送走呂惠卿後，石越看了一眼座鐘，卻已是定昏時分。他正欲去找潘照臨，侍劍知他心意，已在旁稟道：「潘先生去了土市子。」
「土市子？」石越奇道，「這麼晚了，潘先生去那裡做什麼？」
侍劍笑道：「潘先生沒說，我猜或者又是聽說哪家店子有什麼好吃的，去大快朵頤了。」
石越笑著搖了搖頭，忽然道：「你去換了衣服。」
「換衣服？」侍劍莫名其妙地望著石越。
石越笑道：「我們也出去走走，上回聽章子厚說，熙寧蕃坊有不少新鮮物什，有一家叫什麼寶雲齋，聽說是極西的夷人開的，我早想去看看。」
「寶雲齋倒確有些名聲，只是蕃坊這個時節，學士不宜去的。」侍劍連忙說道。
「為什麼不宜去？」
「學士還不知道麼？」侍劍笑道，「熙寧歸化以來，蕃學便不太安穩。參加叛亂的蕃部子弟就不用說了，都被朝廷軟禁起來了。可其餘的蕃人，許多都和叛亂的蕃人有牽扯不清的關係，聽說還有不少私通訊息的。開封府的、職方司的、皇城司的，到處都是，朝廷還特意移了一營禁軍駐紮到附近。京師別處都是通宵達旦的，從來沒有宵禁一說，但幾個蕃坊卻是不許的，我看再有一個時辰，開封府就要在幾個蕃坊宵禁了。學士這時候去，那邊的店鋪多半也歇業了。而且那裡頗有對朝廷不滿的蕃人，喝了酒便鬧事，學士去那種地方，亦不太安全。若有差池，我們怎麼擔待得起？」
「我也不去太久，去看看也沒關係。有幾個人會認得我，又會出什麼差錯？」石越笑道，「快去換衣服吧。」
侍劍見石越神色甚是堅決，只得退了下去。待石越換了衣服出來，侍劍與幾個護衛已經備了馬車，在外面等候。石越卻連馬車也不肯坐，主僕六人只騎了馬，往熙寧蕃坊行去。其時雖已夜深，但可能是夏日因為天氣炎熱，白日出門的人少，夜晚清風徐來，涼爽怡人，這汴京街頭，較之白日，反更有一番熱鬧景象。在熱鬧的坊區，家家戶戶依然是燈火通明，路上行人你來我往，商販叫賣之聲不絕於耳，沿街的酒樓店鋪更見熱鬧，客往客來，隱隱更可見紅袖招展。
這幾年石越雖然是半閒散狀態，但心情欠佳，是甚少有這般閒情逸志出來逛夜市的。他領略過馬行街、州橋、潘樓街等處夜市的盛況，卻不曾想熙寧蕃坊的夜市，竟亦已不遜於馬行街。這還是有宵禁的情況下，他想見平時之盛況，不由為之咋舌。
侍劍一面走，一面和石越說著閒話，哪家店鋪賣的是正宗的亳州輕紗，哪家店專營定州的緙絲，哪家店有海南的青花布……此外，靈夏的拔羢褐、西夏的駝毛氈、契丹的西瓜，還有交趾的蓬萊香、翠羽；占城的象牙、連香、黃蠟、絲絞布、紅鸚鵡；真臘等國的番油、姜皮、金顏香、豆蔻；三佛齊的丁香、檀香、珊瑚樹、蘇合油、貓兒晴、琥珀；蒲甘、細蘭等國的寶石，注輦國的琉璃、檳榔、玻璃……四海萬國之物，這裡都是應有盡有。
「去年有家店子，不知怎麼便弄到了廣州市舶務的許可，從真臘國還是什麼國，運來了一大批蕃劍，真是好劍，比起倭刀與大理寶刀來都毫不遜色。一把蕃劍，竟賣到五百貫。」侍劍笑著說些逸事，「不過樣子上看，沒有寶雲齋的達馬斯谷刀好看。且到底不如達馬斯谷刀罕見。」
「朝廷頒佈勳刀勳劍之制時，勳刀便曾想仿達馬斯谷刀的形制，不過聚集多少能工巧匠，亦是束手無策。」石越笑道，「這真臘國有什麼劍能比得達馬斯谷刀？」他話剛說完，卻忽然想起——真臘國吳哥王朝的領土南至馬來半島北部，其時國勢日盛，是當時中南半島赫赫有名的大國，其國力無論是親附大宋的交趾，還是統一未久的蒲甘，都有所不及。其餘占城、丹流眉更加不用提起——占城毗鄰真臘、交趾，一個隱然是中南半島第一強國，一個背後卻宋朝這個龐然大物撐腰，兩國偶有爭端，李乾德便打著宋朝旗號出兵，薛奕為了立威，也出動海船水軍相助，占城國本來也未必怕交趾，但這時強鄰環視，又畏懼宋朝海船水軍，只得忍氣吞聲。為防止被這兩國吞併或是淪為附庸，占城國王不得不累次遣使汴京，向宋朝朝貢，終於讓宋朝皇帝重新冊封他為「銀青光祿大夫、占城節度使、權知占城國王事」，藉著宋朝的力量，來制衡真臘與交趾。只是宋朝為了安撫交趾，只給占城國王銀青光祿大夫的名號，交趾國王卻是金紫光祿大夫的名號，始終是壓著他一頭。而丹流眉的情況則更加惡劣——它本是三佛齊的屬國，而三佛齊又是注輦國的屬國，宋朝介入南海地區後，地區平衡完全打破，三佛齊不惜將凌牙門名為買賣實為奉送給宋朝，未必沒有想借宋朝之力，擺脫被注輦國控制的命運。但沒想到前面驅虎，後門來狼。宋朝與交趾聯軍滅掉了渤泥國，將其國瓜分為三，使得整個南海諸國都被震驚。三佛齊生怕被宋朝吞併，反而不敢與注輦國驟然擺脫關係了，只得小心翼翼在宋朝與注輦國兩個大國之間圖生存。處境尷尬的三佛齊為了防止丹流眉脫離控制，對丹流眉不時流露出吞併的野心。而吳哥王朝與占城國對丹流眉的野心，更是不加掩飾。三國之所以一直沒有對丹流眉用兵，顧忌的是凌牙門那強大的宋軍。生怕此舉將南海地區微弱的地區平衡打破，惹惱了宋軍，最後反而引火燒身。但丹流眉卻也不敢輕易地更換宗主國，只能謹小慎微的對宋朝、三佛齊、真臘、占城都俯首稱臣。
其時宋人對南海地區瞭解漸多，尤其經《海事商報》的報道，環南海諸國中，國富民強，號稱擁有戰象近二十萬頭的真臘國在大宋非常有名，幾乎僅次於交趾，於是許多他國所產物事，商人們也往往有意無意假以「真臘」之名。這所謂的真臘國的蕃劍，只怕便是後世的「馬來劍」亦未可知……不過馬來劍他亦只聞其名，未識其面，便是見著，也分辨不出。
侍劍見石越有不信之色，因笑道：「學士可想看看？」
石越看侍劍的神色，卻是躍躍欲試，便點頭笑道：「也好。」他這話一齣口，便是平素向來寡言少語不拘言笑的四個護衛，臉上都露出喜色。所謂見獵心喜，但凡好武之人，聽到「寶刀」、「寶劍」，都會忍不住心動。
侍劍亦甚是高興，領著石越便輕車熟路的到了一家兵器鋪前。石越抬頭看招牌，卻寫著「李記劍鋪」四個大字，名字極是平常。他正要走進店中，便聽到店內有人說道：「好劍，好劍！」又有人卻是鬱郁嘆道：「可惜這寶劍不能入名將英雄之手，卻要在這種地方，每日被灰塵覆蓋。」石越聽這兩個聲音，卻分明是何畏之與郭逵，他心中大奇，快步走入店中。只見這李記劍鋪裡面雖然不大，卻也打掃得乾乾淨淨，各種各樣的兵器陳列得整整齊齊。店中兩個布衣男子正背對著自己，端詳著一柄寶劍，看背影，不是郭、何又是誰？
「仲通、蓮舫！」
正在欣賞「真臘蕃劍」的郭逵、何畏之聽到聲音，連忙轉身，卻見石越正笑著抱拳打著招呼，二人慌忙回禮，一個道：「子明公如何來此？！」一個卻道：「石帥萬安。」
石越笑道：「今夜真是巧遇了。」口中說著，目光卻被兩人身後的凜冽寒光所攝，不由自主的脫口讚道：「好寶劍！」郭、何兩人不由相視一笑，何畏之將那劍遞與石越，郭逵笑道：「這確是柄難得一見的寶刃，子明公好眼力！」
石越方接過劍來，便覺此劍沉重，劍鋒冰涼，似能砭入磯骨，一股寒意由然而生，端詳那劍，卻又與平日所見皆不相同，劍鋒扁圓，竟若針狀，四面有鋒，犀利異常，頗有些象分水刺的形貌，但劍身狹長，比尋常寶劍還長出幾分，劍尾部飾有華麗的流雲紋理，如鳳凰一翼展於劍側，為這看來冰涼嗜血的利器平添了些許華美意味，但劍柄似乎不過為尋常烏木，黑沉沉的並不起眼，只是年代看來已頗久遠，其上所飾花紋古樸特異，亦非中土所有，劍柄通體微削，下端內旋，宛如雄鷹垂首，握於掌中，又是另外一番感覺。石越此時閱歷無數，但這樣一柄奇特的劍還是頭一次見到，只覺手掌微動，劍身便有銀光流洩，耀人眼目，其鋒銳處竟教人不敢輕觸。
「這便是真臘蕃劍？」
「如假包換。」劍鋪的掌櫃早已見著石越一行進來，這時忙湊過來打躬笑道：「這位官人，小店在這熙寧蕃坊，也是有名有號的。這真臘蕃劍，斬金斷玉，削鐵如泥，整個汴京，獨此一家，別無分號。不信，您問這位何將軍——真臘蕃劍只要能運到汴京，用了幾天，便鬨搶一空了。這一把劍，是小店的鎮店之寶，並不敢賣的。官人要是看得滿意，留下定金，待到下一批劍到，小人便將劍送到尊府上。」
「你還敢饒舌，我的定金在你這裡放過多久了？這劍倒是什麼時候能到啊？」何畏之佯怒道。
「何將軍，這事急不得。」掌櫃的賠著罪，笑道：「一來這真臘蕃劍，便在真臘國，也是寶物，寶劍不易得，要到真臘國換來這等寶貝，沒那般容易。再來，將軍也知道海上風高浪險，十艘船出海，倒有五艘回不來。碰上天氣不好，船在港裡幾個月都不敢出去。官人們是富貴人，不知道這出海貿易，都是以命博錢，尋常人只見著一夜暴富，不知道多少傾家蕩產，將命都丟了——不過，要不是這麼難，哪裡顯得出這劍的珍貴難得呢？」
南海航行的風險，是眾所周知的。石越見過市舶局的報告，凡在各市舶務登記過的海船，每出海一百船次，便有三十八船次因各種原因葬身海底——這還是折平了比較安全的宋朝與高麗航線的資料。海船水軍也有近二成的失事率。對於這個資料，石越並不意外，要知道，南海並不是一個安全的海域，而直到耶元十六世紀，每一百艘從美洲運金銀前往西班牙的船隻中，就有四十五艘被海盜或風暴擊沉；一直至十九世紀，海難的資料依然達到三成到四成二。這三成八的失事率，已經充分證明了薛奕的工作卓有成效。因此，這個掌櫃的所說的話，雖有誇張，卻也基本說的是實情。
卻見郭逵搖搖頭，取出兩張百貫的交鈔，遞給掌櫃，嘆道：「可惜這寶劍蒙塵，白白放在這裡做樣品。定金二百貫，劍到了後，送到吳起廟旁邊的郭府。」
那掌櫃的卻不接定金，又欠身抱拳，連連賠罪，笑道：「這位官人見諒，若是緡錢，二百貫也夠了。這交鈔，卻要三百貫。」
石越聽到郭逵一直說什麼「寶劍蒙塵」，顯得心事重重，已是留意。這時候聽到商家收定金，交鈔居然比緡錢要多收一百貫，頓時大驚失色，幾乎叫出聲來。
卻聽那掌櫃的又笑道：「劍到了後，自然馬上送到尊府。只是還請官人體諒小的們，每柄蕃劍，按緡錢五百貫算，若要用交紗，只能隨行就市，看送劍那天的行情。」
郭逵聽到這話，默默望了石越一眼，又掏出一張交鈔，遞到掌櫃手中。掌櫃的千恩萬謝著，開了張收據，遞給郭逵。
石越本來也是想給侍劍等幾人買幾把的，這時候聽到交鈔在商行之中，已公然要「隨行就市」，心裡頓時百感交集，哪裡還有半點心思。只聽郭逵在旁說道：「子明公，未知可否借一步說話？」石越苦笑著點點頭。郭逵又道：「此處並非說話之所，我知道這附近有家吉慶酒樓，還算清靜，不如……」
「便去那裡吧。」石越瞅見郭逵神情鬱郁，更不知他要和自己說些什麼，更是心煩意亂。而郭逵也是心事重重，何畏之卻不便多說什麼，眾人出了李記劍鋪，竟是各懷心事，只是心不在焉的有一搭沒一搭的說幾句閒話，一起朝吉慶酒樓走去。
好在那酒樓並不遠，未多時便到。眾人將馬交給酒樓的夥計看管，要了間清靜的院子，郭逵與何畏之的伴當都留在了院外，侍劍與石越的護衛們想跟著進去，卻被石越攔住，笑道：「有郭大人與何將軍在，你怕什麼？」侍劍這才想起這兩人也不是等閒人物，憨笑著留在外面。
石越與郭逵、何畏之進了雅室，待店家上了茶酒果子，郭逵便令店家全部退下，注視著石越，苦笑道：「子明公可知道我上表請求率兵平亂之事？」
石越愕然看著郭逵。
卻聽郭逵嘆道：「我上了三封奏摺，都被留中。今日皇上召見我……」他抓起酒盞，自顧自地倒滿，一飲而盡，長嘆道：「我真的老了麼？我亦能一飯鬥米，肉十斤，披甲執銳……我真的老了麼？大丈夫未立尺寸之功，豈敢言老？！」他自斟自飲，連喝數杯，說到後來，竟已是老淚縱橫。