一個青皮眼珠子滴溜溜轉著，小聲笑道：「軍爺放心，這個簡單，這許織娘經常去鎮上買些碎綢小緞，回家繡成香包，再拿去集市上販賣，軍爺就說倒馬關有將軍夫人小姐，想要她入府刺繡。這個說法如何？」
伍長眼睛一亮，不得不正眼看了下這個青皮，破天荒拍了拍他的肩膀，嘖嘖道：「不錯不錯，你小子有點小聰明，叫什麼？這趟差事若是妥了，以後跟著我混，在倒馬關這裡任你吃香喝辣，只管報上本官的名號，看誰敢收你的錢！」
那得了一大筆橫財還得富貴的無賴激動萬分，顫聲道：「軍爺，小的叫張順，軍爺喊我順子就行！」
看到軍爺朝小溪那邊扭了扭脖子，張順潤了潤嗓子，狠狠瞧了一眼那個自己每晚上都奢望著摟在懷裡褻玩的小婦人，讓你端架子，老子得不到你的身子，也絕不讓你有清白日子過，你不是為了貞節牌坊，連許多樁家境殷實人家主動找上門的婚事都拒絕了嗎，老子知道你這個小娘們兒傲氣，偏不讓你身子和名聲清清白白，等到被那個天大的軍爺果毅都尉玩過了你，你還有什麼臉皮和心氣繼續裝貞潔烈婦？嘿，到時候老子再好生折騰你，豈不是與大將軍都成了一起做過那種事兒的兄弟？只是不知道等輪到老子，得是第幾手了，看情形，身邊幾位個個眼神跟豺狼一般的軍爺，肯定是不會放過她的。
一肚子壞水的張順悄悄努了努嘴，伸手抹去口水，大聲嚷道：「許清，倒馬關有位將軍夫人請你去刺繡，賞銀……」
伍長騎士自作主張輕聲說道：「二十兩。」
張順立馬順竿子往上爬，以施捨語氣拉長嗓子說道：「二十兩！你一年到頭也掙不了這麼多，還不趕緊跟軍爺一起回倒馬關？！耽誤了將軍夫人的事，你吃罪得起嗎？！」
張順賊心暗起，儘量語調平靜道：「那籃子衣物，我替你拿回家就行。」
馬背上的軍爺伍長皺了皺眉頭，如何不知道這張順的齷齪心思，但他還是沒有出聲。他知道想讓底下人心甘情願地辦事，當一條不光會搖尾巴還能替主子咬人的走狗，光靠官威壓著是不行的，若是不給點額外甜頭，個個油滑吝嗇，你能如何？
徐鳳年這時才知道她叫許清。
只是這個簡簡單單姓名裡的「清」字，在這個世道，是不是過於沉重了點？
小娘子許清咬著嘴唇，她背後小溪才及膝高度，哪怕投水，又淹得死誰？她搖頭道：「我不去！」
伍長與身邊騎士都面無表情，顯然預料到會是這個回答，沒有急於施壓。一個孤苦伶仃的孀婦，如何在與十餘鐵騎以及與整個倒馬關的抗爭中勝出？
張順怒不可遏道：「許清，你別給臉不要臉，信不信老子把你打暈了扛去倒馬關！」
許清抬起手臂，手裡有一根敲衣的實心木槌。
十餘騎卒見到這個小婦人倔強得如此可愛，哈哈大笑。
張順憤恨這個不識抬舉的娘們兒讓自己丟人，捋起袖子就要去溪邊讓她知道拳頭輕重，當然不會真用死力去打她，揩揩油也好的嘛。
「娘，不要去！」
一路跑得灰塵撲面的稚童不知摔了多少跤，終於出現在眾人視野，這個頑皮卻孝順的稚童帶著哭腔，拼命對他娘搖頭。窮苦孩子，多少會早些知道世事的辛酸。
張順獰笑道：「許清，別忘了你還有個兒子，你若是忤逆了軍爺們，他們宰相肚裡好撐船，不與你一個寡婦計較，可張順我就要跟你兒子好好交情交情了！」
張順說完小跑向孩子，六七歲的孩子如何鬥得過正值壯年的潑皮無賴，被箍在張順懷裡，孩子張嘴咬了一口張順手臂，帶出血來，被氣急敗壞的張順拿手臂掐住脖子，竟是要有勒死稚童的跡象。
小娘子依然沒有哭出聲，轉過身放下竹籃，擦去眼淚，這才轉頭平淡道：「我去。」
徐鳳年走到有一手好刺繡的小娘子身邊，提起竹籃，交到她手上，攔在她身前，看著那些打著北涼鐵騎旗號的倒馬關武卒，笑了笑，緩緩說道：「各位軍爺，我是嫂子許清的遠房親戚，來往邊關和陵州，也算掙了些銀子，身上有一百多兩，若是軍爺不嫌棄，都可以拿去喝酒。只求高抬貴手則個，別讓我嫂子去將軍府，畢竟嫂子是驛卒遺孀，這事兒再清清白白，將軍夫人再體恤百姓，可若是傳出去，對嫂子、對北涼邊關的名聲都不好。」
一百兩白銀？張順都忘了禁錮懷裡的小兔崽子，全是碎銀的話，都能在桌上堆成一小座銀山了，全部折換成銅錢的話，那還不得把眼睛都給刺瞎嘍？！沒見過世面的苦人家，對富貴，都不知道何謂富可敵國或者富埒王侯，遠不如腰纏萬貫來得朗朗上口和直觀形象。千文為一貫，一百兩銀子，那就是足足一百貫，其實銀貴銅賤，起碼能換到手一百零幾貫。張順心想自己這輩子最大的奢望不就是出門行走，能掛個十幾二十貫在身上晃盪嗎？吃飯喝酒就摘下銅錢丟到桌上，那叫一個豪爽，回了家，再摟著兩個體嬌腰細臀肥的娘們兒暖炕頭，這人生也就沒多餘念想了。
張順目瞪口呆地望向那橫空出世的年輕男子，長得人模狗樣，的確像是不缺錢的公子哥，都他孃的讓他眼紅地佩上刀了，賤民別說腰間懸刀鬧市行走，許多衣衫著色都有條條框框拘束著。
可是奇了怪了，許清這小娘們兒何時有了個出手動輒一百兩銀子的富裕親戚？該不會是那種偷偷摸摸在莊稼地裡翻滾的姘頭吧？張順腦袋瓜轉動，琢磨著煮熟的鴨子可不能從鍋裡飛走，這一百兩銀子從那小白臉兜裡掏出來，板上釘釘跟他沒有屁的關係，許清一旦不去倒馬關，沒有被那果毅都尉壓在身下，那他唾手可得的飛黃騰達就成了一泡屎，還惹了一身腥。附近幾個村子大多沾親帶故，雖說沒誰能把他怎麼樣，可免不了背地裡戳他脊樑骨，關鍵是就沒可能嘗一嘗許織孃的味道。
決不允許自己功虧一簣的張順陰笑道：「親戚？我怎麼聽說你小子是垂涎許清身子的外鄉人，別仗著有點小錢就敢跟咱們倒馬關的軍爺們較勁，小心偷雞不成蝕把米！」
那名魁梧伍長對於張順編派的髒水不感興趣，也不信，只不過這名年輕刀客開啟天窗說亮話後，其中一個訊息讓人頗為頭疼，這小娘子死鬼丈夫生前竟有驛卒的身份？千萬可別是幽州那邊的陣亡士卒，這幽州三天兩頭跟北莽蠻子廝殺，上頭對這兩州殉國士卒的身後撫卹把關極嚴。也不是說伍長沒辦法搶人，一個發狠也就搶了，只不過萬一惹來上吊投井的鬧劇，少不得花銀子去跟方方面面擦屁股，村子這邊得壓下，縣府官衙那邊也得通氣。
這還是其次，如果讓韓校尉覺得自己辦事不力，以後如何爭得過其餘那些酒桌上稱兄道弟、一個轉身便不遺餘力挖坑陷害的袍澤同僚，如何順順當當升官發財攬銀子？
見在倒馬關可以橫著走的軍爺都猶豫不決起來，張順狗急跳牆了，指著溪畔那對狗男女罵道：「許清，你男人不過是咱們錦州鬧出天大笑話的驛卒，被驛馬甩下馬背給踩踏致死，說出去都丟倒馬關爺們兒的臉！你還有臉面去領那份撫卹銀子，我呸！老子要是縣府裡當差的，別說七八兩，七八文錢都不給你！現在公公婆婆進土裡躺著了，就以為沒人攔著你找野漢子了？
我猜是不是你親手害死倆老傢伙的啊？你這種娘們兒，比窯子裡那些好歹賣身掙力氣汗水錢的婊子還不如，就該遊街示眾，騎木驢浸豬籠！」
稚童魔怔了一般去撕咬張順，哭喊道：「我爹是英雄！不許你罵我娘！」
張順煩躁，一把將這兔崽子推摔在地上，罵道：「都不知道你是誰的種！還英雄，你爹是戴了綠帽的狗熊！連匹馬都管不住，能管得住你那娘？」
小娘子咬破了嘴唇，滿嘴鮮血，淚眼矇矓，卻狠下心對右松大聲說道：「不許哭！」
滿腹委屈的孩子愣了愣，竟然果真安靜下來。
伍長如釋重負，既然是本州境內的驛卒，而且似乎連戰場陣亡都稱不上，就是周自如這些有心人想要捅破天都沒那本錢。當兵當到他這個位置，誰沒幾個心眼，錦州倒馬關因為地理位置內陷向北涼的緣故，北莽蠻子吃了熊心豹子膽才敢殺入這個大口袋，沒有戰事已經十幾年，既然不需要提著腦袋去跟北莽蠻子搏命，那錦繡前程如何而來？總不能等著天上掉餡餅，可不就是做這些不太光彩的事情去討韓濤這些大人物的歡心嗎？這名伍長記得前些年上司遇到韓校尉東窗事發，被出身士族的母老虎給聽說了金屋藏嬌，上司二話不說就上去頂缸，將那名小嬌娘八抬大轎明媒正娶回了家，自己連碰都不敢碰一下，只能眼睜睜看著那娘們兒洗乾淨香噴噴地等著韓校尉寵幸，還得他親自去把門望風。伍長除了佩服還是佩服，這不韓校尉玩膩了那名女子，就給上司去鄰近縣城謀求了一份美差，上司偶爾衣錦還鄉，還能跟韓校尉把酒言歡。
這就是為官的學問啊，伍長如何能不服氣？
徐鳳年眼神冰冷，說道：「我是陵州士子，負笈遊學至錦州倒馬關，你們若想搶人，我不還手，大可以從我屍體上跨過，只不過事後我所在家族詰難起來，兩個小小從六品折衝副都尉、垂拱校尉坐鎮的倒馬關，我自信還擺平得了！」
伍長與在百姓眼中精悍無匹的騎兵們，都不約而同皺了皺眉頭，伍長輕輕疑惑語氣地哦了一聲，惡狠狠地盯著這個三番五次讓一樁美事變得不美的王八蛋。負笈遊學？你他孃的明明佩著刀！但伍長眼力不差，依稀看得出這名佩刀男子那份氣度，跟倒馬關頭號公子哥周自如太像了，一般人就算打腫臉充胖子故意一擲千金，也裝不出這份鎮靜從容，這讓他有種投鼠忌器的束手束腳感。騎兵伍長揉了揉手臂，視線終於不再在許織娘身上逗留，望著這個自稱士族子弟的年輕人，臉色陰沉。
戰馬打著響鼻，間歇響起不耐煩的鐵蹄踩地聲，聲音不大，在這寧靜的村頭溪畔，夾雜著幾聲犬吠雞鳴，卻是異常的驚心動魄。
張順整顆心都懸著，不上不下，難受。才說人家那長相俊逸到讓他抓狂的佩刀青年會不會偷雞不成蝕把米，風水輪流轉，年輕人抖摟出士子身份後，就該他提心吊膽了。倒馬關軍爺如果和氣生財，拿了銀子便退去，他一個只會偷雞摸狗只敢為惡鄉里的潑皮，怎麼去跟一個士子爭風吃醋，到時候就是身上掉幾層皮的事情了。張順再也不敢去挑釁那公子哥，小心翼翼地抬頭看了眼伍長，大氣都不敢喘。
徐鳳年轉頭，看到小娘子伸出兩根手指拉著他的袖口，使勁搖了搖頭，眼神堅毅。
徐鳳年猶豫了一下，握住她冰冷的小手，將她重新拉回身後，然後鬆開手，只是誰都不曾察覺的不知不覺中，他的左手緩緩地按在左腰側的春雷刀上。
唯有小娘子，約莫是女子的直覺敏銳，彷彿覺得有了種玄妙的氣息變幻。
就像是在村子石板鋪就的空地上曬麥子，每逢要下雨，她便要與村民們一同急急忙忙去收起麥子，老天爺那會兒，便給人一種窒息的沉悶感，若是再打幾個雷，就更嚇人了。
當張順看到馬背上的伍長眼睛裡閃過一抹陰毒，他就知道今天這事情是他賭對了，可憐那狗屁的陵州士子則是徹徹底底賭輸了，輸得血本無歸，說不定連小命都得搭進去！
身後騎兵與帶頭的伍長朝夕相處，放個屁聞一聞就知道伍長今天晚飯吃了啥，看到伍長開始緩慢抽刀，身後今日出行一樣只佩一柄北涼刀的騎兵則浮現猙獰臉色。
十餘柄北涼刀驚人地動作一致，緩緩出鞘。
張順等幾個青皮嚇得連褲襠裡那第三條腿都一起發軟。
要殺人了？
他們不過是既沒被放過血也沒給人放過血的市井無賴村野流氓，真要近距離親眼看到殺人的場景，估計都得嚇暈過去。
這一刻，徐鳳年眼神涼透。
溪畔傳來一聲古怪的清澈聲響，可是竟沒有人知道那是什麼物品摩擦發出來的聲音。
但小娘子那一刻，卻感受到了一股刺骨寒意，她瞪大那雙好看的眸子，發現士族公子後背的衣衫，好似浪花一般起了一陣細微漣漪，層層疊疊，推進，繼而鋪散，再消失。
春雷已出鞘一寸。
但迅速被壓回刀鞘！
徐鳳年死死按住刀柄，深呼吸一口。
不到己身必死，不得出鞘。佛門有閉口禪，五百年一遇的劍道大才李淳罡在入天象以後，曾關閉劍鞘整整六年，一劍不出，才練出了那劍意渾厚的一劍開天門！
徐鳳年看到那名伍長抽刀後，去拉韁繩，準備衝鋒。
徐鳳年伸出手臂，攔下不要命前衝的小娘子。他看著這隊騎兵，語調刻板生硬地說道：「你回去倒馬關，跟果毅都尉皇甫枰說一聲，有個佩春雷刀的人在這裡。我給他兩炷香時間來這裡。」
才開始奔跑的十餘匹戰馬在伍長勒緊韁繩後，瞬間停下。
伍長不是傻子，一個自稱陵州遊學士子並且還敢直呼果毅都尉名諱的年輕人，真是隻在那裡垂死掙扎地裝腔作勢？
前程固然重要，可性命還是更重要一些吧。
這世道不怕一萬，還真就怕那萬一。
萬一這年輕人果真與皇甫枰將軍相識，不說相熟，只是有那麼個點頭之交，就足夠讓他們這些只能在倒馬關耀武揚威的小兵卒們喝上一大壺！萬一這佩刀公子哥真是陵州有些地位人望計程車族出身，到時候韓校尉推卸責任，誰來背黑鍋？陵州離幽州是有些距離，可一個士族不計後果傾力而為，扳不倒從六品的韓校尉？他這個親手沾血的伍長，如何是好？不過，最關鍵的是眼前強出頭的年輕人，真的配得上這些個「萬一」嗎？
伍長咬牙切齒地在心中權衡利弊。
徐鳳年眯起丹鳳眸子道：「兩炷香。已經過了一些時候了，到時候皇甫枰暴怒，可就沒誰能替你消災。」
伍長吐出一口濁氣，停馬收刀，招手吩咐一名騎兵回倒馬關韓校尉那邊稟告這裡的狀況。
他當然要帶人盯著這裡，兩炷香後，如果確定這小子是故弄玄虛，他就要親手剁死這個折了自己顏面的傢伙。
是剁，不是砍。
倒馬關。
沒有換上一身舒適綢緞衣衫的果毅都尉早早起來站在城頭，事實上他自出涼州以後，除了睡覺，就沒有一次在外人面前卸甲。
世人都知道他皇甫枰用家族幾十條命來換取現在的榮華富貴。
只知道當年傲立江湖的偌大一個青山山莊，最後活下來的，只有他和那個啞巴兒子兩人，他兄長連子女四人一起以謀逆大罪被割去腦袋。
卻不知道皇甫枰腹有韜略，曾經有著為君王了卻天下事的野心和志向。
只知道他這個豬狗不如的畜生在北涼王面前匍匐在地，才求來了一個正四品將軍和三本秘籍，卻不知道三本秘籍是他背叛家族應得的，但那個果毅都尉，則是一名公子哥言笑晏晏插了一句，就像是隨手丟了一根骨頭，算是施捨給他這條老狗的。
豪門走狗一搖尾，勝過寒門士子讀遍萬卷書。
皇甫枰不覺得這有何不妥，他只想著在幽州去為北涼王府裡那對高深莫測的父子誓死效忠，然後打出屬於自己的一座百世基業！
所以他這趟出行，幾乎走遍了整座幽州，每個郡，每個縣，每條可以做戰略制高點的山脈，每座城池每座關隘，只差沒有走過每個村莊。
皇甫枰下意識地摸了摸霜白鬢角，已是不惑之年，是可以不惑了！再不從夢中驚醒，而是跟兄弟們那樣渾渾噩噩，青山山莊不僅無法重新屹立，還要子孫斷絕！
倒馬關兩位官銜最大的，折衝副都尉周顯，即周自如的老爹，還有垂拱校尉韓濤都如履薄冰地站在果毅都尉身後。昨夜從客棧回去後，皇甫將軍並未入住韓濤安排的豪宅，而是住在了驛站，據密報周顯這老烏龜連夜拜訪，這才使得韓校尉心生警覺，以為是將軍覺得他沒有盡到地主之宜。官場也好，軍旅也罷，最怕後知後覺，韓濤顧不得床榻上女子的凝脂圓潤，獨坐燈前琢磨來琢磨去，無意間回頭看到原本打算雙飛燕的兩個騷娘們兒在那裡拋媚眼，他豁然開朗般一拍大腿，火燒屁股地去讓心腹們去找倆水靈娘們兒，總得把皇甫將軍給伺候舒坦了才行。韓校尉一晚上就忙碌這個，先前兩個，一個被還回去，一個被私吞了，不知道那幫手下能否趕在皇甫將軍離開倒馬關之前，把這事給弄熨帖嘍。
么蛾子？在倒馬關，只要上樑不正下樑歪的周家父子不出手，就沒有么蛾子！
看到一名眼熟的騎兵在城門口下馬，連滾帶爬上了城頭，韓濤笑逐顏開。他一笑，身旁針鋒相對好些年的周顯也跟著淡笑，只不過皮笑肉不笑，讓韓濤很想抽他倆大嘴巴。
沒有官階的普通騎兵被遠遠攔下，韓濤不敢在果毅都尉面前造次擺譜，踱步過去，看到騎兵那張臉跟憋了屎尿一般難看，才意識到事情有不好的苗頭。韓濤讓他來到城樓轉角，不等垂拱校尉發話，那騎卒便竹筒倒豆子一股腦說出來，本來就不是太複雜的門道，韓濤浸淫官場多年，一下子就梳理通透。他臉色變了幾變，抬腳就要踹死這個通風報信來壞訊息的小崽子，可才抬腿，就猛然放下，趕緊轉身走向皇甫將軍，這二十幾步距離，走得度日如年。
心事重重的果毅都尉皇甫枰雖說心思不在這倒馬關的鉤心鬥角上，但眼角餘光看到韓濤欲言又止的憋屈臉色，微笑著問道：「韓濤，有話直說便是。」
聽到直呼姓名，而非客氣卻生疏的官職，韓校尉鬆了口氣，彎腰小跑近了幾步，小聲道：「我關隘騎兵巡遊轄境內一個村莊，遇見一位自稱負笈遊學的陵州士子，說是認識將軍。」
「嗯？」
皇甫枰臉色平靜，只是盯著韓濤。
感到莫大壓力的韓校尉趕忙說道：「那士子好像佩了一柄春雷刀。」
皇甫枰不溫不火哦了一聲，沒有誰看到他瞬間攥緊拳頭，手背青筋暴起。
這位北涼軍中時下最受矚目的果毅都尉平淡道：「給本將備馬，你讓那名騎卒帶路，你們就別跟著了。」
韓校尉汗如雨下，嘴皮發青顫抖，冒死輕聲道：「那名士子還說只給將軍兩炷香時間。」
果毅都尉轉頭笑了笑。
也算在戰場上斬首十餘首級的韓校尉大概是安穩太平日子過慣了，被皇甫將軍這一眼，嚇得踉蹌後退，靠在城牆上，哭喪著臉說道：「將軍無需擔心，從倒馬關到那村子，不需要一炷香。」
兩騎策馬狂奔。
那名騎卒已經嚇散魂魄，只恨屁股下的戰馬不是八隻蹄子。
溪畔。
徐鳳年轉身對小娘子柔聲道：「你帶右松回家，我回頭找你們，放心，已經沒事了，我與倒馬關一位將軍有些交情，頂多花些銀子，保管你不用去將軍府。你若信不過我，就收拾一下，先帶右松離開倒馬關，不過在外鄉記得留心這邊的訊息，到時候你自然就會明白的。」
將信將疑的小娘子才準備挪動步子，就看到兩騎趕來，一名威嚴可怕的大將軍停馬在高坡上，其餘騎兵軍爺們不知為何，只聽到一句「速回韓校尉那邊領命」，就掉轉馬頭，病懨懨地撤退。
徐鳳年和小娘子一起往回走，她抱著孩子回望了一眼，見到徐鳳年笑著擺擺手，這才牽著兒子的手小跑向村子。
溪畔只剩下兩人。
果毅都尉皇甫枰翻滾下馬，如初入北涼王府那般五體投地，一言不發，五指刺入地面，恨不得整個人深陷入大地才顯得足夠卑微。
徐鳳年慢慢走近這名已是幽州第一線實權將領的果毅都尉身前，平靜道：「本來呢，你若是一見到本世子就屁滾尿流當著那些傢伙的面，給我磕頭下跪什麼的，本世子二話不說就把你腦袋割下來。反正誰穿了這身果毅都尉甲冑，都無所謂。」
皇甫枰一言不發，健壯偉岸的身軀只是死死貼地。
「當小官的要孝敬當大官的，連夜搶娘們兒暖被窩，這不算什麼，離陽王朝、北莽王朝哪個地方不幹這種破爛事情。
「當小官的再讓手下去辦事，興師動眾勞民傷財的，這也不算什麼，當官不就圖個手裡有權嘛，可以體諒。
「見到姿色好的女子，雖說是個驛卒遺孀，但搶了去，事後給些銀兩補償，女子是死是活，官老爺們自然無關痛癢，只怪她的身世不好，她的男人本事不行。這還是不算什麼，天底下比這還烏煙瘴氣的事情，本世子見多了。」
說到這裡，世子殿下徐鳳年笑了笑。
果毅都尉頭腦空白。
他只是模糊記起，那一晚北涼王接見他這個江湖喪家犬，世子殿下坐在正椅上，天底下武夫極致的北涼王竟然笑眯眯地陪坐側席。
徐鳳年望向溪水，冷笑道：「可在北涼，明明有一條鐵律，入北涼軍第一天就要喊個八遍十遍的，但還敢抽出北涼刀，要砍老百姓的腦袋，這就要好好算一算，到底算什麼了！」
徐鳳年猛然怒道：「北涼刀，起先是老百姓砸鍋賣鐵才鍛造出來的，刀鋒自然鋒利，可最鋒利在什麼地方，徐驍曾經親口跟我這個不成氣候的兒子說了很多遍，很多遍，多到我他媽的耳朵都要生繭子了！」
皇甫枰嘴唇已是貼著地面，濃重的泥草氣息撲面而來，道：「皇甫枰死罪。」
徐鳳年死死壓抑下心中的情緒，春雷刀刀鞘顫抖不止。
許久，世子殿下自嘲一笑，輕聲道：「我已經是世襲罔替的北涼世子殿下，老子敢搶靖安王趙衡的女人，敢去武帝城城頭坐一坐，敢割廣陵王世子殿下的肉，尚且不敢忘記這句話，這些人的膽子是怎麼來的？徐驍給的？陳芝豹給的？還是哪位了不起的大人物給的？」
徐鳳年斜眼看了一下果毅都尉，等心緒平穩下來後，笑道：「起來吧，今天這事情不能都怪你，你這些日子騎馬披甲巡視幽州，譭譽參半，本世子不管你是隻做樣子還是真心想要做事，只要別再讓本世子碰到這種事情就行。反正果毅都尉已經給你了，幽州你愛怎麼翻騰就怎麼翻騰，本世子一直是紈絝脾氣，只看結果，給了你時間，到時候還不能讓本世子滿意，果毅都尉府邸裡，那個其實是你兄長嫡子的小傢伙，可就真是你們皇甫世家的一株獨苗了。」
原本已經半站著直腰的皇甫枰立馬重新跪下去。
世子殿下眯眼笑道：「你們皇甫一家子，都是狠人，不過你最狠，連自己兒子都能任由被殺，怕那個你一心想要栽培成大器的侄子洩露天機，便燒傷了他的喉嚨。」
皇甫枰淚流滿面。
「你回倒馬關，今天這事情不是砍幾顆腦袋就算完事的，到底該怎麼做，你這位果毅都尉，做。本世子，看。當然，你要是連幾頂官帽子都不敢摘，幾條人命都不敢收，就算本世子走眼。」
皇甫枰沉聲道：「皇甫枰知道了，請世子殿下放心！」
世子殿下向村子走去，似乎自言自語說道：「果毅都尉府邸那孩子如今叫皇甫清平，還有個本名皇甫清平的小孩，前段日子做了梧桐苑的書童，不像他那個虎毒食子的老爹，性子淳樸，而且手腳挺勤快，本世子很喜歡。」
皇甫枰重重磕頭，如此一個歷經榮辱、心狠手辣的梟雄，在這一刻發自肺腑地泣不成聲道：「皇甫枰今日起，願為世子殿下赴死！」
村頭有幾棵爬滿枯藤的風水樹，幾條皮毛骯髒的黃狗見著了這位陌生旅人，犬吠不止。村子本就不大，四五十戶人家，一下子就讓人知道村子來了客人，只不過剛才十餘名倒馬關精壯騎士來去匆匆，讓許多膽小村民都沒敢出門，後來看到許織娘與右松孃兒倆回來得倉皇，一些手腳勤快早早起床下炊的婆娘都趕忙去喊起賴床的漢子，炕上男人雖說沒大出息，可比起她們好歹見識要更多。睡眼惺忪的男子踮起腳尖在黃土泥牆後頭瞧了半天，到頭來也說不出個一二三。
當年許織娘被外村青皮欺負，村裡長輩看不下去，還敢壯起膽氣帶著村裡青壯們去解圍，可對上一隊成制的北涼武卒，哪裡還敢充好漢。這時聽聞家裡豢養的土狗叫得起勁，生怕惹來禍事，性子急躁一些的漢子，來不及放下碗就跑出門踹了好幾腳，土狗們嗚咽地躲到角落趴著，十分無辜。門縫裡看到一個佩刀的年輕公子哥，緩緩走到蜿蜒的青石板小路上，相貌俊俏得不行，幾名小有姿色的村婦若非知道一些輕重，早就出去調戲兩句，如此好看的男人，還真是破天荒第一回瞧見哪。村人沒太多顧忌講究，小媳婦若是生了崽，夏日乘涼，餵奶都敢大大咧咧敞開了胸口，圖個涼快唄，被看幾眼又不會少了塊肉去，見到公子哥的村裡娘們兒，覺著若是被他那雙漂亮的丹鳳眸子看了去，指不定還是自個兒佔了便宜哩。
徐鳳年一家一戶經過，門口都掛著出自舉人老夫子手筆的春聯，他一幅一幅欣賞過去，在村尾一戶門口停下，敲了敲門，不等主人應諾，便推門而入，情理之外卻意料之中地看到了那位小娘子。徐鳳年避嫌地停下腳步，柔聲笑道：「怎麼沒走？」
心神不定的小娘子微微撇過頭，不與這位陵州士子對視，輕聲道：「無親無故的，能走到哪裡去。」
徐鳳年靠著帶有晨露溼氣的冰涼院門，微笑道：「我來是撞撞運氣，想著你不要走得太急，好與嫂子說一聲。今天這事兒真的已經解決了，我與後面趕來的那名將軍是陵州同鄉，雖稱不上世交，可不看僧面看佛面，他與我父輩低頭不見抬頭見的，總不好意思做得太過火，我花了些銀子讓他去發給那幫軍爺們喝罈老酒吃頓狗肉，也就大事化小小事化了，這樣一來大家的面子都過得去。怎麼說呢，應了那句老話，閻王好見小鬼難纏，嫂子如果還是信不過，這兩天官府那邊會把剋扣的撫卹銀子都吐出來，補給你，就知道我沒騙你了。」
小娘子瞬間紅了眼睛，越發低了頭，幾根纖細好看卻不如富家女子那般凝脂柔滑的手指，死死捻著衣角。
徐鳳年猶豫了一下，說道：「跟右松說一聲，好好跟老夫子讀書，書裡頭有黃金屋，等他到了考取功名的年紀，咱們北涼跟如今這世道也會不太一樣，別的不說，讀書人出頭的機會總會大一些。」
徐鳳年說完便轉身，聽到稚童跑出門喊了一聲「大哥哥」，世子殿下仍是沒有停步。小娘子許清輕聲嘆息道：「公子，連門都不樂意走進嗎，嫌髒？寡婦門前是非多，這個道理，我懂。」
徐鳳年愕然，轉身苦笑道：「嫂子，你知道我沒這個意思。」
小娘子瞪了一眼，道：「誰是你嫂子！」
她轉身後小聲卻堅決道：「聽右松說你早上送出去兩個包子，我給你做些飯食，吃完了再走。小戶人家沒什麼好東西，總不能連道理也都沒有。」
徐鳳年微微一笑，走入屋子，擺放一張八仙桌就佔去一半位置，可見這房子有多小，屋裡左手邊是睡覺的側屋，小娘子去的右邊應該就是廚房，房子雖小，但也坐北朝南，並不顯得陰沉。右松給徐鳳年搬來唯一一張椅子，自己坐在小板凳上，抬頭看著這個心目中的大英雄，大眼瞪小眼。小娘子下廚嫻熟，很快給徐鳳年煮了一盆可以盛五六碗的白米粥，一雙碗筷，還有下粥的一碟醋白菜。徐鳳年也不客套寒暄，坐在桌前，夾了一筷子可口甘脆的醋白菜，既有筋骨又很柔嫩，很能下粥，細嚼慢嚥，竟是這些天最爽口的一頓飯了。
小娘子和右松並肩坐在一條朱漆早已斑駁脫落大半的長凳上，孩子依偎著孃親，滿臉天真無邪的笑意。小娘子似乎被孩子的情緒感染，嘴角含笑，約莫是覺得這位公子哥有趣，連這白粥醋白菜都能吃得津津有味。
徐鳳年喝粥不快，慢悠悠吃掉三碗，放下碗筷心滿意足道：「好吃。」
小娘子溫婉笑道：「天天吃頓頓吃，也就不好吃了。」
徐鳳年點頭又搖頭道：「總好過餐餐山珍海味，起碼能養胃，再說了人間至味是寡淡，一般人吃不出這個境界，我也是遊學以後才知道的。」
小娘子斂了斂秀氣眉目，拍了拍右松的腦子，小孩兒懂事，馬上去收拾碗筷搬回灶房。她這才小心翼翼地問道：「公子送出去多少銀子，就當許清欠你的，以後一有閒錢就一點一點還，行不行？」
徐鳳年笑而不語。
小娘子臉皮委實單薄，一下子被他看得紅了臉。
徐鳳年平靜道：「北涼像你這樣的小戶人家，門道營生多一些的，一年拼死拼活也不過積攢十幾二十兩銀子，就算你會刺繡，能繡一些漂亮香囊賣給家境殷實的小姐姑娘們，可倒馬關就這般大小，你一年能賣出去幾個？
若是花了大價錢從綢緞莊買來細碎緞子，卻沒能把香囊賣出去，壓在手上，就算只有一個，你也得虧不少錢吧。就算生意好，你白天得忙莊稼活，這細緻的刺繡活就只能擱在晚上，點了油燈慢慢勾挑捻，睏乏了，一個不小心睡去，醒來時才發現油燈給浪費了，你不心疼？還不得狠狠拿繡花針刺自己兩下？退一萬步說，你加上那筆撫卹費，一年能還我三十來兩銀子，你得還幾年？照理說，比倒馬關折衝副都尉還要大的官，一二百兩銀子塞牙縫都嫌砢磣人，能入這種官老爺的法眼？所以啊，這個話頭，你根本就不該提起，反正我也不缺這點錢，就當我行善積德了一回，不挺好。」
小娘子抬起頭，咬著嘴唇眼神清澈說道：「要還！」
徐鳳年笑道：「要還？好啊，五百兩銀子打底。再說了，這官場上也不是你送銀子別人就願意收的，與那位將軍那裡要來的人情，你又怎麼折算？
值不值一千兩？算你一千五百兩，你慢慢還個五十年？」
小娘子平靜道：「以後讓右松接著還。」
徐鳳年哭笑不得，這許織孃的執拗性子，莫不是打孃胎裡就帶來的？
小娘子突然輕聲道：「我其實知道公子也不富裕，萬萬不能讓公子做這個冤大頭，心裡過意不去。」
徐鳳年訝異道：「此話怎講？」
小娘子臉頰紅潤，弱弱說道：「公子方才接過碗筷的時候，許清看到公子手心和十指都是老繭。」
徐鳳年愣了愣，笑容古怪。
小娘子誤以為傷了這位陵州士子的自尊心，她可是也曾聽說大城裡計程車子書生們，重臉面重過錢財，仁義道德比黃金白銀要更值錢，對此她不太理解，卻也覺得是極好的事，若是因此讓這位負笈遊學計程車子覺得拉不下臉？
小娘子一時間只覺得自己的嘴太笨，悄悄拿兩根手指掐了一下自己的大腿，眼眶裡一瞬就又溼潤。以前她日子再苦，委屈再大，也不會如此軟弱的。
徐鳳年欲言又止，沒有解釋這裡頭的誤會，轉身朝躲在灶房門後的右松招了招手，將春雷刀摘下交到稚童手裡，正了正臉色說道：「不管你怎麼想，我說完一些話就要走了。這筆銀子，你真想著還，也行，等哪天一口氣攢夠了，再來陵州找我，否則你就當作我丟不起那個每次收你幾十兩碎銀的臉。我哪怕再雙手老繭，家境一般，既然是士子，這點臉皮還是要硬撐起來的，士族門第裡出來的人，跟你一樣，在錢的事情上比較認死理。」
小娘子嘆息一聲，不敢再一味鑽牛角尖，生怕這位好說話的公子一氣之下拂袖而去，他本就是她與右松的大恩人。
右松抱著這柄名聲不顯於北涼的春雷刀，連北涼王府也沒有幾個人曉得它與繡冬刀的名號，恐怕也就梧桐苑那些個丫鬟才曉得，但梧桐苑看似和睦，世子殿下與她們從不講規矩，可她們如何敢不與北涼王府講規矩？任何有關世子殿下的訊息，再小再瑣碎，一旦傳入外人耳朵，就是死罪一樁。北涼王徐驍對世子殿下和藹得不像話，對下人們，尤其是不懂規矩的僕役，可從沒好心情去聽冤屈，打死餵狗，都算心慈手軟了。果毅都尉皇甫枰之所以知道這柄春雷刀，還是那晚在王府上與徐家父子「閒聊」，才抓住一些當聖旨去聽的蛛絲馬跡。右松一臉崇拜地問道：「大哥哥，你肯定打得過那些倒馬關甲士，對不對？」
徐鳳年笑了笑，輕聲道：「打是打得過，就算殺幾個人也不難，只不過有些事情，清官難斷家務事，打殺了無益於大局，還不如耐下性子講講道理，如果真的講不通，再打架也不遲。右松你要知道，光讀書考功名是不錯，但很多時候還得靠自己的拳頭去跟人說話。像那張順，教書的老夫子學問大不大，道理懂得多不多？可張順和老夫子頂起角來，你覺得最後是誰趴下？當然，老夫子有舉人身份，見到縣太爺也都不用下跪，張順一個斗大字不認識的潑皮無賴，一般情況也不敢在老夫子面前蹦跳。」
小娘子細細咀嚼其中味道，不言不語。
右松使勁點頭道：「右松讀書是想給孃親爭光，但也想跟大哥哥這樣行走江湖，路見不平拔刀相助！」
徐鳳年伸手點了點稚童的額頭，柔聲教訓道：「你這小肚子能吃幾碗粥？多大胃口吃幾碗米飯才是對的，先把老夫子傳授你們的四書五經讀好了，再說其他。」
右松突然悶聲道：「大哥哥，我爹是英雄。」
徐鳳年語調古井無波，眼神卻溫柔道：「你爹是不是英雄好漢，我沒見過，不知道。但是右松和你娘，都很好。」
很好。
除此之外，可以舌燦蓮花的世子殿下竟也不知如何評說。
徐鳳年望向門外，院裡牆根晾著一排等人高的白菜牆，他自言自語道：「我有一個家，很大，比你們這個家應該大了許多。有我爹，有管事，有丫鬟，有護衛，有門房，有女婢，有馬伕，有很多很多人，這個家大到許多人我一面都沒見過，每個人或多或少都有私心，在自己的位置上為他們身後的一個個小家去做事。我要是想打理好這個家，不是說誰犯錯了被我撞上，憑著身份去敲打一下就完事了，好比哪怕是一個家裡角落馬廄附近的一些恩怨，我也不是輕鬆拿下誰換上誰都能讓家務事變得更好，也許換上一張新鮮面孔後會更糟糕。總有很多在我家外頭虎視眈眈的人，想著把釘子塞進來，明面上幫我家做事，其實是想著掏空我的家底。我像右松你這般大小的時候，也不懂事，躲在自己小小的院子裡，就覺得天塌不下來，可長大以後，才知道我爹這樣積攢下挺大家業的人，總有一天也會力不從心。他有太多事情需要顧及，家裡太多人都是跟他一起進屋子的，而且家外那些靠著我們家的鄰居們，上上下下里裡外外都是人情啊。這些人曾經都出過死力給我爹做事，才有今天的大家大業，我爹再心狠，也要睜一隻眼閉一隻眼。殺雞儆猴一次有用，次數多了，許多人也就學聰明了，撈錢挖牆腳的手段更加隱蔽含蓄，我爹也就更頭疼了。一開始我爹讓我離開家門，出去走走，我還覺得受了天大委屈，後來才逐漸知道，多看一看別人如何過日子，是很有用的。這次我說是負笈遊學，之所以從涼州走到倒馬關這裡，都只是單槍匹馬，只不過是想再看一看咱們北涼老百姓們是怎麼過活的，過得好不好。就像一個初出茅廬的修補匠，家裡窗戶破了，得縫補一下，否則以後風雨來襲，就要吃痛；牆被人挖了洞，得填一下。但僅僅頭痛醫頭腳痛醫腳，這樣縫縫補補，還是不頂事，得知道病根在哪裡，才好對症下藥。一個家跟一個人一樣，病入膏肓再求爺爺告奶奶，會來不及。我現在要做的事情，就是不急著自己露面，先找幾個用起來乾淨利索的下人，推到前面去，讓他們既當釣魚的漁夫，又替我當一下裱糊匠，遠比我自己去捋起袖管敲打誰，來得長遠裨益。
以前我見過一個姓軒轅的人，他清理家務事，就太過徹底了，幾乎掀了一個底朝天。我家一個姓陳的親戚，可能想著這麼做，也有這個本事，但我不想重蹈覆轍。」
捧刀稚童反正沒聽懂，只聽出了大哥哥的家，似乎很大。
心思單純的小娘子聽得怔怔出神，一臉恍惚。
徐鳳年站起身，小娘子拍了拍右松的肩膀，小孩子趕忙將春雷刀遞還給他。
徐鳳年笑著說了一句小娘子如何咂摸咀嚼都想不通的話：「今天幫你們，其實根子上的原因是今天這件事，怪我爹。以後若是還有這種事發生在北涼，你和右松可以怪我。」
小娘子與孩子送到院門口，徐鳳年猶豫了一下，輕聲道：「當時在溪邊上，我伸手攔住你，是無心之舉，你別怪罪。」
小娘子許清一張俏臉紅得能滴出水來。
當時她只顧著往前衝，世子殿下伸出手臂時，她便將那豐腴的胸脯給撞了上去。
見她都快哭了，自知多此一舉的世子殿下略微汗顏地笑了笑，瀟灑走出村子。