b一騎當先，荒漠滾燙大風撲面，披風繩結漸松，然後飄落黃沙中。/b
露出了那一襲觸目驚心的鮮豔蟒衣。
這名閹人身後兩千劍閣精騎已經被他拉開足足一里路程。離陽王朝有一條明文鐵律，清晰無比地刻在那塊龍碑上：任何宦官不得出宮！離陽王朝平定春秋後，這十多年的例外，屈指可數，一次是隋珠公主潛入北莽，那名御馬監掌印大宦官回宮後，沒多久便死在他的紅絲纏繞下。再上一次，是他去接回了皇帝陛下的私生子趙楷，哪怕是天子授意，仍是用去了一半情分。調動身後那支只效忠於皇室的隱蔽兩千騎軍，依然是天子在天下這張大棋盤上一角的悄然落子，則仍是用去了僅剩的一半主僕情誼，但他這個真實名字在朝野上下都極為生疏的第一權宦韓生宣，並不後悔，更不去思量什麼君王薄情。人貓韓貂寺貪權，否則也不會獨掌權柄這麼多年，但卻知道為誰而貪。當年天子還只是實力最弱的皇子之時，他為那位皇子而效死；當皇子坐上了龍椅，開枝散葉，韓生宣一開始就選擇了喊自己大師父的趙楷——那名溫婉女子的兒子，韓生宣吃過她親自下廚的幾頓飯菜，沒有半點被她看成人人唾棄的閹人。世人欺我韓生宣一時，我欺你一世。但聽她敬我韓生宣一尺，我便敬她百丈。她死得早，韓生宣就還恩於趙楷。韓生宣沒讀過書，不識得幾個字。人貓也從來不講什麼國法人情，皇帝陛下和皇子趙楷就是僅有的規矩，韓貂寺這輩子也只講究這兩份家規。
策馬狂奔，當韓貂寺看到前方那一片黑壓壓的騎軍陣形，沒有攜帶任何兵器的老宦官抬起雙手，捻住兩縷從鬢角垂下的白髮銀絲。
雙手被密密麻麻的三千紅絲裹住。
等他殺透這支北涼培植出來的亂臣賊子的陣形之後，就可以交給後邊的何晏了。
韓貂寺原本可以輕鬆殺掉那名去劍閣阻攔自己調兵的直殿監大太監，只是人貓對皇后娘娘並無惡感，也不想讓小主子以後難堪，過早與她徹底撕破臉皮，就任由他後到劍閣，去尋找那個不成材的阮大城。
他這一騎毫不減速地衝向那三千雄壯騎兵，仍有心情笑眯眯道：「黑和尚，可別讓咱倆的徒弟死在這兒，否則老奴這個當大師父的，就算拼去性命也要生撕了你這個二師父。」
對面那一方的騎將汪植，即便是對著韓貂寺這寥寥一騎，也沒有任何輕鬆愜意，不僅僅是猜到了老宦官的身份，也因為知道自己正在做什麼——謀逆！
汪植低頭摸了摸珍藏多年終於可以拿出的一柄刀。
身後三千親騎，都不認什麼劍閣統領阮大城，甚至多年廝殺打磨，在敵我屍體裡打滾，連趙家天子都給忘了。他的爹當年被徐大將軍安插在劍閣擔任一員守將，死的時候拉攏起來一千心腹，到了他手中，用了十年時間新增了兩千騎，其中有三百人是從北涼以很緩慢的進度陸續滲入劍閣，大多是才十五六歲的少年，去年一口氣來了八十人。在遠離劍門關八百里的西域流沙，汪植第一次見到那名功高震主太多年了的人屠，汪植知道興許沒多久便用得上父親珍藏的那柄刀——北涼刀。
汪植歪頭狠狠吐了口唾沫，默默抽出北涼刀。
一千騎反常地後撤，兩千騎開始衝鋒。
這是一場拿無數條性命去堵截一位指玄境頂尖高手的截殺。
汪植還想著成為名垂青史的封疆大吏，成為威懾大漠的大將軍。真死在這裡肯定他媽的後悔，但既然投了胎跟那曾是北涼老卒的老爹一起姓汪，就沒的後悔！
梅子酒在手。
不喝酒的男子從腰間摘下水囊，仰頭喝了一口。
有人說是自從大規模騎戰出現以後最能化腐朽為神奇的將軍，是十萬規模以上騎戰便無敵的存在，連當今天子都將他譽為「滿朝文武不可比白衣戰仙」，文武雙絕。
離陽王朝軍中，誰的武力排第一？原先大多數說是顧劍棠大將軍更厲害一些，自從他跟北莽洪敬巖和銅人祖師連戰兩場後，他成為當之無愧的新槍仙，隱約超過了刀法超凡入聖的顧劍棠。
陳芝豹停下馬，轉身望去。
一小隊稀稀疏疏的騎兵尾隨而至，胯下戰馬長途追擊，俱是早已疲憊不堪。為首的負劍女子，一身乾涸血跡。陳芝豹嘴角的苦澀一笑，一閃而逝。
他調轉馬頭，將水囊輕巧拋擲過去，可惜她沒有去接。
兩人相距五十步。
陳芝豹笑道：「就你們這種不考慮體力的截殺，來兩千騎都未必能擋下我。」
已經兩晝夜沒有閤眼的女子冷漠說道：「典雄畜抽調的六百鐵浮屠和韋甫誠派遣的八百弩手，都死了。真是出息得很，都穿上了北莽甲冑。」
陳芝豹雲淡風輕地說道：「殺他們做什麼，他們可都沒有反。只是不湊巧出現在西域而已。」
徐渭熊平緩了一下呼吸。
陳芝豹沒有急於有所動作，仍是勒馬而停，長槍一端指向馬蹄下的黃沙，「我沒有想到會是你來，否則也就不多此一舉了。」
徐渭熊譏諷道：「還有你陳芝豹沒有預料到的戰事？」
陳芝豹淡然道：「算倒是算到了，只是不想承認。不知為何，每當我想到那些最不想出現的情景，往往都會出現，一次都沒有例外。」
徐渭熊直接問道：「你真要反出北涼？！」
陳芝豹微微側了側腦袋，反問道：「誰說的？」
徐渭熊不再準備說話，輕輕吐納，背後古劍顫抖不止。
陳芝豹仍是沒有提起長槍哪怕一寸一尺的跡象，「小時候，我不想我爹替義父去死，結果他二話不說帶著六十二位陳家子弟去斷後，還是去了。第二次，我不想世子殿下拒絕入京做安享富貴的駙馬，他沒去。上一次，我不想他活著從北莽回到北涼，他活下來了。這一次，我不想看到你，你來了。」
陳芝豹終於提起那杆梅子酒些許，「這些年，我什麼都沒有做，我想義父慢慢老死在北涼王的位置上。現在，我仍是不想做那不忠不義的逆臣逆子，所以先前哪怕明知道世子殿下三次出行，我仍是袖手旁觀。最後一次不想做什麼，好像偏偏又出現了。」
陳芝豹彎腰從掛囊中取出一枚槍頭，嵌入那一杆本就不完整的梅子酒。
低頭時，這位白衣戰仙緩緩說道：「梧桐院子那個叫青鳥的丫鬟，是槍仙王繡的女兒，我知道。那杆剎那槍留在了武庫，我也知道。她被培養成死士，以後專門用作殺我，我還是一清二楚。徐渭熊，既然你是那個躲躲藏藏了二十多年的死士甲，我陳芝豹今天就讓你死。畢竟，你生前最後見到的男人，還是我。」
「我會帶你著你的屍體去西蜀，做十年的蜀王妃。」
這支馬隊持有那枚將要顛覆西域現有勢力格局的銀瓶，竟然停下了西行的馬蹄。
歇腳之地，正位於劍閣和流沙之間，馬隊身後是《春秋方輿紀要》記載的鐵門關。大秦帝國始設關隘，崖如斧劈，石色如鐵，此地扼河上游長達二十里的陡峭峽谷，是從西疆越過山脈進入東疆的重要孔道。每當中原王朝局勢初定，就要經略天山南北，而中原甲士必然要經過此地。每一次馬蹄聲往西踏響，都象徵著中原王朝的國力鼎盛；每一次朝東撤退，都意味著中原春秋的割據潰散。
皇子趙楷坐上了馬車，坐在馬伕的位置上，而那尊符將金甲就守在他身邊。
當他看到一身塵土的黑衣老僧從北方長掠而來時，笑容燦爛。
是他的二師父，病虎楊太歲。
面容枯槁的老僧看到趙楷安然無恙，如釋重負，也不跟這個將來有望尊佛貶道打斷滅佛程式的徒弟說一個字，僅是跟那名六珠菩薩相互合十行禮，然後默然轉身向東而去。
不到半里之外。
腰懸一刀一劍的徐鳳年策馬直奔鐵門關。
任何一位皇子都可以趕赴西域積攢功勳，為以後登基鋪墊聲望，也可以任由一位皇子去做斷開北涼、南詔伏線的蜀王。
唯獨不可以有皇子既得大功又做蜀王，繼而再靠著剷平北涼去坐上龍椅。
何況這名皇子還是李義山錦囊中定為必殺的趙楷！
前方一老僧急掠相撞而來。
以佛門大神通不斷密語馬上那位世襲罔替北涼王的徐鳳年，「誰都可以死，老僧可以死，紅教法王可以死，兩百一十六名扈從都可以死，唯獨趙楷死不得！
老僧可以護送趙楷返回京城後，去北涼王府請罪。
你今日若是執意要殺身負皇命更身具氣運的趙楷，可知下場如何？」
老僧飄然而來。
「滾你媽的下場！」
一向對敵仍可平心靜氣的徐鳳年竟是驀然眼眸赤紅，怒極道：「楊太歲，老子今天第一個要殺的就是你，當年京城白衣案，可還曾記得？！老子寧願死在練刀途中也不肯以後當個廢物北涼王，就是為了親手宰了你們這幫王八蛋！」
陳芝豹離開那座楊柳依依的小莊子在前，白狐兒臉出聽潮閣在後。
徐驍來到了這座不樹外牆的幽靜莊子。莊子裡的下人們經過丫鬟綠漆的大肆渲染，大多都已經知道有這麼一號人物，能讓不愛說笑的陳將軍變得反常。上回送離老人後，明顯心情很好。前段時間大家都還在猜測老人會不會是經略使大人李功德，不過覺著不像，李大人似乎口碑不行，以陳將軍的脾氣和地位，不至於這般刻意逢迎，猜來猜去，都只能想多半是位從北涼軍退位的老將軍，說不定還是陳將軍的舊屬。唯有莊子老管事猜中了真相，但沒敢胡亂宣揚。這次北涼王親臨，老管事一樣沒有大費周章，仍是接到了後院樹蔭下，又讓有過照面的綠漆端來了莊子自制的瓜果點心。徐驍吃過了些許，就笑著起身讓丫鬟領他去陳芝豹的書房，少女綠漆不敢自作主張，不過也不好直接說陳將軍的書房都不讓她們丫鬟打掃，都是將軍來清淨莊子休養時自己動手，耳濡目染，下人們不去將軍的書房，就成了一條不成文的規矩，哪怕書房大門常年敞開，哪怕灰塵鋪積，也不會有誰去。丫鬟正在左右為難之間，在遠處安靜候著的管事連忙小跑過來，親自領著大將軍去書房，到了門口，老管事就帶著一肚子狐疑的綠漆丫頭快步走開。
徐驍負手跨過門檻，走到書案旁邊，看到上面擱了一張白紙，不寫一字。
女子出嫁離家，會帶上嫁妝。男子出行，又非入贅了誰家，自然也就孑然一身。
荔枝終究還是離枝了。
徐驍收起白紙捲入袖，輕聲道：「這樣也好。」
徐驍環視一週，書架上都是蒐集而得的珍貴孤本兵書史籍，並不以紫檀黃花梨這類皇木做書匣珍藏，顯然是圖一個隨手可翻隨時可閱。徐驍發了一會兒呆，想了一些往事，記得芝豹小時候是個很頑劣的孩子，皮得不行，最喜歡騎在陳老哥脖子上揪鬍子。小時候徐驍本人也經常抱著在軍營裡頭逛蕩，這小兔崽子一肚子壞水，抱之前憋著，等抱到一半就給你一泡尿。是什麼時候開始變得沉默寡言？大概是在那座潦草的衣冠冢上香敬酒那天，芝豹跪在墳頭，把腦袋埋進黃土，連徐驍都不知道這孩子到底哭了沒有。後來，北涼軍開始壯大，鐵蹄踏破了六國苦膽，事後奉旨入京，父子二人在面聖之前，徐驍曾經開誠佈公與他談過一次，問他想不想去列土封疆做異姓王，他徐驍可以在京城養老，弄個兵部尚書噹噹就糊弄過去，由陳芝豹去北涼當王朝僅有的異姓王，為王朝控扼西北咽喉。當時天子也有這份心思。可是那一次，陳芝豹終歸還是沒有答應，說是京城這地方不安生，不放心義父為他做人質。
後來到了朝廷上，皇帝又有意無意試探了一次，詢問陳芝豹是否願意與燕剌王一起合力為朝廷蕩平南方蠻夷，這可是作勢要連立兩位異姓王了，嚇得滿朝文武都面無人色，連顧劍棠這種養氣功夫極深的大將軍都當場勃然大怒，猛然揮袖背轉過身。燕剌王則抬頭望著大殿房梁，一言不發。老首輔，即當今張首輔恩師的文官領袖，跪地不起，不斷砰砰磕頭，血流不止，死諫天子不可如此違例封賞。那一年，白衣陳芝豹才十七歲，徐鳳年才約莫八歲。這些年，徐驍開始看不透這個義子到底想要什麼，不清楚他的底線到底在哪裡。陳芝豹越是無慾無求，越是厚積薄發，徐驍就越不敢輕易老死。因為人屠知道，自己一死，看似什麼都不爭的陳芝豹，就可以什麼都拿到手。真到了那一天，一個夾縫中的北涼，恐怕就要填不飽陳芝豹的胃口了。當初新登基的趙家天子為何再封陳芝豹為藩王？明面上大度恢宏，有功則必賞，不介意兩位異姓王南北互為呼應，但又何嘗不是要讓父子二人互為牽制掣肘？
徐驍完全不懷疑自立門戶的陳芝豹，不想或是不能逐鹿天下。
徐驍走出莊子，喃喃自語：「希望兩邊都還來得及。」
回到北涼王府。
大堂中，並無甲士護衛彰顯肅殺氣，六位義子中來了一半。扛旗的齊當國，師從陽才趙長陵的葉熙真，精於青囊堪輿覓龍的姚簡。
陳芝豹、袁左宗和褚祿山都已不在北涼。
只剩下父子四人。
見到輕輕坐上椅子的義父，葉熙真和姚簡相視一眼，緩緩跪下。齊當國巋然不動，虎視眈眈，看著這兩名早已功成的自家兄弟，滿臉怒容。
徐驍雙手插袖，往後一靠，說道：「咱們北涼的諜探機構，這些年都是一分為二，祿球兒管一半，熙真統轄另一半。前不久有兩人各花了一千兩黃金買命，僱了一名叫薛宋官的盲女子去殺鳳年。熙真你的買命是先手，祿球兒是後手，因為這位目盲女琴師收了銀錢就沒有食言的說法，所以祿球兒那一千兩花得有些吃虧，只是讓她點到即止。鳳年在北莽能不能活下來，還得拼上一拼。我知道，長陵死前一直很看好芝豹，覺得他只要能掌握北涼鐵騎，別說一統春秋，就是以後吃掉北莽也不在話下。長陵是不會玩花花腸子的無雙國士，這番認為，也從不在我面前掩飾，死前還握著我的手，最後遺言便明說了芝豹可以成為大秦皇帝那般雄才偉略的君王。所以熙真你繼承長陵的遺志，這些年那些沒有親自動手的潑髒水，我查不出來，也不想讓祿球兒去查，但想想也知道是誰在推波助瀾；加上這本就是義山要我韜晦養拙的初衷，這一點我不怪你。熙真你啊，就想著為師父爭一口氣，證明李義山錯了，證明李義山不如趙長陵。這些年，北涼舊部人心渙散，尤其是那些當初勸我稱帝的老傢伙們，更是憋著一口氣怨氣，始終都沒散去。」
「至於你，姚簡，一直對黃龍士那句‘白衣一併斬蟒龍’的說法深信不疑。你打小就一根筋，又想成為北莽麒麟真人這樣的國師，還有為天下道統續香火的宏願，我若挑明瞭勸你，父子情誼恐怕就早早沒了，你那些年哪裡還能帶著鳳年跑遍北涼？我也就一直忍著不說。」
徐驍真的是老了，雙手搭在椅背上，不高的身子從椅子上緩緩站起，當年那個次次身先士卒都不怕累不怕死的年輕將軍，竟是如此艱難，最後說了一句：「現在我也不好說就一定是我對，你們錯了。」
徐驍走出大堂，齊當國守在門口，背對姚簡和葉熙真二人。
葉熙真先站起身，踉踉蹌蹌走去提起義父留下的一壺酒，一手手指間夾了兩隻酒杯，另一手舉起酒壺放在鼻尖一聞，淚流滿面的文士笑著輕聲說道：「看吧，跟你說肯定是綠蟻，你非跟我打賭是黃酒，黃酒還要溫上一溫，你不嫌麻煩我還嫌。」
姚簡沒有站起，只是盤膝而坐。
葉熙真坐在他面前，倒了兩杯酒。
葉熙真舉起一杯綠蟻，拿袖子擦了擦淚水，笑道：「咋的，老姚，不捨得你那幾屋子的破書？」
面無表情的姚簡握住酒杯，搖頭道：「有什麼不捨得的，留給鳳年，其實也挺好。以前他小時候總喜歡偷書，這回不用擔心挨我的罵了。我是生是死，都才一人，倒是你，放心那一家子人？」
葉熙真哈哈笑道：「放心得很，這種事情，我還信不過義父？」
姚簡點了點頭。
葉熙真舉杯遞向姚簡，「碰一個？」
姚簡白眼道：「不碰，你一輩子酒品都不好，哪次慶功你腳底下沒個幾斤酒水，都給你糟蹋了。跟你碰杯，跌份兒。」
文士葉熙真拿袖子遮面，一飲而盡。
姚簡不約而同喝盡了杯中酒，閉上眼睛輕聲呢喃道：「可惜沒有下酒菜。」
兩人喝盡兩杯酒，然後同時跪向大門方向。
站在門口的齊當國揉了揉眼睛。
望向斜靠著門外一根紅漆大柱的義父，齊當國關上門，走到老人身邊蹲下，沙啞道：「我就不明白他們想這麼多做什麼，好好活著不好嗎？」
徐驍興許是站得乏了，坐在臺階上，輕聲說道：「義父也不知道啊。可以告訴我答案的人，像長陵，像義山，都走了。」
劍閣流沙一線之間的鐵門關，聚集了江湖百年以來堪稱最為扎堆的頂尖高手，人數之多，足以震動離陽、北莽兩個江湖，而且幾乎無一不是存有死戰不退的心態。這與當年曹長卿和鄧太阿登頂武帝城有著很大區別，那時候觀戰者眾多，藏龍臥虎，但真正出手的到底還是隻有兩人，一旁看熱鬧卻不會湊入熱鬧，比起中原江湖極為陌生的鐵門關，差了太遠。鐵門關一役，誰都沒辦法置身事外，只要你出現在視野之中！
僅就已經浮出水面親身赴戰的高手，就有一杆梅子酒姍姍來遲的陳芝豹，號稱擅長指玄殺天象的人貓韓貂寺，曾經踩塌一半龍虎斬魔臺的病虎楊太歲，離陽軍中第三人白熊袁左宗，圓滿指玄的陰物丹嬰，偽境指玄徐鳳年，身負赤螭劍的徐渭熊，密宗六珠菩薩，昔年曾是四大宗師之一符將甲人本尊的金甲人，生而金剛的徐龍象，以及手持剎那槍的青鳥。
做的是謀逆和平叛的驚天勾當，互相殺得是有可能坐上龍椅的皇子和下一任首藩北涼王！
這一場將要很快決定北涼、西域、西蜀三地未來格局的大亂戰，誰都不敢說自己可以笑到最後，活到最後。
徐鳳年一騎當先，十二柄劍胎圓滿的飛劍結青絲，構成一座從桃花劍神鄧太阿那邊偷師而來的雷池劍陣。
撞向當年京城白衣案主要幫兇的黑衣老僧楊太歲。
袁左宗縱馬緊隨其後，策應世子殿下，卻拉開五十步距離游弋在一個弧外。
一路奔襲途中，雙面四臂皆是被籠罩遮掩嚴實的朱袍陰物，終於露出猙獰真容，繞開徐鳳年和黑衣僧，直直掠向鐵門關谷口。它的目標很明確，誰適合當作進食的補品餌料，它就將其連血肉帶氣機一併汲取殆盡，第五貉便是前車之鑑，此時陰物丹嬰雙相金色四眸熠熠生輝，呈現出不同於尋常穢物的氣象。
青鳥斜提剎那，策馬前衝，依舊不是不理會那位聲名在外的黑衣國師，直截了當地率領八百白馬義從殺向那邊的兩百御林軍。在柔然山脈，大戰之前公子便笑著說過把第五貉交給他，青鳥從一開始就不懷疑公子可以摘去第五貉的頭顱，今天，公子纏住楊太歲，她一樣不會畫蛇添足。
黑衣少年已經棄馬步行，但身形如平地滾雷，遠遠超過那匹腳力出群的奔馬，再一次展現出何為戰陣萬人敵的身先士卒姿態！
鳳字營的王衝在跟戰馬與世子殿下並列一線時，下意識瞥了一眼，握緊手中長槍，輕聲道：「林衡，看好了。殿下這回又是單槍匹馬跟楊太歲這頭老禿驢扛上了，沒讓咱們失望。」
迅速將停滯不前的世子殿下、袁左宗和黑衣老僧三人拋在身後，展開衝鋒的白馬義從俱是熱血翻湧，幾乎渾身戰慄。其中七百人先前跟著這麼個一次都未曾踏足軍營的無良世子，都說他除了欺負水靈小娘也就只剩下在青樓一擲千金的本事了，這些年誰心裡頭不是堵得慌？這一路向西急行，那佩刀又佩劍的北涼大公子哥依舊是一言不發，也從沒想過說幾句平易近人的體己言語，好在面子上熱絡熱絡，都沒有。只是在先前相距鐵門關兩里路時，沉聲說了一句：「今日隨我殺離陽皇子趙楷。」
距敵兩百步。
袁猛發出一聲滔天怒吼：「白馬義從！死戰！」
兩百御林騎軍同時展開衝擊，十六名金刀侍衛不留一人，盡數上馬迎敵。
趙楷始終坐在馬伕位置，眯眼遠望。符將金甲雙手靜靜站在車前，雙手握住那把大劍古樸的劍柄，插入大地。這柄兇劍是用一位當世著名鑄劍師全家性命換來，金甲之內的傀儡更是當年被韓貂寺雙手剝皮以後的大宗師，單獨戰力足以碾壓其餘四具遺棄的符甲。
一襲雪白袈裟的密宗女子菩薩一手在胸前結印，一手作平託持瓶狀，黃沙在手掌之上幾尺高處瘋狂旋轉凝聚，聚沙成塔，竟然緩緩成就一番星斗漩渦之象。
趙楷攥緊馬鞭站起身，深呼吸一口，「我會死在這裡？」
手中那根結實馬鞭突然寸寸崩斷，這位皇子低聲獰笑道：「我怎麼可以死在這裡！」
史書，尤其是野史，喜好以「萬人敵」這個稱呼來形容那類陷陣猛將，卻也沒有誰會當真，但是「千人敵」一說，在春秋亂戰中的確存在，雖說鳳毛麟角，但畢竟有過先例。當年徐家為天子開西蜀，除去西蜀君王和大量官員誓守國門，寧死不臣離陽，寧死不逃皇城外，更有身為西蜀宗室的劍皇一劍守城門，只可惜力戰之後先衰後竭，被北涼鐵騎碾壓致死而已。那一戰，西蜀劍皇在三炷香時間內斬殺精騎八百人，死後踐踏於馬蹄之下，再被褚祿山將一杆旗幟插在屍身之上。硝煙漫長的春秋亂戰，使得軍旅甲士都對搏殺江湖頂尖高手有了許多實戰經驗，必須要在己方士氣潰散之前，活活耗死對手，不給其喘氣機會。這些用屍骨性命堆出來的寶貴經驗，由老卒不斷傳承新卒，代代相傳。汪植身為劍閣騎將，南邊就是那位劍皇劍折人亡的西蜀，北涼更不用說，有陳芝豹，還有妃子墳存活下來的袁左宗，都可謂名副其實的千人敵，自然而然經常拿這些彪炳人物作為假想敵去訓練騎軍。
但是對面那紅蟒衣大太監戰力之猛，殺人手腕之詭譎，仍是讓汪植有點措手不及。
韓貂寺一線直奔，大紅蟒袍隨風飄搖，雙手更是浮現千百根紅絲，彈指間摘人頭顱，動輒分屍。
除了汪植一把北涼刀砍斷些許紅線，加上幾名得力戰將僥倖活下，不下三十騎兵都給這隻人貓絞殺。好在騎軍戰陣一開始就不追求多回合拼殺，力求厚實，哪怕舍掉一部分騎兵衝擊力的優勢，哪怕平白送給韓貂寺身後兩千精騎一份先天優勢，也要竭力迂迴阻截下這名老宦官！前幾天汪植得到的一封密令很簡單，就兩個字：拖住！拿什麼拖？汪植除了一千騎養精蓄銳，防止被對面相互知根知底的兩千人一舉擊潰外，參戰的兩千騎也不是馬蜂狂擁般一鬨而上，而是分割成二十支百人騎隊，務求進退有度，將數目佔優的車輪戰發揮到淋漓盡致。
汪植已經跟韓貂寺有過三次急促交鋒，一次揮刀力敵，其餘兩次都是彎腰撿起戰死袍澤的長槍。一次回馬槍追向那頭紅貓，丟擲向背後，一杆長槍竟是被長了眼睛一般的繁密紅絲繞到後背，直接給纏繞攪爛。汪植第三次丟擲直接舍人殺馬，一身紅得瘮人的人貓竟然勒馬拔空而起，躲過了飛槍，還將周圍五名騎兵的腦袋一起拔向高空。
汪植殺得雙眼通紅，咒罵道：「你孃的，真不是人！」
汪植身後有八千隻馬蹄轟然踩地，漸成巨響。
汪植做了個手勢，紋絲不動的那一千騎立馬劈開，開始如洪水繞過大河中央的礁石，衝向何晏率領的兩千騎。更輔以沒有可能在第一時間圍殺人貓的六支外圍遊騎隊，去展開兇悍的對撞搏殺。
汪植胡亂揉了揉臉頰，吐了口帶血的唾沫，狠聲道：「這次要是不死，怎麼都要跟北涼王要個萬人遊騎將軍噹噹！」
陳芝豹說要殺徐渭熊，帶著她的屍體去西蜀稱王，一點都沒有手下留情的意思，沒有絲毫拖泥帶水。
梅子酒每一次跟赤螭古劍相觸，這把名劍便炸出一串如龍鳴的清越之音，顫鳴悠揚。
每一次撞擊，右手持劍的徐渭熊的右臂袖管便是一陣劇烈抖顫。
梅子酒的玄妙遠不止於此，陳芝豹次次出槍看似溫雅，沒有半點火氣，但一聲劍鳴一次抖袖，陸續趕來的大雪龍騎精銳騎兵就無緣無故暴斃，分明還不曾接近兩人二十步以內，便死得乾脆利落，好似被一槍捅穿胸膛，甚至來不及感受疼痛，就身形向後倒飛去，跌落黃沙。
陳芝豹驟然一掄梅子酒，橫掃而出，將徐渭熊手中赤螭劍盪出一個尋常名劍必定斷折的駭人圓弧。
徐渭熊一人一馬後邊前仆後繼的兩名鐵騎再次莫名其妙陣亡，墜馬之前，身體在空中跟赤螭劍如出一轍，彎出一個弧度。
輕輕收回梅子酒，陳芝豹指地槍尖旋出一個槍花，望向口吐鮮血的女子，淡然笑道：「這才梅子尚青時。你真的不打算伸出左手了？道教第二符劍赤螭，說到底其實還是一個‘敕’字啊。」
徐渭熊默不作聲。
陳芝豹轉頭望向鐵門關，「我本想到了那裡，將蟒、龍一併斬去，然後獨身入蜀，如此對誰都說得過去。」
手中梅子酒，梅子逐漸透深紫。
徐渭熊高高拋起赤螭。
高入雲霄引天雷。
徐渭熊正要脫口而出那個「敕」字。
一槍通透腹部。
陳芝豹拔出梅子酒，從女子身上帶出一股鮮血，面無表情。
徐渭熊仍是竭力去說出那個「敕」字，又給這位風流白衣旋轉至槍尾，一槍撞落下馬。
看似留情，實則這一記梅子青轉紫，才算真正的殺招。
就在此時。
有女子御劍南下。
女子身後有青衫儒士悠然相隨。
年輕女子絕美，御劍之姿更是逍遙若仙。她狠狠剜了一眼生平第二大死敵的徐渭熊，冷聲道：「我就看看，別想我出手。」
倒是那名佔盡天下八斗風流的中年儒士輕笑開口道：「梅子紫時好入酒。」
大官子曹長卿飄然而至，扶住魂魄飄搖不定的女子，按住心脈，然後輕輕放入一粒丹藥，將她輕輕放下。
是死是活，天曉得。
盡人事而已。
其實以人力強行引來天劫仍是難逃一死。
死士當死。
若非探知此地異象，黃沙千萬裡，便是陸地神仙曹長卿也根本趕不及。
曹長卿起身後探出一手，問道：「儒聖陳芝豹，可否一戰？」
這位天下無人得知其悄然入聖的白衣戰仙，提起那一杆紫氣浩然繚繞的梅子酒，平靜道：「請。」
尚書省夜值場所位於宮內隆盛門以內東側，宮牆下有一排低矮瓦房，比起中書、門下二省直廳建築的氣派恢宏，實在是顯得寒磣至極。今夜便是由當朝首輔張鉅鹿親自入宮值夜。三省長官中因為西楚老太師孫希濟被調出京城，成為西楚舊地那塊轄區的經略使，三省中書省本就空缺，三個位置頓時空懸了兩個，越發不像話，不合王朝禮制。當下朝野權貴都在揣測誰有這個資歷和運氣頂替孫希濟，一躍而上。江南道士林領袖盧道林才剛剛拔擢擔任禮部尚書不到一年，左祭酒桓溫一時間就成了眾望所歸的大佬。尚書省直廳中除了中央一間有「張廬」稱呼的矮房，裡頭坐著張鉅鹿外，最東邊矮房還有盧道林的弟弟盧白頡。這位棠溪劍仙新任兵部侍郎，湊巧也在當值。雖說兵部為顧劍棠把持，向來油鹽不進，跟其餘尚書五部都有點井水不犯河水的意思，六部印璽衙門印信，唯獨兵部獨放直廳偏屋，對此以執政嚴苛著稱的張鉅鹿，竟也是睜眼閉眼就對付過去，足見顧大尚書不光是品秩高過五部尚書足足一品，實權更是毋庸置疑地遠非一品之差。
但新躋身京城核心官場的盧白頡倒是不忌諱這些，跟張首輔偶有相逢，都不僅是點頭行禮的蜻蜓點水之交，還會停下腳步說上幾句，每次都是相談甚歡，互無半點敷衍。張鉅鹿正在翻閱一本舊楚地抄禁的禁書，為一名狂儒所寫，趕赴廣陵道任職安撫喧沸民意的孫希濟竟然專門為此寫信一封，為那儒生求情，懇請網開一面。張鉅鹿白天收到那封信，沒有馬上回信，只是跟宮廷檔案所要了一本禁書，細細翻閱，正讀至皺眉處，碧眼紫髯的當朝首輔便聽聞直廳外傳來一陣豪邁笑聲。敢如此在內廷喧鬧的老傢伙，屈指可數。
張鉅鹿放下禁書，看了眼窗外掛在牆頭的圓月，房間內幾位六部權貴都下意識停筆的停筆，放書的放書，齊齊望向首輔大人。張鉅鹿笑著朝眾人按了按手，示意眾人不要理會自己。與上任老首輔執掌尚書檯那會兒不同，此時張廬內官員雖然品秩都在四品以上，但比起以往年齡竟是小了將近一輪，少有頭髮花白視線昏聵的古稀老人，大多在五十歲左右，甚至有一位才四十歲出頭便進入中樞的吏部侍郎。張鉅鹿輕輕跨過兩道門檻，走出私下被朝廷喚作張廬的直廳，看到左祭酒桓溫那張熟悉得不能再熟悉的老面孔，除此之外，還有本該在皇宮西路乾西二所重華宮御前當值的禮部尚書盧道林。皇子出京封藩，是牽一髮而動全身的頭等大事，宗人府、禮部和中書省等，方方面面都得勞神出力，出不得一絲差錯。但桓溫和盧道林之間，還有一位男子，最顯眼的莫過於身上那一襲正黃龍袍，張鉅鹿快步上前正要彎腰行禮，那位九五之尊輕輕扶住張鉅鹿手臂，張鉅鹿也就不再故作謙卑，眼角餘光看到了一名年輕太監。說他年輕，那只是對比以往那位司禮監大宦官韓生宣，原本應該是韓貂寺伴隨天子身邊，這裡面的門道玄機，跟內廷宦官素來沒有交集的張鉅鹿也不去探究，心中有數即可。
盧道林見君臣三人沒有馬上進屋的意圖，率先告退，走入張廬。
天子等到禮部尚書入了屋子，這才溫聲打趣道：「兩位愛卿隨朕去兵部直廳坐會兒？朕可知道那裡的茶好，地道的春神湖雨前茶，張廬那邊不行，茶水也馬虎，入不了嘴。」
私下君臣相處並無太多規矩講究的張鉅鹿笑道：「行啊，沒臉沒皮蹭酒我不喜歡，蹭茶這種事情，趁著顧大將軍不在，做上幾次倒是無妨，不過估計桓祭酒沒什麼興致。」
桓溫瞪眼道：「張碧眼，才見著陛下就急著給我下套？」
張鉅鹿沒好氣地瞥了一眼一手負後的桓溫，「那麼大酒香，當我沒聞到？得了便宜還賣乖，陛下賞賜了好酒就乖乖閉嘴，等會兒喝你的酒，少發酒瘋。」
被損友揭短的桓溫哈哈大笑，趙家天子也是心情舒朗，跟兩位國之柱石一同走向兵部東廂直廳。這裡隱約跟張廬對峙爭鋒，有個「顧廬」的說法，對於這些無傷大雅的爭執，天子聽在耳裡也就一笑置之，就算當著張鉅鹿和顧劍棠的面也能毫無芥蒂地隨口調侃幾句。過了門檻，見到是皇帝陛下親臨直廳，外屋內屋的兵部臣子都嘩啦啦起身跑出來，跪了一地。兵部侍郎盧白頡跪在最前，聲音也最為激揚醇厚。天子讓眾人起身，也沒有訓話的意思，只是讓眾人返回書案處理軍機事務，倒是留下了盧白頡。對於此人，趙家天子十分器重，多次下旨入宮談論軍國大事，甚至讓棠溪劍仙去傳授幾位皇孫劍術，可謂隆恩浩蕩，使得盧白頡迅速在京城朝廷紮下腳跟，無人膽敢小覷怠慢。
外屋正壁上掛有一巨幅江山萬里圖，皇帝讓三位當朝顯貴坐著喝茶喝酒便是，自己站在畫下，拿起一根修長紫檀木杆，暫時沒有在巨畫上指點。
張鉅鹿喝了口因一首詩而成貢茶的春神碧螺，對隔壁椅子上的國子監左祭酒低聲道：「喝酒離遠點，茶香都給衝沒了。」
桓溫還以顏色道：「屋子就這麼大，酒這麼香，你讓我去哪兒？！」
說完以後，他讓直廳隨侍多要了一隻泉窯杯子，遞給兵部侍郎盧白頡，笑眯眯道：「棠溪劍仙，咱們一起痛痛快快喝酒，二對一，要滾蛋也是那張碧眼滾蛋，是不是這個理？」
有儒將氣度的盧白頡笑著接過酒杯，輕聲道：「酒，我喝。但是不是這個理，左祭酒大人，我可真不敢說。」
張鉅鹿氣笑道：「一個比一個油滑。肩挑清風明月的左祭酒？為人慷慨無城府的棠溪劍仙？怎麼到了我這裡就變味了？」
深夜出行並且將幾位起居郎和太監一起撇在外頭的皇帝聞言，轉身一笑，問道：「鉅鹿，再給朕說說科舉南北榜和分路取士。朕看過奏章了，雖說六萬字字字都認得，可還是有很多不解處啊。尤其是當下一劑猛藥藥到病除，可百年以後見朋黨弊端的說法，那份奏章虎頭蛇尾，實在是語焉不詳，意猶未盡，今晚重點說說看。桓祭酒和盧侍郎也都別閒著，有想法就直說。茶也好，酒也好，朕都不少你們的。若是天亮之前說不出個所以然，可別怪朕小氣，喝了多少茶酒，就按市面上的價格算銀錢，一文錢別想少掏！」
張鉅鹿面朝桓溫、盧白頡，笑道：「怎樣，是我不講理，還是陛下不講理？」
兩位都點頭笑道：「陛下更甚。」
皇帝爽朗笑道：「換了別人，此時還不得要往死裡稱讚朕勤儉治國？」
趙家天子揮手示意侍從退入裡屋關上門，自己挑了張做工精細入微的名貴椅子坐下，不過手中仍是提了那根檀杆，放在膝上，接過盧白頡遞過來的一杯醒神茶。
這一說就是說到天矇矇亮，君臣四人依舊是毫無倦意，談興濃厚。
僅論勤政一事，這位趙家天子的確是可以排在歷史上所有皇帝君王的前三甲。
雖說還有些細枝末節沒有說透，但皇帝仍然是站起身，揉了揉手腳，走到巨畫下，背對三人，在北涼、西蜀、西域交匯處，畫出一條弧線，問道：「都到了？」
張鉅鹿沉聲道：「六萬騎。還有兩萬騎在驛路上。」
用木杆指點江山的皇帝微笑道：「是六萬還是八萬，意義相差不大，除非是六萬換成六十萬。」
張鉅鹿點了點頭。
趙家天子丟掉杆子，去桌上握住一個早已茶水涼透的瓷杯，但沒有提起，不知是沒有喝茶解渴的興致，還是生怕被臣子看穿他舉杯後會顫抖的細節。
他低頭望向茶杯，輕聲問道：「會嗎？」
張鉅鹿平靜搖頭道：「陛下放心，打不起來。」
趙家天子聽到這個明確答案後，笑了笑，放下都不曾提起的茶杯，抬頭道：「你們幾個也早些歇息。」
盧白頡和兩位老臣一同恭送皇帝陛下離開直廳後，單獨返身入屋，無意間望向桌子。
杯中仍有些許漣漪。
恐怕誰都不敢相信北涼邊境上撒下了一張大網，顧黨舊部可以說是傾巢盡出，六萬人馬都以調防為由，趕赴一地駐紮，更有兩萬騎從薊州緊急入境，聲勢之大，完全無法掩飾！
已經到位的六萬兵馬以大將軍顧劍棠嫡系舊部蔡楠領軍，在邊境線上拉出一條有違兵法常例的稀鬆防線，這種好似小孩子過家家的防禦體系，別說北邊那支威震兩朝的鐵騎，恐怕就算廣陵王、燕剌王的普通騎軍，都可以一鼓作氣攪爛。但是將軍蔡楠帶著數百親兵巡視前線時，沒有任何要做出改變的跡象。軍中將領校尉不是沒有疑惑，但當一人當面詢問被蔡楠厲聲訓斥後，就再沒有誰敢觸這個黴頭。蔡楠騎馬北望，百感交集，自言自語道：「我只恨不得再給我四萬人手，把整個邊境線都象徵性安插人手。如此一來，也就擺出了不讓北涼鐵騎堂而皇之入境的陣仗，否則真要打起來，六萬人縮成一團就擋得住了？但是隻要你北涼軍敢衝進來，我六萬人就算被你屠盡又如何？明著造反？老子就等你這一天！」
蔡楠想是這般想，可真往深處去想，想到要跟那個聲名猶在顧尚書之上一大截的大將軍敵對，還是有些如履薄冰。
過河卒子，身不由己啊。
蔡楠有苦自知。
至於為何有這種動靜，蔡楠只知道有皇子趙楷遠赴西域，總不會是北涼有人要殺這位聲名鵲起的皇子？蔡楠雖是一介武夫，卻也明白名不正言不順的粗淺道理，來歷含糊不清的皇子趙楷如果真有那份心思，肯定是該這般建功立業才行，何況此時京城那般又處於皇子封王的關鍵時期，趙楷如果真能在西域那邊得勢，蔡楠用膝蓋想都知道肯定能當上一個實權郡王。嘿，要是到了西蜀當蜀王，那就有意思了。
有一騎斥候快馬加鞭趕回，臉色蒼白，下馬後跪地顫聲道：「北涼騎軍來了，不知準確數目，起碼在萬人左右！可這一萬騎是那大雪龍騎軍！」
蔡楠臉色如常，只是握佩刀的手指關節泛白。
北涼王的一萬騎親軍，很少嗎？
蔡楠覺得是太多了！
一咬牙，蔡楠朝身後一名心腹將領下令道：「傳令下去，百里以內，聚兵至此。」
蔡楠舉目眺望，視野中黃沙翻滾。
蔡楠嘴角苦澀，深呼吸一口，「會是哪位義子領兵？」