徐鳳年不知不覺來到了蘆葦蕩中的湖畔茅舍，只是沒有去找獨居此地的裴南葦，而是沿著一條通往聽潮湖的泥土小路，興許是被她踩踏得次數多了，小徑平坦而柔軟。
湖邊搭建了一條出水長達幾丈的木質架空渡口。比人還高的秋蘆漸漸轉霜白，風起飄絮如飄雪。
徐鳳年脫去鞋襪放在一邊，後仰躺下，閉目休憩養神。
不知過了多久，耳邊傳來一陣細碎聲響。
光腳女子在他身邊抱膝坐下。
她沉默許久，終於開口道：「這下我開心了，你比我還慘，報應。」
徐鳳年沒有睜開眼睛，輕聲道：「蘆葦製成葦索可以用來懸掛抵禦兇邪，春蘆嫩莖可做笛膜，辟邪也好笛膜也罷，蘆葦都不是讓你來扎草人詛咒我的。」
裴南葦把下巴枕在膝蓋上，清風拂面，她柔聲道：「按照宗藩法例，今年藩王要赴京面聖，你去不去？去的話，帶上我，我這輩子都沒去過太安城呢，想去看一眼。看完以後，我就心甘情願老死在這兒了。」
徐鳳年站起身，折了一根蘆葦，坐在木橋邊緣，「我要去京城，不過不帶你。」
裴南葦平淡道：「行啊，那我繼續扎草人咒你不得好死。」
徐鳳年轉頭說道：「信不信一巴掌把你拍進水裡？」
裴南葦搖搖頭。
徐鳳年轉過頭，不理會這個腦子向來拎不清的女子。
裴南葦坐在他身邊，然後抬腳輕輕踢了他的腳背，「帶我去嗎？我這輩子就這麼一個未了心願，我可以給你做丫鬟。」
徐鳳年斬釘截鐵道：「不帶。」
「不僅端茶送水喊你大爺，還幫你揉肩敲背喊公子。」
「不稀罕。」
「陪你下棋，幫你讀書。」
「值幾個錢？」
「你不舒心的時候，奴婢一定笑臉著願打願挨。」
「我憐香惜玉。」
「暖床。」
「啥？」
「暖床！」
「好，一言為定！咱們明天就動身去京城，記得雅素和豔美的衣裳都帶上幾件，可以換著穿，胭脂水粉也別忘了，抹太多也不好，稍微來點就差不多。再有就是暖床的時候……」
「我不去了……」
「真不去？」
「嗯。這兒就挺好。」
「就你還想跟我鬥？」
徐鳳年笑著起身，彎腰把那根秋葦放在她膝上，提著靴襪離開蘆葦蕩。
一輛馬車緩緩駛出州城西門，馬伕是名皮膚黝黑的壯碩少年，身邊坐著一位青衣女子，在教他如何駕馬，好在馬匹是上等熟馬中揀選出來的良駒，否則出城前就要歪扭著撞到不少行人。車廂內只有一雙男女，年紀都不大。女子紫衣，陰森凜然。年輕男子，白髮白蟒衣，不知是身份緣故，還是如何，穩穩壓她一頭氣勢。這件整個離陽王朝獨一份的蟒衣遠觀不細看，與綢緞子的富貴白袍無異；細看就極為精美絕倫，九蟒吐珠，栩栩如生，呼之欲出。
徐鳳年就這麼簡簡單單趕赴太安城，比起第一次出門遊歷要好些，比起第二次百騎護駕則要寒磣太多。靖安王妃裴南葦終究沒有那個臉皮露面隨行，淪為籠中雀的她無法去那座京城瞧瞧看看，恐怕得多扎幾個草人才能解氣，好在那一大片鬧中取靜的蘆葦蕩，一年到頭都不缺蘆葦。徐鳳年生平第一次赴京，帶了兩方名硯。百八城已經送給陳亮錫，當然不在此列。其中一方，涼州獨有，由大河深水之底撈出的凍鐵硯，號稱淬筆鋒利如錐，與北涼彪悍民風相符——真是一方水土一方人，連養育出來的石頭都是如此硬得離奇。還有一方則是軒轅青鋒錦上添花的歙鱔黃石如意瓶池硯，是徽山附近的特產，徽硯與南唐周硯互爭天下第一硯的名頭，有「徽硯如仕人，周硯似美婦」的諧趣說法。
徐鳳年見縫插針，顯得無比精明市儈，說道：「你跟徽硯近水樓臺，回頭送些給我，多多益善。北涼士子就好這一口，徽硯如仕嘛，很樂意為此一擲千金的。咱們北涼除了鹽鐵就沒什麼牟利手段，你送那些秘笈，我總不能擺個攤子吆喝一本書幾千兩銀子；賣名硯就簡單多了，而且還顯得文雅。況且以後北涼文官壯大是大勢所趨，你送了古硯過來，我還能轉手贈送。我能幫徐驍省一分銀錢是一分。」
軒轅青鋒譏笑道：「你還是那個逛青樓花錢如流水的世子殿下嗎？聽說撞上了遊俠也都追著送銀子的。」
徐鳳年坦然笑道：「不當家不知油米貴，再說那會兒怎麼紈絝怎麼來，很多事情畢竟不是你想如何就如何，身不由己的不僅是你們江湖人。」
軒轅青鋒盯著他瞧了許久。
徐鳳年對此熟視無睹，自顧自說道：「這段時間你想一想有沒有給北涼帶來滾滾財源的偏門。天底下最大的貔貅就是軍伍了，北涼鐵騎三十萬，這麼多年能不減員，還可以保持戰力，外人看來就是一樁天大奇蹟，可其中艱辛，我就不跟你掏心掏肺了，你這種從小隨手拿一袋子金珠子彈鳥雀的千金小姐，跟你說了也不理解。」
軒轅青鋒冷笑道：「我主持徽山，不一樣是當家不易？」
徐鳳年言辭尖酸挖苦道：「反正你只想著提升境界，心底根本不管軒轅世家死活，你那種涸澤而漁的當家法子也叫當家？敗家娘們兒，乾脆破罐子破摔得了。」
軒轅青鋒隱約怒容，徐鳳年擺擺手道：「你跟我磨嘴皮子沒意思，多想想正經事，關於生財一事，我沒開玩笑。」
軒轅青鋒冷笑不語。
徐鳳年過了一會兒，緊皺眉頭問道：「你放屁了？」
軒轅青鋒怒氣勃發，殺機流溢盈滿車廂。
徐鳳年捧腹大笑，「逗你玩，很好玩。」
軒轅青鋒收斂殺意，生硬道：「當年就該在燈市上殺了你，一了百了！」
徐鳳年一手託著腮幫，凝視這個不打不相識的女子，笑容醉人。
軒轅青鋒撇過頭，安靜入定。她那條生僻武道看似一條捷徑，其實走的是駁雜路子，要知道她的記憶力不遜色于徐鳳年，自幼在牯牛大崗藏書樓瀏覽群書，又有比曹長卿還要更早入聖的軒轅敬城留下詳細心得，機緣一事，本就是各人有各福。木劍溫華遇上黃三甲是如此，愈挫愈勇的袁庭山也是，至於那些成名已久的巔峰人物，無一例外。
徐鳳年突然說道：「要是你哪天不小心看上了合適的男子，記得請我喝喜酒。」
軒轅青鋒冷笑道：「再說一句，我拔掉你的那玩意兒，剛好讓你去宮中當宦官。」
徐鳳年白眼道：「就你這德行，這輩子都別想嫁出去了。」
一千精銳鐵騎從王朝南方邊境浩蕩北行。
騎軍中段，有一輛豪奢到寸板寸金的馬車，車廂內香爐嫋嫋紫煙升騰，一名髮髻別有一根紫檀花簪的中年儒雅男子，正在伸手輕輕拍拂那些沁人心脾的龍涎香氣，看著煙氣繞掌而旋，樂此不疲。偶爾會凌空勾畫寫字，喃喃自語。按道理而言，馬車外邊是整整一千藩王親騎，他如此獨佔馬車的恢宏做派，就該是燕剌王趙炳無疑。
聽到有一騎手指叩響外車壁，連續叩了十餘下，如文士的俊美男子這才懶洋洋掀起簾子，外頭那一騎健壯漢子身著便裝，笑問道：「納蘭，真不出來騎馬試試看？」
見「燕剌王」就要放下簾子，相貌粗獷的騎士無奈道：「好好好，喊你右慈行了吧？你呀，真是得好好鍛鍊鍛鍊身子骨，總歸沒錯的。」
文士微笑道：「養生之法眾多，服氣、餌藥、慎時、寡慾等百十種，又以養德為第一要事。」
騎士一陣頭大，「怕了你，你坐你的馬車，我騎我的馬，井水不犯河水。」
文士笑眯眯道：「上來坐一坐，我剛好有興致，給你念念《陰符經》。」
騎士佯怒道：「你是燕剌王還是我是燕剌王？」
文士依舊還是笑容清淡，「天下事意外者十有二三，世人只見得眼前無事，便都放下心來。你要上車，我就給你說說這趟京城之行的二三意外。」
騎士冷哼一聲，「這回偏不遂你心願。」
被他稱呼納蘭又改口右慈的溫雅男子笑著放下簾子。騎士重重嘆息一聲，乖乖下馬上車。
騎士，燕剌王趙炳！
文士，則是那王朝聲名鼎盛無雙的謀士，納蘭右慈。
廣陵王趙毅帶了八百背魁鐵騎赴京北上。
臨行前專程去與經略使孫希濟道別，結果吃了個大大的閉門羹。
這支騎隊馬車多達十餘輛，最大兩輛毫無疑問是父子二人相加得有七百斤肉的藩王趙毅、世子趙驃。
早已被驅散路人的驛路寬敞而清淨，馬車並行，肥壯如豬的世子趙驃拉開簾子喊道：「爹，那孫老兒是不是太跋扈了？連你的面子也不給，想造反不成？」
車廂內廣陵王如同一座小山堆，兩名豔婢只得坐在他大腿上，趙毅甩了個眼色給其中一名尤物，她媚笑著掀起簾子，趙毅這才懶洋洋說道：「驃兒，託你吉言。老太師造反才好。」
獐頭鼠目的春雪樓首席謀士眼珠子滴溜溜轉。
身邊當朝名將盧升象一騎赤馬，雄壯英武。
兩人形成鮮明對比。
兩撇山羊鬚的謀士抬了抬痠疼屁股，策馬靠近了進京以後便是第九位大將軍的盧升象，輕聲問道：「萬一孫希濟真的跟曹長卿眉來眼去，鐵了心復國，到時候北莽再來一個裡應外合，不提顧大將軍北線註定無暇顧及，京畿之地的駐軍也不敢輕易南下馳援，咱們南邊的那位燕剌王亦樂得坐山觀虎鬥。西楚心存謀反的遺民，那可是野火燒不盡春風吹又生。咱們廣陵道少了你盧將軍，可真是屋漏偏逢連夜雨啊。」
離陽王朝授予武將大將軍總計八位，北涼有藩王徐驍、前都護陳芝豹，朝廷中有兵部尚書顧劍棠，一輩子雄踞兩遼險關的老將軍公孫永樂，其餘四位也都是春秋中戰功煊赫的花甲老將，不過這四人大多解甲歸田，僅餘一人輾轉進入風馬牛不相及的戶部。而盧升象即將脫離廣陵道這一隅之地，升任兵部侍郎，與江南道盧家的棠溪劍仙並列。春秋滅八國，出現過許多場精彩戰事，像那妃子墳死戰，西壘壁苦戰，襄樊城長達十年攻守戰，顧劍棠大將軍的蠶食雄州。但被兵家譽為最為靈動的兩場奔襲戰，則是褚祿山的開蜀，再就是盧升象千騎雪夜破東越。盧升象作為當世屈指可數的名將，毋庸置疑，他赴京進入顧劍棠逐漸退出的兵部，遠比並無寸功的盧白頡來得理所當然。
盧升象冷笑道：「孫希濟敢反，我就敢親手殺。」
被譽為春雪樓樓主的山羊鬚謀士發出嘖嘖笑聲。
膠東王趙睢率五百扈騎南下，他也是唯一「南下」面聖的藩王。
趙睢面容枯肅坐於簡陋馬車內，憂心忡忡。
世子趙翼雜入騎隊，與普通騎卒一模一樣。
因為早年與徐驍交好，這麼多年來深受其累，當年身陷一場京城精心構陷的圈套，麾下精銳嫡系三十餘人就被貶官的貶官發配的發配，人心搖動，元氣大傷，至今尚未痊癒。
趙睢放下手中一本兵書，苦笑道：「徐瘸子肯定不樂意來，不知道那個臭名昭著的侄子有沒有這份膽識。」
三百騎由襄樊城出行。
與燕剌王和納蘭右慈的關係如出一轍，乘坐馬車的不是靖安王趙珣，而是那目盲謀士。
趙珣倍感神清氣爽。
以陸詡之謀，看架勢原本要雄霸文壇三代人的宋家果真被輕輕一推，便紙糊老虎一般轟然倒塌，宋老夫子更是在病榻之上活活吐血氣死。
王朝內公認最懦弱的淮南王趙英只帶了寥寥幾十騎東去京城。
在車內喝得酩酊大醉，看腳邊那麼多罈子酒，這一路恐怕是醉醺時光遠多於清醒了。
他酣睡時，不知有一騎單槍匹馬，與他那支可憐騎隊擦身而過。
西蜀白衣梅子酒。
依舊挎木劍的溫華一路走得憋屈，好不容易從北莽流竄到了離陽境內，本來想著是不是能先去趟北涼，把那辛辛苦苦攢錢買下的整套春宮圖送給小年，結果黃老頭硬是不許，說要送自己跑路去送，溫華氣得一佛出世二佛昇天，身無分文的遊俠兒當下就準備靠兩條腿走著去北涼，不承想黃老頭威脅他走了以後就別想在京城相見，溫華破口大罵以後仍是執意去北涼，黃老頭破天荒軟了口風，說遲早會見面的，指不定就在京城，這才打消了溫華的念頭。兩人買了輛破破爛爛的馬車。溫華倒是過慣了苦日子，已經很知足，不過走了幾里路，就慫恿黃老頭別乘坐馬車了，都是習過武的江湖人，要多打磨礪練體魄，乾脆兩人牽馬而行得了。黃老頭哪裡不知道這兔崽子是想著獨自騎馬擺闊，好抖摟那點屁大的威風，一開始沒答應，後來在是拗不過溫華的婆媽嘮叨，只得掏銀錢給他買了匹騾子。至今還是沒出息到只有一柄木劍的落魄遊俠兒不講究，騎著騾子當駿馬，照樣揚揚得意，一路上伺候騾子吃喝拉撒，比起在茶館打雜還來得殷勤，讓黃老頭瞅一眼就心煩一次。
騾子在屁股底下，就越發木劍在手天下我有的溫華嬉皮笑臉問道：「到了京城，我找誰比劍去？事先說好，我以前打擂臺搶親，給人打趴下都有小年抬我走的，到時候你可別見死不救。」
駕馬的黃老頭淡然道：「東越劍池的白江山。」
溫華倒抽一口涼氣，嘿嘿笑道：「東越劍池？我可聽說過厲害得一塌糊塗，能不能換一個？不是說我怕了他們，可高手過招，總得讓我先熱熱手吧？」
黃老頭嗤笑道：「行啊，祁嘉節。」
溫華小心翼翼問道：「幹啥的？十八武藝裡頭，耍哪一樣？」
黃老頭沒好氣道：「京城第一劍客。」
溫華賠笑道：「黃老頭，不是讓你找個稍微次一點的高手嗎？名頭都這麼大，不合適啊。」
黃老頭問道：「找名聲小一點的？」
溫華厚顏無恥地使勁點頭，「咱們慢慢來，循序漸進，一口也吃不成胖子不是？」
黃老頭跟著點頭：「那就找一個叫翠花的女子，是一名劍客的侍女，行不行？」
溫華實在沒臉皮再說不行，琢磨一番，覺著一位侍女能生猛到哪裡去，拍胸脯豪氣道：「行啊，怎麼不行，是爺們兒就不能說不行！」
黃老頭斜眼一瞥，溫華被看得火冒三丈，怒道：「我就是個沒嘗過葷的雛兒咋了，咋了吧？！你倒是給我弄出個細蜂腰大饅頭大屁股的姑涼來！」
黃老頭平靜道：「好啊，我給你找一個。」
溫華試探性問道：「沒唬我？你可別給我紙上畫大餅，到時候我記恨你一輩子！」
黃老頭乾脆就懶得說話。
溫華希冀樂呵了片刻，有些惆悵問道：「黃老頭，我到底是啥個境界呦，你只教我兩劍，我練劍又晚，真打得過別人？你給我透個底，我到底有沒有三品境界！」
黃老頭呵呵一笑，「三品？」
溫華聽到「呵呵」二字，頓時一激靈，後怕之餘，又有些想念那個不知為何沒辦法離開那座小茶館的姑娘了，她脾氣是差了點，可話不多，對女子而言，很不容易了。溫華不去多想她，小心翼翼問道：「那四品總該有的吧？」
老黃頭不耐煩道：「你管這些有的沒的做什麼，逢敵只管遞出一劍，一劍不成，再遞出第二劍，打不過就滾蛋。」
溫華做了個習慣性動作，摸了摸褲襠，唉聲嘆氣，「他孃的，當初跟小年聊了半天，才想出幾個‘中原第一劍’之類的霸氣名頭，看樣子到時候就算在京城一戰成名，也肯定要被人說成啥‘溫二劍’啊‘溫兩劍’啊。」
老黃頭笑問道：「溫二劍溫兩劍還不好聽？那要不叫溫二兩？溫小二也行嘛。」
溫華七竅生煙罵道：「二兩小二你大爺啊！」
老黃頭喟嘆道：「兩劍還不夠？很多了。李淳罡要是當年不是為兩袖青蛇所耽誤，早些直入一劍開天門的劍仙大境，哪裡會有後邊的悽慘境遇。鄧太阿如今前往東海，何嘗不是想要由萬劍歸一劍。」
溫華聽這話就不樂意了，「黃老頭，你這麼指指點點兩位新老劍神就真不厚道了啊。」
老人灑然一笑，不予理會。
瞥了一眼初出茅廬無憂無慮的遊俠兒，二劍到一劍，天人之差啊，你小子真過得了我幫你立起的那道坎？
到時候，你小子會選陸地劍仙，還是選那黃粱一夢？
離陽先帝曾言春秋英才盡入我甕。
宮城東牆以外六部等衙門所在的區域就被京城百姓戲稱「趙家甕」，京官大員雲集，每逢早晚進出衙門，車馬所載都是跳過一座乃至多座龍門的大小鯉魚，翰林院能夠在千金難買一寸地的趙家甕獨佔一地，在六部之間左右逢源，足見那些黃門郎們是何其清貴超俗。首輔張鉅鹿出自此地，寂然無名整整二十年才後發制人，更是讓四十餘員大小黃門底氣十足，何況最近這塊名臣輩出的風水寶地才出了一個晉蘭亭，一躍成為天子近臣，更是讓人眼饞，可惜這地兒不是誰削尖了腦袋就能進去的。不過大多數黃門郎都能熬過一些年月後，陸續進入六部擔任要職，也有在這裡屁股一坐就是幾十年沒長進的榆木疙瘩，學問自然不小，可都沒本事把清譽換成實打實的官爵品秩和真金實銀，撐死了偷摸掙幾筆潤筆，令人哭笑不得是這類潤筆收入都是絹布或是白米，執筆人雙手不接黃白物，可想而知，這些個迂腐黃門郎愛惜羽毛到了何種地步。
黃門郎不輕易增員，晉蘭亭曾經是例外，他這位大黃門退出翰林院擔任起居郎後，一位世族出身的小黃門耗費家族無數人情才得以遞升，騰空的小黃門位置仍舊空懸，讓朝廷裡那些個子嗣優秀的中樞權貴爭紅了臉，這不聽說吏部侍郎就跟輕車將軍在朝會出宮後差些動手打架，不過對於已是黃門郎的諸人來說，這些都是閒暇時的趣聞笑談。
唯一笑不起來的也許就只有宋恪禮了。宋老夫子硬生生氣死，晚節不保。宋二夫子也不得不引咎辭去國子監右祭酒，閉門謝客，好不容易在跟禮部尚書盧道林明爭暗鬥中贏取了一些，猛然間潰不成軍，皆成雲煙。至於宋家雛鳳倒尚未被波及，但在翰林院內也是搖搖欲墜，原先那些好似君子之交的知己都漸行漸近，比女子臉色還要善變。唯獨一個翰林院笑柄人物，原本跟宋恪禮僅是點頭之交，如今鳳凰落難不如雞，反倒是主動走近了幾分，今日便又拎了壺不優不劣的杏子燒來找宋恪禮切磋學問。離陽朝廷，唯獨翰林院可以白日飲酒，只要不耽誤公務，便是酣睡打鼾也不打緊。皇帝陛下前些年冬日一次毫無徵兆地登門，見著一位醉酒還夢話念詩的疏狂黃門郎，旁人驚嚇得噤若寒蟬，不料以勤政著稱的陛下只是笑著替那傢伙披上一件狐裘，對其餘黃門郎坦言「朕容不得自己懈怠，容不得別部官員偷懶，唯獨容得下你們恃才傲物」，朝野上下傳為美談。
無事可做的宋恪禮正在埋頭閱讀一本翻了許多遍的《旦夕知錄》，那名據說五十多歲卻保養如不惑之年的老黃門笑著坐下，把酒壺擱在書案上。宋恪禮望著這個翰林院最不懂鑽營的老前輩，心中難免嘆息，談不上如何感激，只是有些無奈。天有不測風雲不假，可自己的家族竟然也會朝福暮禍，讓出生以後便順風順水的宋恪禮十分迷茫，前途晦暗難明，哪有心情喝酒。可這位年紀不小了的仁兄偏偏如此不識趣，隔三岔五就來找他喝酒，所幸也不如何說話。宋恪禮知道他口齒不清，字寫得倒是獨具一格，鈍而筋骨，跟父親那一手曾經風靡朝野的「官家宋體」截然相反。翰林院攤上苦差事，同僚都喜歡推託給此人，這個姓元名樸的古怪男人倒也好說話，來者不拒。傳言膝下無兒無女，也不像其餘黃門郎那般動輒給自己弄一大堆什麼「先生」「山人」的字號。宋恪禮進入翰林院以後，沒有見過他哪一次呼朋結伴去青樓買醉，也沒有人來這裡求他辦事，雖說君子不朋黨，可如元樸這樣孤寡得徹徹底底，實在是鳳毛麟角。
約莫是自卑於口齒不清，一大把年紀仍是小黃門的元樸見宋恪禮不飲酒，繼續自顧自獨飲起來，宋恪禮實在是扛不住此人的作態，放下書籍，輕聲問道：「元黃門，恕我直言，你是想燒我宋家的冷灶？想著以後宋家死灰復燃，我好念你這段時日的親近？」
老黃門笑著搖搖頭。
換成別人，宋恪禮一定不會輕易相信，不知為何，見到此人，卻深信不疑了。於是宋恪禮越發好奇，忍不住問道：「那你為何此時請我喝酒？」
訥於言的元樸提筆鋪紙，勾畫不重，絕不刻意追求入木三分，卻寫得急緩有度，寫完以後擱筆，調轉宣紙。
宋恪禮瞧了一眼，上面寫的是：「匹夫悍勇無禮則亂禁，書生悍勇無義則亂國。君子悍勇不在勝人，而在勝己。」
宋恪禮苦澀道：「你是說我軟弱？可我人微言輕，如何能夠力挽狂瀾？陛下龍顏大怒，我爹不僅閉門拒客，在家中都是閉口不言語，我又能如何？」
看上去不老其實挺年邁的老黃門又提起筆，轉回本就留白十之八九的宣紙，繼續寫下一句話。
「士有三不顧，齊家不顧修身，治國不顧齊家，平天下不顧治國。」
宋恪禮咀嚼一番，仍是搖頭道：「儒教之修身齊家治國平天下，並非那熊掌鮮魚不可兼得。」
元黃門一手按住宣紙旋轉，然後笑著在宣紙上寫下「儒教」二字，輕輕壓下筆鋒，重重抹去「教」字，加上一個「家」字。宋恪禮點了點頭，對此並不反駁。
這人又寫下一行字：「公私」二字，人鬼之關。
宋恪禮不是那笨人，一點即通，舉一反三，「元黃門是想說‘公‘這一字，還分大小？而我非但連小公之心都欠缺，而且只存私心？」
老黃門點了點頭。不是不諳人情世故到了極點的書呆子，會如此直白？讀書人重名聲重臉面，千年以前是如此，千年以後註定仍是如此。
宋恪禮被戳中七寸，悽然一笑，這回倒是真想一醉方休萬事不想了，拿過酒壺倒了滿滿一杯酒，抬頭一飲而盡。
元黃門不厭其煩地寫下一行字：人心本炎涼，非世態過錯。
然後他拿毫尖指了指自己腦袋，又指了指自己心口。
宋恪禮輕聲問道：「元黃門是教我要記在腦中，放下心頭。」
元黃門欣慰點頭，準備擱筆，想了想，又緩緩寫下第四行字：天下家國敗亡，逃不出‘積漸’二字禍根。天下家國興起，離不開‘積漸’二字功勞。
「謝元先生教我，宋恪禮此生不敢忘。」
宋恪禮起身，愴然淚下，深深作揖。
元樸沒有出聲，只是喝了口酒，低頭輕吹墨跡，等乾涸以後，才翻面，換了一枝硬毫筆，以蠅頭小楷寫下：「可知宋家之亡，出自誰手？」
宋恪禮落座後，轉頭拿袖子擦去淚水，深呼吸一口，平靜道：「看山是山看水是水。必然是那靖安王趙珣。」
兩位年齡相差懸殊的小黃門一落筆一說話，古怪詭譎。
若你得掌權柄國器，公私相害，可會報仇解恨？
「不會！」
若你成為朝廷柱石，公私且不相害，可會報仇洩恨？
「因事因勢而定，於國於民如何有利，我便如何。我宋恪禮哪怕被元先生當成志大才疏之輩，也願謀天下。這確是宋恪禮肺腑之言。」
士有三不顧，此時你可仍是搖頭？
「再不敢。」
元黃門放下筆，兩指相互搓指尖墨汁，終於沙啞含糊開口：「宋恪禮，道理你是懂，因為你很聰明，很多事情一點就通。可我還是要多問你一句，能忍辱偷生，籍籍無名十幾二十年嗎？」
宋恪禮毫不猶豫道：「張首輔都做得，為何我做不得？」
元黃門吐字極為艱辛，言語也就緩如老龜攀爬：「你爹會告罪還鄉，一生不得出仕。」
宋恪禮臉色蒼白。
元黃門繼續面無表情，慢慢在這位宋雛鳳心口扎刀子：「張鉅鹿尚且可以在翰林院蟄伏蓄勢，最終有老首輔賜予廕襲，可你就要連小黃門都做不得。」
宋恪禮頭腦一片空白。
明知這種慘事只是有些許可能性，絕不是眼前老黃門可以一語成讖，但聽在耳中，便是滾滾天雷。
元黃門起身面帶譏諷道：「讀書人誰不會做幾篇錦繡文章，誰聽不懂幾句大道理，誰不是自稱懷才不遇？你宋恪禮本就該滾出翰林院。」
提酒而來，揮袖離去。
宋恪禮緩緩起身，對跨過門檻的老黃門背影輕聲說道：「再謝元先生教我。」
當天，被將翰林院當作龍門流水來去無數同僚當作笑柄的元黃門，在皇宮夜禁以後，叩響了一扇偏門上的銅環。
才從內官監掌印退下來的老太監開門後，彎腰幾乎都要雙手及地。
他沒有任何言語，也沒有結伴隨行。
恐怕連十二監當值幾十年的老宦官都不知，格局森嚴的皇宮中竟然有一條側門直道直達天子住處。
一路上沒有任何身影。
元黃門就這樣閒庭信步般走到了皇帝住處，哪怕見到了那名匆忙披衣走下臺階的趙家天子，仍是沒有一人出現。
這位離陽王朝的皇帝陛下，見到半啞元黃門後，笑著作揖道：「見過先生。」
天子這一揖，天底下誰人受得起？
皇帝走近幾步，輕聲問道：「找到人選了？」
這名自斷半截舌的老黃門點了點頭，平淡而含糊說道：「宋恪禮。」
趙家天子如釋重負，根本不去問為何。
因為眼前此人曾被荀平同時引為知己與大敵，最終藉手烹殺荀平。
八龍奪嫡，扶持當今天子趙簡坐上龍椅，讓老靖安王趙衡含恨終身。
白衣案主謀。
擢升張鉅鹿。
密旨斥退北涼王。
構陷膠東王趙睢。
建言納北涼世子為駙馬。
禁錮顧劍棠在兵部尚書之位整整十八年。
引誘宋老夫子藏下奏章副本。
提議皇子趙楷持瓶赴西域。
內裡儒法並用，表面崇道斥佛。
讓九五之尊自稱牽線傀儡。
被北涼李義山落子六十七顆。
唯有元本溪！