在一條河水旁邊，四個人全都是落湯雞的形象，只有族長權杖被保護得安安穩穩，紋絲不動得宛如打算光耀千秋，燃燒的權杖發出越發靜謐的「嗶啵」聲，火苗又是耀眼，要是孤獨。
不知過了多久，袁平忽然突兀地開口說：「所以……」
他剛吐出兩個字就哽住了，總覺得這句話裡每個字都重逾千斤，沉甸甸地壓在他喉嚨裡，嘔血般地難於出口。
「所以……平原上的小孩，山谷裡的村民，他們最後都會像那個巫師一樣，化成一堆粉末，對吧？」袁平慢慢地抬起眼，他有一雙形狀很圓的眼睛，雙眼皮，儘管早過了青蔥歲月，但睜大眼睛的時候，依稀有種天真意味——顯得虎頭虎腦的。
虎頭虎腦的袁平眼白上佈滿了血絲，略顯寬厚的雙眼皮小幅度地顫抖，像是受了天大的委屈：「我們自以為救了人家，其實是把人家救成了一堆粉末。」
褚桓被他說得心煩意亂，焦躁地一擺手：「我剛才說什麼來著？這完全就是推測，沒有任何證據的推測。」
儘管他自詡自制力優異，雖然偶爾吸菸，卻沒有煙癮，可是特別煩躁的時候，褚桓還是會習慣性地捻一捻手指，這個動作充滿了煙鬼才明白的暗示性，以至於袁平眼角掃見，已經條件反射似的生出了對尼古丁的渴望。
袁平抓了抓自己亂七八糟的頭髮，重重地嘆了口氣：「要是有煙就好了。」
魯格聽見，酷厲如教導主任的目光緩緩地落到袁平身上，光是用目光就壓得袁平脖子發酸，頓時生出某種該去牆角寫份檢查的畏縮。
魯格神色淡然，像個泥塑木雕的人，繼續說：「不管是推測的還是真的，你現在後悔都沒用了。」
南山知道，守門人族長並不是個冷血無情的人，他只是唯我獨尊慣了，為人處世太笨拙，沒眼色得很，總是不知道怎麼照顧別人的情緒，南山只好有點疲憊地揉了揉額頭，插話進去，打斷了魯格的大放厥詞：「我們現在離沉星島還有多遠？」
魯格頓了一下，過了一會，他才慢半拍地領會了南山的意思，悶悶地順著臺階下來：「哦，走了一多半了。」
南山掛好弓箭和武器，站了起來：「走，接著往前走。」
他的聲音低啞，但是堅定：「既然到了這一步，還能怎麼樣？」
「磨刀不誤砍柴工，路還長，坐下，」褚桓在一邊面無表情地說，「等休息一會再上路。」
南山默然站了片刻，順從地挨著褚桓坐下。
「既然已經到了這一步，還能怎樣呢？」他在心裡又重複了一遍這話，湧上一陣難以言喻的疲憊與別無選擇的安寧。
南山偏頭看了褚桓一眼，不由得想：「要是沒有他，我會怎麼樣呢？」
他多半死也不會豁出去進陷落地吧？
也許他會帶著自己那遙不可及的、想去外面的世界看看的願望，最後和神山、族人們一同沉沒在陰翳中吧？
即使身邊有族長權杖，他又能撐多久呢？
「沒關係，我還走得動。」南山平復下心緒，故作輕鬆地開了口，「你們說了那麼多，有沒有關於山門那邊的？山洞裡那幾個客人和被吞噬的人的情況那麼像，你看他們有沒有可能也和陷落地有關？」
褚桓愣了一下，剛想順著他的話慎重地分析思考一下，就聽見南山接著說：「等我們真的打敗了‘它’，那邊的邊界也許就消失了，到時候你是不是就能帶我去天上飛一飛？」
褚桓一聽後半句，頓時明白了，南山其實根本沒指望答案，他並不是想嚴肅地討論什麼，只是不著邊際地說著自己的願望。
褚桓笑了笑：「行是行，不過你身上這堆刀槍劍戟斧鉞鉤叉的……好像不能帶上去。」
南山像個大孩子一樣興奮起來，一迭聲地說：「沒關係，不讓帶就不帶——我們能一直飛到你原來的家那裡嗎？」
褚桓一揚眉，意味深長地反問：「我原來的家？」
南山一時嘴快，沒料到被褚桓這個不正經的東西反將了一軍，頓時一陣緊張——話到嘴邊居然結巴了一下：「你……你現在也算是我……我們族的人了，當然是原來的家。」
褚桓不出聲，只是悶笑。
守山人族長的臉微微有些泛紅，只好有點慌亂的沒話找話說：「你們那真有那麼多人嗎？」
「對啊，」褚桓將聲音放輕了些，「走在鬧市區裡，總有人來來往往的撞到你，地鐵人最多的時候，要工作人員往裡踹才關得上門，下車就擠成照片。」
南山似乎覺得很有趣——褚桓說什麼他都會覺得很有趣。
魯格臉上卻露出了不加掩飾的嫌惡，悄聲問袁平：「真的？」
袁平想了想，發現無可反駁，只好心情沉痛地點點頭。
魯格的眼角微微一抽，難得地露出了一點憐憫，用看「流浪的苦兒」的目光看了袁平一眼，拍拍他的肩膀，生硬地安慰說：「那以後在山上好好住著吧。」
袁平嘆了口氣：「我剛畢業的時候，我父母讓我艱苦樸素，不給我買車，天天讓我擠地鐵上班，擠得我痛不欲生，現在想起來……我覺得只要讓我從這出去，就算把我扔在人擠人的地鐵上，我都能用金雞獨立的姿勢睡到地老天荒。」