{人世間的相逢別離，就像天上的浮雲，聚散無常。}
夜已經很深了。
飛機在雲層中穿梭，機艙內燈光暗淡，旅客們大多都睡了，一片寂靜。
霓喃戴著眼罩陷入沉睡，嘴角弧度微微上翹，大概是做了什麼美夢吧。睡著了的她，神色放鬆，臉部線條都柔和了幾分，不似醒著時，她臉上總掛著股勁兒，一點兒野性，一點兒倔強，一點兒狡黠，一點兒戒備，給人不好靠近相與的感覺。
分明還是個小丫頭啊，活得這麼堅強，該有多累。
傅清時收回目光，將從她身上滑下來的毛毯拉上去，把一角掖到她背後固定住。
他毫無睡意，頭頂的閱讀燈開著，手中一本厚厚的英文原版書已看到了三分之二處。繼續往下讀，翻頁時，一張機票靜靜躺在那裡，他望著那上面寫著的目的地，眼神微怔。
他推開窗板，舷窗外是無邊無際的暗。再等五個小時，他們就會降落在島城，那個他整整七年沒有回去過的城市，做了無數次心理建設仍舊無法重返的故鄉。
——你這個殺人兇手！
——為什麼死的人不是你呢？
——你答應過我，會將她完好無損地帶回來的，你明明答應過我的……
那些憤怒的、絕望的、悲傷的話，字字誅心，言猶在耳。
他閉眼，伸手按住太陽穴，很久沒有犯過的頭痛忽然襲來，一下一下地敲打著他的神經，他下意識想拿藥，又想起來，自己的行李全丟在了佛羅倫薩的酒店裡。
好在那疼痛沒有持續太久。
他深深呼吸，覺得十分疲累。
手臂忽然一沉，側目，發現霓喃換了個姿勢，身體一歪，頭便倒在了他的身上。
這些動作，是她在睡夢中的潛意識中做出的，她絲毫沒有察覺到。
他低頭久久凝視她。
霓喃不知道，是因為她在安檢口的那個回眸，總是以堅強示人的人，那瞬間眼底的柔弱，讓他心裡一軟，才做出了令自己都詫異的舉動——臨時買了張機票，陪她一起，重返故里。
有些情愫能令人湧起莫大的勇氣。
傅清時調整了坐姿，將肩膀放得更低些，輕輕移了移她的腦袋，讓她以最舒服的姿勢安睡。
他們抵達島城時，天剛剛亮。霓喃睡了漫長的一覺，精神奕奕。傅清時一夜未閤眼，臉色略微有些憔悴，右手臂微微發麻。
霓喃見他不停在活動手臂，便問：「不舒服？」
「沒事。」
她根本沒察覺到自己將他的手臂當成枕頭睡了一路。
他送她去醫院，計程車上兩人一路沉默，各懷心事。霓喃是擔憂阿婆的狀況，而傅清時，心裡忽然湧起了濃濃的近鄉情怯之感。踏上回國的飛機時，那只是一個楔子，而此刻，才感覺到自己是真正地回來了。
他沉默地望著窗外，夏末初秋的島城，空氣中已有了一絲涼意，窗戶開啟著，風迎面吹來，將那些熟悉又陌生的街景吹向身後。七年倏忽而過，這城市日新月異，新的高樓林立，新的商圈更顯繁華，就連司機的鄉音他聽著都覺得格外陌生。唯一不變的是，七年過去了，離開這座城市時曾信誓旦旦地說要找出「知遠號」事件真相的自己，仍舊沒能履行諾言。
醫院住院部。
電梯下來，門開啟，謝斐看見門外的霓喃，愣住：「霓喃，你剛回國？怎麼沒讓我去機場接你？腳怎麼了？」他說完，才發現站在霓喃身後幫她推輪椅的傅清時，眼中詫異更濃。
本打算去買早點的謝斐又同他們折返病房，老太太已經度過了危險期，吃了藥打了針後沉入了深眠。
謝斐此刻才告訴霓喃阿婆的具體情況。
黃昏，阿婆在自家樓頂天台收拾晾曬的東西，下樓梯時一腳踩空，摔得一頭一臉的血，人陷入昏迷。阿婆家周圍鄰居的房子離得稍遠，那會兒天色已晚，沒有人經過。謝斐那天正好在小漁村辦事，回程時臨時起意去探望老太太，才發現了躺在屋外一側樓梯口已昏迷過去的她。醫生說，如果再晚來十分鐘，命就沒了。
謝斐說：「老太太年紀大了，手術風險極大，醫生讓家屬籤手術風險單，霓喃，當時情況太危急，時間緊迫，抱歉，我沒有聯絡你，就替你簽字了。幸好手術成功了。」
霓喃緊咬嘴唇，聽他簡短幾句陳述過程時襲來的恐懼仍舊縈繞在心，她搖頭：「沒關係。謝謝你，非常謝謝你。我欠了你一個天大的人情。」
如果不是他恰好趕去，那……霓喃不敢再想下去。
「我們之間，不必這麼客氣。」謝斐蹲下身，握住她的手，柔聲說，「你也別太擔心，醫生說阿婆雖然年事已高，但身體底子很好，不會有大礙的。」
傅清時看見那雙交握在一起的手，眉頭不易察覺地皺了下。
霓喃點點頭，抽出被他握著的手。
阿婆情況穩定下來，霓喃懸著的一顆心總算落地。她見謝斐神色憔悴，想必是這兩天在醫院沒怎麼好好休息，也知道他工作有多忙，便對他說：「謝……斐哥，你去忙吧，辛苦你了。」
以往不管是在公司還是在外面遇見，霓喃總是客氣地叫他「謝總」，這還是她第一次主動叫他「謝斐哥」。謝斐覺得，這兩天在醫院親力親為地為老太太忙碌的那些疲憊瞬間就消散了。
他心情愉悅極了，點點頭：「我上午還有個會議，不能在醫院陪你了，回頭我派個人過來幫你。你現在連自己都需要人照顧。」
霓喃還沒接話，反而是傅清時先開口了：「我留在醫院吧，不用派人過來了。」
謝斐說：「清時，你這麼多年沒回國，不用先回家看望伯父伯母嗎？」
傅清時挑眉：「你怎麼知道我多年沒回國了？」
謝斐反應極快，非常自然地答道：「我關心老朋友啊。」他微微笑著，語氣親暱隨意，好像兩人真的是多年老友。
兩人的音量語氣分明都不重，但霓喃感覺到空氣中火花四濺。她趕緊開口：「謝斐哥，你不用派人過來，我會為阿婆找個護工。傅先生，你也回家吧。這一路多謝你照顧。」
聽聽她這親疏有別的稱呼！傅清時眸色微沉，沒再開口。
謝斐微笑著伸手朝門口示意：「一起走吧，老朋友。」
兩人一同離開病房，乘電梯下樓。
謝斐直截了當地問出心中疑問：「你怎麼會跟霓喃在一塊？」
傅清時回問：「你以什麼身份問這個問題？」
「你剛才沒有聽見嗎，她叫我哥。」
「她姓霓，你姓謝。」
謝斐看他一眼，似笑非笑地道：「清時，我挺想知道的，嫌疑人面對受害者女兒時，心裡是什麼感受？」
話音剛落，電梯門「叮」的一聲開啟，傅清時走出去，然後回望著謝斐，神色淡淡，但目光極冷：「那是什麼感受，你不是最清楚嗎？」說完轉身，他走了兩步又回頭，「謝斐，你有句話說錯了，不管是從前，現在，還是將來，我們都不是朋友。」
從來就不是朋友。
當年兩人一起在「知遠號」共事，霓知遠把他們分在同一個小組，年齡相當，又同是島城人，霓知遠以為他們能成為好搭檔，然而兩人卻不怎麼合得來。謝斐仗著是霓知遠的關門弟子，總把自己當主人，發號施令，可偏偏他那會才入海洋考古這個領域沒多久，理論知識遠遠大於實際操作，只會紙上談兵。而傅清時，年紀輕輕已是西方海洋考古界的一顆新星，他是德克薩斯am大學海洋考古專業科班出身，有天賦又努力，是導師的得意門生，才唸到大二就被導師破格拉進了自己創辦的「航海考古研究所」。唸書那幾年被導師帶在身邊，參與了好幾個海域的古沉船勘探發掘工作，可謂經驗豐富。
年輕氣盛，難免恃才傲物，尤其又是在他非常看重的專業領域裡，他工作時極度挑剔，對自己是，對工作搭檔同樣。
拋開這點不談，最讓傅清時覺得自己與謝斐不是一路人的原因，是在那次考古作業中，當他們最終確認那艘宋代沉船上所載的物品後，謝斐的眼中只有那批價值連城的瓷器，而他更關心這艘古沉船的來龍去脈，它的具體年代，從哪兒來到哪兒去，船主人是什麼身份，船上當時有多少人，生活習俗是怎樣的，又是因為什麼原因而沉沒……透過船上的痕跡，去觸控被深海淹沒的歷史與歲月煙雲，這是一名考古工作者的初心。
傅清時回到家，一覺昏睡到傍晚。他睜開眼時，被坐在床頭，雙眼散發著濃濃母愛，正專注地凝視著自己的人嚇了一大跳！
他坐起來，無奈地笑著說：「媽，你別這樣啊。」
王韻嗔道：「我都七年沒見我兒子了，多看兩眼怎麼啦？」她聲線本就溫柔，再加上這樣撒嬌的語氣，更是讓人毫無抵抗力。
傅清時戲謔道：「王教授，你這麼溫柔似水，我嚴重懷疑你在課堂上的威嚴。」
「你又不是我學生。」王韻哼道，「我可沒你這麼沒良心的學生，一走七年！」
王韻是一名大學老師，在海大執教海洋地質專業。她年近六十了，看起來卻像四五十歲的人，保養得當是一個原因，另一個原因是她性格開朗，心態好。傅清時覺得還有一點最重要的，就是她有個超級寵她的老公！他父親傅寧是個特別溫柔體貼的人，一生最愛兩樣——歷史與王韻。父母親的感情也是他見過的最美好最溫馨的，從學生時代相戀到結婚，攜手走過了幾十年歲月，母親在父親面前仍舊像個小女孩，因為有愛滋養著她。
「我餓了。」傅清時見母親又開始算舊賬，趕緊轉移話題。
「就是來叫你吃飯的，見我兒子睡顏都這麼帥，忍不住多欣賞了幾眼。」王韻上下打量兒子，「嘖嘖，像我老公。」
真受不了！傅清時抗議：「媽，夠了啊！你這甜言蜜語留著跟我爸悄悄講去。」
王韻笑著起身：「你趕緊下來，我去看看你爸爸菜都做好了沒有。」
傅清時看著母親的身影消失在門口，有點兒恍惚，彷彿回到了中學時代，母親總是在夜裡為熬夜學習的他送來水果與點心，她不像別的母親那樣讓孩子抓住一切機會學習，反而讓他注意勞逸結合，送水果時總愛坐在書桌邊陪他講幾句閒話，讓他放鬆。而這間臥室，這麼多年都沒有變過，他高中畢業，出國唸書，中途回國，之後又離開了七年，一切都還是老樣子。
他剛走下樓，便聽到門口傳來電子鎖開門的聲音，他站在樓梯口沒動，與進來的人眼神相撞。
來人腳步頓住，俊容上掠過一絲驚訝，但很快恢復成慣常的冷。
「哥……」這個稱呼，太久太久沒有叫過了，傅清時覺得自己的聲音又幹又澀。
傅清平沒有應聲，仍舊站在那裡，望著傅清時的眼神里，看不出任何情緒。
「清平回來啦！」王韻端著菜從廚房出來，像是沒有看見門口兄弟兩人的僵持，笑著招呼，「快洗手來吃飯，你爸可是今年頭一次這麼花心思做大餐，把拿手菜全都貢獻出來了呢！」
「媽，我忽然想起律師事務所那邊還有點事要處理，我不吃了。」傅清平說著轉身就要離開。
「傅清平，你給我站住！」從廚房出來的傅寧厲聲喝道。
傅清時還是第二次聽父親用這樣的語氣說話，第一次是七年前，也是對哥哥。
傅清平停了停，幾秒後，他開啟門，頭也不回地走了。
門分明被關得很輕，傅清時卻覺得那一聲有千斤重，重重地壓著他的心。
最後，那頓豐盛的接風宴，每個人都吃得寡淡無味。
傅清時勉強吃了些，就離席上樓了。
王韻放下筷子，嘆了口氣。她覺得自己好像做錯了，她隱瞞了清時回來的訊息，只在電話裡再三叮囑傅清平回家吃晚餐，試圖緩和兄弟倆降到冰點的關係，結果卻適得其反。
傅寧拍拍妻子的手，卻找不到安慰她的話。有些心結，旁人幫不了，唯有自己去開啟。
傅清時坐在書桌前，良久。他拉開最底層的抽屜，撥開層層疊疊的檔案袋，取出最下面倒扣著的一隻相框。檯燈暖黃的光線，赫然映照出三張青春洋溢的臉龐來。照片中的三個人都穿著白色襯衫，中間個子高一點的男生一隻手攬著身邊的人，他高高舉起的右手裡握著一隻印刻著「最佳辯手」的獎盃，笑得眉眼飛揚。他左邊的女生，圓圓的臉，大眼睛，正對著鏡頭做鬼臉，非常俏皮可愛。右邊的男生，難得地配合他們做出了搞怪的表情與誇張的笑容。
那是十八歲的傅清平，十六歲的景色，以及十六歲的他。
當時年少輕狂，鮮衣怒馬，天藍風輕，雲像棉花糖一樣潔白柔軟，深秋午後的陽光那樣暖，真正是人生好時節。他以為他們會像這張照片定格的笑容與時光一樣，永恆不變。
殊不知，人世間的相逢別離，就像天上的浮雲，聚散無常。
霓喃從視窗取了藥，滑動著輪椅往電梯口走，這個住院部已經很多年了，走廊比較窄，來來往往的人一多，輪椅動起來便感覺阻礙重重，一會兒又被卡住了。這時候多懷念健步如飛的快意啊。
忽然輪椅動起來變得輕鬆了，有人在幫她推，她一句「謝謝」還沒來得及說，身後的人先開口了：「你請的看護呢？」
霓喃訝異：「你怎麼來了？」
傅清時說：「來探望一位老朋友，你也認識，胡蝶。」
「胡警官怎麼了？」
「出任務時受了點傷。」
霓喃問了病房號，打算回頭去看看她。
傅清時又問：「看護呢，怎麼自己跑下來取藥？」
霓喃說：「哦，問了兩個價格都挺貴，我打算再找找看。」
傅清時：「……」
這都什麼時候了，她竟然還在貨比三家！
「我介紹個阿姨給你吧，做事挺細緻的。」
霓喃立即說：「好啊，但是不能太貴啊！」
傅清時失笑：「霓喃，你真是……」
傅清時先將她送回病房，然後給王韻打了個電話。
「王教授，家裡的阿姨借用幾天唄。」
王韻奇道：「你借阿姨做什麼？」
「一個朋友傷了腳，行動不便，借阿姨照顧幾天。」他儘量簡單點解釋。
「朋友？什麼朋友？女的？」母親這熱情的反應完全在他的意料之中。
他遲疑了一下，坦白道：「是霓喃。」
聽到這個名字，王韻八卦的火焰立即熄滅了，她對這個女孩一點都不陌生。七年前，「知遠號」事件中的九名遇難者屍骨無存，連場葬禮都辦不了，後來贊助那次考古的單位為九人在殯儀館辦了一場衣冠冢告別儀式。王韻去了，見到了那些遇難者的家屬。她對那個十七歲的小姑娘印象深刻，她形單影隻，安靜地站在角落裡，神色肅穆悲慼，卻沒有掉一滴眼淚。又過了一年，她接到兒子的電話，說有個叫霓喃的女生，考上了海大，念海洋地質專業，請她照顧一下。
霓喃雖然愛錢，也很能精打細算，卻從不喜歡佔便宜。她接受傅清時的好意，但堅決不同意讓阿姨免費幫忙。
傅清時沒跟她堅持，等阿姨過來，打好招呼才離開病房，去另一個科室看望胡蝶。
真是巧了，胡蝶傷的也是腿，比霓喃更嚴重點，小腿骨折，已經在醫院住了半個月，都快要悶出痱子來了，見了傅清時，簡直兩眼淚汪汪。
「哥，什麼都別說，先推我出去找個火鍋店胡吃海喝一頓成嗎，天天在醫院食堂，嘴裡都淡出鳥來了！」
傅清時：「……」
幾年不見，這丫頭女漢子的氣魄真是一點都沒變。
推著胡蝶出去時，傅清時忍不住笑了，這一個個的，都把他當推輪椅的護工了啊！
胡蝶選了個重慶火鍋店，正是晚飯點，用餐的人特別多，熱火朝天鬧騰騰的，傅清時覺得耳邊全是「嗡嗡嗡」的聲音，頭髮暈，但見胡蝶點火鍋配菜時雙眼發光的樣子，好笑又無奈地搖搖頭。
點的是個鴛鴦鍋，傅清時看著服務員端上來的紅豔豔的紅油湯，胃不由自主地抽搐了下，他以前也能吃點辣，但這幾年在國外沒辣吃，胃習慣了清淡料理。
他皺眉：「你能吃這麼辣的嗎？醫生沒讓你忌口？」
湯慢慢沸騰起來，胡蝶夾了兩片毛肚去涮，三秒後撈出來，沾一點辣油，送進嘴裡，滿足地眯起雙眼，發出一聲「就是這個味兒」的喟嘆，才慢吞吞地接話：「醫生？醫生永遠讓你別吃這個，別吃那個。」說著又涮了兩片毛肚。
見傅清時要開口，她眉一揚：「哥，你別跟我媽一樣，成不？想吃的不讓吃，活著多無趣啊！」她舉起一聽啤酒，「人生嘛，就應該活得恣意點，大口吃肉，大口喝酒，大膽愛人！」說到最後兩個字，她聲音低了低，轉而，她瞅著他嘀咕了句，「什麼男人嘛，連個啤酒都不喝。」她左手又取過一聽啤酒，自己跟自己幹了個杯，仰頭，喝掉一大半。
傅清時被她這舉動逗樂了，到嘴邊的話也懶得再講。其實他並不愛說教，可能是因為眼前這丫頭是胡昊的妹妹，這麼多年來，也一直叫自己一聲「哥」。
一頓飯吃得興致高昂，主要是胡蝶吃高興了，兩人談的都是些生活瑣碎，閉口不提那塊壓在兩人心中的石頭。時隔七年再見面，他只想陪自己視為妹妹的她好好吃頓飯。
離開餐館時，胡蝶說：「哥，送我回趟家吧。」
他以為她是想回家拿生活用品，結果不是。胡蝶讓他把櫥櫃裡的大米桶抱出來，她彎腰在裡面掏啊掏，從白花花的米堆裡掏出一份資料夾，又從陽臺上養著的茂密的水培植物裡，掏出一塊用防水袋與膠布緊裹著的小東西，是一個u盤。
傅清時訝異，刑警在自家藏個東西都是這麼奇特的嗎？
胡蝶將資料夾與u盤遞給他：「這是這七年我搜集的所有有用的資料，分了列印版與電子版。」
列印檔案有厚厚的一大袋，拿在手中沉甸甸的。
他沒說「辛苦」，也沒說謝謝，這些全不必，只伸手拍了拍胡蝶的肩膀。她一個女孩子，在這城市舉目無親，畢業後一步步地從交通部門到派出所再到當年負責「知遠號」事件的警局，其中艱辛，不言而喻。
傅清時將胡蝶送回病房。
「哥，我懷疑最近有人在盯我，你回來了，自己當心點。」他準備離開時，胡蝶叮囑，她冷哼道，「是急了嗎？只要他們敢現身，就總會露出狐狸尾巴的！」
他點點頭：「你也是，注意安全。」
夜深，傅清時房間的檯燈還亮著，他坐在桌前，面前攤著兩大沓檔案。