轉過一個街角，隊正抬頭，只見那寶塔之上，整個帝國最尊貴的夫妻相擁而立。從他的角度看去，那二人如同置身月宮一般，高貴出塵、恍若仙人。
只可惜，總有種轉瞬即逝的悲傷。
乾德三年的年底，六宮中人都過得五味雜陳。西北戰事如火如荼，皇后長留母家侍疾，與陛下之間又是那麼一個搞不明白的關係，原本行事張揚的幾位高位妃嬪個個收斂了銳氣，低調處事，六宮就在一派和諧的氛圍中迎來了除夕。
長秋宮早早貼上了桃符，女主人卻遲遲不歸，對於皇后此舉陛下卻沒有任何異議，甚至特例恩准今年的除夕她可以留在母家陪伴雙親。
開春之後，西北連番傳來捷報，大將軍萬離楨及驃騎將軍江楚城兵分兩路、前後夾擊，大破赫茌敵軍，迅速扭轉不利局面。
皇帝大喜，公然在朝堂上稱讚兩位將軍乃國之棟樑、大晉之幸。貴妃萬黛因為父親的戰功一時風頭無兩，不僅得了數不清的珍寶賞賜，姬騫更是賜她半副鑾駕，自打雲婕妤死後便一直沉寂低調的萬貴妃終於再次恢復從前的張揚，並且氣焰更為囂張。
沒辦法，大老婆不在，這個最有分量的小老婆自然稱王了。
在萬黛春風得意的時候，慕儀的世界卻是一片愁雲慘淡。縱然陛下和左相都盡了全力，可大長公主的病在經過幾次反覆之後，還是到了藥石罔醫的地步。太醫不敢跟慕儀直言，她卻能從他們囁嚅的神情和母親越來越虛弱的氣色中看出來。
她整日整夜守在她的床前，再不肯離開半步，生怕哪天一不注意母親便悄然離去。
許是被她的誠意感動，大長公主的病居然真的有了一絲起色，不再終日沉睡，也能自己用一些膳食。慕儀激動之餘，不由感念老天垂憐。
乾德四年四月初，桃花盛開，春意灼灼。慕儀推著臥床半年之久的臨川大長公主到院子裡賞花，將輪椅推到一株桃樹下，她抬手搖動頭頂的花枝，花瓣簌簌落下，如花雨一般旖旎動人。
大長公主輕聲道：「你看起來心情不錯。」
慕儀笑道：「看到阿母身子好轉，阿儀心中開懷。」
大長公主沒有說話。
身後傳來腳步聲，慕儀抬頭，卻見溫慕倢和餘紫觴先後而來，兩人都是表情嚴肅。
「怎麼了？」她問。
「我方才接到密報。」溫慕倢慢慢道，「萬大將軍前線中伏，已然……以身殉國。」
慕儀的心猛地一顫。
萬離楨死了。
那個宦海沉浮數十年，與父親分庭抗禮的可怕權臣，居然就這麼死了。
死在千里之外的沙場，馬革裹屍，了卻一生。
慕儀本以為這會是她今年聽到的最震驚的訊息，可事實上更讓她震驚的卻是接下來發生的事情。
大長公主輕嘆口氣，「這一天到底還是來了。」
「阿母你知道？」慕儀驚訝道。
大長公主點點頭，「不僅知道，我之所以撐著這口氣苟延殘喘，就是為了等這個訊息。」
慕儀完全不明白她在說些什麼。
「我聽說，自從你中劍醒來陛下便對你千依百順、多番示好，你可是被他打動了？」大長公主忽然岔開話題，問起了這件與萬離楨之死相距十萬八千里的事情。
慕儀沒有回答。
「不管你是不是被他打動了，我要告訴你的是，你不可以相信他。」大長公主一改往日的虛弱，語氣堅定而有力，「你若信他，就真的會死無葬身之地了。」
說完這句讓慕儀不知所措的話，她似乎有點累，靠著椅背閉上眼睛，不再言語。
慕儀只得把目光投向溫慕倢和餘紫觴。
溫慕倢沉默一會兒，終於開口，「你可還記得六年前的白河貪汙一案。」
慕儀頷首，自然是不能忘的。
「由那一案開始，許太子的根基被一步一步剷除，最終覆滅。我們從前一直將注意力放在了許太子和當今陛下的大位之爭上，卻忽略了一點。」
慕儀不解，溫慕倢道：「是鄭氏。白河貪汙案連同後面的巫蠱案許太子固然是最大的受害者，但鄭氏受到的打擊也幾乎是致命的。
「我們三大世家從大晉立國起便一直相互牽制，鄭氏雖然勢力弱於溫氏和萬氏，卻在二族之中起了重要的調和作用。因為有鄭氏的牽制，溫氏與萬氏便一直不曾真正撕破臉，三足鼎立，從來都是最好的保持平衡的辦法。我想，當年太祖做下這個決定，也是考慮到了這一點。
「可這一切在鄭氏衰頹之後便改變了。鄭氏從三大世家的位置上掉下去，權力之巔便只剩下溫氏和萬氏。你也看到了父親和萬大將軍的個性，都不是可以容人的，更何況還有陛下的刻意引導？這幾年溫氏和萬氏明裡暗裡鬥得勢成水火，彼此都消耗不少，已然大不如前。而如今，萬離楨死了。」
慕儀被他一席話說得心中發寒，掙扎道：「可父親和萬大將軍都不是蠢鈍之人，怎麼會這麼輕易地掉入陷阱？」
「誰說是輕易掉入陷阱？」溫慕倢譏道，「為了讓他們二人順著他的構想走，先帝足足籌劃了二十年，如今的陛下繼承了先帝遺志，也是心智過人，為了今日他不知在暗中做了多少手腳。」
頓了頓又道：「更何況，後來就算父親和萬大將軍心中察覺，也已經不能回頭了。官場上的事情就是這樣，開弓沒有回頭箭，大家只能悶著頭往前走。」
慕儀默然。
「眼看兩大世家鬥了這麼久，僵局也需要打破了。我前陣子折損十三名探子，終於通過特別的渠道得到訊息，陛下有意藉此次與赫茌國的一戰剷除萬大將軍，斷去萬氏最大的根基。」
慕儀倒抽一口冷氣，「你的意思是，萬大將軍不是被赫茌人殺死的，而是……可這是在前線，在與赫茌人對陣之際，陛下這麼做也不怕陣前失利，讓敵人鑽了空子嗎？」
「不然你以為他為何派江楚城一併出征？他早已做了萬全的準備。赫茌人不足為懼，能借機除掉一個心腹大患才是關鍵。」
「縱然如此，萬大將軍驍勇無比，又怎會這般輕易被除掉？」
「他是如何辦到的我不清楚，但現在的結果就是，身經百戰的萬大將軍前線莫名中伏、戰敗身死，而此前種種跡象都表明，陛下很樂於見到這一幕。」
說完這句話，溫慕倢看著慕儀，神情中帶著淡淡的無奈，「本來看到這陣子陛下對你的態度，我與阿母還在猶疑，心想也許他會為了你改變主意。若他放棄對萬氏動手，那麼世家與皇室還有可能共存。但他最終還是出手了。」苦笑一聲，「萬氏一垮，三大世家已失其二，溫氏勢力必然無限坐大，到那時不是你死就是我亡。」
慕儀心中沒有預期的刺痛，許是已經習慣了。他總是這樣，在她與他的慾望相沖突的情況下，毫不猶豫地放棄她。
他想起那天夜裡，他與她站在九重塔上相擁，身後是飛雪漫天。他的懷抱是那樣溫暖，有那麼一個瞬間，她都要被他打動了。
相信他的許諾。相信他們在一起是有未來的。
可最終，他還是那樣的他。
冷情，狠心。
從無改變。
她慢慢道：「所以，哥哥你的意思是，萬大將軍如今死了，萬氏敗局已定，下一個目標就是溫氏了？」
「沒有那麼快。萬同孟雖然生性莽撞，卻也不是那麼容易就能打發的，陛下要解決萬氏還需要一點時間。但那也只是早晚問題，他終有對溫氏動手的一日。」
「哥哥告訴我這些是想讓我做什麼嗎？」她低聲道。無論如何，對家族再失望，她也不會違背嫡親兄長的意願。
「我告訴你這些，是讓你明白，無論陛下現在對你做什麼承諾，通通不要相信。一個人當了皇帝，許多事情就由不得他自己了，真到了最後關頭，他必然會捨棄你。」溫慕倢眼中有憐惜，「你自己的幸福，只有自己去爭取。」
慕儀疑惑地看著他，然後慢慢捂住嘴，「哥哥你的意思是……」眼神看向一側的餘紫觴。
餘紫觴今日異常沉默，此刻見慕儀看她才慢慢道：「我將我的想法告訴了太主，她覺得這是個好主意。你離開這裡，溫氏也好皇室也好，統統不要管。你已經為家族做了太多，早就報了廕庇之恩，也是時候為自己活一次了。」
「最重要的是，我希望你可以離開。」大長公主睜開眼睛，淡淡道。
她伸出手，慕儀立刻握住，然後在她腳邊跪下，將頭放上她的膝，溫順得如同一隻小動物。
大長公主輕撫她的長髮，「阿母希望我的小阿儀可以過上自由自在的生活，可以遠離這些紛擾的慾望和爭奪。不要像我一樣，一生自苦，最終落得這樣的下場。」
慕儀已不知該說些什麼，許久才道：「那哥哥也和我一起走嗎？」
「不，我不會走。」溫慕倢道，「我是溫氏嫡長子，護佑族人是我的責任，無論前方是什麼，我都必須堅定地走下去。」
「那我也不走，我陪哥哥一起。」慕儀正色道，「阿儀也不是貪生怕死之輩，哥哥和阿母為何會想到讓我丟下你們獨自逃生？」
「你若不走，便是成心讓我死了都不得安寧！」大長公主突然發怒，看著慕儀厲聲道，「你現在答應我，聽我的安排離開煜都，永遠都不要回來，不然我就沒有你這個女兒！」
「阿母，」慕儀搖頭，「阿儀不能，不能……」
「沒什麼不能的！你哥哥沒有你一樣可以做好他的事，你卻已經被折騰得只剩半條命了。你難道非要讓我死不瞑目嗎？」
她態度強硬，可無論怎麼逼迫遊說，慕儀都只是搖頭不語，倔強到了一種程度。
後來大長公主終於累了，溫慕倢推她回房躺下，她朝慕儀揮揮手，「出去。等你什麼時候想明白了再來見我。」
慕儀默默行了一禮，轉身離去。
看到妹妹落寞的背影，溫慕倢輕聲道：「阿母，我們這樣做真的好嗎？若阿儀知道真相，知道陛下其實……」
「她不會知道。在這世上，我們已是她最信任的人，她不會懷疑我會在這麼大的事上對她說謊。只要她不心生懷疑而去查探，便不會有人知道我們曾在這件事上瞞騙了她，自然也不會告知她真相。」
溫慕倢不語。
大長公主繼續道：「我的時間已經不多了，在那一日到來之前，我必須說服她。」看向自己唯一的兒子，「你明白的對吧？阿儀與你的情況不一樣。其實你父親與陛下最後到底誰勝誰敗還是未知數，照你父親的自負程度，恐怕還覺得自己的勝算比年紀小閱歷輕的陛下要大得多。我堅持讓阿儀離開無非是因為，無論最後誰勝誰敗，於她而言都是莫大的折磨。你可以擔保她在看到陛下的屍首後不會自刎殉夫？抑或是溫氏慘敗、闔族俱亡那日她能獨活？你還可以心無旁騖、拼死一搏，可她的結局卻註定了只有一個。而那一天是我不想看到的。」
說到這裡，她眼中終於浮起了一層淚意，「我這一生便毀在左右為難之上，實不願見她也走我的老路。」
萬離楨之死毫不意外地在朝堂上引起了軒然大波，據說萬貴妃得到噩耗當場暈厥，醒來後便泣淚怒斥奸賊。陛下憐惜貴妃失怙之痛，親臨貴妃寢宮以示寬慰，卻被悲痛過度的她拒之門外。陛下也不見怪，連夜給驃騎將軍江楚城下旨，命他務必殲滅敵軍為萬大將軍報仇。
江楚城得了旨意，不負所望地大展神威，連敗赫茌大軍三次，打得赫茌人聞風喪膽，一見驃騎將軍旌旗便繳械投降。
最終，赫茌國王子親自出面與江楚城和談，同意退至夏川以西，永不犯邊。
大晉大獲全勝。
江楚城載譽而歸，煜都在迎接這位英雄的同時，也沉浸在悲痛之中。
因為一個人的死。
將軍意氣風發地帶兵出征，回來時卻只有白骨與壯志未酬的憾恨。
萬離楨靈柩到達煜都那一日，皇帝攜百官出城迎接。百官俱著縞素，伏地跪迎大將軍，皇帝當著眾人的面失聲慟哭，口稱：「卓恆公乃大晉脊樑，失之，國之哀！」
群臣見陛下帶頭哭了，立刻跟著哭起來，且一個比一個哭得厲害，大有不把皇帝比下去不罷休的架勢。等大家都擦乾眼淚，陛下降旨追封萬離楨為忠烈大將軍，賜侯爵位，世襲罔替。
出乎眾人意料的是，皇帝並沒有將大將軍之位封給立下大功、正如日中天的江楚城，反而命萬離楨之子萬殊接替父親的位置。當著群臣的面，姬騫拍拍萬殊的肩膀，語重心長道：「君萬勿使乃父蒙羞！」
大長公主在某天清晨親自折下一枝花後便陷入了昏迷，這一回不同以往，連太醫都搖頭說，只怕是走到了盡頭。傍晚的時候她醒了過來，看到慕儀正跪在床前，便淡淡吩咐人將她拖出去。
房門被關上，慕儀跪在院子裡，她知道房間裡那個生她養她的人希望她做出什麼承諾，可她卻怎麼也說不出口。
姬騫聞訊趕來時，慕儀已在院中跪了一個時辰，任憑宮娥怎麼勸說也不起來。
他走到她身旁蹲下，蹙眉問道：「怎麼了？」他只聽說姑母病危，卻不知慕儀竟不曾服侍病榻，反而跪在門外。
「我……惹阿母生氣了。」她看著面前的男人，一滴淚倏地滑落，「她不許我進去看她。」
「她為何生你的氣？」
「因為，我不肯答應她一件事。」
姬騫心裡突然浮起一絲不安，「何事？」居然會讓一貫疼愛她的姑母，在這個時候將她拒之門外。
慕儀呆呆地看他許久，忽然道：「阿母如果不在了，我該怎麼辦？」
姬騫一愣，然後輕聲道：「你還有我。」
慕儀低頭，看不清神色，「我可以相信你嗎？」
他沉默片刻，握住她的手，口氣鄭重得彷彿在說一個誓言，「可以。」
慕儀似乎笑了笑，然後又是一陣沉默。
溫慕倢不知何時出現在廊下，朝姬騫行了個禮之後看向她，「阿儀。」
慕儀與哥哥對視良久，他的眼神里的含義太過明顯，而她已經無法再反抗。深吸口氣，她慢慢伸出手，侍女見狀立刻扶起她。跪了太久，膝蓋生疼，她每一步都走得十分緩慢。
姬騫看著她的背影，心裡沒來由地發慌，「阿儀……」
慕儀回頭。
姬騫沒有說話，黑沉沉的眸子靜靜凝視著她，裡面的含義不言而喻。
慕儀微微一笑，「我明白的。」
她目不斜視地經過哥哥，跨過門檻，繞過三折屏風，走到大長公主床榻前。
大長公主此刻已到了彌留之際，見她進來也不說話，只是看著她。
慕儀在榻前跪下，執起大長公主的手，低聲道：「我答應。」
大長公主聞言沒有露出喜色，只是啞著嗓子道：「記住你說過的話。」
當天戌時三刻，臨川大長公主嚥下了最後一口氣。慕儀與溫慕倢在她的屍身前跪到體力不支、將近暈倒，才被溫恪強行趕了出去。
太主喪事料理期間，慕儀一直留在溫府，以女兒的身份迎送弔唁賓客。由於她身份太過尊貴，導致前來弔唁的群眾心理壓力十分大，不知該行什麼禮才好。
溫恪也覺得此事有些不妥，畢竟慕儀身為國母，如今卻親自給弔唁賓客回禮致謝，總覺得不太對勁。然而姬騫對自己妻子的做法不加干涉不說，還專門抽空來陪了她一天，搞得溫府眾人都以為他也要出去見賓客，嚇了個半死，好在他還算知道分寸，沒繼續挑戰大家的心臟。
此時距離萬離楨下葬不過半月，煜都連著辦了兩場盛大的喪事，沖淡了打勝仗帶來的喜悅。
十月初，皇后溫氏自請去大慈恩寺替亡母守孝，抄寫千卷經文以求母親亡魂可早登極樂。
帝準。
皇后這一去便是半年，次年桃花盛開的時候，慕儀在花樹下誦讀經文，一抬頭卻見許久不見的兄長立在自己身前。
她微笑，「哥哥。」
溫慕倢神情溫和，「你在這裡住得可好？」
「很好，每日聽禪師講經禮佛，心境平和了許多。」
溫慕倢聞言點點頭，「我今日來見你，是要告訴你，事情已經準備得妥當了，你隨時可以離開。」
慕儀低頭笑了笑，「噢。」
溫慕倢看到她的神情，淡淡道：「別忘記你答應過阿母的。」
「哥哥不用提醒我，阿儀記得自己說過什麼。不過在那之前，阿儀想請哥哥回答我一個問題。」
「恩？」
「為什麼？」慕儀一字一句道，「阿母突然下這麼大決心，不惜以死相逼都要讓我走，究竟是為什麼？」
沒有回答。
慕儀平靜地坐回去，「我可以聽從你們的安排，但在那之前我必須弄明白全部的事情。我不能糊塗著走。」
見避無可避，溫慕倢深吸口氣，「我本不想告訴你，不過既然你堅持，那麼讓你知道也無妨。」
慕儀示意他繼續。
「你可知，乾德三年中秋那夜，秦紹之是在誰的幫助下進入內廷的？」
這個問題慕儀疑惑很久了。內宮守衛森嚴，秦繼若無人幫助，無論如何也是進不去的。
「是父親。」
慕儀握緊了手中的經書。
「那年我奉他的命令，費了很大的功夫才找出秦紹之的下落，父親親自出面與他在室內密談了許久，然後便放他離去。我並不知道他們談了些什麼，但是之後他便出現在了大內宮城行刺君王。」
慕儀心發冷。由這件事推測出來的東西太過可怕。紹之君想殺姬騫是她一直知道的，可父親居然幫助他入宮，他莫不是打算……
是了，如果父親真想殺姬騫，這實在是最好的選擇了。秦繼那般武功身手，整個天機衛的人也比不上，他行刺成功自然是最好，就算失敗，他也有充分的出手動機，不會有人懷疑他背後有人指使，而有她在，秦繼必然不會捅出溫氏。
姬騫一死，慕儀便是皇太后，他唯一的孩子姬瑀也已歸到慕儀名下，到那時溫氏對萬氏的贏面便大得多了。
年幼的皇帝，身為皇太后的女兒，恭敬順從的大臣，這一切恐怕就是父親這些年夢寐以求的吧。
可他的計劃最終沒能成功。她奮不顧身撲上去擋下了那一劍，破壞了這一切。
「沒想到天機衛舊事，竟險些重演。」她低聲道。
溫慕倢聞言神情一凜，「你怎麼提起天機衛來了？」
「怕什麼？你若不曾將這四周嚴密把守，方才敢說出那件事情？」慕儀道，「父親從前曾說，我們的任務是要保護好天機衛的秘密，不讓溫氏陷入險境，可他究竟在做些什麼？」
她說著，忽然反應過來，「阿母便是知道了這件事，才會對父親失望透頂，對嗎？她之所以一病不起，不單是為我的病情擔憂，更是因為被父親的所作所為深深傷到？」
溫慕倢不語，神情卻分明是預設。
慕儀連笑了三聲，這才對溫慕倢道：「我答應你，離開這裡。」
溫慕倢剛露出喜色，就聽她繼續道：「不過，你必須把你的計劃跟我交代清楚，什麼時候走，怎麼走要由我來決定。」
溫慕倢思考一瞬，頷首，「好。」