此後又過了三日，沈予正式搬了出去，他買的園子距離雲府只有兩個街口，來往也很方便。
而出岫則按照太夫人的吩咐，全面接手中饋，開始未出「小月子」時，只在知言軒裡看舊賬，學舊例。待出了「小月子」，她便每日早晚都去一趟榮錦堂，聆聽太夫人訓誡，學習府中庶務。
她本就跟隨雲辭學過賬目，又聰慧過人，因此上手很快。再者中饋之事雖煩瑣，說來說去不過就是銀錢與人情，只要這兩樣把握準了，許多事情都有舊例可循，並不算太難。
對於出岫而言，銀錢之事尚且好說，左右按著賬目走就行了；可人情世故並非一時半刻就能學會，更何況雲府家大業大，往來開銷實在厲害，什麼樣的事情該給什麼樣的分量，什麼時候賞賜，什麼時候剋扣，倒是一門學問。
太夫人三言兩語交代了，又給了出岫一張單子，上頭羅列著南北兩國重要的世家及人物，誰是當家人、誰是掌權者、哪位夫人得寵、哪位夫人失勢，單子上一目瞭然分外清晰。自然，沈予的家族文昌侯府也在其上。
出岫生來有過目不忘的本領，記住這單子不難，遑論其他賬目。因而這一個月下來，雲府進進出出的庶務與銀錢，從她手中過一遍，也沒有太大差錯。太夫人見出岫學得快，嘴上雖不誇讚，心裡還是滿意的。
這邊廂出岫正為中饋的事忙碌不已，那邊廂榮錦堂又來傳話：七月十八，南北各地的旁支將會聚離信侯府，帶著族中未及志學的出眾男丁，給太夫人過目。
挑選世子為雲辭傳繼香火，是眼下雲氏最大的一樁事，因而各支都是蠢蠢欲動、躍躍欲試，生怕自己這一支裡最好的孩子沒被挑上。
早在六月底，出岫便吩咐下去將幾個空置的園子收拾出來，安頓族人。又仔細問過這其中的人情往來，哪一支與哪一支交好？哪一支與哪一支有宿怨？她都打聽得清清楚楚，儘量避免將不睦的兩支安排在一起吃住，以免大家發生不愉快。
轉眼七月十八將至，各支一共挑了十六七個孩子過來，其中還有兩支在路上耽擱了，未能如約而至。這些孩子中，小到兩三歲、大到十二三歲都有，皆是身強體健、眉眼俊俏，其中不乏幾人長得像雲辭或老侯爺雲黎。看來是各有各的招數。
雲氏合族上下，已許久沒有如此同心期待過某個日子了。這一次離信侯府選嗣，就連南北兩國的幾大世家，甚至是皇室宗親，都為之矚目。
到了七月十八這一天，太夫人讓各支的當家人帶著孩子聚集到外園，她與族中元老們，再加上三爺雲羨，率先進行了一番初選。眾人見出岫不在場，雲府二爺也不在場，心裡多少都明白過來，這兩人是失勢的。
七月十八初選過後，各支都回到園子裡等訊息，出岫因為沒參加初選，也沒人來知言軒打探訊息，算是徹底清淨下來。可雲羨的長風軒卻是絡繹不絕、人滿為患。
如此捱了兩日，初選結果才公之於眾。最終太夫人只挑了六個孩子出來，其餘落選的，都給了價值不菲、分量相同的賞賜，也不算讓他們白來一趟。
而餘下經過初選的孩子們，太夫人則令人嚴密照顧，避免有投毒陷害的事情發生，防患於未然。
七月二十二一大早，太夫人傳喚出岫陪她用早膳，過後便在榮錦堂裡，對餘下的孩子再進行一番篩選。這一次來內堂的，除卻太夫人和六個孩子之外，唯有她在場。
出岫放眼望去，發現一個奇怪的現象，各支帶來的孩子，有的才兩三歲，但如今通過初選的，都是有身量的，最小也有四五歲，大的個頭已然長成，十來歲總有。出岫有些不解，孩子不該是越小越好教導嗎？這些都開了心智的孩子，難道不怕他們將來生出異心？
太夫人知道出岫心中所想，不待她問出來，已幽幽道：「這是離信侯府選嗣，選的是世子，不是找個孩子讓你給他當奶孃。」
出岫被噎得不知如何回話，便聽太夫人又道：「大一些的孩子好，心地如何、智謀如何，都能看出個大概。要那兩三歲的有何用？如今瞧著好，誰知往後長成什麼樣子？」
「不是有句俗話說，‘三歲看到老’嗎？」出岫不解。
「那是瞎扯！」太夫人冷哼一聲，「若是‘三歲看到老’，雲起小時候又知事又尊老又嘴甜，比辭兒和老三不知強多少。你再看如今？」
出岫明白了。其實她不需要對這個孩子隱瞞身世，相反還要告訴他是過繼來的，只要孩子心地純善，知恩圖報，不愁他不努力奮進，孝順長輩。
「不多說了，我不會告訴你這些孩子都是誰家送來的，你只管看孩子，看中哪個就對我說。」太夫人一副交出大權的模樣，對出岫努了努下巴，便低頭看起佛經。
這可難倒了出岫，別說她是沒做過母親的人，就是這一時半刻，又怎能看出個一二三四？出岫一眼掃去，但見六個孩子按高低個頭一字排開，皆是眉目俊秀身穿錦袍，一副恭順模樣等著問話。
出岫看了片刻，越看越提不起精神，不知為何，她總覺得這幾個孩子好像欠缺了什麼。也許是心中太愛雲辭的緣故，她對世子人選也有了個大概輪廓——無論長相、性情、才幹，都該像雲辭那般，才配得上做離信侯府的世子。
出岫有些茫然，雖然知道孩子們年紀小，性情、氣質還沒養成，可她希望從他們身上看到一些熟悉的地方，可是……她失望了。出岫輕輕嘆了口氣，又將難題交還給太夫人：「還是您來做主吧，我實在看不出什麼。」
太夫人面色不變，連眼皮子都不帶抬一下，翻過一頁佛經回道：「是你選兒子，又不是我選。往後這孩子是你教養，你看著順眼便好。」
出岫聞言更加為難，正欲再說些什麼，卻忽聽門外傳來一聲稟報，來自竹影：「稟太夫人、夫人，北熙閔州一支在路上耽擱了幾日，眼下剛到府中，也帶了孩子過來，說是要向您二位請安。」
請安？這詞兒用的倒好，不說抱怨，不說參選，只說請安。出岫小心翼翼看向太夫人，等待她的指示。