隨著慕容寶鼎部主力分兵兩路，分別向南推進至柳芽、茯苓兩鎮，與此同時董卓部十數萬私軍也已直逼懷陽關，攻城在即。
然而北莽突然再度更改既定部署，董卓部路線不變，繼續攻打懷陽關，但是命令慕容寶鼎部繼續南下，直接尋找左右騎軍這兩支北涼邊騎的野戰主力進行決戰！
而牽制柳芽、茯苓兩座軍鎮的任務，轉手交給驟然加速南下的兩位北庭權貴，河西州持節令赫連武威和寶瓶州持節令王勇。北莽皇帝也不至於天真自負到讓慕容寶鼎部獨力對峙北涼左右騎軍，南朝大將軍種神通與隴關貴族領頭羊完顏金亮，分別作為慕容寶鼎的後援，大概是清楚橘子州持節令的脾性，老婦人在臺面上的聖旨之外，更有一道密旨，措辭更為殘酷冷血：你慕容寶鼎若是不願建功立業，左右兩翼在柳芽、茯苓兩鎮以南的廣袤地帶踟躕不前，無妨，朕便讓種神通與完顏金亮替你南下殺敵！
所以之前還在慶幸不用去懷陽關死磕褚祿山的橘子州持節令，只得心情沉重地繼續領軍南下。他可以不在意聖旨或是皇帝陛下的口頭威脅，但是慕容寶鼎絕對不會以為太子殿下麾下的那支怯薛軍，與自己的兵馬碰頭後，會對自己這位叔叔手下留情，更何況他聽說皇帝陛下連以慕容、耶律兩個姓氏命名的兩支王帳鐵騎，都一併交給了自己侄子。伸頭一刀縮頭也是一刀，老奸巨猾的慕容寶鼎只得兩害相權取其輕，畢竟與涼州關外左右騎軍作戰，是許多北莽武將夢寐以求的事情，所謂的北涼鐵騎，主力一直是這兩支西北邊騎。
讓慕容寶鼎稍稍鬆口氣的理由有兩件事。一件事是第一場大戰後，流州龍象軍從左右騎軍抽掉了數量可觀的邊軍精銳，曹嵬和寇江淮也帶走一些；第二件事則是老帥何仲忽退出左騎軍，同時李彥超帶領一大撥心腹青壯校尉轉投右騎軍，左騎軍暫時群龍無首，必然軍心動盪。這些諜報軍情，若是在大戰開幕之前，在大量涼州遊弩手仍然位於虎頭城一帶四處游弋的時期，很難傳遞給西京北庭兩座廟堂，但今時不同往日，懷陽關已經被董卓重重包圍，截斷退路，徹底阻絕了與柳芽、茯苓和重冢三座軍鎮的聯絡。重冢只有步卒守城，是一座死城，自然不用顧慮，柳芽、茯苓兩鎮各自駐紮有擅長長途奔襲的精騎，卻需要面對王勇、赫連武威兩位著名持節令不計傷亡的猛烈攻勢，已是泥菩薩過江自身難保。因此可以說在左右騎軍以北的涼州關外防線，已經被切割得支離破碎。切斷本就兵力處於劣勢的北涼各大野戰主力聯絡之後，自然便是蠶食了，大快朵頤，以北涼武將的頭顱換取草原兒郎封侯拜將的軍功！
幽州葫蘆口內外，戰事寥寥，偶有接觸戰，也都是小規模數百騎的爭鋒，相較於涼州流州兩處戰場動輒萬騎的恢宏廝殺，實在是波瀾不驚。
流州青蒼城以北，在得到副將謝西陲部僧兵增援後，流州主將寇江淮對黃宋濮西線大軍展開第三次阻截戰。不知為何，兩次大型騎戰都打得北莽邊軍暈頭轉向的寇江淮，在等到爛陀山僧兵的兵源補給之後，也許是騎步結合之後，寇江淮的調兵遣將已經超出能力極致，或是對同為大楚雙璧之一的謝西陲存有戒心，總之到最後這場仗打得極為刻板正統，也打得極為慘烈。寇江淮以爛陀山僧兵作為中軍，結集中原常見的一座步陣，徐龍象和李陌藩各領一支龍象軍作為兩翼，經過臨時補充仍然沒有達到一萬人馬的流州騎軍，停留在步陣之後，作為最後進入戰場的有生力量。
由於寇江淮採取近乎消極的保守姿態，黃宋濮果斷放棄原先同樣相對保守的進攻姿態，徹底轉為大舉進攻。在那座本就易於戰馬馳騁的平原戰場，老將下令騎軍陣線大幅度拉伸，三支南朝邊騎同時展開轟轟烈烈的迅猛衝鋒。不得不說在正兒八經的騎戰之中，尤其是讓草原騎軍得以發揮出最大程度的機動性，每一匹北莽戰馬的馬蹄落處，都堪稱充滿了精準把握戰機的侵略性。謝西陲部僧兵的步陣，徹底淪為戰場看客，除了僅是作為流州邊軍名義上的中流砥柱，根本沒有預想之中的拒馬效果，草原騎軍根本就對這座矛林森寒立盾如山的穩固步陣視而不見，若非寇江淮麾下的流州騎軍在關鍵時刻的果斷出擊，穩住已經傾斜向北莽的險峻態勢，恐怕流州邊軍就要在這場戰役之後成為過眼雲煙。
從頭到尾，好不容易從西域趕赴流州戰場的謝西陲部僧兵，不但沒有出現應有的奇兵效果，反而在寇江淮的排程下淪為雞肋，甚至某種意義上可稱之為累贅。
沙場之上，從第一場涼莽大戰落幕到之前兩次赴北阻截，龍象軍第一次出現如此慘重的傷亡，足足八千騎北涼精銳壯烈戰死，這讓黃宋濮部南朝主力終於獲得了北莽太平令拭目以待的小勝局面，原本已是憂心忡忡哀鴻一片的南朝西京廟堂之上，頓時對兩場戰役失利飽受詬病的老帥轉為齊聲歌功頌德，不惜譽為離陽之齊陽龍。西京兵部和禮部同時讓北庭王帳建言，此等姑塞、龍腰兩州邊境二十年未有之大捷，雖未斬下徐龍象、李陌藩、寇江淮、謝西陲等人頭顱，但皇帝陛下也應當為旗開得勝的大將軍黃宋濮按軍功封侯。
拒北城藩邸，二堂書房，副節度使楊慎杏和涼州刺史一前一後拜訪年輕藩王。這位春秋老將臉色沉重，雙手使勁握住椅沿，咬牙切齒道：「雖然流州那邊事先便有說法，可是將近萬餘龍象騎軍的戰死，加上三千餘流州騎軍的傷亡，真是……真是……」
老人好像完全不知應該如何評點流州戰役，便乾脆止住話頭，閉嘴不語。西域密雲山口一役、青蒼城以北兩場漂亮阻截和臨瑤、鳳翔兩鎮的攻守，聯手造就的流州大好形勢，彷彿一夜之間便被寇江淮毀於一旦。難道真是應了時下藩邸內那句私下流傳愈演愈烈的流言蜚語：「流州成也寇江淮，敗也寇江淮」？
白煜比楊慎杏要晚些來到書房，當時不知從何處拎來一隻玲瓏袖珍的小銅香爐，與年輕藩王打過招呼後，也不急於說話，就自顧自彎腰站在書桌旁，放下那隻光可鑑人的古樸銅爐後，卻也不是用以焚香，而是稀奇古怪地跑去書架那邊，翻來倒去，抽出一本早年拂水房諜報蒐集彙總後記錄北莽南朝主將履歷的密檔，然後提起那隻銅爐中的押經爐，重重擱在了那本書之上，這才抬頭對一頭霧水的年輕藩王笑眯眯說道：「幫王爺狠狠鎮壓一下北莽黃老兒的氣運。」
楊慎杏滿臉狐疑，這莫不是龍虎山天師府的玄奇秘術？果真有用？
洞悉道門根柢的徐鳳年哭笑不得道：「白蓮先生怎麼也這般童真童趣？」
本來心情好轉幾分的楊慎杏在聽到年輕藩王揭穿白煜的老底後，差點一口老血噴出來。
白煜還不忘稍稍擰轉銅爐，將其擺正後，笑道：「王爺，寧可信其有，不可信其無，精誠所至金石為開，心誠則靈嘛。」
徐鳳年只得無奈附和道：「對對對，白蓮先生所言甚是。」
楊慎杏看著這一雙上不尊下不卑的奇怪「君臣」，忍不住會心一笑。
徐鳳年突然問道：「趙凝神在地肺山結茅隱居後，修行如何，可還順利？」
白煜微笑道：「託王爺的福，離陽趙勾沒了煉氣士窺視天機，凝神在地肺山修行一事並未被察覺，順順當當，愜意得很，還寄信給我，勸我不如去那邊修心養性算了，省得在這北涼寄人籬下，處處仰人鼻息。」
徐鳳年氣笑道：「這趙凝神過河拆橋的本事，一點都不比他修道問道的功夫差。以後從北涼以外寄往先生處的信件，拒北城一律拒收。」
白煜連忙擺手道：「這可使不得，偶爾我還是會收到幾封女香客的信箋，也需一一回信。只是我就奇怪了，為何如今信上，都要旁敲側擊我與王爺關係如何，能否為她們代勞向王爺討要幾幅墨寶，甚至還要說些她們侄女如何正值妙齡，如何如何大家閨秀賢淑良人，真是讓人不知所云啊，很是失落啊。」
徐鳳年深呼吸一口氣，望向窗外，低聲下氣地柔聲道：「賈家嘉，別忘了你馬上就要收到從西蜀捎來的禮物，所以白蓮先生這些話就別傳往四堂了吧？」
一顆腦袋輕輕擠開窗戶，下巴抵在窗欄上，少女瞪大眼眸，一副「你先說說看我再聽聽看」的討價還價模樣。
徐鳳年嘿嘿道：「你猜。」
少女一陣呵呵呵，消逝不見。
徐鳳年滿臉悲憤，欲言又止。
白蓮先生的插科打諢和賈家嘉的「耀武揚威」之後，書房內凝重氣氛輕鬆幾分。
等到呵呵姑娘跑去四堂那邊告狀，徐鳳年收斂神色，對楊慎杏沉聲道：「流州已經展開了三場阻截，寇江淮在密信裡並未詳細訴說第四場仗會怎麼打，只提出要跟我借用整條清源軍鎮防線的兵馬，你怎麼看？」
楊慎杏皺眉道：「王爺，確定是整條防線，而不僅僅是清源軍鎮的常備駐軍？」
徐鳳年點頭道：「包括涼州將軍石符的兵馬，寧峨眉的鐵浮屠，袁南亭的白羽輕騎！」
楊慎杏陷入沉思，呢喃道：「這個寇江淮，好大的胃口。」
然後楊慎杏小心翼翼問道：「以流州將軍的身份，向涼州邊軍伸手要權，而且一要就是數萬精銳，不但直接掏空涼州西門戶的家底，還要無形中凌駕於品秩更高的涼州將軍之上，會不會不太合適？」
不等徐鳳年回答，白煜已經搶先回答這個敏感問題：「楊將軍，若是別處，自然大大不妥，在咱們這兒，倒是不用自己嚇唬自己，石符不會對此心懷芥蒂。當然，前提是打勝仗，萬一輸了的話，石符這輩子就算是跟寇江淮老死不相往來了，更壞的結果，甚至可能是涼州、流州兩支邊軍從此相互敵視。」
楊慎杏又問道：「寇將軍為何不願向拒北城給出他的大致用兵方略？」
徐鳳年搖頭道：「不知。」
楊慎杏勃然大怒，手掌重重一拍椅沿：「這個寇江淮，真是膽大包天，軍國大事豈能如此兒戲？！」
徐鳳年不動聲色，猶豫片刻，伸手揉了揉眉心，自嘲道：「仗可輸，氣不可洩，這一直是我北涼鐵騎的規矩，既然是我親自把寇江淮推到流州戰局主事人的位置上，那這一屁股屎尿，我就得幫他擦乾淨。」
楊慎杏試探性地問道：「要不然王爺再考慮考慮？」
徐鳳年搖頭道：「算了，你這就回去著兵房寫三封密信分別給石符、寧峨眉和袁南亭三人，信上不用解釋調兵理由，寫完之後送到這裡由我蓋上大印即可。」
楊慎杏如釋重負，起身告辭大步離去。
徐鳳年抬頭望向白煜，笑問道：「那麼給寇江淮的那封信，是我親自來寫，還是勞煩白蓮先生？」
白煜眨了眨眼睛，好似沒聽懂。
徐鳳年沒好氣道：「別跟我裝傻扮痴，你與楊慎杏兩人和寇江淮的關係深淺，我不清楚，可你倆今天聯袂來此，一個唱黑臉一個唱紅臉，我又不是傻子，還能猜不出姓寇的搭上了你們這條大船？」
白煜一本正經道：「地方武將勾連朝中重臣謀取兵權，即便夠不上砍頭的死罪，怎麼也要丟官吧？」
徐鳳年瞪眼道：「還來！」
白煜哈哈大笑：「我這就給寇江淮寫信去，就說王爺答應了他的一切要求，但是第四場阻截戰，他姓寇的若是不把第三場仗的損失連本帶利賺回來，拒北城藩邸就要讓他輕十斤！」
徐鳳年疑惑道：「什麼叫輕十斤？」
白煜伸出兩根手指敲了敲自己脖子：「腦袋沒了嘛。」
徐鳳年恍然大悟，隨即一拍桌子：「白煜，放你個屁！含糊其詞，不是給寇江淮找退路是什麼？到時候姓寇的吃了敗仗，隨隨便便摘掉頭盔臂甲，一樣是輕十斤！我上哪說理去？！」
白煜一臉委屈道：「王爺，這可就是以小人之心度君子之腹了啊。」
徐鳳年板著臉揮手道：「滾滾滾，老子自己來寫這封信！」
白煜大搖大擺離開書房，嘖嘖道：「省了幾百字寫信工夫，可以多看好些頁的雜書嘍，快哉快哉。」
只聽年輕藩王學那賈家嘉呵呵一笑：「原本私藏了兩支小紫錐，送給某人，現在想想還是作罷，快哉快哉。」
只見那位曾經被離陽先帝趙惇稱讚為「寡人初見疑為神仙人」的白蓮先生，迅猛轉身，滿臉燦爛笑意，一路小跑到書案前，使勁眯起眼，四處張望：「哪裡哪裡，快拿出來！我就說嘛，最宜篆楷小字的紫錐，送給善寫大字的陸擘窠真是把如花似玉的傾城佳人，送給了女子，暴殄天物，暴殄天物至極！」
年輕藩王一臉欠揍表情，嘿嘿笑道：「你還真信啊，那盒小紫錐，一支不剩都給我老丈人帶走嘍。」
白煜如遭雷擊，僵硬轉身，跨過門檻的時候，高高舉起手臂，伸出一根中指！
可氣急敗壞的白蓮先生跨出門檻後，背後卻傳來詭計得逞的可惡笑聲：「這裡，兩支小紫錐，拿去。」
白煜停下腳步卻沒有立即轉身，天人交戰。
最後白蓮先生咬牙繼續前行，覺得年輕藩王多半還是虛張聲勢，自己萬萬不可再上當受騙了。
果不其然，等到白煜離開廊道走下臺階，徐鳳年也沒有挽留。
白煜一路走向戶房衙屋門口，卻依稀看到那位在藩邸最來去自由的呵呵姑娘，迎面向他走來，然後塞給他兩隻纖細的長條錦盒，淡然道：「他送你的。」
那一刻，白煜說不感動肯定是假的。
長吁短嘆的白蓮先生坐回書房座位，百感交集，回神之後，輕輕開啟小錦盒，小心翼翼提起毛筆湊近凝視，剎那間呆若木雞。
他孃的哪裡是什麼小紫錐，分明就是普普通通的羊毫筆！
長久呆滯之後，白煜莫名其妙地捧腹大笑起來。
一屋子目瞪口呆。
唯有白煜覺得真是快哉快哉。
放下手中羊毫筆後，視線孱弱的白煜睜大眼睛望向屋外，只是模模糊糊一片。
這位白蓮先生緩緩道：「終有一日，我中原羊毫筆之羊毫，盡出草原！」
雄城有雄城的繁華，偏遠小鎮也有小鎮的熱鬧。這座位於離陽東南的小鎮，歷來就遠離戰火硝煙，若是正值太平盛世，還不覺得如何，可州郡城池那邊傳出些兵荒馬亂人心浮動的跡象，那這裡就顯得尤為安詳。小鎮附近有些以姓氏命名的村落，祭祖掛畫的時候，可都了不得，宋家村更是懸出了一位宋姓皇帝的祖先像，比起一些懸掛大奉開國功臣或是春秋小國尚書的村莊，自然是覺得要高人一等。
只不過這個宋家村的祖上顯貴，村子裡姓溫的幾戶外姓人家沾不了光。其實村子裡長輩，哪怕是讀過幾天書的，哪怕仔細翻過族譜，也對自己與那位宋氏皇帝有何淵源，說不出個子醜寅卯，據說村子裡曾經有好事者專程為此攜帶那小木箱子族譜，向小鎮上某位身負功名的年邁秀才公考究過，一樣說不出個所以然來。誰都沒想到最後竟然是村裡公認最不上進的年輕後生，一個姓溫的傢伙，去了趟外地逛蕩了三年然後返回家鄉後，言之鑿鑿，說咱們村子的人死後，之所以在墓碑的碑頭上篆刻「蔭川」二字，裡頭大有講究。
當初大奉朝號稱讀書種子半出蔭川郡，而蔭川宋氏更是一等一的豪閥，出了許多文臣名士，那位在大奉末年先是以藩鎮割據自立，然後當上宋氏第一位皇帝的祖先，便出自蔭川宋氏高門的偏支，這宋家村的由來，想必是那一方割據勢力覆滅後，在那場名垂青史的甘露南渡之中，不斷輾轉遷徙，最終在此落地生根。
經過姓溫的年輕人這麼梳理一番脈絡，村子裡的長輩或多或少都聽明白了，就算沒整明白的，也假裝聽懂了。你聽聽，既是蔭川宋氏又是甘露南渡的，這得是多大的氣派，可見咱們這個宋家村雖說一百年來連個童生都沒出過，可祖上到底是大富大貴過的，而且想必是幾百年前祖輩氣運太盛，後世子孫們才不得不安安分分，實在是命裡與富貴無緣了。
姓溫的年輕後生，原本在村子裡很不受待見，不料這回瘸了腿落魄還鄉後，就跟渾然變了個人似的，非但沒了那副吊兒郎當挎木劍的模樣，還去小鎮上的酒樓打雜，不說靠哥哥嫂嫂養活，甚至還能往家裡寄錢。更出人意料的是，年輕人還娶了位賢惠動人的媳婦，之前在村子祠堂外的空地上擺過酒席，那位小娘，讓好些姓宋的年輕人，不管成親沒成親的，都瞧直了眼。
姓溫的成親娶妻後，便不再借住在酒樓裡的雜房，攢下了些銀子，便在小鎮上租了座小院子。三間屋子，除去那間窗戶上貼滿大紅喜慶剪紙的婚房，一間小屋子用來擺放雜物，剩下一間，也沒空著，被褥嶄新，給持家有道的女子打掃得乾乾淨淨一塵不染，因為她男人說過，以後也許會有他的兄弟來家裡做客，怎麼都得有個落腳的地兒，否則太不像話。再說了，讓朋友掏銀子去客棧酒樓住，既見外又浪費，不講究。她順著他，心裡也覺得是這個理兒。雖說家裡如今也不寬裕，可小門小戶出身的她，家境只能算殷實，但其實是個心思大氣的女子。當初執意嫁給他，家裡無人願意點頭答應，愣是連嫁妝也沒出，她也咬著牙沒跟爹孃求什麼，好在日久見人心，如今她想帶著他回孃家，爹孃雖說還會給些臉色，不過幾位兄長都或多或少解開心結了，曉得他們爹是拉不下那個臉，也不便與那個妹夫在家裡酒桌上大碗喝酒，不過各自私底下都去過她家院子，都不忘帶酒帶肉的，已經像是一家人了。她知道，什麼時候自己有了孩子，爹孃抱上了外孫外孫女，到時候也就找到了臺階下，會徹底對他沒了芥蒂。只不過小鎮再小，開銷不小，靠著男人在酒樓當店夥計的營生，兩人過日子還算寬裕，可一旦家裡有了第三張小嘴兒，那就不好說了。好在她的女紅手藝是出了名的俏，有姐妹家裡開布店鋪子，她那些一針一線縫製出來的精緻小物件，擺放在櫃檯上給買布客人的當添頭，店鋪生意也好了三兩分，所以這一個月下來，她怎麼都會有個兩三兩碎銀子入賬，竟是比當家做主的男人差不了多少。
小鎮這兩天熱鬧，處暑前後，離陽東南一帶自古便有過中元節的風俗，也有一些祭祖迎秋的活動。中元節雖然用他們這裡的方言土話說就是鬼節，說是閻王爺大發慈悲，特意在這段時日大開鬼門，讓已故之人回鄉見一見陽間子孫晚輩，以慰陰陽相隔的相思之情。其實也就聽上去稍稍瘮人而已，成人孩子都不忌諱什麼，只覺得是可以湊熱鬧的事情，僧人道士都會開始普度佈施，尋常百姓也會豎燈蒿放河燈。尤其是年幼稚童，能夠在爹孃懷裡或是踮起腳尖撐在橋欄上，或是趴在河岸青石板上，滿眼都是五彩絢爛的蓮花燈，心中快樂欣喜，不比能吃上月餅的中秋節來得少。
昨天他就去村子把侄子接回來，打算讓自己媳婦帶著孩子逛街，剛好媳婦心靈手巧，做了兩大竹籃子河燈，要去橋邊販賣，相信以她的手藝，很快就會被出門夜遊的客人搶買一空。他之前在院子裡親眼看著她編制扎燈，樣式繁多，花鳥魚蟲，寶蓮龜鶴，龍鳳呈祥，他真不知道天底下怎麼會有這麼巧的一雙手，所以他當時坐在板凳上乘涼，反正也搭不上手，要幫也只能幫倒忙，只能偷著樂和。
他的那位讀書人小侄子到了小鎮後，一開始還略顯拘謹，白天先給他帶去酒樓，乖乖在角落聽人說書，聽得津津有味。孩子隨他爹的性子，內斂敦厚，言語不多，作為叔叔，喜歡又擔心。喜歡的是孩子的那份實在性情，擔心的是怕太老實了，長大以後容易吃虧。
姓溫的店小二所在酒樓，如今也算小鎮一個出名的地方，雖說如今鎮上酒樓大多僱請了說書先生說江湖故事，可是唯獨他們酒樓，說出來的故事總是最新鮮最新奇，這一切自然都是他的功勞。早先正是他耗費幾大水缸子的口水才成功說服酒樓掌櫃，千萬別吝嗇給說書先生掏出去往郡城甚至是州城的一筆筆路費，所以當這棟酒樓第一次說出大雪坪女子武林盟主的一夜觀雪悟長生，率先說出西北道教祖庭武當山的佛道辯論，說出江湖聖地武帝城的動盪變故，以及吳家劍冢的百騎赴北涼後，可謂轟動小鎮，老百姓的茶餘飯後，都被酒樓說書牽著鼻子走，酒樓生意自然而然水漲船高。不過生意興隆，掌櫃的日進斗金，可姓溫的作為當之無愧的頭號功臣，說書先生去往郡城「取經」的第一筆路費還是他偷偷墊付的，從不曾開口向酒樓掌櫃的索要分紅。他除了酒樓客人喝高了以後打賞的銅錢，酒樓支付給他的工錢，他進入酒樓第一天是多少，現在便仍是多少，一顆銅錢都沒有漲。掌櫃的每天笑眯眯站在櫃檯後，看著姓溫的店小二始終殷勤跑腿，看著心思活絡的年輕人每天端茶送酒賠笑，也不知道這個老人心裡到底在盤算什麼。
今日酒樓說書先生便意氣飛揚唾沫四濺說到了一樁奇事，說是咱們離陽京城一位名叫祁嘉節的劍道宗師，作為太安城裡許多龍子龍孫和世家子弟的劍術師父，不知為何向那座山高水長劍氣高的東越劍池，討要了一柄絕世名劍，然後祁嘉節人先至北涼武當山的山腳，一座比他們所在鎮名氣大不了多少的小鎮，飛劍後至，一掠千萬裡，向那位坐鎮西北邊關的年輕異姓王遞出一劍。驚天地泣鬼神哪，雲海開萬里，劍氣動天人！不料那位年輕藩王更是了得，拔地而起，傲立於北涼道和兩淮道邊境接壤的雲海之上，竟是擋下了那柄力可斬神仙的飛劍！
說書先生滔滔不絕，說至酣暢處，老人自己都說得瞠目結舌，更別提那些酒樓藉著故事下酒下飯的聽眾，一個個咋舌呆滯，停杯停筷，心神搖動，回神之後，故事尚未收尾，尚未聽到那句最惹人厭的「且聽下回分解」，當然是要再跟酒樓要一兩壺酒的。溫姓店小二的侄子頭回聽人說書，更是頭回聽人說起江湖人江湖事，更是目瞪口呆，聽天書一般，坐在叔叔給自己搬來的牆腳那條小板凳上，握緊拳頭，豎起耳朵，瞪大眼睛，只覺得聽江湖事比讀聖賢書，好像還要有意思些。
故事總有收尾處，酒樓也有關門時，說書先生的這個故事盡處，樓外已是夜幕時分，酒樓差不多便要打烊收工了。掙錢不少的酒樓掌櫃大概今兒心情不錯，讓廚子開了小灶，喊上姓溫的店小二和他侄子一起上桌，吃了頓好的。這讓沒見過世面的孩子高興壞了，只不過到底是上過私塾念過書的小書生，吃飯的時候頗有幾分正襟危坐的意味，再饞嘴，下筷子也不快，飯桌上那些只有逢年過節才能開葷的大魚大肉，孩子也不敢多夾幾筷子，倒是酒樓掌櫃笑著幫孩子夾了許多，堆滿了飯碗。孩子有些難為情，怯生生望向自己叔叔，店小二笑著說盡管放開吃，你掌櫃爺爺是鎮上的大善人，大方得很。孩子便對掌櫃的靦腆一笑，老人哈哈大笑，一邊給自己和店小二都倒了杯酒，一邊用筷子指了指二樓，對乖巧孩子說以後常來酒樓串門，下次聽人說書，爺爺幫你在二樓天井圍欄旁邊找個位置。老人跟店小二對酌一杯酒，打趣道這孩子不像你，老實討喜。店小二自豪道，那是性子隨我哥，是有福氣的，讀書厲害著呢，以後保不齊就是一位秀才老爺了。孩子一本正經反駁道，先生說了，以後自己能考個童生就不錯了。一輩子對讀書人最是崇敬的老人摸了摸孩子腦袋，感慨道縣試府試院試，都是攔路虎，掌櫃爺爺跟你把話撂在這兒，以後每通過一門，咱們酒樓就給你包個大紅包，萬一考取了功名，童生也好，秀才也罷，可別忘了給咱們酒樓寫一塊匾額，給掌櫃爺爺長長臉面。孩子使勁點頭，對老人高興道，叔叔給我買了好些紙筆，不過我現在都沒捨得用，還是像以前那樣在村裡溪邊用樹枝蘸水練字，放牛的時候也會在地面上撥畫，先生說笨鳥先飛勤能補拙，總有寫出好字的時候，到時候就給掌櫃爺爺寫一副大大的匾額掛上。大概是難得喝上酒，當店小二的叔叔打趣道，讀書好，讀書才有出息，讀過書的傢伙，將來拐騙媳婦回家也容易時，偷偷喜歡村子裡一位同齡女孩的侄子頓時滿臉通紅，瞪了叔叔一眼。姓溫的夥計與酒樓掌櫃相視一笑，喝酒喝酒。
吃過了飯，他讓侄子先回家，他自己還得幫酒樓打掃一番，回頭再在鎮上那座橋上那邊碰頭。
酒樓掌櫃看著忙著收拾碗碟的年輕人，喝著酒，略帶醉意道：「當初收留你，真沒想到有這麼一天，那會兒只是覺得你小子可憐，心想若不是逼到絕路上，也不至於來我這小破地方混吃等死。哪能想到你幫著酒樓掙大錢。說實話，這一年來，比酒樓前十年掙錢都要多。」
年輕人抬頭笑道：「掌櫃的好人有好報，應該的。」
老人笑著反問道：「應該的？」
年輕人納悶道：「難道不應該？」
老人感慨道：「好人有好報這種道理，你侄子那般的孩子願意相信也就罷了，我這麼個老傢伙，可真不敢信。」
老人直視這位忙裡忙外勤勤懇懇的店小二：「來這兒喝酒吃飯聽書的客人，都覺得你小子沒脾氣，可我不覺得，我始終覺得你小子……」
年輕人插科打諢道：「掌櫃的是想說沒出息吧？」
老人笑罵道：「放你孃的臭屁，真不曉得你媳婦怎麼瞧上你的！」
年輕人伸手指了指自己的臉，嬉皮笑臉道：「我爹孃把我生得俊啊，掌櫃的，這你可真羨慕不來。」
老人擺擺手，說道：「不跟你瞎扯，我今天是想跟你說件正經事。」
年輕人收斂笑意，束手站在酒桌旁邊：「掌櫃的，有事儘管開口，我溫華這人沒啥出息不假，可誰對我好，我心裡頭都記著，不敢說什麼滴水之恩湧泉相報的大話，我也沒那份本事還人情，但要說一分恩情還一分，哪怕一次還不完，我溫華這輩子怎麼都要還完。所以掌櫃的，別跟我客氣。掌櫃的，要不是你肯收留，我這會兒指不定在哪兒砍柴燒炭或是給哪家人當短工呢，別說娶媳婦了，撐死了勉強養活自己，不讓自己餓死，就算攢錢給侄子買紙筆都難。」
老人笑了笑，抬頭凝視著這位眼神真誠的年輕人，放下手中酒杯，「酒樓大半事情給你一個人就包圓了，我這個掌櫃的每天都很清閒，所以說書先生說那些飄來蕩去的江湖故事，或是才子佳人和野狐誌異，都聽在耳朵裡，有些聽過就聽過了，但是有幾句話，記在了心裡頭，其中有一句，大概沒誰在意，但我很上心，叫‘自古做人難厚道’。我越琢磨越是這個道理，做生意買賣是如此，與人做朋友更是如此。所以後來這酒樓的銀錢來往，我也放心交給你過手打理，起先我其實不是沒有顧慮，也的確有意想要看看你會不會往自己兜裡截留些，天底下的大生意，畢竟都是一顆一顆銅錢積攢起來的。可是我很意外，從頭到尾，你小子都沒拿走一顆銅板，賬面上清清楚楚，賬面底下，也乾乾淨淨，這很不容易。醇酒紅人臉，財帛動人心，這才是人之常情，所以啊，你小子是個厚道人。」
年輕人沉聲道：「掌櫃的，這話說得見外了。我溫華能有今天的安穩日子，都是掌櫃的恩德，要是再昧著良心從酒樓偷偷拿錢，我溫華就真不是個東西了，這種事情，我做不來！」
老人點了點頭：「你也知道，我歲數不小了，一輩子就想著去郡城那邊買棟大宅子養老，剛好我兩對女兒女婿都在那邊討生活。雖然老話都說嫁出去的閨女潑出去的水，可天底下哪裡有不念著子女好的爹孃，我那兩個女兒嫁人都嫁得馬馬虎虎，在郡城生活可不容易，這不就惦念上我那點棺材本了，想讓他們風光一些，不用租屋子寄人籬下。我呢，以前是有心無力，攢下的三四百兩銀子，在縣城還算湊合，到了寸土寸金的郡城真不夠看，今年託你溫華的福，老底翻了一番，小八百兩銀子，只要不是青兔巷孩兒巷那種權貴扎堆的地方，也差不多夠買棟像樣的宅子了，剛好酒樓有你小子在，我最近就尋思著是不是把酒樓盤給你……」
店小二愣了愣，苦笑道：「老掌櫃，這麼大一棟酒樓，我就算砸鍋賣鐵，也絕對買不起啊。」
老人笑呵呵道：「這棟酒樓以前約莫值個百兒八十兩銀子，如今不同往日，怎麼都該估價三四百兩，這你心裡有數，我當然更明白，至於你小子有多少積蓄，我更清楚，所以我就想了個折中的法子，你看行不行。酒樓以三百兩銀子折算，這筆錢不用你急著出，以後每年分紅，別忘了就行，不過醜話說在前頭，還完了三百兩購置酒樓的本金，再以後酒樓若是仍然賺錢，這分紅，我這老掌櫃的，可還是要你小子每年孝敬的，至於具體多少，我倒也不強求，你小子看著辦，總之你先顧好自己那個家。」
年輕人慾言又止。
老人揮手示意年輕人坐下：「也別覺得虧欠我，我啊，精明著呢，曉得你以後肯定能把酒樓生意做得越來越大，以你小子的厚道，每年分紅能少？我躺在郡城大宅子裡享福，就能每年白拿一筆銀子，賺大發嘍。」
年輕人坐回長凳，直起腰：「老掌櫃的，大恩不言謝！」
老人做了個捻指手勢，打趣道：「彆嘴上說，將來靠銀子說話。」
年輕人突然笑道：「老掌櫃的，你就不怕以後我賴賬，還清了三百兩銀子就不捨得掏分紅？」
老人挑了挑眉頭，然後指了指年輕人心口，然後指了指自己眼睛，說道：「之所以有這樁買賣，一是信得過你小子的良心，二是信得過我自己的眼力！」
年輕人和老掌櫃分別倒滿一杯酒，舉杯後：「都在酒裡頭了！」
兩人一飲而盡。
老人喝完酒，說道：「你小子趕緊去瞅媳婦吧，對了，自己去櫃子後頭拿一壺剛進的綠蟻酒，就當我慶賀你小子終於有自己的家業了。」
年輕人起身哈哈笑道：「得嘞！」
老人不忘提醒道：「慶賀歸慶賀，酒錢得記在你賬上！這綠蟻酒可不便宜，據說從北涼道那兒一壺才兩錢銀子不到，到了兩淮就一兩銀子往上，再從江南道到咱們這兒，嘖嘖，足足四兩銀子啊，這哪裡是賣酒，直接賣銀子還差不多。你小子悠著點喝，可別喝出味道就見底了。」
年輕人嘿嘿道：「我可捨不得自己喝！」
老人好奇問道：「咋的，是要送給你哥，還是給老丈人啊？」
直奔櫃檯的年輕人突然停頓了一下，轉頭咧嘴道：「都不是，給我兄弟留著，以後他來我家蹭吃蹭喝，就拿這酒招待他。當年……挺久以前，我和他一起廝混的時候，他總說天底下的酒，就數這綠蟻酒最有味道，那會兒他總喜歡拿這個饞我，後來分開了，我有次獨自經過他家鄉的時候，走得急，也沒喝上，也沒弄明白到底是個啥滋味。」
老人沒好氣道：「啥滋味？就是價錢貴，其他沒啥。我就不喜歡喝，太烈太沖，燒穿喉嚨，後勁更足，在我看來啊，真不如咱們這邊的自釀米酒好入口。」
年輕人笑眯眯道：「我那兄弟是半個江湖人，縱馬飲酒，自然是要喝最烈的酒，喝那軟綿綿的米酒，不算英雄好漢！」
老人樂了：「喲，還江湖人，而且聽你的話，你小子當年闖蕩江湖，走得挺遠啊？」
年輕人撓撓頭：「也就只是走得遠而已了。」
老人白眼道：「還吃過苦頭吧！」
年輕人一笑置之。
獨坐酒桌的老人舉杯慢飲，遙遙看著小心翼翼捧著酒壺的店小二，沒來由問道：「溫華，咱們酒樓的說書先生，好幾次說到那西北藩王承認自己有位相識於江湖的兄弟，與你小子湊巧同名同姓？那你的兄弟，是不是也該姓徐才對啊？」
年輕人站在遠處，笑臉燦爛：「巧了，還真是！」
老人哈哈大笑，揮手道：「臭小子！滾滾滾！」
杯中已無酒的老人搖晃了一下酒壺，空了，轉頭望向走向酒樓大門的年輕人，身形一瘸一拐，只是卻不給人悽慘或是滑稽的感覺，老人冷不丁大聲笑問道：「溫華，你小子真不是那個名動京城的劍客？」
雙手捧著那壺綠蟻酒的年輕人緩緩轉過身，做了個鬼臉：「掌櫃的，你看我像嗎？」
老人笑著沒有回答，再次揮揮手。
老掌櫃坐回座位，壺中杯中皆無酒了，百無聊賴的老人想了想，望向大門，自嘲道：「是不太像，也對，能像嗎？」
年輕人離開酒樓後，快步走向那座小橋。一路上沿河兩岸川流不息，放眼望去，靜謐河面上滿是點亮的河燈，星星點點，如同夏夜的星空。按照鄉俗的說頭，人死之後，那些無所依的遊魂野鬼，在中元節這一天，若是能夠找到那盞寫有自己名字的河燈，便能投胎轉世。他當年就聽自己那位一起狗刨江湖的兄弟說過，佛家有託燈投生的講法，尤其是在陰間不得解脫的冤魂怨鬼，憑藉陽間江河之上的那盞荷花燈，即可得自在。他這輩子的愧疚之一，便是與家中兄長兩人只供得起一人讀書，哥哥把機會給了他，可他卻不愛讀書，也不知珍惜，成天只想著行俠仗義，嚮往那座刀光劍影的江湖。所以他如今比哥哥嫂嫂更喜歡對那個侄子念念叨叨，要孩子好好唸書。他給侄子購置的紙筆，都是小鎮上最貴最好的，他不是希望侄子以後一定要考取功名，不是什麼光耀門楣，而是他打心眼裡覺得，男兒讀書，讀出滿腹學識，寫得一手好字，每年春聯不用求人，或者說以後有了孩子，可以自己去書本上為孩子取名，總歸是天大的好事。
練劍，想要練至天下第一，世間終究唯有一人而已。比拳頭硬，江湖總有拳頭更硬的武夫高手。可是讀書人從書本上讀出的道理，則絕不是帝王將相達官顯貴們開口說出的道理，就一定會更大一些。
到了那座熟悉的青石板橋，他媳婦果然已經賣完兩籃河燈，侄子手裡拿著最後一盞。
她等到他走近後，柔聲問道：「怎麼要我留下一盞？還要寫那‘北涼’二字？」
他微笑道：「我與你說起過的那位小年，他是北涼人氏，如今西邊那邊在打仗，我就想著幫他祈福。」
三人一起走下橋頭，來到岸邊，他彎腰將那盞河燈輕輕放入河水。
三人乾脆肩並肩坐在岸邊，他揉了揉侄子的腦袋，讓孩子幫忙拿著那壺綠蟻酒，抬頭對自己媳婦笑道：「以後如果有機會見面，那傢伙如果喊你弟媳婦，千萬別答應，一定要喊你嫂子才行。」
她眼眸彎彎，促狹笑道：「你們倆這種事情也爭啊？」
他開心笑道：「別的事情可以不爭，唯獨這件事，絕對不能讓步！」
她微微紅著臉，無奈道：「那你還想著以後跟他成為親家？你說你們當初定下了娃娃親，人家也答應了？」
他語氣豪邁道：「他敢不答應？！」
他媳婦笑了笑，不知為何，自己男人什麼都不講究不在意，只有說到他那位兄弟的時候，才會格外驕傲自豪。
有些時候，她甚至都有些小小的醋意了。
她不知道自己男人和他的兄弟當年一起經歷了什麼，才會這般放不下。
而她比誰都清楚，這個姓溫名華的男人，其實什麼都拿得起也什麼都放得下，連一個男人本該最在乎的面子，也從來說放就放。
他望向河面，輕聲道：「媳婦，你放心，我不是惦念著當年走過的江湖，我只是惦念我那個兄弟。」
然後他轉頭咧嘴一笑：「沒法子嘛，我知道沒我在的江湖，他混得再好，也會覺著沒啥意思的。」
瞧瞧，聽聽，又是這種口氣。
她白了他一眼。
他哼哼道：「媳婦，你還真別不信，我誰啊，我兄弟又是誰啊，咱哥倆當年行走江湖，那可是……」
突然看到媳婦一臉玩味笑意望向自己，他立馬改口道：「那絕對是滿身正氣！嗯，當然了，就是混得慘了些，飽一頓餓三頓的。」
她抿嘴一笑。
他低頭對自己侄子說道：「你那個便宜叔叔老喜歡唸叨一首詩，我說給你聽聽，你看在書本上見過沒？‘日出扶桑一丈高，人間萬事細如毛。野夫怒見不平事，磨損胸中萬古刀。’」
才在村塾蒙學的孩子自然一頭霧水，使勁搖頭。
他重新抬起頭，痴痴望向漂滿河燈的璀璨水面，清風拂面，臉色寧靜。
他彷彿自言自語道：「綠蟻酒幫你留著，家裡屋子幫你空著，小年，還當我是兄弟的話，就別死在涼州關外啊。」