我身上那些帶著泥土的鄉村印記漸漸被宮廷和學院生活洗刷殆盡。做一個淑女並不想我原來想象中那麼拘束痛苦，至少我有一個從來不受約束的表哥為伴。
卡恩斯給我的宮廷生活帶來的快樂足可以同歐文給我的庇佑和溫柔並肩。尤其在祖父去世，安娜貝爾登基後的那幾年裡，他和安吉拉是我最大的安慰。
——節選自：威廉敏娜一世《我的回憶錄》第一章
威廉敏娜以兩個a，三個b+和兩個b被錄取進入奧丁學院。這是一箇中規中矩的成績，比她以前的成績有進步，又沒有優秀到引人注目的地步。
威廉敏娜被安排在四年級b班。她的入學在動盪的政局下，顯得十分微不足道。不過凱瑟琳姑媽還是親自送來了一套精美可愛的卡通文具，然後告訴她，卡恩斯將會和她一個班。
「別讓這個小混蛋影響到你學習，甜心。」凱瑟琳說，「當然，如果你能給他豎立一個正面形象就更好了。如果他闖禍了，一定要告訴我。」
奧丁學院的制服是傳統低調的黑白灰三色，女生穿及膝的格子裙，白襪黑皮鞋。學校統一發放有單肩書包、雨傘、帽子等，都繡有墨綠色的四葉苜蓿草圖案的校徽。
威廉敏娜穿著校服，興奮地站在漢斯博格面前，「怎麼樣？」
「非常好看，我的淑女。」漢斯博格露出溫柔的笑意。
「比安娜貝爾都好看？」
小女孩慧黠的眼神居然讓漢斯博格都有點無處可逃的尷尬。
「您會比她美麗一萬倍的，殿下。」年輕的秘書官向他的小主人保證，「你會成為讓所有人傾倒的淑女。」
漢斯博格護送威廉敏娜報道。他們和所有新生一樣，排隊從老師手裡領取資料和宿舍鑰匙，然後乘坐著校內懸浮巴士熟悉校園，再跟隨著助理機器人去宿舍。
學院前身是前王朝的一個行宮，皇宮主建築改造成了行政辦公室，小宮殿們則成了禮堂、餐廳和社團會所。教室和宿舍都是新建的，採用的是傳統而簡潔的樣式。
威廉敏娜所在的初級部位於西面，這裡種著栗木和梧桐樹，花圃裡盛開著大麗蓮。宿舍和教學樓之間，有一個半圓形的湖泊。湖邊有大理石亭，湖裡著養著幾對天鵝。
「4125號，到達。」助理機器人發出刻板的電子聲音。它把資訊卡插進門鎖裡，一陣電磁聲後，房門開啟了。
奧森博格王朝是一個軍政立國的王朝，皇室歷來倡導子女們過嚴格、簡樸的生活。所以即使學校已經給了皇室子女特別照顧，分到的寢室也只不過重新裝修過，朝向好一些。
這是一間標準的兩人臥室，左右牆邊各有一張床，浴室和陽臺連為一體，光潔明亮的落地窗，陽臺正對著宿舍後院的湖泊。
「請您及時在門鎖上輸入您的指紋和視網膜資訊，以便以後進出。宿舍門禁時間為晚上10點到早上6點。宿舍內禁止使用明火和烹飪，禁止讓他人外宿。卡里曼太太將是您的樓層舍監老師。緊急呼救按鈕在床頭正上方。其他安全細則請參考資料。」
威廉敏娜在漢斯博格的幫助下，把自己的指紋和視網膜資訊輸入在了門鎖上。確認了學院入住後，電子門牌自動顯示出了住客的姓名。
「威廉敏娜·奧森博格」。
這個簡單的連貴族痕跡都看不出來的名字卻引來走廊上的學生和家長的側目。甚至還有人停下腳步朝威廉敏娜行禮。
「殿下。」
「很高興見到您，殿下。」
這些人的眼裡，有著羨慕、友好、諂媚和戒備。
威廉敏娜微笑著回禮。
她知道，自己在奧丁學院的生涯就此開始。而這裡的生活絕對不是像蒙斯蘭卡的學校那樣單純而快樂。
「讓我們去參觀一下食堂吧。」漢斯博格摟著女孩的肩，把她從沒完沒了的應酬中帶走了。
等到他們參觀完校園返回宿舍，房間裡已經多了一個人。
那個黑頭髮的女孩似乎有點拉丁裔的血統，麥色的皮膚，濃眉大眼，漂亮又精神。她個子比威廉敏娜略高一點，校服穿得歪歪扭扭的，行李箱開啟放地上，衣物散亂地堆放了一床。
「嗨，室友！」女孩看到威廉敏娜，從滿地雜物間跳了過來，熱情洋溢，「認識一下吧。安吉拉·魯茲·格爾西亞。你就是那個珍寶女孩，是不是？」
「珍寶女孩？」威廉敏娜發愣。
「是啊，就是那個呀。女公爵，皇帝的小孫女，富有羅克斯頓星域的女孩。我看到門牌上的名字了。威廉敏娜是吧？我可以叫你威娜嗎？」
「大家都叫我薇莉。」
「好吧，薇莉是要好聽點。你可以叫我安吉拉，或者吉吉。你在b班？我在a班。哈哈，全優生的專屬班級！我們這學期開始上生物課了，你肯定會愛死這門課的！」
安吉拉滔滔不絕地說著學校裡的事，一邊回頭繼續整理著自己的衣物。她喋喋不休卻充滿友善和熱情，對威廉敏娜也並沒有格外的尊敬和諂媚。
漢斯博格早在之前就弄清楚了這個格爾西亞女孩的身份。她出身中產階級，父親是牙醫，母親是個中學生物老師。女孩完全是憑藉自己高超的智商和優異的成績被奧丁學院錄取的。
室友安排完全是系統隨機抽取。這樣的室友，遠遠比貴族或者財閥的子女要好很多。
「我週五會來接您的，殿下。」漢斯博格對威廉敏娜說，「請照顧好自己，有困難可以向舍監老師求助。和格爾西亞小姐要相處愉快。還有……」
「好好讀書，別被卡恩斯帶壞了。」威廉敏娜接過他的話。
漢斯博格笑了起來。威廉敏娜伸開手臂，摟住了他的脖子。秘書官緊緊擁抱了女孩一下，在她鬢角印下了一個吻，然後起身告辭。
從現在起，這個在他庇護下的女孩要暫時離開他的臂彎，進入到集體生活中，經歷她人生的初次風雨了。
漢斯博格一步步走遠，忽然才想起自己不過才滿了二十二歲，可為什麼心境卻像一個老父親了呢？
「哇喔……」安吉拉冷不丁地低呼了一聲，讓威廉敏娜把視線從秘書官的背影上移了回來，「他可真帥！他是你的管家？」
「是我的秘書官。」威廉敏娜的情緒因為離別而有點低落。
「對對，秘書官。」安吉拉捧著臉，滿眼痴迷，「他真比弗雷爾·科曼還要帥。這樣的那男人，居然沒去拍電影？是不是宮廷官員們都是這麼帥啊？」
弗雷爾·科曼是當紅的電影明星，是帝國億萬少女的夢中情人。威廉敏娜一度也挺喜歡他的，但是進入宮廷裡生活後，她已經漸漸遺忘了昔日的偶像。
「你是第一次上寄宿學校吧？」安吉拉問，「我可熟悉你這表情啦。我當年可是嚎啕大哭呢，你看起來比我堅強不少。其實沒什麼大不了的，真的。剛開始會覺得難過，可是很快就會愛上這裡的生活了。沒有人會管你躺在床上吃甜點或是喝咖啡，沒有人會逼迫你吃你討厭的花椰菜。你可以把明星海報貼得滿牆都是，還可以給中級部的男生寫信。開心起來吧，小妞！」
威廉敏娜忍不住笑了，「你真有意思。」
「大家都這麼說。」安吉拉驕傲地仰著頭。
威廉敏娜深深吸了一口氣，卸下了矜持。她用熱情的語氣問：「嘿，要我幫你嗎？」
「太好了！你真是個好人！」安吉拉歡呼起來，「我們需要把衣服放進衣櫃裡，然後把明天的課本找出來。當心，我買的藍莓蛋糕在這堆東西下面，踩著了今晚就沒點心了。」
「薇莉——」卡恩斯像一頭小牛一樣衝了進來，「我終於找到你了！我住樓上，頭頂這間。」
威廉敏娜丟下手裡的書本，長長嘆了一口氣，「奧丁大神保佑，如果我聽到你半夜在樓上蹦跳，我絕對會用聚能槍把你射下來的。」
「這小胖子好眼熟呀！」安吉拉探過頭來。
卡恩斯跳起來，「無禮的丫頭。我父親是諾爾海姆勳爵。」
「別和我說頭銜。」安吉拉嗤之以鼻，「我這樣的平民可從來記不住你們貴族複雜的頭銜。」
「他是我的表兄。」威廉敏娜說，「還有，卡恩斯，這是我的室友格爾西亞。對她禮貌點。不然我就告訴凱瑟琳姑媽。」
「告密鬼！」卡恩斯噗噗地噴了些飛沫。
「正經點，卡恩斯。」威廉敏娜說，「你在外面等我一下。我幫安吉拉整理好房間，然後和你一起去一趟中級部，找安娜貝爾她們吃個晚飯。」
「你還不知道嗎？」卡恩斯說，「安娜貝爾報道完又回宮去了。」
威廉敏娜不解，「她不上課了嗎？」
「我估計她忙得顧不上那麼多了。」卡恩斯聳了聳肩，「好啦，姑娘們，別磨蹭了。今天第三食堂有烤小牛排。現在去還能搶上一份！」
校園生活就這樣開始了。並沒有威廉敏娜預計的那麼繁重，但是的確比較忙碌。暑假的補習讓威廉敏娜可以比較輕鬆地跟上課程，學校生活上，安吉拉和卡恩斯也提供了不少的幫助。
校方並沒有對皇室子弟提供特殊的照顧，但是同學們對皇室子女自然會格外尊敬謙讓一點。特殊的身份讓威廉敏娜備受關注，主動示好，想要交朋友的人也絡繹不絕。
威廉敏娜遵照漢斯博格的囑咐，保持著低調。在課堂上，她是一個認真的學生，私下，她是一個隨和而內向的同學。小女孩發揮自己最大的努力來壓抑自己本來張揚的性格，而力求在人們眼裡顯得平淡無奇。
那個扎著粉紅色蝴蝶結的高年級女孩過來的時候，威廉敏娜正同卡恩斯和安吉拉在學校圖書館寫作業。卡恩斯先看到了對方，隨即用胳膊肘碰了碰威廉敏娜。
「瞧，安娜貝爾的粉紅軍團來了。她回到學校了嗎？」
那個女孩神情高傲地走過來，行了一個標準的屈膝禮，「殿下，卡恩斯少爺，安娜貝爾殿下請你們過去一下。」
威廉敏娜納悶地望向卡恩斯。
「她這回又要做什麼呀？」卡恩斯不耐煩。
那個女孩冷漠地看了他一眼，「您過去了自然會知道。」
「真麻煩。」卡恩斯丟下筆，「走吧，薇莉。安吉拉，幫我們守著座位。」
「我會以我的性命來守衛的。」安吉拉行了一個飛禮。
女孩帶著威廉敏娜和卡恩斯乘坐小型陸上車來到了中級部的生活區。咖啡吧的小包間裡，安娜貝爾已經等候多時。在座的不但有阿米麗婭和喬治安娜，連瑪麗安娜姑媽那個很少露面的兒子路易斯也在座。
「薇莉，過來坐吧。」安娜貝爾衝那個帶路的女孩點了點頭。女孩帶著敬畏的表情欠身離去，關上了門。
「現在還沒到下午茶的時間吧，安娜貝爾。」卡恩斯砰地坐進椅子裡，嘴裡叼著一塊三明治。
安娜貝爾嫌惡地瞟了他一眼，轉頭對威廉敏娜露出一個虛假的微笑，「希望你還適應學校生活，薇莉。沒遇到什麼困難吧？」
威廉敏娜規規矩矩地坐在沙發上，刻板地點了點頭，「謝謝，一切都很好。」
「功課覺得難嗎？」
「我還能跟上。」
「交到新朋友了嗎？」
威廉敏娜聳了聳肩，「馬馬虎虎吧。」
「聽說你的室友是個平民？」喬治安娜尖銳地插話進來，「又是一個‘書蟲聯盟’的成員吧？她們不是沉悶古板，就是別有心機、阿諛奉承。」
「沒錯。」阿米麗婭也說，「可憐的薇莉。我當初的室友還是個黑人，家裡是批發鞋子的。她整天穿著哪些廉價的鞋子在我面前炫耀，真讓人受不了。能和皇室子女住在一間屋子，對於她們來說，真是天大的榮幸。她們就等著藉著你飛黃騰達了。別被那些甜蜜的話打動了，薇莉。還有，要小心，別讓她們偷你的東西。」
威廉敏娜聽著一陣反感。她壓抑著反駁的衝動，輕描淡寫地說：「格爾西亞看起來挺平凡的，她學習很好。」
「那就是個書呆子。」喬治安娜哼了一聲，「那就沒什麼意思了。不過也比跳樑小醜要好。」
「真無聊。」卡恩斯嘟囔了一句，「安娜貝爾，你叫我們來就是為了聽你們女孩子的牢騷話的嗎？大爺我可是有五百字的歷史小論文要寫呢！」
「你幹嗎不用起司蛋糕堵住自己的嘴？」安娜貝爾白了他一眼，「薇莉，我只是想囑咐你一聲。現在形勢特殊，我們作為皇室子女，交朋友的時候，更加要慎重」
「是的，安娜貝爾姐姐。」
「我說過你可以叫我安妮。」安娜貝爾露出親切的笑容，「如果你有任何困難，都可以來找我。我是學校姐妹會會長。看到那棟房子了嗎，是我們的特殊宿舍。是不是很漂亮？等你升上了中級部，就可以加入我們。我會給你把最好的臥室留出來的。」
卡恩斯用手卡住自己的脖子，吐舌頭翻白眼。喬治安娜在桌子底下踹了他一腳。
安娜貝爾給威廉敏娜添上了茶，感嘆地說：「我知道，不論宮廷的生活，還是學校生活，都很不容易。可是有什麼辦法呢？我們是皇室子女，這就是我們的生活。如今局勢還是那麼動盪不安。爺爺非常繁忙，我們更加應該懂事些，不給大人們添麻煩。」
卡恩斯打了一個呵欠，又惹來喬治安娜的白眼。
向來沉默寡言的路易斯忽然開了口，語音單調地說：「元老院的決定快下來了吧？」
安娜貝爾抿了抿嘴，「這種事，不該我們過問。」
「外公快扛不住了呢。」路易斯十分難得地頂撞了表姐，「外面都說，皇帝這次會妥協。」
安娜貝爾臉色轉青，斥責道：「路易斯，你話太多了。」
「只准你說話，不準別人發言。那你叫我們過來開茶會做什麼？」卡恩斯大大咧咧地嚷起來，「親愛的安娜貝爾，獨裁的女王。你就該去學校廣播站，用大喇嘛對著全校人喊話才對。」
阿米麗婭沒忍住，撲哧笑了一聲。安娜貝爾的臉色由青轉紅，好半天才恢復過來。
「你太胡鬧了，卡恩斯。」安娜貝爾冷冷道，「別忘記了你的身份。」
「哦，嚇死我咯！」卡恩斯拍著胸脯，「萬聖節還沒到呢！」
「卡恩斯。」威廉敏娜輕輕出聲，「讓她把話說完吧。」
卡恩斯撇了撇嘴，終於安靜了。
安娜貝爾滿意地看了一眼一臉順從的威廉敏娜，「我沒有什麼話要說了。我的聯絡方式你們都有。我最近會比較忙，有時候會不在學校裡。如果有人問起，你們知道該怎麼說的，是吧？」
「放心吧，姐姐。」喬治安娜的眼裡閃爍著神秘的興奮。
安娜貝爾放心地看了看她的弟弟和妹妹們。他們軟弱、幼稚、孤僻，或者魯莽，不過至少作為皇室子女，他們在外能表現出優雅從容就已經足夠。
威廉敏娜抿著杯子裡的奶茶，視線不留痕跡地從在座的人身上掃過，最後和卡恩斯交換了一個眼神。
明媚的午後，天邊卻有烏雲湧動，空氣裡帶著一點潮溼的氣息。天氣要變了。
這場雨衝散了夏日最後的暑氣，帶來了秋日第一縷涼爽。池塘裡的睡蓮開始凋零，空氣變得乾燥涼爽。
威廉敏娜結束了第一週的寄宿生活，終於迎來了週末。
她和安吉拉隨著放學的人流走出宿舍大門。漆黑的陸上車已經在路對面停放多時，身穿宮廷官制服的俊朗男子站在車門邊，黑髮在風中微微拂動。
看到女孩的身影，秘書官的臉上綻放出溫柔得醉人的笑容，俯下身來。
「歐文！」威廉敏娜歡呼著朝他奔去。
漢斯博格張開手將投入懷裡的女孩一把抱了起來，女孩稚嫩歡愉的笑聲振動著他的耳膜，柔軟的身體緊貼著他的胸膛。那一刻，他長長出了一口氣，覺得心都要融化了。
「還好嗎，甜心？」
「還不壞。」威廉敏娜坐在他的臂彎裡，摟著他的脖子親吻了一下他的臉，「你有想我嗎？」
「當然了，我的小姐。真高興看到您適應了校園生活。」漢斯博格輕柔地理了一下女孩的頭髮，「來，和你的朋友說聲再見。」
「下個禮拜見，安吉拉。」威廉敏娜衝室友揮了揮手，然後被秘書官抱上了車。
安吉拉目瞪口呆地看著那輛車遠走。
那個嬌滴滴的小甜心，是她那個精明、沉默又低調的室友嗎？
週末的家庭聚餐並沒有什麼特殊之處，除了更加沉悶壓抑，以及王儲突然花白了大半的頭髮和王儲妃臉上增添的皺紋。
威廉敏娜事先得到了漢斯博格的提醒，知道這頓飯不會很平靜，於是更加小心翼翼。
「我的日子，是過一天少一天了。」皇帝忽然開口。眾人不得不停了下來聽他說話。
「可是，我卻並不能放心地卸任。在我這個年紀的老人，本來應該享受退休後的輕鬆的生活。而我卻還不得不為了子孫的福利到處奔波受氣。特別是那些自以為是，自私又愚蠢的人，辜負了我多年來的期許。他和他荒淫的情婦給皇室和整個帝國帶來了無法比擬的重創，他讓他的妻子和女兒蒙羞，讓我這個做父親的悔恨終生……」
「父親，拜託……」凱瑟琳公主忍不住出聲勸阻。
皇帝憤怒地推開椅子站起來，揮開要來攙扶的布呂克，「如果能把我氣死，那會是你做的最後一件好事了！這樣我就不用再看著你繼續愚蠢下去！」
然後，威廉敏娜很意外地看到安娜貝爾低頭哭泣起來。當然，阿米麗婭早就哭成了一個淚人，而喬治安娜卻臉色發紅，有著莫名的興奮。
「父親，哥哥他已經懺悔了。就讓這事過去吧。」瑪麗安娜公主也出聲。
王儲妃抽了抽鼻子，用手絹抹了抹眼睛。王儲低頭坐著，臉色青灰，就像一個死人。
「看在你死去的母親的份上，這是我最後一次原諒你，海因裡希。但是，你必須得到懲罰！」皇帝說完，轉身大步離去。
餐桌上的眾人陷入死一般的寂靜裡。然後凱瑟琳公主站起來，招呼卡恩斯和威廉敏娜離去。
威廉敏娜離開餐廳的時候，回頭看了一眼，只見安娜貝爾的臉上淚痕未乾，望向自己父親的眼神已是輕蔑又同情。王儲妃抬起了頭，嘴角帶著痛快的笑意，然後看了安娜貝爾一眼。
三天後，皇室釋出了一道有元老院附名的旨意，取消了海因裡希皇子的王儲之名，改封皇長女安娜貝爾為儲君。
局勢特殊，立儲儀式並不盛大，但還是很隆重。皇室和稍微有點名望的貴族、名流都出席了。
威廉敏娜穿著一條寶藍色的小禮服，配戴著皇室珠寶和綬帶，以這種洋娃娃的姿態出現在媒體面前。媒體對她一向比較憐惜和偏愛，因為她稚嫩又可憐。而威廉敏娜已經漸漸懂的利用媒體的這種心理。她在鏡頭前，總是顯得特別乖巧溫順。
安娜貝爾穿著牙白色的長裙，金髮高挽，彷彿一夜之間就成熟了好幾歲。她激動又緊張，眼裡彷彿有團火在燃燒。王儲妃——現在應該稱呼為芭芭拉王妃，和她的雙胞胎女兒一直圍在安娜貝爾身邊，興奮又得意。誰都沒去理會站在一邊的前王儲。
海因裡希恢復了普通皇子的身份，不過皇帝還是允許他保留了封地，他現在是圖蘭格爾親王。將來安娜貝爾登基後，她的其中一個孩子會繼承這個封號。
儀式在英靈殿裡舉行。前來參加儀式的客人都在這裡下車。各式各樣高檔的陸上車和懸浮車流水一般經過，在媒體的鏡頭前做短暫的停留。衣著華麗的男女留下優雅的姿態和笑容，然後踏著紅地毯走進殿堂裡。
威廉敏娜被卡恩斯拉著去看熱鬧。門廳處熙熙攘攘，客人云集，沒人注意兩個孩子站在門口張望。
一輛熟悉的銀灰色陸上車停在了紅地毯前。身穿元帥制服的男子走下了車，挺拔硬朗。高挑的少年跟隨著他也走了下來。
黑底金紋的禮服在紅地毯的映襯下展現出低調的華麗，少年俊秀儒雅，笑容和煦。他優雅而利落地拂了一下領子，然後動作流暢地把手杖插進腰間的扣袋裡。
那是貴族公子特有的自信和高貴，還有那些公子哥兒所沒有的幹練和穩重。
「阿爾伯特。」卡恩斯咬著字說，「這哥們兒可討女孩子們喜歡了。別看他笑得像個只會寫二十四行詩的花花公子，他的飛行射擊成績打破了軍校記錄呢。」
「喬治安娜說，安娜貝爾會和他結婚。」威廉敏娜說。
「也許吧。他是元帥的獨子，是‘戰神提爾’的繼承人。安娜貝爾需要籠絡塞勒伯格家族，而阿爾伯特長得又挺帥的。不過，我還以為她喜歡你的秘書官。」
「歐文？」威廉敏娜不大痛快，「我想她只是為了逗我好玩。」
「別太大意了，薇莉。」卡恩斯十分難得地表現出他成熟的一面，「安娜貝爾不論看上了什麼，都喜歡搶過來。如果她覺得你的秘書官是個人才，我想她會不擇手段的。別忘了，她就要做王儲了。」
「我會留神的。」威廉敏娜咬了咬牙。
視線裡，那個俊雅的塞勒伯格家的少爺正跟著父親的腳步走上了殿堂的臺階。元帥和熟人打起了招呼，少年則沉穩地陪同在一旁。他似乎是無意識地，忽然把視線朝不遠處的灌木盆景處投來。
威廉敏娜感覺自己像是被刺了一下，不禁把身子縮了縮。
阿爾伯特只是不動聲色地收回了視線，淡淡笑了笑，然後隨著父親走進了殿裡。
皇帝為安娜貝爾加冕。年輕的儲君身披金黃色繡錦，手執權杖，笑容意氣風發，雙目明亮似火。
雖然有些媒體事後譏諷新王儲在儀式上太過激動，有失穩重，但是大家都對安娜貝爾表示理解。一個剛滿十五歲的少女就登上了王儲寶座，她為什麼不激動呢？
立儲儀式結束後，威廉敏娜他們又回到了學校，安娜貝爾也和他們一起。她將繼續讀書，只是要增加幾門課，開始學習為君之道。
「她應該忙著籠絡大臣和挑選丈夫吧。」卡恩斯譏諷道，「阿爾伯特在軍校，她似乎想轉讀提爾軍校的高階部呢。」
「我以為讀軍校越早越好。」
「她可以去讀後勤。」卡恩斯不屑地笑了笑，「畢竟，安娜貝爾嬌嫩的小手，是不適合握槍的嘛。」
安吉拉說：「我就很想去讀軍校。提爾帝國軍校的軍醫學院是我夢想中的聖地。」
威廉敏娜快活地笑起來，「太棒了，我一直都想去帝國軍校呢！」
「你也想去醫學院？」
「不，我想駕駛最新型的宇宙戰鬥機。」在這一刻，威廉敏娜變回了蒙斯蘭卡的那個鄉下野丫頭，她興奮地仰著頭，「我熱愛戰鬥，我想做一名軍人。我夢想著駕駛著戰鬥機在星空中遨遊！我要率領著艦隊去征服宇宙！」
「奧丁大神呀！」安吉拉吃驚地拍了拍額頭，「你真讓我刮目相看！羅克斯頓女公爵，銀河帝國裡數一數二尊貴和富有的女孩，夢想卻是做一名女軍人？」
「你會理解的，安吉拉。」威廉敏娜親暱地摟著好友的肩膀，「怎麼樣？我們一起努力，爭取在提爾帝國軍校升中級部？」
「還有我！」卡恩斯急匆匆舉手，「加我一個？」
「你去能做什麼，小胖？」安吉拉白了他一眼。
「人肉沙包吧，也許。」威廉敏娜嘻嘻笑。
「別這麼刻薄，女士們。」卡恩斯哼了一聲，「今天你們瞧不起我，明天我就會讓你們大吃一驚的。」
「好吧，你前天用你改良的小機器人偷窺舍監卡里曼太太的宿舍，就已經夠讓我們大吃一驚的了。」威廉敏娜說。
「薇莉，也許他將來會去軍校偷窺教官的宿舍。」
短暫的靜默，然後兩個女孩放聲大笑起來。
「走著瞧！」卡恩斯忿忿地站起來，收好自己改裝過的導航機器人，蹬蹬跑走了。
天氣逐漸轉冷，學生們換上了冬季制服。期中考試結束不久，帝都就迎來了她今年第一場雪。
威廉敏娜早上起床的時候，窗外的大地已經蒙上了薄薄的一層白絮。道路自動加熱融化了積雪，而園丁機器人則飛舞在空中，忙著清理凝結在屋簷和樹梢上的冰稜。
蒙斯蘭卡的雪比這裡大多了，如鵝毛一般，很快就會把平原覆蓋。學校放假，孩子們駕駛著兒童雪橇在茫茫雪原裡追逐嬉鬧。那時候，威廉敏娜會帶領著自己的玫瑰軍團去玩打仗遊戲。
暖氣十足的圖書館裡，威廉敏娜寫完了數學作業，借了兩本最新宇宙艦艇圖鑑，然後裹好圍巾，慢慢朝宿舍走去。今天安吉拉要考試，卡恩斯有社團活動，她落了單，有點無聊。
離開乾淨的道路，威廉敏娜踩在了雪地裡，身後留下一串淺淺的灰色腳印。她覺得很有趣，一邊走一邊回頭看，不覺越走越遠。等回過神來，已經不知道身在何方了。
光禿禿的樹林和白雪改變了記憶中的校園，威廉敏娜估計自己快走到中級部了，卻不知道朝哪裡才是回初級部的方向。
她又走了幾步，聽到灌木叢後傳來人聲，於是急忙跑了過去。
雪地裡，幾個中級部的男生圍著一個小男孩。男孩被剝去了外衣，只穿著單薄的襯衫，凍得臉色發青。那幾個男生推搡著他，吹著輕浮的口哨，嘲弄譏笑著。
男孩被推倒在地上。積雪早在之前的撕打中被踩化了，和土混成了泥水。男孩摔得一身汙濁，卻依舊一聲不吭。
威廉敏娜朝前走了兩步，對方看到她，停了下來，顯得有點吃驚。
少年們讓開，站在後面的喬治安娜走了出來，兇巴巴地瞪著她。
「你怎麼跑到這裡來了？」
「我走錯路了。」威廉敏娜看著跪在地上的男孩，「他是誰？」
喬治安娜冷笑著，「你不認識他？你應該知道他才對。他就是那個女人的孩子。」
威廉敏娜很快明白過來。這個少年是海因裡希伯父和情婦生的兒子，似乎有九歲大了。她沒想到他們居然把他也送到了奧丁學院。這對這個身份尷尬，失去了母親，而父親又靠不住的孩子來說，並不是什麼好事。
威廉敏娜抬頭看向喬治安娜，問：「伯父知道你這麼做嗎？」
「別管閒事！」喬治安娜狠狠地說，「他和你沒關係，知道嗎？」
威廉敏娜撇了撇嘴，「我理解你，喬治安娜。不過你把事情做得太難看了。」
喬治安娜的臉漲紅了，「我用不著你來教訓我！」
威廉敏娜笑了笑，「說真的，喬。他這樣回去，全學校的人都知道發生了什麼，也知道是誰幹的。我不認為這樣不光彩的行為，會讓人們對安娜貝爾有很好的印象。」
「這關我姐姐什麼事？」
威廉敏娜無奈地搖了搖頭，「我們是一體的，喬。你怎麼到現在都還沒明白？我們在同一條船上。我敢打賭，如果安娜貝爾知道了這事，絕對會大發雷霆的。所以，別犯傻了，別再給我們家族丟臉了。讓這小子一邊待著去吧！」
喬治安娜緊抿著唇，臉色轉青，眼神兇狠。但是威廉敏娜不怕她，她知道她會想清楚的。
果真，過了片刻，喬治安娜後退了一步，對那群男生說：「我們離開這個爛地方。」
看著堂姐帶著她的追隨者遠去，威廉敏娜這才低頭看那個還跪在地上的男孩。
「地上不冷嗎？」
男孩抬頭瞪了她一眼，並沒表現出感激。他嘗試著站起來，但是腳一軟，很快又摔了下去。
「受傷了？」威廉敏娜苦惱地皺著眉頭，語氣倒是有點冷漠，「那可真糟糕。要不我扶你去校醫院吧。」
男孩像頭受了傷的小豹子一樣狠狠地注視著威廉敏娜，並不領情。
威廉敏娜覺得又冷又餓，也不耐煩了，「我是羅克斯頓女公爵。我父親是你父親的弟弟。你或許不認識我，不過我認識你。瞧，我完全可以不管你，讓你被喬治安娜欺負。但是我一旦管了這事，就得管到底。現在已經是吃飯時間了，我本來應該坐在食堂裡喝著熱騰騰的羅宋湯的。」
「那你就吃你的飯去！」男孩冷哼了一聲。
「可我迷路了呀！」威廉敏娜無奈地攤開手，「你是個紳士，而我是個淑女。我現在迷路了，我認為你應該為我指路。」
男孩又氣又好笑，「我沒空幫你。你可以用你的通訊器呼叫幫助。」
「壞了。」威廉敏娜晃了晃帶著腕錶式通訊器的手，「我忘了充電。」
「那是你自己的麻煩。你沒看到我腳受傷了嗎？」
「當然，可憐的朋友。」威廉敏娜撅了撅嘴，「那要不我扶著你，你給我指路，我順便帶你去校醫院？」
男孩眼珠轉了轉，終於低下了高傲的頭顱，「好吧。那你過來。」
威廉敏娜走過去，解下外套披在他身上，「我可不想被你的泥手弄髒衣服。」
男孩哼了一聲，扶著她的肩膀站了起來。
他們沿著柏樹林朝西走去。男孩雖然年紀不大，但是個子比威廉敏娜要高些，威廉敏娜有點吃力。他們走的不快，二十多分鐘後才走到大路上。
「我今天肯定會餓死在去食堂的路上。」威廉敏娜低聲抱怨著。她已經出了一層細汗。
「那你當初就別假好心。」男孩正處於厭惡女孩子的年紀。尷尬羞恥的處境更讓他顯得十分暴躁。
「真沒良心。」威廉敏娜譏諷道，「我說，你叫什麼名字？」
男孩沉默了半晌，才說：「帕德里克……馮·瓦爾登伯格。」
他沒有冠上父親的姓氏。海因裡希的情婦是個男爵小姐，雖然是貴族，但是家道早已落魄。男孩繼承了母親的姓氏，但卻被打上了前王儲的私生子的烙印。
「那我叫你帕克吧。」威廉敏娜說，「我叫威廉敏娜，你的堂姐。」
「我沒有堂姐！」
「好吧。」威廉敏娜無所謂，「隨便你怎麼想。你可以叫我薇莉。我在四年級b班，你呢？」
「……三年級e班。」
「e？哇哦，那你可真得努力了。」
「閉嘴！」男孩惱羞成怒。
威廉敏娜歪嘴笑了笑。
身後傳來車喇叭聲。兩個孩子讓了讓，一輛銀灰色的陸上車從旁邊駛過。
熟悉的顏色和標緻讓威廉敏娜微微吃驚，「那不是……」
話音未落，車就停了下來。塞勒伯格家的少爺走下了車。
「您遇到了什麼困難了嗎，殿下？」阿爾伯特一邊說著，一邊抖開手裡的大麾走了過來。
「我堂……我朋友摔了一交，閣下。」威廉敏娜運用著宮廷語言，笑得像個最標準的淑女，「您的出現真是太及時了。能幫忙把我們送到校醫院嗎？或者，把他送去校醫院，再把我送去食堂？」
阿爾伯特聽了女孩的話，展露和煦的笑容。他的司機幫忙接過帕德里克，而他隨即用披肩把威廉敏娜裹住。
「當然樂意為您效勞，殿下。這麼冷的天，您可不要著涼了。我們上車說話吧。」
寬敞的車廂裡，帕克小子裹著一條毯子縮在角落裡，眼神戒備冷漠。不過車上另外的兩個人卻並沒有搭理他。
威廉敏娜捧著一杯熱奶茶一飲而盡，然後長長地舒了一口氣，「我不知道該怎麼感謝您，阿爾伯特少爺。」
「您無需如此客氣。」阿爾伯特溫和儒雅，彬彬有禮。
「您是過來看朋友的？」
「我是來拜訪一位教授的，正準備回去。」
「希望我們沒有打亂您的行程安排。」威廉敏娜看了看腕錶，「我不知道您是否樂意和我一起在食堂用午飯。」
「這是我的榮幸。」少年眼神清澈溫柔。
帕克冷不丁地哼了一聲，充滿了輕蔑和戲謔。阿爾伯特的目光轉向他。雖然溫柔微笑著，可是少年人的眼神卻猶如棉裡藏著的針，犀利尖銳，意味深長，讓男孩冷不丁打了一個寒顫。
陸上車只花了三分鐘就到達了校醫院門口。副官抱著帕克去看醫生，威廉敏娜他們則繼續去食堂。
第四食堂是一棟四層樓的建築，其中三層都是公共食堂，而第四層是咖啡屋、奶茶店、書吧和獨立小餐館。
義大利披薩店裡，阿爾伯特點了一份培根青椒雙倍芝士披薩，兩杯果汁，一盤薯條和兩份沙拉。威廉敏娜看著這個貴公子斯文地拿起刀叉切開披薩，然後十分乾脆地直接用手抓起來，痛快地咬了一大口。
「這家連鎖披薩店的味道一直不錯。」阿爾伯特說，「軍校裡也有兩家分店，也十分受歡迎。你不吃嗎？」
威廉敏娜急忙也抓了一塊披薩。她看著阿爾伯特毫不講究地吃披薩的樣子，有點發愣。這個塞勒伯格家的少爺即使用手抓著披薩，看起來也十分優雅得體。
阿爾伯特還穿著軍校制服，簡潔筆挺的黑底銀紋軍裝襯托得少年修長挺拔，利落的栗色短髮，那雙煙水晶色的眸子彷彿寶石雕琢。少年胸前還配戴著兩枚一金一銀的徽章。
留意到威廉敏娜的視線，阿爾伯特指著徽章解釋說：「這枚是軍校的中級部兄弟會會長章，這一枚是上一屆少年軍事大賽中獲得的獎章。」
「哦？」威廉敏娜對這個話題很感興趣，「是哪個組？」
溫文儒雅的少年露出謙虛的笑容，「是全能組。」
女孩吃驚的瞪大了眼睛，顯得分外可愛。阿爾伯特饒有興趣地看著她笑了。
「你真厲害。」女孩由衷地讚美著，「軍校有趣嗎？」
「那要看你如何理解有趣了。」阿爾伯特說，「如果你喜歡機械、飛船、嚴格的作息和太空中高速暈眩的飛行。那麼你會覺得有趣。」
威廉敏娜的臉上籠罩著一層光彩，「我覺得有趣。這麼說，你會駕駛飛船了？」
阿爾伯特笑了，「是的，殿下，我有選修駕駛課。升上了高階部後，作戰科的學生都會上這門課。」
「那麼，在宇宙中駕駛飛船是什麼感覺？那一定很浪漫，不是？」
阿爾伯特盯著小女孩，嘴角的笑泛著冷意，「那感覺一點都不浪漫，殿下。您首先會覺得機艙內潮溼悶熱，飛行的時候你會覺得暈眩，脫離大氣層進入太空，隕石和太空垃圾隨時都會擊中機身而要了你的命。即使你躲過了垃圾和隕石，那你也暴露在了地方的炮火之下……」
威廉敏娜愣愣地望著阿爾伯特。少年戲謔的笑意已經非常明顯，他話裡的內容也讓她有點不知所措。
「那是戰爭，殿下。要想享受在太空遨遊的舒適，那是乘坐旅行飛船的好。」少年吃完了披薩，抽出紙巾，慢條斯理地擦著手。他手指修長白皙，完全看不出來是一雙軍人的手。
威廉敏娜這才反應過來，然後臉不可避免地漲紅了。她感覺出了對方的輕蔑和敵意，也感覺出了自己的狼狽和尷尬。
小女孩因為羞愧和惱怒而沉默了。她緊抿著唇，把果汁放在桌子上，然後站了起來。
「您要回去了嗎？」阿爾伯特問。
威廉敏娜抬眼掃了一下。女孩稚嫩卻出奇銳利的目光如刀鋒一般，讓塞勒伯格家的少爺不禁一怔，後頸覺得一陣涼意。
「我下午有歷史課測驗。」威廉敏娜低垂眼簾，抓起書包，轉身離開。
阿爾伯特頓了頓，懊惱地嘆了一聲，推開桌子追了出去。
威廉敏娜被室外的寒風一吹，才想起自己的大衣已經給了帕克。她不想再回去找阿爾伯特要披肩，她豎起了領子，抱住胳膊，朝著宿舍的方向衝去。
阿爾伯特追出來的時候，女孩的身影已經縮小成了一個黑點。天空裡又飄起了細雪，落到身上就化成了水，帶來刺骨的冰冷。這裡離初級部的宿舍步行起碼要走五分鐘。
他一把拽過司機遞過來的披肩，朝雪地裡衝。這時迎面一個女孩攔住了他，驚喜地大聲說：「阿爾伯特，你真的來了？」
阿爾伯特站住，「安娜貝爾？」
他再望過去，威廉敏娜的背影已經徹底消失了。
「天呀，外面真冷！我們去裡面說。」安娜貝爾拉著他走回屋裡，「我聽他們說你來學院了，還以為是他們看錯了呢。剛好我還沒吃午飯。」
阿爾伯特衝司機使了個眼色。司機抱著披肩朝著威廉敏娜消失的方向跑去。安娜貝爾並沒在意，她興致勃勃地把阿爾伯特朝電梯拉去。
威廉敏娜怒氣沖天地跑進了宿舍樓，頭髮和身上的積雪遇到暖氣融化了，浸溼了衣服，讓她冷得一陣陣發抖。她接連打了兩個噴嚏，心裡咒罵著阿爾伯特，氣呼呼地回到了寢室。
「奧丁大神呀，你沒帶傘嗎？」安吉拉從書桌前抬起頭，被嚇得跳起來，「可憐的薇莉，我去給你放洗澡水。你先把頭髮擦擦。」
威廉敏娜把書包丟在地上，然後扯來一張毛巾使勁擦著頭髮。洗澡水放好前，她已經接連打了四、五個噴嚏了。這讓安吉拉決定立刻找來舍監老師。等到威廉敏娜洗完澡出來，校醫已經在宿舍裡等著她了。
「我想，殿下是有點著涼了。」校醫開了藥，然後囑咐威廉敏娜服藥後臥床休息半天。
「可是我要錯過我的歷史小測驗了。」威廉敏娜說。
「我去幫你請假吧。」中途接到訊息過來湊熱鬧的卡恩斯說，「你真走運。也許你可以衝我打個噴嚏，這樣我也不用去參加測驗了。」
「趕快消失！」威廉敏娜惡狠狠道。
等到安吉拉送上熱牛奶後也出門上課，威廉敏娜這才終於長長舒了一口氣。然後她感覺到體內翻湧著的羞恥和憤怒。
威廉敏娜並不清楚阿爾伯特為什麼會有這樣的表現，以她的年紀，她能理解出對方話裡的含義就已經十分出色了。女孩的怒火讓她的體溫開始上升，她很快就覺得昏昏沉沉，頭暈目眩。感冒藥起了作用，她在惱怒中沉睡了過去。
這一場覺睡得並不舒服。威廉敏娜在高熱中感覺到陣陣暈眩，她做了一個古怪的夢。夢裡，她駕駛著一艘探索者號太空飛船，在宇宙裡飛行著，不停地躲避著隕石和光束炮彈。飛船旋轉飛行，讓她覺得頭暈目眩。眼看前方一束刺目的光芒射了過來，她卻無法躲避。
威廉敏娜驚恐地大叫，奮力地扭動方向舵，可是方向舵卻紋絲不動。
「不！外婆……歐文！歐文！」
「噓……我在這裡。寶貝，別怕，我在這裡……」
溫和的聲音充滿了安撫的魔力，讓高燒昏睡中的女孩漸漸安靜了下來。
漢斯博格用溼毛巾輕柔擦拭著女孩燒得通紅的臉。孩子不安地動了動，卻沒張開眼睛。
「體溫已經偏高了，還是使用退燒針吧。」醫生建議。
漢斯博格摸了摸威廉敏娜的頭髮，點了點頭，「注意劑量。」
威廉敏娜的夢境變了。她發覺自己回到了蒙斯蘭卡。這裡正是雲雀山莊的夏季，太陽熾熱，她穿著外婆新做的裙子在玉米田裡奔跑。小夥伴們就在前方，小狗在歡叫，她想追趕上去，加入他們的遊戲。
她跑著跑著，穿出玉米田的小路，前方一片開闊。太陽把大地照射得白光刺目。
張開眼睛，視線幽暗。這裡不是蒙斯蘭卡，不是什麼一望無垠的玉米田，這裡是奧丁皇家學院的小宿舍。
床邊的椅子裡，年輕的秘書官靠著桌子睡著。柔和夜燈下，他的五官顯得格外柔和，帶著疲倦。
威廉敏娜覺得燥熱，身體在出汗。她知道這是退燒的徵兆，所以沒有掀被子。
她目不轉睛地注視著漢斯博格的睡顏，漸漸的，又睡著了。
等她再次醒來，天已經亮了。而床邊也早就沒有了秘書官的身影。
一個禮拜後，威廉敏娜在圖書館碰到了帕克。男孩走路還有點蹣跚，不過身上的傷口都得到了處理，看起來似乎已經沒人再找他麻煩了。
威廉敏娜想去和他打個招呼，考慮到對方尷尬的身份而打住了。兩人擦肩而過的時候，她點了點頭。帕克也看了她一眼，嘴唇動了動，卻什麼都沒說。
晚上威廉敏娜結束了自習回到宿舍，已經乾洗好的大衣就躺在自己的床上。她把衣服掛了起來，學校已經補發了她一件大衣，這件衣服她也沒再穿。
新年伴隨著大雪而來。學校放了兩個禮拜的假，但是因為假期結束後緊接著就是期末考試，所以威廉敏娜他們在假期裡也沒有懈怠，功課依舊很多。
一年一度的新年聚會在無憂宮的金色殿堂舉行。在度過了不平靜的一年後，這個祥和而歡樂的舞會顯得格外的珍貴。皇室急需這樣一個舞會來向世人證明皇室的安穩和優越，而貴族名流們也迫切需要這個場合來結交新王儲。
盛大的舞會通宵達旦，男女相擁，在舞池裡不知疲倦地轉著圈。對於還沒有進入社交圈的孩子們來說，精美的點心的吸引力更加大一點。
威廉敏娜和卡恩斯偷偷繞到長桌的後面，用小勺子挖蛋糕，把蛋糕的半面吃得乾乾淨淨。兩個孩子玩得很瘋，他們鑽到桌子下，從桌布下望著舞池裡的男女。
舞池裡，華爾茲跳完了，接著是小步舞。女士們提著裙子，露出一雙雙精美的舞鞋。
「薇莉，」卡恩斯啃著雞翅，含混地說，「你喜歡跳舞嗎？」
「也許吧。」威廉敏娜說，「我母親很喜歡。」
「我以為你沒有多少關於她的記憶了。那時候你還很小。」
「可是我有全息錄影。」威廉敏娜說，「她喜歡拉著我的手，和我一起跳舞。那首曲子真好聽，叫《最後一個夏日》。」
卡恩斯扭頭看了看她，低聲問：「你想念你的家鄉嗎，薇莉？」
威廉敏娜趴在地上，下巴抵著手，「我想念我的外公和外婆。我以前每一個新年都是和他們一起過的。外婆會做一個很大的覆盆子派，還有奶油烤乳鴿和小羊排。我們坐在壁爐前一起吃晚餐，然後看電視，拆禮物……而以後我再也不能和他們一起過節了。」
卡恩斯努了努嘴，伸手拍了拍她的肩膀，「嘿，別難過，至少我陪著你呢，不是嗎？」
威廉敏娜衝他有氣無力地笑了笑，「謝謝，卡恩斯。」
卡恩斯望著舞池裡相擁而舞的年輕男女，說：「你能想象嗎，薇莉？等將來我們長大了，也會和他們一樣。」
「那還不錯。」威廉敏娜說，「我還挺喜歡舞會的。歐文說，我十八歲的時候，皇室會為我舉辦成人儀式，到時候我就可以戴著皇冠，穿著漂亮的裙子和男孩子們跳舞了。」
「那我要和你跳第一支舞！」卡恩斯叫起來。
「才不呢。」威廉敏娜瞥了他一眼，「我的第一支舞要和歐文跳的！」
「不可能啦。」卡恩斯嗤笑，「他只是一個宮廷內務官，薇莉。他是沒有資格和你跳第一支舞的。」
威廉敏娜惱怒地瞪著他，「你胡說！」
「真的，薇莉。」卡恩斯很正經地說，「如果你和他跳舞，別人會笑話你的。」
「我才不在乎別人呢！我想和誰跳舞，他們管不著。」女孩高傲地仰著頭。
「也許吧。」卡恩斯聳聳肩，「不過他們也會嘲笑漢斯博格的。」
威廉敏娜沉默了，半晌才說：「是真的嗎？」
「當然了。」卡恩斯說，「你是女公爵，皇帝的孫女。你的舞伴的身份必須能配得上你才行。私下，你想和漢斯博格跳多少支舞都沒問題。可是舞會上，他絕對沒機會和你一起開舞的。這就是我們這種人的規矩。」
威廉敏娜低垂著頭，長久地沉默著。
「就這麼說定了，薇莉寶貝。」卡恩斯開心地摟著她的肩膀，「你的第一支舞是我的啦！」
威廉敏娜無動於衷，小臉蛋上佈滿猶豫。
這時一雙靴子出現在桌子前。那是一雙軍靴，還有幾分眼熟。
兩個孩子困惑地對望了一眼，然後桌布被掀開一個角，一張俊雅斯文的臉出現在他們面前。
「瞧瞧我發現了什麼？」塞勒伯格家的少爺露出欣喜的笑容，「原來是你們。殿下，卡恩斯少爺。」
卡恩斯掃興地從桌子底下鑽了出來，「真倒霉。薇莉，我們走吧。」
威廉敏娜也鑽了出來，對阿爾伯特的臉視若無睹。
「殿下，您的鞋帶鬆了。」阿爾伯特出聲提醒。
小女孩扭頭丟給他一記兇狠的眼神，就像一頭被惹怒了的小豹子。
「你幹嗎不去找安娜貝爾？」卡恩斯把威廉敏娜拉到自己身後，不客氣地衝著阿爾伯特說，「她就像掠食者一樣在舞會里找了你半天了。」
阿爾伯特被這個比喻逗樂了，「謝謝您的提醒，卡恩斯少爺。」
「走吧，卡恩斯。」威廉敏娜自己繫好了鞋帶。她沒再看阿爾伯特，和卡恩斯拉著手跑走了。
阿爾伯特看著那對孩子遠去的背影，有點尷尬地摸了摸下巴，問走過來的朋友：「尼克，一個十歲的小姑娘會很記仇嗎？」
「十歲？」那個少年噗地笑起來，「我說哥們兒，你又重新整理了記錄了嗎？我以為你不對初級部的孩子們下手的。」
「別說傻話了，她還是個小孩子。」阿爾伯特說，「我似乎把一個玩笑開過了，把她嚇著了。我想我該向她道歉。」
「當然！」尼克哈哈笑，「一個紳士不應該讓淑女不悅。不過記著，別送她鮮花。我覺得洋娃娃和糖果應該更管用！」
阿爾伯特笑著捶了他一拳。
「阿爾伯特，你在這裡呀！」安娜貝爾滿臉喜悅地走了過來。她是今天舞會的主角，萬眾擁戴，光芒璀璨。少女容光煥發，眉飛色舞，享受著尊貴和榮耀。她充滿了自信，而且目標明確，氣勢洶洶。
「你的掠食者來了，哥們兒。好像是隻肉食性恐龍呢。」尼克拍了拍朋友的肩，然後很識趣地在安娜貝爾的目光示意下溜走了。
「殿下。」阿爾伯特微笑著握住安娜貝爾遞過來的手，躬身吻了一下。
「你不邀請我跳一支舞嗎？」安娜貝爾含情脈脈地望著英俊的少年。
「當然，我的榮幸。」阿爾伯特牽著安娜貝爾的手，向舞池走去。
威廉敏娜的低落的情緒一直持續到舞會結束，回到小白金漢宮。
「您遇到了什麼事了嗎？」漢斯博格一邊用毛巾擦著她的頭髮，一邊柔聲問。女孩今晚特別沉默，心事重重。從回來到洗完澡，什麼話都沒有說。
威廉敏娜煩躁地踢著凳子腿，半晌才說：「卡恩斯說，你將來不能和我跳第一支舞。」
漢斯博格的動作停頓了一下，「的確是這麼一回事，親愛的。我的地位還不夠。」
「我不明白。」
「我沒有爵位，官職也不高。最主要的是，我是您的屬下。您沒發現嗎，布呂克爵士就從來沒有和公主們跳過舞。」
「可是……」威廉敏娜的眼睛有點發紅，「可是我希望和你跳第一支舞。現在卡恩斯反而把第一支舞給預定下來了。我才不要和一個大胖子跳舞！」
漢斯博格輕笑了起來，「沒有關係的，殿下。我並不在乎這個。我很高興您有這個心意，這已經足夠了。而且我相信卡恩斯少爺將來會成為一個英俊的年輕人的。而您，我的公主，也會出落成一位出色的淑女的。」
威廉敏娜抿著唇，沒有說話。她蔚藍的眼睛透過鏡子望著身後的秘書官。
「會有這麼一天的。」女孩忽然開口。
「什麼？」漢斯博格沒聽清。
「會有這麼一天的。」威廉敏娜堅定的說，「我們一定能一起跳第一支舞的！」
漢斯博格放下手裡的毛巾，蹲在小主人前。他仰望著女孩精緻如雪的面容，心底湧起一股暖流。他意識到，自己似乎在不知不覺間，已經把自己的命運放在了這個孩子的手心裡。
「謝謝，我的公主。」漢斯博格捧起威廉敏娜稚嫩的小手，輕輕吻了一下，「我會等著的。」
新年結束後的期末考試，威廉敏娜取得了不錯的成績。所以，她下個學期入學的時候，被調入了a班，和安吉拉成了鄰桌。
假期後回到學校，威廉敏娜還收到了一份意外的禮物。
一套限量版的莎琳娜芭比娃娃，一盒定製的「查理巧克力工廠」的星星巧克力，還有一張卡片，優美的字型寫著「希望這些禮物能把我的歉意帶到。為上次對您的失禮表示誠摯的道歉。您忠誠的，a·v·塞勒伯格」。
威廉敏娜把卡片反覆看了又看，眉頭皺成一團。
安吉拉下課回來看到了芭比娃娃，驚呼起來：「天呀，這不正是我一直想要的莎琳娜嗎？我爸爸要我承諾這學期考試拿了全a才給我買呢。」
「你喜歡？」威廉敏娜立刻把玩偶遞了過去，「那太好了，送給你了吧。」
「薇莉？」安吉拉驚喜又不解，「這是誰送給你的？哦，別告訴我你有了神秘的追求者！」
「別胡扯了。」威廉敏娜撇著嘴，開啟巧克力盒子，抓了一把塞進嘴裡，「只是一個想來巴結的人。」
「可是學校裡面那些來巴結的人送的東西，你不是都沒接受嗎？」
「這個人很有來頭嘛。」威廉敏娜聳肩，「再說了，至少這巧克力，我還挺喜歡的。」
安吉拉興奮地拆開了玩偶的包裝，按照說明書的指使啟動了芭比娃娃。四個智慧玩具活動了起來，舒展身體，歡笑交談，就和真人一樣。
「居然是下午茶版的！」安吉拉歡呼著，又把盒子裡的小桌子和椅子拿出來。智慧芭比們自己就知道擺好桌椅，佈置茶具。
看到這裡，威廉敏娜也起了興趣，「它們還可以做什麼？」
「可以設定語言，配套的有十八個場景。這套的芭比可以和我家裡的那套配合起來，做成‘舞會芭比’！」
智慧小人正在用設定好的話題交談著，說著最近的見聞。
「談話內容還可以更新的。」安吉拉看著說明書，「只要去官方網站下載就行了！噢，這簡直太棒了！」
幾個小人談論完了天氣和娛樂明星的八卦，忽然話鋒一轉。
「雪莉，聽說了嗎？塞勒伯格家的阿爾伯特少爺犯了一個錯誤。」
威廉敏娜和安吉拉麵面相覷，都有點搞不清狀況。
「我還以為它們的對話不會涉及真人真事呢。」安吉拉抓了抓頭髮。
小人們繼續說著：「他可真是笨死了。怎麼可以對一個淑女說那樣可怕的話呢？」
「我想他現在肯定後悔了。」
「沒錯，他應該向那個女孩道歉的。」
「它們在說什麼？」安吉拉困惑地問。
「不知道。」威廉敏娜臉色發紅。
還好小人們的話題很快就轉到了最新的服裝上。
威廉敏娜沒再聽過這段對話。安吉拉後來下載了最新的脫口秀讓芭比們說，十分有趣。女孩子們很快發現用這套玩具學習外語是個好辦法，她們把娃娃的語言調成了拉丁語和同盟官方語，天天聽它們對話，學習進步很大。
那張卡片，威廉敏娜把它隨手夾在了一本書裡，沒有再去管它。她再次把這張卡片翻出來，已經是多年後的事了。
那時候，很多事情已經發生了變化。有些人離去了，新的人又出現。他們所有人都已經不再原來的位置上。而那個時候，威廉敏娜的心境也早發生了翻天覆地的變化。她能對著卡片慧心而笑。而那套玩具芭比，也早就損壞，不所蹤。
威廉敏娜的十一歲生日在夏天到來。皇帝為她舉辦了一個小而溫馨的聚會，客人主要是皇室成員和幾家權貴。不過大家的焦距一直都不在威廉敏娜身上。
這個學期結束，安娜貝爾從奧丁帝國學院中級部畢業。如流言所傳的一樣，她進入提爾軍事學校就讀高階部，預備專業是通訊。
安娜貝爾十六歲生日那天，帝國發型了一套以她為主題的紙質郵票和旅遊紀念品，包括金銀幣、瓷器、首飾，以及明信片，她的肖像權得到限定解禁，市面上開始瘋狂地銷售她的畫像和人偶。
安娜貝爾開始跟隨著皇帝出席公開的活動。賽馬、美術館剪裁、慈善基金會募捐、軍人養老院慰問……年輕的王儲意氣風發、笑容燦爛。媒體把她稱為帝國甜心，不吝嗇地讚美她的容貌和頭腦。
沒有了安娜貝爾的校園並沒有什麼變化，威廉敏娜過著單調的學生生活。她有點近視，配戴了矯正眼鏡，又整天抱著書，像一個十足的書呆子。
看到八卦報上刊登的自己披頭散髮、戴著大眼鏡，嘴裡咬著土司麵包，抱著書埋頭走路的照片時，威廉敏娜反而哈哈笑了。
「我覺得我看上去就想《朱迪·摩爾歷險記》裡的朱迪。你不這麼覺得嗎，歐文？」
「我覺得您比電影裡的演員要好看多了。」漢斯博格把報紙收了起來，「這件事我會徹查的。您還是先用早飯吧。」
「別這麼開不起玩笑嘛。」威廉敏娜一點都不介意，「這家報紙以前還刊登過喬治安娜挖耳朵的照片呢。和她比起來，我這個照片夠好的了。不知道爺爺看到了嗎。我想他肯定也會覺得很好玩。」
「那您快用早飯，然後去給陛下請安吧。」
亞歷山大皇帝陛下在開春的時候染上了感冒，病情一直反覆，中途轉成肺炎，大病了一場。一直到夏初，他的病才稍微好轉。可是就在他重病的時候，依舊堅持處理國事。雖然說這表示陛下盡忠職守，可也從另外一個方面暴露了帝國的危機。
安娜貝爾在皇帝重病的時候開始協同處理國事。有大臣們的幫助，和她的謹慎，那些事都處理的不錯。這讓她得到了皇帝的稱讚。可是她到底年輕而輕率，遠遠沒到可以獨當一面的時候。
皇帝不得不思考，萬一自己哪天突然去世，安娜貝爾是否可以支撐起這個帝國？
答案自然是否定的。所以，皇帝在和元老院的元老們會晤時，再度談到了修改憲法。
「外公不相信安娜貝爾。」卡恩斯私下對威廉敏娜說，「他覺得她沒有這個能力。所以他想在自己有生之年促成立憲，讓別人來替安娜貝爾管理帝國。」
「可是安娜貝爾在爺爺生病期間表現還不錯。」威廉敏娜說。
「拜託，薇莉。去慈善院抱抱小孤兒，這誰都會做。」卡恩斯不屑，「具體的我們都不知道，但是我聽媽媽說，外公立憲的想法比以往幾次都要強烈。」
「安娜貝爾不會樂意的。」威廉敏娜挑了下眉毛，「沒人比她更加自負又固執了。」
「我看她現在順從地就像一隻小狗。」卡恩斯說，「不過她一向會裝模作樣。那些大臣們不瞭解她，以為她是個聽話的洋娃娃。」
「可她總得聽爺爺的話。舅舅就是因為忤逆了爺爺才失去的王冠。」
「她現在是聽話，將來呢？」卡恩斯不贊同。
的確，一個小孩子都可以看出來的事，皇帝會看不出來嗎？年邁的皇帝充滿了智慧，沒有人比他更加了解自己的子孫。所以他才會再度把立憲提上議程。
總的來說，兩個孩子對安娜貝爾和帝國的前途並沒有什麼過多的興趣。他們都從奧丁學院初級部畢了業。威廉敏娜成績優秀，還獲得了學院榮譽成員、共助會優秀幹事的獎章。皇帝對她很滿意，獎勵了她一匹漂亮的小馬駒。