隨後，他發現自己被籠罩在了一層無形的氣流裡，南山回過頭來對他一笑，手掌微動，氣流捲曲成一個氣泡，將幾個人牢牢地保護在其中。最後下水的魯格見怪不怪，平穩地舉著手中權杖，那權杖上的火苗在氣泡的隔絕下紋絲不動。
山澗乍一看蔫耷耷的，沒想到水流速度還頗為湍急。
幾個人算是搭了「順風船」，一路順流直下。
山澗穿過山洞，就融入了一條河，河水行至下游，格局驟然開闊，泛白的水花一瀉千里，褚桓這一次的賊心爛肺總算是用在了正地方，這實在是一條再好也沒有的路——比他們用自己的兩條腿跑得快多了，沒多久就甩脫了身後窮追不捨的陰翳。
褚桓大聲問南山：「族長，順流的方向對嗎？」
南山心裡大致估算了一下：「對。」
褚桓露出了一個有點古怪的笑容：「那我就放心了。」
袁平一看他這個表情，頓時知道事情不大妙，立馬心生警覺，周身冒汗地打量了一下週遭，驀地，他反應了過來：「等等，這裡好像有個山體落差……」
魯格嘆了口氣，參照著褚桓這個「別人家的孩子」教育袁平說：「你不要總是這麼大驚小怪。」
袁平哀嚎：「不不不是啊族長，死孔雀他靠不住，前面有……」
他手腕上的繩子被陡然一拽，袁平一口氣卡在了喉嚨裡，連南山險些沒穩住——只見大水走到了盡頭，下面居然毫無緩衝，是一個直上直下的大瀑布，傾天星河似的直上直下。
幾個人就這樣在袁平的慘叫聲中，跟著瀑布飛流直下三千尺地掉了下去。
袁平：「我一點也不想坐什麼抽水馬桶啊啊啊——族長你別問我什麼是抽水馬桶……」
四個人乘坐的「氣泡」船奇蹟般地沒在大瀑布面前分崩離析，權杖的火光始終被包裹在其中，堅如磐石，幾個人就像一顆光芒四射的球形水晶，滾入了大瀑布下的深潭。
水自高而下，蘊含著巨大的能量，四個人又身不由己地在水中漂了好一陣子，直到接近地勢平緩的地方，水流漸漸慢了下來，才找機會爬上了岸。
南山雙腳一碰地面，膝蓋就軟了，維持那個「氣泡」對他來說也不是什麼輕鬆的事，褚桓連忙在他摔倒之前把人撈了回來，袁平死狗一樣四仰八叉地往地上一趴，怎麼也不肯動了，魯格只好同意在原地休息。
南山靠在褚桓膝蓋上閉目養神，袁平一動不動，魯格站在一邊沉默地掐算著路程，褚桓無事可做，只好默默地坐在一邊開腦洞。
他隨手抓了一把地上的小石子，想起某個問題是已知的，他就放一顆小石子在左邊，是半懂不懂的，他就放一顆石子在中間，完全不明所以的則放在最右邊。
從頭捋順了一遍思路後，褚桓獨自對著中間的一排石子較起了勁，按照他的經驗，完全瞭解和完全不瞭解的都沒什麼，最危險的東西永遠來自於一知半解的。
袁平知道他這習慣，一見這動作，很快爬起來盤腿坐在他對面，裝神弄鬼地說：「有什麼不明白的，說出來我給你參詳參詳。」
褚桓懶洋洋地抬起眼皮，似笑非笑地看了他一眼，把手裡的小石子拋了兩下又接住：「行啊，你過來我跟你說。」
小綠在他身邊「嘶嘶」地吐著蛇信。
袁平發現自己還是和這個人絕交為妙。
褚桓收斂了笑容，抓了一把石子在手中轉動著：「第一個問題，‘它’究竟是一個整體，還是一個族群？」
袁平一愣，連躺在褚桓懷裡的南山都睜開了眼睛。
袁平：「這有什麼區別？」
「我現在還說不出來，但是我總覺得這個問題很重要。」褚桓搖搖頭，放下一顆石子，繼而捻起了第二顆，「下一個問題，從巫師那裡到他們本族山谷，只有半天的路程，我想他和自己的族人被吞噬的時間應該是差不多的，為什麼其他人看起來沒怎麼樣，他卻已經死了？不，我說的不是他被我們砍頭，而是砍頭前，他就已經虛弱得快死了。」
袁平從七扭八歪的狀態裡坐正了，低頭沉默了片刻：「你這個問題太複雜了，得拆分。」
褚桓：「好，你拆。」
窮鄉僻壤，荒郊野外，倆人相對而坐，恍惚中又回到了當年不情不願地搭檔的日子。
褚桓和袁平各自都知道對方是個坑爹貨，但是又不得不承認，對方偶爾也能靠譜一次。
南山徹底清醒了過來，連魯格也紆尊降貴地湊了過來，端著他高深莫測的水鬼……不，山神架子，聽得十分仔細。
袁平：「首先，‘它’真的吃人嗎？假設‘它’吃人和動物，但是這個世界上的人和動物始終是有限的，有一天吃完了‘它’怎麼辦？」
褚桓把一顆石子放在左手邊：「我一開始深信不疑，但是現在懷疑不是——我們走了這麼長的路，發現這裡的人都不需要進食，那這麼長時間了，他們靠什麼活著？」
袁平：「所以？」
褚桓：「所以‘它’不是在吃人，恰恰相反，我懷疑‘它’是在養著這些人。」
褚桓說話的時候，胸腹微微震動，他聲音不高，恰如耳語，有點低沉，晃得南山有些分心，於是乾咳一聲坐了起來，正色下來：「接著說，然後呢？」
袁平：「接著上面的問題，‘它’養著這些人，用什麼養，為什麼養？」
褚桓剛要回答，隨即似乎又想起了什麼，一時打住了話音，目光在暗色的河邊微微流轉。
南山的眼睛眨也不眨地盯著他看：「你想到什麼了？」
「那些怪物的順序，」褚桓喃喃地說，「你看……扁片人近似於人，是類哺乳動物，穆塔伊背後有翅膀似的膜，像是介於哺乳動物和鳥類之間，音獸是類爬行動物，食眼獸類昆蟲，是無脊椎動物，小白花和幻影猴……它們乾脆不是動物。」
這一次，沒等追問，褚桓的語速就驟然加快：「你發現了嗎？隨著它們戰鬥力的增強，形態卻相當於在退化，我懷疑這暗示了‘它’的本體也是一種比較低等生物——植物甚至一些菌類，是可以利用太陽能的。」
「你回答了‘用什麼養’，沒有回答為什麼。」袁平說，「更進一步說，為什麼‘它’要禁錮人們的意識？巫師的意識也一直是清醒的，但他照樣無可作為，就連那些被我們‘喚醒’的人，身體也依然是不能移動的，‘它’通過某種方法麻痺了人們的身體，為什麼還要大規模地釋放幻覺禁錮他們的意識？這不是脫了褲子放屁嗎？」
魯格聽得入神，不由自主地跟著點了點頭，隨即意識到自己幹了什麼，臉上的尷尬神色一閃而過。
褚桓一言不發，緊皺眉頭思考起來，南山盯著他的側臉，不由自主地屏住了呼吸。
袁平沒有等他，接著徑自丟擲了最後一個問題：「迴歸你之前的問題——為什麼巫師死了，他的族人們還活著？依我看，他們之間唯一的區別，就在於巫師的意識是清醒的。」
「我……有一個猜測。」良久，褚桓才打破沉默，輕聲說，「那些意識陷入其中的人，已經成了‘它’的一部分，甚至有沒有可能，擴散得奇快的大片的陰翳就是……被吞入其中的人？」
袁平接著說：「巫師身體被禁錮，意識卻是清醒的，所以‘它’沒法將他完全同化，相應的，巫師得到的能量供給非常有限。」
兩人相視一眼，同時意識到了一個問題，並且毛骨悚然起來……如果他們的推論都是正確的，那麼那些所謂「被喚醒」的人，難不成過一段時間都會步他們巫師的後塵？
你是想要在沉淪中永生，還是想在反抗中速死？