一輛馬車在涼州城郊外停下，懸刀佩玉的年輕公子哥走下馬車，手裡拎著一壺剛剛買來的綠蟻酒。舉目望去，三三兩兩的柿子樹錯落在平原之上，一簇簇亮黃色墜在枝頭，勉強讓貧瘠的西北之地好不容易與「豐收」二字沾上點邊。年輕人緩緩前行，時不時望向那些或近或遠的熟悉柿樹。記得當年經常溜出城逛蕩此地，百無聊賴，還給那些柿子樹取了好多綽號暱稱。半里地外那棵枝丫略顯張牙舞爪的，叫「掛甲」，若是在暮色裡瞧見，還有些嚇人。與這一棵相依為命的矮小柿樹，幾年沒見，已經拔高几分，粗略看去，倒是更加碩果累累，滿身金黃，很喜氣，當年他給它取的綽號，正是「小黃袍」。年輕人沿著一條幹涸見底的小溪繼續向前，最終來到一棟並無土牆環繞的茅舍前，屋後長著幾棵奇奇怪怪的歪脖子蒼榆。
屋子已無主人。
年輕人走到一塊樹墩子前，蹲下身彎腰用袖口抹去塵土，然後坐在上頭，環視四周。他把綠蟻酒輕輕擱在袍子上，扯開嗓子喊道：「瞎子老許，給你帶酒來了。」
如果是永徽末年的那些時候，肯定會有個瞎眼瘸子一晃一晃快跑出來，從他手裡接過酒壺，動作嫻熟地揭開泥封，低頭使勁一嗅，然後那張滄桑老臉上就會綻放出一個大大的笑容，笑得就像秋日裡的柿子樹。不過老頭子跟自己分著喝酒的時候，也總會得了便宜還賣乖地教訓他，手頭有幾分閒錢的時候，可不能隨意糟踐了，再小的銅錢，一顆顆都得攢著，那才能娶到媳婦。天大地大，娶媳婦生娃這樁事，最大。那會兒老許總是心心念念說咱們北涼幽州那邊，有個叫胭脂郡的地兒，婆姨最是水靈，你徐小子如果能討個胭脂郡的小娘當媳婦，到時候捎個訊息過來，我老許便是走上三天三夜，也要去你家蹭那桌喜酒喝。
記得那一次，老頭子說完這些話後，小心翼翼問自己，喝喜酒這麼大的好事，有他這麼個老瞎子登門做客，會不會嫌棄丟人，如果徐小子你家裡長輩和親家會嫌棄，那他老許就不湊這個熱鬧了，回頭弄兩壺價格過得去的綠蟻酒就行。
經常給老頭子帶去綠蟻酒或是偷來雞鴨的年輕人，當時拍著胸脯說他家數他說話最管用，等他辦喜酒的時候如果老許不去，就跟老許急，還說一定要老許坐在主桌上。
當時老人只覺得那個經常陪自己嘮嗑的年輕人，就是個北涼市井常見的小夥子，年輕時候跟他一樣都是雙腳不落地的那種人，飄來蕩去，不安分，所以聽說要請他坐在主桌上喝喜酒，高興歸高興，倒也沒多想，更不會把那個口氣極大的年輕人跟那座清涼山聯絡在一起。天底下姓徐的人，也太多了不是？那時候的年輕人總是在閒聊裡透出對北涼以外的憧憬，想著做一個行俠仗義的江湖遊俠，用最好的劍，喝最烈的酒，找個江湖上最漂亮的女子，她一定是比胭脂郡婆姨還要好看的那種。老人總是跟年輕人唱反調，用過來人的語氣告訴他，心千萬別那麼大，中原再好，終歸不是家。當時年輕人也感慨，說這道理他也懂，家裡教他讀書識字的師父就說過一句，「年輕人離家十年不算久，上了年紀的人，那就是出門一步即遠行」。老人聽了以後，笑著說你家教書先生是有真學問的，怎麼教出你這麼個半桶水的徒弟？
有些時候兩人坐在一起，聊著聊著，上了歲數的瞎子老許就會坐在旁邊的樹墩子上，雙手拄著那根柺杖，曬著太陽偷偷打瞌睡。
也許，在很多年前，西壘壁戰場上，有個老字營的年輕士卒，腿沒有瘸，眼也沒有瞎，卻也像這般光景，會在太陽底下打盹，只不過手中的柺杖換成了鐵矛，也許不遠處就有一杆徐字大旗，在大風中獵獵作響。
如今已經是祥符三年的入秋，瞎子老許早就死了，自然也就不會再有那些碎碎絮叨了。
老人沒有活到喝到年輕人喜酒的那一天。
年輕人也曾經答應過老人，老人死後，會親自為老人抬棺送葬的。
可年輕人沒有做到。
當時他遠在江南。
他沒有去瞎子老許的墳頭，只是把那壺綠蟻酒輕輕倒在樹墩子前的地面上，彎腰倒酒的時候輕聲道：「老許，酒是賣酒西施那兒偷偷買來的。如今世道不太平，馬上又要打仗了，咱們北涼開始禁止民間私自釀酒，所以這壺酒可不便宜，如果不是熟人，鋪子還未必敢賣給我。老闆娘的女兒如今抽條得水靈靈的，女大十八變，真是沒錯。聽說那丫頭如今相中了一位年輕的外鄉士子，正在她家附近的私塾教書，我先前買酒的時候，老闆娘還打趣來著，說我去晚了，她閨女其實等了好幾年。你看看，我當年果然沒跟你吹牛吧，我就說那丫頭眼光好，否則也挑不中我……」
有些遺憾，就像一條老狗匍匐在街角的獨自嗚咽，細細悠悠，撓心撓肺。
他把酒壺留在樹墩子上，起身離開。
馬車返回清涼山。
如今北涼王府有兩處地方名動天下：梧桐院被戲稱為「鳳閣」，而半山腰處宋洞明主持的副經略使官邸，則被稱為「龍門」。
在他剛回到清涼山後，一名龍門官員就火急火燎趕來，跟他稟報說是副經略使大人有要事相商。
當他看到宋洞明親自站在那片低矮官邸屋舍前等候，就知道訊息不管好壞，但肯定都不是小事情，否則以這位昔年離陽儲相之一的沉穩，絕不至於這樣坐不住。
果不其然，宋洞明等到他走近後，一起轉身走入居中那間官邸，語氣略顯急促道：「四個訊息湊一起了，分別跟流州、中原、京城和北莽有關，都要王爺權衡。」
徐鳳年笑道：「那就先說流州那邊的訊息。」
宋洞明點頭道：「最靠近西域的鳳翔軍鎮那邊傳來一封緊急諜報，曹嵬和謝西陲擅自更改了都護府既定策略，選擇主動出擊，想要在密雲山口內一鼓作氣吃掉種檀部騎軍！」
徐鳳年臉色如常，說道：「應該是爛陀山僧兵沒有跟隨種檀騎軍一起動身。」
宋洞明憂心忡忡道：「即便如此，雙方兵力依舊差距不大，這麼硬碰硬換命，豈不是違背了流州用兵的初衷？」
徐鳳年搖頭道：「如果密雲山口一役，我們沒能全殲種檀部騎軍，那這場仗才會沒有意義，甚至可以直接說因為他們的貪功冒進，導致整個流州陷入極大被動。但是既然連謝西陲都願意陪著曹嵬涉險而動，我相信他們的眼光。」
宋洞明嘆了口氣，苦笑道：「這兩個傢伙真是不讓人省心。」
徐鳳年笑道：「萬一打贏了，也許會有意外驚喜。」
宋洞明心中瞭然：「倒也是，如果種檀部騎軍全軍覆沒，也許爛陀山就要重新掂量掂量了。」
徐鳳年問道：「中原那邊有什麼訊息？是溫太乙、馬忠賢兩人終於不再在漕糧一事上下絆子？」
宋洞明笑道：「這算不得什麼緊要訊息。」
徐鳳年有些訝異：「還有比這更重要的局勢變動？」
宋洞明和徐鳳年在議事堂分別落座後，這位已經得到離陽朝廷吏部點頭承認的北涼道副經略使，眼神玩味道：「那位原本對朝廷忠心耿耿的靖安王趙珣，剛剛投靠了兩位叛亂藩王。」
徐鳳年愣在當場。
宋洞明嗤笑道：「待價而沽，這一手真漂亮，我估計這位審時度勢的藩王，把自己賣出了一個天價啊。」
徐鳳年感到荒誕不經，皺眉道：「難不成趙炳、陳芝豹兩個要把趙珣推出來當皇帝？」
宋洞明笑道：「王爺一語中的！」
徐鳳年陷入沉思。
如果加上中原腰膂之地的靖安道，再加上早就被陳芝豹控制在手上的西蜀、南詔，那麼現如今整個廣陵江以南地帶，徹底連枝同氣，離陽半壁江山，就已經盡入三藩之手。
這種時候，率先起兵且實力最為雄厚的燕剌王趙炳看似最有資格登基稱帝，與離陽正統劃江而治。但事實上恰恰相反，趙炳最不適合早早把蟒袍換成龍袍，不管宋玉樹在那封昭告書裡把離陽皇帝說得如何不堪，但朝野上下，尤其是以江南道為首的天下士族，仍然心向太安城。趙炳不適合當出頭鳥，名不正言不順的外姓人陳芝豹更不適合，那麼靖安王趙珣就成了勉為其難的人選。趙衡、趙珣父子這一支趙室，在尚未吞併中原的離陽王朝裡，其實遠比趙惇、趙篆這一支更符合正統身份。老靖安王趙衡在奪嫡失敗被「發配」青州後，之所以那麼積怨深重，並非沒有緣由，但如今的祥符新朝，恐怕沒有幾名官員知曉早年那樁秘辛。在趙篆的爺爺尚未登基之前，因為同輩的醇親王膝下無子，宗人府就提議將趙衡過繼給醇親王一脈，只不過趙篆爺爺的登基過程，比起兒子趙惇更加撲朔迷離，總之到最後趙衡的身份，變成了恐怕連宗人府老人都拎不清的一筆糊塗賬。但如果這個時候拿出來舊事重提，早不如巧，可謂恰到好處。
對於趙珣的一步登天，徐鳳年倒沒有什麼酸意，只是有些忍俊不禁，想起那個世襲罔替前後兩次被自己丟入春神湖的可憐傢伙，還真給他坐龍椅穿龍袍了？
徐鳳年收回思緒：「中原再亂也就是那樣了。對了，太安城那邊又有什麼動靜？」
宋洞明習慣性用拇指和食指摩挲著腰間懸佩的一枚玉墜，笑道：「印綬監幾個掌權太監都出動了，正在趕往咱們北涼的驛路上，領著新鮮出爐的一大堆聖旨、誥敕。」
徐鳳年納悶道：「一大堆？」
宋洞明忍俊不禁道：「要不然哪裡需要三四個印綬監宦官齊齊出馬。其中最主要的是你的大柱國頭銜，還有對劉寄奴、王靈寶等北涼邊軍將領的追封。比如太安城追封劉寄奴為一等伯爵，賜爵名‘恪靖’。之外就是給陸丞燕、王初冬兩位未來王府精心準備的誥婦身份。印綬監那撥宦官之所以走得比較慢，大概是想要等著你的親事，以便求個三喜臨門的彩頭吧。由此可見，這回太安城的誠意，比起前兩次實在是雲泥之別。」
徐鳳年陷入沉思。
宋洞明沒有打攪這位年輕藩王的思考，安靜望向屋外，亦是思緒翩翩。
這位北涼道文官第二人的最大感觸，是離陽廟堂上盧升象一飛沖天。此人能夠封侯拜相，絕不是這位春雪樓舊人在官場有多麼遊刃有餘，而是才華太高，軍功可期。但是盧升象的崛起時機，值得玩味。相信盧升象本人未必就如京城官場想象中那麼志得意滿，指不定還會比起當那個南征主帥的時候更加如履薄冰。大勢之下居高位，大勢一去又當如何？能否功成身退？老涼王徐驍的惡諡，老首輔張鉅鹿的抄家滅族，難道不是前車之鑑？當今天子趙篆之前的兩代離陽皇帝，各自身上那兩件龍袍，一件英明神武，一件寬宏大度，可無法否認袖口處的鮮血淋漓。兩位皇帝的確從不是濫殺無辜的昏君，可他們一旦要殺人，殺的從來都是功勞最高之人。盧升象難道就不擔心，自己會成為趙篆之後一任新君登基之時的祭品？
宋洞明總算明白了，在離陽官場廝混其實不難，太安城容得下齊陽龍、桓溫這樣才德兼備的讀書人，也容得下溫守仁、晉蘭亭這樣沽名釣譽的讀書人，容得下司馬樸華這些一味公門修行的讀書人，可是容不下那些心底堅持民為貴君為輕的讀書人，同樣也容不下功無可封之人。
離陽和中原，為趙家當官易，為百姓做事則未必容易。
很多事情，即便是皇帝，也會受到百般掣肘。早年碧眼兒治理漕運和胥吏，也許本身即是先帝趙惇想做之事，可是圍繞在趙室身邊積澱百年的複雜勢力，或是新近躋身廟堂的掌權新貴，各有所求，各懷私心，就像一張糾葛極深的大網，鋪天蓋地，覆蓋在中原版圖之上。在這張大網之上，又摻雜各種難以想象的複雜形勢：皇權相權之爭，黨派之爭，文武之爭，士族寒族之爭，南北地域之爭，京城地方之爭，君子小人之爭，每一座衙門內又有高下座椅之爭，衙門與衙門之間又有內外之爭。
所以宋洞明越來越認可北涼。
在這裡，做事情相對簡單。
但是與此同時，宋洞明也清楚，這種可貴的簡單，如果將來北涼徐家不再僅限於北涼道四州之地，一樣會迅速變質。
例如他與白煜之間，陸王兩家「外戚」之間，徐北枳、陳亮錫這些年輕人與邊軍老將之間，黃裳這些清望卓著之人與皇甫枰、李陌藩這些惡名昭彰之輩之間，北涼騎軍與步軍之間，各支精銳邊軍之間，等等。
甚至有一天，矛盾會出現在徐鳳年與「眾人」之間。
這一刻，宋洞明百感交集，耳畔驀地響起一個嗓音：「宋大人，北莽那邊什麼事情？」
宋洞明回過神，笑道：「那個化名樊白奴的北莽郡主從薊州入關，輾轉到了我們幽州，向皇甫枰自報名號，最後在潼關騎軍的‘護送’下，大概在兩天後就要到達清涼山。」
徐鳳年驚奇道：「她來做什麼？」
宋洞明搖頭道：「我也猜不出。不過她身邊帶了幾名扈從，皆是北庭王帳的怯薛衛。」
徐鳳年自嘲道：「北涼什麼時候變得這麼熱鬧了。」
宋洞明神采奕奕，鋒芒畢露，攤開手掌，然後攥緊：「天下歸屬，盡在我北涼一念之間。」
徐鳳年沒來由笑著說了一句：「這種話，徐驍活著的時候最喜歡聽。」
宋洞明笑問道：「難道王爺不喜歡？」
徐鳳年微笑坦誠道：「天底下哪有不喜歡被拍馬屁的人。」
說完這句話後，徐鳳年神色有些落寞。
徐驍功成名就之後，在他漸漸衰老後，也許那位老人此生唯一的遺憾，就是沒有聽到自己兒子說過他的一句好話吧。
好像一句也沒有。
一支五百人的潼關精騎護送一駕馬車來到涼州城外，親自領軍的校尉辛飲馬並沒有與當地駐軍碰頭，而是涼州城拂水房的兩名頭目過來接手，然後帶領那輛馬車悄然入城，直奔那座由春秋老將楊慎杏坐鎮的副節度使府邸。
馬車上走下一名頭戴冪籬帷帽的婀娜女子，只不過比起中原一帶被文人雅士改稱為「淺露」的閨秀之物，女子的這頂竹簷帷帽顯得粗糙不堪。她身邊跟隨的三名健壯扈從，氣息沉穩，顧盼自雄如虎狼，髮飾古怪不似北涼人氏。好在此時北涼道副節度使府邸外的這條街道空無一人，否則難免惹人遐想。
距離女子最近的一名中年壯漢在打量了府邸樣式後，與她竊竊私語詢問了幾句，得到答案後滿臉怒意，身份特殊的女子立即小聲訓斥，那名魁梧漢子顯然仍是有些不滿，嘀嘀咕咕，沒個消停。帷帽之下，女子似乎對此頗為神色無奈。怯薛侍衛本就人人皆是草原北庭達官顯貴的嫡系子弟出身，身邊這位更是不同尋常。
她對於那名年輕藩王將見面地點放在這裡，其實也有幾分好奇。在西京的朱魍諜報上顯示，離陽大將軍楊慎杏在北涼道的日子並不好受，暫時掛在老將名下的府邸本不該承接此等軍機要務才對，只不過既然清涼山那邊已經如此安排，作為遠道而來的客人，她也只能被迫接受。事實上她預料中的最糟糕局面，極有可能是她連涼州城的輪廓都沒有見到，一行四人就悄無聲息地暴斃在途中。現在年輕藩王肯露面，就已算不錯的結果。她對清涼山和北涼鐵騎的熟悉程度，遠不是身邊三名心高氣傲的怯薛衛能夠媲美的，這三人恐怕這輩子只跟那些卑躬屈膝的南朝遺民打過交道，對於那支北涼邊軍的認知，也只停留在某些粗略兵文諜報的紙面上。
為他們領路之人，是一位神態和氣的中年男子，衣著得體，不顯得豪奢，卻精緻熨帖。府邸管事模樣的中年人身邊，還跟著位正值妙齡的婢女，臉龐秀氣，卻是豐乳、蜂腰、肥臀和大長腿的誘人身段，若是她躺在床榻上，也許就會像極了一匹胭脂烈馬。連帷帽女子都忍不住多瞧了眼這名府上丫鬟，更別提她身邊的怯薛侍衛，毫不遮掩他的眼神炙熱，嚥了口唾沫，突然嘿嘿一笑，加快幾步，伸手就要去觸碰那婢女的纖細腰肢。帷帽女子來不及阻擋，只不過魁梧怯薛衛也沒有得逞，手臂被那位不知何時轉身停步的中年管事輕輕握住。漢子使勁掙扎了一下，竟然動彈不得，頓時如臨大敵，眼中再無半點輕視，只是不管如何加重力道，始終掙脫不開那名更像讀書人管事的白皙五指。
中年管事根本沒有正視那名怯薛侍衛，而是看著帷帽女子，笑眯眯道：「這兒可不是你們北莽，從來沒有贈送美妾侍女的風俗，若有能耐讓女子一見鍾情，那才是真本事，如果沒有，這位姑娘你就老老實實約束好身邊的人，否則咱們北涼這二十年來，對北莽是怎麼個待客之道，相信你們並不陌生。」
說完這些話，中年人不動聲色地鬆開五指，那名面紅耳赤的魁梧漢子措手不及，一個踉蹌向後倒去，另一名年輕怯薛衛悄然向前踏出幾步，伸手扶了一把，他這才站穩。
丟了臉面的北莽漢子勃然大怒，伸手握住腰間那柄唯有王帳宗室方可懸佩的金桃皮鞘白虹刀，就要一怒拔刀。
中年人對此無動於衷，臉上依舊是那副雲淡風輕的和顏悅色，瞥了眼那個看似只長肌肉不長腦子的北莽壯漢，微笑道：「如果是想以此試探我們王爺的底線，那我這個做下人的，就要忍不住奉勸諸位一句了：此舉沒意義，也沒意思。」
魁梧漢子頓時收斂暴躁神色，但是仍然握住那柄華美佩刀，死死盯住眼前這個深藏不露的武道高手。
與此同時，握刀手腕上的瘀青瞬間消失不見。
顯而易見，中年管事身手不俗，而這名先前故意狼狽不堪的怯薛衛也絕對不是省油的燈。
帷帽女子淡然問道：「這位先生應該並非這座副節度使府邸的管事人吧？」
中年人也不藏藏掖掖，點頭道：「我在清涼山當差，做點雜務，迎來送往。」
她頓時恍然大悟，語氣裡多了些尊敬，笑問道：「可是王府梧桐院出身的宋大管事？」
父子兩代人都侍奉北涼徐家的中年人，先是眼神示意那名婢女繼續領路前行，然後與認出他身份的帷帽女子並肩而行，笑道：「不承想郡主也聽說過我。」
帷帽女子正是化名樊白奴的北莽青鸞郡主，有著草原馬上鼓第一手的美譽，而樊白奴當年與前任北涼都護陳芝豹的那段故事，英雄美人，也曾在北涼廣為流傳。
她輕聲道：「蜀王曾經在閒聊時多次提起過宋先生的父親。」
清涼山大管家宋漁皺了皺眉頭，沒有答話。
如今北涼，甚至大概連許多進入拂水房稍晚些的諜子死士，都不瞭解當年那個印象中一年到頭咳嗽不斷的老管事，其實跟聽潮閣李義山和當今褚祿山一樣，都是拂水房的創始人。湖底老魁當初之所以會被禁錮在聽潮湖底下，是敵不過劍九黃的緣故，可是劍九黃為何會留在清涼山當馬伕，就又是一樁早已淹沒在拂水房密檔深處的秘事了。徐驍封王就藩北涼之後，無數中原遺民和江湖草莽多如過江之鯽，紛紛前往清涼山向徐家報仇，如果說當時手段盡出也殺不掉老瘸子人屠，是因為徐驍當時身邊有徐偃兵、韓嶗山這對王繡師弟擔任貼身扈從，那麼那時候經常逛蕩北涼三州的世子殿下徐鳳年，身邊明面上的僕從扈從，若說跟同樣不務正業的北涼將種子弟爭風吃醋還算湊合，但是遇上真正的江湖高手頂尖刺客，可就不夠看了，為何徐鳳年依舊能夠活蹦亂跳到世襲罔替？
當時的梧桐院管事宋漁，這個言語和煦、脾氣溫醇的不起眼人物，早年好像一天到晚都在忙著給無良世子殿下喝花酒付錢結賬，為那些入了主人法眼的遊俠兒贈送黃金白銀匾額，像是隻會為世子殿下做些擦屁股勾當的無害傢伙，就是一切的真相。
在白狐兒臉看遍聽潮湖武庫秘籍之前，其實還有一人率先完成這項壯舉，這個人就是宋漁。雖然因為年少時曾經身受重創，落下難以根治的病根，導致至今只有二品小宗師的體魄，但是無論眼界之高，還是博採眾家之長後的種種指玄境秘術，宋漁可謂當之無愧的清涼山徐鳳年之後第二人。
當樊白奴被宋漁領到一處湖邊亭附近，幾乎第一眼就認出了那名年輕藩王。
亭子裡的座位並無主客之別和高下之分，年輕藩王身邊圍坐著一位風度翩翩的白衣書生、一個身材高大的威嚴老人，以及面貌與老人有六七分神似的中年人。
看到樊白奴一行人後，年輕藩王緩緩起身，走到臺階頂部，面帶微笑，迎接這位悄然潛入涼州的敵國郡主。
不知為何，樊白奴看到這一幕後，非但沒有如釋重負，反而對這個姓徐的年輕人更加憎惡。
她自己也不知道為何如此，也許是此人迫使陳芝豹離開了北涼，也許是此人是徐驍嫡長子的身份，也許是那場葫蘆口慘烈戰役傳入北莽王帳的後遺症，也許是前不久剛剛聽到的洪敬巖死訊。
樊白奴迅速壓下心頭的厭惡情緒，儘量讓自己保持心平氣和，畢竟在徐鳳年這種武評大宗師面前稍稍流露出一點異樣，就會被抓住端倪。
雖然四個男人原先都在喝酒，但亭中擺有一張小巧精緻的黃花梨几案，整套茶具一應俱全，想必這也算是北涼的待客之道——對待沙場之外的女子。
果不其然，那名身形妖嬈的貌美女婢跟隨樊白奴一起走上臺階，眉眼低順，腳步輕靈，坐在了几案一側，動作嫻熟地開始煮茶。
隨著洪嘉北奔的落幕，不乏天潢貴胄身份的春秋遺民，為北莽權貴帶去一股春風化雨的中原文雅氣象，飲茶便是其中一事。在這之前，北莽對於中原的飲茶印象，無非就是放茶葉和倒茶水兩個動作，如今倒是連七禁十二宜這般比大奉時期還要越發講究的繁縟規矩，都成為定例了，而且有模有樣。
徐鳳年重新落座，跟摘掉帷帽的樊白奴相視而坐，為她介紹其餘幾人的身份，分別是龍虎山的白蓮先生，現任北涼道副節度使楊慎杏，暫任薊州副將的楊慎杏之子楊虎臣，最後添上一句，都不是外人，她青鸞郡主儘管暢所欲言。
在樊白奴字斟句酌小心思量的時候，徐鳳年突然望向亭子外的三名北莽怯薛侍衛，收回視線對她緩緩說道：「如果本王沒有記錯，那種金桃皮鞘白虹刀，是耶律皇室在三十年前監製出爐，總計不過十六把，除去王帳庫藏的幾把，整個北莽也就賜下九把。黃宋濮、柳珪和楊元贊都獲得過，最近兩把，好像是董卓當上南院大王和種檀升任夏捺缽之後被賜予。亭外之人能夠腰挎此刀，而且一看就是懸佩多年的舊物，本王相信身份怎麼都不會低於郡主，不如一起入亭喝酒，嘗一嘗咱們北涼的綠蟻？」
樊白奴眼中閃過一抹訝異，正要開口說話，結果這位年輕藩王下句話差點讓她憤然起身。
「之所以知曉此刀來歷，與博聞強識無關，只不過一來聽潮閣早就有這款刀的實樣，好像正是早年徐驍在草原上，從一位耶律王爺的腰間親手摘下的，去年楊元贊在葫蘆口又留下了一柄。」
她冷笑道：「王爺自然是戰功顯赫，不輸父輩，只不過無須用這款戰刀來提醒外人。」
徐鳳年搖頭笑道：「郡主多想了，本王如果想跟你耀武揚威，就不會在這裡接見你們四人了，你們既然從幽州而來，我讓你們直奔葫蘆口豈不是更加簡單省事？」
樊白奴猛然起身。
徐鳳年視而不見，伸手去拿起酒杯的時候，平淡道：「千里迢迢來到涼州城，郡主離席後再想坐下，可就沒先前那麼容易了。」
她微微一笑，轉頭對那名隱藏身份的挎刀怯薛衛用北莽言語說了一句，後者大踏步走向涼亭，她也隨之重新坦然落座。
徐鳳年開門見山問道：「本王很好奇，是哪位大人物促成郡主此行南下？」
她也直截了當回答道：「正是太子殿下。」
徐鳳年並沒有太多意外，嗯了一聲：「那麼他到底開出了多大的價格，來買你們北莽皇帝的寶座？」
樊白奴搖頭道：「王爺這句話說得就有失偏頗了，將來北莽龍椅誰來坐，王爺今日做出的決定，確實會有不小影響，但還不至於到達王爺言下之意的那種地步。」
徐鳳年笑道：「不至於？那麼郡主冒著殺頭的風險來北涼做什麼，喝西北風？」
樊白奴欲言又止。
那位一直眼觀鼻鼻觀心專心煮茶的婢女，分壺完畢，本該奉茶，只是不敢打擾雙方，顯得有些為難。
徐鳳年適時解圍道：「郡主，這是今年的春神湖新茶，你嘗一嘗，不過涼州不比陵州，井水都不多，更別提去找山林甘泉，所以郡主將就著喝。」
樊白奴伸出三指接過那七分滿的茶杯，低頭喝了一口。
她的腰肢始終挺直。她當然是一位動人的尤物，渾身上下有一股凜然不可侵犯的清冷氣息。而這種能夠拒常人於千里之外的氣息，恰恰正中某一類上位者的下懷。相信幾乎所有男人，在這位郡主和那名婢女之間選擇，都會選擇前者。只不過徐鳳年的眼神始終清澈，對於那名站在青鸞郡主身後的怯薛衛按刀而立的俯視打量，也沒有理會。
徐鳳年在她輕輕放下茶杯後說道：「本王原先以為是耶律東床的授意，畢竟此人在返回北莽之前，在鄧茂的陪同下專程去武當山跟我見過一面。當時他也開過一個價，當初洪敬巖的柔然鐵騎能夠保持完整建制地離開葫蘆口，一來當然是他識趣地避而不戰，二來也是那樁買賣裡提到了柔然鐵騎的事情，加上我們的目標主要是楊元讚的主力大軍，也不願意在柔然鐵騎身上浪費兵力。本王如此坦誠相見，而郡主身後又站著一位比耶律東床更有來頭的北莽太子殿下，接下來的報價，本王覺得怎麼都不應該低於耶律東床才對。」
這個訊息在北莽郡主耳中堪稱石破天驚。
耶律東床有野心並不奇怪，但他無法無天地在第一場涼莽大戰尚未塵埃落定之際，就早早跟北涼王面對面做買賣，這如果被草原王帳那邊證實無誤，本就貌合神離的兩個姓氏之間，必然會掀起一場史無前例的腥風血雨。
以至於徐鳳年接下來那句玩笑話，讓她沒有感覺到半點可笑，反而遍體生寒。
「比如本王當年還是那個遊手好閒的世子殿下，遇上那些誤以為是江湖高手的遊俠，很是仰慕，他們若是收銀子收得少了，本王非但不會高興，還要生氣，覺得是瞧不起那個‘世子殿下’的身份。所以這次你們太子殿下派郡主來北涼，‘銀子’一定要帶夠啊。」
她輕輕吐出一口氣，第一次凝視著這位年輕藩王，或者說是第一次正眼看待這個年輕人，不過沒有急於開口。
突然，徐鳳年抬頭望向亭外那兩名面無表情的普通怯薛衛：「咦？有殺氣啊。」
青鸞郡主先是一愣，然後神情劇變，立即轉頭望去。
但是在滿亭人物的注視下，兩名怯薛衛都是一臉茫然。
剎那之間，亭內有人拔刀出鞘。一刀之下，威勢不弱於顧劍棠的方寸雷。
出於徐鳳年的視線緣故，湖邊亭內外都跟著盯住了那兩名怯薛衛，以至於亭中懸佩御賜金刀的那名魁梧漢子暴起發難，連坐在此人身後的樊白奴都來不及流露出半點驚懼表情。
形勢變化，實在太快了。
而那一刀的氣勢又過於凌厲，就像草原上寒冬時節驟然而至的一場濃烈風雪。
亭內外如有仙人施展了定身術。
從龍虎山下山再於清涼山上山的白蓮先生，依舊習慣性笑眯著眼睛望向亭外，白煜手裡還提著一杯喝了小半的綠蟻酒，白瓷杯中漣漪清淺。
身體微微前傾的楊慎杏、楊虎臣父子，也將注意力放在亭外那對年輕怯薛衛身上，這對沙場猛將，真可謂虎視眈眈，更有一番沙場猛將獨有的威嚴。
而北莽青鸞郡主保持那腰肢挺直扭頭回望的姿勢，傾斜的肩頭圓潤而誘人。
那名烹茶婢女依然在低頭留心炭火，怕壞了那份火候，搖曳火光映照在她的清秀臉龐上，無形中為她增添了幾分光彩。
事實上，那名行兇的亭中怯薛衛從抽刀出鞘便悄無聲息，到一刀劈下之時仍是不顯鋒芒，所以這一刀本不該在臨近年輕藩王的頭顱時，瞬間綻放出那樣的雄渾氣勢。就像兩軍對壘，騎軍對撞，自然是在鑿陣之前就已經是馬蹄如雷，怎會如春風細雨一般？
可是這一刀，偏偏做到了。
因此所有人都措手不及，即便是那位身為清涼山看門人的大管事宋漁，身負種種玄妙指玄神通的他天然感知敏銳，也慢了一步才回過神。只見他立足之地濺起一陣細微塵土，這位也許是世間二品小宗師第一人的武道高手，就要掠起直撲亭中。
但是下一刻，不知為何宋漁重新落地生根，身形紋絲不動，也不再理會亭內那邊的情況，陰森眼神在兩名年輕怯薛衛身上緩緩游移，如蛇看鼠。
這次私下會晤，照理說是作為地頭蛇的北涼方面，給這幾位「有事相求」的北莽人物下馬威才對。比如演義小說裡經常出現的擲杯為號，屏風後頭的數百刀斧手便會蜂擁而上，要麼就是在空地上架一口沸騰油鍋，主人擺出持筷狀。不料年輕藩王從頭到尾都和和氣氣，倒是北莽這邊率先發難。
這撥不過寥寥四人的北莽蠻子，明知自己面對之人是武評四大宗師之一的徐鳳年，在與北莽南朝還隔著那支北涼鐵騎的徐家地盤上，依舊悍然出手，僅憑這份氣魄膽識，就相當可歌可泣。
白蓮先生的視線依舊投向亭外，杯中酒，漣漪劇烈，他輕輕嘆息一聲。