徐鳳年笑道：「謝過前輩借閱，就此別過。」
老傢伙點頭道：「好啊。」
徐鳳年說道：「老前輩是不是可以重新收起綠蠍了？總是在手背進進出出的，老前輩出了好多血。」
灰衣老者笑著抹了抹手背血跡，將蠱蠍再次收回體內。
徐鳳年說道：「前輩先走，晚輩就不送了。」
老頭一臉和藹笑道：「你先走，老夫沒日沒夜跑了好些天，有些累，歇會兒。」
「前輩先走，這是禮數。」
「不礙事不礙事，你先走。」
「前輩，蠱蠍又爬出來了。」
「咦？又頑皮了。小子，別上心啊，可不是老夫有啥念頭。」
「前輩不走，我就不走。」
「你這小子忒矯情了，既然大家都是行走江湖，都是大好的江湖兒郎，就別講究輩分禮節了。」
一老一小就在那裡不厭其煩地客套寒暄著。
最後灰衣老者乾脆一屁股坐在地上，瞪著這個仍是未拔刀的年輕人，終於有了破口罵孃的趨勢。
徐鳳年笑著彎腰，說道：「晚輩這次真走了。」
抬頭死死盯著這個修長背影，灰衣老者強忍著沒有偷襲，緩緩起身拍了拍屁股，喃喃道：「一個棋劍樂府王維學也就罷了，這小子更不是省油的燈，這江湖沒法子混了。」
徐鳳年追上魚龍幫以後，棋劍樂府那位不說話時很有賣相的俊哥兒大大咧咧騎在馬上，毫無鳩佔鵲巢的覺悟。
徐鳳年也不跟這個被鷹鉤鼻老者抖摟出身份的世家子計較，與王大石一同走在黃沙路上。沒多時那些早前盲目追逐秘籍的江湖漢子見王維學沒跟上，幾個思量以後就悔青腸子，掉頭狂奔，牽一髮而動全身，連同棋劍樂府六名劍士都銜尾追上，面面相覷以後都瞧出對方的憂慮。屍體依舊在，見到地上果然還有一本披著《公羊傳》書皮的典籍，一人撿起來一翻，一邊跳腳罵娘一邊撕成粉碎，其餘人見到這場追逐逃不掉無疾而終的結局，頓時作鳥獸散。棋劍樂府六人更是納悶，難不成王維學猜錯了？那這名備受宗門器重的師弟為何不跟上？
一頭霧水的六名劍士沿著道路疾奔，跟上魚龍幫後，見到騎馬黏糊在北涼小娘子身邊的王維學，哭笑不得。這位寶瓶州王閥的大公子還真是習氣難改，在樂府裡頭，也是這般玩世不恭，喜好勾三搭四師姐師妹，連一位女子師叔都沒放過，若非結結實實吃了幾劍都不會罷休。這趟追殺手握《青蚨劍典》的魔頭，本宗志在必得，他們這一行七人只不過是其中一股最薄弱的勢力。六人師伯，即王維學的師父吳妙哉，與那位人劍雙絕的黃師叔連同幾位宗門裡的高手才是主力，只不過魔頭行蹤不定，反而先是被他們給撞到，邊境此時已是撒下無數張大網，就看誰能先撈到這尾大魚了。
王維學拉了拉韁繩停下，他在同門師兄弟面前除去那股紈絝勁頭，並無膏粱子弟的派頭，翻身下馬後，王維學道：「秘籍是真的，不過那魔頭委實油滑，竟也折了回來，我只能乖乖交出去，本來偷撕了一頁做以後的魚餌，也被他看破。」
六名樂府劍士根本不懷疑是王維學私吞了去，倒不是他們心胸開闊如此境界，而是他們都清楚王維學的煊赫身份。此子進入棋劍樂府絕非貪慕絕世武學，只不過王維學年幼便已是棋壇的名人，苦於罕逢敵手，是閒來無事來樂府找人下棋的，對於練劍向來三天打魚兩天曬網，連師尊都惋惜他的劍道天賦。遙遙空中爆竹響起，以爆竹煙火傳信在江湖上並不稀奇，可如棋劍樂府這般能用爆竹炸出韻味無窮將軍令，在北莽肯定獨此一家別無分號。無需師兄弟提醒，王維學牽馬來到劉妮蓉身前，笑道：「與劉小姐借一些乾糧飲水，行否？你們到了北莽遇上麻煩，就說是我棋劍樂府的客人，若還是有人刻意刁難，無妨，再報出我王維學的名號，十有八九就沒事了，至於說是我姐我妹，還是我媳婦，都無所謂，反正我都認的。」
劉妮蓉不搭腔，只是面無表情地讓幫眾去取出水囊和食物。王維學和兩名劍客都含笑接過，而且還不忘作一劍揖，禮數絲毫不差，並未因為所在宗門的超然高崇而輕視魚龍幫，更沒有欲取欲奪。這光景不僅劉妮蓉吃了一驚，魚龍幫幫眾更是滿臉堆笑，覺得面子大漲。他們雖在北涼陵州，卻也聽說過這棋劍樂府的名頭，是北莽境內可以排在前五的大派，更難得的是此派尊法守禮，許多王公貴胄子女都樂意去棋劍樂府里耳濡目染，魚龍幫與之比較起來，都不夠人家一個噴嚏打的。王維學再牽馬來到少年王大石身邊的徐鳳年眼前，鬆開韁繩，再從腰間摘下那枚價值連城的玉佩，笑道：「本公子從來不小氣，借你的馬騎乘了一段路，這塊蛇遊璧就當是賞你了。可別輕易典當和佩戴，鋪子出不起價格，而且容易讓人見財起意，匹夫懷璧，知道什麼意思嗎？」
徐鳳年輕輕接過入手涼透手心的玉佩，笑了笑，沒有作聲。
王維學與他擦肩而過時，輕聲道：「刀不錯哦。」
等到棋劍樂府一行人遠走，劉妮蓉重重揮了一記馬鞭，魚龍幫這才驚醒，一些有資格騎馬的幫眾都在悔恨當時沒有讓出馬去。蛇遊璧，聽名字就知道這枚玉佩的珍貴了，除去北莽皇室可佩龍鳳玉飾，蛇蟒就成了達官顯貴的首選。他們也不是傻子，方才那風流劍士與劉小姐說起師門與家世，是棋劍樂府在前王維學這個名字在後！這塊蛇遊璧說不定就能值個幾十上百金！
魚龍幫拼死拼活走上千里路才掙多少銀子？偏偏那姓徐的還一臉裝腔作勢的鎮定，誰不想上去抽兩個大嘴巴。
徐鳳年低頭看著玉佩，是六蛇走璧，按照律法規格，是三品以上官員才有的配飾，這王維學果真是北莽一等權臣之子。與那名貂覆額女子的鮮卑頭玉扣帶，在伯仲之間。徐鳳年啞然失笑，這傢伙有自己當年的風采啊。不過真要鑽牛角尖比對家世的話，誰配誰不配？
看到姓徐的終於偷著樂了，時不時偷窺這傢伙的魚龍幫成員冷笑不止，你小子趁著劉小姐騎馬前望，才露出小人得志的狐狸尾巴，真是無恥！缺心眼的王大石倒沒這般想，只是好奇問道：「徐公子，那王維學很有來頭嗎？
怎麼出手就是一塊蛇遊璧，好像家裡有金山銀山似的。」
徐鳳年收起玉佩，微笑道：「也差不多了。」
少年咂舌。
徐鳳年突然問道：「你騎過馬？」
在馬下小跑著的少年搖頭嘿嘿道：「哪能呢。小時候去看燈市，被馬踩過，以後見著馬就怕，就算給我騎也不敢的。」
北涼官家子孫與膏粱子弟，誰不曾鮮衣怒馬鬧市行？不這麼做都不好意思說自己是有錢人啊。徐鳳年皺了皺眉頭，少年心思單純，卻在困苦中培養出一種清晰感知周邊氛圍的敏銳，王大石擔憂問道：「徐公子，咋了？」
徐鳳年搖頭道：「想起一件事，可行與否，還得以後做了再看。」
已經由敬畏轉為敬重徐公子的少年咧嘴笑道：「那一定是大事。」
徐鳳年嘴角勾起，望向遠方，自言自語道：「可惜誰都不知道該謝你。」
烈日下少年跑得大汗淋漓，大口喘氣道：「徐公子，我可聽說那棋劍樂府在北莽蠻子裡十分有地位，門下弟子的棋、劍、樂，都很擅長，就算是平常家世的人進去一遭，走出來以後個個都像大家族裡出來的公子哥。」
徐鳳年打趣道：「你羨慕？」
少年趕忙擺手道：「再厲害也是北莽蠻子的門派，求我進都不去。」
徐鳳年嘖嘖道：「好大的口氣。」
上氣不接下氣的少年苦澀道：「徐公子，我不能再說話了，再說就跑不動了。」
徐鳳年點了點頭，開始憑藉記憶蒐羅有關王維學與棋劍樂府的事項。
北莽州數遠不如一統春秋的離陽王朝，只有寥寥八州，傳承數百年的慣用州名，在北莽女帝手上無一倖免地被篡改了一遍，分別是姑塞、龍腰、東錦、西河，金蟬、玉蟾、寶瓶、橘子。
王維學的老子應該就是寶瓶州的持節令，是徹底掌控一州的北莽實權重臣。北莽素來不分持節令的權，不像如今離陽王朝在一道內分設節度使和經略使相互制衡，故而在北莽當上持節令，若還是沒些話語權，只會被嘲笑。
但這種情況極少出現，能夠擔當一州霸主的人物，無一不是具備雄才大略的官梟。北莽女帝從不否認對這八位權臣的信任，直言不諱遠勝過宮城內那些養不熟的親生骨肉。當下北莽八個持節令中只有一名是出身王庭皇室，還是排在末尾的橘子州。寶瓶州是北莽境內唯一土地肥沃不輸江南的軍糧來源地，轄境雖不大，但寶瓶州持節令的權柄卻分外沉重。少年王大石說王維學家中坐擁金山，還真是被他給一語中的了，所以價值百金的蛇遊璧，對寶瓶州持節令的公子而言，九牛一毛。
北莽的江湖與州數稀少雷同，遠不如離陽王朝這般百家爭鳴，人脈資源都被三十來個高門大宗給壟斷十之八九，其餘幫派不過是苟延殘喘，伸長脖子討要一些殘羹冷炙罷了。
棋劍樂府能在這些龐然大物裡坐五爭三，殊為不易。樂府能人輩出，每一任大府主都是驚才絕豔的絕世通才，幾乎無所不精，往往都會出任北莽官制裡真實存在的帝師，地位相較持節令還要尊崇三分。棋劍樂府尤為有意思的地方在於不管能養活多少張嘴，一定是按照天底下全部詞牌名的數量來收納弟子門徒，如今天下公認的詞牌名有六百一十二個，便意味著這時的棋劍樂府最多共計有六百一十二人，除非有文壇大家新創了詞牌名，並且有名篇傳世，樂府才會新添一個名額。但樂府中已經棄用停用詞牌名六十四，而且還有相當數量的詞牌名絕不輕易動用，只要沒有合適人物出現去摘取頭銜，也任由空懸。
滿打滿算，如今棋劍樂府應該不會超過五百人，也難怪如過江之鯽的北莽顯貴子女瘋魔了一般想要進入這座宗門。而上次頭回登上武評位列第七的洪敬巖便出身棋劍樂府，其詞牌名是「更漏子」。此詞牌名原本在樂府並不出奇，只在居中的第四等位置，但相信洪敬巖橫空出世以後，更漏子會成為樂府將來最炙手可熱的詞牌名，下一任如非是不輸洪敬巖的大才，肯定沒辦法摘入囊中。
徐鳳年屈指算來，「一等詞牌名五個，傳承數百年始終不作變更，二字詞牌名以寒姑奪魁，三字以太平令和劍氣近兩者並列，四字詞牌中以卜運算元慢第一，加上一個銅人捧露盤。歷代太平令都是大府主，劍氣近是劍府府主，棋府與樂府兩位府主在詞牌名上並無要求。不過上代與當代兩位太平令沒能做成帝師，緣於北莽女帝登基以後曾經當面斥責太平令一句，自古而來，祭祀以天地君親師排位，寡人無父母可跪拜，你若自視能與天地齊肩，再來做這個帝師。這話不愧是當皇帝的人說出口的，聽著就霸氣。不過太平令沒當成帝師，現任寒姑成了太子妃，也算打一個耳光給顆棗子。北莽自己排位的頂尖高手，離陽王朝武評第四的斷矛王茂所在四大江湖支柱，要遠多於棋劍樂府，但要說離北莽王庭最近的一個門派，還是棋劍樂府。」
北莽藉著南邊武當山年輕掌教劍斬氣運，以及李淳罡一劍破甲兩千六的東風，新鮮出爐了一份囊括兩朝高手的武評，但是這兩人都因為一位兵解一位重傷，沒有登榜，有過河拆橋的嫌疑。離陽王朝一直對本朝武評頗有微詞，但這次對北莽蠻子給出的排榜，竟然大多數都心服口服。
榜首當仁不讓是武帝城王仙芝，榜眼是北莽當之無愧的軍中第一人拓跋菩薩，探花是桃花劍神鄧太阿，接下來依次是棋劍樂府蟄伏二十年終於一鳴驚人的洪敬巖，三入皇宮如過廊的曹長卿，新晉成為天下刀客領袖的大將軍顧劍棠，唯一一位敢正大光明進入北莽帝城的魔道巨擘洛陽，橘子州持節令慕容寶鼎，當年惜敗於槍仙王繡卻知恥後勇的鄧茂，綽號人貓的韓貂寺排在十一。
一朝各五位，稱得上是南北平分天下。但顯而易見，北莽的排名要相對更低，這也是離陽王朝認可這份點評的關鍵。這種不偏頗嚴重的排榜，水分才少。
額外值得一提的是，這份榜單末尾還專門點出了兩位三教中的聖人，分別是北莽身兼國師的道德宗宗主——麒麟真人，還有就是兩禪寺的住持方丈。
其中偏偏不用劍的洪敬巖一人便撐起了棋劍樂府的大梁。
「不知道王維學的詞牌名是什麼。記得好像詞牌名裡有個‘鳳凰臺上憶吹簫’，豈不是與人見面就得報上這麼長長一串？而且，這個名號，實在是雅俗共賞，不知道哪個倒霉蛋有魄力走出棋劍樂府。」
徐鳳年抬頭笑過以後，看了眼驕陽，黯然呢喃道：「李老頭，榜上沒有你呢。你惱不惱這樣健忘的江湖？見到了認死理的姜泥，看你怎麼拐騙她跟你學劍。還有騎牛的，你這個王八蛋就不知道多待一會兒，武道天下第一啊，在武當山上你不總說不管啥第一，總要撈一個噹噹嗎？你他孃的唯一一次不膽小，就騙走了我姐，我都沒跟你算賬，好歹讓我這個妹夫行走江湖，也好跟人吹噓不是？」
少年王大石伸手擦汗時，無意間看到徐公子的側臉，再吃力地踮起腳尖，鬼鬼祟祟偷瞄了一眼那名女子的背影，心裡跟著惆悵起來。
他的惆悵原因很簡單，自己個子都還沒她高啊。
世子殿下興許說不上是兵法行家，卻也絕不是門外漢，望著眼前淪為兩朝戰爭棋盤上棄子的雁回關，感到不可思議。此關非但沒有城垣頹敗雉堞崩剝的荒涼，反而比起早前在王府一張老舊地圖上的標識來得雄壯三分。在遠方便粗略算計一番，顯然經過重築的方形關城，城圍擴六里至九里，城牆由夯土為磚石，城頂外建有垛口外包青磚的擋馬牆無數，甚至連點將臺都已豎起，看著竟有一種微縮襄樊釣魚臺的錯覺。本不打算入城的徐鳳年在遠望雁回關城牆後馬上毛遂自薦，跟著劉妮蓉、公孫楊和三名魚龍幫青壯一同入城。既然沒有城衛，更不需要任何路引，徐鳳年走入城內，下意識眯起眼，第一眼不是去看那些銳氣與匪氣十足的人來人往，而是盯著一反常態不在城外而是在城內建造的甕城。按照兵書舊制，甕城都會建在城外，再者雁回關裡的內甕城在城體上挖有約莫是用作藏兵的孔洞，徐鳳年早先聽到李義山與徐驍談及戰略層面的軍國大事，偶然提到甕城改良，便有設定藏兵洞一說。
但內甕城多半用於大城擺出死守的態勢，小小一個夾在兩朝中間的雁回關，哪怕要做出兵糧寸斷的死守，又經得起幾千鐵騎的蹂躪？
在荒瘠大漠無依無靠，孤立無援，雁回關就是一塊無論新增多少作料都美味不起來的雞肋，竟然砸下金銀如此地耗費心血，背後主謀，到底意圖何為？徐鳳年驀地升起一股要將這顆釘子狠狠拔掉的衝動。
少年時代便流亡北莽的公孫楊露出一種濃濃緬懷的情緒。
幾名灰頭土面追逐玩耍的孩童朝他們一行人有意無意接近。公孫楊上前兩步，好似主動迎接上兩名孩子的同時碰撞，那兩個瞧著六七歲大真實年齡只會更大上三四歲的孩子沒有跌倒，游魚一般從公孫楊身側分別滑過，見到劉妮蓉的訝異，公孫楊輕笑道：「不過是丟了幾兩碎銀，這在邊境叫做進山拜樁子，是常有的事情。若是不給，這些孩子後頭有盤根交錯的地頭蛇，就等於打了他們的臉面，少不得被一大群人當面訛詐。不過也不能給太多，出門在外，少有捎帶太多黃白物的傻子，一旦被當作可宰的肥羊，更麻煩。」
順著公孫楊隱蔽的眼神方向，劉妮蓉果真看到街道拐角處一名滿身痞氣的中年壯漢，從一個孩子手中接過從這邊順手牽走的錢袋，掂量了一番，與劉妮蓉對視，手臂刺青猙獰的壯漢臉色也毫無變換，反而不耐煩地打了個滾蛋的手勢。
劉妮蓉哭笑不得，與公孫楊低聲說道：「在雁回關，當賊的都這麼豪氣？」
腳步瘸拐的公孫楊笑道：「在這裡，當官的當兵的，都是過街老鼠，當賊當匪的才是大爺。」
公孫楊猶豫了一下，說道：「小姐，此地不宜久留，可老頭子上次在倒馬關以為必死，不想讓陪了自己大半輩子的牛角弓被人拉開，就自己繃斷了弓弦，弓弦特製，材料只有在這邊境才找得到，店面不易被尋見。」
劉妮蓉點頭道：「不礙事，公孫叔叔自去尋找弦絲即可，我們約好一個時辰在城門口相見，行嗎？」
公孫楊考慮了一下，叮囑道：「小姐記得不要進那些生意冷淡的店鋪，這些鋪子多半大有靠山才能在雁回關紮根，掙的都是大銀子，常人不好打交道。還有，在雁回關這種地方買東西，自然要比在別的地方破費銀子許多，這個錢心疼不得，你越是討價還價，那些精明到骨子裡的商賈越是往貴了賣，他們在那兒把價格喊破天都不覺著腰疼的。再就是在這座雁回關，雖說遇到大事力求能忍則忍，但切不可行路低頭，露了怯，在靠拳頭吃飯的邊境，很容易招來欺軟怕硬的蒼蠅，這些角色，鼻子比狗好，眼睛比鷹毒。」
劉妮蓉都記在心中，公孫楊走之前附加了一句，「如果一個時辰後沒有見到我，你們就別等。」
劉妮蓉剛要說話，公孫楊擺擺手，一言不發徑直離開。
不說還好，幾名初生牛犢不怕虎的魚龍幫青壯聽到一大通告誡後，馬上縮頭縮腦，讓劉妮蓉看到後氣不打一處來。唯有徐鳳年臉色平靜地站在她身旁，既有當初引來貂覆額女子興致的招蒼蠅潛質，也有震懾一些蛇鼠的能耐，畢竟敢進雁回關的公子哥，總不可能是那種弱不禁風計程車子，吃飽了撐的活得膩歪了才會來邊境負笈遊學。先前便有一位以邊塞詩名動天下的大文豪僅帶書童遊覽邊境，結果沒到半個月就被人拿他的一根斷指去跟所在家族索要鉅額贖金，好在家底子厚，交出了銀子，邊境綁匪還算重諾，再者文豪與邊境軍隊有關係，才算活著回去，至於那名書童，據說被等贖金等到不耐煩的綁匪給五馬分屍了。
真正的邊境，民風那是極其地樸素。
這不劉妮蓉徐鳳年幾人走著走著，前頭就迎面走來一位穿著清涼並且裸露白花花雙腿的女子，衣衫單薄，胸前雙峰搖搖欲墜。女子身材嬌小，身高比劉妮蓉還要矮上半個腦袋，可這麼個走路讓人擔心前撲倒地的女人，面對一個彪形大漢斜撞向她的胸脯，她一記迅猛撩陰腿就乾淨利落地造就了一個閹人，抬腿收腳，一氣呵成，看都不看一眼那體重是她三倍卻滿地打滾的漢子。估計是嫌棄他吵鬧，女子轉過身又朝胸毛茂密的漢子的胸膛就是一腳，一隻繡花鞋直接踩進了這可憐蟲的胸腔，面不改色的女子提起腳後，鮮血滴落無數。
有轟然喝彩的，有言語調侃的，唯獨沒有路見命案而仗義執言的。
那女子見到徐鳳年後嫵媚一笑，兩人擦肩而過，她一巴掌拍在徐鳳年屁股上，響聲不小。
徐鳳年身後魚龍幫三位目瞪口呆。
劉妮蓉轉頭看了眼那媚態橫生不忘朝徐鳳年嫣然回眸的女子，再看了看眼觀鼻鼻觀心筆直向前的姓徐的。
似乎察覺到劉妮蓉的憤懣，徐鳳年無奈道：「怎麼，還要我喊非禮不成？到時候整條街就你一位女俠出馬相助，很好玩啊。」
劉妮蓉撇過頭，嘴角悄悄翹起。
魚龍幫那三位哥們兒就整不明白了，怎麼好事都給姓徐的大包大攬了。
倒馬關那會兒貂覆額的腴美人差點要強搶這個小白臉，沒入城時平白無故得了一枚蛇遊璧，這才入城多長時間，就給一個胸前雙峰能悶死漢子的娘們兒調戲了，人比人氣死人啊。三人猛翻白眼，眼神如刀子般丟向姓徐的，一來二去，反而不再被雁回關的惡名給嚇到，讓生怕三人露怯的劉妮蓉如釋重負。按照公孫楊所說去揀選了幾家生意火爆的鋪子，補充了乾糧與飲水。井水貴如油都不足以形容這裡的水價，簡直是一兩水一兩銀，若非公孫楊提醒在先，面對那個拿勺子蹲在井旁一副愛買不買架勢的商家，劉妮蓉真想轉身就走。聽到那人滿嘴葷話說給摸一下手就送一勺水後，她差點沒抽劍捅過去，只好遠離幾步，乾脆讓姓徐的與這些流氓打交道。
劉妮蓉撫了撫急劇起伏的胸脯，下意識往下一瞧，以前不覺得，可比起方才那個不害臊的女子，自己這裡似乎真的不大啊。
正恍惚間，肩膀被人一拍，彷彿已被撞破羞人心事的劉妮蓉臉頰緋紅，臉色卻故作猙獰，顯得十分別扭。看到姓徐的拎著盛放有一小汪井水的葫蘆瓢站在眼前，劉妮蓉皺了皺眉頭，姓徐的笑道：「放心，這是我請你喝的，騙那賣井水的你是我妹，回頭答應介紹給他，這一大勺水本來賣給生人三兩銀子，現在只要半吊錢，反正是借你的人情，喝起來不需要有什麼負擔吧？」
劉妮蓉猶豫了一下，擠出一個笑臉道：「算了，還是裝入水囊吧。」
徐鳳年望著這個嘴唇已經乾澀到滲血的年輕女子，好氣又好笑道：「說好了是送你喝的，我拿你人情佔便宜，那是因為我無賴，你怎的也學起我來了？喝不喝？不喝我就自己喝了！」
劉妮蓉接過葫蘆瓢，抬在空中，唇不沾瓢，一縷沁涼井水緩緩倒入嘴中，泛起一股從頭到腳的舒爽涼意，停歇慢飲幾次，還剩下一半，姓徐的見她為難，二話不說接過去就仰頭灌入腹中，一拍肚皮，心滿意足地轉身去還掉葫蘆瓢，還不忘與那賊眉鼠眼的守井賣水人竊竊私語幾句。劉妮蓉明知道兩人註定沒嘀咕什麼好話，竟是生氣不起來，暗暗罵自己：劉妮蓉你的骨氣呢，就值半瓢水嗎？！
三名魚龍幫青壯扛了二十來只水囊，還有一大袋子乾糧以及醬牛肉之類的熟食。徐鳳年除了腰間懸春雷，兩手空空，難免又要被白眼憤恨。他走在劉妮蓉身邊，笑道：「不當家不知油鹽貴了吧，光是買水就花了八十多兩銀子，有何感想？」
劉妮蓉拿手指潤了潤乾裂的唇角，默不作聲。
臨近城門時，離與公孫楊約定的一個時辰還略有盈餘，徐鳳年突然止步道：「我可能要在雁回關逗留一兩天，但肯定不會耽誤在留下城的生意，就不送劉小姐出城了。」
劉妮蓉側身看著徐鳳年，平靜問道：「如果出了任何意外，我找誰去說理？如何回去見我爺爺？還有那四具此時仍在運往陵州途中的棺材，到時候我有資格去靈堂上香嗎？」
徐鳳年眉頭微微皺起，正在醞釀措辭，劉妮蓉長撥出一口氣，輕聲道：「我出完氣了，徐公子大人有大量，別跟小女子一般見識。你自己小心便是。」
徐鳳年欲言又止，最終只是揮揮手，轉身走回城中，來到一座甕城外圍的茶攤子坐下。水是簡簡單單的井水，茶葉也是廉價茶葉的茶渣子，雁回關裡的熟面孔，掏腰包買水並不誇張，尤其是紮下根的居民，汲取井水自然不要什麼錢，不過一碗茶卻也要賣半吊錢。歸根結底，還是不管好茶壞茶，能夠從江南或者西蜀走茶馬古道千里迢迢販運到雁回關，哪怕是擱在離陽王朝南方入不了席的茶渣子，也委實不算便宜。徐鳳年身上本來有三百來兩銀子，後來趁火打劫搜刮到二百多兩銀票，幾碗茶還是喝得起的。靜等滾燙茶水變溫熱，徐鳳年喝了一口，望向不合兩朝軍制的甕城，他的眉宇間陰沉沉。
一路行來，徐鳳年其間還在牆根蹲了半天，發現內牆磚砌的排水槽都透著一絲不苟的嚴謹，當初建造如此，如今保養亦是。
緩緩收回視線，徐鳳年準備晚些時候再繞城走上兩圈，再說了，到了這座霜重鼓沉聲不起的雁回關，再往北去，就是真正到了北莽。酒肆老闆是個中年漢子，看徐鳳年的模樣，不像缺錢的，就厚著臉皮說自家紅燒牛肉是如何地道，徐鳳年笑著答應下來。
夕陽西下，頭頂有南雁北飛。一盤熱騰騰的燒肉端上桌子，徐鳳年夾了一筷子，不出意外，是就地取材的野牛肉，當然比不得黃牛肉鮮美，不過又賣茶又掌勺的老闆有些機智，拿一種冬雪反茂綽號「春不老」的蔬菜醃製，放入牛肉，比什麼香料都來得熨帖。這一大盤牛肉賣相不俗，滋味也讓人舌下生津，徐鳳年乾脆讓老闆把茶換成酒，再讓他去隔壁賣餅攤子買了兩大塊，這一頓吃得舒坦。
徐鳳年抬起頭，看到一名風塵僕僕的老儒生，身材矮小，揹負著一隻與體型嚴重不符的竹編大書箱，身形還算矯健，聞到酒香餅香牛肉香，食指大動，一屁股重重坐下，摘下書箱隨意放在腳下，揉了揉肩膀，朝店老闆招手道：「麻煩給我來一份與這位公子一模一樣的伙食。」
店老闆看人下碟的本事早已練得爐火純青，一臉不樂意，只是沒有挪動腳步，還算給老儒生留了顏面，沒有直接開口詢問您老帶夠銀子沒。上了年紀的老儒生也不以為意，拿出一隻棉布錢囊，手指蘸了蘸口水，掏出碎銀和銅錢，分作兩堆，一堆推向店老闆。後者看人偶有失誤，看錢卻一直火眼金睛得很，往桌面一抹，將碎銀和銅錢摟進袖中，笑逐顏開，趕緊拎出酒水，扯開嗓子讓隔壁攤子弄兩張大餅過來，說是錢先欠著，然後忙活紅燒牛肉去了，沒多時就給老儒生端來如出一轍的春不老牛肉。
滿頭白髮的老儒生拍了拍袖管，揚起灰塵無數。一手拿著大餅，一手提筷夾菜，酒碗放在身前，低頭就可以喝到，就著酒肉吃著餅，已經很忙了，老儒生還是不肯消停，說這牛肉補氣血，裨益氣盤，說這春不老可明目除煩，解毒清熱。嘮嘮叨叨個不停，偏生這迂腐老儒生吃得極慢，附近幾桌茶客本就眼饞老傢伙的大快朵頤，受不了這份聒噪，紛紛丟錢走人，讓巴不得顧客流走起來的老闆瞧著很是開心。
徐鳳年再如何細嚼慢嚥，也吃完停下筷子，跟茶肆老闆問道：「城內有沒有做弓的店，最好是老字號的鋪子。」
雁回關就這麼大的地兒，賣茶老闆在這裡住了五六年，閉著眼睛都能走下來，正給自己打賞了半碗酒的他笑呵呵答覆道：「有啊，怎麼沒有，離這就隔著兩條街。老頭兒姓張，弓長張，他那兒隨便拎出一張弓坯子都能讓人紅眼，代代相傳，傳了十幾代的手藝了，聽說以前是東越還是西蜀那邊的皇室大造匠哩。老張來咱們雁回關算早的，他兒媳婦是本地人，小孫子就是在這裡生下來的，還是我婆娘去接生的。公子能挽弓？不過醜話說前頭，老張脾氣古怪，鋪子前頭懸著一張兩石弓，拉不滿就不讓進門，公子膂力一般的話，就別去自取其辱了。」
徐鳳年哦了一聲，「兩石弓，拉不開。」
徐鳳年遺憾問道：「有沒有不需要挽弓就能進去買弓胎的鋪子？太好的弓，也買不起。」
見那老頭仍然唸叨不休，徐鳳年忍不住笑道：「老先生，你彎腰看一看書袋掉了沒。」
老儒生沒搭理這句調侃，依舊沉浸在自己的世界裡。徐鳳年付了完全相同數額的銀錢，起身離開。方才見儒生將一囊銀錢對半分，徐鳳年吃飯時就在算計老闆會喊什麼價，算來算去，一壺糙烈的燕尾酒，一盤春不老紅燒肉，連那碗茶渣子在茶馬古道走上一遭後的溢價都算在內，再加上雁回關針對生面孔的宰客力度，他發現老頭兒不但是個喜歡掉書袋的話癆，竟然還是個打得一副好算盤的老書生。
店老闆咬著一塊碎銀，看到銀子上的牙印，臉上笑出花來。以往賣茶，利薄如紙，大多數都是賣給知根知底的街坊鄰居，下不了狠手，今天兩盤肉兩壺酒掙了好些銀子，晚上還能回去與家裡黃臉婆邀功一番。
都說福無雙至，今天老天爺開眼了，才走了一位口音駁雜的佩刀公子，老儒生還沒走，就又來了一大窩貴氣男女，七八人，其中一名佩劍女子的姿容讓店老闆差點把眼珠子都瞪出來。店老闆算是南唐遺民，舉家逃亡到這座後孃養的雁回關，父輩早已含恨過世，他也早忘了什麼家祭無忘告乃翁，上香時多半心不在焉說上幾句保佑生意興旺的瑣碎，懶得再提什麼春秋什麼南唐。而他也已經多年沒有想起那南方溼潤氣候下的蓮塘，雨後天晴，有一株青蓮亭亭玉立。眼前女子，實在長得讓人感到自慚形穢，甚至生不起歹念，在雁回關看魚龍混雜人來人往，如此絕色，還真是頭一回遇到。
心情大好的茶肆老闆熱絡地吆喝起來，聽到一名氣質儒雅的中年黃衣劍士只要了八碗茶，他也不介意，秀色可餐，能湊近了看幾眼那名約莫二十四五歲的女子，這點茶資不要也罷。在塞外遊歷，底子再好的美人，也要教黃沙烈日給清減去一半丰韻，有能如眼前這位水潤，僅是瞧著就令人倍感清涼。
那寶瓶州持節令獨子王維學赫然在列，在座七位都是與他師父一個輩分的棋劍樂府高人，棋府、劍府、樂府三府皆有，師父吳妙哉正是那位開口買茶的黃衣劍客。王維學在宗門裡交友廣泛，與在座幾位早就都混了個熟臉，尤其是那位宛若青蓮的黃師叔。後者當初被糾纏得厭煩，三劍就讓王維學躺在病床上半年，這樁風波鬧得很大，持節令公子是棋府親傳弟子，出身寒門的黃姓女子則是劍府下任府主的熱門人選，原本劍府的意思是象徵性禁足她半年，大家都有臺階下，不承想持節令王勇親筆修書一封向女子致歉，王維學活蹦亂跳下床以後也未記仇，與劍府黃師叔的關係反而稍微融洽幾分。以大手大腳著稱的王維學不與師父說話，而是望向一個皮膚黝黑的健壯女子，笑眯眯道：「一斛珠師叔，我師父小氣摳門，要不咱們單獨叫一份紅燒牛肉，饞死他們？」
那個女子本就相貌粗鄙，在一頭青絲以紫檀木簪綰起的青裙繡鞋女子身邊，越發顯得醜陋，還有這一斛珠的詞牌名怎麼聽著都像是反諷，好在這黑膚女子心胸素來不讓鬚眉，大手一揮道：「只要你請客，師叔沒廢話。」
吳妙哉爽朗笑道：「不患寡唯患不均，你這胳膊肘外拐的徒兒，吃不窮你！除了你黃師叔，請我們每人一盤紅燒牛肉。老闆，牛肉可夠？」
茶肆老闆不給這幫肥羊反悔的機會，一溜煙跑去後邊剁牛肉，一邊跑一邊喊道：「管夠！」
王維學瞥了一眼坐在角落的老儒生，收回視線，輕聲道：「我雁門關花錢買了個訊息，那些從倒馬關過來的北涼人，都是陵州的魚龍幫的幫眾。魚龍幫是小幫派，頂多兩三百號人，幫主姓劉，這趟領路的劉妮蓉是幫主的孫女。這幫人沒有什麼大疑點，與宋老蠱頭肯定不認識，只不過魚龍幫隊伍裡有個佩刀的年輕人，有些古怪。按照師兄們所說他們回來以後在地上瞧見了一本貨真價實的《公羊傳》，而當時我所見到的是宋老蠱頭帶著《公羊傳》書封的《青蚨劍典》逃遁而去，佩刀男子追了過去，說是要認個師父，之後發生了什麼，不得而知。我故意丟了塊蛇遊璧給這傢伙，希望人多嘴雜，能夠橫生枝節，讓這小子主動現形。」
黃衣吳妙哉相貌清逸，是一位美髯公，男人到四十，只要有氣質撐起來，可就真是一枝花了，熟透了的婦人眼光比小女孩要高要挑剔，獨獨就好這一口。吳妙哉兩根手指捻了捻髯須，眯眼笑道：「過江的蝦米，自顧猶不暇，我們不用分心。這本出自吳家劍冢的《青蚨劍典》是珍貴非凡，但更讓我們棋劍樂府好奇的是除了這部上乘御劍典籍，還有三四本秘籍幾乎同時流入邊境，若是幕後人有心而為，就有嚼頭了。西湖師弟，你怎麼看？」
瘦如猴子卻一身華貴錦衣的男子，相貌與吳妙哉一個天一個地，這人手持一柄鐵如意，但眼神清澈冷冽，身上養出一種只可意會的不怒自威，緩緩笑道：「東仙師兄，你這可就是問道於盲了啊，就我這一根筋的腦子，也就是找到那姓宋的拿鐵如意打殺了。」
其餘師兄弟皆是會心一笑，西湖師弟性子直爽不假，但下棋如做人，每次落子都直敲人心，絕對不能小覷。棋劍樂府三座府邸，也正因為有西湖和一斛珠這般粗獷心細兼有的同門，才可以表裡如一地其樂融融。而且棋劍樂府最讓世人豔羨的是門內有不下二十對神仙眷侶，或者隱居府內常年對弈練劍，或者攜手行走江湖，相濡以沫卻能不相忘於江湖，只羨鴛鴦不羨仙，不過如此。
對於棋劍樂府而言，一本《青蚨劍典》算不得什麼燃眉的大事，也不是蒐羅不到就要捶胸頓足，否則也不會僅僅派出吳妙哉這一輩精銳走出府邸，更多是存心讓王維學這幫晚輩來邊境歷練，讀萬卷書行萬里路，再加棋劍樂府獨有的落子百萬，便是宗旨。吳妙哉單獨一人，興許制不住那魔道中人的宋老蠱頭，可聯手兩位師兄弟便足以將其困死，因此更高一個輩分的府中長輩出馬的話，例如吳妙哉的師父葉山鹿，詞牌名漁父，劍術如棋風一般殺伐果決，只要被一眼看見，僥倖得手《青蚨劍典》的宋姓魔頭就萬萬逃不出手掌心。
王維學一直偷偷打量著喝茶的劍府黃師叔。他出身王朝第一等豪閥，什麼樣的美人兒沒有見識過，這位名義上的長輩女子漂亮毋庸置疑，但真正讓他動心動容的是她的坎坷境遇。
女師叔出身龍腰州一個不起眼的寒門小族，年幼時被她那位遊歷四方的師父相中根骨，帶回棋劍樂府初始，轟動三府，無一不去稱讚她天資卓絕，幾乎不遜色於歷代府主。二等詞牌名位列第一的謫仙空懸百年，劍府府主原本有意摘來賜給那粉雕玉琢的小娃娃，又擔憂拔苗助長，便想著等少女初長成以後再由她自己拿下謫仙的詞牌名。這孩子不負眾望，三年習劍便與劍通玄，不承想十歲時生了場大病，幾乎暴斃，這以後經脈枯萎，竅穴緊閉，之後整整五年一言不發，與啞巴無異，終日練劍卻毫無寸功，讓旁人瞧著心酸。十六歲時被評點詞牌名，僅是拿到了第六等的山漸青，雪上加霜的是她的師父隨後逝世。
若只是如此，這個名叫黃寶妝的女子，也就要靈光乍現後籍籍無名一輩子，但十八歲時獨自走入宗門後面的青山，再出青山時，已是開竅兩百一十二，再練劍，境界一日千里，三府震動，都將其視作有望爭奪下任劍氣近的天縱奇才。
連已是棋劍樂府第一人的更漏子洪敬巖都時常與她下棋。
王維學痴痴道：「好一個山漸青。」
吳妙哉在桌下踢了一腳這色迷心竅的徒弟，後者立即恢復常態，嬉皮笑臉。
繼洪敬巖之後再次讓棋劍樂府不惜傾力栽培的黃寶妝喝完茶，起身朝在座師兄師姐輕輕一揖，默默離去。諸位習以為常，回禮以後便繼續閒聊，只有王維學想跟上去，被師父吳妙哉一把拉回座位。