諜子默然。
徐鳳年笑道：「這次沂河城許多家族都在忙著大撈油水，柳景興，你不妨從他們手上截下些金銀，就當犒勞你的兄弟們了，沒理由你們辛苦做事的乾瞪眼，不辦事的佔盡便宜，諒他們也不敢不松嘴吐出點肥肉。不過本王與你事先說好，這回只是特例，不是你們以後做事的新規矩。」
柳景興咧嘴樂呵，依舊沒有半點外人印象中精明諜子該有的狡黠，倒是越發憨厚朴實了，哪裡像是一個直呼宋巖、王熙樺名諱的陰冷諜子。徐鳳年繼續拿起書，柳景興便識趣告辭，在他跨過門檻並且輕輕掩門的時候，眼角餘光瞥見一個小姑娘，嚇了他一大跳。從頭到尾，柳景興都沒有留意到這麼個少女。她頭斜金釵，蹲在一隻半人高的青花瓷瓶旁邊，在跟柳景興對視。柳景興迅速收斂視線，低下頭，徹底關上門。柳景興走了沒多久，暫時還是陵州別駕的宋巖敲門而入。徐鳳年握住書指了指桌對面的椅子，宋巖坦然坐下。徐鳳年打趣道：「咱們王功曹還真自己一頭撞進你的陷阱了。」
宋巖不奇怪今日之事被諜子知曉，這段時日沂河城眼線遍佈，加上他跟王熙樺又惹眼，是情理之中的事情，宋巖有些無奈道：「王熙樺本來算是北涼道上比較圓通的文官，尚且如此，可見北涼之治，任重道遠。」
徐鳳年對呵呵姑娘笑道：「勞煩拎兩壺酒來。」
少女悄無聲息離去，果真給拎了兩壺綠蟻酒回來。徐鳳年跟宋巖一人一壺酒，徐鳳年感慨道：「以前知道當家不易的道理，不過只有真正坐上這個位置，才能體會當家如何不易。與人鬥，與惡人鬥，像沂河黃氏這樣的，還要跟好人鬥，譬如黃裳、王熙樺這樣的。更要與天鬥，以往聽雨賞雪，都是樂事，如今就得考慮轄境收成。我現在手頭上就有一摞密信要處置，有說是王府管事勾結官員，為侄子纂改譜品。陸家子弟侵吞良田，被人揭發，還有陸家一位長輩重金購置字畫，竟然是贗品，退換不得，就要鬧事。一名小宗師在涼州喝花酒，跟將種子孫爭風吃醋，後者喊人圍毆，前者痛下殺手，雙方都不是什麼好東西，照理說，兩個都殺了才省心。更有步軍副統領尉鐵山的小兒子裹挾財物搬遷到鄰居河州，光是違例的真金白銀就裝了八九箱子，被巡關士卒扣押下，很快就傳出邊境甲士侮辱尉副統領兒媳婦在先的傳言。還有顧大祖一名器重的年輕都尉，莫名其妙在關外就給人打得半死。」
宋巖平淡道：「只要拖家帶口，就會有矛盾，父子之間夫妻之間尚有間隙，何況是這麼大一個北涼？」
徐鳳年笑道：「以後幽州鉅細政務，都交給你跟胡魁、皇甫枰這兩位大人一同勞心勞力了。經略使大人一直為你打抱不平，說你宋巖空有法術勢，卻沒有用武之地，希望把你弄到幽州以後，能夠有些用武之地。」
宋巖點頭道：「理當鞠躬盡瘁。」
徐鳳年不去拎起還剩大半的酒壺，站起身，跟宋巖一起走出書房，宋巖告辭離去。徐鳳年找到暫居將軍官邸一棟偏院的王熙樺，跟他說要去見一個人。王熙樺一頭霧水跟著走出府邸，坐入馬車，離開沂河城來到郊外。這裡有一條灌溉溝渠，養育出一片還算茂盛的蘆葦蕩，北涼地產貧脊，用處還算頗多的蘆葦就都成了千金草。蘆葦蕩附近有幾座臨河而聚的小村落，涼風習習，春暉融融，走在狹窄泥路上，空氣中都是青葦的草香。有三五成群的村子稚童在採擷嫩芽，徐鳳年跟王熙樺緩緩來到河邊的一座小渡口，一叢叢蘆葦婀娜依偎，是北涼少見的柔情旖旎風光。徐鳳年手中有一截青綠蘆葦的空莖，形似一支粗糙的蘆笛，徐鳳年坐在鵝卵石砌成的渡口上，吹響蘆管，嗚咽幽幽。王熙樺沒有坐下，站在河邊，心中想著，大概是年輕藩王不滿於自己為何要跟宋巖立下那個賭約，為何要質疑他在幽州的舉措，不過是念在自己還算半個心腹的情分上，才沒有用常見的官場御下手腕收拾自己。
徐鳳年停下吹奏蘆笛，抬起頭，伸手指了指東北，「有個北涼寒士，赴京七年，終於出人頭地，前年已經做到了天子近臣的起居郎，去年又當上了考功司郎中，輔佐吏部尚書趙右齡跟儲相殷茂春主持京評，今年更是要參與大評離陽地方四品官員，初春跟太子趙篆私訪南方，回京之後大婚，皇帝親自賜下府邸，太子殿下與太子妃同時出席，蓬蓽生輝。新婚之夜，大紅燭，紅蓋頭，那女子是姓趙的金枝玉葉。這名讀書人，以後註定是要平步青雲的，哪怕入閣拜相，也都指日可待。七年中，送給北涼的密信僅兩封，一次是太子人選，一次是趙家皇帝的身體狀況。這麼一個有大功於北涼的讀書人，只是在兩封密信結尾分別寫了兩個字，讓北涼轉告一人。」
徐鳳年停頓了一下，平淡道：
「勿念。
「勿等。」
王熙樺嘆息一聲。
徐鳳年繼續緩緩說道：「在這名讀書人飛黃騰達之前，這裡就來了個趙勾諜子盯著，盯了很多年。所以哪怕是這麼簡單的四個字，那個掛念之人，等候之人，仍是從不知道。」
王熙樺輕聲問道：「那痴情女子還在等？」
徐鳳年點了點頭，伸手拍了拍身邊的渡口石頭，「當初她就是在這裡送讀書人去京城趕考，然後不曾婚嫁，若是想念，就會來這裡等一等，因為他當年親口答應過她，不論能否考取功名，都會返鄉迎娶她入門。」
王熙樺由衷感嘆道：「這樣的讀書人，這樣的女子，本該結成良人美眷，便是北涼王為他們親自主持婚事也不為過。」
徐鳳年置若罔聞，說道：「去年年尾以後，女子就不再來渡口等人。」
王熙樺愣了愣。
徐鳳年把蘆葦空管拋入水中，沒有轉頭，但是伸出手指，指向王熙樺身側遠處，「她死在了蘆葦蕩裡，也葬在了那裡。」
徐鳳年雙手伸入袖口，「我來幽州，來沂河，就是殺人來的。你王熙樺在心底說我濫殺無辜，我想那些權貴人物再無辜，總不如這個女子無辜。何況，這樣的女子，這樣的慘事，幽州數都數不過來。你們讀書人，口口聲聲一心為天下謀太平，我徐鳳年覺得天下太平實在太遠，身邊太平這麼近，總要先做好。」
王熙樺臉色蒼白。
徐鳳年起身抖了抖袖，面朝蘆葦蕩一座小墳頭作揖。
然後轉身離去，留下頹然坐地的王熙樺。
徐鳳年邊走邊沉聲道：「有幸生而做人，卻不把別人當人，既然自己不做人，在北涼，本王見一個殺一個。」
蘆葦蕩有百餘幽州死士現身，自以為逮住機會，要把這個落單的人屠藩王斬殺當場。
徐鳳年雙手負後，一氣呵成，把百人皆是一撞分屍。
幽州胭脂郡因為靠近邊境，跟沂河城有些遠，便是有些牽連禍事，比起幽州腹地那邊的血流成河，幾乎也可以稱之為世外桃源了，不過還是有些將種子弟給殃及池魚，丟了官帽子，於是這段時日不斷有外地士子帶著官文擁入此郡，佔據衙門大小位置，這些新登龍門的讀書人大多有出自刺史府邸的印信，以及黃裳這些文壇大佬的推薦信。胭脂郡郡守洪山東這一旬來迎來送往，忙得焦頭爛額，才入夏，便不知道喝掉了多少壺降火茶，就怕怠慢了任何一個依有靠山的不知名大人物。如今新涼王崇文抑武那是明擺著的，在幽州大開殺戒，不都是武人？洪山東哪敢在這個節骨眼上擺架子。胭脂郡境內轄有七縣，上縣只有一個。離陽律例產糧十萬石才屬上縣，北涼這兒折半都是一等一的大縣了。這趟士子進入本郡為官，擔當縣令一人，縣丞三人，主簿六人，縣尉一人，所幸都在中縣下縣任職，算是沒有往郡守大人的心窩子上捅刀子。新官上任，拜會一郡主官洪山東，是人之常情，也是該有的規矩，不過仍是有一位主簿一個縣尉沒有露面，約莫是文人風骨作祟，直接赴任當地，本就是讀書人出身的洪山東也懶得計較這類繁文縟節，境內勉強有個糊塗太平就很知足。
碧山縣是個鳥不拉屎的貧瘠下縣，空有胭脂郡最大轄境的架子，加之地方勢力抱團厲害，歷來在這裡當縣令當得憋屈，更別提什麼三年清知縣十萬雪花銀的好事了。這回幽州官場巨震，碧山縣從上到下，不用誰發話，從縣令到縣尉自己跑了個一乾二淨，能去別縣高就是最好，沒這份能耐的，也都趁機自降一階去別地兒當肥差撈油水。結果這個縣的那座老舊縣衙，縣令、縣丞、主簿等父母官們會聚一堂後，大眼瞪小眼，相互都是生面孔。縣令馮瓘，是上陰學宮的讀書人，才至而立之年，據說是連王大祭酒也瞧得上眼的美玉良材，在如今北涼道上自然成了一等一的搶手貨，洪郡守收了此人的見面禮，卻悄悄送了一份更重的回禮。縣丞左靖，名頭上就要稍遜一籌，當初是跟隨青州陸家一起入涼的讀書人，無甚功名傍身，不過既然能跟「皇親國戚」的陸家搭上線，也無人膽敢小覷。都尉白上闋，喜好懸佩一柄私家刀，正是那個沒去拜會洪郡守的膽大之人，身材魁梧，不以士子自居，就是在縣衙大堂之上，亦是斜眼看人。剩下一個主簿，官職在一縣內坐頭幾把交椅的大人物中官職最為半桶水，叫徐奇，不佩刀劍也不懸玉，年紀輕輕，倒是有副真正的好皮囊。四位父母官，馮瓘恃才傲物，又是縣令，對誰都不冷不熱。左靖有過交好白上闋的舉止，可惜後者不領情，只好退而求其次，跑去跟徐主簿稱兄道弟。總算沒白費工夫，幾次往還下來，二人也就熟識，閒來無事就一起離開衙門去街上喝酒。期間左靖言語中三番五次試探，獲悉此人是跑來窮鄉僻壤避禍的將種子弟，一開始喝酒都是他左大人做東的酒席，後來就轉為都讓那位年輕主簿掏錢付賬了，起先左靖還有些忐忑，生怕這個小將種身上草莽氣太重，一言不合就手腳相向，後來喝酒次數一多，越發關係熟稔，就確定這隻官場雛兒極好說話，肯吃虧，但在左靖心底也就越發看輕了，只當作一個冤大頭的酒肉朋友，要不然？士子執掌北涼政務是大勢所趨，你徐奇一個裡外不是人的小小將種子弟，日後有個屁的出息。但徐奇有一點很對左靖的胃口，那就是自己針砭時事的時候，徐奇不懂便是不懂，樂意豎起耳朵聽他這位縣丞大人的授業解惑。反正碧山縣事務並不繁重，馮縣令又搶著去做，白縣尉則成天神龍見首不見尾，左靖跟徐奇兩位有的是喝酒聊天的工夫，忙裡偷閒？閒裡偷忙還差不多！
縣衙正門對著的軲轆街不長，店鋪也是小貓小狗三兩隻，而且酒樓就僅有一棟，賣來賣去也就只有綠蟻酒寥寥幾種，左靖實在是喝不慣入口燒喉的廉價綠蟻，今天就跟酒樓要了一壺剛到店裡的劍南春釀，要酒時，特意瞥了眼徐奇的臉色，見他有些肉疼又刻意藏掖的表情，左大人忍著笑意，之後大口喝酒的時候就越發心情舒坦了。喝著解饞的好酒，左靖只覺得豪氣盈胸，直撲牙關，不吐不快，才喝完一杯，那徐奇就又識趣地趕忙伸手倒滿一杯，左大人端起酒杯，也不急於飲酒，悠悠然說道：「上回與你說到碧眼兒跟坦坦翁公然決裂，大快人心，今日就要好好說上一說後續波瀾。這位張首輔把持離陽言路，終於派上了用場，咔嚓一聲，這柄刀在朝堂上猛然一落，雖未死人，卻讓有資格入殿朝會的廟堂諸公丟了兩個爵位，外加十六頂官帽子啊！徐奇，你說厲害不厲害？」
徐奇輕聲笑道：「厲害，確實是殺了一記霸道至極的回馬槍，不輸給陳芝豹的梅子酒。」
左靖本是想自問自答，被打斷言辭，下意識就想瞪眼，不過迅速收斂，眼前所坐之人畢竟是與他相同品秩的實權官員，他慢飲一口，醞釀了下情緒，這才繼續說道：「廟堂群臣那是既灰頭土臉，又惴惴不安，但是這不打緊，很快就柳暗花明又一村嘍！那位碧眼兒有意要開鑿蓮子河以啟廣陵水患，以修煉閉口禪著稱的工部尚書破天荒直言上書，陳述利害，條理清晰，竟是竭力駁回了首輔大人！要我看啊，本朝兩個站皇帝，人貓不管怎麼個死法，終歸是死了，還頂著首輔頭銜的這位紫髯公，也已是搖搖欲墜的暮色光景。」
說到這裡，縣衙之內最有望接任縣令的左靖也是唏噓不已。既是文人，不論嘴上如何置評碧眼兒，心中又如何不會心神嚮往？習武不登武帝城，不算英雄；從文不識碧眼兒，何談為官？左靖喝了口酒，嘖嘖出聲，結果聽到一句大煞風景的問話，「左大人，張首輔離我徐奇太過遙遠，我反而更好奇如今的江湖。」
左靖難免腹誹你徐奇算什麼個東西，別說碧眼兒，就是太安城都跟你離了十萬八千里，至於江湖，你就真的能近幾分了？不過心中不屑歸不屑，左靖喝人家請客的好酒，臉面上還是笑意吟吟，緩緩說道：「江湖嘛，本官也有所耳聞，雖未上心，可既然你問起了，給你說上幾句閒話也無妨。恰逢朝局變動，從廣陵道那邊流傳出了天下新三評，將相評且不去說，都是意料之中的人物，也就本朝殷茂春與北莽董卓兩位略有新意，單就說你問及的這份武評，委實是百年不曾有過的大手筆，由十人增添為十五人……」
徐奇那廝又拆臺笑問道：「這麼多，是不是不值錢了點？」
左靖冷笑道：「不值錢？這回比歷屆武評都要值錢！以往離陽武評十人，以及上一次北莽越俎代庖出爐的武評，都不曾把三教中人加入此列，更不敢去碰武帝城和吳家劍冢這些地方。這次的武評十五人，那才算真真正正的世間頂尖高手！」
徐奇低頭喝了口酒，然後眯眼笑著。
左靖瞥了眼桌對面的年輕主簿，相貌平平的左縣丞肚子裡難免有些憤懣，這個將種公子哥倒是生了一副容易拐騙女子的皮囊。不知何時酒樓的少東家也湊過來，也不知道帶壺反正賣不了幾個銅錢的綠蟻酒，就那麼枯坐著，不蹭酒，就是傻笑。左靖瞧著心煩，只得眼不見為淨，不怎麼想浪費口水，拗不過那寒酸少東家的渴望眼神，左靖抽了抽嘴角，見到徐奇又跟掌櫃的要了壺劍南春釀，這才展顏一笑，說道：「王老怪王仙芝，依舊是當之無愧的天下第一，無人能撼動，哪怕是訪仙歸來一劍翻南海的桃花劍神，鄧太阿也只得乖乖屈居第二。」
粗眉大眼的酒樓少東家一驚一乍，大聲道：「咋回事，拓跋菩薩變作第三了？」
左大人懶得理睬這隻學淺眼拙的井底之蛙，慢悠悠道：「有何稀奇，北莽拓跋菩薩給鄧太阿趕到了第三了唄，武道巔峰前三，位次有變，但人還是那三人，雷打不動。說過了這三位陸地神仙，接下來本官且說後五人，評點之人約莫是還有些忌諱，三教中的佛道領袖，都不入前十之列，像那已經被封山的兩禪寺白衣僧人——天下無禪李當心，北莽國師——麒麟真人袁青山，武當新掌教李玉斧，就都在十名之外，跟斷矛鄧茂，咱們北涼的徐偃兵，不分先後，並列佔據這五席位置。若是擱在十年前，這五人誰不是穩居前五的神仙人物？」
酒樓少東家樂呵道：「咱們北涼了不得哇，李掌教跟徐將軍都上榜啦。哥今兒高興，等下請你們喝酒，絕對是上好的綠蟻，找遍碧山縣，保準都沒一個地兒能賣！左大人，快說快說，還有那七位英雄好漢到底是哪些？！」
左靖有心逗樂，促狹道：「先拿酒來，否則免談。」
少東家急不可耐道：「急啥，稍後一定請縣丞大人你兩壺綠蟻酒！小的還有膽子坑你左大人不成？」
徐奇啟封第二壺劍南春釀，左靖手中酒杯給倒滿之後，也就不去跟一個鄉野村夫斤斤計較，猛喝半杯，滿臉愜意齜了一口，這才說道：「第四的西楚儒聖曹長卿，第五的逐鹿山魔頭洛陽，第八的更漏子洪敬巖，第九的大柱國顧劍棠，第十的素王劍之主——吳家劍冢當代家主！」
少東家愣神，扳了扳手指頭，納悶問道：「還有第六第七跑哪兒去了？縣丞大人，敢情被你老人家喝酒喝掉了？」
左靖正要伸筷子去小瓷碟裡夾一粒花生米，聞言作勢要打這憨子，白眼道：「第七正是從你們北涼走出去的新蜀王，陳芝豹。」
那年輕人嘿嘿道：「啥叫你們北涼，縣丞大人你喝酒喝糊塗了吧，是咱們北涼才對。」
左靖微微悚然，微醺的酒勁散去大半，但很快恢復泰然神情，微笑道：「第六嘛，則是咱們北涼王了。」
年輕人張大嘴巴，瞪圓眼珠子。
左靖斜眼這廝，不掩飾滿臉的譏諷，冷哼道：「不信？裴矩，你小子是不敢相信還是不願相信啊？嗯？」
姓裴的年輕小夥咧嘴傻笑道：「天大的好事，信信信，不信我就跟你縣丞左大人一個姓！」
左靖忍不住開始掉書櫃，顯擺他的學問，嗤笑道：「裴姓放在二十年前是大姓不假，可如今連屁都不如，比本官之左姓在本朝譜品上差了六十好幾。」
裴矩小雞啄米般狠狠點頭道：「對對對，姓裴就是丟人現眼，走哪兒都不受待見，我現在就恨不得哪天找位大家閨秀把自己送出去，入贅改姓才好。」
徐奇低聲感慨道：「第六。看來是黃三甲有意手下留情了。」
左靖疑惑問道：「你說什麼？」
徐奇搖頭笑道：「只是覺得不管第幾，能登榜武評就很能嚇唬人了。」
裴矩面對鼻孔朝天的縣丞大人，還有些老百姓對父母官該有的敬畏，對於這個對誰都和和氣氣的徐奇也就習慣了順杆子往上爬，這些日子偶爾相處，一向大大咧咧，言行無忌。他抓了一把花生米丟到嘴裡，含糊不清道：「何止是嚇唬人，我要是見著一個，那還不得被嚇破膽，要是沒被嚇死，就是抱著他們的大腿，也得哀求他們收下我做徒弟，僥倖學成了一招半招，再出門行走江湖，打誰不是打？打不過也能把師父搬出來撐腰鎮場子，誰還敢欺負咱？那可不就是急著投胎？」
徐奇欲言又止，終於還是忍不住開口說道：「你有這樣的想法，是練不成好劍，做不成高手的。」
裴矩翻了翻白眼，沒好氣道：「我也不練劍，你看看，天下前三，練劍的就一個，算上十五大高手，就還有個吳家劍那個啥字來著的老傢伙也練劍，還是前十里墊底。」
徐奇笑道：「也對。」
裴矩突然眼睛一亮，死死盯住那位才學淵博的縣丞大人，猴急問道：「那胭脂評呢，有哪些大美人？」
左靖到底是男人，會心一笑，小酌一口醇酒，回味片刻，說道：「這份胭脂評倒是沒如何更改，無非是少了個殉情的靖安王妃裴南葦，多了個西楚亡國公主姜姒。」
裴矩想了想，「這位，我曉得的，御劍直過皇城十八門嘛，以後誰敢娶。那咱們的武林盟主徽山紫衣呢，不都說她也生得禍國殃民嗎？」
左靖低聲笑道：「西楚公主不敢娶，這位大雪坪女主人就有男子敢染指了？你要清楚，軒轅青鋒雖未躋身武評十五人，卻跟南宮僕射一起給點評之人單獨拎了出來，說前者只差一關，後者只差一樓，都有望以女子身份登頂武林，就看誰更快一步了，誰慢了一步，便步步慢，再難並肩。要本官看哪，這作評的老狐狸，也是一肚子壞水，恨不得這兩位大美人打起來才好。裴家小子，本官問你，不去說高不可攀的她們，就說你假使認識兩位臨街的美嬌娘，你自己吃不到，樂意不樂意瞧見她們在大街上扭打起來？」
裴矩只顧著嘿嘿笑，答案不言自明。
既然有不用花錢的酒喝，左靖說話就多了，這之後又給孤陋寡聞的兩個年輕後生說了許多江湖新事。比如東越劍池的宋念卿無緣無故死了，西蜀春貼草堂的劍法大家謝靈箴也死得蹊蹺，這些宗門失去了定海神針，江湖地位一落千丈，已經不復當年傲視江湖的盛況，被龍虎山、吳家劍冢遠遠拉開，只得跟許多新崛起的宗門並列十大門派。北涼這回確是不折不扣的大贏家，在這一樁離陽是離陽北莽是北莽的評點上，又有一個原先誰都沒聽說過的魚龍幫一鳴驚人，雖然是末尾，可第十又如何，出門在外，自報名號，那總是自稱咱魚龍幫是整個離陽江湖十大門派之一，而不會愣頭青到說是第十的。縣丞大人說到這裡的時候，裴矩就已經尋思著是不是該跑去陵州加入魚龍幫了。閒聊最後，裴矩一拍大腿，後知後覺問道：「左大人，那尊大魔頭人貓咋不上榜？給人比下來了？落魄到前十五都擠不進去？」
左靖哭笑不得，拿筷子指了指這個偏居一隅只能一輩子坐井觀天的年輕人，「你傻啊！」
碧山縣主簿徐奇，一笑置之。
裴矩突然捂住肚子，說要去蹲茅廁，腳底抹油就不見人影了。
左大人等喝完最後一杯劍南春釀，這才猛然醒悟——這傻小子不是真傻，而是耍小聰明躲那兩壺事先說好的綠蟻酒了。左靖笑了笑，起身離桌，那徐奇說要再坐一會兒，縣丞大人便獨自走出酒樓，嘀咕道：「傻便是傻，酒樓在這兒，能跑到哪裡去，躲得過初一躲不過十五。本官堂堂六品縣丞，別說要喝你兩壺破酒，便是要你半座酒樓又有何難？」
等左靖離開酒樓，年輕人馬上跑回酒桌坐下，笑道：「徐奇，你說這傢伙笨不笨，朝三暮四的道理也不懂，白讀那些聖賢書了。」
徐奇笑問道：「朝三暮四難不成還有額外的道理講究？」
裴矩蹺著二郎腿，拎起劍南春釀的酒瓶，仰起頭，就喝了瓶底幾滴酒，但也心滿意足了，抹嘴道：「你讀書肯定比我還少。朝三暮四是說啊，一個耍猴人給猴子早上三顆橡子晚上四顆，猴子不答應，耍猴人就說早上四顆橡子晚上三顆。我小時候一聽這別人眼中的笑話，就覺得這猴子真他娘聰明。早上就能多拿到手一顆橡子，早到手早省心，不是比啥都強？再說了，咱們這世道，做生意的人，誰不是鬼話連篇？所以說嘛，猴子聰明著呢！那位縣丞大人就很笨了，也不曉得他咋當上的縣丞，要我看，還不如我去當這個父母官。」
徐奇望向窗外，平靜道：「是你說的這個理。可其實有些時候做事做人，其實都不用這麼聰明的。」
裴矩呸了一聲，譏笑道：「徐奇啊徐奇，你這話沒意思了啊，不聰明點，能出人頭地？街上野狗，都知道逮著窮酸乞丐咬，你看它敢不敢咬我，咬縣丞大人？」
徐奇默不作聲，走出酒樓。
走在行人稀稀落落的大街上，他抬起頭，任由陽光刺眼，無動於衷。
裴矩趴在視窗，看著那個漸行漸遠的身影，心底一直嫉妒那個主簿衣衫相貌還有官身的酒樓少東家，撇嘴嘀咕道：「人模狗樣有卵用，你也配跟老子講道理？」
徐奇獨自走著。
喂。
溫華。
你的兄弟，已經是名義上的天下第六。
如果將來那一天，我還能不死，你也還活著。那麼你不要的那一份，我也自作主張幫你加上了。
咱倆加在一起，弄個天下第一，不過分吧？
徐奇自然就是徐鳳年。
他這個主簿沒有住到縣衙後堂。縣令馮瓘攜帶的藏書多僕役多，佔去許多屋子，縣尉白上闋也額外清理出一間習武房，也不跟誰客氣，一副誰不滿意誰來問過本官腰間刀的架勢，他這個主簿就很識趣地在外頭置辦了一棟小宅院，離著縣衙就一盞茶由熱到涼的眨眼工夫。巷弄僻靜幽深，院中有一口汲水不易的小井，有一架才泛新綠的葡萄藤，倒也馬馬虎虎算是幽靜宜人。徐鳳年回到住處的時候，一個頭斜金釵的小姑娘正趴在井口上，撅起屁股蛋兒，也不管這個姿勢雅觀與否。徐鳳年脫去嵌有從六品官補子的文官公服，搬了條小板凳坐在井邊，原本他是沒福氣如此優遊度日的，不過家裡二姐知曉他目前的狀況後，寧願自己勞累些，也執意要他這個弟弟暫時不去觸碰堆積成山的案牘政務，要知道這些奏疏文本，搬山一空之後，可以馬上就再成一山，只是她說是下人勞力中人勞智上人勞人，就當是給他最後大半年的悠閒日子。反正講道理，徐鳳年從沒贏過她，也就安安心心等待下一個春暖花開，到時候就算自己想偷懶，想必二姐也要揪著他耳朵到書桌前。他這個不大不小的主簿，在胭脂郡碧山縣，當然是將種子弟出身的徐奇，這個化名在北莽在離陽江湖都曾用過，可等到一年守孝結束，等到披上金縷織造局耗費大量人力財力精心打造的那件衣服，他也就該離開這裡，離開幽州了。在碧山縣，除了半旬一封的家書密信，不會有任何人打攪他的清修，所以類似武評、胭脂評、將相評這些事情，還真得從縣丞左靖那裡聽說，以至於當主簿的那點俸祿，都給左大人喝酒喝得七七八八。這次新武評，無疑是黃三甲再一次故意掀起妖風，這其中龍虎山是最大的輸家，一對父子大真人聯袂飛昇，盛況空前，卻好似掏空了這座道教祖庭的所有家底，此次無一人登榜，而至今杳無音信的武當李玉斧一躍入評，與袁青山、李當心並肩，武當山的地位肯定要水漲船高，而徐偃兵跟他這個天下第六的橫空出世，北涼儼然是最大的贏家。
他靠著藤架，自言自語道：「十次出神逍遙遊，居高臨下，看過了許多地方，順勢見識到一時一地的氣運聚散。都說一方水土養育一方人，在這一方水土的侷限中，人與人的言行相互滲透，所以此水土與彼水土，兩地人士寫出來的文章味道都會不同，再放大了說，以廣陵江為界，南北之分，南人北人的性格更是截然不同。
「出神看大，回神看小，就說我如今看北涼新人左靖，看舊人裴矩，看他們的一言一行，最終氣數混淆，都融為北涼的氣運，都有啟發。如今北涼身負氣運之地，有武當山，不過得等到李玉斧回山。清涼山在姜泥跟羊皮裘老頭兒都走後，換成了雌雄莫辨的白狐兒臉，以及呼延觀音。但是這幾人，在或不在，都遵循天理昭昭四個字，強求不得。
「很多故人，都真的成了已故之人，還有些，也不知道哪天就要成為作古之人，像那跟在劉松濤身邊的王小屏，不知為何依舊沒有登榜武評的隋斜谷，還有不知所蹤的李子姑娘和南北和尚，不過說起來，跟我沾上關係的，多半沒有好下場。」
一直聽徐鳳年唸叨的呵呵姑娘抬起頭，扶了扶微斜的金釵，平靜道：「我十幾年前就該死了。」
徐鳳年被逗笑，好奇問道：「既然是你的救命恩人，那你還殺我？那幾次，你有手下留情，但也有的確是痛下殺手的時候啊。」
少女一屁股坐在井口上，望著他，眨了眨眼睛，「老黃說你活得那麼慘，死在我的手上，總好過死在別人手上。我覺得………」
徐鳳年無奈道：「你覺得挺有道理的？」
少女呵了幾聲，顯然挺高興。
她突然像是記起一事，一閃而逝，說走就走，留下一個孤苦伶仃的徐鳳年「獨守空閨」，徐鳳年不知道她去哪裡，卻感覺得到她一時半會兒不會再露面。他嘆了口氣，坐在小板凳上發呆。這些時日，大體就是去縣衙點卯打個照面，然後便沒有他主簿大人什麼事情了。碧山縣新老交替百廢待興，縣衙上下本該是最辛苦的時日，不過縣令馮瓘強勢無比，獨攬大權，左靖幾次明爭暗鬥，皆爭權落敗，也就無所事事，似乎是想從身後靠山那邊謀求一些支援，暫時選擇休憩蟄伏，且看馮大人橫行到幾時。白上闋志不在一縣一郡，多去胭脂郡一處關隘遊歷「散心」，結交於北涼道實權都尉——如今的北涼道，不說十四名新校尉，任何一位手握兵符的都尉都已是炙手可熱的大貴人。徐鳳年之所以選擇碧山縣作為落腳點，一來是幽州風波餘韻猶在，他還得盯著新刺史胡魁和幽州將軍皇甫枰能否一起唱好紅白臉，二來胭脂郡臨近邊境，徐鳳年對幽州境內戍守將卒大失所望，順帶著對幽州邊軍也信心不大，想著有空就去邊關上瞧一瞧，再就是更想親身體會親眼見識下北涼官場的新氣象，見微知著，比起道聽途說甚至是諜子密報都要來得準確全面，就像現在的情形，碧山縣內馮瓘跟左靖的內耗，以及縣尉跟縣令縣丞的離心離德，就已經讓徐鳳年心生憂慮。
徐鳳年看了眼天色，起身去灶房，無奈發現米缸子已經見底，雖說如今他已經與道教真人的辟穀無異，玄妙境界甚至遠有超出，不過自古聖賢皆言修道而不說修仙，再說為了得證長生，在未修成仙人之前，就早早把自己修得不是個人，又有何裨益。徐鳳年這段時日，吃喝睡一樣都沒有落下。他在桌上拿上一袋銀錢，就打算出門去買一袋子米。大概是碧山縣窮山惡水出刁民的緣故，當地盤根交錯的豪橫家族，對於他們幾個新官上任一把火也燒得挺旺的父母官都沒什麼好臉色，以朱氏為首的家族更是迄今為止頭面人物都閉門謝客，打定主意要跟他們劃清界限。
徐鳳年才要出門，就有個年輕人風風火火撞入小院，肩上扛了一袋子米，徐鳳年也不跟他客氣，笑著接過米袋子，回身倒入米缸。身邊年輕人就姓朱，名正立，是喝酒認識的，是個土生土長於碧山縣的當地人，自稱是被胭脂郡大戶人家拒婚的小門小戶寒酸子弟。徐鳳年哪裡猜不到他便是個貨真價實的朱氏子孫，不過既然朱正立不願意承認，他也不去揭穿。朱正立性情灑脫，是少有作風正派的大族子弟，約莫是那點北涼遊俠風骨作祟，在碧山縣跟其他膏粱子弟廝混不到一塊，反而多有爭執，前些年因為一事還牽連家族跟上任縣令鬧得不可開交。須知千萬別不把縣令當官，「破家縣令」可不是白叫的，縣令官不大，卻是刺史、郡守之下的土皇帝，能夠坐上這個位置，既有不容小覷的背景，也得有不俗的官場學問，讓老百姓家破人亡那是信手拈來。朱正立敢惹縣令，他自己不諳人情世故是一個，再者碧山縣朱家也確實有份底蘊，若是真的朱家當家之人發話，別說縣令，就是胭脂郡太守洪山東也要乖乖噤聲，只是朱家這些年的退隱，才使得碧山縣官老爺猴子稱大王。朱正立是個喜歡碎碎唸的傢伙，此時在笑話徐奇這個主簿做得太寒磣，撈不著油水，想不兩袖清風都難，還說徐奇肯定是家裡掏光了積蓄才捐了這麼個芝麻綠豆大小的破官，否則哪裡會淪落到炊而無米的淒涼地步，徐鳳年也不反駁，只是笑著提醒這傢伙在矮子面前不說揭短的言語，朱正立哈哈大笑，卻也不再念叨徐奇的落魄處境。徐鳳年拿出一壺綠蟻酒，兩人坐在葡萄架下一人一隻大白瓷碗碰起來。北涼的日頭尤為毒辣，才入夏便有江南酷暑的難熬光景，只是有個好，那就是隻要待在蔭涼處，風一吹，就可燥熱頓消，加上一人一碗綠蟻酒，兩個同齡人更是逍遙勝神仙。
徐鳳年喝了口酒，醉然眯眼笑問道：「今兒幽州哪裡都有實缺，你跟長輩說一說，去鑽鑽空子？狠下心，拿出幾百兩銀子去找個後門，再找個有點聲望的名士討要一封舉薦信，不說如我這般的一縣主簿，謀個官身總不是難事，以前遊俠兒在北涼道上就混不出大出息，以後更沒這個可能了，還是當個文官有前途啊。」
朱正立撥浪鼓般搖頭，「當官有啥好的，騎在老百姓頭上拉屎撒尿，也不算出息。不說我是破落戶出身，就算真有錢，也不花這個冤枉錢。真想當官，還是去邊關從軍，靠本事弄到手實打實的軍功，那才叫舒服。」
徐鳳年打趣道：「就你這三腳貓的身手，尋常戰事還好說，不說碰上烏鴉欄子，就是撞上北莽的二流騎兵，也跟送死差不多，當官再無趣，當個死人就有趣了？」
朱正立嘆息一聲，使勁揉了揉下巴，「所以我奶奶怎麼都不願我去投軍，說寧肯我在碧山縣混吃等死，也好過她白髮人送黑髮人，還說只要我敢偷溜出胭脂郡，就找人打斷我的一條腿。嘿，我奶奶向來說話算數，我們家所有人都怕她，見她都跟老鼠見著貓似的。我小時候倒是不怕，大了以後越來越怕。」
徐鳳年促狹問道：「你那個對白縣尉一見鍾情的妹妹，如何了？」
朱正立一聽到這個就牙疼，苦著臉道：「我就納悶了，你小子跟白上闋那繡花枕頭好歹是一樣大的官帽子，而且長得也比那小白臉俊俏幾分，奇怪了，我這妹妹就是不待見你，非要湊到那姓白的傢伙身邊去，女子該有的矜持都沒了。這也就罷了，古話都說男追女隔座山，女追男一層紗，我也沒覺得那個姓白的給我妹妹一點好臉色啊。愁，愁死了。而且那個整天擺張臭臉的傢伙真要成了我的妹夫，我非要跟他們……徐奇，有句話怎麼說來著？」
徐鳳年笑道：「雞犬之聲相聞，老死不相往來。」
朱正立一巴掌拍在徐主簿肩膀上，還不忘趁機揩去手上的酒漬，笑道：「徐奇，怪不得能當上咱們碧山縣的主簿，還是讀過幾天書的嘛。我就不行，一碰書就發昏，想睡覺。讓我練武的話，幾天幾夜不休息都沒問題，不過我奶奶死活不肯讓我去習武，唉，兄弟我空有一身天賦天資啊。」
徐鳳年微笑著直言不諱道：「你的天資平平，好不到哪裡去。是朋友才跟你說實話。」
朱正立也不生氣，瞪眼道：「王仙芝剛出道那會兒，還給江湖前輩說成天賦平常呢！再說了，我習武又不是非要做那名動天下的大俠，在鄉里能揍幾個欺男霸女的無賴混子也行啊。」
徐鳳年點了點頭。朱正立喝完一碗酒，搖晃了一下酒壺，大概還剩下半碗，就擱下碗，說這趟是從家裡偷跑出來透氣的，還得回去跟那些聖人典籍打交道，要是給奶奶發現，下次見面就得瘸腿了。徐鳳年也沒有送他，笑道：「下次登門記得帶酒來。」
小跑離去的朱正立轉身豎起一根中指。
徐鳳年笑著又給自己倒了半碗酒，獨自坐在葡萄架下，微風拂面，心情舒暢。在快喝完碗中綠蟻之前，他把酒碗擱在小竹椅上，站起身，迎客。
一位白髮蒼蒼的老嫗拄著一根柺杖緩緩走入院子，見到徐鳳年後愣了愣，然後坐在徐鳳年身前。等她坐下，徐鳳年才坐下。
老嫗便是碧山縣朱氏的當家之人。朱氏四代同堂，上三代尤其陰盛陽衰，朱正立這一輩就他一根獨苗，在祖祠的族譜上叔伯倒是應該有六七個，不過如今無一人在世，再往上一輩，也是如此。老嫗當年身為朱氏長媳，隨著歲月推移，就成了碧山縣朱家名副其實的主心骨，是位在整個胭脂郡都算德高望重的掌門主婦。都說當初徐家入主北涼，大將軍徐驍跟王妃吳素都曾經下榻過朱家，僅憑這一點，別說胭脂郡，就是幽州，誰敢輕侮朱家？更何況朱氏男丁兩代十二人，二十年中，盡死邊關！
老嫗略微出神，望著徐鳳年，輕聲道：「真像。」
徐鳳年欲言又止。
老嫗擺了擺手，雙手拄著柺杖，望向院門，說道：「起先是想見一見能讓老朽那孫兒也願意稱兄道弟的主簿大人，見過以後，也就恍然。當年，朱家大宅門裡的家主，遇上大將軍，差不多也是這般情景。大將軍沒架子，我那夫君恨不得以死相報，他口拙，沒說什麼，但是做到了。」
徐鳳年沉聲道：「老夫人請放心，我絕不會讓朱正立步他先輩的後塵。這趟紮根碧山縣，甚至不敢造訪朱氏，與朱正立相遇，是偶然。以後某天離去，多半就再無相逢的時日了，還望老夫人安心。」
老嫗嗯了一聲，不再說話。
老嫗安安靜靜坐了一炷香的工夫後，緩緩起身，徐鳳年起身送到院門口，老嫗突然問道：「真能守得住？」
徐鳳年平靜答覆道：「如果沒能守住，就勞煩老夫人跟朱正立說一聲，徐奇跑去中原做官了。」
老嫗顫顫巍巍伸出手，摸了摸徐鳳年的腦袋。
老嫗緩緩走向停在巷弄拐角處的馬車，上車之前，看到門口默然目送的年輕人，她呢喃道：「真像。」