「此事稍候再說吧。」
「不，在謁見大御所大人之前，咱們女人之間……跟夫人您好生聊聊……」
正榮尼接過話茬：「茶阿夫人，澱夫人頗為……懷念大御所大人住於西苑的日子，怎麼說呢，那時候的傳聞……」
看著兩個老女人的失態，茶阿局不禁大生憐意。她們慌亂之極，連對女人的憐憫都忘記了。茶阿是家康側室，向她提起澱夫人與家康的風流故事，只能令她尷尬不已。「請不必擔心。我會與大御所好生說說，讓他見見二位。我現在就給二位問一問吧。」
事實上，此時茶阿局已得家康允諾，令她引見兩個女人。
「唉！」茶阿局出去通報之後，尚有幾分鎮靜的正榮尼難耐沉默，道，「茶阿局都那樣說了，她定知要把我們扣為人質，覺得我們可憐。」
「你有把握？」
「必是無錯。你莫抱有期待了。」
「這……唉！」
話雖如此，但事情究竟如何，二人實在難以想象，徒有不安。未幾，茶阿局回來，臉上帶著幾分嚴肅，「大御所說，既然澱夫人的使者遠道而來，自應會見。現正準備膳食，請稍候。」
讓人給二人送來晚膳之後，茶阿局再次離席而去。同大坂的膳食相比，這絕稱不上盛宴，卻也並非粗茶淡飯。不知這種接待究竟意味著什麼？
「奴婢來為兩位引路。」約莫過了小半個時辰，一個侍女出現，領著兩個老女人走過長長的走廊，把她們帶到了家康居室前。
一抬頭，只見茶阿局急匆匆迎了出來。兩位老女人越發緊張，若人家責問詛咒一事，該如何回話？秀賴和澱夫人心裡究竟在想什麼，無人清楚，誰也不敢斷言他們壓根兒就無詛咒家康的心思。二人的良心之痛愈來愈烈，反省也越來越深。
「唉，遠道而來，辛苦了。快，快進裡面來。」看到無聲地跪倒在面前的二人，家康也少有地生出些心酸，「從茶阿口中聽到你們前來，我不禁想起了從前的岡崎城。我幼時，岡崎城裡到處都是不幸的孀婦。」
「不敢。」正榮尼首先開口，「能在茶阿夫人的安排下，面見大御所大人，甚感榮幸。給大人請安。」
之後，大藏局也道：「大御所大人依然身體康健，恭喜。」
「客套話就免了。你們也還和從前一樣康健，便是大好。來，坐到裡邊來。先喝兩杯。茶阿，你已嘗過毒了吧，給兩位倒上。」
兩個老女人如在夢中，在侍女們的催促下，戰戰兢兢坐到了家康面前。氣氛猶如歡迎久候的貴客，對兩位老女人來說，大大出乎預料，卻更讓她們感到恐懼。
「唉！真未想到竟引發如此大的波瀾。」當家康從茶阿局那裡聽到兩個老女人心生惶恐，憐道，「男人不爭氣，總是令女人痛哭，你也好生記著，女人何罪之有？」家康對茶阿局說著，一副很是生氣的樣子。若且元老練些，早把秀賴母子說服，女人們也就不會有今日這等惶恐了。
「她們看去都是怕事之人，還請大人莫大聲呵斥。」
「胡說！家康都這把年紀了，怎會呵斥兩個無辜女人？你把我想成什麼了？好生款待她們，休要讓她們擔驚受怕！」
「多謝大人，茶阿總算有了面子……畢竟都是女人啊。」
用飯之後，家康還特意讓人給兩位老女人準備了杯盤。酒杯先遞給了大藏局，大藏局恭恭敬敬接過來，兩手伏地道：「奴婢惶恐，澱夫人有口信，不敢先喝酒。」
「口信？我還沒聽呢。好好，快說來聽聽。」
「多謝大人。實際上，澱夫人對此次供養延期的事甚是痛心。」
「哦？」
「說是鍾銘上有詛咒關東的不祥文字，這樣的事……夫人毫不知情。不只如此，夫人還經常擔憂地向我等提起，大御所大人身體是否康健……」
「哈哈！」家康不禁大笑，打斷了大藏局，「我以為什麼呢，竟是此事。康健之事家康已經很注意，無須夫人和你等擔心。你們聽著，關於鍾銘一事，大坂方面有家老、長者，還有已長大成人的右府，況且，我也對片桐且元說過，已經暫時無事了。你們放心，今夜就住在城裡。茶阿，她們遠路而來，身心俱疲，好生招待她們。」
兩個老女人面面相覷，惶恐地眨著眼，驚訝得連淚都要下來了，神情甚是可憐。二人本以為會受到呵斥，家康卻說無事，倉皇之情躍然於二女臉上。
「大藏夫人，這下重擔該卸下了吧。把酒乾了，傳給正榮尼，咱們再慢慢敘敘舊。」
一度被忘掉的笑容，再次悄悄爬上兩個老女人臉龐。對於把事情想象到最壞地步的她們來說，這是何等意外！家康似未感受到大坂城內大戰將起的險惡氣氛，像個功成名就的老翁似的滿面笑容。茶阿局則無微不至，幫助斡旋。如此說來，大坂豈非杞人憂天？
「真是慶幸。」大藏局一面把酒杯遞給正榮尼，一面情不自禁感嘆道。忽然，她想到，此前是否讓片桐且元的恫嚇欺騙了？嫉妒和爭鬥總是形影不離。曾一度作為大坂城掌權人、獨斷專行的片桐且元，其地位日益受到大野兄弟和渡邊內藏助的威脅，因此，為了保住自己的地位，且元必利用駿府來恫嚇眾人。否則，威嚴如家康者，怎會如此和善地對待兩個女人？
正榮尼也跟大藏局一樣感慨萬千，她忘情地把酒杯端在手裡，眼角紅了。
「快一口乾了，然後遞給大藏夫人……大藏夫人，你再飲一杯吧。」
「大人。」正榮尼忍不住道，「今日受到的款待，太令我等意外了，簡直都不敢相信這是真的。可是……」
「嗯？」
「在大坂城裡，以澱夫人為首，眾親信無不慌作一團。城內到處有傳言，說江戶的大軍眼看就要打過去了。」
「呵呵！」茶阿局嬌媚地笑了，笑容當中透著一種侍奉強者的驕傲，「莫擔心。無論何種情況，大御所大人都不會傷害婦孺。大人乃是一位永遠與佛陀同在的和善之人啊。」說著，茶阿局又笑。她真想把那個只有她知的秘密也說出來——為防萬一，家康已向柳生宗矩下了密令，連解救澱夫人母子和千姬的辦法都想好了。
「真沒想到會受到如此款待，對吧，大藏？」正榮尼完全鬆弛下來，「我想，應盡怏把這個好訊息告訴澱夫人才是。」
「那是最好。」家康把手放在耳後應道，「女人能有什麼過錯？今日就在此好生歇息，明日一早啟程吧。」
當晚，兩個老女人在家康房裡待了一個多時辰，又再次返回茶阿局的房間，談笑到深夜。一旦得知家康毫無敵意，兩個女人心情自然變得輕鬆，都出奇地歡愉。
第二日晨，許是由於前夜食瓜的緣故，正榮尼鬧起肚子來，在接受了醫士治療之後，暫且回了德願寺，推遲一日出發。故她們從鞠子出發，已是八月十二。
她們得知片桐且元已先行出發，離開了德願寺，便商量道：「市正大人恐已帶著好訊息急急趕了回去，好趕上十八日的忌辰。」
「必是這樣。我們也趕緊回去，好生參觀祭典盛況。」
女人們遂匆匆趕路，當抵達距離京都一百二十餘里的土山驛站時，已是十六日傍晚。從此處先回大坂，怕趕不上大法事了，秀賴和澱夫人也必到了方廣寺，遂乾脆直接去那裡……二人一面商議，一面趕往白川橋附近的土山平次郎府中，結果大吃一驚，她們本以為早已抵達京都的片桐且元，竟還住在這裡。
「市正大人究竟怎的了？」
「許是病了，先去探望一下吧。」
女人們認為，即使片桐在旅途中患了病，只要另外派人前去報信，依然不會影響大法會舉行。
「市正大人定是患病了。既然同住一處，若不去探望，太說不過去。二位局且去看看吧。」
聽大藏局如此一說，二位局立刻前去拜訪住於另一座樓中的片桐且元。
此時且元已用過晚飯，正在昏暗的燈光下，愁眉不展記著日記。
「哦，是二位局。後飛的大雁居然到前頭來了啊。」且元壓低聲音，道，「駿府的情況如何？大御所給你們出了什麼難題？」
一聽問話的語氣，二位局就知他有些迫不及待了。她始終以為且元在旅途中得了病，擔心不已，聽到這個，臉色頓時陰沉下來，「市正大人，您怎能這樣？請您休要再戲弄我們女流了。」
「什麼？我分明比你們先一步離開德願寺，因擔心你們，才在此地等著，想問個究竟。」
「呵呵，這算什麼，原來大人並非生病。大藏局和正榮尼正要來探望大人呢。」
一聽這話，片桐且元臉色大變，立時站了起來，「還是我自己去見她們吧。帶路。」
片桐且元從二位局的話中，感受到了幾個女人對自己強烈的反感。他初時以為，這全是受了家康之難題的影響。迄今為止，他還從未談過移封的事，不知兩個老女人對此會如何反應。家康一定把他先前的約定告訴了兩個老女人。恐怕，兩個老女人已經被嚇破了膽。然而且元卻從未在大坂提起過此約定，實在有些尷尬。
但即便不如此，七手組中也已有人在竊竊私語：市正與關東私通！
且元催促著二位局在前頭帶路，匆匆趕往兩個老女人的住處。兩個老女人見到他，大吃一驚，忙將他迎了進去。
「市正大人，您未患病？」
且元並不答，單是道：「你們不必擔心。我已不能獨自先回大坂了。」他幽幽嘆息一聲，說出了最為擔心的事：「即使片桐且元粉身碎骨，也無法如期舉行大家期盼已久的十七週年忌！」
「哎？」正榮尼責問起來，「您說什麼，市正大人？」
「唉，無法舉行。儘管不情願，但，太閣忌辰的十八日註定趕不上了。暫不說這些，大御所究竟給你們出了怎樣的難題？」
「難題？」正榮尼屏住呼吸，呆呆望著大藏局。大藏局也睜大眼，有些發懵：市正究竟要跟我們說什麼？客室一角的二位局緊盯著且元，她以為且元乃是在心懷不軌地揶揄女人們，便道：「市正大人，您可知大御所大人的難題究竟是怎回事？」
「這麼說，是特別的難題？」且元探出身子。
「正是。」正榮尼向大藏局使了個眼色，應道，「大御所對我們幾個女人無甚說的，說事情全都吩咐片桐大人了。對吧，大藏夫人？」
「是，就是這般說的，那麼，大御所究竟對市正大人說了些什麼？」且元頓時縮回了身子，臉上血色全無，像凍僵了一般。
「對，究竟說了些什麼，快給我們講講。」看到且元的反應有些不尋常，正榮尼故意追問道。
正榮尼和大藏局也都受到了影響，對且元不再抱有好感，觀在，這種反感越發明顯。二人思慮，且元究竟在想什麼，究竟有何企圖？她們和家康、茶阿局都直接會了面，還被告知一切皆不必擔心。她們堅信十八日的祭典定會如期隆重舉行，方才興奮地踏上了歸途。可是，為秀賴全權代理佛事事宜的片桐且元卻滯留在此處，更為奇怪的是，他竟還危言聳聽！如此一來，女人們自然對他猜疑不已：說不定，佛事延期亦是片桐市正的陰謀呢。
當然，且元不會這般想。他並未從女人的話中聽出弦外之音。家康對她們什麼也未說，他自覺甚是意外，同時，又覺得有些可能。此乃天下大事，非女人可置喙者。家康的做法實無不妥，但自己又當如何？
且元臉色大變，心內依舊茫然。
「市正大人，您究竟是怎的了？怎的不說話？說說啊，大御所究竟對您了麼？快些告訴我們。」對於且元的沉默，正榮尼已完全懷疑起來，語氣也變成了責問。在這種情況下，她們的誤解已愈來愈深。
「對，說說吧。」大藏局也幫腔道，「我們緊跟在市正大人之後趕來，是因為大御所什麼也未告訴我們，只讓我們問市正大人。我們的任務還沒完成呢，你說呢，正榮尼？」
「是，大御所究竟出了道什麼難題？」
她們的責問，與其說是出於責任，不如說出於好奇，甚至乃是發洩和作弄。片桐且元額頭上滲出一層急汗，他臉色鐵青，燈火將他臉上的陰影映得更深。
「家康公什麼也未說？」
「因此，我們才問市正大人呢。那難題究竟是什麼？」
「好吧，我就告訴你們，希望莫把你們嚇壞了。」且元叮囑了一句，之後又猶豫了：女人能明白這難題的意味嗎？
「我們洗耳恭聽。請講！」
兩個老女人完全變成了且元的對手。她們並非想從且元那裡問出事情的真相，單想取得證據，撕下他的偽裝。
「此次供養延期的難題背後，有著深刻的緣由。」且元一面顧慮著女人的理解能力，一面道。兩個女人互相施了個眼色，催道：「那還用說？大家如此期待的太閣十七週年忌，若連法事都沒有，豐臣氏的臉面可就丟盡了。」
「若把話追溯到以前……但現在看來，只怕一切都沒用了。重要的是，究竟如何才能解決這個糾紛。算了，我直接把一路上認真思量之事告訴你們。聽好了，第一，須及早把澱夫人送到江戶為質。」
「啊？」正榮尼發出一聲怪叫，看著大藏局，喃喃道，「把澱夫人交作人質？」
看到兩個老女人如此驚愕，且元也有些發慌，「若非如此，少君就只有交出大坂城，移封他處。」
兩個老女人什麼也沒說，但眼裡卻充滿血絲，臉上也明顯浮出極度厭惡的神情。
「前面兩件，恐怕都很難定下來……如此一來，少君只好親赴江戶，與將軍講和……只此三個選擇，此外別無出路。」
且元本來一片赤誠，可他這麼一說，更加深了女人們的誤解。他應原原本本把自己與家康的交涉過程說出來。但是，他卻認為那都不過是些廢話，遂把自己一路上思量的解決之方悉數道出。
女人們先是驚愕不已，然後，嘲諷的憐憫之笑浮上嘴角。她們只相信親眼所見的家康，自然把且元的話都看作借家康名義來實現狼子野心的彌天大謊。
「說不定，大御所仍對澱夫人懷有愛慕之心呢。」
「是啊，世人都說，老人的愛戀之心十分執著。」
「可是，讓少君下江戶，應是關東期盼已久的事。若找個人在途中伏殺少君，兵不血刃就可以把大坂城弄到手。呵呵！」
聽到這話，且元臉色變得甚是難看，訕訕說了幾句，便沉默無語——即使把深思熟慮的解救之方說出，女人們恐也無法理解。他端坐在那裡，眼淚不覺簌簌落了下來。
人與人之間，言語本乃溝通橋樑，但萬一言語不慎，便成難渡之壑。加上且元與女人身份完全不同，女人一開始就把且元視為「可疑之人」，而且元則認為她們「未見過世面」。雙方只有一點相同，便是具有對豐臣氏的忠誠之心。
「總之，這三條當中，必選其一，否則，恐有滅頂之災！」
「既然如此，那市正大人就與我們同行，把這些稟報給夫人吧。」大藏局以揶揄的口吻道。
「不，我怕還得晚一步回去。」且元誠懇答道，「此次雖說鍾銘的難題解決了，可是，直接命令我暫停供養的卻是板倉大人，故我還要繞回京都，把我的想法告訴板倉大人，跟他好生商量，以求對豐臣氏最為有利，然後返回大坂。」
聽且元這麼一說，二位局睜大眼睛，插言道：「這麼說，大人在見夫人和少君之前，要先去見所司代板倉大人了？」
「是。若得不到板倉大人的首肯，只怕事情不好辦啊，這是大坂眼下的處境。」三個女人面面相覷，沉默不語。
「我回城之後再詳加說明，你們回去之後，也請先轉達一下市正的意思。」說完這些，片桐且元心情沉重地離去。他所想，乃是先去問一問板倉勝重的意思。事到如今，要想隱瞞家康移封的真心，實是不可能了。
且元離去之後，三個女人瞪大眼睛，不知從何說起。
「可把我驚出了一身冷汗。」最先開口的為大藏局，「大御所竟然要把夫人納為側室？」
「若真把這樣的事稟告夫人，不知她會何等憤怒！」
「可是，卻也不能不說。此非大御所大人所言，而是片桐市正欺我們無知，信口雌黃編派出來的。」
片桐且元說過要把澱夫人送到江戶去做人質，但是並未說要讓她做大御所的側室。由於女人們對且元的成見，她們的話自是大變其味。
「市正真是可怕，居然要把少君送到江戶！少君可是連城都未出過啊。」
正榮尼偷偷拭掉眼角的淚珠……