鈴聲迴旋在回潮的走道內。
沒有人應答。
【叮咚——♪♫】
又停頓一分鐘。
空氣也彷彿出現了瞬間凝結般。
虛赫看了一眼踮著腳尖的摩哆哆。兩個男孩瞬間屏住了呼吸。
「好像沒有人在家……」虛赫說道。男孩的心臟狂跳不已。
虛赫感覺自己，還未從先前幻覺中的狗的剪影中脫逃。他不知道自己的視線該看向哪裡。背後走道深處的漆黑讓人感到恐懼。
「……嗯啊！」
摩哆哆點了點頭。想著接下去該怎麼辦好，是繼續等待還是……就在這麼想著的下一秒，便聽見了虛赫的聲音。
「我們……我們還是先回家吧。」虛赫的聲音明顯出現了顫抖。
黃昏就要消失，男孩們害怕的不僅僅是黑暗。從剛踏進這片冗道起，兩人就感覺到了一股怪異。他們彼此交換了一個眼色，始終沒有開口。也許在兩個男孩的心裡，儘管對於那樣的怪異感到好奇，但兩人終究不想去確認，也害怕去確認。
兩人最終折過了身，虛赫攜帶的昆蟲瓶內的蟲鳴聲突然放大了，蟲子在瓶內突然瘋狂地跳躍起來。
就在摩哆哆和虛赫來到大門口時，摩哆哆的腳步卻突然停了下來。他沉默了兩秒，最後伸手拉了拉身側的虛赫突然說了一句：「那……那是什麼？」
虛赫看向摩哆哆手指的地方，在暗沉的黃昏下，遠處，一個人影孤零的聳動著，並開始朝著這邊慢慢走了過來……
3
那是什麼。
人影非常矮小，黑漆的線條下，對方的手正拽著一隻塑膠袋，那個人步子極其緩慢，正一步一步朝著這棟樓走來。
越接近這棟樓的出口，之前的怪異感便愈漸加重了起來。
虛赫歪著頭，看見了身側摩哆哆的影子，之前的狗的虛影又出現了，男孩恐懼地驚呼了一聲。
就在重新抬起頭的那一刻，虛赫看見了之前拎著塑膠袋，朝著這裡走來的那個人，現在，對方正站在了自己的面前。
「唔啊——！」虛赫嚇了一大跳，「潘……潘多拉啦？！」
虛赫雙目裡的人的輪廓，變得清晰了起來。
男孩與面前的女孩直視，發現到眼前的人就是潘多拉啦時，虛赫發出了一陣驚呼。
「怎麼了？虛赫？」
潘多拉啦拎著手裡一隻白色袋子，問著突然出現在自己樓底裡的虛赫道。
「今天你怎麼沒來上學吶？」虛赫問。
「啊，是吶……」潘多拉啦點了點頭，聲音停頓了兩秒，對方的嗓子發出了生鏽般沙啞的音調：「因為生病了……剛剛從醫院回來哩，好像是因為被晚上做的噩夢嚇到的關係……」
一旁的摩哆哆看著臉色蒼白如一張剪下的紙影般的潘多拉啦。
做噩夢？是因為狗的那件事嗎。摩哆哆想著。
「吶，你們，聞到……怪味道兒了嗎？」潘多拉啦垂著頭問道。
「嗯，聞到了……」
虛赫點了點頭。
【——沒錯，從之前起，就在自己和虛赫體內產生的那股怪異感覺的源頭，正是因為聞到了一股怪味道……——】
摩哆哆不作聲地在心裡想到。
「早上去醫院的時候……我就聞到了……可是我不敢去確認……」潘多拉啦的聲音比往常慢了兩拍，女孩隨後說道：「那時以為是生病產生的幻覺，可是……」
【——你不覺得這味道，似曾相識嗎？——】
潘多拉啦沒有問出口，但在餘下的兩人的心中都明白，潘多拉啦想要說的究竟是什麼。
是啊，這股臭味，似曾相識。
三人的視線，齊齊看向了大門口處，一束茂密的草植內。
黃昏頻臨在消失的邊緣，城市的黑幕開始像海洋內的軟骨生物般，匍匐在了大地上。
摩哆哆抬起頭，看了看自己的頭頂上方。
天空開始下雨了。
時間再一次扭曲了起來。空氣彷彿霎時凝固了。
緘默下幾人屏住了自己的呼吸。三人覺得眼前的畫面似曾相識。
虛赫的腦中突然跳過了「噗啪——」一聲塑膠皮筋燃燒斷的聲音，隨之模糊飄來的還有一股隱隱的惡臭。
鼻腔中，從茂植後傳來的臭味和腦海裡的幻覺重疊在了一起，三人輕輕地扳開了面前的綠植。
在一宿雨後的泥土中，一條狗的屍體印在了三人的眼睛裡。牲畜的腦袋遭到了襲擊，腦門上出現了一團紅黑交夾的大大的窟窿，狗的眼珠瞪得大大的，嘴巴微張，四肢被人扳直後捆綁上了橡皮筋。
「唔啊——！」
潘多拉啦伸手捂住了自己的嘴，眼淚從女孩的臉上滾了下來。
從最初在坡地下的草叢內，看見第一具被虐死的動物屍體時，潘多拉啦便無法剋制住自己內心強烈後怕的情緒。
那時女孩只是想著，大概從今以後都會做噩夢吧。殘酷的影像一定會在腦子裡一直揮之不去。
然而，噩夢卻並沒有就此結束。
潘多拉啦想起了午夜出現在夢裡的那一陣短促的狗吠，夢魘中，一個男人高舉著棒子，沉重的灰色水泥牆邊，傳來了一陣狗被毆打後發出的悶叫。橡皮筋繞在男人手指發出的「噗啪——」「噗啪——」的聲音，現在如枚銳針般刺進了潘多拉啦的鼓膜。
意識到半夜出現在夢境內的，並非只是場虛影，潘多拉啦這次站在原地嚇得雙肩開始激烈地抖動了起來。
「怎……怎麼辦……」女孩伸手抓著身旁的摩哆哆說道。
聲音像是站立在顛簸的車廂內喪失了平衡。充滿恐懼。
媽……媽媽……那……那裡……那裡，燒起來了！
是在燒野草吧。冬天一來，是會有人來處理這些雜草的。
不……不是啊……是那群孩子在……
【——燒野草玩兒吧。走吧。虛赫，不要和那群孩子一樣學壞了。——】
母親那天的臉消失在了虛赫的腦海裡，但腦中深處的思考，卻沒有跟著一起停止下來。
是那群傢伙乾的吧？虛赫想到。
要揭穿那群傢伙嗎？
【——我、知、道、了、你、的、秘、密、那、天、你、幹、了、那、件、事、吧……——】
中午在班級走道內看見的同級生的臉，在虛赫的腦中扭曲了。
【——不，不能說出口……不然自己的「那件事」也會被曝光的……不能說出口……——】
虛赫站在原地，最後吞了吞自己的唾液。快要出口的話最終隨著「咕咚」一聲，沉進了自己的喉嚨裡。
「我……我好像看到兇手了……」
這個聲音不是虛赫的。聽到這句話時，虛赫睜大了眼睛。
潘多拉啦的手抓著身側的摩哆哆沒有鬆開。女孩的話，讓在另一側的虛赫感到驚愕，他站在原地險些被嚇了個半死。
「看……看到了……什麼？」
虛赫問道，眼神暗暗窺視著身側潘多拉啦的臉，但又很快收回了自己的視線。
「半夜……我做了一個噩夢，我以為是噩夢……我夢見一個男人打死了一條狗，從夢中驚醒後我嚇得不敢動彈……那時室外雷雨交加……當我從床上爬起來時候，我聽見了從屋外傳來的一陣悶悶的敲門聲……」
「呃？！」摩哆哆驚呼道。
「你……你去開門了嗎……？」
虛赫的聲音跟著出現了顫抖。
「嗯啊……」潘多拉啦動作遲緩地搖了搖自己的頭：「……我嚇得不敢靠近大門，可是那陣悶悶的敲門聲一直持續了很久，我趴在門上的貓眼往外看的時候，看到有一個男人站在我家的大門前，那個人穿著一件淋溼的雨披，樓道很黑，我看不清楚那個人的臉，我覺得他好像在笑……嘴角的皮膚白得有點嚇人……」
摩哆哆轉過頭，看了看已經變得一團漆黑的冗道，彷彿真的在那裡看見了，一個溼漉漉的男人漆黑的身影，正貼在潘多拉啦的大門前一般。
【——是一個男人嗎……？——】
虛赫的視線別過了眼底土壤上狗的屍體。
為什麼會是一個男人？
他為什麼要敲潘多拉啦的房門？
將城鎮的流浪狗虐殺後並焚燒在草植內的，不是當初站在坡地下縱火的那幾個孩子嗎？兇手應該是那群人吧？
可是，半夜出現在這裡的男人，又是誰？他和虐狗事件，有關？
4
事情突然開始朝著讓人意外的方向發展。
和潘多拉啦道別，摩哆哆和虛赫同樣揮手道別後，兩人背道而馳。
虛赫覺得呼吸難受，喉嚨口像是被一團注滿了水的棉絮堵塞了般，男孩無法抑制內心的那股緊張感。
黃昏消失了。獨行的虛赫再也不敢低頭窺視自己的影子。狗扭曲的虛影還徘徊在虛赫的腦中，難以抹去。
虛赫一路跑回家時，看見立在客廳的落地鍾，指標告訴他，自己比過去晚了半個小時到家。
「我回來了！」
剛踏進門，虛赫衝著屋內喊了一聲。這個屋子只有他和母親兩個人居住。
男孩走到房門口，從玄關的鞋架上拿下了要替換的拖鞋。虛赫一邊脫下了腳底的鞋子一邊開始窺視著屋內的動靜。母親不在房內，客廳正方形桌面上的燈泡散發著昏暗的光。燈已經出現老化跡象。
就在虛赫剛替換好鞋子，屋內的落地鍾這次敲了六下，自己的肚子發出的「咕嚕——」聲和鐘鳴唱起了合奏。
虛赫摸了摸有些餓的肚子，看著投射在桌面玻璃上自己模糊的虛影。虛赫對於沒有食物的餐桌已經習以為常。男孩隨後拖過餐桌前的一張椅子，隨後站在上面，伸手去拿放置在冰箱頂上的一盒速食麵。發現到面只剩下四罐時，虛赫皺了皺眉，男孩在考慮著三天以後要怎麼辦。因為家裡的晚餐永遠只有泡麵。
母親從來不會做菜給自己吃。早上是一年不變的煎蛋，午餐則是在學校裡的訂餐。其實母親根本不喜歡自己吧？虛赫經常這樣想。
虛赫將面盒的蓋子掀開，往裡面注入水。
昏暗的客廳安靜過了頭，屋內傳來隔壁電視機的聲音。
住宅外的樓梯口突然傳來「喀——！」的一聲，那粗糙的聲音彷彿將之前客廳寧靜的氛圍戳了一個洞般。客廳的燈光敏感地閃了一下。
虛赫朝著發出聲音源頭的樓梯口走去，開啟房門的他，看見了一個女人，她垂著頭，黑色的長髮像湖底深處稠密的海藻般柔軟的撲散開。女人面色蒼白，坐在灰色水泥的樓梯上，從那個人的手裡正不時傳來沒有固定節奏的「喀——！」「喀——！」的聲音。虛赫盯著女人的手，一把鈷藍的美工刀片，正露出鋒利的刀口。
「媽媽，我回來了……」
虛赫的視線馬上從女人的手指間移開。刀片消失了，手指消失了……包括之前在母親身下那一片凹凸不平的水泥地，也消失了。那些不強烈，卻可清楚看出像是被銳器劃破，印著一條條觸目印痕的水泥地面，也一起消失了。
你回來了啊，虛赫。
母親從來不會這樣回應自己。
女人繼續垂著頭，「喀——！」「喀——！」的聲音仍然粗獷的傳出。刀片在她手裡，正朝著地上狠狠地切去。
女人的臉孔僵化著，在虛赫的眼裡早就已經和麵具沒有絲毫兩樣。對於母親行為古怪的舉動，虛赫也已經習以為常。
「我泡麵吃了，媽媽。」虛赫說著。
很想跟母親說，家裡的泡麵快沒有了。但想了想，還是轉身走回了房內。因為母親根本不會理會自己的吧。
女人手裡的動作停了下來，之前「喀——！」「喀——！」的聲音消失了。
「虛赫……你是不是做壞事了？」
「呃……？」
才跨到玄關，虛赫的步子停住了，母親竟然跟自己說話了，然而說到卻是……
男孩從嘴裡發出了有些驚詫的聲音。虛赫的眼睛出現了躲閃。他不敢看母親的臉。
「虛赫，媽媽……什麼都知道哦。」
女人的嘴唇突然抽動起來，像是被人操縱的木偶人形。
「…沒……沒有啊。」虛赫否認道，「我……沒有做什麼……壞事情啊……」
只要一說謊，聲音就會出現結巴感。虛赫嚇得腦袋嗡嗡作響。
空氣彷彿凝結了般。
母親的聲音沒有再傳出，但虛赫卻覺得女人的臉孔正在暗處發著嗤笑。
「…我……我去吃麵了！」虛赫大喊一聲。越想越覺得可怕，最後衝進了屋內。
其實，已經沒有心情吃飯了。但比起這個，更害怕背後不知什麼時候，又會傳來母親鼓弄刀片發出的聲音。
虛赫衝進自己的臥室，一把抓過擺在書桌上的播放器，重回客廳後，虛赫迫不及待地將播放器耳機往耳朵裡塞。
5、4、3、2、1……
「轟——！♪♫」
男孩的鼓膜瞬間被耳內突然響起的搖滾樂填滿了。再也聽不到其他。虛赫一邊聽著音樂，一邊掀開了面前杯麵的蓋子。
兩分鐘後，從虛赫背後的樓道傳來一陣，「喀——！」「喀——！」「喀——！」「喀——！」「喀——！」「喀——！」刀片瘋狂切割水泥地發出的聲音……