乳白色的晨霧，漸漸瀰漫了這悽清的山林，清晨將臨，漫漫的長夜，竟已在人們不知不覺間過去。
鐵中棠望著趙奇剛的身影在濃霧中即將消失，嘴角不禁泛起一個悲哀的微笑，喃喃道：「三弟，永別了！」
只見趙奇剛突然轉過身來，撲地跪倒地上，一字字緩緩道：「趙奇剛不是常會屈膝的男子，我這個頭，乃是一個頂天立地的義氣漢子磕的，絕非只因你乃是老錚輩的後人……」
他開始時雖然語氣沉重，但後來已是聲音哽咽，無法繼續。
鐵中棠也已跪倒：「小弟無話可說，只恨直到此時此刻才認識趙兄這樣的朋友！」他抬起頭來，大聲接道：「趙兄，我兄弟的性命，此刻全在趙兄手上，趙兄！你快去吧！」
趙奇剛輕喝一聲，轉身飛奔而去，只聽那悲愴的腳步逐漸遠去，他的身影終於全被濃霧吞沒。
遠處嫋嫋飄來一陣牧笛聲，悽清單調的笛聲，使得這秋日的霧中叢林更寒冷，更蕭索。
鐵中棠盤膝坐在地上，地上的血水與雨水，隨著林間的晨風，在他膝下輕輕的波動，而他身側的三具屍首，卻已完全僵木了。
風中又開始傳來叱吒聲，怒喝聲。
鐵中棠知道仇敵已即將搜尋到這裡來了，但是他心中一片坦然，只因「死亡」不是他自己選擇的道路。
方才他本可選擇「生存」，他本可將自己的「生存」，建立在雲錚的「死亡」上，但是他輕蔑的揮去「生存」，含笑選擇了「死亡」，是以他此刻便沒有那種除了死亡別無選擇時的淒涼。
他挺起胸膛：「來吧！鐵中棠在此地等著你！」
他拾起一張弓，幾隻箭，凝神注目著前方。
片刻時間，在此刻他也覺得極為漫長。
只聽一陣輕微的腳步聲緩緩傳來，一個輕微的語聲道：「還找個什麼，我看那廝滿身重傷，八成是活不了的！」
另一人道：「他死了還好，活著卻慘了！」
先前那人嘆道：「有時死了的確要比活著好些，我若是他，早就自殺一了百了了，豈非又舒服又痛快。」
靜寂的山林中，輕微的語聲，也變得十分清晰。
鐵中棠心頭一凜：生難死易，生難死易。
——鐵中棠你不能逃避責任，你不能死，只要有一線生機，你都該掙扎奮鬥下去！古往今來，有多少人借死亡逃避了痛苦與責任，又有誰知道奮鬥求生的決心，遠比慷慨就死的豪氣還要勇敢得多，還要困難得多。
但人生往往忽視了這點，此所以失敗的烈士，永遠比成功的英雄受人尊敬。
腳步漸近，只聽得一人輕輕道：「趙師父，這裡的暗卡，可有什麼動靜麼，堡主吩咐咱們，到這裡來……」
語聲來了，濃霧中突然飛出一隻暗箭，颼的插入了他胸膛，另一個漢子驚嘶一聲轉身而逃。
但是他還未逃出數步，又是一隻暗箭飛來，射在他背上，他腳步一個踉蹌，撲的倒在地上，又掙扎著站起，狂呼著向前奔去，只因這第二箭力道已弱，雖然一箭命中，卻不能一箭致命。
鐵中棠聽著慘呼之聲遠去，立刻拋下了弓箭，剝下身旁一具死屍上的衣衫，脫下自己身上的黑衣，和死屍對換了一件。
那死屍頭顱己被鐵中棠一刀砍斷，鐵中棠拾起了那顆頭顱，埋在泥上中，泥土雖然已被雨水浸得甚是柔軟，但他仍然為此工作流下一身大汗。
然後，他捧起一把汙泥，塗在面上，伏面倒在地上。
就在這剎那之間，只聽衣袂帶風聲，腳步奔騰聲，已四下響起，自遠而近。
鐵中棠心念轉處，突然暗道一聲：「不對！」
他立刻翻了個身，仰面躺在地上，只因他忽然想到，自己若是伏地而臥，別人必定會仔細檢視，他仰天而臥，雖然危險，但卻可在別人疏忽中逃過。
剎那間，只聽風聲數響，冷一楓、白星武，已自兩個不同的方向飛身而入。
「又跑了！」
「他身受數處重傷，懷裡又抱著一人，我就不信他逃得掉，追！」
冷一楓忽然驚叱一聲：「你看這裡！」
只見一具無頭的黑衣屍身倒臥在地上，身材的確有幾分與鐵中棠相似。
兩人對望了一眼，懷疑「這是他麼？」兩人同時搖了搖頭：「絕不是的！」
白星武面色深沉，俯首不語，突然飛起一腳，將一具伏面倒臥在地上的屍首踢得翻了幾個身滾出數步。
冷一楓微微變色道：「我這堡丁，雖然是個無用又無名的小卒，但他人已死了，白兄又何苦凌辱他的屍身！」
白星武暗道：「此人果然心胸狹窄。」口中卻陪笑道：「兄弟只是想看看這屍身是否他裝死扮成的而已。」
冷一楓忽然變色：「不好，我想起這無頭屍身是誰的了。」
「誰的？」
冷一楓也不回答，只是仰天長嘆：「趙奇剛呀趙奇剛，可憐你忠心耿耿，到死時竟屍骨不全。」
「趙奇剛，可是寒楓堡裡四位教拳師傅武功最強的那位趙師傅？」
「定必是那廝將他殺死後，割下他的頭顱，換下他的衣服，想來騙過我們。」
「不錯，那廝最喜用這些最淺薄的計策，而且我們已被他騙了多次。」
「這次老夫卻不上他的當了，再追！」
只聽盛大娘遙呼道：「那邊有人嗎？」
白星武呼道：「逃了！」
盛大娘道：「我這邊已發現足跡，逃向林外，你們快過來，諒他身負重傷，定必逃不遠的！」
白星武呼道：「就來了！」轉首向冷一楓苦笑一聲，輕輕道：「什麼足跡，只不過是她又在那裡發瘋罷了！」
冷一楓展顏一笑，道：「去看看亦無妨！」
他聽了白星武嘲罵盛大娘，心中不禁大為舒暢，方才對白星武的惡感，此刻立即減去了幾分。
白星武暗暗好笑，口中又道：「冷兄可要留下幾人將這些屍首收拾了免得他們曝於風露之中？」
冷一楓頷首道：「極是！極是！」
立刻喚來幾個堡丁箭手，吩咐他們埋葬屍體，輕輕一拍白星武肩頭，道：「走，待你我去看看那瘋婆娘究竟發現了什麼？」與白星武雙雙縱身而去。
他此刻已又完全將白星武當做自己人了，白星武卻完全和他沒有同感。
他兩人在這裡停留了盞茶時分；誰都沒有向仰面而臥的屍身仔細看上一刻，只是匆匆一眼溜過。
這正是人類思慮的弱點，當人們在情急尋物之時，往往都在隱秘之處尋找，而將最顯眼觸目之處放過。
屏住呼吸，不敢有絲毫動彈，鐵中棠此刻卻不禁在心中暗暗叫苦：「他們若立刻埋葬我，又該怎生是好？」
他雖以無比的機智和勇氣逃過了許多殺身的危機，但在一切危機都彷彿已過去時，他又遭遇著一件更危險的難題。
腳步之聲，甚是雜亂，這雜亂的腳步聲，使得鐵中棠心中更是驚惶。
他不能張開眼睛，只聽一個粗啞的聲音大聲道：「丁老二，還不快動手，站在那裡裝死麼？」
「累了這大半天，我實在連腳都抬不起了，哪裡還有力氣挖洞埋人？」
「不埋又怎麼辦，堡主吩咐下來的事，你敢不辦，我可沒有這份膽量。」
「我倒有個法子，既省力，又不誤事，不知道你們願不願意？」
「什麼法子？」
「離這裡不遠，就有一個小坑，也不知道多深，咱們把屍身往下一拋，豈非乾淨俐落？」
丁老二立刻大聲道：「好極，好極，就這麼辦。」
眾人想必都已累了，是以誰也沒有異議。過了半晌，鐵中棠的身子便已被人抬了起來，他深怕別人發覺他心跳的聲音，但他最多隻能屏住呼吸，又怎能停住心跳？
這一段路想來並不甚遠，但在鐵中棠心目中，卻是艱辛而又漫長的，彷彿永無終止。
最後只聽一人道：「到了！」
接著，便有一陣擲物出手的風聲，和下面傳上來的「砰」的一響，那聲音聽來竟似十分遙遠，看來這個坑，非但不小，而且極深。
「好兄弟，在下面好好的躺著吧，再也不用受罪了，咱們倒真有點羨慕你。」
鐵中棠暗歎一聲，身子已被人拋了出去。
他只覺兩耳滿是風聲，顯然下墜之勢甚是迫急。
就在這剎那之間，他霍然伸出手掌，抓住了一把東西。
他此刻根本無法感覺出抓住的是什麼東西，但他卻再也不肯放手，只聽「譁」的一聲，他身子又下墜了一段，然後悠悠停了下來。
良久良久，他才敢張開眼睛，這時，他才知道自己方才抓著的只是一把山藤，糾結在山壁上，雖然被他扯落下來，卻未斷落。
俯首望去，只見下面暗暗沉沉，也見不到底，抬眼望去，天上的白雲悠悠，竟是個晴朗的天氣。
他不敢移動一下身子，只因他深怕山藤斷落，只願在片刻能恢復一些氣力，然後再設法離開。
經過了這許多次間不容髮的危機，他當真可說是九死一生，是以他此刻心中，反覺出奇的平靜，什麼事都不願想了。
掌心有如烈炙般的疼痛，直到心底，但是他卻咬緊牙關，忍住了無法忍受的痛苦。
許多令人不能忍受的事，他都忍過了，他忽然發黨只要你有決心，世上便沒有一件你真的不能忍受的事。
良久良久之後，他才敢輕輕移動一下足尖，找著一塊可容落足之處，然後，他放開左掌，換了另一根山藤握住。
突聽「咕咚」一響，他腳下突然失去了重心，身子往下直墜而下，接著，他右掌握住的山藤也告斷落。
他的心彷彿已將自喉嚨中跳出，此刻他的性命，已完全懸子他所握的一根並不十分牢靠的山藤上。
此時此刻，縱然用盡世上所有的詞句也無法形容他的危險。
但是他卻仍然穩住了自己的心神，只因他深知此刻只要心神微亂，便立刻要粉身碎骨在這深不見底的絕壑之下。
突聽藤草叢中「嗖」的一響。
鐵中棠轉眼望去，只見一條滿身逆鱗粗如茶盞的毒蛇自藤草叢中竄出，停留在鐵中棠頭側不及一尺處。
蛇目如燈，瞬也不瞬的凝注著鐵中棠的眼睛，紅信閃閃，幾乎已將觸及鐵中棠的面頰。
鐵中棠只覺滿身戰慄，遍體生寒，額上汗下如注。
那一陣陣自蛇口中噴出的腥臭之氣，更是令人慾嘔，但鐵中棠卻仍然不敢動，甚至連目光都不敢眨動一下，任憑額上的冷汗與汙泥順腮而落。
要知他若是眨動一下目光，便立刻會將那巨蛇驚動，那麼他縱不喪命於蛇吻，也要葬身於絕壑。
蛇目中射出的光芒，散發著一種醜惡的青藍之色，與鐵中棠的雙目互相瞪視，似乎也有些奇異和驚詫。
蛇不動，鐵中棠更不敢動。
汗水、汙泥，使得鐵中棠面上出奇的癢而難受，他直到此刻才發覺，癢，竟是如此深刻的痛苦——幾乎比火炙還要不可忍受。
人與蛇，便在這痛苦中僵持著……
突聽危崖上又傳來一陣人聲：「鐵公子，趙某來遲一步，竟見不著公子你最後一面了。」
悲倫的語聲，悲倫的句子，一入鐵中棠之耳，他便知道是趙奇剛來了，他心頭不禁一陣狂喜、幾乎要放聲歡呼起來。
但是他立刻便剋制了這呼喊的慾望，只因他不敢找出任何響動，免得驚動他對面的巨蛇。
只聽危崖上的趙奇剛又道：「鐵公子，你在天的英靈只管放心，我已將雲公子送到安全的地方了，還有人照顧著他，我完成了任命，立刻趕回，哪知卻已來不及了。」
鐵中棠心中又是悲哀，又是感動，還有一種說不出的焦急，他此刻只要呼喊一聲，便立刻可以得到援助。
但在援助未來之前，他自己卻必定會先做了這巨蛇口中之物。
山崖上隱隱有痛哭之聲傳來，突然間，一人大喝道：「趙奇剛你在這裡！」
接著又是一聲慘呼。
慘呼過後，四下再無聲息。
鐵中棠暗歎一聲，暗暗祝禱，希望那聲慘呼，不是趙奇剛發出來的，希望他能安全離開這裡。
而鐵中棠自己呢？他卻唯有聽天由命了。
生與死兩條路，他此刻又變得不能自擇了。
山藤又漸漸鬆了，青蛇嘶的飛起，鐵中棠心頭一寒，蛇己自他頭頂飛過，他緊張的神經，立刻鬆弛下來。
但危機仍未過去，就在這剎那之間，突有一條長索自壑底飛起，套住了鐵中棠的身子，接著一聲清叱：「下來！」
鐵中棠大驚之下，卻已無法反抗，身不由主的墜了下去。
然後，是一陣混亂的昏眩，他只覺得眼前一黯，什麼事都不知道了——在一段艱苦的奮鬥與掙扎之後，他終於獲得安息。
這時，昏迷的雲錚，卻已悠悠醒來。
他只覺全身都已彷彿被撕裂了一般，痛苦得已近於麻木，使得他幾乎感覺不到四肢的存在。
他張開眼，發覺自己乃是置身在一間粗陋而窄小的房屋中。
紅日滿窗，但房中卻無人跡，只有外面不時傳入一陣陣模糊的人語，還有一陣陣沉重的鐵器相擊之聲，使得四下充滿殺機。
「這是什麼地方，莫非我已被鐵中棠出賣了？此刻外面的人正在準備刑具，要逼我口供？」
一念至此，他心中不禁驚憤交集，對鐵中棠更大生怒恨之心。他一心以為鐵中棠已出賣了他。
「鐵中棠呀鐵中棠，只要我今日能逃脫，我便要發誓去取你的性命，無論你逃到天涯海角，我也要將你追到！」
門前掛著的藍布簾一掀，一個身穿青布短衫，背後拖著一雙辮子的少女輕輕走了進來。
她脂粉不施，裝束也十分樸素，但卻掩不往那天生的麗質，那剪裁極為合身的青布衣衫，更襯出了她身段的窈窕動人，只是在她面上，卻帶著一種茫然的冷漠之色，那明亮的眼睛中，也缺少一種她原本應有的靈氣。她這美麗的軀殼，總像是少了一些什麼似的。
她手裡端著一隻木盤，幽靈般走了過來，盤上的瓷碗中，藥氣騰騰，她輕輕將藥碗捧到雲錚面前。
雲錚掙扎著欠起身子，大聲問：「你是什麼人？」
那青衣少女冷冷搖了搖頭，口中也不說話，只是將藥碗一指，那「意思顯然要叫雲錚喝下去。
雲錚大怒：「好狠毒的人，他們生怕我傷得太重，不能受刑，是以要將我治好一些，再慢慢折磨於我。」
那少女正在冷冷的望著他，眼中毫無溫暖之意。不禁使雲錚更確定了自己的想法——這女子必定是仇敵手下。
「滾出去，誰要吃你的髒藥！」
青衣少女彷彿有些驚奇，但仍然不言不動。
雲錚怒喝著掙扎而起，一手向藥碗推去，但是他傷重初醒，哪有絲毫力氣，青衣少女玉手一揮，便將他手掌揮退。她手掌乘勢而出，握住了雲錚的脖子，將那碗藥強灌了下去。
雲錚不能掙扎，大怒中喝下了一碗苦藥，才待破口大罵，那青衣少女卻已轉身走了。
布簾外也是一間臥室，陳設雖簡陋卻很乾淨，再外面一間房，顯見是起居之室，走出門外，便是一方極大的院子。
院子裡爐火熊熊，四條精赤著上身的大漢，正在打鐵，那鐵器打擊之聲，便是從這裡發出來的。
青衣少女走到院中，一個正在打鐵的中年漢子便回過頭來，問：「他將藥吃下去了麼？」
青衣少女點了點頭，那中年大漢嘆了口氣：「那少年是你義父再三交託給我們的，你必須好生看待人家，不要總是對人冷冷冰冰的樣子，教人家看了還以為你對他有什麼惡意。」
他雖然正在作粗賤之事，但說話卻甚是沉穩有力，神色也頗有威儀，說完了話，鐵錘一揮，又「噹噹」的敲了下去。
另一個少年大漢回頭道：「師傅，你老人家去歇歇好不，這幾件東西又不是太難打造的暗器，你老人家何必自己動手。」
中年大漢道：「東西雖不難打，但數量大多，寒楓堡又追得太急，我若不動手，就要誤了人家寒楓堡的事，咱們跟寒楓堡來往了這麼多年，可從來沒有一次誤過期限，這樣你趙二叔也有面子。」
斗室中的雲錚見到那青衣少女走出，心中又氣又恨，只是吃下去的藥，卻已吐不出來了。
他只得忍下氣，凝神去聽外面的動靜，只聽外面斷斷續續的語聲傳來：「寒楓堡……追得太急……動手……」
雲錚心頭一震：「果然不錯，只要我稍一復元，他們就要動手來追問我的口供了。」
他開始掙扎著自床上坐起，心裡充滿仇恨：「我死了雖不足惜，但萬萬不能受到他們的凌辱，更不能讓他們知道爹爹的去處，還有鐵中棠，你這叛徒，我死了也要尋著你！」
也不知是復仇的怒火，抑或是那一碗苦藥的力量，總之他此刻已陡然增長了不少力氣。
他掙扎著下了地，才發覺自己的傷痕都已被仔細的包紮好了——但他絕不相信這會是那冷冰冰的少女為他包紮的。
怒火，使得他更為偏激，他不顧一切的衝到視窗，奮身跳了下去，立刻又是一陣骨節慾散的痛苦。
但是他咬緊牙關，極力忍受，放眼望去，只見窗外便是一片稻田，田的那邊，有一條碎石鋪成的道路。
他掙扎著跑了幾步，便在稻草中倒臥了下來，暗下鬆了口氣：「幸好他們以為我傷重難支，必定無法逃走，是以才沒有派人看守著我，這也是蒼大有眼，要助我逃出魔手。」
他始終未曾冷靜的想一想，若真的是寒楓堡要拷問他，怎會將他送到這孤零的村落邊緣一家陋屋中來？
他更不會知道，他的性命，是鐵中棠以自己的性命換來的，趙奇剛抱著他逃出叢林後，便將他送到自己結義兄弟開設的鐵鋪中來，只因趙奇剛深知自己這義兄的底細與脾氣，絕對有能力和膽量來保護雲錚的安全，是以便放心的走了。
他唯一的疏忽，便是沒有考慮到雲錚的脾氣。
誰也想不到這小小一個疏忽，會造成多麼巨大的風波。
雲錚在稻草中歇息了半晌後，掙扎著爬到路邊，只見兩匹小馬，拖著一輛精緻的馬車，自路上緩緩行了過來。
在馬車上趕車的，卻是一個十四、五歲的少女，手裡提著一根絲鞭，嘴裡在輕哼著山歌，神情十分悠閒。
雲錚大喜：「這必定是大宅巨戶的公子小姐出來遊山玩水的，天教他們來到這裡，助我逃生。」
他立刻奮起全力，躍上道路，擋住了馬車，趕車的少女一勒緩繩，瞪眼道：「你要死了麼！」
雲錚張開雙臂，沉聲道：「事態緊急，先容我上車再說，但姑娘大可放心，雲某絕非歹入！」
「還說不是歹人，我看你不是小偷，就是強盜，再不走，小心姑娘的鞭子抽你！」