以遞補大黃門身份躊躇滿志步入京城的晉蘭亭，早已沒了起初的書生意氣，磨光了稜角，對於鋪天蓋地的冷嘲熱諷也不再在意上心，他清楚地記得當自己被桓祭酒邀請上門的第二天朝會，那些嫉妒羨慕的眼神。晉蘭亭伸出一隻手到傘外，雨點敲打掌心，一陣生疼。一直以油紙傘遮掩面容的他微微撐起傘面，看著那些每一個熟人扎堆便意味一座小山頭的百態官員，聽著他們的談笑風生，這位被京官集體排斥在外的熟宣郎輕輕踮了踮腳跟，因為他的身份清貴，大朝要嚴格按品秩依次魚貫入門，得以靠近皇城正門，於是晉蘭亭看到了幾個顯眼傘面，其中一柄是身材高大故而超出常人傘面好幾寸的首輔張鉅鹿，傘下除了這位「三百年獨出砥柱」的大人物，還有可以不上朝卻執意上朝的門下省左僕射孫希濟，大概是首輔大人擔心孫老僕射的身體，就幫著撐傘擋雨，這是一份莫大的殊榮，比較皇帝陛下准許老僕射臨朝坐椅，絲毫不差。
晉蘭亭縮回冰涼的手，低斂眼皮子，握緊拳頭。
他悄悄望向不遠處同是北涼出身的一名大臣，貴為皇親國戚的禮部侍郎嚴傑溪。本是北涼陵州州牧的後者恰好也向他望來，雙方視線一觸即彈開。
晉蘭亭不露痕跡地收回視線，重重深呼吸一口，眼神堅毅。他要做一名諍臣。
而今日即將被他彈劾的誤國奸臣，正是提攜他入京為官的北涼王徐驍！
他知道早朝以後，不管大雨是否停歇，自己都會震動朝野，清譽滿天下。
而此時，徐鳳年轉入了橘子州。
徐鳳年想通了一個道理，所謂的拔劍四顧心茫然，除了憂國憂民，還有一種可能就是迷路了。因為修改了既定路線，只能循著大致方向如無頭蒼蠅一般亂竄，所幸路途上遇上了一隊正被馬賊剪徑的讀書人，算是沒拔刀就給相助了一次，然後一同折向龍腰州和橘子州邊境。之所以出手，是看出了這些人的春秋遺民身份，而且馬賊也不陌生，其中兩名就是上次要搶人回去給女當家壓寨暖床的傢伙。這群年齡參差不齊的書生士子應該家境不俗，不知是家族聘請護院教頭還是臨時僱傭了五六名精壯武人，對上三十幾名來去如風的馬賊也稱不上毫無還手之力，幾名佩劍士子也表現得頗為出彩，劍術花哨歸花哨，嚇唬馬賊倒也綽綽有餘，幾名裝扮男裝的年輕女子看得兩眼放光，反倒是出力最多一錘定音的徐鳳年，讓她們興致缺缺。
這大概是他戴了一張平庸相貌生根麵皮的緣故，世間情愛大多文縐縐講求一見鍾情的感覺，可說到底，才子佳人小說裡的主角，男子怎能不玉樹臨風或者滿身書卷氣濃得嗆鼻才好？女子怎能不必須沉魚落雁閉月羞花？
徐鳳年對此倒談不上有什麼失落，反倒是跟隊伍裡的幾名老儒生談得來，才知道一行人都是姑塞州幾個同氣連枝世交家族的子弟，聖人教誨要讀萬卷書還要行萬里路，隊伍裡有幾人同時及冠，恰巧一名老學究和橘子州大族有聯姻，也想著遍覽邊塞風光，就一起出行，年輕人趁著風華正茂去遊學，年邁的趁著一隻腳還在棺材外就趕緊遊歷，至於三名女子，都是愛慕及冠士子，雖然也是北逃的遺民後代，但感染北莽風氣後，就壯起膽子來了一齣私奔好戲。徐鳳年略作琢磨，也知道她們所在家族多半比起幾位青年俊彥要稍遜半籌，希望能夠藉機在遊歷途中生米煮成熟飯，攀上高枝，這才睜一隻眼閉一隻眼。
徐鳳年在與老儒生天南地北地閒談套話中，也得到了佐證，北莽分四等人，春秋遺民都在第二等，後來北莽女帝淨九流清朝軌，排姓定品，除了朝野上下心知肚明在為慕容氏鋪路以外，也並非一無是處，南朝除了高踞甲字的「高華」三姓，接下來一線所謂的高門大族大多是丙丁二字居多，和徐鳳年關係親近的老儒生，便因為族兄曾經擔任南朝吏部正員郎，得以躋身丁字家族，而隊伍裡為首的世家子，雖然士子北逃時只是中原三流士族，但紮根北莽，約莫是水土適宜，家族先後有兩人位列南朝九卿高位，一躍成為丙字大姓，三名家族不在丙丁之列的女子，有兩位思慕物件都是一個姓駱的瀟灑公子哥。
路途上她們得悉姓徐名奇的年輕人只是姑塞州流外姓氏的庶出子弟，連給個笑臉的表面功夫都不樂意做了，好似生怕與這人說一句話，就要被駱公子當成水性楊花的輕佻膚淺女子。
離橘子州邊境城池還有一天腳力，暮色中一行二十來人開始紮營休憩，徐鳳年手腳利索地幫著幾名老儒生搭建羊皮帳篷，在有心人勢利眼看來就越發沒有結交的興趣，只有那幾名差點喪命在馬賊手上的扈從，偶爾和這名武力不錯據說是半士半商子孫搭腔幾句。北莽中南部偏北容易水草肥美，靠近離陽王朝的錦西州還有連綿山脈，不過他們不敢跨境幅度太大，遇上了北朝的權貴，不管是草原上的悉惕，還是軍伍的將校，別說碰一鼻子灰，能否活著回姑塞州都要兩說。粗略安營紮寨，就開始燃起篝火烤肉，順便溫酒煮茶，昨日一名箭術精湛的扈從射殺了一頭落單離群的野馬和幾隻天鵝，還未吃完，徐鳳年沾了幾位老儒生的光，才嚐到幾口烤得半生不熟的馬肉。坐在篝火前，年輕士子們高談闊論，好像一個吐氣就是經國濟民一個吸氣就是山河錦繡，老書生們則緬懷一些年輕時候在中原的光景歲月，不知為何話題就集中到了兩朝軍力，再推衍到弓弩臂力。丁字家族的羅姓老者見徐鳳年好像聽得入神，就笑著解釋道：「這弓弩強度，即所謂的弓力，就是用懸垂重物的法子，將一張弓倒掛，拉滿為止，重物幾斤，這張弓便有幾斤，也有相對少見的桿秤掛鉤，後者精準一些，一般用在軍營裡，老夫那名拉弓射落天鵝的扈從，就有接近兩石的臂力，百步穿楊不敢說，八十步左右，透皮甲一二還是可以的。弓弩用的是冬天津液下流的上好柘木，水牛角和麋鹿筋也都是制弓美材，可惜魚膠和纏絲差了些，否則他背的那張弓少說能賣出三百兩銀子。」
徐鳳年笑道：「羅先生，如此說來，那張上好弓弩起碼能挽出三百斤弓力吧？」
羅姓老儒生撫須笑道：「不錯，不過三百斤弓力，怎麼說都要戰陣上的驍勇健將才拉得出來。他若是拉得開，就不會給老夫當扈從了。徐奇，你可猜得到此人年輕時候是一名北涼軍中的擘張弩手？」
徐鳳年瞥了一眼那名沉默寡言的擦弓漢子，搖頭道：「還真猜不出。」
興許是隔壁篝火堆的俊男美人聽到了「北涼軍」三字，頓時談興大漲，就將北涼軍裡的武將排坐了一番，有說陳芝豹槍術天下無敵，也有說袁左宗是真正的戰力第一，更有說那人屠怎麼都該有一品境界，否則十歲從軍如何活著拿到北涼王的藩王蟒袍，大家對此爭論不休，大部分俊彥公子都比較偏向徐驍城府深沉，一直在戰場上隱藏實力，不可能是二三品武夫境界，二品小宗師境界，的確很出彩了，可擱在一名幾乎要功高震主的大將軍身上就難免有些拿不出手。老儒生見徐鳳年默不作聲，笑問道：「徐奇，你怎麼看？」
徐鳳年擦了擦嘴角烤肉油漬，「我想徐驍撐死了二品吧，也就是運氣好，才活著走下戰場。聽說成為將軍以後，每次跟隨他衝鋒的大雪營折損人數都是所有北涼軍裡最多的。」
一位對徐人屠推崇得無以復加的年輕公子耳尖，作勢要丟一根樹枝到篝火，卻砸到了徐鳳年腳下，譏笑道：「小泥塘裡的小魚小蝦，不知道就別信口開河！」
徐鳳年笑著點了點頭，說了一個好字。
羅姓老儒生趕緊暖場笑道：「大家各抒己見，咱們這會兒都離家千里，沒有一言堂。」
年輕公子、千金對這位丁字家族裡走出的長輩，明顯敬重許多，幾個原本想要藉機發難的俊彥也都將話連同烤肉一起咽回肚子。遷徙北莽的春秋遺民二代子弟，雖然不如中原那般唾棄將門種，在北莽寄人籬下，也不敢一味輕視武夫，可畢竟家學淵源，許多習性一脈相承，像那名駱家世子有書劍郎的美譽，但依然書香在前，劍術在後，尤其是這個叫徐奇的，僅僅是姑塞州的末流士族出身，自然肯定是學文不成，才退而求其次學武，好攀附邊軍去積攢功名，高不成低不就的破落玩意兒，竟然也敢妄談國事軍政。
風度翩翩的駱家公子拿著樹枝指了指一名溫婉女子，笑道：「蘇小姐，你不是有個最敬佩那位北涼世子殿下的弟弟嗎？」
正在把玩一枚玉佩的女子柔聲道：「一丘之貉，都是不成氣候的紈絝子弟，也就知道牽惡僕如牽狗一般欺負百姓。不過北涼世子家世更好一些而已，骨子裡都是一路貨色，他就是站在我面前，我也不會看上一眼。」
三名女子表面關係融洽，其實有趣得緊，姓蘇的這位只是心思單純想要遊歷千里，無心插柳柳成蔭，讓駱世子有些心動，其餘兩名女子則有心栽花花不開，不管如何搔首弄姿丟媚眼，駱公子只是嘴上調笑幾句，並不給她們定心丸，兩位姑娘氣惱得不行，若有姓蘇的在場，她們便同仇敵愾，若是外敵不在，就要窩裡內鬥，互相給對方穿小鞋。其中一位聽到姓蘇的如此矯情，就忍不住笑道：「蘇姐姐真的假的啊，對北涼世子殿下都能不假顏色？可別真到了你面前，臉紅得連話都說不出來。妹妹我可聽說了，世子殿下英俊得很，雖說作風浪蕩了些，說起風流韻事，他自稱第二，可沒誰敢自稱第一。」
蘇姓女子婉約一笑，並未反駁。
另外一名媚氣重過秀雅的瓜子臉女子更是陰陽怪氣，「蘇姐姐不是喜歡鑑賞古畫嗎，別的不說，天底下誰不知道被諧趣蓋上印章‘贗品’二字的名畫，都是千真萬確的真品？有多少收藏大家都視作懸疑的畫作，因此而正名？」
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蘇姓女子微笑道：「這一點，北涼世子的確功不可沒。金無足赤，駱公子不也說自己不擅古琴嗎？可手有五指，也有個長的，說的就是北涼世子殿下了。」
兩名女子被她滴水不漏的說法給噎住，面面相覷，也沒能找出可以拿捏的把柄，憤憤然不再說話。
徐鳳年望著火勢漸大的火堆，笑意輕淡。
被人當著面刻薄挖苦，感覺也不錯。如果是在北涼，可沒這福氣。
徐鳳年不禁想起從不承認是自己師父的李義山，也有些懷念小時候他打在手心生疼的雞毛撣子了。這根撣子至今還放在聽潮閣頂樓。
許多道理，都是這麼打出來的。不知為何，不懂事的童年和少年歲月，被徐驍輕輕罵幾句，就覺得委屈，跑去陵墓賭氣，反而是被李義山敲打，從未記仇過。
這趟回北涼，怎麼也要拎幾壺好酒給他。
夕陽西下，餘暉溫淡，駱姓公子哥手提酒壺，閒談時妙語連珠，什麼臨義莫計利害論人不看成敗，什麼俗人見得眼前無事便放下心，卻不知功夫只在意外。連徐鳳年這個局外人都聽得津津有味，覺得滿身俗氣都頓時清減。
更別提兩位本就對駱公子芳心暗許的大家閨秀，恨不得依偎過去，或者乾脆去床榻上聆聽教誨才好，幾名老儒生也頻頻點頭，顯然對這名駱家子弟的好感，並非只是因為他姓駱，就像當初遇見馬賊，此人便搶在扈從之前拔劍拒敵，好一個風流倜儻書劍郎，將來必然不會是池中物。有駱公子穿針引線，氣氛熱烈，一名才子即興詩賦，蘇姓女子吹奏竹笛悠悠，其餘年輕男女或拍掌附和，或者敲打枯枝做輕鼓，其樂融融。
文巾青衫腰懸玉的羅老儒生看了眼遠方，感慨道：「井底蛙看井口天，能有多大的心胸？張目看去，天地寬闊，心眼也就隨之大開。所以你們年輕人哪，是要趁著身體好多出門走一走，我隨著家族北奔，一路上兵荒馬亂，自己流離失所成為了百姓，才知道百姓的苦楚和難處，所以到了北莽，我想我們這一批老書生，大體上比較那些留在中原計程車子，要少許多風花雪月，多幾分人情味。我們的子女，也少了許多讀書人不合時宜的清高。」
徐鳳年兩指一擰，輕輕折斷一根枯枝，丟入篝火叢，笑著點頭道：「羅老先生這話很在理。」
家世在北莽南朝也算一等一的老儒生收回視線，看著這個脾氣極好的年輕人，低聲笑道：「徐小兄弟，駱長河這些及冠士子，雖然嘴上不太客氣，也沒個好臉色，其實對你沒什麼惡感，只不過有心儀女子在場，遇上馬賊，卻被你一個外人奪了風頭，腦筋轉不過彎，就一下子拉不下臉來。我這老頭兒也是過來人，年輕時候，爭風吃醋，也顧不上溫良恭儉讓，失了風儀，所以小兄弟你體諒體諒。相逢是緣，以後回到姑塞州，若是遇上難處，老頭兒敢保證，他們若是撞見的話，肯定會悄悄替你說幾句話的，不過多半不會露面與老弟你說這件事情是我出手幫忙了。」
徐鳳年點了點頭，身邊老儒生雖然貴為高門名士，卻願意和他這個不值一提的家族庶子把臂言歡，就足以說明太多問題。這位花甲老人老於世故熟諳人心，所說所講，都是有理有據的真相。老儒生哈哈一笑，翻來覆去好不容易從行囊裡找出一隻乾淨瓷碗，遞給徐鳳年，問道：「萍水相逢，能飲一杯無？」
徐鳳年眯眼笑道：「一杯太少，只要酒夠，隨便幾碗都行。」
老儒生作勢護住只剩小半袋子的鹿皮酒囊，佯怒道：「可經不起幾碗喝了。」
徐鳳年一臉無奈笑道：「明天到了城裡，還老先生一囊好酒便是。」
附近兩位比羅老書生年輕五六歲的老頭兒趁火打劫，爽朗笑著起鬨道：「小兄弟，不許厚此薄彼。」「此話在理。」
徐鳳年都許諾應承下來。
不知何時有了一碗酒飲盡就要賦詩一首的規矩，輪了一圈，連徐鳳年身邊之人都沒能逃掉，就是五六名扈從所在篝火也大多扭扭捏捏蹦出幾句粗話俚語，稱不上什麼五言七言，不過從漢子口裡說出，也有幾分粗糲的邊塞風情。也談不上是故意要徐鳳年這個外人難堪，眾目睽睽之下，輪到徐鳳年，羅姓老儒生幫忙倒了一碗酒，笑著提醒道：「可不許搬弄宮闈幽怨詩大煞風景，也不許背誦詩壇大家的詩詞，只要你是自己的，隨口胡謅都行。」
徐鳳年不知為何想起了武當、徽山和九華山的幾次觀瀑，還有廣陵江畔的觀潮，想起了許多故人故事，只是一口便將一碗烈酒盡數灌入腹中，要了一根筷子，輕敲碗沿，叮咚一聲，望著篝火，輕聲道：「蓮花之瀑煙蒼蒼，牯牛之瀑雷硠硠，唯有九華之瀑不奇在瀑奇脊樑，如天人側臥大崗一肱張。
力能撐開九萬四千丈，好似敦煌飛仙裙疊嶂。放出青霄九道銀河白，恰如老將軍兩鬢霜。」
本以為這個傢伙要出醜的年輕男女都愣了一下，然後面面相覷，他們大多熟讀詩書，知道這才是剛起眉目，尤其是駱長河和蘇姓女子都皺了皺眉頭，細細咀嚼意味。徐鳳年身邊幾位老儒生沒那麼多心思，羅老先生則跟著這小子朗朗上口，輕拍大腿，眯眼喝了口酒。
「我來正值潑墨雨，兩崖緊束風大怒。雲濤乍起湧萬重，洪水衝奪遊人路……我曾觀潮更觀瀑，瀑下靜立一白鹿。霎時人鹿兩相望，南唐東越或西蜀？後有老僧牽鹿走，再有掉頭笑……語罷月落西山水茫茫，只覺石樑之下煙蒼蒼，雷硠硠，挾以春秋悽風苦雨，浩浩蕩蕩如河江。」
這首脫口而出的詩篇，約莫是太過於不拘泥於格律，讓人無法點評高下，只覺得胸中有氣不得出，如那千層瀑布直瀉而下，都堆積在深潭裡迴盪。
終於有一名士子忍不住輕聲說道：「這是詩還是詞？非驢非馬，沒半點講究嘛。」
另外一名讀書人小心翼翼地問道：「體格全無，可意思還是有些的吧？」
羅老先生興許是捧碗不穩，手上濺了些酒水，下意識撫須，就沾溼了灰白鬍須，也顧不上這些細節，與其餘兩名老書生相視一笑，眼中都是由衷的激賞。
三年遊歷歸來，在城門口酒肆討要了一碗酒，說了一句「小二上酒」便昏昏睡去，後來武帝城端碗而行，再到今天草原夜幕敲碗輕吟。徐鳳年恍如隔世，怔怔出神，沒有聽到那些公子哥千金小姐的言語。安靜躺在膝上的短刀春雷，此時輕顫不止。也不知羊皮裘老頭兒所謂的鞘中不得鳴一鳴高九霄，是不是這個意境。
老儒士像是要蓋棺論定，沉聲笑道：「我手寫我口，我口說我思，豈能被前人詩體所拘牽。小兄弟，可有詩名？」
徐鳳年回過神，汗顏道：「臨時起意信口胡謅，還不曾有。」
一名老書生喝了口酒，咂摸咂摸，感慨道：「不妨叫《觀瀑生氣歌》，可教我輩蠅營狗苟的文字伶人也生出幾斤浩然正氣。」
徐鳳年搖頭道：「名字太大了，委實是愧不敢當。」
另外幾叢篝火，都覺得有些尷尬，陸續離去，要麼離遠了去月下散步，要麼回到帳幕休息，只有駱長河和蘇姓女子起身前來坐下，駱長河輕聲笑道：「徐公子胸有丘壑，駱某自嘆不如。」
幾名老書生也都起身散去，江山也好江湖也罷，更別提那士林文壇，終歸都是要年輕人去新木秀於老林的，不過羅老先生還是善解人意地悄悄留下了酒囊。徐鳳年搖了搖頭，自嘲道：「若真說是好詩，也只是因為不小心將這輩子僅剩那丁點兒的才氣都用光了的緣故。」
駱長河豪爽笑道：「公子自謙，讓駱某更加自慚形穢。比如我這‘書劍郎’的名頭，聽上去挺像一回事，其實來歷十分不堪。不過是花錢讓文壇幫閒鼓吹造勢，和青樓名妓喝酒時不小心冒出幾句詩詞，千金買醉而非買肉堪稱真風流，找幾個讓老百姓深惡痛絕的軟柿子拿捏一番，及冠時請士林名流取個寓意深遠無比響亮的字，名聲口碑也就滾雪球滾出來了。你說這樣的書劍郎，貨不真價不實，能有幾兩重？徐公子這篇詩，就要實在許多了。」
徐鳳年嘴角翹起，「駱公子真是大大的直爽人。」
駱長河問道：「這般坦誠相待，能否共飲一碗酒？」
眉眼含笑的蘇姓女子幫忙倒酒，徐鳳年和駱長河捧碗一飲而盡。
徐鳳年輕聲笑道：「其實說起寫詩，我家二姐才是真有才氣，以前我還不如駱公子，只會花錢買詩詞充門面，後知後覺，現在再回頭去看，挺傻的。」
蘇姓女子小口小口酌酒，笑意真誠了幾分。
駱長河舉碗道：「誰家少年不輕狂，駱某替朋友敬你一碗，感謝前幾天的俠義相助。先乾為敬。」
又是各自一碗酒下腹，駱長河喝酒傷面，已經漲紅了臉，起身歉意道：「不能再喝了。」
徐鳳年和蘇姓女子一同起身，後者輕柔道：「駱公子，一起走走？」
看到徐鳳年悄悄對自己眨了眨眼，心有靈犀的駱長河臉色越發紅潤，攜美散心去了。一番苦心終於有了回報，駱長河心情大好。一路行來，名士風流沒能折服身邊俏小娘，直到今夜姓徐的敲碗吟詩，駱長河才幡然醒悟，清楚了這位出彩女子不喜好以往那些瀟灑做派。駱長河也是果決性子，放低身架子，便一放到底，藉著與姓徐的袒露心扉的機會旁敲側擊，果然收到奇效，贏得美人芳心，轉頭看到站在原地的徐姓年輕人伸出大拇指，駱長河回了一個手勢，盡在不言中。
徐鳳年挑了一個僻靜方向獨自前行，在一條河流岸邊躺下。
北莽八州，姑塞、龍腰兩州毗鄰北涼幽州、豐州，狹長橘子州則與離陽王朝北部兩遼接壤，橘子州以北是錦西，遠的不說，即將踏入的橘子州，便有一位登榜武評的持節令慕容寶鼎，徐鳳年當然不是吃飽了撐著去跟這種大人物拼命，這趟北莽，還是有一條清晰脈絡的。去留下城是殺人，殺青壯派武將陶潛稚，算是為北涼略盡綿薄之力，到飛狐城是找人，找那名教出陳芝豹這等戰陣弟子的覆面男子，不過似乎運氣不佳，接下來本該是去錦西州刺殺一位皇帳耶律氏子孫，再暫時南逃橘子州，找一名打鐵匠鑄劍師，不管能否找到，接下來就要趕往北方冰原，不過這中間被兩禪寺老方丈有意無意地攪局，徐鳳年差點把命都交待在草原上，說恨談不上，他對於這個老和尚始終都是很敬意有加，何況拿人家的手軟，袖裡的活舍利金丹可不是白拿的，不過要說對老和尚如何感激涕零，肯定是假的，惹上了拓跋春隼不可怕，牽動了拓跋家族才是後患無窮。
徐鳳年掏出四四方方的小木盒，舉在眼前，然後在指尖旋轉，曹長卿說過行蹤洩露，有兩人嗅到了氣息要殺自己，其中一人是十大魔頭裡第五的女子盲琴師，擅長指玄殺金剛？既然是超出金剛一層的指玄境界，為何有擅長一說？意思是說這名女子殺起金剛境高手最賣力最熟稔？
徐鳳年彈擊著小木盒，搖了搖頭，不去揪心這些想不出答案的煩惱，有些期待見到那名躲在橘子州市井的春秋遺民鑄劍師。大隱隱於朝，這是西楚老太師孫希濟之流才能達到的境界；小隱隱於野，書院講學，逃禪山林都是如此，能夠功不成名卻就，也算不錯了；至於鑄劍師這類中隱隱於市，似乎是最沒根骨和高人氣象的，不過想到這位鐵匠所要庇護人物的身份，徐鳳年也就釋然，能活下來本身就是一樁壯舉了，西蜀君王家出了一名劍皇，在北涼鐵蹄中力竭戰死，君王守國門，以殉國落幕。
但仍是被兩名忠臣拼死偷走了年幼太子，這兩人一文一武，文人是春秋鴻儒趙定秀，武將姓名不詳，只知道是給西蜀劍皇鑄劍和捧劍的，捧了二十幾年的劍。據說一行人逃到了南海山崖，跳崖身亡了。徐鳳年是出北涼前才知道根本不是這回事，上次飛狐城找人，是徐驍讓自己帶話，這次則換成了師父李義山，大概意思就是西蜀四百年國祚可以再綿延下去，前提是要那名如今該有二十幾歲的太子去北涼，徐鳳年有些吃不準，西蜀就是被北涼鐵騎踏破的皇宮，踩斷的國祚，這種事情能談成？那名鑄劍師不會一見面就紅了眼殺人？不過想必師父肯定在聽潮閣有了對策，對於這類暗流湧動的廟堂經緯，以往天塌下來反正有徐驍扛著的徐鳳年一直不是很上心，不過畢竟從小在這個大染缸里耳濡目染，說徐鳳年是官場門外漢，也的確是小覷了這位表面上聲名狼藉的世子殿下。
徐鳳年坐起身，收好活舍利，扳指頭算了算。
北涼軍除去碩果僅存的幾位老將，中堅力量裡最大一股大概就是徐驍的六名義子了，陳芝豹不去多說，袁左宗的忠心毋庸置疑，有「小趙長陵」美譽的葉熙真擅長陽謀，性格也磊落，不過與世子殿下關係只能算是疏淡，精於覓龍察砂的姚簡是除褚祿山以外和自己最親的，年少時候隔三岔五就跟在屁股後頭去北涼各地堪輿地理，至於祿球兒，徐鳳年嘆了口氣，世上恐怕也就徐驍看得透這胖子的心思了，自己仍是差了太多道行。接下來是寧峨眉、典雄畜、韋甫誠之流武將幕僚，也都是風采卓絕，要麼自立門戶，要麼依附六位義子之一，而這些人自然而然又有各自的小山頭陣營，關係十分盤根交錯，不過比起離陽王朝的朝堂，終究還是要乾淨一些。由李翰林那個貪財老爹李功德領銜的文官集團，大體上還是遠遠無法與北涼軍叫板，只能一邊察言觀色一邊維持政治。
徐鳳年數來數去，稱得上自己嫡系的，似乎只有一個拿全族性命做投名狀的果毅都尉皇甫枰。
徐鳳年低頭看著象徵只有一名心腹的孤零零一根手指，自言自語道：「真是淒涼啊。」
徐鳳年獨自在河邊枯坐，駱長河、羅老書生一行人早已見怪不怪。夜半子時，徐鳳年馭劍玄雷，滴血養劍胎。十天干，十二地支，這兩個說法的背後隱喻，在北涼王府是一等機密，前者是徐鳳年的死士，後者是徐驍的心腹扈從。得到桃花劍神的十二柄飛劍後，徐鳳年對於後者可謂是刻骨銘心，子玄甲、醜春梅、寅竹馬、卯朝露、辰春水、巳桃花、午金縷、未黃桐、申峨眉、酉朱雀、戌蚍蜉、亥太阿，養劍時辰與飛劍出爐時分相呼應，除了金縷一劍因緣際會，受到佛陀金血饋贈，得以養成大半劍胎，其餘飛劍都未過半。
尤其是劍意最盛的玄雷、太阿兩劍，簡直是冥頑不化，跟新主子好似橫豎不對眼，進展龜速。收起這柄玄雷，祭出金縷，隨著手指滑抹，飛劍在河中刺殺了一尾游魚，閒來無事的徐鳳年嫌一劍擊水不夠氣魄，乾脆就再馭出八柄，湊成一個九，濺起水花無數，然後一瞬收起所有九柄飛劍，穿袖以後幾乎都是貼臂繞膀入劍囊，不說其他，僅是這份精妙拿捏，就足以讓尋常武夫瞠目結舌。
徐鳳年撿起一塊石子丟入河中，一位寄身於羅老先生家族的精銳扈從，站在遠處猶豫了一會兒，看到徐鳳年時不時丟石子入水，才走近三十步以外朗聲道：「在下馮山嶺，若是打擾到徐公子，有冒昧之處，還望海涵。」
徐鳳年丟擲出一顆石子，拍拍手，轉頭笑道：「沒事，我也正巧睡不著。」
馮山嶺離得稍遠距離坐在河畔，拱手道：「感激公子前幾日出手相助殺退馬賊，馮某在這裡代替幾位兄弟道一聲謝。說來不怕徐公子笑話，馮某與兄弟都只是奴籍僕役，也不敢說些滴水之恩湧泉相報的場面話，一來實在是救命大恩，二來就算有心報答也沒有東西拿得出手，只敢說明日到了城鎮上，私下請徐公子找家乾淨館子，喝酒吃肉。」
徐鳳年笑道：「這敢情好。徐某身上倒還剩下點銀子，酒足飯飽以後，大青樓的姑娘開銷不起，逛逛小窯子還是可以的，馮老哥，有沒有興趣？我雖然對外說是小士族出身，其實也就是個商賈子弟而已，與高門世族的駱公子他們不算一路人，也怕熱臉貼冷屁股，和馮老哥才算對路。有一說一，請客逛窯子，也無非是想著以後到了幾位公子的地盤，好讓馮老哥你們賞臉一起吃頓飯，徐某的小本買賣也好有些照應。」
原先有些神色拘謹的馮山嶺豪邁笑道：「徐公子是爽快人，這趟倒是馮山嶺以小人之心度君子之腹了，既然徐公子開啟天窗說亮話，我姓馮的也就不搗糨糊含含糊糊了，實在是職責所在，不敢掉以輕心。先前馬賊被擊退，卻談不上死傷慘重，馮某就怕徐公子是那些馬賊的內應，這些天都暗中讓一位斥候出身的兄弟在外圍打探訊息，不過都沒有馬賊的蹤跡，這不明天就要進入軍鎮歇腳，就覺著應該是冤枉徐公子了，馮某和兄弟們都是隻知道舞刀弄槍的粗人，但臉皮還是要的，這就想著來給公子致歉幾句，任打任罵。」
徐鳳年擺手道：「人之常情，馮老哥多慮了，設身處地，出門在外我也會謹慎再謹慎一些。」
馮山嶺不是健談的玲瓏人物，一口氣說完醞釀許久的言辭，也就不知道該說什麼。徐鳳年猶豫了一下，問道：「聽羅老先生說馮老哥以前是北涼的擘張弩手？」
馮山嶺露出一抹恍惚，笑道：「是很久以前的事情了。」
徐鳳年在身邊撿起一顆扁平石子，打了一記水漂，說道：「涼莽邊境專設控弩關，不讓弓弩越境流竄，馮老哥恐怕有些年沒有摸到擘張弩了吧？」
曾經因為材力出眾才得以成為北涼踏弩手的粗糙漢子苦笑感慨道：「是啊，還記得退出軍伍前的時候，一個大老爺們兒，蹲在地上摸著擘張弩，偷著哭了半天。這些年給羅家當護院武教頭，仗著當年在北涼軍學來的本事，傳授十幾位羅家庶子的箭術和馬術，也順便積攢了些銀子，本想著好不容易終於可以買張好弩過過手癮，不料去年家裡添了個不帶把的閨女，媳婦說是現在就要給女兒存下嫁妝，買這買那的，不說別的，就說那張雕花女兒床，不說其餘配套的梳妝檯洗臉架銀櫃椅凳，一張床就要六十兩銀子。唉，這銀子也就像流水一樣花了出去，把我給氣得喝了好幾天悶酒，後來回到家見到自家小閨女紅撲撲的臉蛋，也就立馬消氣了。」
徐鳳年會心一笑，「閨女像馮老哥還是像嫂子？要是像馮老哥多一些，的確是要多準備些嫁妝。」
馮山嶺愣了一下，然後哈哈大笑，「徐公子這話實誠，老馮愛聽。嘿，還真別說，那閨女幸好除了眼睛像我這當爹的，其他都像她孃親，以後找個門當戶對的好人家應該不算太難。」
徐鳳年打趣道：「可惜我年紀大了些，否則還能跟馮老哥攀親戚，認個老丈人什麼的。」
馮山嶺一本正經道：「甭想，我那閨女十三四歲以前，哪家小王八蛋敢有壞心眼，我非把他吊在樹上打。」
說完，馮山嶺自己率先笑起來，然後不忘對徐鳳年拱手致歉了一下。
徐鳳年點頭道：「女婿是丈母孃半個兒子，越看越順眼，不過也是老丈人半個敵人，是偷走自己姑娘的毛賊。我爹就說他恨不得讓我那兩個姐這輩子都別嫁出去，嫁出去做什麼，還不是好不容易養大了閨女，卻被別的男人不知心疼地欺負。」
馮山嶺笑道：「對對對，以前我總跟媳婦埋怨初上門提親那會兒，老丈人對我總是橫眉豎眼鼻子不是鼻子的，這會兒自己有了閨女，才總算明白了。」
徐鳳年看了看頭頂璀璨星河，又看了看南方。
馮山嶺打心眼裡覺得這徐公子親近，比起駱長河這些世家子來說，要順眼舒服太多了。那些人物，即便明面上沒架子，平易近人，說到底還是與他和兄弟們劃出一條涇渭分明的界線。識趣站在界線以外，那些大族子弟自然和和氣氣，有個笑臉，若是不長眼跨過了界線，可就要栽跟頭了。這些尺度，馮山嶺這類在大族門牆內混飯吃的武夫，都心知肚明，反倒是眼前這位公子哥，興許是商賈成分多過士族身份的緣故，就要好接近許多，也對馮山嶺的胃口脾性，值得結交。至於能否深交，當然還要路遙才能知馬力，馮山嶺也不是那三歲稚童，一下子就掏心掏肺，自以為能夠成為那種可以換命的兄弟。
徐鳳年好奇問道：「馮老哥怎麼就退出北涼軍了？」
馮山嶺望向河面，順手拔了一叢野草，嘆氣道：「我從軍晚，沒能趕上那場春秋大戰，是大將軍去北涼路上才投的軍，家裡二老也過世了，無牽無掛，就想著積攢軍功好光耀門楣，回家上墳給老爹敬酒，也能挺直腰桿不是？運氣好，加上有些蠻力，從軍沒兩年，就成了一員擘張弩手，跟著大將軍和北涼軍一路就打到了北莽南京府。痛快啊，殺蠻子殺得老子我眼睛都紅了。有一次都給擘張弩踏散了架，才愣神不知道該做什麼，就被都尉大人一巴掌拍在腦袋上，要我拿北涼刀就殺進去，那時候也管不上什麼是不是貪生怕死，只想著能殺一個蠻子就不虧，殺一雙就賺一個，再多殺幾個的話，老子就能撈個小尉噹噹了。沒想到跟著兄弟們才跑了幾百步，就給屍體絆了個狗吃屎，好在起身以後趁著膽氣還在，胡亂劈殺一通，最後竟然被我砍死了兩個蠻子，之後幾場大戰，都沒機會衝進戰陣裡親手殺敵，有大將軍和陳將軍在，北莽蠻子根本就沒有還手之力，後來聽說皇帝陛下也御駕親征和咱們北涼軍會合了，一開始我和兄弟們都挺高興，再後來，就想不明白了，這場仗說不打就不打了，而且北涼軍竟然要率先南撤，大將軍也沒說什麼話，我那時候什麼都不懂，只覺得投軍投錯了，憋氣，就和許多兄弟一起退了出去，有幾個當了馬賊，說大將軍不殺蠻子，他們來殺。我和另外一些兄弟也都在路上各自散去，這不碰上羅家的一位偏房家主，我想著好歹也是中原遷徙過去的家族，給他們辦事不算丟人，就落腳下來，我也是很後來聽羅家人閒聊，才知道當初是趙家天子下了一道御旨，逼著大將軍撤軍。」
馮山嶺把野草丟入河水，一臉遺憾地說道：「這些年晚上睡覺，還是一有聽到牆外馬蹄聲就會驚醒，要麼就是做夢，下意識就是一個鯉魚打挺，去想著摸刀上陣。」
徐鳳年想笑卻笑不出來。
糙漢子揉了揉臉頰，自言自語道：「已經被媳婦埋怨了不知道多少次，不過看樣子這輩子是改不過來了。」
徐鳳年長撥出一口氣，抿起嘴唇，默不作聲。
北涼有多少老卒，金戈鐵馬入夢來？
有了鋪墊，也就好趁熱打鐵，徐鳳年第二天跟隨大隊伍一起前往橘子州城池，就跟馮山嶺這些糙漢子湊近了一起吹牛打屁，這和跟羅老先生幾位老儒生聊道德文章，是截然不同的滋味，大概是大口灌酒和溫吞喝茶的區別了。徐鳳年一路上跟馮山嶺借了那把良弓，以他的臂力拉出個滿月來肯定不難，幾次嘗試著射箭，氣勢十足，好在有殺退馬賊在前，這些扈從也都並未如何訝異，再者徐鳳年和他們不是一個行當搶飯碗的王八蛋，也樂意吹捧幾句熱絡感情，人情功夫不過就是抬轎子，你抬我我抬你，皆大歡喜。馮山嶺相對要誠心一些，人到中年，約莫是心中塊壘積鬱太多，已是喝酒澆不盡，就想要和人嘮叨嘮叨，趁著撿箭時四下無人和徐鳳年說了許多北涼舊事，馮山嶺見徐鳳年也沒有半點不耐煩，老男人的話匣子也就完全開啟。
「一開始投軍入伍，其實有兩個選擇，去顧劍棠大將軍舊部那邊，戰事不多，能有安穩日子，不過註定軍功也搶不過那些富家子弟。我這種光腳不怕穿鞋的一條土光棍，琢磨著還是投了北涼軍，其實也有小算盤，雖說北涼邊境不安生，可春秋九國打了幾十年，被大將軍一個人打垮了六個，就覺得就算去了邊境上，估計只要別當斥候探子，以及那種衝在前頭的游擊騎兵，想死也不容易。還真被我給撞上大運，成了擘張弩手，除了那次踏散了弩架，也就沒有怎麼跟蠻子近身廝殺了。一開始每次戰事結束，見到那些斷手斷腳或者整個後背被劃開的騎兵和步卒，還是會頭皮發麻，後來打仗打久了，被伍長都尉們罵多了，聽老卒們說些春秋大戰裡的功績，身邊兄弟們都嚷嚷不殺人不過癮，我怕死還是怕死，天底下哪有不怕死的小卒子，不過想著萬一有一天真要輪到老子衝上去拼命，還真不怎麼怕死在陣上了，反正有兄弟收屍，再說當時也沒個滾被窩的媳婦好去唸想。要是換成現在，可就沒這份膽量了。
「記得很牢，在北涼軍一共待了三年九個月，沒見過什麼大人物，最大的官也就是六品，是一員年輕騎將，這位將軍屁股下坐騎那叫一個高大，不過當時羨慕歸羨慕，一想到大夥兒是用一樣的北涼刀，聽說連大將軍也沒得例外，也就沒啥好眼紅的了。
「徐公子，不是老馮精明，而是誠心誠意勸你學些北涼話，以後要是真有一天北涼鐵騎一路北上，打垮了北莽南朝，會些北涼言語總是沒錯的。」
隨著馮山嶺的碎碎念，逐漸臨近邊鎮，徐鳳年與駱長河一行人拉開距離，蹲在一條河水乾涸的溝壑邊上發了會兒呆。第三次兩朝戰事，是離陽王朝第二次也是最後一次在前期局勢上佔優，可惜正是在這紫貂臺附近功虧一簣，當時在老首輔與顧劍棠在內的一批熟諳邊防的重臣精心籌劃下，兩遼九鎮邊軍精銳傾巢而出，以迅雷不及掩耳之勢，日行軍百里，於洪漢三年六月九日自珍州北進，十六日抵達屯金臺，十七日至北莽如今橘子州宜兵鎮，六千餘守軍望風而降，十九日圍株州，然後前往野壺關諸要塞，意在封鎖北莽南西出兵之口，只是在四方開闊的紫貂臺試圖圍點打援，被後世兵家譏諷有正無奇之用兵，頭回御駕親征的年輕趙家天子更是鬧出陣圖授將的笑話，若非坐守錦遼的顧劍棠違抗先前既定旨意，率八千精兵奔襲解圍，再有北涼陳芝豹領九萬鐵騎與顧部幾乎同時北突，如一枚錐子刺向南京府，帝國就不可能是此時的帝國了。