1
冬夜，這樣深而冷。
海星的理想，是一床又厚又軟的羊毛毯，很大很寬，能把人囫圇地卷幾層的那種，在裡面只是死睡，睡上一個冬天。
但不行，最多想想。
窗前一盞小白燈，案上幾尺的資料，下週就要交碩士學位論文的開題報告，他這一晚只開了頭，靈感就陷在爛泥裡了，無處可怨，他便罵起這間小屋，上週就是為了靜心做論文，才在西門邊的民居里租了它，貪它在三樓，清靜，樓下有按時上鎖的大鐵門，安全，貪它有個長長的公用的陽臺，陽臺邊上，正挨著一棵芒果樹細長婆娑的葉子，也算得了風景。
但現在，他罵那些葉子和風聲，讓他亂了頭緒：「吵死了！」
彷彿有了回應似的，又一陣風吹響滿樹的葉子，而風聲中，竟聽得有誰在叩著窗玻璃，脆生生的，又空洞洞的。
他起了個寒慄，燈耀人眼，望出去只是黑黑的，然而玻璃叩響不斷，且越來越急。
海星壯了膽子，回身抓了啞鈴，猛地拉開門頂天立地地站出去：「誰？」
「呵——」他聽到一個女子納罕的叫聲。
是個女孩，身量嬌小，披著雪白的羽絨服，幾綹黑髮蓋住前額，但蓋不住一雙瑩閃的眼睛，想是冷，她哆哆嗦嗦地在那兒蹦來蹦去，卻咯咯地笑起來：「你半夜三更還練啞鈴啊！」
海星有點尷尬，但還是不客氣地還嘴道：「你不是半夜三更還練跳遠嗎？」
女孩仰著頭開懷地笑了，好像夜空忽然盛開的焰火。海星下意識地看看她背後的天，滿天的寒星，無比清澈，無比晶瑩。
「去不去吃雪糕？我請你——」她興致勃勃地建議。
海星懷疑自己聽錯：「什麼，吃雪糕，為什麼？」
「不為什麼，就是想吃，想得發瘋，想馬上、立即、刻不容緩地飛到7-11，拉開雪櫃，捧起一個雪糕就吃——」
海星冷笑著搖頭：「姑娘你聽著，第一，今晚的溫度是四攝氏度，入冬以來氣溫最低；第二，現在是凌晨一點十五分，所有的良家婦女都不在街上逛了；第三，一樓的大門鎖了，保安會以為爬門的是賊；第四，我是誰你知道嗎？不知道，你是誰我也不知道，我們不認識，請你打哪兒來回哪兒去吧，我還要寫論文。」
女孩眼睛不眨地聽他說，冷不丁地說道：「我知道你啊，你是經管98碩的連海星，房東是我姑媽，我就住你隔壁。」
她一點也沒被掃了興致，也不介意海星的不客氣：「你喜歡吃芒果嗎？」
海星不耐煩：「不喜歡。」
「那你就記住我的名字，阿芒，是你不喜歡吃的芒果的那個芒……呵呵。」
她的天真讓人不忍，海星緩和了語氣：「好姑娘，快回去睡覺吧，當心凍著。」
那女孩，阿芒，兩手扯著外套的領子，一邊倒退著往回蹦，一綹頭髮在前額上閃來閃去，她俏皮又狡黠地說：「你真的不去吃雪糕？不領情就算了！你的那些道理，我也如數奉還，天冷，留著給你暖暖腸子！」
海星猛地打了個噴嚏，他還不得嘴，匆匆跑進屋裡，滾上床把被子全蒙在身上，算了，什麼論文，明天再說吧。
關了燈，他在黑暗裡給自己理由，新環境需要適應才能進入狀態，天太冷，風太猛，葉子太吵，還有那個阿芒，奇怪的女孩，來騷擾。
明天再寫，他舒舒服服地睡了。
2
海星去圖書館，匆匆穿過窄窄的街，兩邊是五光十色的小店，忽然有人叫了他一聲。
阿芒坐在一間藥店裡，笑眯眯地向他招手。
「連海星，我一定要告訴你，大冷天吃雪糕的滋味，真的是冰天凍地，絕對新鮮！」
海星挑起嘴角：「你還是去了，而且竟然活著回來了。」
阿芒慢悠悠地點著下巴，眼裡盡是得意。
「那你現在坐在藥店幹什麼？」海星突然問。
櫃檯裡的藥劑師這時叫她：「這是你的藥，記得退燒藥每隔六小時吃一次，一共三十六塊。」
「好貴的雪糕！」海星笑道。
阿芒也笑了：「你以為快樂不要代價啊，對，這叫自作自受，但是本姑娘樂意，無怨無悔！」
她的聲音帶著粗重的鼻息，但是聽起來卻分外嬌憨，低燒使她的兩頰微紅，眼睛卻依舊光閃閃。
是一個好看的女孩，但是你看，這樣任性，海星在心裡搖搖頭。
阿芒的姑姑也這樣說她：「那孩子，不懂事，又任性，也是年紀小，才上大三，還沒到十九週歲呢，她父母千叮萬囑地要我管教，我哪有那水平，你是研究生，懂得多，平時幫我多唸叨兩句，要是她肯聽你的，我房租都不要你的！」
海星禮貌地敷衍著，也沒往心裡去。
倒是那阿芒，常常過來坐，也不客氣，更不矜持，趿著胖乎乎的粉紅色棉拖鞋，手上抓著個咬了一半的蘋果，推門就笑著闖進來，喜歡床上暖和，常常盤了腿坐上去，拉開被子圍了半身，還孩子氣地堆出各種造型。
「你不用管我，我自己會像在家一樣。」她笑眯眯地說，有時候聽音樂，有時候看漫畫，有時候顯然是不經心地說：「連海星，給我倒杯水，有什麼吃的沒有？怎麼到你這兒我就餓了，什麼都行，對了，我上次看到你吃杯麵，給我來一個——順便。」
海星是想使一些眼色，或者擺一些臉色什麼的，可是阿芒坦蕩蕩的樣子，弄得他好像小家子氣起來，他也想跟她講講做女孩的道理，可是她的耳朵塞著音樂，道理的稜角在旋律的圓融裡，顯得多麼可笑。
「我要寫論文，我需要一個絕對安靜的環境。」海星說。
「絕對安靜？天哪！就算我能屏住呼吸，你自己也要喘氣吧。」阿芒無心地說。
「其實我想說，你在這裡，我無法動筆。」
「我每次不到九點就走了，這個時間你根本就沒寫論文，你打遊戲。」
海星啞口無言。
「要是你喜歡這個房間，我們換一下好了。」
「我才不喜歡你的房間，我只是喜歡一點人氣。」
「喜歡人氣你幹嗎不住到女生宿舍去？」
「我住過——」阿芒好像嘆了口氣，「但是，你知道嗎？為了不傷害別人的自由，我只好傷害自己的自由。」
「那我的自由呢？」
「你和我一樣，現在不缺自由，我們都需要一點人氣。」阿芒看看錶，跳下床，抬手拍拍海星的肩，「下面是自由活動時間。」
她伸個懶腰去拉門，忽然回頭一笑：「我給你暖了被窩，知道嗎？在百孝經裡，那可是兒子給老子做的事情啊，真是讓你賺了便宜！」海星哭笑不得。
3
阿芒總是獨來獨往。
每次見到她，在圖書館，在自習室，或是飯堂，總是從從容容一個人，往來的女生也跟她打招呼，在人群裡她也嘻嘻哈哈，但是一會兒，人散了，三三兩兩，闌珊處，只有她一個，默默地，卻不落寞。
或許這就是她所說的自由，不傷害別人的，也不傷害自己的。
她在清靜的小道上走，玩著花樣的步子，甚至有時走到花基上面張開雙臂，顫巍巍地，像走鋼絲。海星早就看見她，冷不防走近喝一聲：「你幾歲？」
她驚了一下，差點兒掉下來，仰著下巴罵：「你管得著嗎？」
海星因勢利導，語重心長，什麼一個年紀做一個年紀的事情，大學三年級是命運的轉折點，考研，出國，找工作，找份什麼工作，還是嫁人，嫁個什麼樣的人，都要企劃、籌備、未雨綢繆等。
阿芒笑眯眯地聽：「連海星，我真佩服你，你頭腦冷靜，思維敏銳，目光遠大，邏輯嚴謹！」
海星笑納。
「可是怪咧，你的論文怎麼就寫不出來呢？」阿芒壞笑。
她就這樣氣他，又讓人發不了脾氣。
儘管刁鑽，卻不失可愛，慢慢地，海星就習慣了這個人，每天晚飯後，阿芒趿著拖鞋推門笑著進來，自覺地盤腿坐上床，屋子裡就有了愉快的空氣。
阿芒想到什麼說什麼，說教授又讓他們買有價格沒價值的書，指定的書店不知給了他多少回扣，她不買，老實說沒錢，教授很不高興，估計要補考，補考就補考，補考也不買，就是不想買。
阿芒說系團委選她做宣傳委員，開始挺美的，因為書記很帥，像王力宏，可是天天開會，枯燥死了，簡直是在凌遲她的青春和美貌（說到這裡海星插了一句：關於後者，你有嗎？），說不干她就不幹了，就是王力宏做書記她也不幹，就是不想幹了。
阿芒說每當夏天來的時候她就想把頭髮剃光，她深信自己的頭型一定優美異常，在下雨的晨曦裡光著腳丫出門，水窪在半晴半雨中幻化出一小掛彩虹，她的兩隻光腳在上面踢踏起紅綠黃紫的水花兒。
阿芒說最想去草原看看，無邊的草地上水泡似的蒙古包，英武的哈薩克族人騎著潔白的駿馬賓士而來，他們請她吃烤全羊，天蒼蒼野茫茫，隨便坐下，不洗手，大咧咧地扯下一隻吱吱冒油的羊腿，牙齒如小狼般狠狠地撕扯，大塊吃肉，大碗喝酒！
說到這裡她果然停下來，巴巴地望一眼海星，海星忙冷著臉說：「別看我，我的杯面早被你吃完了。」
4
海星的論文慢慢地有了骨骼，不忙的時候，某個間隙，他會想，也許這樣下去，孤男寡女地共處一室，總要浪漫出一點東西來。他看著阿芒喝過的杯子，裡面剩下的水已經涼了，她坐過的床單，有一些旖旎的褶皺，摸上去還是暖的，老實說她不是他要的型別。海星微微地皺眉，想起她，先想起她的種種不恰當，但是，如果實在要來，也只好順其自然。
他心情委實不錯，自以為被人愛慕的感覺。
可是這晚阿芒卻說：「今天早晨相親去了……」
海星迴頭看她：「你——相親？」
「是啊！從來沒有相過親，想看看是什麼場面。」她像說一件趣聞似的。
「相親能有什麼場面，相親的都是自己沒本事追尋愛情只好寄希望於拉皮條的！」海星有點兒激憤。
阿芒抬抬眉毛，眼裡是頑皮和天真：「你不知道相親的好玩，一個你完全不認識的人，抱著有點兒曖昧的私心見面，說話，散步，每個‘下一步’，又小心，又新奇，像做化學實驗，不知道這兩個元素會不會反應，什麼時候反應。」
她笑了：「多有意思。」
不夠一週阿芒就帶著她的「元素」來了。
這男人不像沒有本事追尋愛情只好寄希望於拉皮條的，他穿著銀灰色的羊毛衣，臉上的笑容溫文得很，在晴朗的天空下，就像一棵工整的樹。
而且，名片是知名電腦公司亞洲研究院的工程師，真是個有品質的元素。
海星不能不服氣。
「元素」看來對阿芒是傾心的。他在旁邊看她說笑，看她手上閒不了地把柑子皮掰得細碎，一粒一粒金燦燦地打在地上。他的目光放得又長又久又綿軟，以至於有時候輪到他說話，常常來不及扯回來，就帶著點愧怍和不知所措，更看出那理科生的純樸。
阿芒卻是心不在焉的，眼神有點兒縹緲。
海星私下裡對阿芒說：「如果不是太挑剔，這樣的男人，用來嫁還是不錯的。」
阿芒駁得快：「女人生來不是隻為了嫁的！」
她有了男朋友，一表人才的男朋友，照理是不寂寞的，也應該避嫌，然而阿芒還是常來。天漸漸暖了，她嫌床上的被子熱，往往把鋪蓋一股腦地捲上去，只坐清涼的床板，走的時候，也不幫人恢復原樣，卻還要說：「這樣捲起鋪蓋好，有助於你這個懶鬼專心熬夜寫論文，不會看到枕頭就想睡覺。」
四月底的一天，阿芒對海星說：「五一節我要走出去，很遠很遠的地方。」
「和元素？」
「就是為了不和他一起去。」
「打架了？」
「就是連架都打不起來。」阿芒發著愣，「我們之間的這種反應到底是不是反應，我也不知道。」
「你想怎麼辦？」
「看我會不會想他，所以找個很遠很遠的地方。」
畢竟還是為了他，有一點點的酸，在海星喉底閃了一下就過去了。
5
五一長假海星是應節的，勞動，他一直在為論文而勞動。
阿芒去了哪兒，他不知道，房東姑媽也不知道，也沒什麼好擔心的，那女孩，想東西總跟常人不一樣。
可是元素不，他慌得很，阿芒手機整日沒有訊號，他一點線索也沒有，只得尋到這裡來，憂心忡忡地摸摸阿芒鎖著的門，徒勞地張望一下窗子，高大的男人好像一下子縮水了很多。
海星出來伸懶腰，跟他點點頭，
「也不知會不會出什麼事兒，一個女孩子出去跑，壞人那麼多……」他看著海星，又像說給自己。
「既然你喜歡這樣的女孩，就得有足夠的思想準備，就得學會放心，要不怎麼熬到七老八十啊？」海星笑。
也不知元素聽沒聽進去，他的臉上很悲傷，好像預感到這女孩是自己無力掌控的，即使爬上世界最高的峰頂，踮起腳尖伸長手臂也抓不住的，頭頂的那朵雲。
他的感覺是對的。
而此刻阿芒，極目是草原的莽莽蒼蒼，她剛剛學會騎馬，就大著膽子向牧民租了一匹小棗紅馬，漸漸地磨熟了，一溜煙地奔跑開去。風很大，天邊是鑲著陽光金邊的黑雲，趁她不注意的時候，一朵朵地壓過來。
無邊的曠野，彷彿一下子暗了，一道長而彎曲的閃電雪白地撕裂半空。
她這才驚慌地找路，但在烏雲遮住太陽的草原，方向又在哪裡。
一個極響的霹靂，炸驚了棗紅馬，馬嘶叫著疾速狂奔，哪管背上還有個人。
此後，每當阿芒說到這裡，就亮出兩隻手掌，韁繩的勒傷，暗紅色，好像新增的兩道掌紋。
「那是臨死前的感覺，知道嗎，我以為自己就要斷氣了。」
海星手裡忙著，一邊聽她說，偶爾回眼瞅瞅她，只是出去跑了幾天，就黑了瘦了，但是不難看，有一種很生動的精神讓她整個人都亮晶晶的。
「這是最關鍵的時刻，你的耳朵在吃東西嗎？」阿芒有點兒不滿他的不好奇。
「可你還是活著回來了。」海星頭也不抬，把紙翻得嘩嘩響。
「他騎著白馬來，無聲無影地，在我被驚馬摔碎前，輕輕地接住了我……」阿芒的臉色很溫柔，從來沒見過她這麼溫柔，溫柔得讓人心都散了形狀，海星沉默地看她，忘了手裡的紙。
6
阿芒愛上了一個哈薩克族牧民。
沒有那麼簡單，那個男人已經三十五歲了，喪妻，有兩個孩子，在巴里坤草原上有數百的羊和馬，除了騎馬放牧，不知讀過小學沒有。她瞭解過他們的婚俗嗎？他們一般不和外族通婚，通婚要信教，那是一種什麼生活，是她想象不到的，離都市人很遠的一種生活。草原上有狼，有風暴，還有大蚊子。
這是個玩笑，只是她興致來了，頭腦發熱，就像她以前乾的：颱風天出去淋雨，竟然解下襯衣圍在腰上就把溼褲子脫了；心血來潮戴個假髮去上課，教授點名的時候還以為有人冒名頂替。她鬧著玩，別人不能跟著當真，她需要道理，需要引導，需要理智和秩序。
元素一套一套地說，海星看看他，這個男人有點兒氣急敗壞，他的氣餒和無奈足有四個xl（extralarge的縮寫，特大號）大，是中碼的風度和理性罩不住的。
海星表示願意加入說教團，元素走了，一言不發，只留下背影。
海星搖搖頭，對著電腦的姿勢太持久，很累。他嘆口氣，心裡明白，那女孩決定乾的事情，這世界是沒有人攔得住的。
他還是決定試試。
他聽到她上樓的聲音，走出來喊：「有好吃的——」
阿芒就一路跳著來了：「什麼好吃的？」眼睛亮亮地等著，真像個孩子。
海星丟給她一包烏梅，她心滿意足地坐下來馬上就窸窸窣窣地拆開。
「愛上一個騎馬的？」
「嗬！」她笑著叫了一聲。
「想怎麼樣？」
「一起唄，誰不想和喜歡的人在一起？」
「想過怎麼在一起嗎？」
「當然是我去他那兒，畢業了就去，就是還得等上一年。」
「阿芒，我統計了一下，一共有十一個理由，你不該去的理由，要不要聽一聽？」
「你省省吧，你的理由我幾時聽進去過，省著寫論文吧。」
「那好，我要你的理由，愛上他的理由。」
阿芒圓睜著眼睛，一顆烏梅把左腮頂出個圓。
「沒有理由，如果實在要，我只好說，我愛他，和他在一起的時候，我有反應，那感覺讓我什麼都不怕，那感覺讓我從來沒那麼快樂！」
海星僵住無話，勉強笑一笑：「那，他對你怎麼樣？」
「他馬上要來看我，他說是第一次走出哈密呢！」阿芒吐出烏梅核，笑眯眯的，「他喜歡我呢！」
7
海星看到那個男人。
是傍晚，夕陽的餘光透過敞開的門，他進來的時候，屋子裡陡然暗了一下，很高大，在這小小的屋子裡，幾乎是頂天立地。
阿芒從那男人身後閃出來，兩臂調皮地環住他的腰，仰著脖子笑眯眯地看他。
海星和他問好寒暄，阿芒回去換衣服，她的父母今晚來，能來的不能來的親戚也都趕到，看樣子是件重大的事。