今天劉懷只知道孫寅有棋友到家裡下棋，氣韻不俗的兩位客人到了以後，孫寅也沒有介紹身份，只說如果贏了那傢伙，就帶他和李吉甫去街盡頭的那棟酒樓下館子去，可勁兒大魚大肉，我孫寅俸祿到手，跟那些孔方兄鉚上了，不夠的話還能賒賬嘛，孫寅兩個字，還不值他個幾萬兩黃金？
所以劉懷只知道兩人一個姓宋一個姓範。
這個時候聽到姓範的年輕人稱讚自己「有如神助」，還說「了不起」，劉懷就有些神情古怪：就我這個無意間才學會下棋的門外漢，你這麼吹捧我，不合適吧？
敏銳察覺到劉懷的視線，範長後也很無奈啊，他又不是孫寅，沒那臉皮自報名號。
孫寅越發樂得不行，抓起碟子裡最後一把花生米，分了一半給李吉甫，起身後抖了抖袍子，這才壞笑道：「劉懷，知道這傢伙是誰不？棋壇‘範子’，十段棋聖，我朝第一大國手，曹官子第二，大名鼎鼎的翰林院黃門郎，範短先！」
範短先？
竹筒倒豆子，這麼一大通綽號名頭給孫寅喊出來，就連在遠處看書的宋恪禮都忍俊不禁，輕輕搖頭。
範長後伸手扶額。
劉懷不笨，很快醒悟，起身作揖道：「劉懷謝過範先生指點。」
範長後趕緊起身還禮：「切磋而已，不敢指教。」
孫寅白眼，轉頭對李吉甫說道：「瞧見沒，酸儒！還是兩個！」
不等李吉甫說話，孫寅嘆氣道：「加上你，三個！」
只是不等孫寅繼續說話，宋恪禮已經說道：「不勞孫兄褒獎，加我，四個！」
孫寅沒來由冒出一句，直白至極：「宋恪禮，不是我說你，既然你與小國舅嚴池集相熟，算得上是君子之交，又何必在意那些閒言碎語。唉，到頭來便宜了範短先，在你們兩人之間橫插一腳。」
捧書的宋恪禮深呼吸一口氣，不說話。
孫寅仍是不願就此作罷，念念叨叨道：「宋恪禮啊，須知情至濃處便轉淡，好好一對美眷良配，可別因為你一人負氣用事，就白瞎了月老紅線。」
劉懷和李吉甫面面相覷，難不成這裡頭還真有玄機？
大致知道內幕的範長後強忍笑意。
宋恪禮揚起手中那本相當珍稀的奉刻版古書：「小三百兩銀子！別一不小心給火燒了，連三十兩都不值了！」
孫寅趕緊伸出大拇指，嘖嘖稱讚道：「直搗黃龍，用兵如神！我服了！」
宋恪禮冷哼一聲，繼續看書。
劉懷試探性問道：「範先生，能否再下一局？」
範長後笑著點頭：「喊我名字即可。」
兩人坐回凳子，繼續再戰。
百無聊賴的孫寅沒了觀棋興致，只得發呆。
李吉甫對於下棋並無太多興趣，棋力也一般，不過欣賞兩位高手對弈，還是看得津津有味，至於棋品，自然是比孫寅高出十幾層樓。
孫寅自言自語道：「可惜陳少保和嚴池集不在，否則我看得上眼的傢伙，就都在一窩了。」
劉懷下棋極為專注，其實劉懷無論讀書還是做事，都是這般心無旁騖。
不知打譜多少次的範長後當然也是如此，可謂落子之時，雷打不動。
宋恪禮聞言若有所思。
只有李吉甫笑了笑，只是很高興。
很奇怪，雖然與孫寅相識相交相知不短了，可是兩人之間，從無什麼肺腑言語。孫寅總喜歡怔怔出神想事情，經常神遊物外。李吉甫在孫寅身邊，也很少主動說話，往往就是安安靜靜看看書，想想官場的大小事、衙門裡的高低人。
孫寅自顧自說道：「其實啊，範短先勝負心重，又拿得起放得下，還真適合當官，不適合下棋，先在翰林院國子監、崇文館這些地方逛蕩，不怕慢就怕快。宋雛雞……哦不對，宋雛鳳呢，倒是貴在勇猛精進，三年當侍郎，五年當尚書，十年當首輔……哦又不對了，首輔得我孫寅來當，才算名至實歸，宋恪禮你還是乖乖當你的一部尚書吧，大不了到時候我讓你六部尚書隨便挑就是。劉懷呢，千萬別鑽書堆裡出不來，做教書先生，沒啥大出息，撐死了也就是嗝屁後，給個不上不下的中等諡號，什麼文潔啊文義啊文達啊，哪裡是美諡，罵人呢不是……至於李吉甫你啊，湊合著在公門修行熬日子吧，記得沒事就多燒燒香拜拜佛，運氣好撈個正三品的侍郎，或是一州刺史啥的，可要運氣不好的話，唉，就只能跟老子借錢度日了，估計娶個過得去的小媳婦都懸乎……」
李吉甫鄭重其事地用力點頭。
得，看樣子這位狀元郎還當真了。
宋恪禮又是搖頭。
京城夜禁之前，範長後、宋恪禮告辭離去，劉懷當時起身送至門外。李吉甫晚些離開宅子，劉懷幫忙提著燈籠送到小巷拐角處，這才遞出燈籠。
劉懷分明看到這位狀元郎在漸漸遠去的時候，一手提著燈籠，一手橫臂攔住視線，雙肩微微顫動。
在出門前，孫寅拿起那本被宋恪禮擱放在桌上的奉版書籍，隨意丟給正要離開的李吉甫，沒好氣道：「書借你，交情歸交情，得還的！最短三年，最遲五年，老子會掰著手指頭算著日子的。你要敢不還，我到時候扛著糞桶去你家門口潑去。信不信由你！別婆婆媽媽的，趕緊滾蛋！」
夜色中，李吉甫漸行漸遠，然後越走越快，大步向前。
事實上這位官場坎坷的狀元郎不知為何，最近一段時間不斷跟同僚借錢，但是始終咬牙不曾向孫寅開口，據說是家裡寄信至京城，急需一筆不小的銀子渡過難關。只不過李吉甫的家裡人，多半是天真地以為光宗耀祖的李吉甫註定已經在京城飛黃騰達，哪裡知道在太安城官場攀升的不容易，若是李吉甫不是那個令人眼紅的一甲頭名，而只是個名次較高的進士及第，可能日子都要比現在好過很多，最不濟手頭也會寬裕許多，朋友也更多一些。退一步說，哪怕是得以外放地方的次等進士，或是得以馬上幸運補缺的同進士，好的，就是牧守一方的父母官了，差的，也是想兩袖清風都難。偏偏是狀元，又偏偏無家世根腳錦上添花，且官場前輩無雪中送炭，李吉甫如何能夠一遇風雲便化龍？早給京城前輩地頭蛇們壓彎了腰才是，所以之前孫寅可能是無心之語那個「熬」字，真是一語中的。
可再難熬，到底是狀元出身，李吉甫未來的仕途，只要沒有太大波折，終究是會越走越順當，不說什麼位極人臣，以離陽王朝歷任皇帝的氣量，還真沒有半道夭折的狀元，最差也都磕磕碰碰當上了從四品官員。
那麼三五年之後，李吉甫一本奉版書籍的錢，當然掏得出、還得起。
那麼李吉甫現在偷偷將書賣了，哪怕是賤賣，也有兩百來兩銀子，對於李吉甫的那個家族而言，天大的坎，只要有這筆銀子開路，肯定能邁過去。
狂士孫寅，既然能夠在科舉制藝之上冠絕離陽的讀書人，豈是死讀書之輩？當真是不諳世事不通人情？
不可能的。
劉懷百感交集地回到宅子，看著那個蹺起二郎腿翻書的孫寅，輕聲道：「哪怕明知多此一舉，我也要替李兄向你說聲謝謝。」
孫寅頭也沒轉，淡然道：「你替他謝我？嘿，小心以後姓李的榆木疙瘩在官場上，不念你的情。」
劉懷坦然道：「我與李兄，本就是君子之交淡如水，雖味不如酒，可酒解饞，水卻能解渴。我從不希望與李兄之間有任何利益來往，既然如此……」
孫寅打斷劉懷的言語：「錯啦，大錯特錯！你知道為何遍觀歷史，好像歷朝歷代的激烈黨爭，都是真君子輸得一塌塗地，而偽君子卻能捷報連連嗎？」
劉懷正要說話，又被孫寅打斷，這位狂士凝望著那盞油燈，娓娓道來：「你不知道，就算你現在以為自己所知道的，也是錯的。君子喜歡自稱朋而不黨，真君子傻乎乎奉為圭臬，真這麼做了。要知道官場登頂途中，最忌諱看似高朋滿座，實則孤立無援。落難之時，尤其是惹來帝王君主厭煩之時，身旁君子的施以援手，很多時候只會適得其反。為何？因為他們根本不知道，天底下最大的順毛驢是何人。倒是豁得出臉皮的偽君子，和那些在賭桌上有膽子押上全部家當去以小博大的真小人，才有可能幫著化險為夷。話說回來，你別以為偽君子和真小人就是腹內空空的讀書人，我告訴你，讀書人之品行高潔低劣與否，和他們讀過多少書得到多少功名聲望，有一定關係，卻絕無必然關係。我問你，宋恪禮的父親祖父，永徽年間享譽海外的‘宋家兩夫子’，宋老夫子的字寫得如何？一等一的大宗師，指不定幾百年以後，依舊有無數讀書人臨摹苦練。宋小夫子的文章好不好？當然好得不能再好了，詩詞歌賦無所不精，只說散文，我猜千年以後，評定什麼十大散文家之類的，宋恪禮的那位父親，還是會有一席之地。可這父子二人，若說晚節不保，最終身敗名裂，只是老首輔張鉅鹿不滿他們的文壇霸主地位，是欲加之罪何患無辭，你劉懷真信？我孫寅不信，或者準確說只信一半。這件事要往深了說，掰碎了說個通透，你得聽我說到天亮才行，因為涉及太多朝政秘事了，離陽科舉走勢，天下文脈興衰，江南輿論風向，吏禮兩部的沉痾，等等等等，估計你得聽得頭大。」
劉懷站在原地，呆若木雞。
孫寅還是蹺著二郎腿，一晃一晃，嘿嘿笑道：「只要你躋身廟堂，真正志同道合之人，肯定不多，對吧？但是你要記住一件事，無論在京為官，還是在地方執政，官場上的椅子，都是有定數的，你一屁股坐下，就肯定有個別人少了。官場結仇遠甚江湖，這句至理名言，是某位大文豪……嗯，就是我孫寅說的。當你位置夠高之後，椅子越來越少，更是如此。志向遠大的讀書人，如果沒在官場沉浮裡泯滅初心，只會越來越痛苦，因為你想放開手腳施展抱負，就越需要手握權柄，自然需要一大幫同僚下屬一起鞠躬盡瘁，方方面面的利益，你都得一一照應到。舉個簡單例子，官場對手向你潑髒水，哪怕皇帝沒上心，可是半個京城都跟著說你壞話呢？或是半個士林都在盲從附和呢？更可怕的是到時候連老百姓都會跟著罵你。你怎麼辦？罵回去？你一個飽讀聖賢書的君子，都是黃紫公卿了，當面跟人對罵，斯文掃地，總歸不像話吧？再者也壞了皇帝心中的印象。你需要怎麼做？你到底要不要朋黨？要不要打造一座張廬，要不要做青黨領袖？劉懷，你捫心自問便是，我給不了你答案。我只想告訴你，欲要國事暢通政治清明，必然觸及種種最終阻塞朝野道路的弊端，而弊端來自弊政，也有可能是良政被貪官惡人，更有可能是不做事之官員的冷眼袖手。空談之人，最瀟灑。做事之人，最捱罵。天下熙熙攘攘，無非利來利往。我最後告訴你一個悲哀的事實。張鉅鹿之所以自尋死路，在於他看到了，世家子弟把持朝廷，到底是富貴慣了的，對錢財一事，看得再重，同樣的稟性品行，前者肯定不如從寒門裡頭冒尖的貴子，我不是說所有人皆如此，但必定不在少數。試問後者驟然富貴之後，就算他能潔身自好，那麼他所在家族之中，會不會有人索求無度？會不會在地方上仗勢欺人？會不會成為橫行一地的豪族劣紳？百善孝為先，當了官，多少人敢不認無仁義的父母？兄友弟恭，兄長一路助你苦讀成才，他若說我要娶妻納妾，要良田千百畝，你答應不答應？夫妻兩人相敬如賓，妻族有人為非作歹，東窗事發，你敢不敢任由其頭顱滾地，願不願看到同床共枕的妻子，每日以淚洗面？同鄉寒窗多年，你富貴他無名，他求個小官噹噹，若他確有才學，無奈命運不濟，你如何應付？若是攜手富貴，子女聯姻，日後他卻貪瀆誤國，來求你網開一面，至交好友滿門上下數十口，有你賜表字的讀書郎，有認你做幹爺爺的黃口小兒，卻皆是命懸一線，你又當如何？」
孫寅終於不再說話，大概是說得口乾舌燥，開始起身翻箱倒櫃找酒喝去了。
劉懷目瞪口呆，汗流浹背。
孫寅總算找到了一壺綠蟻酒，仰頭痛飲，然後瞥了眼劉懷，笑眯眯道：「為富不仁，我倒是不怎麼怕，那些傢伙死就死了，高樓崩塌便塌了，說不定我孫寅還會主動找他們的麻煩。可窮兇極惡四個字，人窮志短又四個字，你怕不怕？我孫寅怕！他張鉅鹿更怕！」
劉懷始終沒有挪步，沒有吭聲。
孫寅走到他跟前，在劉懷眼前晃了晃手臂：「咋的，嚇傻了？」
劉懷眼眶通紅，隱約有些淚水。
孫寅把酒壺遞給這個北涼讀書人，打趣道：「別怕啊，喝酒壓壓驚。」
劉懷搖頭苦笑道：「還是不喝了，我沒喝過酒。」
孫寅翻了個白眼，收回手，去門檻上坐著，嬉皮笑臉道：「得嘞，那我就有福獨享嘍。」
劉懷默默坐在他身邊。
初春時節，以倒春寒和化雪時，最為凍人骨。
孫寅自顧自說道：「退一萬步說，無親無故之人，無牽無掛，有朝一日終於身居高位，小善之事願不願做，小惡之事怕不怕做？反正這兩種事，我孫寅是既不願做，也不怕做。」
劉懷嘆了口氣。
孫寅喝酒向來牛飲且快速，晃盪著價格不菲的那小半壺綠蟻酒，唏噓道：「唉，頭疼！心太高，看得太明白，想得太清楚，所以我孫寅比你們這些蠢材更寂寞啊。以後，再也不跟你這個北涼老鄉說這些廢話了，浪費老子的綠蟻酒。」
劉懷輕聲道：「我想好了，我還是要當官。」
孫寅立即笑罵道：「狗日的，你比李吉甫那榆木疙瘩還榆木疙瘩，老子什麼時候沒讓你做官了！你小子要不做官，以後怎麼給我孫寅當那官場幫閒？」
劉懷悶悶道：「可我只為自己當官，為北涼做些事。」
這次輪到孫寅愣在當場。
長久沉默後，孫寅站起身，放下那隻酒壺，走向自己那間屋子，好似自言自語道：「看來是真想明白了，那我酒沒白喝，話沒白說。」
劉懷猶豫了一下，提起酒壺，聞了聞，轉頭問道：「我喝了啊？」
背對劉懷的孫寅伸出一隻手，只彎曲大小拇指：「約莫著還剩下三口酒，就當欠我三兩銀子了，看在北涼老鄉的分上，只收你……六兩銀子！」
劉懷問道：「你這是怎麼算的賬？！」
孫寅走進屋子，猛然關門後，大聲道：「我孫寅制藝的本事，天下第一！殺熟的本事，天下第二！」
劉懷轉過身，小喝了一口綠蟻酒，打了個激靈。
從此以後，太安城，就又多了個酒鬼。
只不過很多年後，年輕酒鬼沒有變成老酒鬼，而是成了桃李滿天下的……酒仙。
祥符四年，春暖花開。
北涼懷陽關一直向北的龍腰州邊境地帶。
一個貂覆額、腰繫鮮卑玉扣的小女孩，牽著那匹如一團火焰的赤紅小馬駒，在廣袤草原上緩緩而行。她長得粉雕玉琢，大概可以稱之為世間頭等的美人坯子了。
在她身後緊緊跟隨著三位神情古板的侍衛扈從，一名指玄境界，一名金剛境，一位二品小宗師。
在這處註定不會有戰事發生的寧靜草原上，僅是這三人陣容就足以讓人咋舌，要知道如今涼莽大戰正酣，高手宗師早已傾巢出動，過江龍地頭蛇，池塘底下的千年老王八，都一股腦跟隨四十萬大軍去往拒北城那邊了。那麼一個十來歲模樣的孩子能夠擁有這三位扈從，身份之顯赫，可見一斑。其實不光是三名頂尖高手，三大一小四人的身後，還遠遠吊著的那六七百披甲精騎，更有潛伏在暗中的數十位精於刺殺的死士，最後有總計六十騎的馬欄子，在四周井然有序地游弋巡視。
他們便是烏鴉欄子，在龍眼兒平原一役之前，曾經是天底下唯一能夠與涼州白馬遊弩手媲美的斥候！是董卓耗費無數心血調教出來的精銳，這六十騎董家馬欄子，算是最後的種子了，卻在此時全部用來保證一個小女孩的安全。
可是董家大軍上下，無人膽敢質疑半句。
因為誰都清楚，在大將軍董卓心目中，這個袍澤遺孤的小侄女，比南北兩朝所有郡主加在一起，還要珍貴。
小女孩不愛說話，但毫無驕縱脾性，而且天生讓人心生親近，哪怕是一路護送她漫無目的逛蕩的三名高手扈從，都打心眼裡喜歡這個天真爛漫的閨女。
那名指玄境武道宗師突然轉頭向北望去，視線可及的最遠處，數騎烏鴉欄子正在與一支來歷不明的草原騎軍對峙，很快就有半數董傢俬騎疾馳而至，迅速將四人圍起來，剩下三百多騎則向北而去。
那支風塵僕僕人人憔悴的騎軍似乎是疲於奔命的緣故，陣形被拉伸得斷斷續續，在那六騎烏鴉欄子的視野中，最少有七百騎，而且根據其中兩騎欄子之前傳回的訊息，這支騎軍人數最少在千騎左右。
那名千夫長裝束的為首騎士高高揚起馬鞭，怒喝道：「速速讓開道路！老子正在追殺逃犯，是玉蟾州持節令和呼延大將軍兩人的軍令！擋我者死！」
六騎烏鴉欄子置若罔聞，完全無動於衷，既不向前，也不後撤。
滿腹怒火的北莽千夫長眯起眼，咬牙切齒。如果不是看到那礙眼更礙事的三百多騎正在趕來，他早就帶兵一衝而過了。六騎而已，任你天大本事，也是一個死！
年紀不大的董家騎將停馬後，沉聲問道：「何人？」
北莽千夫長側頭狠狠吐了口唾沫：「老子是玉蟾州軍鎮主將，耶律宣平！還不滾開？！耽誤了大事，別說你這毛都沒長齊的娃娃，你家主子都得死！」
董家騎將面無表情道：「我是董大將軍麾下，騎軍千夫長耶律斜軫。不管你是誰，只管衝鋒便是。」
那名千夫長瞬間氣焰全無，彷彿整個人都矮了一截，嘴唇微動，可怎麼都說不出半個字。
整座草原十三州，大小悉剔和軍鎮將領不計其數，但是大將軍，二十年間只有十三人，直到那個當過南院大王的董胖子成為第十四人。
同樣是千夫長，同樣是姓耶律，從北而來的那位恨得牙癢癢，瞥了眼那六騎馬欄子，再看了看那三百多騎，心中已經確認無疑，還真他孃的是董卓私騎！你董大將軍不是在懷陽關跟北涼都護褚祿山死磕嗎，怎麼還有騎軍有閒心在這龍腰州邊境閒逛，最後還跟老子撞上了？！
他滿臉苦澀，無奈道：「這位耶律將軍，實不相瞞，末將正在奉命追殺一名從敦煌城逃竄出來的江湖高手。不僅是我，還有其他三支騎軍向南齊頭並進，別說咱們傷亡慘重，就是朱魍諜子死士，這一路上都死了好幾十人。」
董家騎將皺了皺眉頭，稍作思量後說道：「我家小主人就在身後，你們南下，可以在一里地外繞行而過。」
那名千夫長哭喪著臉道：「耶律將軍，咱們這趟南下，真是恨不得把每一寸地皮都給掀起來瞧幾眼，就怕錯過那個高手。如今那人身負重傷，肯定逃不遠，至多在我們身前十里地，我這支騎軍隊伍裡有擅長追捕的人物，如果擔心咱們這些大老粗驚擾了你家貴人，那我就只帶著一百騎跟著你們，咋樣？耶律將軍，你大人有大量，別為難我，行不行？就當我耶律宣平求你了！」
董家騎將猶豫不決。
那名千夫長收起先前略帶諂媚的神色，沉聲道：「我耶律宣平死了兩百二十三名弟兄，他們不能白死！」
董家騎將舉頭望去，在此人身後的大隊騎軍，以七八騎十數騎的小股騎軍各自扎堆，大多在一名沒有身披鐵甲的騎士率領下，如同拉開一張大網，疏密有致地向南馳騁。
他終於點了點頭，緩緩道：「我可以擅作主張，准許你帶著少量騎軍跟我南下，一百騎。多一人，我殺一人。」
那位玉蟾州軍鎮騎將雖然有些遺憾，但更多還是慶幸不已。
此人也是行事果決之輩，抬臂揮揮手，只留下九十多騎跟隨他筆直南下，其餘騎軍果真在一里之外的兩側地帶，繼續向前疾馳。
在那個貂覆額小女孩身邊，三百騎的包圍圈不知何時稍稍向外擴充套件了五十步，三名貼身扈從則並排站在女孩身後。
看到這一幕的董家騎軍耶律斜軫眯了眯眼，不動聲色。
在追殺騎軍那支百人隊伍中，三名看似胡亂策馬奔走的騎士，偶爾會下馬仔細觀察草地，還會拔起一棵草放在鼻尖嗅一嗅，沿著那個圓形騎陣的邊緣漸漸向南，最後翻身上馬，三人視線交會後，其中一人對軍鎮騎將搖了搖頭。
耶律宣平表情複雜，不知是失望還是輕鬆，在小心翼翼數次用眼角餘光打量了那個小女孩後，對身邊不遠處的董家騎將抱拳感激道：「不管如何，末將謝過耶律將軍！」
兩名騎將姓氏相同而且官職相當，只不過自稱末將的那位，曉得他與對方沒法子。
耶律斜軫平靜道：「辛苦你們了。」
那支如同草原秋狩的騎軍繼續南下追捕獵物。
在騎軍消失在視野後，策馬來到小女孩身邊的耶律斜軫高坐馬背，他早已伸手按住刀柄，死死盯住南方不遠處的草地。
與此同時，三名武道宗師全部轉身，指玄境界扈從完全擋住小女孩的身影，其餘兩人相隔十數步。
正是陶滿武的小女孩探出一顆小腦袋，輕輕喊道：「你出來吧。」
沒有絲毫動靜。
她提高嗓音，善意提醒道：「你再躲下去也沒用啊。」
終於，草地稍稍鬆動，然後砰然炸裂，一道異常魁梧的身形迅猛撞向陶滿武這邊，兩條粗壯鎖鏈牽引出來的虹光，分別刺向小女孩左右兩名扈從胸口。
小女孩急忙喊道：「不許殺人！」
哪怕再晚上片刻，恐怕那名刺客就要被指玄境界扈從擰斷脖子。
這名扈從已經來到刺客身前，左手五指握住那人脖子，右手握拳，距離刺客的心口只有寸餘。
陶滿武左右兩位扈從，則各自攥緊一條從刺客雙肩透出的鎖鏈，這端鐵鏈盡頭懸有兩柄巨大短刀。
小女孩想要上前，耶律斜軫第一次流露出焦急神色，翻身下馬，蹲下身擋在她身前，眼神堅定卻嗓音溫柔道：「小公主，不可靠近！」
陶滿武嗯了一聲，然後對那個老人喊道：「白頭髮爺爺，我叫陶滿武，我不會傷害你的，而且，而且……你馬上就要死了。」
白髮老人雙眼綻放出精光：「小閨女，你說你叫什麼？！再說一遍！」
陶滿武大聲喊道：「我叫陶滿武！」
然後她說了句連同耶律斜軫在內所有人都聽不懂的話：「我認識那個人！」
老人沙啞低聲笑，沒有半點人之將死的悲愴，只有莫名的快意：「好好好！好一個天無絕人之路！老天爺，就當我姓楚的欠你一次！」
陶滿武扯了扯耶律斜軫的袖口，認真道：「斜軫大哥，我可以跟白頭髮爺爺說幾句話嗎？放心，我知道他不會傷害我，不騙你！」
耶律斜軫是唯一知曉小女孩那份天賦的存在，親暱地摸了摸她的小腦袋：「但是我和三位長輩都要跟在你身邊，好不好？」
天真無邪的小丫頭使勁點頭，小雞啄米一般，惹人憐愛。
她快步向前，耶律斜軫和兩名扈從緊跟其後。
陶滿武在距離那名魁梧老人和指玄境扈從五六步外，突然一屁股坐在地上，盤腿而坐，然後抬頭說道：「有什麼事情，老爺爺你說吧，如果我能幫忙，一定幫你！」
哭笑不得的耶律斜軫用眼神示意那名宗師鬆開五指，後者欲言又止，終於還是鬆手收拳，橫移三步，給小主人讓出足夠視野，哪怕知道這名刺客已到了油盡燈枯、氣機乾涸的悽慘地步，那名指玄境高手仍是不敢絲毫掉以輕心。
披頭散髮的老人也跟著小姑娘盤腿而坐，斜眼瞥了一下那名指玄境高手，冷哼道：「換作平時，老子一隻手殺你！」
其實老人原本已經放棄逃出生天的打算，之所以用盡最後的精氣神隱藏此地，無非想要給自己留下一個相對體面的死法而已。
天大地大，竟然能夠偏偏遇到這個叫陶滿武的小丫頭，恐怕只能用天意來解釋了。
老人低頭大口喘息，寬闊胸膛劇烈起伏，氣機稍微平緩之後，望向那個小姑娘緩緩開口道：「小丫頭，我聽那個人說起過你，但我很奇怪的是你怎麼認得我？」
陶滿武沒有任何隱瞞，嗓音清脆道：「之前我只知道應該往這邊走，但其實不知道會遇到什麼。也只知道老爺爺你不會傷害我……而且我能看到某些別人看不到的東西……」
小女孩想了想，很快伸出雙手，在空中看似隨意的圈圈畫畫，十分潦草雜亂。
老人嘖嘖稱奇道：「這般天賦異稟，當真是聞所未聞！跟他分別前，我聽他無意中提起過你，知道北莽有個叫陶滿武的小丫頭……」
陶滿武眨了眨那雙靈氣十足的眼眸，流光溢彩。
她眼眸最深處，藏著些高興，又有些傷感。
老人咳嗽起來，雙手握拳撐在膝蓋上，沉聲道：「我本是公主墳大念頭的……罷了，這些事就不多說了，總之我在離開北涼前是想著去中原江湖的，卻得到另一個老頭子的密信，說是敦煌城那邊有玄機，希望我能最後做件事，只可惜我只做成了一半……陶滿武，你記住，儘快讓那個人知道，越快越好！讓他知道他在北邊不只有個女人，更重要的是那個女人，給他生了個孩子！」
陶滿武微微張大嘴巴，顯然有些不知所措。
老人苦笑道：「顧不得你這丫頭會不會幫忙了，說句良心話，不幫也是情理之中，不管怎麼說，我總算死得安心些。」
說完這句話，老人艱難伸手入袖，這個動作嚇得耶律斜軫和三名扈從都如臨大敵。
不過老人只是拿出一本並不厚的泛黃書籍，輕輕拋給小姑娘，自嘲道：「他送給我的一部刀譜，後來他自己也新增過一些招式，我大致看得懂，可惜全都學不會，小丫頭，送你了。」
陶滿武雙手接過那部刀譜，捧在懷中，眼眶溼潤。
她知道，老人是真的要走了。
老人伸出大拇指，指了指自己，笑道：「小丫頭，記住嘍，白頭髮老爺爺我啊，叫楚狂奴。是那個人一生當中，見到的第一位絕世高手！」
老人扯了扯嘴角，閉上眼睛，自言自語道：「給那湖水泡過的雞腿，狗日的……竟然還真好吃……」
陶滿武擦了擦眼淚，對著死去的老人大聲許諾道：「我答應你！我一定會跟他說的！」