「究竟是何人……是何人這般說的？」
「是修理，他甚是擔心。」澱夫人答道。
當時，且元就當狠狠對治長的話駁斥一頓才是。可遺憾的是，一聽到言出治長，且元竟面帶苦色，與從前一樣沉默了。澱夫人寵幸男子倒無妨，若將這樣的閨闈痴語拿來干涉政事，真是豈有此理！且元長時裝聾作啞，竟釀成了無可彌補的過失。或許，澱夫人已把他的沉默誤解成了預設。
此時，高山右近和內藤如安二人，連同家眷一起被流放到呂宋島的傳聞，飛速傳進了城內。大坂城裡頓時人心惶惶。
之後，也不知大野治長用何等甜言蜜語打動了澱夫人，又不知如何討好了秀賴，總之，且元竟接到了秀賴一條天真幼稚的命令：「日後就由修理指揮七手組，也是為了減輕大人的勞苦。大人就專心負責方廣寺的工程吧。」
且元愕然。但是，因為事關己身，他就無法撕破臉皮進諫了。若是岸和田城主小出秀政此時還在世……且元不免悽然，罷了罷了，他只好把事情告訴了織田有樂齋，讓其去勸秀賴再考慮一下。可是，有樂恐又與以前一樣，嬉笑怒罵一番，回來便說，主母的想法已難以撼動了。
「算了吧，市正，與其讓主母對政事妄加干涉，還不如讓修理出面呢，這樣你就可正大光明反駁了。現在若再橫加干涉，反而降低了身份。」
聽他這麼一說，且元也有同感。況且，當時且元在挑選鑄造大佛殿的巨鍾所必需的三十九名鑄匠，事務繁忙，儘管他惦記著此事，但還是聽之任之了。
其間，家康則在有條不紊地行棋佈陣。被派到京都搗毀教堂、流放信徒，並向諸大名發出禁教令的大久保忠鄰，於慶長十九年正月十九遭貶。命令傳來之時，忠鄰已處於所司代的監管之下，無能為力了。在把忠鄰貶謫的同時，家康再次從江戶出發，親自進入小田原城，立刻把將軍秀忠召去，命其馬上搗毀小田原城，原因或許是忠鄰身為譜代重臣，卻不允大久保氏以外的人進入小田原城之故。同時，家康馬不停蹄，下令六男忠輝把福島城改築到該領內的另一地高田去，不用說，這分明是對忠輝恬不知恥地提出想要大坂城的回絕。
正月二十六，遭到拘禁的高山右近和內藤如安被直接押送至長崎。接下來，家康一系列舉措更是如萬雷驚落：二月初二，在京都遭捕的大久保忠鄰被流放至近江；同日，又令本多正純和安藤直次搗毀大久保忠佐的居城沼津城，因為譜代之間似有一股聲音：哪怕把忠鄰流放到沼津城也好……二月十四，家康又令譜代老臣提交誓書，以表明對一系列處置毫無異議，並對將軍忠心不二。
不只如此，為了表示對幕府有關德川內部騷動之裁斷的支援，廣橋兼勝和三條西實條兩位公卿作為敕使從京城出發，趕奔駿府。事實上，這一安排也是根據家康的意旨周密部署的結果。敕使的使命乃是向家康孫女、將軍秀忠之女和子小姐傳達進宮之令。
如此一來，秀忠與宮廷的關係得到鞏固，將軍的地位固若磐石。
風雲變幻的形勢下，片桐且元能有何等應對之策？
為了太平，家康所作準備細緻周密，滴水不漏。而與此相比，大坂的片桐且元所為就是小巫見大巫了。無論如何也要保全天下太平，並讓豐臣氏平安地存續下去，就此一心願，去歲在駿府城會面時，二人已互相挑明，達成一致。為此，家康不容分說，將德川內部派閥分裂之根斬斷。對於親生兒子想要大坂的愚魯想法，家康亦斷然拒絕，並令其把福島城改築到高田。對於眼看就要成為洋教徒暴動中心人物的高山右近，家康並未對他施以秀吉公時的釘刑。「既然異國的神靈要比日本的好，那就滿足他們的心願，讓他去異國過活吧。」於是，他便把高山右近連同家眷一起流放到了國外。應該說，此事的裁斷甚是合理。它告訴世人，現在已非可任意殺伐的亂世了，它把信奉的自由和與國有王法的衝突巧妙地避了開來。
因此，對於和且元的約定，家康已利索地予以兌現，剩下的就看且元如何行事了。
且元卻在「移封」一事上未取得絲毫進展。恰在這時，秀賴稱有事尋他商量，說是想把已故太閣的遺產——千錠秤砣金，改鑄成分量為四錢八分的一兩小判：「現今世上風聲不穩，為防萬一，我想把這些金子收拾收拾，請你想想辦法。」
聽到秀賴如此吩咐，且元頓覺眼前發黑。大野治長等人已以修築大坂城的名義，開始聯絡各地浪人進城。改鑄一兩小判，必是想將其用作軍餉。「還請大人三思。在如此敏感時刻，這樣做恐會招致江戶誤解，必認為大坂乃是蓄意謀反啊。」
但澱夫人與織田有樂齋，竟都視若當然。
「軍餉？你可不要蠱惑人心。即使要把已入城的洋教徒和傳教士趕出去，也需要錢啊。事到如今，怎能讓剩下的黃金閒置？」秀賴道。
如此一說，且元無法拒絕了。為了建造大佛殿，就連內庭的開銷也都大大減少，管事甚至為此屢屢抱怨。且元決定以此為契機，高談「移封」之事，遂答應改鑄。一旦被人說成要用這些錢做軍餉，事情就鬧大了，故無論如何，且元都要作出將錢財用於建造大佛殿之態。
可是，片桐且元的一片苦心果真有用嗎？
人願不如天願。家康愈是嚴厲地控制德川眾人，大坂的反感就愈甚，妄想之火亦愈燒愈猛。
人的器量之差實如天地之別。設若片桐且元掌舵幕府，德川和幕府必已大亂。但且元還能感到大坂之危。大坂城內既無大久保忠鄰和本多父子那般對立，也無秀忠與忠輝這等極易發生內部大動的隱患，其旁也無伊達政宗、前田利長這等風雲人物。但儘管如此，洋教、浪人、移封，以及圍繞這些問題的妄想，便已讓大坂亂成了一鍋粥。
而且，且元可敞開心扉，向其傾訴煩惱的人，幾已絕跡。加藤清正和淺野長政父子俱已不在。幸長於去歲八月去世，僅三十八歲，聽說似是由於生活放蕩而染上風流病。福島正則現在幾乎足不出江戶，而一旦貿然與高臺院商量，定會引起澱夫人不滿……
但若一直放任下去，家康遲早會派來詰問使。到時該如何回答？
只有一個人似還可倒倒苦水，此人便是所司代板倉勝重，只是如今的勝重卻是在上方執行家康命令的人……且元思來想去，決定把一切全記錄下來。這種心情背後，隱藏著他可悲而無奈的決心：一旦家康暴怒，欲對豐臣氏下手，自己就算一死，也要保全豐臣氏。照且元的能力，他或許無法挽救豐臣氏，但他並未完全絕望，他尚有最後一手棋，便是先建成大佛殿，讓澱夫人和秀賴安心，之後，再向他們母子挑明事態。但在此之前，家康還能繼續信任他嗎？
且元寫累了，擱下筆，茫然凝視著書院的窗欞，一動不動。他無法抹掉心頭的不安，為自己的無力悲慟。
且元又思量，是否應與有樂商議一下？儘管為叔侄，但有樂和常真人道談不來。最近，有樂已明顯衰老，唯頭腦還算犀利。哪怕他用諷刺的口吻給自己一點暗示也好啊。
想到這裡，且元拍手把近侍叫來，令其先去向有樂通報。
「你就說我想去打攪他一下。他恐正因初春風寒而臥床呢，但我確有要事見他。」
未幾，有樂給了且元一貫的回覆：「誠如你所料，我確因風寒臥床。只是，你若帶著好禮前來探望，我也不會不起來相見。」
於是，且元就照所說，攜一壺紅酒前去造訪，去了一看，有樂哪有生病的樣子，他正獨對著棋盤，陷入沉思。
「市正，看來戰事實不會從這世上消失啊。」
「淨說不吉利的話。」
「但老這般無聊，只有一個人，也想讓白棋和黑棋廝殺。看來人總喜歡愚蠢的爭鬥。」
且元笑著拿出酒壺，「且先放下，歇息片刻吧。這可是寶石酒壺啊。」
「酒我收下了。只是，要讓我拿出一個辦法讓豐臣氏永享太平，恕難從命。」
「哦……這麼說，您不指望少君？」
「哼！是恨！也許出言不當了。」說著，有樂齋收拾起棋子，「太閣算不上織田重臣……可能不當這般說。論交情，德川和豐臣與我都一樣，我若偏向一方，怕招神佛恥笑。」
且元默默從懷中掏出玻璃酒杯，倒進酒去，湊在杯邊嗅了嗅，自己先飲了一杯。
「嘿！我不是什麼人物，犯不著投毒。我只是一介老糊塗，無論何時閉了眼睛，也無人惦念。」
「織田大人，在下只有一事，想請您公正地評斷一下。」
「何事？」
「在大佛殿落成禮之前，江戶會不會提出移封少君？」
有樂目光銳利，眼珠上翻，不做聲，單是舉起杯子。
「我如今已無法判斷了。幕府若不提，我想先把這個問題放一放。可是……」
「你等著瞧吧，市正。如今談這些，已經遲了。」
「遲了？為何？」
「據我所知，真田昌幸之子……」
「幸村？」
「正是。聽說幸村固執己見，不聽大御所奉勸，要到大坂城來。看看你那表情，滿臉狐疑，必是想問我是怎生知道的——木村常陸介的兒子常來舍下。」
「重成嗎？」
「是。此子在當今年輕後生中，可是少有的穩健之人。當然，其母右京太夫局便是個沉著老練之人。他也跟我一樣，可說欠著豐臣氏的恩義……他的父親重茲，你也知，便是已故太閣下令切腹自盡的關白秀次的家老。」說到這裡，他好像想起什麼，忽然冷笑起來。
有樂總是以出人意料為樂，這一點，且元十分清楚，但是，他此時的冷笑卻讓人甚是不快。真田幸村已決定要入城，此若不虛，那才是關係豐臣氏存續的大事啊。
「織田大人，這並不可笑。重成說，此事已成定局了？」
「據我的判斷，已是無可更改。」有樂仍未停止冷笑，「市正，你我都被人甩到一旁了。在作戰方面，你我都已是明日黃花，被當成局外人了。」
「竟有這等事？」
「看來你也一無所知啊。大坂城主事的，究竟是大野修理亮還是明石掃部，已搞不清了，再加上真田幸村、長曾我部盛親、毛利豐前、後藤右兵衛……把這些人與關原合戰時的人相比較，我無話可說。反正三兩日，仗自是打不起來……我也只能一笑置之。」
「這話可不像織田大人所言啊。」
「照你這般說，就憑這些人也能打起仗來？」
「就算大坂無力對抗，但人家若以此為口實挑起戰端，那該如何是好？」
有樂哈哈大笑，「你也太小看大御所了。你覺得，像他那等人物，會和一個孩子較真？」
「且元可不敢這般想，凡事皆有度。」
有樂擺擺手，根本不當同事，「休要擔心了，市正，你要明白，現在的江戶和大坂根本不會動起手來。若江戶覺得大坂礙眼，呵斥一聲足矣。」
「難道呵斥一聲，孩子就不敢做聲了？」
「那就呵斥兩聲。大野和真田怎會真和江戶動手？頂多就是虛張聲勢。所以，最好再候些時日，待他們的確出格時，再從旁提醒即可。」說著，有樂舉起未喝完的酒，「酒不錯，此味真有達人品性啊。」
「織田大人！」
「你還在擔心，市正？」
「您能不能提醒夫人，讓她有事也要與且元商議。」
「不可。你最好莫多嘴。不挨一頓呵斥，迷惘之人不會醒來。」
「可那時便事關領地和性命啊，一旦……」
「那也無妨。六十餘萬石太多了，已故太閣大人侍奉信長公時，頂多也就十二萬石。減少俸祿，天經地義！人的器量怎能敵得過神佛的裁定？哈哈哈哈！」
片桐且元心冷若灰。織田有樂齋不再是可商議大事之人，他已成了一介過於淡泊的古怪之人，縱然其所說不無道理，他卻似早已對紅塵厭倦。且元心中甚至生出這等疑慮：這並不奇怪，儘管有樂生為信長公的幼弟，卻最終淪為大坂城的食客，亦未得到豐臣氏厚待。正因如此，他怎會為豐臣氏殫精竭慮？
但且元愈想愈覺得有樂齋不無道理。愚劣者必為優秀者吞併消滅，此幾為天理。今川、武幽、齋藤、朝倉之子均不及父輩，現在各家均已後繼無人了。豐臣氏也一樣，未生出如秀吉公那般器量的子嗣，其衰敗勢為必然，無論如何掙扎，亦是迴天無力。有樂似已洞悉世間一切，遂聽天由命了。但是，幕府真要兵臨城下，又該如何？他終與有樂不同，無法置身事外，即使以命相搏，也要盡力保全豐臣氏。
「再來一杯。」片桐且元為有樂斟滿酒，隔了片刻，忽又道，「織田大人，雖然人生來就有幸與不幸之分，但知其不可而為之者，亦絕非罕見——謀事在人……」
「但成事在天啊。」有樂淡淡應道，「蠢貨們惶惶然四處活動，已把命運之門關上了。」
「雖然且元就是那等蠢貨，但無論如何，豈能見死不救？」
「哈哈，既如此，那你就愚蠢到底，去助修理一臂之力好了。只管把秤砣金一塊一塊熔掉，拿著那些錢去收買更多的浪人。」
「唉！」
「那樣的話，事情解決得就更快了。無論是呵斥，還是移封，大御所還是會讓秀賴做一個大名，給他留下三五萬石。人一生，只有所得與身份相符，才會安穩。嘿，早早死去，就更是安穩了。」
片桐且元陰沉著臉，閉口不言。有樂此時似已心冷如鐵。但事到面前，自己能忍耐下去嗎？
此時，且元竟想起自己的姓氏「片桐」來。豐臣氏家徽乃是三七桐，而與這個家徽大有干係的「片桐」，現在卻連一個可商議之人都沒有了，真的變成了「一片桐葉」！