從桌子的另一側傳來一個聲音，「你的諷刺一點兒也不好笑，爸爸。」
羅斯基太太輕輕地倒抽了一口氣，人人都看著利奈特。「嗯，這不好笑。」她說。
這些年我們一直住在羅斯基家對街，我跟利奈特說過不超過十句話，而她跟我說過的更少。對我來說，她有點可怕。
因此，當我看到她這樣瞪著她爸爸，我吃了一驚，但也有點不自在。羅斯基太太的微笑凝固在臉上，可她拼命地眨著眼，緊張地環視餐桌。我也一個人一個人地看過去，想知道羅斯基家的晚餐是否一直這麼緊張。
利奈特突然站起來，衝向走廊，但她馬上拿著一張cd回來了。當她放進唱機，從音響裡飄出的旋律，我認出這是哥哥們寫的一首歌。
我們聽過這首名叫《蠟燭冰》的歌，它千百次地從哥哥們的房間裡飄出來，我們早就習慣了。我看了媽媽一眼，有點擔心她會因為其中失真的吉他噪聲和粗俗的歌詞感到尷尬。
這音樂絕不是用來搭配魚子醬的。
她看起來有點迷茫，但心情還不算太糟。她和爸爸交換了一個隱蔽的微笑，誠實地說，我甚至聽到她咯咯笑了幾聲。爸爸一副開心的表情，但他畢竟要矜持一些，直到一曲結束，我才意識到他很自豪，為了兒子們製造的這些噪聲而自豪。
我很驚訝。對於哥哥們的樂隊，爸爸向來不怎麼熱心，不過他也從來沒有發表過什麼評論。但是，羅斯基先生隨即開始對馬特和麥克嚴加質詢，問他們如何負擔得起錄音費用。而他們解釋說自己如何工作攢錢，尋找二手裝置，這時我才明白，爸爸為什麼那樣自豪。
看得出來，哥哥們的心情也很好。這也難怪，因為利奈特拼命鼓吹《蠟燭冰》是一首偉大的曲子。她真的過分熱情了，這些話竟然出自利奈特之口，實在有點奇怪。
環視四周，我忽然有種身處陌生人中間的感覺。我們兩家在對街住了很多年，但我根本不瞭解他們。利奈特確實是會笑的。羅斯基先生外表整潔優雅，而內心卻明顯有些東西深埋在外表之下，慢慢腐爛。而一向能幹的羅斯基太太似乎慌亂到幾近亢奮的程度。她是因為我們的存在才如此緊張嗎？
然後是布萊斯——他最讓人煩惱，因為我不得不承認，我其實並不瞭解他。從最近的發現來看，我也不打算繼續瞭解下去。看著桌子對面的他，我只覺得陌生、冷漠而超然。沒有火花，也不再有任何的憤怒或焦慮。
什麼都沒有。
吃完甜點，我們準備告辭。我走向布萊斯，說我很抱歉在他之前找我的時候對他太兇。「我應該聽完你的道歉，而且我真的很感謝你們全家邀請我們來吃飯。我知道這很費事，嗯，我想媽媽今晚很開心，這對我很重要。」我們彼此對視著，但他似乎根本沒有聽到我在說什麼，「布萊斯？我說我很抱歉。」
他點點頭，然後我們全家揮手道別，互道晚安。
媽媽挽著爸爸的手，我和哥哥們一起走在他們身後，他倆拿著吃剩的派。我們一起走進廚房，馬特給自己倒了杯牛奶，對麥克說：「羅斯基先生今晚對咱們窮追不捨啊，是不是？」
「他還挺較真。也許他以為我們在追求他女兒。」
「我可沒有，哥們兒！你呢？」
麥克也倒了一杯牛奶，「說是斯凱勒還差不多。絕對不是我。」他笑了。
「可她今天晚上真酷。她狠狠批了她爹一通，對嗎？」
爸爸從櫥櫃裡拿出一個紙碟，切了一片派，「你們今天晚上很剋制嘛。換了我，不知道能不能有你們那樣淡定。」
「啊，你知道，他只是有點……固執。」馬特說，「你得附和他的觀點，然後跟他討價還價。」他又補充道，「當然，我可不想要個那樣的爹……」
麥克把牛奶噴了出來，「哥們兒！你能想象嗎？」馬特一掌拍向爸爸後背，「沒門兒。對我最重要的那個人在這兒呢。」媽媽站在廚房另一頭笑著說：「我也一樣。」
我從來沒見過爸爸掉眼淚。他沒有坐在那兒大聲痛哭，但淚水明明白白地從眼眶裡滑落。他拼命眨著眼睛，說：「孩子們，不想再來點派配牛奶嗎？」
「哥們兒，」馬特跨坐在椅子上說，「我也是這麼想的。」
「是啊，」麥克補充道，「我餓壞了。」
「也給我拿個盤子！」麥克開啟櫥櫃，我衝他喊道。
「但我們剛吃完飯。」媽媽叫道。
「別這樣嘛，特瑞納，吃點派吧。味道好極了。」
那天晚上，我捧著吃撐的肚子，開心地上床去了。躺在黑暗裡，我想，一天之內可以經歷多少強烈的感情啊，像現在這樣結束這一天又是多麼幸福。
當我快要迷迷糊糊進入夢鄉的時候，我的心是那麼……自由。
第二天早上，我的心情依舊很好。我走出屋子，給院子澆水，享受著水流擊打泥土的啪啪聲，心裡想著，小草什麼時候才能破土而出，沐浴陽光呢。
接著，我清理了雞籠，平整了地面，拔除了院子邊緣幾叢瘋長的野草。
我把殘土和野草鏟進垃圾箱裡的時候，斯杜比太太出現了，她靠在圍欄上問道：「最近好嗎，朱莉安娜？準備養只公雞了？」
「公雞？」
「怎麼了，當然哪。那些母雞需要一些激勵才能下更多的蛋！」
這倒是真的。邦妮、克萊蒂特還有其他幾隻雞下的蛋只有過去的一半那麼多。但是養只公雞？「我想鄰居會對我有意見的，斯杜比太太。另外，那樣我們就會有小雞了，我想我家院子裡養不了更多家禽了。」
「胡說。你把這些小雞寵壞啦，讓它們佔用整個院子。它們可以共享這個空間。這很容易！否則你要怎麼把生意繼續做下去？過不了多久，這些小雞就一個蛋也下不出來了！」
「真的？」
「嗯，非常少。」
我搖搖頭說：「它們只是我養的小雞，現在長大了開始下蛋。我從來沒把它們當成一樁生意。」
「好吧，我也不該在你這裡賒賬，實在抱歉。我保證這個星期給你把錢補齊，不過，考慮一下買公雞的事吧。我有個住在紐康姆大街的朋友，她可眼紅我做的‘魔鬼蛋’了。我把菜譜告訴她，可她說就是做不出我做的味道。」她朝我眨眨眼睛，「如果可能的話，我保證她願意出大價錢買到我的秘密原料。」她要走了，最後對我說：「順便提一句，朱莉安娜，你在前院的改造工作非常出色。實在太棒了！」
「謝謝，斯杜比太太，」她關門的時候我喊道，「非常感謝！」
我接著把自己製造出來的垃圾堆鏟乾淨，想著斯杜比太太說的話。
我是否應該養只公雞？我曾經聽說過，只要養一隻，就能讓周圍的母雞下更多的蛋，不管它們是否有實際上的接觸。我甚至可以讓我的雞繼續繁殖，得到一群全新的用來生蛋的母雞。但我是不是真的想把這個過程重新經歷一遍？
不。我不想為了鄰居維持一個農場。如果我的母雞全都不再生蛋了，也許對我更好吧。
我把耙子和鏟子放到一邊，挨個親了每隻母雞，然後回到屋裡。主宰自己命運的感覺真好！我感覺自己充滿力量，正確而堅定。
那時我還不知道，前幾天在學校發生的事將改變一切。