與此同時，宛城義軍順水南下，退出宛城，這一招極出王興的意料之外，使他們追之不及。
淯陽和棘陽也都措手不及，他們絕沒料到劉秀居然會棄宛城而走，待他們發現時已阻之不及，加上舂陵義軍的接應，劉秀的大軍殺開淯陽的防守，由於船快又是順江而進，淯陽的水軍大敗，嚇得退回城中不敢出戰。
劉秀大軍一路南下，包括其物資之類的皆已分批自水路運至舂陵。
劉家本就有做漕運生意，要帶走宛城的一切並不難。臨離宛城之時，劉秀開倉放糧，分給全城的百姓，使得宛城百姓都捨不得劉秀的義軍離去。
一路之上，劉秀的義軍不斷壯大，至舂陵之時，兵力已至七千，與舂陵兵併合，其聲勢立刻大壯，竟聚眾一萬數千之眾，而且聲勢還在不斷地壯大。
王興奪回宛城，卻已與空城無異，卻也無可奈何，想率兵南伐，但是宛城有太多事務要處理，根本就調不出人手。而這些日子以來，赤眉軍鬧得正凶，河北義軍也是不可開交，朝中又要對付外夷入侵，根本就無可派之兵。因此，他們只好眼睜睜地看著劉秀和劉寅合兵一處，將舂陵作為根據了。
當然，整個天下的戰局並不是王興所能控制的，便是王莽也已經無法控制大局，只是在縱情揮霍餘下的生命，他們這些做臣子的又能夠做一些什麼呢？
劉秀和劉寅會兵，正是十月，號稱舂陵兵。
[注：此年為地皇三年，即西元二十二年。]
此時，在南陽和南郡之間，便有了五支義軍。王匡、王鳳所率的新市兵活動於京山雲杜一帶；劉玄、陳牧所率平林兵則活動於武勝關、桐柏山一帶；王常、成丹所率的下江兵活動於鐘山和龍山一帶；劉秀和劉寅兄弟倆的舂陵兵則以舂陵為根據地；南郡雲夢澤附近卻是秦豐的南郡兵，這也是一支不可忽視的義軍。
眼下的形勢，南陽和南郡兩地已基本上不在朝廷的控制之下，儘管宛城、淯陽、棘陽據軍仍死守著義軍北上的要道，可是官兵早已沒了鬥志，戰亂已使他們有些麻木了。
天下的形勢一團糟，南方的諸侯許多都只是翹首觀望，並不會對王莽的朝廷多少支援，更有甚者，自立為王，割地自封，但是王莽根本就沒有辦法處理得了這麼多事。
河北連年災荒，義軍最是猖狂，尤來、上江、大彤、鐵脛、五幡、青犢幾路義軍更向山西滲透。五幡諸部以射犬城為中心，控制了黃河以北的大片土地，危及洛陽，向西則危及上黨郡，已控制沁水以東整個河北地區。
富平、獲索義軍以平原為據地，使濟水以北的城池都受到威脅，而最大的威脅卻是來自城陽國的赤眉大軍。
赤眉軍似乎居無定所，遊戰東部，破姑幕，攻探湯，逼臨齊郡，再直擊泰山郡。而另一路，則南擊東海郡，遊走於楚都彭城，其聲勢之強，足以使王莽寢食難安了。
赤眉軍發展勢頭之快更勝綠林軍，短短一年時間，便達十餘萬人，更節節取勝，使得朝廷也無可奈何。
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湖陽世家，近日來形勢極為不好，多處分壇被神秘人所毀。
不用說也知道這是魔宗乾的好事，但是對於那神秘的魔宗，他們卻似乎並沒有多大的還手之力，惟有整個家族處於最緊急的戒備狀態，並將物資秘密運回唐子鄉，各地分散的力量也都聚合，以抵抗外敵的偷襲。
最讓湖陽世家頭痛的是，他們根本就不知道魔宗的任何秘址，使得欲還以報復都難。
白老太爺氣怒交加之下，竟病了，而因林渺的失蹤，沒請到天機神算，更讓白鷹的心情不佳。白玉蘭本是位堅強的女人，這一刻卻也如遭雷噬，一天未進粒米，這下可把白府上下都給急壞了，小晴也不哭了，反過來安慰白玉蘭。
蘇棄和白才卻在小晴和白玉蘭都在流淚的時候來了。
白玉蘭只好收拾情懷，強忍悲切傳兩人進來。她知道，蘇棄和白才是見過林渺最後一面的人，而林渺下那碧水寒潭之際，蘇棄和白才正在潭邊，所以她讓蘇棄和白才進來。
「蘇棄、白才見過小姐！」蘇棄和白才望了白玉蘭和小晴一眼，心中暗自嘆了口氣道。他們當然能感覺出眼前的大小姐對林渺極為關心，否則當日林渺離開湖陽世家時，白玉蘭也不會親自送那麼遠還再三叮囑林渺小心了，可見林渺在白玉蘭的心中分量不輕。
「二位有事嗎？」白玉蘭調整了語調，淡淡地道。
蘇棄和白才相對望了一眼，蘇棄這才踏前一步，極為沉重地道：「阿渺在失蹤的前夜叫我將一件東西交給小姐。」白玉蘭和小晴同時一震，白玉蘭急問道：「什麼東西？」蘇棄自懷中掏出一本小冊子遞上，小晴接著轉交到白玉蘭的手中。
白玉蘭信手一翻，不由得愕然，連翻數頁，抬頭惑然望著蘇棄，問道：「就是這個？」「不錯！」蘇棄肯定地點了點頭道。
「這是什麼意思？一個字都沒有，他當時還說了些什麼？」白玉蘭不解地問道。
「這本冊子是竟陵翠微堂白橫堂主臨死之時交給楊叔的，但後因一個字也沒有，便給了阿渺。其實，阿渺知道這本冊子並不是一個字都沒有，而是要用水浸溼才能顯出字來，因事關重大，我沒敢在老太爺身邊交給小姐，因那時眾人都在，所以還請小姐慎重以對。」蘇棄神情懇切地道。
白玉蘭神色再變，向小晴打了個眼色，小晴迅速出外打水。
蘇棄見室中並無外人，微微鬆了口氣道：「阿渺還叮囑，除老太爺和主人之外，請小姐絕不可將此事隨便讓府中其他人知道。」「他為什麼會在前一天把這個交給你？難道他當時知道自己會回不來？」白玉蘭反問道。
「因為當時他決定和秦復一起去探玄門寶藏，已估計到事情可能把握不大，這才將這東西交給我們，說如果他不能回來，便由我們二人親自交給小姐！」白才不無傷感地道。
白玉蘭的眼圈一紅，嘆了口氣問道：「秦復又是什麼人？」「據說是當年大俠秦鳴的兒子，天下第一巧手秦盟的侄兒。」蘇棄回答道。
白玉蘭不由得吃了一驚，雖然她並未聽說過秦復其名，但卻聽說過秦盟和秦鳴這兩個當年曾名動天下的人物。
「他們是怎麼認識的？」白玉蘭訝然問道。
「這個小的便不知道了。」白才搖了搖頭道。
小晴端來一盆清水，白玉蘭這才打住話頭，心神轉移到這本小冊子上，心裡卻在猜想，小冊遇水，上面會出現什麼樣的反應呢？
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新市，位於雲杜東北，傍依綠林山，西有京山相護，其地形極好，易守難攻，是以官兵數次圍剿，卻都以慘敗而終。
綠林軍據於新市，卻僅以山寨為憑，難得堅城相持，雖破雲杜，但卻無法據云杜城為己有，只做了回匆匆過客。
雲杜，尚在官兵的控制之下，但是城中的官兵極為謹慎，因為誰也估不到綠林軍會在何時再破城而入，洗劫糧草。不過，近來一場瘟疫使得綠林軍散成三支，這也使雲杜的守軍鬆了口氣。
新市與雲杜相距八十餘里，有這一段路相阻，也使得雲杜守軍心中多了一絲僥倖。不過，新市兵尚有萬餘義軍，但這些義軍分散於綠林山一帶，以二十餘寨為據點，並不是一時可以聚集的。當然，這也使得官兵的圍剿更添了幾分困難。
綠林山方圓數百里，山闊林深，地形複雜，綠林軍不斷地小股襲擊附近各城鎮，確也讓官兵頭大，卻又拿綠林軍莫可奈何。
京山腳下，蹄聲如雷。
「別放走了劉嘉！」蹄聲伴隨著呼聲順著塵土飛揚而起。
劉嘉，劉寅的親信，正是其叔父劉良的兒子，在劉家以足智多謀、能言善道著稱。
有人傳說，劉秀是劉寅的一大臂膀，而劉嘉則是劉寅的眼睛和口舌。
劉寅重視劉嘉，劉家也重視劉嘉，或許只是因為劉良在劉家的身分和地位不同，抑或是因為劉嘉的辯才可直追蘇秦和張儀。
正因為這樣，劉寅、劉秀起事，朝廷便已將劉嘉的名字與劉寅、劉秀的名字放在同一位置對待，其頭顱的價值比之李通和李軼還要值錢，便是鄧禹也要差上一籌。
劉嘉並不是名士，論聲名，比不上劉秀和劉寅及鄧禹，只是家學淵深使其擁有別人所不能企及的學識，而最難得的是他絕不張揚的性情。
在劉家，劉嘉甚至比聖公劉玄還受人尊重，因他與劉玄是兩種型別的人。
劉玄張揚、傲氣，更功利，但是劉嘉卻恰恰相反，他沒有架子，只會讓人感到親切，更有絕對忠誠的心，對劉家忠誠，對劉家的大業忠誠。是以，劉嘉成了劉寅的絕對心腹。
劉嘉也不知道何以官兵會知曉他的行蹤，此次他前來遊說新市兵首領王鳳、王匡與舂陵軍聯合進兵的事，只有劉家的內部人員及幾位重要的舂陵軍將領知道，可是此刻竟為官兵察覺了行蹤。
劉秀雖與劉寅合兵一處，自守雖然足夠，但是攻城掠地卻嫌不足。因此，劉秀展開了一系列的遊說工作，他要聯合綠林軍散於各地的力量，合而進兵。
這近一個多月來，劉秀和劉寅對舂陵軍大加改編，使其更顯有組織、有紀律，但在他們的心中，卻只想北上進軍，破關中奪長安，恢復漢室江山。因此，他們絕不想多呆半刻。
「五爺先走，我們擋住這群混蛋！」說話者是劉嘉身邊的近衛劉顯。
劉嘉比較清瘦，看上去有些文弱，在劉氏眾兄弟之中，他排行第五，因此家將們皆稱其為五爺。
劉嘉此次還來了二十名好手，但是在官兵的伏擊之下，竟折損了十一人，僅剩下連他一起的十人受傷突出重圍。
此刻，劉嘉並不指望王鳳的新市義軍前來救援他們，因為他剛自王鳳的寨中出來，才行出二十餘里便中伏，所幸他警惕，這才沒有全軍覆滅。值得慶幸的是，他說服了王鳳和王匡等一干新市兵將領，不日便將舉兵與劉寅相合。當然，這是因為劉寅本身就聲名遠播，以仗義豪爽出名，而劉家的財力與實力也確實雄厚，王鳳這才答應合兵。
在這種特殊的情況下，綠林軍境況日漸低下，王鳳和王匡身為新市兵的首領，也不想坐吃山空，總想另找出路，而劉家起兵，又派使者前來遊說，於是雙方便一拍即合。
劉顯不等劉嘉答應，已經領著五名兄弟調頭殺了回去。
「劉顯！」劉嘉驚呼，他知道劉顯抱著必死的決心，憑其六人絕不可能是對方百餘官兵之敵，可是他卻沒有更好的辦法。不過，他並不想自己獨自離開，也欲調頭殺回去。
「五爺，不可！」一名親衛迅速並馬一挾，在劉嘉的馬股上抽了一鞭。
劉嘉想調馬頭，但戰馬奔跑更快。
「五爺，以大局為重，只要我們能趕回去，他們便沒有白死！」尚有三人護在劉嘉的身邊，急切地提醒道。
劉嘉心中一陣難過，但卻明白這幾個親衛的話沒有錯，只要他能返回舂陵，這些兄弟便不會白死！只是他不明白，官兵何以會知道他的行蹤？何以會未卜先知地在路上設伏？這之間一定有問題，可是問題究竟出在哪裡呢？
「駕……」劉嘉放下心事，此刻，他必須快速離開這裡，擺脫官兵的追捕。再行三十餘里，便到綠林山的地域，在那裡有綠林軍的山寨，官兵就拿他們無可奈何了。
「噗……希聿聿……」剛轉過一個山坳，跑在最前面的一名親衛的戰馬慘嘶一聲，失蹄而倒，那名親衛立刻摔落馬下。
劉嘉大驚帶住馬韁，卻發現一簇怒箭直奔他的坐騎而來。
「啪啪……」劉嘉的馬鞭疾抖，準確之極地掃落十數支怒箭，但卻仍未能護好戰馬。
戰馬悲嘶而倒。
劉嘉低呼：「上坡！」說完身子如大鷹般朝山坡頂疾掠而去。
那名跌下馬的親衛就地滾落，竟以出人意料的速度抖出幾支袖箭。
「呀……呀……」袖箭無一虛發，兩名潛伏在路邊大樹上的箭手應聲而落，但一簇怒箭在這名親衛未能發出第三箭時，已將其射成刺蝟。
那兩名尚在馬上的親衛心頭滴血，但是卻無可奈何，他們必須保護劉嘉，這是他們最重要的職責，哪怕是為此付出生命，也在所不惜。
「劉嘉，束手就擒吧！你已無路可走了！」劉嘉剛到山坡之上，便聽一聲冷喝自山頭上傳來，山坡之上竟轉出十餘名全副武裝的官兵，為首者是一身輕甲、髮髻微散的中年人。
「梁丘賜！」劉嘉失聲低呼。
「劉五爺果然好眼力，正是本將軍！」那中年人淡淡一笑，傲然道。
「見到大將軍還不束手就擒？」梁丘賜身邊的親兵高喝道。
劉嘉心中暗忖：「這下完了！」對於梁丘賜，劉嘉絕不陌生，知道此人與陽浚、甄阜、隗囂、陳茂為王莽的五虎大將，聲名僅次於嚴尤和孔仁。只不知梁丘賜怎會來到這裡，而且還在此地設下伏兵？
「識時務者為俊傑，劉五爺，本將軍敬你是個人才，如果你願意投降的話，我保你會享盡榮華富貴，又何必成亂軍之爪牙呢？」梁丘賜悠然道。對於劉嘉，梁丘賜的態度的確十分客氣。
「哼，識時務者為俊傑，我看梁將軍又何必為昏君王莽賣命呢？眼下所謂的朝廷已如風中殘燭，王莽氣數已盡，再盲目愚忠，對將軍這等人才而言，只是一種浪費。以將軍之威勇，足可另豎一幟，保一方百姓不受凌辱，將來新皇臨政，將軍的聲望和地位絕不會比現在低！」劉嘉反勸道。
梁丘賜的臉色微變，他身邊的官兵也都變了臉色，劉嘉直貶王莽，確為大逆不道，不過主將沒有說話，他們也不敢輕舉妄動，因為梁丘賜吩咐過一定要抓活的。
「笑話，憑爾等烏合之眾，又能有多大作為？口出狂言，我只聞劉家五爺智計過人，學識卓見不似凡人，但今日一見，卻讓人大感失望！」梁丘賜故作不屑地道。
劉嘉不屑地笑了笑，道：「不錯，在眼下，我們可謂烏合之眾，但我們卻深得民心，一呼百應。義軍雖散，卻前赴後繼，只要有一點良知者，便不甘受昏君盤剝，更不甘忍受屈辱偷生。雖涓涓細流，卻能匯成江河，有江河便可成湖海。而眼下普天之下的義軍已成沸騰之勢，如怒潮洶湧之汪洋，即使你們訓練有素又能如何？僅只是在巨濤中死守微舵，傾覆只在下一刻而已。先有綠林大勝，再有赤眉大勝，並長驅直入，緊接河北淪陷，王莽的朝廷如一隻千瘡百孔的破船，你們只是在拼命地舀出湧入船中的水，可是隻要孔洞仍在，這艘船的沉沒只是時間的問題！」梁丘賜的臉色數變，劉嘉的話像是一支利箭，正中他的要害，而且說得是那般實在而貼切，他想反駁都無辭以對。這一刻他倒真的相信外界所傳，劉嘉是劉寅身邊的第一舌辯之士。
「得得……」蹄聲由遠而近，那第一批伏擊劉嘉的官兵及伏于山坡之下的官兵迅速圍攏而來，竟有近兩百人之多。
劉嘉不由得扭頭環顧了四下一眼，心中暗歎，知道此次絕難倖免，想自此地突圍而出根本就沒有可能，僅那個梁丘賜的武功便不會低於他。
「要殺就殺，要剮就剮，我劉嘉今日落在你手上，這是命！」劉嘉冷然道。
「好！既然你如此固執，我也沒有辦法，給我綁了！」梁丘賜冷喝道。
「轟……希聿聿……」一陣戰馬的嘶鳴聲中，幾匹戰馬竟陷入深坑之中。
梁丘賜大吃一驚，居然有人敢在這條道上設下陷馬坑！
眾官兵也都嚇了一跳，急忙帶住韁繩，但見兩條人影悠然自兩旁的樹林中行出。
「此路是我開，此樹是我栽，欲從此地過，留下買路財！」兩人自林中一行出便毫無顧忌、耀武揚威地向眾官兵高喝道。