這次匆匆忙忙趕來觀戰，沒有後顧之憂，顧大祖、黃裳等人已經在褚祿山安排下秘密趕赴北涼，據說那座採石山幾乎拔地而起，只留下一些關係不深的清客散人，這幫人算是有幸鳩佔鵲巢，至於徐瞻、周親滸等人的去留，徐鳳年沒有上心，倒是那個少年李懷耳，聽說執意要跟黃裳一起北奔，要去北涼瞧一瞧邊塞風光，家有雙親才不遠遊，既然雙親已是不在人世，這個少年就是一人吃飽全家不愁了，徐鳳年也不攔著。
馬車中，袁左宗欲言又止，徐鳳年如今不跟袁二哥見外，竹筒倒豆子，將大致狀況說了一遍，袁左宗聽完以後嘖嘖稱奇，沒想到劉松濤的身份如此驚世駭俗，不光是魔教上任教主，還是爛陀山上本該成就佛陀境界的高僧，魔佛一念生滅之間，在劉松濤身上得到淋漓盡致的佐證。不過更讓袁左宗詫異的還是白衣洛陽，北莽第一的大魔頭，跑來離陽江湖當了逐鹿山第十任教主，結果鬧出一場九、十[章標題。]之爭，真是世事難料。徐鳳年掀起簾子，遠遠望了一眼風雪中的茶樓，苦笑道：「你怎麼天天被人一劍穿心。換了別人，哪能坐下來與人喝酒，早就痛不欲生地躲起來療傷了。也就是你，無愧‘洛陽’二字。」
徐鳳年重複了「洛陽」二字，呢喃道：「大秦王朝在鼎盛時，那位被譽為千古一帝的男人不顧非議，硬是將國都改名洛陽，後世都說有違天理，此舉埋下了大秦三世而亡的伏筆。此後更是為了一個名字沒有載入史冊的狐媚女子，點燃了一千八百座烽燧狼煙，更是被視為昏聵至極，真不知道怎樣傾國傾城的女子，才能讓大秦皇帝如此行事。一個女子陪著他打下天下，另一個女子葬送了天下，如果我生在八百年前，真想當面問一問那個秦帝，新歡舊愛，到底更鐘情哪個一些。」
袁左宗一笑置之，沒有搭腔。與盧升象這類春秋名將並肩齊名的袁白熊，此生不曾傳出有任何一個被他思慕的女子，似乎從未為情所困。窗外有隼撲簾，徐鳳年笑著掀起簾子，從隼爪上解下細狹竹節，讓這頭涼隼展翅離去，看完密信，憂心忡忡皺眉道：「王小屏不知怎麼回事，跟劉松濤對上了，互換了一劍，這位道門符劍第一人好像受傷不輕，不過好在劉松濤沒有下死手，反而擄走王小屏一起東行。我不覺得這是惺惺相惜，就算暫時是如此，劉松濤瘋瘋癲癲，武當山好不容易在騎牛的之後出了個王小屏，說不定就斷在劉松濤手上。可我怎麼攔？」
袁左宗搖頭道：「攔不住，也不用攔。劍痴王小屏是生是死，自有天數。一個瘋一個痴，說不定就是一場命裡有時終須有的際遇。李淳罡老前輩有鄧太阿接過劍，百年前便悄然躋身陸地劍仙的劉松濤，說不定也想有一位江湖新人接過他的劍。說實話，袁某人當年也就是因為軍陣廝殺適宜用刀不宜用劍，否則說不定如今也會是一名三腳貓功夫的劍客了。劍道之所以能屹立江湖千年而不倒，獨樹一幟，可以自立門戶去跟三教聖人爭高低，確實有它自身的獨到魅力。殿下，你不練劍，可惜了。」
徐鳳年自嘲道：「練劍最是不能分心，我是根本不敢練啊，萬一半途而廢，還不得被人罵死和笑死。」
袁左宗不再言語，這類涉及情感的私事，他不願摻和。北涼英才武將層出不窮，恐怕就數他袁白熊最為不懂結黨營私，這一點別說鍾洪武、燕文鸞兩位多年培植嫡系的功勳老將，就算是北涼四牙都不敢跟袁左宗比拼誰更孑然一身。但越是如此，袁左宗當初隻身一人去接手鍾洪武的騎軍，竟然沒有一人膽敢造次生亂，徐北枳和陳亮錫兩人給鍾洪武設的套，無形中就落了空，解甲歸田的鐘洪武出乎尋常的安分守己，這讓徐鳳年哭笑不得，只能暗歎一句袁二哥實在太過陽謀霸氣。而褚祿山擔任整個北涼道僅在節度使和經略使之下的北涼都護，大權在握，據說私底下不少人開始蠢蠢欲動，這大概能算是無心插柳柳成蔭了。清涼山隱約成為李義山之後首席幕僚的陳亮錫，最近跟褚祿山就有幾場不深不淺的應酬，而豪閥出身落魄異鄉的徐北枳則截然相反，跟許多寒士交好。一尾家鯉，一尾野鯉，暗中較勁誰更率先跳過龍門嗎？
徐鳳年摸了摸額頭，清官難斷家務事，頭疼。抬手時，袁左宗瞥見幾縷紅繩如鮮活赤蛇縈繞殿下手臂，緩緩游移，袁左宗會心一笑。
落雪亂如絮，簾子外頭少年戊在哼唱那首早已傳遍大江南北的《無用歌》，就是跑調得厲害。
上陰學宮蔚然深秀，但是許多人可能都不知道綿延千年的學宮竟然始終是私學。歷代掌控上陰學宮轄境的君王，不論雄才大略的明主還是不思進取的昏君，都不曾試圖插手上陰學宮，也許有過一些小動作，到底都沒有成功。上陰學宮一直游離廟堂之外，被譽為學宮只要尚存一樓一書一人，便是中原文脈不斷。哪怕大秦之後唯一統一中原的離陽王朝，對於上陰學宮一樣以禮相待，雖說都是虛禮，不耽誤背後扶植國子監和姚家家學與上陰學宮抗衡，希冀打造出三足鼎立計程車林格局，但明面上，還是給了上陰學宮許多特賜恩典。像那位不幸暴斃的皇子趙楷就曾在學宮內拜師求學，當世學宮大祭酒也貴為半個帝師，如今哪怕朝廷開科舉取士，國子監分流去不少讀書種子，上陰學宮仍然是當之無愧的文壇執牛耳者。
這兩年學宮新來了個女祭酒，講學音律，學子們都喜歡尊稱她為魚先生，為其趨之若鶩。學宮祭酒多達數百人，但一半都在閉門造車鑽研家學私學，只有大約一百六十位稷上先生配得上「先生」一詞，開壇講學，術業有專攻，這期間又有許多先生授課門可羅雀，被眾多稷下學子偷偷取笑不過貓狗兩三隻，只是對牛彈琴的勾當。魚先生卻不一樣，精於音律，傳道授業深入淺出，並非是那沽名釣譽的兩腳書櫃。相傳她爹便是上陰學宮出身的棟樑之才，孃親更是西楚先帝推崇備至的女子劍侍，西楚覆滅，身世淒涼的女子託庇於學宮，情理之中，加上她又是這般清水芙蓉的才貌俱佳，自然而然讓人敬佩其學識，愛慕其姿容，憐憫其家世，這兩年不知多少學子為她朝思暮想，如痴如醉。
一場婉婉約約的新雪不約而至，雪花不大，怯怯柔柔，比起初冬那場氣勢磅礴的鵝毛大雪，就顯得可人許多。今天魚先生說是要賞雪，停課一天，這讓慕名而往的學子們大失所望。學宮依山而建，有三座湖，各自獨立，不曾相通。大先生徐渭熊那棟小樓毗鄰的蓮湖向來如同禁地，人去樓空之後，更是無人問津。仗膽湖湖畔系滿小舟，密密麻麻，以供士子學生乘舟泛湖，在小舟上架爐煮酒賞雪，自是一樁不亦快哉的樂事，只是小舟一多，如同棋盤下至收官，棋子繁多星羅密佈，美事就沒預想中那般妙不可言了。另外一座小巧玲瓏的佛掌湖，冷清寥寥，緣於此湖為私人擁有，就算錢囊鼓脹的世家學子，也是有銀子買豬頭沒本事進廟燒香，只能遙遙望湖興嘆。佛掌湖離岸百丈內，閒雜人等都不可擅入，這會兒湖邊涼亭內坐著個捧白貓的腴豔女子，姿容生得狐媚妖嬈，氣質卻是冷漠疏離，越發讓人心生征服的念頭。女子裹了一件價值千金的白狐裘，略顯臃腫的白貓懶洋洋窩在她胸前狐裘內，打了個哈欠，惹人喜愛。
亭子內外有七八個稚子孩童在嬉戲打鬧，都是在學宮定居授業多年的稷上先生們的孩子，佛掌湖的主人對於這些天真爛漫的孩子網開一面，從不拒絕他們臨湖玩樂。對於這個被設為私人禁地的佛掌湖，世人有過諸多揣測，有說是被南唐皇室遺老重金購置，有說是西楚老太師孫希濟的祖業，更有說是大秦後人的私產，眾說紛紜，至於為何取名古怪的佛掌湖，也有許多讓人津津有味的考據，五花八門，幾乎自成一學。抱貓的白狐裘女子眉目冷淡，驀然嫣然一笑，她看到一個扎羊角丫兒的小女孩，似乎打雪仗時給一個手勁大的男孩打中了臉，一怒之下，就衝上前去，對著那個原本得意大笑的同齡人就是一腿掃去，青梅竹馬長大的男孩給直接掀翻在地上，羊角丫兒女孩猶不解氣，見他掙扎著起身，一巴掌又給打翻在地，男孩兒一愣之後，坐在地上號啕大哭，女孩叉腰而立，氣勢洶洶環顧四周，大有本女俠天下無敵好寂寞的氣概。
亭中女子眼神迷離，輕聲笑道：「真是寂寞啊。」
涼亭外響起一個天生能給女子溫暖感覺的舒服嗓音，「魚先生也會寂寞？」
女子揉著白貓腦袋，皺了皺眉頭，轉頭時已經斂去笑意，看到一張並不陌生的俊雅臉龐。齊神策，是一個父輩給名字取得極大的年輕男子，舊西楚人氏，爺爺齊渡海是西楚國師孫希濟的得意門生。齊神策的父親在妃子墳一戰中，幾乎讓袁左宗全軍覆沒，可惜那一戰有勝之不武的嫌疑，在整個棋局全盤上仍是拖累了西楚大勢，之後在西壘壁一戰，這名武將陷陣戰死，馬死下馬戰，身受十數北涼刀，算是將功補過，雖死猶榮。在上陰學宮，西楚遺孤本就高人一等，齊神策如此顯赫又悲壯的家世，本身又不負家學，年少時便被孫希濟親口稱讚為神童，上陰學宮都知道他對同出西楚的魚大家是志在必得，大多也都樂見其成。
狐裘女子禮節性一笑，便不作聲。齊神策笑著走入涼亭，沒有擅自坐下，斜靠亭柱，嘴角噙笑，非禮勿視，視線沒有停留在女子身上，而是舉目望湖，落在尋常大家閨秀眼中，十成十的風流不羈。
佛掌湖邊上豎有一塊古碑，是那大秦小篆，一名悄悄進入上陰學宮的白頭年輕人就蹲在碑前，伸手擦去積雪，露出歲月斑駁的十個字：如來佛手掌，五指是五嶽。
孩子們大多性子活潑跳脫，手腳和眼光都閒不住，一下子就發現這個陌生人，那個拳打腳踢了男童的女俠羊角丫兒一馬當先就跑過去，身後跟著幾個玩伴給她搖旗吶喊，白頭白衣的年輕人恰好站起身伸懶腰，兩兩對視，大眼瞪小眼，小丫頭片子眼神警惕，惡狠狠問道：「你是誰，憑什麼來佛掌湖？！」
涼亭這邊，也看到那幅場景，齊神策無奈搖頭，覺得那個身材修長的陌生男子實在是無賴了，不知說了什麼，竟然讓身前小女孩氣惱得拳打腳踢，而那人便彎腰伸出一手抵住羊角丫兒的腦袋。
這般孩子氣的年輕人，就算白了頭，能成什麼大事？
結果那王八蛋的大聲喊話讓溫文爾雅的齊神策幾乎氣得七竅生煙。
「魚幼薇，咱們孩子怎麼一眨眼就這麼大了？這孩子問我是誰，我說是她爹，她就打我。你怎麼教的孩子！」
齊神策若是那種一氣之下自毀斯文的人物，也就沒辦法在上陰學宮享譽盛名了。齊家子弟在西楚做武將，衝鋒陷陣悍不畏死，為文臣，運轉如意，搖身一變，就成了唾面自乾的好好先生，這恐怕也是齊家當年能在西楚皇朝長盛不衰的秘訣。齊神策面如冠玉，腰間懸一柄長劍。書生挎劍是學宮常態，更有甚者，還有分明手無縛雞之力還要背一柄大斧的滑稽學子，上陰學宮對此素來寬鬆，只要別拎兵器傷人，哪怕一口氣攜帶十八般兵器也不阻攔，但大體而言，稷下學士仍是以佩劍居多。
齊神策眼見那名男子緩緩走來，一路上羊角丫兒小姑娘懷恨在心，不停捏雪球砸在他身上，這傢伙也不惱火，任由一顆顆結實雪球在身上碎開，臨近涼亭，伸手拍去滿身積雪碎屑，晃了晃腦袋，靴子在臺階稜角上颳了刮，好似生怕別人不知道他是個不學無術的無賴貨色。羊角丫兒猶自碎碎念，亭外積雪漸厚，被她賣力滾出一個得雙手捧住的碩大雪球，想要給這個可惡的浪蕩子致命一擊，可跑得太急，雪球太沉，臺階積雪滑腳，一個踉蹌就要摔在臺階上，背對小姑娘的白頭年輕人向後輕巧伸出一腳，墊在她額頭，止住她的前撲勢頭。小姑娘自覺在玩伴眼前失了臉面，捧住這傢伙的腿就狠狠一口咬下去，他跳著轉身，彎腰擰住她的耳朵，一大一小僵持不下，比拼耐力，兩人用眼神討價還價是他先鬆手還是她先松嘴，羊角丫兒畢竟是個吃不住生疼的小姑娘，淚眼汪汪，先投降，仍是給那光長歲數不長品德的無賴在紅撲撲的臉蛋上擰了一把，小丫頭傷心欲絕，哭得好似給採花賊汙了清白，給天然媚意的狐裘女子放下白貓，站起身摟在懷中才好受幾分。
齊神策心中哀嘆，自己跟這類鄉野村夫般的貨色爭風吃醋，也太可笑了。只是心中還是有些氣憤此人的言語無禮，齊神策平靜問道：「滿口胡謅汙人名節，大丈夫所為？」
不料那混賬笑眯眯開口就傷人，「我一隻手就能打你這種文雅君子五百個，你說我是不是大丈夫？」
魚幼薇懷中羊角丫兒雖然把這傢伙當作今天的生死大敵，可有仇報仇，她對齊神策這個長得人模狗樣的傢伙也沒好印象，家裡雙雙是稷上先生的爹孃就時常私下腹誹，看不慣他一味崇古故作清高的做派，耳濡目染之下，小姑娘就把齊神策劃入娘娘腔一列，聽到那個陌生人讓齊神策吃癟，立即就捧場地嘿嘿笑出聲，偷偷豎起大拇指，不言而喻，咱們仇家歸仇家，可你如果真敢動手教訓姓齊的，本女俠肯定幫你拍手叫好。
齊神策灑然一笑，「匹夫一怒，也無非是敵我一方血濺當場，這種快意恩仇，對國事天下事皆是於事無補。」
那人仍是潑皮無賴的粗俗言語，「亭中就咱們兩個爺們兒，老子一巴掌拍斷你三條腿，還談什麼運籌帷幄千里之外。」
羊角丫兒抬起頭輕聲問道：「魚姐姐，三條腿蛤蟆我倒是聽說過，怎麼還有三條腿的男人？」
魚幼薇揉了揉她的小腦袋，搖頭不語。
齊神策一根手指悄悄抹過劍柄，溫顏笑道：「這位公子果真能一隻手打我五百個齊神策？」
那人面露凝重，沉聲問道：「你就是齊神策？」
不與魚幼薇對視的齊神策嘴角翹起，終於展露出豪閥王孫那股子與生俱來的倨傲。在外人面前要保持聖人教誨的君子風度，在眼前這個草包面前要是隻有溫良恭儉讓，說不定還要被繼續挑釁下去。齊神策一向擅長對症下藥，知道這種根基飄搖的半桶水子弟，有些小錢小權就目中無人，只知道欺軟怕硬，不吃過疼就不長記性。齊神策能夠在上陰學宮如魚得水，跟許多稷上先生都成為忘年交，除了他自身才學深厚之外，齊家在西楚大廈傾覆後仍然「野草」叢生茂盛如故，更是關鍵所在。世族之根本，在於迎風不倒，任你王朝興亡榮衰，我自做我自家學問，皇帝君王們還得每每禮賢下士。春秋十大豪閥大半凋零，在於太過樹大招風，在於徐驍那個瘸子人屠太過狠辣，齊家這類離頂尖豪閥恰巧還差一兩線的華腴世族，就要得天獨厚許多，既當不成出林鳥，也不會被新王朝忽視小覷。齊神策有自知之明，你們心底可以不當我一回事，嫉妒一句我齊神策裝腔作勢，可萬萬不敢不把我背後的齊家當一根蔥。
不承想那傢伙才一本正經說話，就立即破功，「叫齊神策啊？第一次聽說。名字挺好，人不行。」
羊角丫兒原本以為又是一個趨炎附勢的，正大失所望呢，聽到這話，忍不住捧腹大笑，唯恐天下不亂，嬌小身軀在魚幼薇懷裡歡快打滾。
泥菩薩還有三分火氣，齊神策在心儀女子眼皮子底下三番五次被羞辱，書生下廚斯文掃地，當下手指彈劍，冷笑道：「有沒有聽說過齊神策不重要，腰間佩劍名玲瓏，出自東越劍池，薄有名聲，不知這位公子有沒有聽說？」
那人破天荒斂去玩世不恭的神態，輕聲笑道：「李淳罡的木馬牛，黃陣圖的黃廬，吳家劍冢的素王，盧白頡的霸秀，都聽說過。玲瓏？身段玲瓏的女子，見過很多，摸過不少。」
齊神策氣極反笑，不再做口舌之爭，打算直接玲瓏出鞘拾掇拾掇這個不知天高地厚的傢伙。就在此時，被稷下學士尊稱魚先生的狐裘女子嘆氣道：「別玩了。」
齊神策一頭霧水之時，始終對他不冷不熱的魚幼薇輕聲說道：「齊公子，勸你別出劍，省得自取其辱。」
這回輪到居高臨下的齊神策如臨大敵。家世薰陶，察言觀色只是入門功夫，早就修煉得比一身不俗劍術還來得爐火純青，身後魚先生明明知道他齊神策的劍法，在上陰學宮年輕一輩中無疑是佼佼者，仍是用了自取其辱四字，猶如大槌撞鐘，讓齊神策暈暈乎乎，爭強鬥勝之心散去大半，當務之急是找個臺階離開涼亭，人情世故里的臺階，可比腳邊不遠處實打實的涼亭臺階難找百倍。好在那白頭年輕人微笑道：「人和劍都不咋的，但眼光不錯，不過奉勸一句，以後離魚幼薇遠點，我就不跟齊家計較了。」
說完這句話，這人就擦肩而過，兩根手指拎起那隻在上陰學宮比玲瓏劍還來得出名的武媚娘，惡作劇地丟出涼亭，白貓滾白雪，這一幕看得人目瞪口呆，偏偏對心愛白貓極為寵溺的魚幼薇只是幽怨一瞪眼，沒有出聲斥責。齊神策不得不自己給自己找了臺階，撂下一句不鹹不淡的話，「公子既然連齊家都不放在眼裡，那我拭目以待。」
羊角丫兒愣愣看向這個無法無天的登徒子，徑直坐在了魚姐姐身邊，朝自己笑道：「這位拳法凌厲腿法無雙的女俠，懇請讓我跟你姐姐說幾句話，行不行？」
小姑娘歪著腦袋想了想，離開魚幼薇溫暖懷抱，小手使勁一揮，如同將軍揮斥方遒，蹦蹦跳跳離開涼亭，「準了。」
離了亭子，一堆小腦袋湊在一起竊竊私語，便是那個被小女俠一腿掃地的孩童，也不記仇，屁顛屁顛跑來蹲在一起，看到她生氣，裝傻呵呵一笑，羊角丫兒一臉兇相冷哼一聲撇過頭，嘴角翹起微微笑。
一個把齊神策視作長大後非他不嫁的小女孩怯生生打抱不平：「那個傢伙是誰呀，怎麼那般無禮，齊公子肯定是不願跟他一般見識，否則以齊公子的劍術，一劍就將他挑落到佛掌湖啦。」
羊角丫兒白眼教訓道：「沒聽魚姐姐說齊神策出劍是自取其辱嗎？你這個小花痴，早跟你說齊神策是繡花枕頭，你喜歡他作甚？他那些詩詞也就是狐朋狗友鼓吹出來的玩意兒，當初蓮湖邊上的徐大家都評點過一文不值了。」
小女孩氣鼓鼓，卻也不敢反駁。
似乎早早老於世道的羊角丫兒嘖嘖道：「雖說那個白頭跟我結下大仇，遲早有一天要被我一頓痛打，可我這會兒還是很服氣的，他可是放話說不跟齊家計較，而不是跟齊神策不計較，你們聽聽，多爺們兒！」
一個憨憨的小胖墩兒納悶道：「不都一樣嗎？」
「你爹學問忒大，怎生了你這麼個一天到晚就知道貪嘴偷食的呆頭鵝？」老氣橫秋的羊角丫兒一拳砸過去，小胖墩一屁股坐在雪地裡，眼眶溼潤，想哭又不敢哭。
悶了半天，小胖墩哭腔道：「我今年也作過詩了！」
在古風古意的上陰學宮，這些個大儒文豪的孩子，要是十歲之前都沒能作詩幾首，那可是要被笑話的。
羊角丫兒撇嘴道：「狗屁不通，那也叫詩？」
小胖墩擦著眼淚小跑回家，去跟爹孃哭訴。
羊角丫兒譏笑道：「看吧看吧，跟那個齊神策是一路貨色，鬥嘴不過，也打不過，就喜歡找長輩搬救兵。」
其餘孩子都面面相覷，無話可說。
亭中。
魚幼薇看著他，不說話。
春神湖離別後相逢，徐鳳年從袖中掏出一張紙，遞給在上陰學宮為人師的魚大家，正兒八經開口第一句話就極其大煞風景，「上陰學宮有個叫劉文豹的老儒生，給了我一些名字，你看有沒有熟識的，我不是很信得過劉文豹的點評，如果有，你給說說看，如果跟劉文豹說得八九不離十，那這些人我都要按圖索驥地來一次先禮後兵，甭管是千里馬還是百里驢十里犬，先弄去北涼再說。不過既然劉文豹點了他們將，估計都是有些墨水學識的鬱郁不得志之輩，也樂得去北涼撈個官噹噹。大祭酒那邊，你去說一聲，要是拉不下臉面，也沒關係，我稍後自己找上門去。」
魚幼薇平淡問道：「說完了？」
徐鳳年點了點頭。
她轉過頭，冷冷清清說道：「那世子殿下可以走了。」
徐鳳年沉默了一炷香工夫，說了一個「好」字，輕輕起身走出涼亭。
飛雪壓肩，白不過白頭。
上陰學宮有座記載先人聖賢功德的碑林，非禮勿視非禮勿往，唯有稷上先生可以進入，徐鳳年鑽研過學宮的地理輿圖，駕輕就熟，本以為一路上會受到阻攔，少不得一番波折，可當他進入碑林，天地孤寂只剩飛雪，他的足跡在雪地上留下一串小坑，隨即被連綿雪花覆蓋。之前他去了趟二姐求學居住的蓮湖小樓，小坐片刻，亦沒有人出面指手畫腳。
徐鳳年走入記載先人聖賢功德的碑林，石碑大小不一，碑上銘文多為墓誌銘，只是墳卻往往不在碑後，碑林就像一部另類的青史，一座座安靜豎立在上陰學宮後山。徐鳳年在一座格外纖小的石碑前面蹲下，拿袖子擦去積雪，碑上墓誌銘字跡有大秦之前玉箸體的丰韻。徐鳳年抬頭看了眼簌簌而落的雪絮，挑了身邊一座相對雄偉的石碑背靠而坐，不知過了多久，睜眼望去，一個披蓑衣的嬌小身影蹣跚而來，手臂挽了一隻覆有棉布的竹籃，走得艱辛吃力，途經徐鳳年身邊，才要蹲下，好似瞧見一雙黑眼珠子懸在空中，嚇得一屁股坐在地上。徐鳳年站起身抖去滿身積雪，一臉歉意，伸手去把不打不相識的羊角丫兒拉起身，他本以為小姑娘會這麼徑直走過去，不承想她恰巧就在這座石碑前停下。讓她受了一場虛驚，羊角丫兒拍了拍胸脯，瞪了一眼神出鬼沒的白頭仇家。徐鳳年一經詢問，才知道無巧不成書，小姑娘姓歐陽，祖籍瀧岡，身後碑銘是她爹所作的一篇祭文，徐渭熊每每讀之都為之淚下，徐鳳年本以為是文辭如何超然脫俗，讀後才知道有如一封家書，有如家長裡短的嘮叨瑣碎，初時並無感觸，只覺得質樸平白，讀過一遍便拋之腦後。如今及冠之後，遭逢變故，這會兒幫小姑娘擦去雪屑，回頭再讀祭文，竟是抿起嘴角，不敢讓那個小姑娘看到臉龐。她還是天真爛漫的歲月，祖輩逝世，她還未出生，自然沒有太多切身感受的痛感，在學宮長大，又是無憂無慮。她放下籃子後，就自顧自碎碎念，徐鳳年才知道今天是她爺爺的忌日，此地確是一座墳墓，只是爹孃遠行，就叮囑交代了她今日來上墳，不料一場不期而至的降雪，讓小姑娘吃了大苦頭，這一路上罵了老天爺無數遍。小姑娘好不容易逮住一個能說話的傢伙，對著墓碑輕聲道：「我最佩服的徐先生曾說過我爹的祭文通篇出自肺腑，沒有一個字刻意諛墓，是頂好的祭文，我也不太懂這些，只覺得爹寫得簡致恬淡，就跟他教書授業一般，總是說不出大道理，這麼多年在學宮裡也沒教出幾個拿得出手的得意門生，要不是徐大家替他說了句好話，前些年家裡都要揭不開鍋啦。我娘裝嫁妝的那個盒子，也越來越空，我小時候還能趁爹孃不在，偷偷在頭上別滿簪子玉釵，這會兒不行啦。」
徐鳳年柔聲笑道：「你這會兒也還是小時候。」
姓歐陽的羊角丫兒白了他一眼，「你這人有些時候嘴毒，跟吃了青蛇蜈蚣蠍子似的，能把咱們學宮的齊大公子都氣得七竅生煙，但也嘴笨，哪能這麼跟女子說話，我看呀，你肯定在魚姐姐那邊沒討到好，是不是？」
蹲著的徐鳳年雙手插袖橫在胸口，微笑道：「我吃了青蛇蜈蚣，你吃了烏鴉？」
小姑娘聰慧，揚起拳頭，故作凶神惡煞模樣，「你才烏鴉嘴！」
徐鳳年笑眯起眼，這一瞬，便顯得眼眸狹長而靈性，整張俊美臉龐都洋溢著暖意，很難想象這就是當年那個陰柔戾氣十足的北涼頭號紈絝。公門修行最是能夠歷練一個人的眼力道行，當別人削尖腦袋想要跳進官場染缸，徐鳳年早已在缸子裡看遍了光怪陸離的好戲。身旁羊角丫兒雖然行事如同女俠，像個孩子王，可衣衫單薄，此時身上所披過於寬鬆的蓑衣更是破敗，家境顯然比不得佛掌湖邊上的同齡人，再過個五六年，孩子們知曉了世上那些軟刀子的厲害，恐怕就要反過來被當初兩小無猜的玩伴所欺負。上陰學宮雖自古便是做學問的聖地，可既然百家爭鳴，必有紛爭，例如春秋大亂時兵家尤為鼎盛，哪怕是濫竽充數之輩，都能紛紛被春秋諸國當成可以挽狂瀾於既倒的雄才搶走，不過當時這撥盲目鬨搶，倒也還真被幾國給撿漏幾次。如今天下大定，書生救國的場景，早已不復當年盛況，稷上先生和稷下學子大多蟄伏，難免糾纏於柴米油鹽和蠅營狗苟，劉文豹舉薦十數人，勢單力薄，大多如此，抑鬱不得志，蹉跎復蹉跎而已。
羊角丫兒提起籃子問道：「你跟不跟我走？」
徐鳳年搖了搖頭，「就要離開學宮了。」
她皺了皺已經有一對柳葉雛形的精緻眉頭，低頭看了眼竹籃。窮孩子早當家，籃子裡的祭祖食物不能浪費了，可她胃口小，雖說冬天不易壞，畢竟餐餐溫熱，也就壞了味道，當然主要是她覺得一個人返身走這一兩里路，委實無趣，歸程有個說話的伴兒，總好過一個人悽悽涼涼的。徐鳳年笑了笑，「你要是不介意我蹭頓白食，我就跟你走。」
羊角丫兒大將風度地打了個響指，還是那句俏皮口頭禪：「準了。」
風雪歸路，羊角丫兒腳上踩了一雙質地織工俱是不錯的蠻錦靴子，只是多年不換，緞面綢子就磨損得經不起風雨，從家中走到這座道德林，已是幾乎浸透，小姑娘正懊惱方才下廚匆忙，出門時忘了換鞋，既心疼又自責，不過想到即將過年，孃親允諾正月裡會給她買一雙新鞋子，就有些期待。
徐鳳年接過了竹籃子，讓她走在自己身後，在碑林冷不丁撿到一個大活人，小姑娘興致頗高，也沒有交淺言深的忌諱，自報家門之餘，都說了些陳芝麻爛穀子的舊事，說她爺爺是兩袖清風的舊北漢大文豪，做得一手錦繡文章，只是在國滅前夕，在廟堂上給一個姓徐的大將軍說了幾句公道話，就被罷官，還差點砍了頭，到了學宮，講授王霸義利，也被排擠，她爹接過家學衣缽，亦是家徒四壁。小姑娘不怕自揭其短，徐鳳年跟她到了與幾位稷上先生共居的兩進小院，其餘幾位學宮祭酒大多窗紙也透著股喜慶，唯獨她家門前只搭了一架葡萄，入冬之後不見綠意，只留藤枝，更顯慘淡。小姑娘倒是安貧樂道，估計是隨了爹孃的性子，走過葡萄架時抬頭笑道：「你來的不是時候，夏天才好，摘下兩三串，去佛掌湖裡擱上一個時辰，好吃得天上仙桃也比不了。就是晚上招蚊子，一家人乘涼的時候，我爹總讓我給他搖扇子趕蚊子，我不大樂意的。」
裡屋兩間，外頭狹廊闢出一座小灶房，羊角丫兒換了雙靴子，架起火爐，把溼透的靴子放在火爐邊上，然後就去揭籃子裡的溫熱食物，讓徐鳳年自便。他拎了條小板凳坐在門口，眼角餘光可以看到小姑娘的「閨房」一角，小桌小櫃，簡陋潔淨。
天漸暮色，只是雪地映照，比往常要明亮幾分，院子裡其餘幾家都房門緊閉遮擋風雪。徐鳳年正在打量時，吱呀一聲，對門開啟，跑出那個先前在湖邊被羊角丫兒撂翻在地的稚童，唇紅齒白，長大以後多半會是個風骨清雅的俊俏書生。小男孩兒不記仇，本來想著吃過飯，就跑去對門找青梅竹馬的女孩，哪怕不說話，甚至要冒著被她揍的風險，只要看幾眼也好。可當孩子看到那個在亭子裡惹惱了齊公子的陌生人，就有些怯意，站在門口，進退失據。一位手捧古卷輕聲默唸的中年男子不知怎麼來到門口，順著兒子的視線看見了坐在小板凳上的徐鳳年，略作思量，握書一手負後，瀟灑跨過門檻，臨近歐陽家的房門，笑道：「小木魚，家裡來客人了？」
文雅男子客氣說話間，跟徐鳳年笑著點了點頭，徐鳳年也站起身，不失禮節稱呼道：「見過稷上先生。」
這個說法中規中矩，好處在於怎麼都不會出差錯，朝野上下都笑言學宮裡掃地打雜的，到了外邊，都能被尊稱為先生。綽號「小木魚」的羊角丫兒從灶房探出小腦袋，笑呵呵道：「秦叔叔好。」
客套寒暄幾句，姓秦的先生就轉身離去，關門時聲響略大了一些。羊角丫兒這才哼哼道：「這傢伙幾乎算是齊神策的御用幫閒，隔三岔五就互贈詩詞，學識是有幾分，風骨是沒有半點的。這些年掙到不少潤筆，三天兩頭跑我家來說要搬走了，嘴上說是遠近不如近鄰，如何如何不捨得，可每次說來說去，都會說到住的私宅跟王大祭酒離得不遠，嘿，是跟我爹孃炫耀他的家底厚實哩。」
徐鳳年拿過飯碗，細嚼慢嚥，抬頭跟站著吃飯的小閨女笑道：「要見得別人好。」
小姑娘白眼道：「就你大道理多。」
徐鳳年一個驀然轉折，壞笑說道：「不過詩詞相和一事，如今除了離別贈友，作得最多的也就是文人騷客跟青樓名妓了，也不知道你這個秦叔叔跟齊大公子是誰嫖誰。」
羊角丫兒聽得小臉蛋一紅，不過眼眸子泛著由衷歡喜，笑道：「你真損。」
吃過了飯食，小姑娘很不淑女地拍拍圓滾肚子打了個飽嗝，徐鳳年接過碗筷就要去灶房，羊角丫兒一臉看神仙鬼怪的震驚表情，雙手端碗拿筷的徐鳳年笑道：「君子才遠庖廚，你覺得我像嗎？」
小丫頭一臉沉痛道：「魚姐姐遇見你，真是遇人不淑。」
徐鳳年笑道：「是啊。」
慢悠悠洗過了碗筷，徐鳳年拿袖子當抹布擦乾手，小姑娘坐在火爐邊上託著腮幫發呆，徐鳳年還是坐在那條小板凳上，小姑娘瞥了眼門外的飛雪綿密，無奈嘆氣道：「要是沒下雪，晚上就能數星星了。我能數到一千多，厲害不厲害？」
徐鳳年笑著點頭道：「厲害。」
羊角丫兒撇嘴道：「沒誠意。」
徐鳳年跟著她一起望向門外，一起沉默不語，許久後輕聲道：「小時候聽大人說，晚上的星空，就是一隻停滿螢火蟲的大燈籠。」
小姑娘嘿嘿笑道：「我夏天見著螢火蟲都是見一隻撲殺一隻的。」
徐鳳年瞥了一眼壞笑的羊角丫兒，「以後誰娶你誰倒霉。」
小姑娘託著腮幫，傷春悲秋道：「誰說不是呢。」
黃昏中，一位清癯老者緩緩步入院中，青衫麻鞋，腰間懸了一枚羊脂玉佩。學宮數千人，羊角丫兒自認過目不忘，但還是不認得這個老爺爺。徐鳳年倒是認識，一隻自以為頂尖國手的大臭棋簍子，當年在清涼山頂跟徐驍廝殺得旗鼓相當，擅長悔棋，徐鳳年觀戰得頭大如鬥。不過這位老人，卻是二姐的師父，天下精於王霸之爭的當之無愧第一人。
在羊角丫兒的側目中，老人大大咧咧坐下，厚顏無恥問道：「小丫頭，還有吃食否？」
小姑娘雖然潑辣，家教其實極好極嚴，起身笑道：「老先生，我家有的。」
徐鳳年伸手一探，將這位曾經差點成為上陰學宮大祭酒的老人腰間玉佩悄悄奪在手中，遞給小姑娘，「不值錢的白玉邊角料，就當我跟老先生的飯錢了。」
老人臉色如常，笑著點頭，不給小姑娘拒絕的機會，「不收下，我可就不吃了。」
小姑娘使勁搖頭，一本正經說道：「咱們都別這麼俗氣行不行？」
徐鳳年和王祭酒相視一笑。
徐鳳年沒有把玉佩還給祭酒，後者等小姑娘去灶房搗鼓飯食，平靜問道：「我有六百人，北涼敢吃？」
徐鳳年想了想，「只有餓死的，沒聽過有撐死的。」
老先生搖頭沉聲道：「未必啊。」
徐鳳年笑道：「這些人最後能到北涼的，有沒有一半都兩說，撐不死北涼。」
老先生嗯了一聲，點頭道：「那倒也是。」
羊角丫兒善解人意，也不在乎兩個客人喧賓奪主，見他們擺出一副挑燈夜談的架勢，就在廳堂裡點燃兩根半截粗壯紅燭，自己去閨房翻書，房門半掩，透出一絲縫隙，她捨不得點燈，就偷偷蹲在門口，藉著那點兒微光昏暈吃力讀書。
上陰學宮的祭酒和先生多如牛毛，真正當得「大家」二字評語的寥寥無幾，王祭酒當年贏了名實之辯輸了天人之爭，敗給當今學宮大祭酒，論分量，在學宮裡仍是穩居前三甲，若說縱橫機辯之才，更是無人能出其右。此時王祭酒彎腰伸手，在火爐上烤火，映照得他那張滄桑臉龐熠熠生輝，偶爾從碗碟裡拈一顆花生丟入嘴中。
徐鳳年坐在小板凳上，拎著小姑娘那雙最心愛的蠻錦靴，掌握火候，離了爐中燒炭有一些高度，慢慢烘烤。如此一來，兩個人不管身份如何煊赫，都有了一股子活生生的鄉土氣，不像是高高在上被人供奉的泥塑菩薩。
兩人都沒有急於開口，哪怕當下局勢已經迫在眉睫，稱得上是燃眉之急，可畢竟世事不如手談，悔棋不得。王老祭酒這一次鄭重其事，心情並不輕鬆。書生紙上談兵，經常眼高手低，王祭酒終其一生鑽研縱橫捭闔術，可再好的謀劃，也得靠人去做，棋盤上落子生根，不能再變，可大活人哪裡如此簡單，有誰真心願意當個牽線傀儡或是過河卒子，這也是王祭酒對對弈一事從來湊合馬虎的根源所在，棋盤棋子都是死物，否則揀選治國良才，隨便從棋待詔拎出幾個久負盛名的大國手不就行了？
躲在門後借光讀書的小姑娘翻頁時，瞥了眼門外的白頭男子，對他討厭肯定是討厭不起來的，可要說是情竇初開的喜歡，也不會，一來她還小，二來男女之事，不是另外一人如何之好，就一定會喜歡，情不知所起，情不知所終，緣分誰能說得清。羊角丫兒被自家的書香門第耳濡目染，覺得自己以後還是會找一個像她爹的讀書人，屋外大堂裡溫暖俊哥兒，好是好，可惜不是她的菜呀。小姑娘本就沒有偷聽的意圖，收回淺薄如箋的思緒，下意識伸指蘸了蘸口水，輕輕翻書，含在嘴裡，然後咂吧咂吧，滿嘴墨香，又自顧自嘿嘿一笑。爹孃總說她這個習慣不好，藏書不易，毀書可憎，可小丫頭片子哪裡管得著這些，屢教不改，久而久之，她爹也就故作眼不見心不煩。
廳堂中，王祭酒終於緩緩開口，「不慮勝先慮敗，咱們先往壞了說。六百人，先生學士大概是二八分，其中稷下學士這兩年有小半被我用各種藉口丟到了舊蜀、薊州和襄樊等地遊學講學，稷上先生有一半都在北涼八百里以內開設私學書院，或是依附當地權貴。這些人進入北涼，相對輕鬆，可也不排除朝廷暗中盯梢的可能，一有風吹草動就痛下殺手斬草除根。這些人尚且如此，更別談還逗留學宮的，都是刀俎下的魚肉。徐趙兩家情分用盡，如此大規模的遷徙，不說沿途道州府縣的刁難，恐怕連趙勾都要出動，這幫比起嬌弱女子好不到哪裡去的先生士子，可經不起鐵蹄幾下踩踏，說難聽一點，稍微精銳的離陽甲士一矛戳來，都能挑出一串糖葫蘆。殿下說不足半數到達北涼，並非危言聳聽。」
徐鳳年笑道：「兵來將擋水來土掩，離陽鐵騎和精於暗殺的趙勾是吃慣了葷的，可咱們北涼的密探諜子就是吃素的了？咱們當年大碗吃肉的時候，他們還不得眼巴巴在旁邊等著喝湯？我師父曾經針對此事，專門留下一個錦囊，如今已經開始展開對策。地利在離陽那邊，但天時人和兩事，不說盡在北涼，但比起前些年那般捉襟見肘的窘況，還是要好上一些。先是當初北涼出動襲掠北莽邊境數鎮，二姐更是帶兵一路殺到了南朝都城，讓北莽疲於應付；再有魔頭洛陽在去年用了一年時間悍然南下，誘殺了無數鐵騎精兵。北涼豢養了大批江湖鷹犬，以前都用作提防針對北莽江湖勢力南下滲透，生怕這群亡命之徒不去殺戒備森嚴的權臣功勳，專門揀選僅在流品門檻徘徊的軟柿子下黑刀子，這會兒就可以抽調到離陽境內。北莽那邊要是敢趁火打劫，試圖跟趙家形成默契，那就讓徐驍再打一次，恰好新任北涼都護的褚祿山和騎軍統領袁左宗，都正愁著新官上任三把火如何個燒法，要是燒到北莽身上，就算鍾洪武、燕文鸞都要樂見其成。再者離陽的趙勾，當初曹長卿迎接公主，也狠狠殺了一通趙勾內的頂尖諜子，如今還沒有恢復元氣。北涼的鷹犬死士，戰陣廝殺不行，但這種少則一伍多則一標的隱蔽行動，還是擅長的，跟趙勾對上，勉強可以不落下風。還有一點，以前花費了太多精力氣力保護我這個無良紈絝的那撥精銳死士，也大可以派遣去策應北涼早就成制的軍旅諜子。別忘了，北涼鐵騎甲天下，很大原因是甲在斥候，萬一趙家朝廷撕破臉皮，不惜動用千人以上的甲士健卒，那也別怪他們到時候踢上鐵板。」
老先生感慨道：「到時候這張棋盤上，可就是犬牙交錯的場景了。」
老先生縮回被爐火燙熱的雙手，揉了揉消瘦臉頰，「說不定屆時處處是血啊。」
徐鳳年平淡道：「你總不能既要馬拉車，卻不給馬吃草。天底下沒這樣的好事。我徐家不謀逆，不篡位稱帝，給你們趙家鎮守西北門戶，尋常老百姓家裡養了條看家護院的狗，還知道給些飯食。趙家倒好，成天想著這條唯一缺點就是不會搖尾乞憐的狗趕緊餓得皮包骨頭，然後找個好時候燉一鍋狗肉吃個痛快。狗急了還知道跳牆，何況是血水裡滾出來的北涼鐵騎。」
徐鳳年突然笑了笑，放下小姑娘那雙已經被他烤好的老舊靴子，拿鐵鉗撥了撥炭火，「不過換成我是趙家天子或是太子，也會對徐家提心吊膽，臥榻之側豈容他人鼾睡嘛，只是理解歸理解，要我接受是萬萬不能的。」
老先生會心一笑，不再稱呼徐鳳年為殿下，親暱幾分，「你這小子，講話挺有道理，做事就歪理了。」
徐鳳年苦笑道：「當家不易啊。會嚷嚷的孩子有糖吃，你不撒潑打滾幾回，別人哪裡會把你當回事。」
王祭酒哈哈一笑，「那再往好了說去？」
徐鳳年跟著一起眉目疏朗幾分，開懷笑道：「說起這個就舒心。」
不料老先生搖頭道：「還得先給你潑潑冷水，咱們姑且計算六百人中能有大半活著到了北涼，你有沒有想過到時廟小菩薩大，僧多粥少該如何？全天下讀書人都在盯著北涼如何安置這些人。北涼地狹民貧，官帽子雖說不少，可終歸不是可以隨便送人的，送多了，官帽子不值錢，安逸之後，也沒誰樂意繼續給你效命賣力。何況北涼本土地頭蛇盤根交錯，又大都是從春秋戰事裡冒尖的將種家族，到時候起了紛爭，你幫誰？一味偏袒誰，註定裡外不是人，被偏袒的胃口越來越大，被冷落的心懷嫉恨。此事最難在於，不光是一些動輒染血的軍務大事煩人，更多是雞毛蒜皮的家務事來噁心人。我知曉你如今擠掉陳芝豹後，在北涼開始刻意扭轉紈絝印象，尤其是那批百戰老卒對你改觀不少，殊為不易，你就不怕這次自成一脈的學宮進入北涼朋黨而據，讓你功虧一簣？罵你是個大手大腳敗家的繡花枕頭？」
徐鳳年微笑道：「嫁為人婦，最幸福的事情除了跟丈夫對眼，還有兩點極為重要：公公一心公道，婆婆一片婆心。北涼求賢若渴，可千里馬常有，伯樂不常有，沒有上陰學宮這幾百人，徐家不一樣在北涼站穩腳跟了，不一樣說打北莽就打得北莽抬不起頭了？至於北涼地頭蛇，徐驍很多事情不好做，我倒是一點不介意當惡人。你們跟徐驍有交情，仗著這份香火情在北涼魚肉百姓刮地三尺，可跟我徐鳳年還沒到那個情分上，徐鳳年這些年走到今天，本來就沒靠他們。我誰都不偏袒，就跟地頭蛇和過江龍兩邊都客客氣氣講道理，在北涼以外，可能我的道理講不通，但是在北涼，你敢不跟我講理，我還真就能讓你吃不了兜著走。是地頭蛇，那你們憑恃軍功當富甲一方的田舍翁，或是把持各個州郡軍務，沒關係，這些都是你們應得的，可吃相太差，壞了徐家牆根，這裡一鋤頭那裡一錘子挖狗洞，讓好好一個結實門牆八面漏風，就別怪我拿你們的屍體去填洞。如果是一條過江龍，只要別假清高，踏踏實實做事，官帽子有，黃金白銀有，女人更不缺。北涼地狹也有地狹的好處，那就是哪兒都在徐家的眼皮子底下，做了什麼都瞧得見。徐家所做之事，無非是‘公道’二字。至於苦口婆心，恐怕還得勞累老先生你了，我想先生一樣少不得被人揹後罵娘。」
王祭酒點頭道：「有公道有婆心雙管齊下，這幫沒了孃家的可憐新嫁小媳婦，只要勤儉持家，就不怕沒有出頭之日，磕磕碰碰肯定會有，但起碼不至於慘到要上吊投井去，這就夠了。本就不是什麼嬌氣的大家閨秀，只要有個將心比心的好婆家，那就吃得住苦。」
徐鳳年笑著打趣道：「第一次在清涼山頂見到老先生跟徐驍對局，言談文雅，大概是跟我這麼個大俗人相處，說話也俗氣了。」
老先生搖頭自嘲道：「這叫看人下碟，對症下藥。跟北涼王這麼個離陽頭一號莽夫相處，若是故意跟他大大咧咧套近乎，少不得故意勾肩搭背大碗喝酒大塊吃肉，那還不得為難死我這個老頭子。再說了，縱橫術之所以又被稱作長短術，無外乎以己之長對敵之短。說到這裡，我倒要斗膽考校考校世子殿下，北涼和離陽各自長短在哪裡？」
徐鳳年一臉無奈道：「這個老先生得問徐北枳或者陳亮錫去，我可不樂意自揭其短。這算不算抓到了長短術的皮毛？」
王祭酒輕輕嗯了一聲。
徐鳳年小聲問道：「這家小姑娘姓歐陽，她爺爺姓歐陽，瀧岡人士，老先生可有聽說？」
王祭酒平淡道：「小姑娘的爹是我的半個學生，他對北涼並不看好，不會跟去北涼。」
徐鳳年點了點頭。也好，上陰學宮遭此跌宕變故，學宮和朝廷為了安穩人心，以羊角丫兒她爹的學識，以後日子最不濟肯定會寬裕許多。
徐鳳年站起身，「那就動身？」
王祭酒站起身，笑道：「不道一聲別？」
徐鳳年微笑道：「那丫頭討厭俗氣。」
兩人輕輕走出屋子，徐鳳年關上房門後，將那枚順手牽羊來的玉佩掛在葡萄架上。
第二日，風雪停歇，上陰學宮佛掌湖邊上矗立起一個數人高的巨大雪人。
羊角丫兒一路跑到魚幼薇院中，尖叫雀躍道：「魚姐姐，湖邊有個大雪人，可像你啦！」