b雖說一年之計在於春，可祥符元年的春天，清明一過，也就到了收尾的時候。廣陵道的西楚古都，在被徐家鐵騎踏破之後，已經由神凰城改名為充滿屈辱意味的失鼎城。/b
城郊深山有座磨磚寺，寺名源於一段著名的佛門機鋒，給春秋期間愈演愈烈的坐禪一事降下了火氣，因為磨磚寺住持說了一句：「磨磚無法成鏡，坐禪如何成佛？」這一日拂曉，晨鳥啼鳴，三人走在林蔭小徑上，老者很老，白髮雪眉，拄了一根青竹柺杖登山，踩在鋪有大小不一鵝卵石的山路上，踉踉蹌蹌，卻不要人攙扶。青衫儒士年紀也不小了，兩鬢霜白，不過氣韻尤為清逸出塵，令人一見忘俗。女子最為年輕，容顏絕美驚豔，不似人間女子，背了一隻紫檀劍匣，腳步輕盈。大概是照顧實在太過年邁的老人，三人登山時並無言語，進入不見香客身影的清淨古寺，只有一名少年僧人用大掃帚掃地的簌簌聲響。時值離陽滅佛，連兩禪寺都被封了山門，磨磚寺這二十年香火清淡，反倒是逃過一劫，還能剩下些僧人繼續躲在深山吃齋念佛。見著了三名香客，小僧人連忙把掃帚夾在腋下，雙手合十行禮，尤其是眼角餘光瞥見了那女子後，光溜溜的腦袋越發低垂，生怕犯了戒律，遠了菩提心。還禮過後，老人帶著儒士跟女子來到五百羅漢堂——不是氣派大寺裡常見的金妝羅漢，而是彩塑木胎，更為難得的是五百尊羅漢，每一尊都栩栩如生，或端坐或諦聽或合掌，甚至有瞪目者敲鑼打鼓者抓耳撓腮者，仙佛氣寥寥，反而市井煙火氣不輕。老人領著二人走到一座尊者塑像前，左手執鏡，右手竟然撕開慈眉善目的滄桑臉皮子，露出眉清目秀的少年臉龐，足以讓旁觀者瞠目結舌。
老人站在這尊木胎羅漢腳下，平靜說道：「老臣聽說禮部尚書曾祥麒，在永徽元年的一個大雪天，孤身一人提了一大罈子酒入寺，就醉死在這裡，大概連遺言都是些酒話醉話吧。老臣卻知道，以往老曾是滴酒不沾的，還總勸我們說喝酒誤事，記得有次陛下喝多了，誤了早朝的時辰，老曾吹鬍子瞪眼睛就衝進皇宮去痛罵陛下了，要不是皇后娘娘攔著，陛下差些就要跟這個老傢伙大打出手，事後陛下猶氣不過，私下跟老臣說，前一夜慶功宴上就這老傢伙最不厚道，他自己反正不喝酒，就可勁兒灌別人的酒，連自己也沒放過，結果隔天就翻臉不認人了。誰會想到這麼個一生痛恨酒氣如仇寇的老東西，到頭來自己把自己稀裡糊塗地灌死了？」
禮部尚書曾祥麟，自然不是離陽的二品重臣，而是西楚最後一任禮部尚書，跟上陰學宮大祭酒齊陽龍是同門師兄弟，也是死守襄樊十年王明陽的授業恩師。
老人伸手撫摸微涼的羅漢臺座，輕聲說道：「想必老曾是來找戶部湯尚書的，湯嘉禾當初在老臣這撥人裡學問最雜，原本也最不瞧不起佛教這外來之教，不料竟然逃禪磨磚寺，至於是真的潛心向佛，還是心灰意冷，天曉得。老臣與湯嘉禾一輩子政見不合，不過那還算是君子之爭——大楚的黨爭，既不是臣子之間為了爭權奪勢，相互傾軋，也不是君子與小人相互爭鬥，如今看來，更像是君子與君子之間的意氣用事。人心所向，畢竟都還是向著那個‘姜’字，向著黎民百姓，只是各自走的路不同，又難免文人相輕，才釀成大禍。不過湯嘉禾有兩句話說得極有見地。他說世間眾生，情之所鍾，皆可以死。武人死沙場，文臣死廟堂，不獨有男女痴纏，既然人這輩子也就只能死一次，故而常存心中，以善其死。人猶一草，也想著那五風十雨之期啊，何況人非草木。但是他湯嘉禾哪天真要一死，那便死了，絕不願苟活。可結果呢，這位曾經在棋枰上連輸咱們身邊曹頭秀十六場的湯尚書，也反悔了。他在磨磚寺逃了幾年，後來興許是怕老臣跟老曾這些人找他，又往深山更深處逃了去，至今是死是活，無人知曉。」
白髮蒼蒼的老人繼續說道：「當年經常被陛下教訓要多讀書多識字的大將軍宋源，別說總在廟堂上瞎之乎者也鬧笑話，這麼個冥頑不化的老頑童，是真的瘋了。家中唯一一個孫子，原本都已經在永徽六年偷偷進士及第，就給他那麼活活燒死，也把自己燒死在了本就沒幾本藏書的破敗書樓裡。咱們大楚鼎盛時，武夫無刀氣，書生無窮酸氣，女子無脂粉氣，山人無煙霞氣，僧人無香火氣，是天下公認大秦之後八百年未有的盛世光景。它離陽不過是個起於北方蠻夷的小王朝，藩鎮割據了五十年，宦官干政了五十年，大閹人範公良那一輩子一共殺了一帝兩王六妃，還能安度晚年，這麼一個從不懂禮為何物的王朝，怎麼就能在五十年後搖身一變，莫名其妙成為天下公主？而我們的大楚，怎麼就說亡國就亡國了？君主英明，過不在君王。文武忠心，過不在臣子。百姓勤苦，過不在百姓。於是老臣孫希濟，就很想知道到底是怎麼一回事情。既然死不瞑目已經是奢望，就想在死前給自己求一個心安，知道一個說得過去的答案。老臣不怕揹負兩姓家奴的罵名，就那麼站在太安城的廟堂上冷眼旁觀了十幾年，可到頭來，還是弄不明白想不通，為什麼大楚輸了，而且輸得那麼慘那麼快。但是，老臣認清了兩個人，一個是人屠徐驍，一個是碧眼兒張鉅鹿。馬上打天下，馬下治天下，是他們讓老臣開始不得不認命。徐驍做得對，一柄好刀，只要握在對的人手裡，刀越快，百姓流的血反而越少。張鉅鹿做得很好，硬是冒著跟韓生宣被私底下並稱為‘站皇帝’的風險，把趙家的院子打理縫補得密不透風。老臣原本已經認命了，只是長卿讓老臣來見你，老臣便來了。不為其他，一個老傢伙只想著能夠死在故土，就比什麼都強。」
三人便是西楚老太師孫希濟，在西壘壁遺址上成就儒聖境界的曹長卿，本名姜姒的亡國公主姜泥。
他們在磨磚寺喝了一壺茶。老太師大概是走得累了也說得累了，不再言語，然後三人就下山返城。老人名義上還是離陽廣陵道經略使，官邸就在失鼎城皇城外頭的六部官邸舊址上。廣陵王府不在城內，而在藩王轄境東南部的穀雨城。當下的失鼎城該走的都走了，走的大多是春秋底定後別的亡國遺民；該留下的也都留下了，留下的都是西楚遺民。以失鼎城為圓心，四周六鎮十八城，只差沒有撕掉那個「趙」字了。尤其是失鼎城，以經略使府邸和白鹿山為骨架，東山再起，撐起了一座嶄新並且生機勃勃的嶄新廟堂。勝了，是大楚；負了，如今離陽史書上的「西楚」大概就要被換成「後楚」。
三人下山時，有百餘精銳大戟士策馬護駕返城。老太師帶著兩人來到東城一棟酒樓，說是要請公主殿下嘗一嘗鰣魚。在二樓落座後，老人輕聲笑道：「公主殿下，這鰣魚可是人間美味，老臣得賣弄幾句學問才能盡興，可別嫌聒噪。民以食為天，餐桌上的好東西，往往講究不時不食。這鰣魚之所以稱為鰣魚，就是說它猶如候鳥，一期一會，每年春季在穀雨城春雪樓外江中，沿著廣陵江往上流走。按理說，到了咱們這裡，得是小滿立夏正當時，肥腴豐美，若是輔以銅紙城特產的雞頭米，真是人間至味。再往後，鰣魚一旦到了襄樊城那邊，吃口就差了。不過老臣想以後再想偷閒解饞，就難了，也顧不得先賢老饕的那套講究。」
姜泥嗯了一聲就沒有下文。餐食很快上桌，她才握住筷子想要夾菜，老人看見她的握筷姿勢，笑著打趣道：「公主殿下，咱們這邊都相信筷子握得越高越長，將來找物件就要越遠。記得老臣年幼時候，家裡老一輩就總拿這個跟我們說事，就怕我們中的女子嫁得太遠，男子長大後娶了不知來路的婆娘。我們當時自是一邊順著長輩心意往下握筷，一邊在心中不以為然，當成了耳邊風，只是沒想到等到自己當了長輩，又開始跟自己的孩子念念叨叨。這大概就是傳承了。一個家是如此，一個國也是。」
握筷子很高的姜泥果真順勢往下握住，把老人給逗樂，哈哈笑道：「殿下別當真，老臣就是隨口一說。其實女子嫁遠了也好，還能將在外軍令有所不受。」
姜泥輕輕笑了笑，低頭吃飯吃魚。魚刺很軟，不刺人，以往不吃魚的她也吃了許多。曹長卿要了一壺酒，跟老人慢慢共飲，都不勸酒，自喝自斟。酒足飯飽，結過賬，三人走出百年老店的酒樓，在不復見往日熙攘的街道上，老人突然停下腳步，說等會兒。曹長卿嘆息一聲，沒有出聲。沒過多久，一個衣衫襤褸的年老更夫從一處巷弄走出，在大白天敲更，瘋瘋癲癲嚷嚷著「都是死人都是死人啊」，「你們睜大眼睛看看，大楚沒有一個活人了」。老更夫就這麼在大街上走著敲著喊著，撕心裂肺，只是街上路人顯然早已習以為常，連笑話都懶得笑話了，一個個視而不見。
披頭散髮的更夫走到了三人眼前，見著了他們，愣了一下，拿著更槌指向孫希濟，沙啞大聲笑道：「死人！」
再指向曹長卿，嘿嘿笑道：「半個死人，離死也不遠了！」
當他看到揹負劍匣的姜泥，老瘋子先是眼神茫然，然後大哭起來，「活人？怎麼還有個活人？走啊，你快走啊！」
老更夫見這女子無動於衷，愣了愣，轉身跑開，繼續敲更嘶喊。
孫希濟望著更夫的背影，平靜說道：「江水郎，曾經執掌大楚崇文院，掌管三院百名館士和秘閣典籍的六百名編校，就這麼瘋了。離陽朝廷和廣陵王趙毅故意不殺這個老瘋子，就是要所有來這座城的外地人都看一看笑話。」
孫希濟走向馬車，躬身道：「公主殿下可以讓長卿領著去看一看那個家，老臣還有事務要回去處置。」
家。
姜姒的家，當然就是那座登峰造極到讓後世太安城都不得不去模仿的大楚皇宮。
那麼就真的是姜泥的家了？
姜泥跟在曹長卿身後，四顧茫然，她離開這兒時尚且年幼，記憶模糊，早已忘記眼前所見的依稀可知當初為何會被譽為人間最輝煌的景緻。宮中男男女女見著了他們，都由衷敬畏而滿懷希冀。曹長卿一路走到了舊皇宮東北角的一座涼亭，落座後，已有白髮的儒生就坐在那兒，不言不語。
曹長卿，出身龍鯉郡豪閥曹氏，是那一輩當之無愧的神童，師從於黃三甲之前智冠天下的國師李密，學棋十數年，最終在棋盤上勝過了李密，成為大楚首席棋待詔，曾經多次跟皇帝陛下在這座涼亭手談，這位曹頭秀更是讓宮內第一等的權宦脫靴倒酒，他如何不是曹家乃至於大楚最得意的天縱之才？曹長卿眼神溫暖，望向亭外。亭子再往東北些，當年還年輕的自己，曾經見著一個哼著鄉音小曲的女子，有著跟這座皇宮不符的跳脫性情。初入宮闈的她見著了他，見他像只木訥的呆頭鵝，還朝他做了個鬼臉。再之後，她成了妃子，成了皇后。曹長卿還是那個才高八斗卻始終屈居於棋待詔的風流棋士，當年那些與皇帝一場場君臣融洽的棋局爭勝，手力遠遜曹家得意的君王總是眉頭緊皺盯著棋盤，她盯著君王，而被李密稱為從無勝負心故而立於不敗之地的年輕棋待詔，則偶爾偷偷看幾眼她，就足夠。低頭落子時，總能看到她那不合王宮禮制的繡花鞋，普普通通，可他總是忘不掉。忘了這麼多年，為何還是忘不掉？
姜泥輕聲道：「棋待詔叔叔，我知道孫太師的心意，是想讓我當好這個公主，我會做到的。」
曹長卿回過神，柔聲笑道：「公主殿下，別管這老頭兒的絮叨。打江山是男子的事情，女子看江山就可以了。」
姜泥會心一笑，隨即憂心忡忡，「密信上說司禮監掌印太監宋堂祿的師父——一位老貂寺護著一具棺材南下，分明是那黃龍士所說的高樹露，專程用來對付棋待詔叔叔你了。天人之下，皆是俗人，不稱神仙。天道之下，俱是小道，不算大道。可這個大魔頭，畢竟是身具傳說中比陸地神仙還要超出一籌的境界啊！」
曹長卿微笑道：「沒事的。匹夫之勇，臣下也不差的。」
姜泥欲言又止，曹長卿輕聲道：「公主不妨隨便走走看看，臣下再坐會兒。」
姜泥點了點頭，負匣遠去。
曹長卿獨坐涼亭，閉上眼睛。
片刻之後，一石天象我獨佔八斗的曹官子似乎光陰回退，睜眼後，不再是那個四過離陽皇宮如過廊的高手，不是什麼把武夫極致匹夫之勇發揮到淋漓盡致的亡國狂儒，僅僅變成了那個年紀輕輕卻意氣風發的棋待詔。他面露笑意，雙指併攏作拈棋子狀，在空蕩蕩的石桌上，提子落子如飛。
西楚有青衣，國士無雙。
沒有公佈天下文字激揚的檄文，沒有君王親自點將的興師動眾，兵部侍郎盧升象的離京，有著出奇的安靜，以至於他穿過整個京畿之南，沿途竟然沒有一個當地官員見著盧侍郎盧大人的面。但是所有人都心知肚明，這並不意味著著盧升象的離京就是一場廟堂敗北——盧升象是先輸給了當初同為侍郎的盧白頡一籌，在爭奪兵部尚書一職上失利，可緊接著他就領了統制京畿以南三州十六軍鎮的聖旨，甚至安國大將軍楊慎杏這樣的一批功勳老將，也需要受他的節制。盧升象的馬隊不過三百騎，這趟半公開半隱蔽的長驅南下，朝廷暫時沒有動用一兵一卒的京畿戰力，對於西楚的蠢蠢欲動，似乎更多還是處於觀望中。一身便服的盧升象帶著親兵在佑露關歇腳，卻沒有進入關城，而是在關外臨時搭建了一座軍營大帳，等到佑露關幾名校尉聞訊匆忙趕來時，不出意外馬上就要按離陽律例暫領一個大將軍銜的侍郎大人，在草創粗糙的營帳內言笑晏晏地接見了諸位。沒有美酒佳餚，沒有鶯歌燕舞，盧大人用一頓粗茶淡飯就把他們打發了。不過這反而讓那幾名校尉吃了顆定心丸，誰不知道出身廣陵春雪樓的盧升象是一頭笑面虎，不笑則已，一笑便吃人。
佑露關位於京畿屏藩、廣陵道跟淮南道三者交匯地。佑露關的校尉雖說品秩俸祿比尋常離陽武官要高出一籌，以前都是直轄於兵部顧廬，只是如今顧廬風雨飄搖，名存實亡，佑露關就跟沒了爹孃斷了奶水的孩子一樣。反觀盧升象一來有廣陵道這個孃家可以依託，二來又是朝廷炙手可熱的當紅貴人，何況盧升象不是憑著家世功蔭才走入帝國中樞，更多還是靠他自己在春秋中撈取的顯赫軍功，因此給佑露關再多的熊心豹子膽，也不敢在盧侍郎面前拿三捏四端架子。
盧升象親自送幾位校尉離開軍營，跟一名依為心腹的年輕武將站在營外空地上，一起望著遠去馬蹄濺起的塵土被風吹散。盧升象蹲下身，抓起一捧既有土腥味又夾雜有春草氣息的泥土，嗅了嗅，望向南方，默不作聲。很多人並不清楚堂堂兵部侍郎曾經是個蹩腳的斥候，一次誤報軍情獲罪，差點還給上邊砍掉腦袋。
盧升象捏了捏手心的泥土，輕聲道：「當過斥候就跟學會游水差不多，一旦會了，不管擱下多久，再被丟入水中，就都很難再淹死了。郭東漢，廣陵道戰力如何，你很清楚，一天到晚嚷著要跟北涼、燕剌兩道爭搶天下第一的名頭，實則除了廣陵王的幾萬兵，其餘的，都是爛泥扶不上牆。這不好去怪王爺繡了一隻花枕頭，實在是整整小二十年沒仗打，老的退出軍伍享福去了，小的擠入軍伍享福來了，怎麼能跟天天枕戈待命的北涼鐵騎和燕剌步卒一較高下？春雪樓絞盡腦汁跟朝廷要來了最新的兵器最好的甲冑，甚至連顧劍棠要的軍馬，都敢搶到自己手裡來。我現在擔心的，不是朝野上下那些所謂有識之士以為的，他們都覺得最大的隱患，是楊慎杏、閻震春這些老將軍不服約束，不聽號令各自為戰，我只怕戰事初期兵力不足的西楚，一打就打出氣勢，以戰養戰，滾雪球一樣，把廣陵道這些狗屁的精兵良將打殺殆盡不說，兵器有了，戰馬甲冑有了，甚至連軍心都有了。廣陵道這麼個地方，西楚餘孽佔盡地利人和，去年末到今年春，兵部跟朝廷就不斷傳來武將校尉暴斃的訊息，這些人無一例外都是朝廷安插在廣陵道的肉中刺，到頭來死得一個個莫名其妙，有床上被侍妾掐死的，有喝酒被婢女毒死的，有議事被幕僚拿匕首捅死的，有巡營被亂刀砍死的，連一直對顧廬還算和和氣氣的桓老爺子也大動肝火，跑來兵部指著我跟盧白頡的鼻子痛罵，最後連顧大將軍也給罵進去了，罵我們兵部上上下下就是一群酒囊飯袋，對於廣陵道北地邊界一線，經營得一塌糊塗，派去的武臣，二十年時間光顧著刮地皮撈銀子，就沒一個是得半點人心的武人，還說朝廷專門針對廣陵道設定的諜報機構，那些頭目都該拎出去殺頭。咱們盧尚書還算硬氣，當場就跟桓老爺子頂嘴，差點捱了老爺子一腳踹，我能說什麼？只能看著。不過真沒想到，桓老爺子一大把年紀了，差些就踹到尚書大人的胸口了，看來還能活上好些年啊，這倒是天大的好事。」
盧升象把手中泥土放回地面，笑過之後，神情又凝重起來，「未戰一場，便已想著如何慶功領賞，如何瓜分軍功，我不知道他們哪裡來的自負。」
生得敦厚朴實的小將站在盧侍郎身旁，出聲笑道：「人屠死了，朝廷卻還有最後一位春秋四大名將之一的顧劍棠，又有陳芝豹跟將軍您這樣的兵法天才，能不自信嗎？加上幾大藩王都在靖難途中，廣陵道本來就有手握雄兵的趙毅彈壓局勢，要不是我熟悉廣陵精銳的根底，也該是這麼以為的。」
盧升象一笑置之，伸手拍了拍地面，感慨道：「浪成於微瀾之間，風起於青萍之末。驚蟄一過，百蟲群出，聞風而動。」
郭東漢聞了聞拂面清風，嘿嘿笑道：「末將聞見血腥味了。」
盧升象站起身，似乎想要一口吐盡心中的積鬱憤懣，勉強笑了笑，「楊慎杏他們都覺得短則三月長則半年，輕輕一腳，就能把西楚這隻死而不僵的春蟲碾壓在夏秋之際。不管我現在勸說什麼，他們都聽不進去，還不如讓他們衝上去給曹長卿扇耳光，打疼了，才明白誰才是真正能夠對這場持久戰發號施令的人。不過這樣也有弊端。半年內我的碌碌無為，註定要被京城言官百狗齊吠，說不定還會有骨鯁臣子用死去潑我一身狗血。當年我親眼看過徐驍是怎樣的境遇，所以這回有些底了，關鍵就看皇帝陛下是不是有足夠的耐心，運氣不好的話，你就可以卷好鋪蓋準備跟我一起去兩遼將功補過了。但要是運氣好的話，你到時候撈到手的軍功，只要我盧家輕騎得以淋漓盡致地施展手腳，怎麼都可以讓你當個正三品的實權將軍了。」
郭東漢咧嘴一笑，「好嘞。反正末將這輩子就認準一件事了：跟著將軍混，保管有肉吃！」
盧升象不置可否。
郭東漢突然小心翼翼問道：「聽說太子殿下這趟南行，悠悠盪盪去了龍虎山跟地肺山在內很多地方，在廣陵道和江南道更是廣交清流，相互唱和，朝野上下，都盛讚不已。嘖嘖，很有儲君風采嘛。而且還有小道訊息說殿下並不贊成對廣陵道苛以重賦，對滅佛一事也有微詞異議，國子監私下都說殿下已有仁君氣象。那個姓晉的右祭酒，似乎就跟太子殿下走得挺近。這傢伙原本跟姚白峰交惡，又給首輔大人跟桓老爺子逐出了門戶，混得很慘，很多士子都嚇得不敢去晉府喝酒了，誰都沒想到竟然又給他東山再起了。」
盧升象皺眉道：「你一個還沒功成名就的武人，別說插手朝堂，就是插嘴都不行，以後我再聽到這種混賬話，你就滾去當馬伕。」
郭東漢苦著臉道：「記下了。」
盧升象突然冷笑著小聲說道：「婦人之仁，務虛不務實，比他老子差了十萬八千里。要是朝廷削藩事成，還湊合，否則把江山火急火燎交給他，我看懸。」
急性子的郭東漢連忙點頭道：「我就說嘛，這個太子殿下的城府，不淺是不淺，可用錯了地方。」
盧升象不愧是笑面虎，皮笑肉不笑道：「反正半年內沒大仗打，你就滾去當半年的馬伕好了。」
郭東漢一臉錯愕，正要撒潑打滾，盧升象已經轉身走向軍營。
太子殿下「偷偷」跑出京城去「遊幸」南方，趙稚這個天底下最有權勢威嚴的婆婆，就多跑了幾次東宮，也不談什麼大事，只是跟天底下最為尊榮的媳婦嚴東吳嘮嘮家常瑣碎。趙稚母儀天下坐鎮後宮，那些爭寵的妃子一個個粉墨登臺一個個黯然離去，不論如何年輕貌美多才多藝，不論家世如何煊赫嚇人，都沒能打擂臺打過這位姿色並不出眾的婦人。而且皇后娘娘趙稚在一干朝臣的眼中嘴中心中，彷彿也不約而同地獲得了盛譽，極少有雜音異議。今天東宮之內，除了皇后，連趙家天子也從百忙之中抽出空閒，跟趙稚一同來到嚴東吳眼前，還特地讓司禮監掌印宋堂祿帶了幾壺很地道的北涼綠蟻酒。一家三口沒有太多繁文縟節，只是煮酒品酒暖人心。喝酒地點，就在一架雕工精細的紅木鳥籠下，裡頭是隻學舌笨拙的呆蠢鸚鵡，也不知如何就入了太子妃的法眼，一直恩寵不減。婦人不得干政，這是離陽祖祖輩輩傳下的鐵律，故而離陽一統春秋之前，不論藩鎮、宦官兩害如何殘害趙室，既然帝王榻上吹不起枕頭風，外戚干政也就沒了肥沃土壤。歷史上趙廷的外戚掌權有自然有，不過比起以往離陽之外各種姓氏的大小朝廷，要好上太多。
不過趙家天子顯然對嚴東吳這個以「女學士」登榜胭脂副評的兒媳婦，相當刮目相看，破例聊起了一些軍國大事，連趙稚都有些遮掩不住的訝異。這份驚心一直蔓延到了夫妻兩人離開東宮。天子沒有急於回去處理常年堆積成山的奏章，而是跟皇后並肩走在一道硃紅高牆之下，雙手負後，一直沉默望著蔚藍天空。繼承人貓韓生宣權柄的大貂寺宋堂祿遙遙彎腰跟在後頭，這個相貌堂堂不似閹人的天下首宦，眉宇之間隱約有些陰霾。
趙家天子突然停下腳步，開口說道：「三十而立，成家立業兩事，我當年都做成了。娶了你，坐了江山，於己，此生無大憾。四十不惑，我始終力排眾議，把朝權放手交給張鉅鹿，讓他跟顧劍棠聯手治理兩遼，容忍張廬、顧廬在眼皮子底下，從未懷疑過這兩支朋黨勢力的忠心和能力，在我看來，用人不疑，就是一個皇帝該有的不惑。當然他們也沒有讓我失望。我趙家，也呈現出八百年未有的鼎盛，有著等同於大秦的遼闊疆土，有著能征善戰的武臣，有著經國濟世的文臣，這麼多朝廷重臣名卿，隨便拎出來一個，都足以讓北漢、東越這樣的亡國延長國祚，卻在我一人之下，文武璀璨，薈萃一殿。故而我每年祭祀祖輩，皆問心無愧。現在我五十了，到了張家聖人所謂知天命的年歲了，不知為何，我二十年兢兢業業勤政，親眼看著朝政蔚然，到頭來竟有些不安。都說當皇帝都是奉天承運，可我總覺得知天命這個說法，有悖此言，改元祥符，也出於此，是我希冀著不要親手毀去二十年經營才好。」
從頭到尾，趙家天子就跟尋常百姓人家的當家男子，都是以「我」字自稱，而不是那個讓各朝各代所有亂世梟雄心神嚮往的「朕」字。
趙家天子伸出手，手心在冰涼高牆上抹過，突然笑道：「那年在元本溪的勸說下，擅自帶兵入宮，我走的就是腳下這條路。當時我其實很怕，心裡就一個念頭：成了，要頭一個跟你報喜；不成，無非是你替我守孝。那時候的我，不過是個皇子，之所以想當皇帝，就是想著贏過徐驍，讓你不用去羨慕那姓吳的劍仙女子。男人嘛，誰不好面子？對於徐驍，我不否認私仇在先，國仇在後，當這個人屠年輕的時候就能跟先帝坐武英殿上喝酒聊天，醉倒到天明，我這個當兒子的，就只能站在遠處看著，羨慕著。我何嘗不想去戎馬邊疆鞭指北莽？可這件事，我的確做得不好，沒有北涼參與的幾場大戰，國庫耗竭，民怨沸騰，如果不是元本溪罵醒了我，別說篆兒當太子，我能不能當皇帝都兩說。說到這裡，我知道那姓吳的女子跟你是一樣的女子，你心底其實並不喜歡她，因為你們一樣有著很大的野心。篆兒太聰明了，什麼都知道，偏偏什麼都不說。聰明人喜歡鑽牛角尖。我還好，畢竟有元本溪這個口拙卻恍若神明附體的謀士，好似開了天眼，替我盯著太安城和整個天下。可是我的身子骨如何，你比誰都清楚，我走了，元本溪也走了以後，誰來壓制張顧二人？這次我極為欣賞的白衣僧人進京，他說他的新曆，可以保證趙室國祚多出八十年，但天下多八十年盛世太平，我趙家的代價巨大，我毫不猶豫地拒絕了，我當時甚至不敢去看元本溪的眼睛。正因為如此，我才不放心張顧二人領銜的兩黨臣子，因為他們身後的趙右齡、殷茂春這些人，大多出身寒士，他們的視線，會不由自主更多地擱在廟堂之外。這種苗頭，得有人去扼殺。以往許多不惜跟君王死磕的名臣，不過是以死明志，想著踩著皇帝的肩膀名垂青史，這些讀書人千年以來秉性難改的小肚雞腸，我都能容忍，甚至是縱容他們的放肆，但是殷茂春這些臣子，不太一樣，大概是有張鉅鹿做了事功極致的典範，他們一下子學聰明了，更圓滑，更知道如何去達成抱負，手段嫻熟，聲譽功名兩不誤，既不做君王的伶人，也不做動輒就要抬著棺材一頭撞死的愚忠之臣。離陽廟堂上這樣的棟樑，一兩根無妨，可根根如此，個個老奸巨猾，篆兒以後該如何應對？篆兒不像我，我是滿身鮮血篡位登基的，那些鮮血，雖說早已被皇宮的雨水雪水掃去痕跡，可在張鉅鹿他們心裡，一直還在。但是篆兒在懂事的時候，就已經知道自己會穿龍袍坐龍椅，他很能隱忍，這不假，但當皇帝，還是需要魄力的。篆兒現在誤入歧途，以為跟我對著幹，我滅佛，他就在江南道上迎送名僧，我要鐵腕滅西楚，他就要為天下蒼生請命，他覺得這就是他這個太子殿下的魄力了。若是我趙家江山沒有內憂外患，沒有北莽沒有北涼，沒有張鉅鹿這些人，也就罷了，他有這份心思也不差，可當下不是時候啊！」
趙稚臉色蒼白。
趙家天子握起拳頭，輕輕砸在牆壁上，「篆兒看不到以後的朝堂——不是黨爭，而是更加複雜的局面了，是豪閥王孫跟寒士子弟的民心之爭，再不是一味圍繞著龍椅轉。元本溪說過，這就是大勢所趨，我以前不信，現在親眼所見，不得不信啊。元本溪還說，以往官場上那套已經登峰造極的攀龍術，不管用了，他在等一個懂得以屠龍術制衡帝王的傢伙浮出水面，這個人一旦出現，就比以往離陽的藩鎮割據更加可怕。趙稚，難道我就只能等？這才是知天命？所以就算元本溪找不到這個人，我見不著這個人，也要先把幫天下寒士大開龍門的張鉅鹿……既然大門已開，大勢如此，我也不願逆勢而為，但是作為在位的皇帝，要拿下一個身在京城的張鉅鹿，讓篆兒的勝算更大一些，總不會比對付當年遠在北涼的徐驍更難吧？」
趙稚嘴唇顫抖，問道：「什麼時候？」
趙家天子深呼吸一口氣，陰沉道：「西楚遺民死絕！」
一個叼著草根的年輕人望著滿目的黃色泥缸，身處其中，有點鬱悶。他瞥了眼身邊頭頂黃庭冠，一身大袖黑衣的俊美男子，有些出乎意料——潔癖到了病態的納蘭先生沾染了許多黃泥，也不見絲毫憤懣，反而伸手去掐下一塊尚未乾涸的黃泥塊，在指尖輕輕碾碎。兩人身邊除了不計其數的據說一隻能賣三兩銀子的泥缸子，還有個正坐在小木板凳上捏泥做缸胚子的老傢伙，滿身汙泥，見著了他趙鑄以及跟千里迢迢專門來見這老頭兒的納蘭先生，也沒出聲，顯然打定主意要把手上的活計做完。百無聊賴的年輕男子挑起視線，看了看站在遠處的一對年邁夫婦。納蘭先生說一個是南唐皇室餘孽，一個是當地人，的的確確就是個一輩子跟泥缸打交道的平頭老百姓。納蘭先生還讓他猜測誰是大諜子誰是普通百姓，趙鑄憑藉直覺琢磨著那個依稀可見當年丰姿的老嫗，該是舊南唐皇族，至於老嫗身邊那個憨憨的老頭，不像是個能躲過趙勾搜捕的頂尖高手。
納蘭先生，被譽為南疆真正藩王的納蘭右慈走近幾步，蹲在小板凳老傢伙腳邊，笑意吟吟，仰頭望著那個當世僅剩的春秋魔頭，笑眯眯道：「呦，黃老農啊，看你氣色好得離譜了，該不會是迴光返照吧？」
老人瞥了眼納蘭右慈，平淡道：「咒我死？這就是求人辦事的禮數？」
姿容柔媚如美人的納蘭先生還是笑，道：「我這可都只差沒跪下來的蹲著了，你還想要如何？我納蘭右慈除了爹孃，這輩子還真沒跪過誰。」
老人冷笑道：「要我當著趙鑄那小王八蛋的面揭穿你老底嗎？」
趙鑄翻了個白眼。
納蘭右慈趕緊擺手求饒道：「怕了你這無所不知的黃三甲，就當我牛皮吹破了，求你老人家留點嘴德。」
正是春秋十三甲獨佔三甲的黃龍士嗤笑道：「你們來早了，不是時候。是你的主意還是那小王八蛋的想法？」
納蘭右慈很用心地想了想，「都是。面子上總得過得去，咱們又不是渾水摸魚了，就是來這邊見識見識曹長卿最後的官子風采而已，這要都錯過了，活著多沒勁。」
黃龍士冷笑道：「活著沒勁你怎麼不去死？你這傢伙就只會噁心人，難怪一輩子比不上李義山。」
納蘭右慈搖頭笑道：「我跟李義山的手勁誰強誰弱，這可不好說，你說了都不算。」
黃龍士一臉古怪譏諷，「是得你去陰曹地府，聽他親口說給你聽才算數吧？」
納蘭右慈伸出手摸了摸眉頭，面無表情。
黃龍士擺擺手，有意無意往納蘭右慈臉上甩了好幾滴黃泥，「你一邊涼快去，我跟你相中的小兔崽子問幾句話。」
納蘭右慈輕柔擦拭去汙跡，站起身，對趙鑄招了招手，這位身具春秋雙甲其實只比黃龍士少一甲的風流謀士慢悠悠走遠。
黃龍士斜眼看著大大咧咧站在他面前的燕剌王世子殿下，「你趙鑄算老幾，我見你老子的時候，他都得乖乖掃榻相迎。蹲下。」
趙鑄嬉皮笑臉，乾脆一屁股坐下——不聽你的，但禮數夠足了吧？
黃龍士言語玩味道：「跟某人的性子還挺像。行了，我知道答案了，你可以滾蛋了。」
趙鑄瞪眼道：「啥？姓黃的，我冒著被朝廷摘掉世襲罔替的風險跑來見你，你就這麼逗玩我？」
黃龍士回了一記瞪眼，「滾不滾？」
趙鑄一臉吃撐了卻死活拉不出屎的別捏表情，悻悻然站起身，剛要轉身有所動作，就聽到黃龍士嘿嘿道：「想放屁了？那也要脫了褲子才行，否則就掂量掂量後果。」
趙鑄嘀咕一聲，腳底抹油，跑到納蘭右慈身邊，好奇問道：「這老頭兒真能未卜先知？」
站在泥缸堆邊緣的納蘭先生看了眼黃三甲那邊，平靜道：「我不信，可他幾乎次次做到了。」
趙鑄哦了一聲。
納蘭右慈習慣性捏了捏燕剌王世子的耳垂，輕聲笑道：「沒關係啊，又不是真神仙。強弩之末，將死之人，跟他慪氣什麼。咱們啊，就當敬老了。」
趙鑄一臉無奈，輕輕拍掉納蘭先生纖細白皙如女子的手。
黃龍士突然站起身，對納蘭右慈下了一句大惡至極的讖語：「納蘭右慈，你可要死在我和元本溪前頭。」
趙鑄臉色劇變，納蘭右慈則沉默不言。
納蘭右慈閉上眼睛，陷入沉思，然後對早已坐回板凳不見身影的黃龍士那邊，鞠了一躬。
敬他，敬己，敬那個相伴遊學諸國曾經愛慕過的李義山。
敬他們的，也是最後的春秋。
徽山、龍虎兩山對峙，如果不是由於武帝城那緩慢一劍分去一杯羹，最近半年這兩座山幾乎吸引了整個江湖的視線。先是徽山紫衣在春神湖上大殺四方，一舉成為數百年來唯一一位以女子身份奪魁江湖的武林盟主，只是隨後徽山牯牛降大雪坪被推倒重建，遙望山巔，可以看到那座建築的恢宏骨架，明眼人都看出其中僭越的嫌疑。然後就是龍虎山父子兩真人聯袂飛昇，天下雷動。緊接著傳出張家聖人的第八十二代嫡長孫、此代衍聖公張儀德親自為徽山題寫牌樓匾額，有說是朝廷暗中授意，才能勞動衍聖公的大駕。可惜徽山封山半年，外人無法近觀那棟高樓的巍峨景象。清明過後，徽山終於不再封山，有聲望名號傍身的江湖人士魚貫入山，一窺天下第一高樓的「容顏」。徽山盛況空前，豪傑雲集，為那年輕女子鼓吹造勢，下山訪客，都大肆吹捧那棟無名高樓的帝王氣象：十八層，高聳入雲，逢陰霧時分，登頂便如墜雲海，此樓雄踞牯牛降巨巖之頂，琉璃金黃瓦，朱漆大檀柱，漢白玉欄杆，足可讓太安城武英殿諸多殿閣黯然失色……如此一來，人云亦云，加上以訛傳訛，尤其是有兩樣東西最為刺激江湖——一樣是女子，漂亮的女子，一樣是高手，絕頂的高手，徽山紫衣軒轅青鋒恰好兩樣都佔了——山下那些多如過江之鯽的年輕俊彥，用屁股遐想一下，都能想象出一名人間絕色的紫衣女子，身負天象境界，站在人間最高處，俯瞰天下。何況她仍然單身，是不是意味著他們就有機會做她的裙下臣了？
江湖上的男子走火入魔一般蜂擁入山，有些姿色家世的女子也不例外，因為她們想去親眼看一看那女子是否真如傳說那般孤傲動人，不過很多人上山之後才知道徽山分內外兩山，以大雪坪下的牌坊為界，至於想要見到那位武林盟主更是奢望。不過徽山毗鄰道教祖庭龍虎山，自身也是風景旖旎，山上四方英雄齊聚，誰都沒覺得如何敗興。
在今天這個風雨如晦的暮色裡，徽山上水霧深重，一行人正在拾級登山。徽山軒轅氏在遭遇那場大雪坪天雷浩劫後，軒轅青鋒挽狂瀾於既倒，反而獨力將徽山的威望送到頂峰，軒轅子弟的架子因此也大了，無論是達官顯貴還是江湖好漢，山上從無迎客送客一說，擺了一副愛來不來愛走不走的姿態。
這一行人在遊人如織中不算太過惹眼，有五人給最前頭一個錦衣玉帶玉樹臨風的公子哥護駕。有兩人地位稍高，一左一右緊隨其後，分別是個沉默寡言的讀書人和一個「精緻」的年邁老人，從服飾細節到顧盼神態，都有股久居高位的陰柔貴氣。之後拉開一段距離的三人，腰間佩刀，卻裹以綢緞遮掩。為首公子哥停下腳步，回望山腳下的遼闊江面，輕輕喘了口氣，招了招手。老人心有靈犀趕忙後撤幾步，其餘幾名扈從更是無形中默契地擋出一個扇面陣形，唯獨那名三十歲上下的讀書人走上前幾步，仍是沒敢並肩而立。公子哥微微一笑，也沒刻意讓他走到自己身邊，伸手捏著腰間繫掛的一枚鮮紅魚龍玉佩，柔聲笑道：「去年是三年一度的京察年，趙右齡和殷茂春一主一輔，他們的名頭太大，以至於沒有誰留心你這個從旁協助的起居郎。但今年是六年一度大評，天下矚目。趙右齡因為是吏部主官，跑去主持科舉，他在這一走，依次騰出了位置，你這位新任考功司郎中，多半要被咱們殷儲相推出來擔當罵名的惡人。一般來說，京察年就是大夥兒和和氣氣聊天喝茶，少有落馬的高官，囊括地方郡守在內所有低階官員的大評則不同，不拿下七八個郡守說不過去，你心中有數？」
那個讀書人畢恭畢敬答覆道：「車到山前必有路。」
一口一個趙右齡、殷茂春的俊逸公子哥看了眼腳下山路，點頭笑道：「這話雙關又應景，難怪父皇始終對你另眼相看。」
三十歲上下的年紀，除了那些少年得志早發科的制藝天才，一般的讀書人，即便才學深厚，也還在眼巴巴想著成功通過會試謀求躋身殿試的資格。這名有著考功司郎中這個偏門頭銜的讀書人沒有作聲。老百姓倒是誰都知道郡守是大官，刺史更是封疆大吏，至於正二品的六部尚書？那得是多大的官了啊？只是考功司郎中跟起居郎是兩個啥玩意？從沒聽說過。跟此人隨口閒聊的公子哥自然一清二楚，他搓了搓手，呵了口氣，眺望那條年復一年東去入海的大江，感慨道：「該知道的。都知道你是北涼寒門出身，當年為了能入京趕考，路費還是靠賣詩文給北涼世子殿下掙來的三百兩銀子，殿試成績也平平，莫名其妙就被塞進了東宮做講學，又鬼使神差去當了天子近侍的起居郎。可惜我那個聰慧內秀的媳婦，一直對你不喜，還教訓我跟你走近了，是玩火自焚。其實你我都知道，你自然不會是什麼北涼處心積慮安插在朝廷裡的諜子，但是我很好奇，也一直想問你，你對那個世襲罔替北涼王的年輕人，怎麼看待？北涼那邊來的讀書人，不管老的年輕的，一個個都往死裡謾罵徐鳳年的荒誕不經，就跟有不共戴天之仇似的，我實在聽膩歪了，你不一樣，這些年嘴巴一直很牢，什麼都沒說，要不你今兒說幾句真心話給我聽聽？」
讀書人坦然笑道：「這位曾經的世子殿下，其實相處起來不討厭。當年下官不過是個窮酸秀才，囊中羞澀，六十七篇詩文總計一千兩百二十六字，硬著頭皮開價六十兩。他一聽就急眼了，說這是罵他呢，粗略看過了那一摞詩文廢紙，朝下官伸出一隻手掌，說值這個數，一股腦就丟給下官五百兩白銀，而不是太子殿下所說的三百兩，不過現銀的確是三百兩，還有四張銀票，下官一直珍藏夾在書中，這些年每當做學問感到疲倦時，都會去翻一翻那本書。您要說下官給世子殿下說好話，還不至於，當初一手交錢一手交貨，你情我願，大抵上誰也不虧欠誰，甚至說如果他徐鳳年只是個地方官員，我不介意在此次大評中為他出一把力，徇私舞弊，給他個甲等考評，可他既然是北涼的藩王和朝廷的上柱國，便輪不到下官去獻殷勤。但是要說讓下官去昧著良心跟人起鬨，這就也太為難下官了。做官的確不易，雖說做人相對容易，可也不能太過馬虎了。」
讀書人將年輕人稱之為「太子殿下」，那離陽上下除了趙篆就沒別人了，藩王跟世子殿下都不少，太子可就只有一個。只是不知道為何趙篆先前在近在咫尺的龍虎山欣賞過了真人飛昇會，卻又從江南道那邊折返，去而復返。
太子趙篆拿手指點了點這個做人不願馬虎的讀書人，開懷笑道：「你這是在指桑罵槐，連同晉三郎跟我一起罵了。不過實誠比什麼都重要。你也是當時趙珣上疏時唯一一個提出不少異議的另類，那時候京城都對仍是世子殿下的趙珣讚不絕口，唯獨你有一說一，該查漏補缺，該大肆抨擊，該如何就如何。後來宋家兩夫子接連去世，有關頒賜諡號，你又跳出來觸黴頭，惹得父皇私底下龍顏震怒，這才把你丟給趙右齡、殷茂春這兩隻老狐狸去打壓，否則這會兒你早就去執掌翰林院的半壁江山了。」
讀書人苦澀道：「太子殿下的心意，下官何嘗不知，只是下官有心做孤臣，這趟南行大評過後，就甭想了。」
趙篆狡黠一笑，一把扯下腰間那枚價值連城的玉佩，塞到這個讀書人手裡，「才誇你實誠，就露出狐狸尾巴了不是？」
趙篆略微斂去笑意，沉聲道：「我可知道你真正想要什麼——沙場點兵，書生封侯！只要你跟我一起願意等，我趙篆定然不讓你失望！」
讀書人愣在當場，有些不知所措。
趙篆好似什麼都沒有說什麼都沒有發生過，轉身繼續登山，笑著自言自語道：「上次沒能見過那姓軒轅的紫衣女子，實在是揪心哪，這回我厚著臉皮幫她要來了一塊衍聖公的題匾，還一力幫她擋下劍州言官的瘋狂彈劾，總該賞個臉了吧？」
結果在牌樓外，有一位宮中老貂寺隨從的趙篆一行人仍是給毫無懸念地攔下，因為假冒劍州刺史親戚的身份完全不頂用。身負絕學的大宦官怒極，就要痛下殺手。趙篆笑著攔下，又說是京城殿閣大學士嚴傑溪的得意門生，還是捱了一頓白眼。趙篆還是不生氣不惱火，死皮賴臉又報上京城趙氏子弟的身份，跟北地羽衣卿相青城王的兒子以及晉蘭亭都是至交好友。京城有四趙，趙家天子的趙家，自然是天下頭一份的，接下來便是吏部尚書趙右齡的家族，以及跟楊慎杏同等資歷的大將軍趙隗，最後一個趙家則要較為寒酸，門內拿得出手的不過是一個京官侍郎一個疆臣刺史，但這擱在地方上，那也是權柄滔天的一等豪閥了。只是那鎮守牌樓的管事哥們兒橫眉冷對，讓趙篆滾蛋，說咱們徽山跟姓趙的有仇，然後鼻孔朝天指了指鄰居龍虎山，詢問趙篆懂了沒有。打個噴嚏都能讓劍州上下抖三抖的老宦官已經徹底面無表情，太子殿下倒是一如既往的好脾氣，竟是被逗樂了，笑得不行，連說懂了懂了。在牌樓這邊小有職權的管事這般蠻橫，好在湊巧路過的徽山清客知曉輕重，趕忙致歉幾句，快步去那座高樓傳話，然後沒多久就臉色僵硬地回到牌樓，欲言又止。趙篆善解人意問道：「敢情是你們山主讓我滾下山去？」
那清客笑臉尷尬，沒有否認。
趙篆客氣笑道：「沒事沒事，麻煩這位英雄再去一趟樓內，跟山主知會一聲，就說京城趙篆來訪，懇請她老人家施捨點飯食。」
對離陽朝政並不熟悉的清客也沒往深處細想，又跑回去稟報，結果這次趙篆等了半天，乾脆就連那人的身影都瞧不見了。
老貂寺陰惻惻道：「殿下，這徽山當真是人人該死。」
趙篆擺擺手，然後笑道：「看來只能使出闖山的下策了，否則多半是見不著那女子的面嘍。」
就在此時，趙篆驀然抬頭，遙遙望見大雪坪之巔，高樓之頂，依稀可見有一襲紫衣，面朝滔滔大江，負手而立。
趙篆想了想，喃喃道：「此時此景，值了。」
讀書人笑問道：「這就下山？」
趙篆轉身道：「下山。」
大雪坪山巔樓頂，那個跟北涼分道揚鑣的女子，成功躋身天象境之後，越發有氣吞山河之勢。
她一直站到西方最後一抹餘暉斂去。
席地而坐後，她低頭給裙襬挽了一個結，大概是覺得打結打得不好看，解開又結起，結起復解結。
她突然停下手上的無趣動作，轉頭望向西北，有些想喝酒了。
流民之地果然不是省油的燈，確實沒有讓北涼省心，那股在三城之外自立為王的浩大馬賊，乾脆就徹底撕掉蒙羞布，揭竿而起，哪怕知道三萬龍象軍已經形成一個虎視眈眈的包圍圈，仍是不惜作困獸鬥，繞過臨謠古軍鎮，直接就往青蒼撲殺而去。不過龍象騎軍畢竟把戰線拉得太開，這股兩萬多人的馬賊短時間內也稱不上以卵擊石，事實上就兵力而言，才被劃入北涼轄境的青蒼滿打滿算，不過八千人，恐怕唯一的優勢，就是擁有那座城池。陳亮錫固守己見，坐鎮青蒼。那股悍勇馬賊的狗急跳牆在梧桐院的計算之中，只是陳亮錫給徐鳳年出了不小的難題。原本青蒼城可有可無，徐鳳年要的就是馬賊從暗處闖入明處，給他們一座跟固若金湯沒半顆銅錢關係的破城，又如何？何況北涼甲士騎戰步戰都是行家裡手，陳亮錫不按常理的莽撞行事，徐鳳年惱火之餘，只能讓本該走完幽州的楊光鬥、曹嵬兩人匆忙赴任名義上的北涼道第四州——流州，除此之外，還有接管六千鐵浮圖重騎的徐驍義子齊當國，美其名曰護駕刺史楊光鬥，自然是大開殺戒去了。既然決心要打，那就不會跟流民之地客氣了；再者馬賊敢造反，肯定有北莽南朝照應著，指不定大仗惡仗還在後頭，兩萬馬賊多半不過是道冷盤而已。徐鳳年也擔心南朝冷不丁冒出個腦袋被門板夾過的實權武將，要去流民之地開開葷，真要給北莽在流州一線打出個窟窿，被弄出一條完善的南下通道跟補給線，搖擺不定的臨謠、鳳翔也許就一口氣倒向南朝那邊，如此一來，涼莽大戰就得被迫提前燃起狼煙，東西向疆域並不算太遼闊的北涼，委實不適合幽涼流三州分別出現一座戰場。徐鳳年不怕北莽鐵蹄南下，但並不希望這麼早聽到那群衝鋒起來就喜歡哇哇大叫的蠻子嗓音。
走了楊曹兩人後，徐鳳年身邊又只剩下一個車伕徐偃兵。已經深入幽州腹地，徐鳳年彎腰走出車廂透口氣，坐在徐偃兵身邊，自嘲道：「看來南朝那邊一心歸鄉祭祖的老頭子們也坐不住了，估計是給西楚復國刺激的，趁著還有氣力提刀上馬，一心想要跟西楚裡應外合。我現在擔心青蒼城內不安分，馬賊不足懼，怕就怕青蒼城一丟，流民嚐到甜頭以後，趁勢蜂起作亂，我那趟青蒼之行以及送佛去西的心血就全白費了。這個一根筋的陳亮錫，要是下次見面還能不是他的屍體，算他僥倖不死，老子也要抽得他半死！」
徐偃兵平靜道：「有八百鳳字營擔當守城的主心骨，青蒼應當能抵擋上一陣工夫，不過活下來的肯定不多。現在就看馬賊之中是否藏有北莽的高人了。」
徐鳳年臉色陰沉，背靠車外壁，平靜說道：「現在我還會心疼鳳字營的戰損，以後真打起來，大概連心疼都來不及，到最後更會完完全全麻木，死了多少人，也就只是軍情諜報上的一個籠統數目。」
徐偃兵淡然道：「打仗不都這樣。當初跟隨大將軍一起到北涼紮根的老卒，誰沒見過身邊的人一個個地接著死。也別覺得對不住他們，養了足足二十年，說句難聽的，就是養條狗，該咬人的時候也得使勁咬人不是。」