一
「冬至」在江心洲是一個比較重要的日子，俗稱做「過冬」。冬至一過便開始數九，數完了九九八十一天，春暖花開，新的一年才有了真正的開頭。
李秀蘭俯身到牆上撕下一張日曆的時候，把那張印有「冬至」兩個字的紙頭撫了又撫，轉過臉，無限惆悵地對小芽說：「今天場部怎麼豬也不殺，魚也不分，沒個動靜呢？從前的好人家，到冬至就要忙著進補了，逢九燉一隻老母雞是起碼的。」
小芽用鋼筆支著下巴：「你說的‘好人家’，指的是哪些人家？」
「喏，就比如我孃家、你外婆奶奶家啦，我小的時候……」
小芽臉一沉：「別再說你孃家好不好？」文革開始的時候，李秀蘭的娘到江心洲來避難，被小孩子們追在後面罵「地主小老婆」，那種灰頭土臉的樣子，小芽記憶猶新。
李秀蘭被小芽的話一噎，臉色訕訕的：「你外婆奶奶也是個苦人，你以為當人家小老婆是好差事啊？我小的時候，我娘光受我大媽的氣就不曉得受多少！好在解放得早，我娘還剩了口氣沒被人家磨死。說起來也是共產黨救了我娘。」
小芽心裡很好笑，覺得李秀蘭的話怎麼聽怎麼不合邏輯。共產黨是專門革地主老財命的，怎麼又居然成了地主小老婆的救命恩人呢？
天陰得很，從吃過中飯開始，有細細的雪花在半空中飛舞起來，好像是要窖下一場大雪的樣子。「幹冬溼年」。過冬是晴日，過年便一定是雪天。反過來，冬至這天下了雪，就預示著有一個乾爽爽的春節好過了。兩下一比較，人們還是願意讓這場雪在冬至的時候早點下掉，過年好穿著新棉鞋出門。
下雪天自然不出工，李秀蘭可以有一下午的時間專心做湯圓。過冬這天，別的可以馬虎，湯圓不能不吃，這也是老祖宗留下的習俗。就跟清明吃楊柳葉攤餅，端午吃粽子，中秋吃月餅，重陽吃糕團一樣，老祖宗早就把四季的好吃食規定得好好的，讓人過日子有個盼頭，隔三差五讓嘴裡有點甜滋味。
湯圓餡有很多種，紅豆沙的當然是不錯，但是做起來比較費工夫，從泡豆子開始，再煮爛，去皮洗出沙，壓幹，下鍋放豬油和糖熬製，總得一天時間伺候著，一般人家到春節才肯做上一回。平常弄湯圓餡，總是炒一碗花生米，擱掌心裡搓了皮，用擀麵杖壓碎，壓成噴香的膩膩的一砣，拌足了糖，就可以了。不花錢不費事，吃起來又油又香又甜，經濟實惠。
李秀蘭在床後的箱子裡藏了一小布袋花生米。她備好柴，涮好鍋，叫小芽幫忙燒著火，就側了身子擠到床後開箱去拿那個袋子。箱子蓋一掀開，她嗷地一聲叫，氣急敗壞地奔出來，手裡舉著輕飄飄只剩下一小把花生米的口袋。「二伢子呢？」她用眼睛在屋裡搜尋：「二伢子你給我出來！你個討債鬼！天殺的！你偷吃我的花生米！」
小芽知道花生炒不成了，趕快撤了火。
二伢子慢吞吞從裡屋走出來。他知道這是一件查無實據的事，心裡並不慌張，慢條斯理道：「媽，你可不要偏心哦，你怎麼就能斷定是我吃的呢？為什麼不是三伢子呢？」
上了五年級的二伢子肚裡已經有了點文化，偶爾能夠跟李秀蘭形成抗衡了。
李秀蘭做不成湯圓餡心裡急得冒火，揚起一隻手去追打二伢子：「怎麼不是你？我們家裡嘴巴最饞的就是你！三伢子他還小，他連箱子都夠不著開！」
二伢子雙手抱頭，繞了桌子游戲樣地逃，一邊反駁他媽：「夠不著，搬個凳子不就夠著了嗎？」又小聲嘰咕：「像你這麼笨啊。」
三伢子這時候急了，趕快站出來：「我沒有搬凳子！我都不知道花生米放在箱子裡！」
李秀蘭追著二伢子說：「你聽見沒有？你還賴！你個天殺的討債鬼！」
二伢子推出第二個替死鬼：「那就是花花偷吃了！貓最喜歡吃花生！」
這就惹惱了小芽，小芽說：「花花從來不吃生花生米。再說，貓能掀動箱子蓋？說段子呢！你吃了就吃了，賴個什麼勁兒？」
二伢子感覺有點四面楚歌的意思，乾脆一轉身，從追著他的李秀蘭的胳肢窩下鑽過去，一跳跳出門，拍著屁股對門裡喊：「我就是沒有吃！你們沒有證據，抓不著人！」
小芽勸李秀蘭：「媽，算了，家裡不是還有一罐芝麻嗎？拿芝麻炒，比花生還要香呢。」
李秀蘭心疼地嘮叨著：「那點芝麻，我留著換瓶麻油的，這一吃就吃掉我一瓶油啊！」又咬牙切齒：「挨刀的討債鬼！等晚上回家，我撕爛他那張饞嘴！」
小芽嫌李秀蘭說得煩，不等她吩咐，自作主張去灶後面點起了火。李秀蘭看看鍋都已經熱了，只好拿出那罐芝麻，摳摳索索倒進鍋裡一半。她準備把布袋裡剩下的那把花生米也一併炒了，摻著芝麻一塊兒壓碎，湊湊數。反正送進肚子裡都是個吃，守著這兩個餓死鬼投胎的兒子，沒法窮講究。
芝麻不經炒，下鍋翻兩鏟子就熟了，香得人一個勁要想打噴嚏。李秀蘭生怕耽擱久了要糊，都來不及用鏟子盛，拿把鍋刷往笸籮裡掃。小芽撤了火，從灶臺後面走出來看她媽鍋上鍋下地忙，覺得女人做家務的姿態挺好看，舉手投足都合著一種節奏，看久了會入迷。
三伢子啪嗒啪嗒奔過來，手裡舉著一頂爛成了破布團的帽子：「媽，你看看啊，誰把我的棉帽子弄成這樣？」
李秀蘭騰不出手，小芽就接過那帽子看。帽子還是去年過年的時候買的，戴了沒幾天，天暖和了，三伢子隨手摘下來，不知道往哪兒一塞，就這麼消失了大半年，誰也沒想起來。此刻帽子在屋裡重現，卻成了一堆破爛，夾層裡絮的棉花已經被掏空，裡子面子咬得全是牙齒印。
小芽厭惡地扔了破帽子，說：「還不是老鼠乾的好事。髒死了。」
三伢子卻指著屋角驚叫：「不是老鼠，是花花！」
小芽順他手指的方向一看，花花果然叼了一嘴白棉花，很驚恐地抬頭看他們，身子扭著，腿繃著，好像準備著情況不對隨時逃走似的。
小芽大叫：「花花你瘋了？沒事你叼棉花幹什麼？棉花好玩嗎？」
花花腦袋一縮，身子一矮，嗖地鑽進床底下，再不肯出來。小芽和三伢子連忙跟過去，腦袋頂腦袋地趴在地上，眼睛往床底下看，一迭聲地喊：「花花花花！躲誰呢你？想幹什麼壞事啊？你出來呀！」
三伢子起身去找來一根竹竿，伸長了往床底下掏。一掏卻掏出來一小片破蘆蓆，上面鋪滿了亂七八糟的東西，棉花啦，布片啦，蘆花絮子啦，咬爛的稻草啦，甚至還有小芽找了好久沒找到的一隻毛氈鞋墊，簡直就像個討飯窩。
小芽喊李秀蘭：「媽你來看看，花花這是在幹什麼呀？」
李秀蘭走過來，只一搭眼就明白了。「哎喲，快別動這窩，這貓怕是要生了。」
小芽傻乎乎地問：「生什麼？」
李秀蘭白她一眼：「你說還能生什麼？」
小芽自言自語：「總不見得它要生小貓？」
三伢子很有把握地：「姐呀，它就是要生小貓。」
小芽搖頭：「不可能！花花才一歲多一點，它自己還是個小孩子，它怎麼可能生小貓？」
李秀蘭哭笑不得：「你以為貓跟人一樣，二十歲才長成大姑娘？貓活到老死也不過七八年的命，滿了一歲可不就該當媽媽了？」
「可我沒見它大著肚子啊！」
「它這是頭胎，肚皮緊，你看不出來。」
小芽呆呆地站著，不知道為什麼，心裡對花花有一種失望，好像她寵愛的貓不忠實地背叛了她一樣。
晚上的湯圓，李秀蘭做出了兩種花色，一部分捏得小小的，放在油鍋裡炒，炒出一層淡黃色的硬殼，外脆裡軟。一部分捏得有小孩子拳頭大，一般性地在開水鍋裡煮熟，一碗盛上四個，那碗就已經撐得流湯。炒的湯圓香，煮的湯圓糯，各有風味。二伢子和三伢子每樣都吃了一碗，直吃得喉嚨起膩，搶著到鹹菜缸裡撈醃菜過口。
花花已經在小芽重新為它鋪就的暖窩裡安頓下來，側身躺臥著，呼吸很急促，肚皮很明顯地一起一伏，眼睛看小芽的時候是一副痛苦不堪的神情，弄得小芽吃湯圓都沒了心思，囫囫圇圇地吞下去幾個，李秀蘭問她夠不夠甜，她瞪眼想了半天沒答出來。
二伢子很仗義，見小芽這副喪魂落魄的樣子，覺得有必要為她分擔一些憂愁。他鑽到裡屋悉悉索索扒拉了一陣子出來，把小芽扯到一旁，捏著的拳頭開啟，手心裡是一顆白色的小圓藥片。
「什麼？」小芽皺著眉頭問。
「止疼藥。我爸牙疼的時候就吃它，我看見過。」
小芽說：「我又不牙疼，你給我這個幹什麼？」
二伢子討好地一笑：「給你的貓喂下去，它不就舒舒服服把小貓生下來了嗎？」
小芽不知道這個主意是不是好，猶猶豫豫間，李秀蘭聽見了二伢子的話，衝過來把藥片從他手心裡摳走，揚手扔到門外。「小死孩兒！想這種餿主意！哪個當媽的生娃娃不要死去活來一下子？我生了你們三個，個個都是疼掉我半條命才肯下來的！也讓你們看看，知道知道，往後才曉得孝順！」
二伢子縮著脖子替自己辯解：「其實……是可以想法子不讓人受罪的……」
李秀蘭揮手攆他：「去去去。」
三伢子在貓窩旁尖聲大叫：「下來了下來了！」
已經出門的二伢子馬上折轉身往回跑，跟著小芽往屋角里奔，生怕錯過了第一眼就看不精彩了似的。但是花花生小貓的速度更快，等他們兩個走過來看時，第一隻貓仔已經溼濾濾地躺在了花花腿間，老鼠般大小，閉著一雙金魚樣的鼓眼泡，渾身上下紅肉兮兮，隔著胸口那層薄薄的皮，能看見心臟微微地動。
二伢子很失望：「就這麼個醜東西啊！」
可是花花不嫌它的孩子醜，它遷就著小貓，很費勁地折過腦袋，伸出粉紅的舌頭，一下一下地舔著小貓身上的血水，舔出一種很膩人的吧嗒吧嗒的聲音，還特別地勾下頭舔它的屁股，把三伢子逗得哈哈地笑。
花花那晚總共生了三隻貓仔。生完第二隻的時候，二伢子和三伢子已經沒了耐心再往下看，打著哈欠睡覺去了。小芽一直在旁邊守到十點多鐘，以為還會有第四隻出來，結果沒有。李秀蘭來催小芽睡覺，順便探頭看了看，說：「還好，一龍二虎三貓四鼠，生三個還算是貓，生四個就不如鼠了。」小芽問她什麼意思？她說：「不金貴了唄。抓不到老鼠，還白吃飯食，可不就是不如個鼠嗎？」
小芽脫衣上床的時候想，人這個東西真是很勢利啊，養只貓狗還要惦記把本收回來，收不回來就嫌惡它們，若是它們自己能明白，真要寒心死了。
二
這個星期是小芽做值日生。下午放學之後，她擦了黑板，掃了地，抹了講臺和桌椅，把髒水潑到後窗菜園子裡，關上窗戶，然後鎖門回家。教室裡雖然沒有什麼值錢的東西，但是門窗如果不關好，第二天就總有板凳什麼的不翼而飛。校長猜測是每天偷偷摸摸搖個小船到江心洲來的盲流們乾的，他們把板凳偷出去，拆開，當木料賣錢，三文不值兩文。有一次他在江對岸鎮上某個人家看到一堆燒火柴中有條凳子腿，上面還有烙上去的「江心洲中學」幾個黑字，把校長心疼得什麼似的。以後他每天放了學都要在校園裡轉悠，發現哪個班級門窗關不嚴，第二天晨會上準保要點著名的罵一頓。
小芽鎖好門之後，又不放心地拉了拉鎖鼻子，確信無誤之後，才把鑰匙放進口袋裡。這時候她一轉身，猛地看見身後站著個人，嚇得「啊」一聲叫。
管心宏笑嘻嘻地：「膽子這麼小啊！又不是生人。」
小芽不高興地說：「你這人就愛鬼鬼祟祟，走路也像個鬼，都沒聲音。」
管心宏繼續嘻皮笑臉：「像王紅兵那樣，走路啪嗒啪嗒打鼓一樣，一頓飯能吃下二斤米，隔三里路就能聞到汗臭味，你喜歡？」
小芽皺起眉頭：「你怎麼盡看到人家的不好？王紅兵一肩能挑四捆麥，你能嗎？」
管心宏說：「我不能，我也用不著去挑那個麥。我都算準了，在我們這個班，將來能有點出息的，除了你就是我，我們兩個……」
小芽最不愛看管心宏這副自以為是的腔調，她狠狠地白他一眼，扭身就走。
管心宏在後面追著喊：「林小芽！有件事，我是特地來告訴你的，你一定想知道。」
小芽猶豫著回過身，詢問地盯住管心宏的臉。她到此刻才注意到，管心宏這天穿的是一件嶄新的黑色粗呢短外套，裡面是一件半新不舊的紫紅色高領毛線衣，頭髮剃的是偏分頭，用髮油打過，滑得蒼蠅停上去都站不住腳。他這人本來皮膚就白，眉眼也還乾淨，骨骼是纖弱型的那種，穿上高領毛衣和黑呢外套，更顯得文靜雅緻，標標準準一個白面書生。
「就這麼告訴你？在這兒？」他撇著嘴巴往周圍看了看，手還抬起來點了點腳下的地面，表示他的不願和不屑。
小芽本來就不想跟他囉嗦，聽他這麼一說，鄙夷地笑笑，決定立刻就走，一分鐘都不必再留。但是小芽轉身的時候被管心宏扯住了棉襖的一隻袖子，他幾乎有點巴結地哀求她：「小芽小芽……」
小芽恨恨地：「你先放開手！」
管心宏放了手，眼睛卻不放心地盯住了小芽的腳，生怕那腳尖一動說走就走了。
「我真是有事要告訴你，是溫醫生的……」
小芽的身子忽地往上一聳，怔了一怔，主動往前走一步，反過來抓住了管心宏的袖子：「溫醫生他怎麼了？」
管心宏做作地抬起那隻袖管，好像是不經意地瞄了一眼。小芽臉一紅，趕快鬆了手。管心宏這才得意地點一點頭，恩賜一般地：「你跟我來吧。」
小芽不得不跟他走，雖然心裡極不情願地窩著一口氣。
管心宏三轉兩轉，居然把小芽帶到了程老師從前住過的那間宿舍。宿舍門是虛掩著的，裡面已經搬得空空蕩蕩。程老師在幾天前的一個早上帶著小米粒兒不辭而別，誰也說不清楚他們孃兒倆去了什麼地方。據說是老江頭從他女兒江雁的莊上叫來了船和人，把程老師的家弄走的。問老江頭，他卻把眼一瞪，喝斥道：「關你什麼事？」弄得問話人反有點做賊心虛，再不敢囉嗦第二句。
程老師的宿舍離了人住才不過幾天，已經顯出一種破敗和寥落的樣子：窗玻璃破了兩塊，風從破洞裡呼呼地灌進來，牆壁上殘留的糊紙瑟瑟抖顫，發出牙齒打戰一樣的聲音。屋角和窗臺很迅速地被蜘蛛佔據，扇面大的蛛網還沒來得及加固，隨風晃盪著，搖出了忽明忽暗的光影。有一窩老鼠堂而皇之地在原本是床的位置上築了愛巢，鍋蓋大的地方鋪滿了布頭紙片蘆花一類的東西，看上去厚厚實實暖暖和和。可惜愛侶們此刻不在巢中，無法見識到它們相親相愛的生活。
管心宏在小芽站著發愣的當兒，背靠住房門，手伸到背後，摸索著悄悄把門上的插銷別了上去。而後他吸了口氣，說服自己不必慌張，腳步輕抬慢落，貓一樣向小芽靠攏，貼近她背後的時候，兩臂忽然一張，用勁環住了她的肩膀。
小芽正想著程老師和她男人的事情，冷不丁被人從後面一抱，嚇得魂飛魄散，一聲尖叫堵在喉嚨裡沒有來得及喊出來，身子已經軟綿綿要往地上滑落。管心宏原本用了很大的力氣，以為小芽會有一番掙扎叫罵什麼的，那樣就非常刺激令人開心了。他沒想到小芽的反應強烈得過份，居然毫無反抗地要癱軟下去，心裡一時也變得慌亂起來，很尷尬地抱住小芽不讓她滑落，一邊不住嘴地解釋：「林小芽你不要怕，是我，是我啊林小芽……」
小芽伸手扶住牆壁，勉強站穩身子，回頭看著管心宏，又氣憤又害怕，眼睛裡慢慢地就湧出淚來，晶瑩剔透，荷珠兒一般地滾來滾去。
管心宏此次的行動雖然有所預謀，畢竟對女孩子的感覺還很陌生，小芽一哭，他馬上湧出了十二分的慚愧，退後一步，兩隻手別到屁股上，恨不得此生此世再不要讓它們在小芽眼面前出現才好。他輕聲嘟囔：「我只是想親一下你，真的林小芽，就親一下下……我忍不住……」
小芽帶著哭聲說：「管心宏！你是我們班上最下流的男生！」
管心宏的嘴張了張，顯出很吃驚很傷心的樣子：「你不要亂說啊，我怎麼下流了？我是喜歡你才想親你，喜歡一個人怎麼是下流？」
小芽說：「你喜歡別人，怎麼不問問別人喜歡不喜歡你？」
管心宏大叫：「喜歡誰是我的自由啊！如果喜歡一個人還要得到對方同意，那我不是沒有自由了嗎？」
小芽忿忿地說：「我不管，總之我不要別人亂喜歡！」
管心宏傷心到極點，也就不管不顧了，惡狠狠地冒出一句：「你當然不會喜歡我了，因為你總是喜歡比你大很多的人！你喜歡賀天宇！你還喜歡溫醫生！」
小芽驚得說不出話，目瞪口呆地看著管心宏。
管心宏得意洋洋：「怎麼樣？一針就戳到了你的腰眼兒裡！別以為我的眼睛長了只會看書，我每時每刻都在看著你呢！我不光看，我還在猜你，試你，研究你！可以說，我比江心洲上任何一個人都更瞭解你，你的心思有百分之八十我能夠說得出！」
小芽的牙齒髮冷，渾身上下粘膩膩地難受，彷彿有一條蛇順著脊樑在慢慢地往上爬，心裡面對管心宏的嘴臉作派嫌惡透了，也憎恨透了。
管心宏好像覺得對小芽的怨氣還沒有撒夠似的，接下來又甩出一句：「可惜溫醫生活不長了！他得病了，是重病！」
小芽用勁推開管心宏，憤憤地往外走，一邊反駁他：「你才活不長！咒人死的人最早死！」
管心宏追著她：「信不信由你！溫醫生到縣醫院看了病，在我爸手裡報過藥費，全農場只有我知道這件事！」
小芽不理他，頭也不回地走遠了。
走出校門之後，她才覺得心裡有一點發虛，不知道管心宏的話是真是假。溫醫生自己就是個醫生，小芽從來不認為醫生也會得病。再說他比縣裡的醫生有水平，得個病自己也會治好，沒必要往縣醫院跑。
可是管心宏會無緣無故造這個謠嗎？沒有影子的事情能說得有鼻子有眼？
小芽一路走一路想，肯定了又否定，否定了再肯定，弄得自己疑三惑四。走到隊裡的麥場邊，她索性不拐彎，繼續往前走，到場部找溫醫生問個明白去。
在場部的中心大道邊，小芽看見了貝貝，它像個狩獵者一樣激動地潛伏在路邊的菜地裡，身子弓著，腿繃著，屁股可笑地往後挫下，短短的小尾巴一個勁打顫，兩眼閃閃地盯住前方不遠處一隻覓食的麻雀，隨時準備著呼嘯而起撲將過去。可惜那麻雀對身邊這個一身白毛的大傢伙視而不見，它在菜地裡一跳一蹦的，腦袋靈活地轉來轉去，不斷地用嘴巴啄啄這個，碰碰那個，擺出一副挑剔的樣子，根本不認為虎視眈眈的貝貝會對它形成任何威脅。
小芽站住了，喊了一聲：「貝貝！」
貝貝到底不具備一個優秀獵手的素質，聽見有人喊它，馬上就解除了自身的緊張，從菜地裡一顛一顛地跑出來，溫順地抬頭看著小芽，等待她下一步的指示。
麻雀依舊低頭覓食，對貝貝的離去不作反應。
小芽彎下腰，摸了摸貝貝熱呼呼的腦袋：「別跟麻雀玩了，一咬一嘴的毛，多髒！溫醫生呢？知道他在哪兒嗎？」
貝貝聽懂了她的話，起勁地搖起尾巴，身子一轉，回頭就往場部食堂的方向跑。小芽放心地在後面跟著它。貝貝撒著歡兒一溜小跑走得很快，但是它又很懂禮貌，每走一段路就要停下，轉身去等小芽，非常地盡職盡力。
貝貝走進食堂之後，淌著一地的泥水，穿過前廳和賣飯間，用腦袋頂開了通往灶臺後燒火間的一扇小門。暖融融的熱氣撲面而來，灶膛裡暗紅色的餘燼把一小塊半地下室的空間照得流光溢彩，小芽看見溫醫生的面孔在這個溫暖的空間裡紅潤異常，就連瞳仁也映出了一種寶石樣的血色，像兩顆發亮的石榴籽。他坐在食堂師傅燒火的小板凳上，背倚著半垛蘆柴，腿上搭著一條修鞋師傅常用的那種圍裙，圍裙裡兜著一隻肥嘟嘟的粉紅色小豬。那小豬半閉著眼睛，嘴巴吮著溫醫生拿在手裡的一隻奶瓶，喉嚨裡咽出響亮的咕咚聲。
貝貝一點兒也沒有忌妒小奶豬的得寵地位，它馬上跑過去，伸出舌頭在小豬身上舔了舔，表示對溫醫生行為的認可，而後就坐下來，好奇地盯住灶膛裡的光亮。
溫醫生對小芽笑了笑：「貝貝帶你來的？」
小芽眼睛盯住那隻用勁吮奶的小豬，答非所問：「它生病了嗎？」
溫醫生搖搖頭：「是它媽媽一胎生得太多了，奶頭排不下來，它又最小，總是吃不著奶，我把它帶過來喂點粥湯，順便烤烤火。」
小芽蹲下來摸著小豬的粉紅色薄耳朵：「它真有運氣。」
溫醫生笑道：「什麼話呀！好像你小時候受了虐待似的。」
小芽說：「我沒受過虐待，可我也沒受過這樣的優待。我看你給小豬餵奶，心裡面只有一個想法。」
「是什麼？」溫醫生習慣地歪頭看她。
「生命是個很金貴的東西，要好好地愛惜，不能夠有一絲一毫的閃失。」
溫醫生晃了晃吸空的奶瓶，隨手收到口袋裡，把小奶豬從腿上抱下，小心放在地上。小豬搖搖晃晃地開始往有亮光的灶膛前走。貝貝趕快跳起來，很負責任地攔在小豬面前，腦袋輕輕拱著小豬的身子，把它往沒有危險的地方趕。
趁這功夫，溫醫生把膝蓋上的圍裙拎起來，胳膊伸開去，抖了抖，三兩下折迭成一個方塊，在手裡拿著，回頭盯住了小芽的眼睛：「小芽你是不是有什麼話要說啊？」
小芽肩膀往後一別，有點緊張地挺直了腰身：「我要是說了，你會不會告訴我真話？」
溫醫生輕鬆地站起來，拿一根很長的鐵釺去撥灶膛裡的餘燼：「你認為我有什麼機密需要隱瞞嗎？」
小芽屏一口氣，就要把管心宏告訴她的事情說出來了。偏巧在這時候，灶膛裡有一塊灰炭嘩地一爆，火光在剎那間把溫醫生的笑臉照得紅亮透明，安詳得近乎神聖。小芽堵在喉嚨口的一塊東西被火光一下子捲走了似的，她心裡猛然輕鬆開來，覺得任何的問話都是多餘，溫醫生根本就是好好的，他沒有得病，也不可能得病。
三
溫醫生培育的雜交母豬生多了孩子，沒有足夠的奶，小芽養的花花做了母親之後，卻是奶水多得驚人，原因是二伢子天天拿根小竹竿到河邊釣小魚，兩三寸長的小參魚，他一釣就是五六條，用樹枝穿成一串兒回家，在煨藥的小瓦罐裡煨出半罐濃湯，花花喝得腰粗肚圓，皮滑毛亮，想不下奶都不行。
小芽體諒溫醫生拿奶瓶給小豬娃餵奶太費勁，就琢磨著讓花花給小豬當奶媽。那天她和二伢子蒙了花花的眼睛，把它裝在蒲包裡帶到豬場，二伢子捺著花花的四隻腿，小芽把小豬娃抱到花花的奶頭下。小豬才剛發出「吱」地一聲叫，花花已經嚇得眼珠子要跳出來，遺下一泡熱乎乎的尿，沒命掙脫了二伢子的手，箭一般地落荒而逃，把二伢子笑得差點背過氣。
溫衛庭袖著兩隻手也在一旁笑，說：「你的花花也太小了，媽媽比孩子還要小，怎麼餵奶？弄只狗還差不多。」
小芽心裡承認這個選擇不對，把花花和小豬輪流一抱，就感覺兩者的體積不成比例。小豬即便不足月，還是比一歲多的花花要肥實許多。
此事只得作罷。不可能為了喂小豬娃的奶再去從頭養一隻狗。
三隻小貓長得真是好。一隻純黑色，皮毛柔滑得像黑緞子，發亮，臉龐極周正，託在掌心裡，對住它的鼻子看，怎麼看都有一股子尊貴的王者氣。另一隻是白色，只在頭頂心裡長有一團蠶豆大小的黑，李秀蘭說這叫「烏雲蓋雪」，很金貴的。第三隻更有趣，全身黑色，四蹄和尾巴尖尖是白的。民間有個說法：四腳白，家家熟。是說這個品相的貓將來愛往各家竄門，自己家裡反而呆不住，是個浪蕩子。果然這隻貓從小就活潑，你託它在手，它就抱住你的手指頭啃呀咬的，粉嫩的牙床啃得你指尖發癢，好玩得要命。
蔬菜隊隊長的老婆據此到小芽家裡來認親家，死活要林家人承認她家大黑貓是花花孩子們的爹。她眼睛發亮地盯著那幾只嘻笑著爬來爬去的貓，理直氣壯地要求得到其中的一隻，好送她的一個親戚。二伢子和三伢子抱了這隻又抱那隻，掂來掂去，哪隻都不捨得給人，最後是閉著眼睛點名點將，點中了「烏雲蓋雪」的那隻。二伢子還老氣橫秋地搖著頭嘆息：「沒有辦法呀，她是隊長家的娘子啊。」
說好了滿月送走。所以在這之前的一天，小芽用一隻鞋盒子把三隻小貓裝著，送給賀天宇過目。畢竟花花是賀天宇出五塊錢從城裡買來的，算起來他是「爺爺」輩的人物。
小芽是吃過晚飯到賀天宇宿舍去的。那時候人們走家串戶還沒有敲門的習慣，小芽看見視窗有燈亮著，門一推就進去了。進門之後她看見坐在燈下的是李小娟，桌上有一本很破的書攤著，李小娟埋頭往一個毛邊紙的自訂本子上抄錄書中的內容，頭勾著，辮子滑落在胸前，辮梢上的淡紫色玻璃絲纏得很寬，打出拳頭大的兩支蝴蝶花，一眼看過去非常醒目。
小芽問她：「賀天宇呢？」
李小娟直起腰，朝屋角努努嘴，順便把胸前的辮梢拎起來往肩後一甩。紫色蝴蝶結在油燈下飛出一道紫瑩瑩的光，一閃間把燈花都比得暗了下去。
小芽這才發現賀天宇仰面朝天地躺在黑暗中的那張床上，眼睛朝天空大睜著，貓一樣地發著亮。他明明是聽見了小芽進屋來，還跟李小娟說了話，卻彷彿沒有聽見，整個人沉鬱得像夜色中的一塊石頭。
小芽一點兒也不計較。自從商影影出了事，賀天宇的生活總是一團糟，懶散得見人都很少開口。蔬菜隊的人都說，商影影自己瘋了也罷了，把個俊小夥兒賀天宇弄得半死不活，真正是作孽不淺。
小芽走過去喊他：「賀天宇！」
賀天宇慢慢地坐起身來，朝小芽微微一笑，屁股在床上挪了個方向，習慣性地往下又躺。小芽連忙把鞋盒子送到他眼面前，阻止了他的下一步動作。
「看看這鞋盒子！你還認識嗎？」
賀天宇躺臥不成，只好弓腰坐著，朝眼皮下的鞋盒子瞥一眼，搖頭。
「是你的鞋盒子啊！你從城裡帶來的，裝小貓的！那隻五塊錢買的小貓，花花，記得嗎？」小芽說得很急切。
賀天宇支起一隻手，揉了揉太陽穴，眯縫起眼睛看著盒子，好像是想起來了，又好像什麼印象都沒有留下。