前面說過，小芽的漂亮跟李秀蘭不同，她是另外一個型別的，是纖細、柔弱、敏感，令人一見之下要起憐憫、關愛、呵護之心的女孩。很小的時候她就喜歡趴在大媽大嬸們的懷裡，頭貼著她們暖暖的胸膛，用一雙烏溜溜的、小貓小狗一樣的眼睛看人，溫順而且百事都懂的樣子，愛得那些年長的女人們把自己的兒女丟在一邊，摟著她不肯放手。
有那些嫉妒林富民的男人們就拿他開玩笑，說老林你可要睜大眼睛看看，你家小芽到底長得像誰？你自己這副豬模狗樣，你家李秀蘭又是個三大五粗的坯子，要說小芽是你的種，摳了眼珠子都不信！
三說兩說，林富民自己也不無疑問。得空的時候他就掰著小芽的腦袋左看右看，看著看著就情緒低落，逼著李秀蘭交待她的「姦情」，把個臉圓腰粗的李秀蘭折磨得黃皮寡瘦，有段時間尋死的心都有。
很快李秀蘭又生下了她的二伢子，三伢子。真是奇了，兩個男孩也都是像足了姐姐的模樣，同樣地細皮嫩肉，山清水秀。林富民心裡再犯嘀咕，也覺得懷疑李秀蘭沒有多大道理了。
文革起來的那一年，農村裡再一次興起「鬥地主」的熱潮，李秀蘭的媽媽嚇得跑到農場女兒家裡避難。所有農場的職工都看清了，李家老太太年近五十，乾乾淨淨，清清秀秀，跟外孫女兒小芽的一張面孔簡直就是一個模子所出。人們這才恍然大悟，小芽姐弟是跟外婆隔代遺傳，這裡面沒有李秀蘭的錯。人們驚歎著說：「這幾個孩子多麼會長啊！爹媽有的長出來了，爹媽沒有的也都長出來了。林富民這狗日的，他哪來這麼好的福氣！」
林富民就越發得意，搖頭晃腦，更多地往場部食堂裡跑，尋找這樣那樣的藉口往衣襟裡掖好東西，老鼠搬家似的，一趟一趟地往家裡送。
也由此小芽對父親有幾分鄙夷。年齡越大，對父親的不滿越加直白，有時候乾脆就在飯桌上宣佈不吃林富民「揩油」揩回來的葷腥。林富民無法弄懂小芽的心理，只覺得女兒越大越怪，跟家裡人也隔得越來越遠，簡直就有點不是一路人似的。
小芽聽著廚房裡鍋碗碰撞的動靜，想到媽媽出了一天的工，回來還要忙一晚上家務，心裡有些不忍，就走過去，想跟媽媽說說閒話，順便也幫一幫她。
李秀蘭慌忙阻止女兒：「小芽你放下，這兒沒你的事，你到外面看書寫作業去。」
小芽說：「下午就沒上課，哪兒來的作業呢。」
李秀蘭從鍋裡鏟了半碗油渣面，塞到小芽手裡：「那你喂喂虎子去。」
「虎子呢？」小芽問。
「這半天都沒見到它。挨千刀的又不知道野到哪裡去了。」李秀蘭像農場大部分的女人一樣，說話總要帶著粗字。
小芽端著碗，身子倚在門框上，若有所思地望著李秀蘭忙碌的側影。
「媽！」
李秀蘭不回頭地：「什麼？」
小芽停了一停：「媽你說說，上海人是什麼樣子的？你見過沒有？」
李秀蘭轉過臉，好笑地看了看小芽：「什麼樣子？長得白一點，好看一點罷了。」
「你真的見過？」
「我沒見過，你爸見過，有一次到南通出公差的時候。你爸說，上海人都喝放了漂白粉的水，漂得渾身上下嫩豆腐一樣的白。」
小芽回想著嫩豆腐的形狀、顏色，心裡就有些驚歎。
三伢子走進來，扯扯小芽的衣服：「姐，賀天宇要找你。」
小芽一愣，心裡忽悠悠地一跳，眉梢輕輕揚起來：「他人呢？」
三伢子說：「在門外等著呢。」
小芽趕快放下盛了油渣面的碗，跟著三伢子走出去。
知青賀天宇果然站在門外。他兩手插在褲袋裡，肩膀半聳，因為從門裡照出去的燈光只罩到了他的半個臉，那面孔就顯得神秘莫測，令小芽想看又不敢看的。
「賀天宇，你找我嗎？」小芽臉色微紅地問。
賀天宇說：「想問問你家裡有沒有五香料。」
小芽輕輕地呀了一聲，說：「沒有了。」又說：「你現在等著要嗎？」
賀天宇點點頭：「最好現在能有。」
小芽說：「隔壁駝子嬸嬸家昨天剛買了，你跟她要一點。」
賀天宇搖頭：「我跟她沒怎麼說過話。」
小芽自告奮勇：「那我去幫你要，要到了送給你。」
賀天宇笑起來，叮囑她：「別說是我要的。」
賀天宇說完，好像生怕被駝子嬸嬸看見，馬上轉身，兩手仍然插在褲袋裡，身子一聳一聳地走了。
小芽盯著暗夜裡漸漸遠去的那個背影，心裡柔柔地想：他不肯問駝子嬸嬸要東西，卻跑來問她要，是不是覺得跟她的關係更加靠近一些呢？
小芽從自己用過的練習本上撕下一張紙，到隔壁駝子嬸嬸那裡包了一小包五香料，攥在手裡，往知青工房那邊走過去。
賀天宇是菜園隊唯一的男知青。菜園隊在整個農場的地位有點特殊，既不直屬場部管理，又不分屬於下面的任何一個生產隊，有點像邊境民族地區似的。又因為這裡的位置在全場居中，來往方便，賀天宇更是個在知青中有號召力的人，男孩子沒事都喜歡到他屋裡玩，三個一群五個一夥，有時候在這裡一住幾天，從場部食堂裡偷油偷肉，到菜地裡隨便挖菜，葷葷素素煮上一大鍋，個個吃得滿嘴流油。反正知青在農場的地位同樣也特殊，誰都不把他們正兒八經當個人，弄出點小禍害，睜隻眼閉隻眼就算了，總比來不來打架捅刀子的好。
小芽的眼睛尖，老遠就看見賀天宇的屋前熱熱鬧鬧圍了好幾個人。有一盞風燈擱在地上，橙黃色的暖暖的光暈從地面冉冉浮起來，把周圍那幾個晃動的身影團團圍裹在光中，高矮胖瘦自成剪影，暗夜中竟有一種奇妙的透視效果，像是差一步燈光就能自他們的身體中穿行而出，映亮他們的五臟六腑。
再走得近了點，小芽聞見了風中飄過來的奇怪的味道，跟路邊捲心菜的膩甜和溝渠邊蘆葦的清香完全不同的氣味。很快小芽醒悟到那是地道的血腥氣，這幫知青哥哥們肯定又是從場部哪兒弄來了豬下水之類的東西，口水瀝拉地忙著收拾下鍋呢。怪不得賀天宇立時三刻要用五香料，他們可真是會吃啊。
圍成一團的知青們看見了小芽，他們抬了頭，嘻嘻哈哈地喊：「小芽小芽，來跟我們共產主義吧，好東西見者有份啊，過來等著。」
小芽說：「偷來的東西，我才不稀罕。」
一個知青說：「怎麼是偷？是花力氣打到的野物，不吃白不吃。」
另外一個知青朝小芽眨眨眼睛：「小芽，嘗過天底下一等一的美味嗎？錯過機會就太可惜了。想當年，那可是皇帝老兒才能享受到的極品！」
小芽不理他們這些瘋瘋癲癲的話，目光在人堆裡尋找著，有幾分害羞地問：「賀天宇呢？」
有人就朝屋子裡喊：「賀天宇！」
賀天宇在屋裡答應一聲，開門出來。他手裡拿著一支大號的手電筒，出門就鋥亮了，對著風燈四周的人照了照，帶著點不耐煩地：「怎麼還沒有弄好？」
一個知青回答：「才把皮剝下來。滑溜溜的不好弄。」
賀天宇嘴裡咕噥了一句什麼，問：「皮呢？」手裡的電筒就一通亂照。
這當兒，站在黑暗中的小芽發出一聲驚恐的尖叫。電筒的光柱哆嗦了一下，很快捕捉到小芽的位置，一下子把她罩在了光柱裡。
賀天宇不無關切地問：「小芽？」
小芽面色煞白，兩隻手痙攣地抱住胸口，兩眼痴痴地盯住人們腳下的一處地方，身體微微地發著抖，像夜風中孤單單的一根蘆葦。
賀天宇又問一聲：「小芽，你怎麼了？」
小芽伸出一根手指，抖抖地指住那個暗處，用哭一樣的聲音說：「那是……那是我家的虎子……」
電筒光唰地轉過去，順小芽的手指移到地面。磨盤大小的光圈中，一張虎斑貓皮血糊拉塌地攤開在地上，四肢向四個方向懶懶地伸開著，何去何從不能決定似的。那個拳頭大小的腦袋還勉強地支撐在地上，耳朵依舊尖聳，眼睛卻已經暗淡無光，活像隨手嵌進去的兩顆陳舊的玻璃珠兒。
賀天宇毫無疑問感到了吃驚，他默默地站著，一聲不響地掐滅了手電筒的光。
虎斑的貓皮又隱藏進黑暗之中了，但是濃烈的血腥味卻不可阻擋地發散出來，壟斷了周圍的空氣，攪得在場的人呼吸憋悶。風燈四周的幾個人終於蹲不住了，一個接一個地慢慢起身，垂頭喪氣地立著，扎撒著幾雙血淋淋的手。
小芽身體的哆嗦不可遏止，越加劇烈，左右搖晃，連她自己都無法控制。很快她喉嚨裡發出一聲古怪的逆呃，雙肩跟著往前一聳，腦袋不由自主地伸了出去。她捂住嘴巴，緊跑兩步，俯身在溝渠邊，一聲接一聲地大口嘔吐。晚飯時喝下去的那一杯淡綠色的酒，此時彷彿才開始了真正的發作。
寂靜的夜空裡，小芽的嘔吐聲驚心動魄，使她身後知青們的心裡有一種別樣的震撼。
四
上海導演葉飄零和她的丈夫溫衛庭終於在這一天的下午出現在場部。
時間大約是四點多鐘，太陽已經開始沉沉地西墜，場部西邊空地上用蘆蓆晾曬的新摘棉花被夕陽映照得微微發紅，猛一看會以為那是著火的先兆。因為沒有風，所以蘆花沒有像往常那樣飛得到處都是，眼睛看過去的一切清清爽爽，乾乾淨淨。
小芽被場部衛生室的醫生李豔抓了差，幫著她洗涮針頭針筒壓舌片鑷子什麼的，以便放進一個特製的高壓鍋裡蒸煮消毒。
李豔是場革會副主任蘇立人的老婆，南通的一個什麼衛校畢業生。按理說這樣的學歷只能當護士，可是李豔有蘇立人做後臺，再加小島位置偏僻，正經的醫學院畢業生分不過來，李豔就無可替代地當起了場部醫生。
李豔身材嬌小，皮膚白皙，嘴巴鼻子都長得極為精緻，渾身上下飄散著一種香皂和酒精混合的氣味，連十根手指伸出來也是柔軟潔淨，很有些醫生的作派。病人在她面前坐下來，她輕描淡寫地問上幾句，說你是感冒就是感冒，說你是拉肚就是拉肚，用詞肯定，帶著十二分的自信。天長日久，李豔在場部的地位便無可動搖，沒有人再懷疑她看病的水平。
煤爐上燒著的壓力鍋已經開了，蒸汽從某個地方噗噗地冒出來，發出挺嚇人的聲音。小芽退後一步，小心翼翼地看著那隻鍋，問李豔：「要不要把爐門關了？」
李豔正在看浩然剛出的一本《金光大道》，聽見問話，從書上抬起頭，瞥一眼鍋蓋上附設的壓力錶，說：「沒事，再燒一會兒。」
小芽說：「噴汽的聲音好嚇人噢。」
李豔就笑：「十五六歲的大姑娘，就只有芝麻大個膽子？將來要讓你當醫生開刀怎麼辦？」
小芽搖搖頭：「我不當醫生。」
李豔手指著小芽，半開玩笑地說：「我還正想著要跟場裡提出來，讓你畢業了來給我當下手呢。」
小芽當了真，心裡有些著急，剛想要說什麼，就聽見場部收發室的王麻子在外面一迭聲地喊：「來了來了！」
他這麼喊著還不算，還沿著這排房子小跑著走，邊走邊用手指敲著一扇扇窗戶：「來了，來了啊！」
李豔嫌他乍乎得厲害，皺了皺兩條細細的淡眉：「誰來了啊？這個老瘋子！」
王麻子敲著醫務室的窗戶：「小芽，快出來看，上海人來了！」
李豔不屑地一笑：「我當是誰呢。來個上海人也值得驚天動地？」
小芽卻是心裡癢癢的，很想出去看看，又怕李豔說她，遲疑了一會兒，見李豔埋下頭做出專心看書的樣子，終究還是一溜煙地出了門。
從場部各間屋子裡出來了好些人，都站在路邊上。有人抬頭四顧，嘴裡叫著：「人呢人呢？」又有人指著遠處揚起的塵土：「那不是嗎？在拖拉機上呢。」
墨綠色的手扶拖拉機突突地轟鳴著，柴油機轟出來的大團黑煙和塵土攪成一片，一路翻滾著湧了過來。知青小海威風凜凜地坐在機頭上，嘻著一張灰撲撲的娃娃臉，露出嘴裡整齊的白牙。他熟練地拉了剎車，又熄了火，屁股一掀，腿一抬，從機頭上跳下來，又是一陣嘿嘿地笑，彷彿立了什麼了不起的功勞似的。
黑煙漸消，塵埃落定，人們這才看清了從拖拉機的車廂裡緩緩立起的一個女人。
是怎樣一個風姿綽約、神態高貴的女人啊！她長身玉立，一件米黃色卡其布料子的束腰風衣寬鬆地垂掛在肩頭，衣長及踝，敞開的衣襟中露出一件玫紅色毛衣和咖啡色燈芯絨長褲。一路風塵沒有在她的臉上留下多少汙痕和倦意，相反她柳眉高挑，雙眸炯炯，緊閉的嘴角帶著一種像是嘲諷又像是不屑的笑意，目光在人群中先是居高臨下地一掃而過，而後又從相反的方向緩慢地看過來，一個一個，尖銳卻又不動聲色，令在場的每一個人都不由自主地縮一縮脖子，忍不住地心中一凜。
她就這樣在車廂裡高高地站立著，似笑非笑，不卑不亢，嫻靜優雅，如踩著雲朵下凡的女神，又如一種標誌，一個宣告，一聲應答。
場部招待所所長林富民上氣不接下氣地跑了過來，顯然地他為自己沒有能及時到場而懊惱和歉疚。他撥開人群擠到拖拉機前，仰著一張苦瓜似的皺紋重重的臉，操著不知道從哪兒學來的半生不熟的普通話，熱情洋溢地說：「是葉同志吧？辛苦辛苦！有失遠迎！到家了到家了！」
人群裡就有孩子在學說他的話：「辛苦辛苦。到家了到家了。」
林富民轉過身，張開雙手，做出惱怒和驅趕的架勢：「去去！走開走開！」又回頭對葉飄零：「請下車，請下車，房子都收拾好了。」
葉飄零不動，只探身朝林富民伸出一隻手，手掌向下，等待著握住什麼東西似的。
林富民一下子愣在那裡，他搞不清葉飄零做出這樣的手勢是什麼意思。回頭往人群裡看，見大家的神情都很木然，知道不可能指靠這些人給他做出提示，想了想，便也試探著伸出一隻手。
葉飄零向下的手掌依舊停留在半空中。
林富民試探著把自己伸出去的那隻手向上抬，手掌翻過來向上，努力地去接近葉飄零的那隻手，直至雙腳踮起，露出褲腰處一截黑糊糊的贅肉。
人們一聲不響，睜大了眼睛看著這一幕無聲的啞劇。
在林富民伸出的手掌勉強接近葉飄零手掌的高度時，葉飄零四指輕輕往下一壓，如蜻蜓飛落水面一般，四個指肚按壓在林富民的掌面上，同時另一隻手嘩地撩起風衣下襬，藉助林富民手掌的託力，整個人飛身而起，飄然落地。
原來她是示意林富民攙扶她一把！
簡直就是電影裡才能一見的經典鏡頭！在文革前放映過的三十年代的電影中，貴婦人從馬車裡姍姍而下時，才會這樣手指尖搭著男人的掌心，顯出那樣的嬌弱和尊貴。
葉飄零落地之後，只對林富民微微地點頭表示了謝意，而後轉身朝車廂裡說了一句話，一句很標準的普通話：「下車吧，到家了。」
直到這時，人們才注意到拖拉機裡還坐著另外一個男人，也就是傳言中自願跟隨妻子下放的上海醫生溫衛庭。
與人們的再一次期待有些差距，上海男人溫衛庭的外表非但算不上英俊，還多多少少有幾分怪異。首先他的膚色過於蒼白，不是小芽的媽媽李秀蘭所形容的那種「嫩豆腐」的白，而是如褪毛的豬皮在水中浸泡太久之後的白，白得帶了點腐味，以至於皮膚上的點點瘢痕、痘疹甚至毛孔都歷歷可見。他穿的又是一件黑色呢子短外套，新鮮的黑色襯著陳腐的蒼白，就給他的面容帶上了沒落的氣息，一種冷漠的、出世的、將就的、無可無不可的神態。
他的整張臉還略微的有點歪斜，從鼻子開始，整個的往一邊偏了過去，像是時時地都在撇嘴冷笑。他的眼睛很大，眼神也很厲害，骨碌碌地，一直能看到人的心裡。可惜近視的度數很深，在厚厚的鏡片後面如金魚眼睛一樣鼓突著，讓人覺得對這樣的一雙眼睛難以親近，不大能夠生出好感。
眾目睽睽之下，他拒絕了葉飄零的好心攙扶，自己從車廂裡伸出腿，小心翼翼而又帶了點笨拙地跳到地上。他那副認真的、生怕出錯的模樣引出圍觀的孩子們一陣嘻嘻的笑聲。他顯然對這樣一種善意的嘲笑感到溫怒，站穩之後，便抬手用中指將沉重的眼鏡往上頂一頂，而後轉過頭，一言不發地掃視人群，彷彿要找出那幾個嘲笑他的孩子並將他們牢牢記住。
林富民轉身招呼小芽和另外幾個他能使喚得動的半大孩子：「來來，你們都來，幫忙往下卸東西，往屋裡搬。快，別傻站著發呆！」
被點到的孩子躲避不掉，磨磨蹭蹭往拖拉機跟前走。其餘人覺得接下來也沒什麼可看的了，三三兩兩地掉了頭，各人回各人的屋子。
就在這時候，上海人的出場儀式中卻意外引發了又一次戲劇性的高潮：從拖拉機的車廂裡忽然跳出來一隻長毛飄拂的狗！
這是一隻多麼乾淨、漂亮、可愛的小狗！它渾身雪白，柔軟的長毛幾乎拖垂到地，耳朵溫順地披掛在腦袋兩邊，烏溜溜的眼睛懂事地看著人，活像個乞求大人寵愛的孩子。它的小黑鼻子溼淋淋的，粉紅色的小舌頭不斷伸出來，一舔，又一舔，舔得讓你覺得不給它喂點什麼心裡就過不去。它緊緊地依偎在溫衛庭的腿邊，安靜，嫻雅，心滿意足，把自己的一生都託付給了身邊這個男人似的。
小島上的居民們何曾見過這樣可憐可愛的狗啊！與這樣的狗相比，島上所有的狗們都變得骯髒和粗俗，變得野氣，醜陋，面目可憎，除了長一張大嘴能吃之外，其餘簡直就一無是處。
小芽走前一步，彎下身子，試探著接近這隻小狗。她從小狗的眼睛裡看到自己被縮得很小的臉。小狗微微仰了頭，鼻孔勤快地翕動著，要想辨認小芽身上的氣味，判斷跟她能不能交上朋友。小芽的心瞬間被一種柔柔的溫情脹得很滿，她毫不遲疑地喜歡上了這隻小狗，感覺到她和它之間有很多的共通之處，幾乎就是前世的緣分。
「喜歡它嗎？」溫衛庭的目光從眼鏡後面探究似的射向小芽，說話中帶著濃濃的上海口音，語速很快，尾音有些飄上去的意思。
小芽抬頭看看他，點了點頭，臉上微微一紅。
「它叫貝貝。寶貝的貝。」他嘴角邊開始有了笑容。「貝貝，來，給這個漂亮的小姑娘敬個禮。」
貝貝就真的舉起一隻爪子，在耳邊停了有幾秒鐘時間，才放下。
圍觀的人群發出一陣鬨笑，這回的笑聲是友好和愉快的，就像解凍後的河水從草地上輕輕漫過去一樣。
拖拉機手小海於是非常著急，他伸著細細的脖子，轉前轉後地看，還不住地嘖著嘴。
「小芽，看見李小娟了嗎？」他終於忍不住開口問。
小芽說：「我看見她開著拖拉機往江邊去了，大概是送蘇主任到縣裡開會。」
小海跌足頓嘆：「可惜可惜，她看不見小狗了。她肯定喜歡這隻狗。」
小芽想了想，對他所說的話表示疑問：「怎麼會看不見呢？上海人不是不走了嗎？」
小海對小芽翻翻眼睛，恍然大悟，嘿嘿一笑，企圖掩飾自己慌亂中暴露出來的心思。
就這樣，在江心洲農場無數職工們驚訝和好奇的目光中，葉飄零和溫衛庭帶著他們的寵物和大大小小的行李，住進了小芽為他們打掃乾淨的招待所的房子。那裡從此成了他們的家，也成了小芽離開農場之前的生命經歷中至關重要的地方。從那裡小芽懂得了農場之外的另一個世界，一個詩意和感性的世界，用人類的激情和夢幻構造的世界。
林富民從供銷社買回來並親自替他們掛上去的那幅窗簾，很快就被葉飄零取下來，鋪在木板釘就的小方桌上，成了一塊差強人意的桌布。窗戶上取而代之的是一幅竹篾編成的簾子，竹工活兒做得極細，簾子因此相當的柔軟，竹紋裡透著淡淡的寶石綠，走近了還聞見一股清新的竹香。
場部竹器組的瘸子阿四也因此覺得十分的榮耀，他說他做夢也想不到上海人到農場後頭一個欣賞的手藝人居然是他。阿四得意洋洋說：「人家上海人說了，憑我的手藝，到英國美國做生活都能掙到大錢。我這手藝叫個傳統！別人學都學不會的。」
結果他這話傳到老江頭的耳朵裡，老江頭很氣憤，認為他這是典型的崇洋媚外，而且下意識裡還有叛國思想，十分危險。老江頭罰他寫了整整兩張大字報，狠批了自己一通，貼在場部宣傳欄裡。不過阿四私下裡一點都不生氣，他寬宏大量地對兩個小徒弟說：「怪不得江書記啊，他是個沒學過手藝的人啊。」
小芽一開始弄不懂上海人為什麼不喜歡花布窗簾，反而費事巴拉弄個竹簾子掛上。有一天她從他們的門口走過去的時候，屋門恰好是關著的，小芽忽然發現這一排紅瓦房的屋門不是通常的木料做就，而是就地取材用一截截粗毛竹料釘成。毛竹的屋門配上低垂的竹簾，遙遙映襯，相得益彰，說不出來的雅緻好看。
小芽從此又明白了什麼是和諧之美。