周應龍笑道：「李主任是大內總管，位高權重！」
李濟運自嘲道：「應龍兄，你說的大內總管，可是宦官頭子啊！我還沒被閹掉吧？」
周應龍忙賠了罪，說七點在紫羅蘭見。紫羅蘭是賀飛龍開的酒店，設施和服務都勝過梅園。傳說紫羅蘭有色情服務，李濟運只偶爾去吃吃飯，從來不在那裡接待客人住宿。
下班之後，李濟運去梅園招呼一圈，就叫朱師傅送他去紫羅蘭。他在路上就交代朱師傅，他吃過飯自己回去。不能讓車子停在紫羅蘭門口，誰都知道李濟運常用這輛車。到了紫羅蘭，李濟運下了車，飛快地往門裡走。像生怕有人跟蹤似的。服務員認得李濟運，徑直領著他進了包廂。
賀飛龍忙站起來，雙手伸了過來：「李主任，謝謝您賞臉！」
李濟運擂了賀飛龍的肩，說：「你這是什麼話？經常見面的朋友，搞得這麼客氣。」
周應龍說：「賀總的意思是，平時雖然常常見面，從未單獨請李主任吃過飯，說一定要請請。」
「什麼叫單獨請？我們倆？情侶餐？我不是同志！」李濟運笑笑，見還有一位面生，「這位兄弟沒見過。」
賀飛龍說：「我正要向您介紹。我的一個小兄弟，您叫他馬三就是了。」
馬三站起來，樣子有些拘謹，說：「李主任您好！」
李濟運望望馬三，原來就是這個人！看上去也斯斯文文，並不凶神惡煞。可江湖說起這個馬三，似乎震一腳山動地搖。
周應龍說：「沒別的人，就我們四個人。」
菜很快就上來了，賀飛龍說：「今天我們四個兄弟，就兩瓶酒，分了！」
李濟運說：「不行不行，我是不行的。」
周應龍要過酒瓶，說：「酒我來倒！李主任的酒量我是知道的，賀總您這酒只有我來才倒得下去！」
李濟運就有些為難了。他讓周應龍倒酒嗎？賀飛龍就沒有面子似的；他不讓周應龍倒酒嗎？又顯得周應龍吹牛似的。但他倆的分量，自然是周應龍重得多。李濟運只好笑道：「賀總，我就怕應龍兄來蠻辦法！」
果然賀飛龍就說了：「李主任這裡，還是周局長面子大！」
李濟運便說：「飛龍你別扯蛋！幾個兄弟，分什麼彼此？」
酒都倒上了，賀飛龍舉杯開腔，無非是酒桌上的套話。李濟運乾了杯，卻還不明白這個飯局的由來。世上沒有無緣無故的飯局。雖然賀飛龍說只是幾個朋友聚聚，但這絕對不是設飯局的理由。
酒喝到八成份上，賀飛龍端了杯子，說：「李主任，兄弟我有一事相求！」
李濟運問：「飛龍你別弄得跟演電影似的。只要不是讓我犯法，我辦得到的都會辦！」
「我先自罰一杯！」賀飛龍乾了杯說，「李主任，不是讓您犯法，我兄弟犯了法。」
李濟運聽著蒙了，說：「你兄弟犯法，也不該找我呀？你找周局長不得了？」
周應龍笑笑，說：「李主任您聽飛龍說完吧。」
賀飛龍說：「李主任您也知道，我過去是在道上混的，如今早已是浪子回頭，不說金不換吧。可我還有幫舊兄弟在外頭，他們也要吃飯。我同他們打過招呼，不准他們亂來。可他們真有了事，打上門來我也不忍心不管。」
李濟運問：「飛龍你說吧，什麼事？」
賀飛龍說：「您鄉下的房子，我的幾個不懂事的兄弟炸的。」
馬三忙站起來，說：「李主任，這事同我大哥他沒任何關係，那三個人是跟著我混的。真不好意思，大水衝了龍王廟……」
賀飛龍忙打斷馬三的話：「你千萬別說自家人不認得自家人！你同我是兄弟，你同李主任還說不上話。李主任同你是什麼自家人？」
李運濟倒不好意思了，說：「別這麼說，都是兄弟！」這話才出口，突然覺得不自在。他想起被炸的那堵牆，還有那張稀巴爛的床。他臉色沉了下來，望著馬三：「沒有把我老爸老媽炸死，你們運氣好！」
周應龍說：「只能說伯父伯母有福氣，他兩老天天都睡在那張床上，獨獨那天晚上睡到樓上去了。」
賀飛龍訓斥馬三：「我最恨不孝的人！害人父母，當千刀萬剮！伯父伯母的福氣救了你們！不是你們自己的運氣好！」
馬三連幹三杯酒，求李主任大人大量。李濟運說：「你們是江湖中人，我不干涉你們的生活方式。但是，真正跑江湖的，都是好漢。像你們老大賀總，就是跑江湖出身了。所以說，你要讓兄弟們玩得高階些，別隻知道打打殺殺的。」
周應龍出來圓場，說：「濟運兄，馬三答應好好管教兄弟們，我們也就不再追究他們刑事責任。您老家房子的損失，馬三負責賠償。」
賀飛龍說：「我搞多年建築，知道行情。李主任老家牆上的洞，一萬塊錢保證修得好。我做主，讓他們出兩萬，多出的一萬，算是給老人家賠個不是。」
李濟運說：「不是錢的事。這樣吧，我同老人家說說，儘量勸勸他們。」
話只能說到這地步，再說一句都是多餘。幾個人只是相互敬酒，說的話都是俠肝義膽。似乎造成錯覺，飯局真沒有別的意思。兩瓶酒都喝完了，賀飛龍說還加一瓶，李濟運說不行了，周應龍也說恰到好處。賀飛龍不再勉強，只道謝謝兩位領導給面子。
李濟運步行回家，周應龍說送送，他拱手謝絕了。走到大院門口，明亮的路燈下，望見地上飛著銀杏葉。一輛車開來，地上的黃葉掀起來，飄在他的褲腳上。他無意間看了車牌，原來是明陽剛回來。
進了大院，卻見明陽站在坪裡。李濟運上去打招呼，明陽請他上樓去坐坐。原來明陽剛才看見他了，專門在這裡等他。李濟運跟著明陽上樓，問明縣長有什麼指示。他回頭望望對面的辦公樓，劉星明的辦公室正亮著燈光。前段時間，劉星明從下面回來，著手安排一個扶貧專案，天天晚上都在辦公室忙著，李濟運深夜從外面回來，已經不是第一次看見了，他心裡難得的生出一絲敬意：劉星明做事還是很有魄力的，說幹就幹。
進辦公室坐下，明陽也不講客氣，只道：「濟運，劉大亮告狀告到中紀委，告狀信被層層批了回來。怕擴散影響，縣裡只有星明同志和我看了。」
「劉大亮告狀，意料之中的。」李濟運心裡隱隱有些不快。他是分管信訪的，此事卻不讓他知道。他不是對明陽有意見，而是覺得劉星明處事不周。不過，此事不理為妙，免得惹麻煩。
明陽長嘆一聲，說：「濟運，你是縣委高參，可以給星明多些提醒。我們要一心一意幹事，不能再節外生枝了。劉大亮的事，值得那麼小題大做嗎？」
李濟運笑道：「明縣長，您是縣委二把手，您覺得星明同志會聽我的嗎？今天我多喝了幾杯酒，明縣長您話也說得直，我就有膽子說實話了。我覺得星明同志性格需要調整，他這麼處理事情，麻煩會越來越多。」
明陽說：「不是性格問題。他原來在零縣當縣長，我是副書記。當時他跟縣委書記配合得非常好。怎麼他自己坐到書記位置上，就變了個人呢？」
李濟運說：「你們原先共過事，我今天才知道。」
明陽道：「我倆共事不到半年，我就調到市農辦去了。半年間我倆相處愉快，所以他調烏柚當書記，就提議我當縣長。很多人不知道我倆有過共事經歷。」
「不是他性格問題，那是什麼問題呢？」李濟運話到嘴邊，又忍回去了。
李濟運想說而沒有出口的話，明陽說出來了：「他當了書記，就老子天下第一了。他的權威不容挑戰，哪怕是些雞毛蒜皮的事。我們的政治生活存在嚴重問題，擺在桌面上說是民主集中制，實際上是一把手的一言堂。說白了，就是專制，一層是一層的專制，一個單位是一個單位的專制！」
明陽今天會這麼說話，李濟運萬萬沒想到，估計他也喝多了。只是李濟運自己酒醉醺醺，聞不到明陽的酒氣。
「我一直很維護他的權威，也找他個別交過心。可是，他一意孤行。」明陽點上煙抽了幾口，才想起遞給李濟運一支，看樣子真是醉了，「劉大亮是個聰明人，他不直接告劉星明如何，只說吳建軍是個假典型。他檢舉從吳建軍辦公室搜出鉅額現金，財政沒有入庫。」
李濟運聽著兩耳嗡嗡叫，說：「有點天方夜譚！」
明陽卻說：「我不敢妄下斷語。上面批下來，要我們縣委說明情況。」
李濟運不明白明陽的意圖，就只管抽著煙，看他如何說。既然劉大亮告狀信被批迴的事只有劉星明同明陽兩人知道，李濟運就應該當聾作啞。明陽說：「濟運，你是個正派人，我看準了。我同你說的，只到這裡止。劉星明批示四天之後，信才到我手裡。我不知道中間有什麼名堂。」
李濟運暗自尋思著：上面要縣裡說明情況，誰起草這個材料？艾建德至少應該要知道，這事不能瞞著縣紀委。李濟運只是悶在心裡想，並不打算弄清細節。明陽也再不說別的話，只是喝茶抽菸，然後說：「濟運你有事先走吧，我看看東西。」
李濟運下樓來，腳底軟軟的，就像踩在棉花上。望望地上，確實盡是銀杏葉。可樹葉也沒這麼軟，必定是喝多了。照說今天他喝的酒也不多，自己分內的喝完了，也只是半斤。他的酒量不止半斤。
回到家裡，先洗了澡，想讓自己清醒些。李濟運閉著眼睛沖水，太陽穴陣陣發脹。明陽今天太出乎意料，他那些話都是不該說的。他雖然性子不拐彎，也不至於如此直露。他不會平白無故找人說話，也絕不會只是喝多了酒。酒醉心裡明，喝酒的人都知道。
李濟運突然想起那隻壁虎，睜開眼睛望望窗戶。說來有些奇怪，他洗澡時總會想起那隻壁虎，卻再也沒看見過它。白象谷的黃葉更厚了吧？李濟運又閉上眼睛沖水，耳旁似乎響起落木聲。正是萬木凋零時節，經霜之後蟲鳴早已不復，山澗流泉卻愈發清冽了。
李濟運突然睜開眼睛，胸口嘭嘭地跳。他想起今天的飯局，發現自己竟然紅黑兩道了。自己收了周應龍退回的錢，就已經不清不白。他早知道賀飛龍是什麼人，可縣裡把此人當個人物。他自認為於己無干，且讓賀飛龍風光去。可自己同賀飛龍沾上了，他就很不自在。他又閉上眼睛沖水，想自己也許有些迂腐吧。
舒瑾在外面嚷，說他在裡頭殺豬。他就關了水，穿好衣服出來。他打了家裡電話，說爛仔包賠損失，還多出一萬塊錢。四奶奶說：「我不要賺這個錢，他們只負責把牆修好，賠一架新床，把震壞的玻璃補上。」
李濟運說：「那倒好說，他們少出錢肯定願意。」
四奶奶又說：「他們負責請工，哪個炸的房子，哪個來我家裡監工。」
李濟運不明白媽媽意思，說：「您只管他們弄好就行了，哪管誰來監工？」
四奶奶說：「運坨你不曉得，你按我講的說就是了。三貓子也放嗎？」
「肯定放，你先告訴他們家裡吧。不是我出面說情，肯定判他幾年刑！他說自己沒有參加，只是告訴我家是哪棟房子。法律上沒有這麼簡單，他這就是同夥。」李濟運知道自己是信口解釋法律，卻仍說得振振有詞。
李濟運剛有些睡著，舒瑾說：「你兒子老說他的同學胡玉英，怪不怪？」
「今天他又說什麼了？」李濟運問。
舒瑾說：「歌兒說，胡玉英帶了滷豬耳給他吃。」
李濟運笑笑，說：「那孩子爸爸是殺豬的，家裡有嘛！」
舒瑾有些不喜歡，說：「我還怕她媽搞得不衛生哩！」
李濟運就怪舒瑾：「你別講得這麼難聽！小孩子嘛。歌兒的話不是越來越少了嗎？他跟同學關係好，只有益處。」
幾天之後，四奶奶打電話來，說三個青年人請了泥工，運了磚來補牆。村裡人認得那三個青年，說就是賭場裡放貸的爛仔。鄉親們都說四奶奶真是厲害，城裡爛仔都聽她的。四奶奶電話裡很高興，李濟運聽著心裡不是滋味。
衛生縣城檢查驗收的日子近了，滿街都是同這事相關的標語口號。烏柚縣城差不多進入戰時狀態，人們的神經都繃得緊緊的。每個縣級領導都包了片，片內衛生須一寸一寸管住。從劉星明到每個副縣長、每個政協副主席，清早上班第一件事不是去辦公室，而是去負責的片上巡查。每一寸地面都有責任人，不是就近的住戶，就是那裡的商家。主街道到兩旁的人行道則是環衛所負責，二十四小時有環衛工人巡邏。
終於等到了考核驗收專家組駕到，領隊的是省愛衛會副主任、衛生廳馬副廳長。劉星明親自陪同驗收，縣裡所有工作都停了擺。馬副廳長在酒桌上表示很滿意，說專家組將建議省愛衛會授予烏柚衛生縣城稱號。
可是一個月之後，烏柚等到的卻是泡影。劉星明把肖可興罵得抬不起頭，叫他馬上去省裡檢討，看看哪些地方沒做好，以便明年再做工作。肖可興領著人去了趟省城，找到馬副廳長彙報。馬副廳長很熱情，請肖可興吃了中飯。馬副廳長說他們回來研究，全省平衡之後發現烏柚在愛國衛生組織管理、健康教育等方面有差距。
劉星明聽肖可興回來彙報，立馬就下了結論：「一句話，就是材料沒寫好！」他說著就望望李濟運，似乎凡材料出了問題，都同縣委辦主任有關。李濟運卻想未必就是材料出了問題，也許還有別的擺不上桌面的原因。