火焰擴散了折斷的面積。
虛赫嚇得「哇啊啊啊啊啊——」的大叫了一聲，之後折過身奔去了母親那裡。
「媽……媽媽……」
「怎麼了？」
女人沒有回頭。
聲音浮進了空氣裡，顯得異常蒼白。
母親的臉孔背對著落陽，降下了黑色陰影。
「那……那裡……那裡，燒起來了！」
虛赫的手牢牢拽住了自己的母親，男孩右手上的塑膠袋搖晃得「哐當——」作響。
虛赫喘著氣說道，一邊用手指了指身後的那片正在燃燒的草植。
空氣裡，繼續傳來雜草被燒斷的「嘎呲——」「嘎呲——」的聲音。
「是在燒野草吧。冬天一來，是會有人來處理這些雜草的。」
女人說著，臉孔沒有任何起伏，對方亦沒有折過頭回望的打算，面孔看起來像個表情僵化的面具。
「不……不是啊……是那群孩子在……」
「燒野草玩兒吧。走吧。虛赫，不要和那群孩子一樣學壞了。」
虛赫母親蒼白的臉像塊面具，高聳的鼻子下是一隻抹了鮮紅色唇膏的嘴唇。
女人的面孔沒有表情，然而這次在蒼白的面下，紅豔的嘴部突然微微抽搐了一下。
之後，她伸出留著長指甲的手指，死死地拽住了身旁虛赫的胳膊。
「啊啊……疼……媽媽……好疼啊……」
虛赫的手被母親緊緊地箍牢，充滿力量的手指壓在男孩的手臂上，指甲好像要鑲進了肉裡。
虛赫和母親面對面，被女人拽著一路拖沓著前行。
男孩視野裡的叢間，隨著倒退的步子變得漸漸渺小了起來。
雙目裡，前方燃燒的叢間有一刻變成了一個虛幻的點，灼目的紅色逐漸將泥間的綠植一點一點吞噬。
隨著不時從上空擴散起的煙霧和偶爾發出「啪嗒——」聲響的點點星火，空氣裡除了燃燒起來的味道外，隨著一聲塑膠皮筋燃燒斷的聲音之後，竟然隱約傳出了一股隱隱的惡臭。
3
——我不需要救濟，因為沒有人會來救濟……♪♫——
虛赫趴在二樓臥室的木質地板上，男孩用手來回滾著眼前透明的昆蟲瓶。
隨著夏天的消逝，如今瓶內的蟲子也跟著轉寒的季節，逐漸遞減了起來。
虛赫經常不知道蟲子要吃什麼，起初會將早晨啃剩下的一些麵包扳碎後放入瓶中。
然而幾天過後，瓶內的的麵包屑並非出現減少的跡象，倒是瓶子因為黏著著那些碎屑而變得有些髒兮兮的。
——沒有白天，當我醒來，我的眼淚未乾，我在害怕……♪♫——
男孩鼓膜裡迴響著的的音樂，瞬間頻率不穩，發出了一陣怪基調。
隨著撫趴在地上的指尖來回滾動的透明瓶，瓶身最終在滑滾中失控，之後朝著虛赫的播放器滾去。
「呲——！」的一聲。
耳塞從虛赫的耳朵裡彈了出來。
瓶身拉斷了播放器的便攜耳機，虛赫嚇的連忙爬起來，一邊喊著「完了，完了」一般開始拾起之前丟在地上的那隻銀薄播放器，左右檢視起來。
耳機的插口彈出了輸送凹槽，所幸線源沒有拉斷。
直到男孩看到完好無損的機器後，方才站在原地鬆了一口氣的虛赫，突然發現到從腦後傳來的一陣稀疏聲。
虛赫來到房間的視窗前，拉開了禁閉著的藍色窗簾。透過抿緊的窗戶看見了簷瓦上不斷垂落下的雨珠，就在虛赫伸著腦袋對著樓底四處張望著的時候，男孩竟然看見了站在自家樓底的造泰。造泰沒有帶傘，對方體格健碩的身子正躲在狹窄的簷下，造泰將兩隻手交疊著舉在自己的頭頂擋雨。為了躲避周遭拍向自己的雨水，男孩在原地反反覆覆地來回跳躍著。
「喂！造泰——你在幹什麼啊？！」
虛赫拉開了窗子的柄手，之後將腦袋探出去的同時，衝著站在樓底的造泰道。
聽到虛赫的聲音後，造泰起初站在原地，四處來回張望著周邊。
「喂！上面！上面！造泰！」
虛赫叫了一聲，這次將手伸出了窗外朝著造泰的頭頂不停地搖晃起來。
「啊……啊！！啊！」
抬起頭來的造泰看到了樓上探出腦袋的虛赫。
男孩這次衝出了屋簷站在雨中，一邊朝著虛赫發出「啊啊啊啊——」的聲音，一邊開始不停地站在原地並跳躍起來。
「喂——！快躲在屋簷下面啊！我看到你了！造泰，別淋溼了！我馬上就下來吶！」
雖然不明白造泰為什麼會突然出現在這裡，就在對樓底的造泰嚷完一陣後，虛赫立刻關掉了屋內的窗戶，男孩抓起了一把擺在門口捅內的雨傘，之後便衝下了樓。
就在虛赫跑到底樓過道的時候，男孩看到了已經淋得溼透的造泰。
「怎麼了？造泰？」
虛赫的面孔流露出滿臉狐疑的神色，看著突然到訪自己樓底的那個人。
造泰不會叫虛赫的名字，每次想要呼喚虛赫時，男孩就會發出「啊啊啊啊——」的聲音。
除了能夠完整叫出潘多拉啦的名字外，對於摩哆哆，造泰也只會發出「嘟嘟嘟嘟嘟~~~~~」那種雙唇緊閉，不斷顫抖著發出的古怪聲響。
「啊啊！啊……啊啊！啊！」
造泰像個啞巴手舞足蹈起來，之後粗碩的手指，抓住了面前虛赫的胳膊。造泰的力氣很大，幾乎用半拖的方式拉扯著虛赫的手臂，將他拽到了長道的出口處。
「怎……怎麼了嘛……造泰……」
虛赫皺著眉，完全不理解造泰想要表達些什麼。
就在兩人來到屋簷時，這次造泰的手指指了指前方，接著從嘴裡發出了一股急促的「那……那那……那……」的聲音。
「……那裡？」
虛赫的面孔露出不解的神色，男孩緊皺著眉。
就在虛赫的視線朝著造泰指著的地方望去的時候，虛赫發現，造泰指的地方正是夏天時四個人經常會去玩的那片草叢。
造泰的臉上露出了從未有過的驚慌與焦躁，男孩站在原地一直不停地跳著。
雖然無法明白造泰想要表達什麼，但虛赫知道，現在在造泰的體內，一定隱藏著一件什麼急切想要讓自己知道的事。
「造泰，你聽我說……」虛赫伸出手拉了拉造泰的胳膊，男孩跳躍的身體讓虛赫感到晃眼：「你想告訴我什麼，對不對？」虛赫問道。
聽聞對方的話，造泰這次站在原地拼命點了點自己的頭。
造泰的手指再次指向了前方，唇齒裡幾乎就要迸出「快一點」三個字。
「造泰，要不要叫上摩哆哆和潘多拉啦他們？」虛赫又問道。
「啊啊啊……啊……嗯！嗯！」造泰再次在原地不停跳躍了起來，之後從男孩模糊的唇齒間迸出了：「潘多……潘多拉啦……潘…多…拉啦。來。來。」
「那好！我們現在就去找他們！」
虛赫拍了拍造泰肩頭沾染上的雨水。之後在離開過道前，撐開了手裡那把長柄的傘。
造泰和虛赫雖然同歲，除了心智不曾再成長過，但造泰的體格卻以一種超越常人的速度，每年不停增長著。
在一路踩著腳底溼漉漉的水窪前往摩哆哆家的途中，虛赫突然想到，出現在自家樓下的造泰，是不是因為發現到了草叢中央被人燒燬的那件事？
男孩足底的腳步隨著腦中的思考，變得逐漸緩慢了起來。腦後稀疏下降的寒冬之雨彷彿出現了模糊的幻覺。
那「啪嗒——」「啪嗒——」「啪嗒——」墜落於地上與水窪最終融化的聲音，最後變成了腦海裡那股扭曲的音色。
有一刻，上空的雨化成了被火苗燃燒到折斷的皮筋發出的「噗啪——」「噗啪——」的悶鳴。
虛赫想到，自己直到現在也未曾仔細去思考過，那時出現在草叢中的那些皮筋的聲音，在當時所要捆綁著的究竟是什麼。
「啪嗒——」
想到這裡，虛赫的腦門裡一霎那迸出了星火猛然竄出的虛影。
不好的感覺，突然浮上了虛赫的心口。
4
摩哆哆抬起頭看了看自己的頭頂上方。
時間扭曲了。
空氣彷彿霎時凝固了般。
緘默下幾人的呼吸，有一刻像滴落水池的墨滴，黑色的液體隨著水的摻透，在白池中漸漸畫出了詭異的圈。灰色的虛影最終變成了怪異的霧，籠罩在了四個人的頭頂上。
四個孩子三把傘，面對燃燒到只剩下黑色焦骸的禿植。
現在，圍成了一個圈。
夏季在附近灰色坡地上行走的螞蟻，彷彿集體復甦了般，在原本應該處於洞穴內度過寒冬的微渺物種，這次齊齊地密集在了一起。
燒焦的一圈禿頹的叢間，在佈滿焦炭般黑色的圓圈中央，一隻漆黑瘦弱的物種僵直著身型橫躺在其中。
「嗚——！」
潘多拉啦伸手捂住了自己的嘴。
看著眸目下的黑色僵直物，女孩的腦子被壓抑灌滿了，她猛然別轉過自己的頭。眼淚，險些從潘多拉啦的眼睛裡流了出來。
是因為驚恐還是因為眼前的畫面過於殘忍？
孩子們圍成圈的正中央，橫躺著的一隻狗，死了。
腦門上空加速的雨珠現在正發出「劈啪——」「劈啪——」「劈啪——」的聲音。
灰色的液體落在了草植周圍以及孩子們的傘上。
雨聲傳進了虛赫的鼓膜，像幾天前在草植中突然竄起的火苗的聲音。
狗被燒死了，四肢僵直著側躺在燃火點的正中央。肢體僵硬著像被刻意拉長了骨頭一般。顯得非常怪異。
摩哆哆、虛赫以及潘多拉啦明白，被燒死的狗，之所以會出現這種古怪到異常的姿態的原因——這條狗死亡前恐怕被人虐待過。
潘多拉啦背過身去的肩膀微微顫抖了起來，不知道是出於害怕抑或是別的。
虛赫的腦子裡，鑽進了塑膠橡皮筋燃燒的聲音。男孩的雙目落在了屍體上。
狗的嘴裡橫著一塊燒焦的木頭，嘴巴被橫木撐起咧開了一個大口。
螞蟻現在從狗的嘴裡爬了出來，狗的四肢僵直，前後兩足間，分別被人綁上了膠質的橡皮筋。
已經分辨不出狗的品種，即便從狗的身上脫落下來的毛髮也已經被燒焦。而乾瘦的身型，只能讓人想到是這個小鎮上終日徘徊著的流浪狗。
「太……太殘忍了……」
潘多拉啦的聲音顯得反常，極度壓抑下的女孩的音色出現了堵塞下的停促感。
女孩始終揹著身，而即便如此，只要一想起自己的身後正躺著一具被虐待而死的動物的屍體，潘多拉啦都無法剋制住自己內心強烈後怕的情緒。
【——大概從今以後都會做惡夢吧。大概一直一直地會做著重複的噩夢吧。——】
女孩腦海裡的聲音隨著埋於掌心中的雙目，而跟著一起融進了無限的漆黑中。太可怕了。
「是……一定是那群傢伙……」
明明是寒冬的季節，但虛赫的額頭卻無法剋制地沁出了冷汗。男孩感到背脊發涼，腦中開始浮現出無數無數個，當天拿著火柴站在叢間的中央，燃燒草植的孩子們的臉。
「虛赫，那群傢伙……是誰？」
虛赫的臉孔在摩哆哆的眼裡，剎那萌上了一片灰色陰影。
造泰是唯一一個看見被燒死的野狗屍體，沒有任何反應的人。
在禿頹的草叢中的這片殘酷景象，是造泰第一個發現的。
然而，當造泰那時嚇得跑去找尋虛赫，接著隨同一併叫上的摩哆哆以及潘多拉啦，再次跑到這裡的時候，唯有造泰的心在重返這片頹然地時，出現了沉寂。
造泰皺著眉，沒有任何聲音。在往後四人緘默的很長一段時間裡，只有造泰的臉，始終對著眼底那呈現著怪異姿勢的狗的屍體。
造泰背後的潘多拉啦哭了很久，女孩用雙手緊緊抓著擱在肩上的傘。雨傘傾斜了下來。
造泰這時從虛赫的傘下衝了出去，男孩蹲在被雨水拍打著的狗的屍體旁邊，造泰用手拼命地拍打著泥間的螞蟻，企圖將它們徹底驅趕開狗的身邊。
男孩的手因為泥土的沾染而變得骯髒不堪，造泰討厭粘糊糊的東西，只是在今天，造泰一邊皺著眉從鼻腔裡不停地發出「嗯哼哼——」「嗯哼哼——」的討厭的聲音，一邊開始用手拼命扒開狗周圍的泥土。
起初，所有人都不知道造泰想要幹什麼。
摩哆哆在造泰的背後大喊了一聲造泰的名字。
就在摩哆哆準備上前拉開造泰的時候，造泰突然伸出了自己肥碩的胳膊，將迎面而來的摩哆哆推倒在了地上。
「造泰！你在幹什麼啊！」虛赫在造泰身後大叫道。
雨水模糊了視線。
之前潘多拉啦的哭聲，消失在了鼓膜深處刺耳的雨滴中。
造泰一直扒著那些泥土，直到在狗的屍體四周扒出了一個圈後，造泰便跪在地上開始將先前扒出的土壤，輕輕撲在面前野狗身上。
摩哆哆、虛赫以及潘多拉啦目視著眼前造泰的舉動，幾個孩子這時才明白，造泰之前挖土的原因。
摩哆哆第一個丟掉了手裡的傘，男孩蹲在了淋溼的造泰的身邊，他開始幫造泰一起將死去的狗埋葬起來。
虛赫在身後驅趕著屍體邊攀爬的螞蟻，潘多拉啦則跑去了叢間附近摘來了一枝野花。
當四個孩子的眼前，最後突起出一塊黑色的土壤後，一場無聲的告別式在四人的緘默中開始了。
那天，就在四人準備離開為野狗臨時堆建起的墳墓時，從之前起就一直沉默無聲的造泰，這次終於在離開的小道上，發出了一陣壓抑已久的悲鳴。
「狗……狗狗……狗…再…再也……看不到……白…看不到白…天了……」
那天，造泰第一次說出了一句完整的話。
男孩蹲在冗長小道的正中央嚎啕大哭了起來。
在眾人眼目模糊的視線裡，那個聲音，最終變成了漆黑內心裡的一枚微弱的光。
往後墜落在四個孩子的體內，微浮了很久很久……
——天是凝固的藍，我的身體蜷縮著，我不需要救濟，因為沒有人會來救濟……♪♫——
——請快一點發現我，眸底沒有白天，當我醒來，我的眼淚未乾，我在害怕……我在害怕屍骨未寒……♪♫——