那程楚秋顧及三個把兄弟都是青年才俊，不論見識才幹，人品武功，皆一時之選。實在不願意讓他們為了自己的私事，捲進無謂的江湖風波當中，而耽誤了他們大好前程。
再說他自視亦是甚高，根本沒把雷頌德、曹崇，還有他的兩個師兄放在眼裡，更不用說寄望他們查出真兇了。一想到師父的血海深仇，不知何時能報，還有自己與文君的婚事，也從此遙遙無期，追根究底，都是貪杯好色誤事，不禁嗟嘆連連。
趁著夜色掩護，他一路直往密林深處奔去，只盼離開兄弟們越遠越好。他一邊飛奔，一邊想著心事，盧崑山出言懸賞的話語便沒聽進去。只是跑著跑著，背後原本漸漸遠離的腳步聲，忽然又跟了上來。程楚秋聽音辨人，心想：「這兩人是誰？
好俊的輕功啊……」
知道不是自家兄弟，他也沒心情停下來一探究竟，當下深吸一口氣，體內真氣流轉，腳下使勁，身子往前急竄而出，將身後兩人遠遠甩開。
程楚秋便這麼放開腳步，狂奔一陣，但見四周景物不住往後退去，夜風拂面，消解不少煩憂。更因覺自己的輕功彷佛更有進步，欣慰之餘，也讓他忘卻一些不愉快。
他心情放鬆，腳步略緩，才一會兒，先前那兩人的腳步聲，竟又自身後響起。
程楚秋頗感吃驚，再次仔細傾聽這兩人腳步身法，確定絕對不是自己的兩個師兄。
心道：「這兩人究竟是誰？為何如此拼命？」
要換作平時，他早就忽然來個回馬槍，攔住兩人，好好質問一番。可是此刻他實在不願意再多生事端，只是卻也忍不住好勝，暗道：「好，我就看看你們兩個能夠追到什麼時候。」
他故意清嘯一聲，提醒這兩人，自己可不是怕了他們。接著提氣而行，跨大步伐，再度向前急奔。這次他專心致志，再不稍停，一來他也正好想趁機試試自己的耐力，於是這一奔去，直出了樹林也毫不停步。
也不知過了多久，天色漸漸從背後亮起，將他的影子長長地向前拉出。程楚秋忽然啞然失笑，原來地上就他自己一道影子，看樣子，那兩個追兵，是追不上自己了。
不過他尚不願停步，仍是不斷向前奔去，速度亦不稍緩。不久之後，但聽得隱隱有江水聲隆隆作響，竟是在不知不覺間，來到湘江邊上了。
前無去路，程楚秋這才停步休息，回頭望去，哪有半個人影？心滿意足之餘，卻也是飢腸轆轆。於是他順著江水而下，一路尋找吃的東西。不久來到一處小鎮市集，摸摸衣袋，卻只能找出幾個銅錢出來。
原來他啷噹入獄，身上的銀兩早給摸了出來，獄卒讓他帶著幾個銅錢，已經是格外開恩了。程楚秋從未過過如此窘迫的日子，好在他生性豁達，嘆一口氣，便已釋然。花了兩個錢買了一隻燒餅配了粗茶吃了，剩下的揣在衣袋裡，心想：「現在風聲正緊，我又從獄中脫出，真兇定會按兵不動，靜待時機。我得先把自己安頓下來，從長計議。」
可是剩下的錢，尚不夠他粗茶淡飯再撐兩天，說到從長計議，那還真的得從長計議。信步走到江邊，但見江水滾滾，岸邊幾個漁家一大清早整理漁具漁網，正要出航，他心中忽然浮現「隨遇而安」四字，於是上前與漁家商量，給了幾個錢，請人幫忙載他過江。
好心的漁家收他的錢後，還贈了他兩隻螃蟹。程楚秋提著兩隻螃蟹上岸，進到湘潭縣境，找了一間飯館，讓廚房的幫忙煮了，權作午餐，剩下的錢不夠沽酒，便改沏了壺茶。
正吃到一半，飯館外走進兩個人，便在門邊的桌旁坐下。飯館夥計上前招呼。
其中一人道：「隨便兩碗白飯，大魚大肉，重要的是來壺好酒。」
程楚秋聽這人說話中氣十足，倒像個會家子。遇到熟人不怕，怕的是人家認得他，他卻認不得人家，於是轉過身去，省得麻煩。
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不久那夥計將飯菜送上。卻聽得剛剛說話的那人道：「小二，這壺酒請你送去那桌，給那位程大爺。就說是我請客。」
程楚秋聞言一愣，轉過身來，卻見那兩人似笑非笑地正望著自己。便在此時，那夥計依著吩咐，將酒送到程楚秋桌上，說道：「客倌，那兩位爺請客。」程楚秋右手一揮，示意夥計退下。
只見那其中一人道：「怎麼？這酒劣，入不了程大俠的口？」程楚秋腦中靈光一閃，說道：「是你們兩個？」兩人中的另一人笑嘻嘻地說道：「不錯，就是我們兩個。」
一個問得古怪，一個答得奇妙，不過意思都到了。程楚秋見自己根本不認識這兩人，復將頭低下，繼續啃著他的螃蟹。
只聽得其中一人道：「哎喲，咱們程大俠派頭大得很，不屑理我們哩！」另一人道：「你忘了自我介紹了，光是一壺酒，好稀罕嗎？」兩人一搭一唱，相互調侃。
程楚秋完全不予理會，渾然沒事人一般。
兩人雙簧唱了一陣，覺得沒趣，便停了下來。相互使個眼色，同時起身，向程楚秋走去，一左一右，與他同桌而坐。程楚秋毫無反應，就好像根本瞧不見兩人一般。
兩人乾笑一聲。其中一人道：「算是我們兄弟倆失禮了。在下姓田，這位是我兄弟，姓牛……」程楚秋這才停下動作，看了兩人一眼，說道：「原來是江湖人稱：」要錢不要臉，犁牛不耕田。‘的田敬容、牛君輔兩位仁兄。失敬，失敬！「他口稱「失敬」，臉上卻殊無敬意。不過田牛兩人，見程楚秋居然能一言說出兩人姓名，倒是頗感意外。那先開口的田敬容道：「沒想到我們兄弟倆的賤名，程大俠居然記得這般清楚，榮幸之至，榮幸之至！」
原來這兩人差不多在三四十歲年紀，比著程楚秋還要大上十來歲，江湖打滾一二十年，換來的不過是旁人背地裡挖苦調侃的外號。而這個程楚秋年紀輕輕，竟然人稱「大俠」，越想實在越不是滋味。所以他嘴上說「榮幸之至」，臉上也是毫無榮幸的表情。
程楚秋迅速地又看了兩人一眼，但見兩人的樣貌都不甚突出，體格身材亦與一般尋常人無異，若不特別記憶，下回在街上碰上，只怕還是認不出他們來。不過這兩人的作為名聲，程楚秋先前已經聽人說過，除了正如他們的外號「要錢不要臉」
之外，為人刻薄寡恩，最是常被人掛在嘴邊。
突然在這裡遇上這兩號人物，本來也沒什麼，可是他們兩個昨天卻追著自己跑了一整晚，其中緣故，只怕不純粹是為了路見不平，伸張正義那麼簡單。況且這也與兩人性格不符。
程楚秋道：「兩位跟了我一整夜，該不會就為了請我喝酒，這麼簡單吧？」田敬容笑道：「既然程大俠開門見山的問了，那我們倆也照實說了。程大俠大概不知道，令師兄懸賞一千兩銀子，死活不論，要逮你回去吧？」
程楚秋心中暗道：「該死！」不動聲色地道：「一千兩銀子？我倒有點受寵若驚了。」
田敬容道：「不，不，不。依你的身手，一千兩銀子太過小氣了。不過最近這幾個月生意清淡得很，手頭上越來越緊，明知這一單風險高，利潤薄，卻也只有硬著頭皮上了。」
兩人相視苦笑，似乎覺得十分委屈。
程楚秋心中有氣，道：「你們兩個把我當成俎上肉了。」說道：「這麼說來，我還真的得喝你們一杯，多撈些本了。」
牛君輔道：「你若肯乖乖合作，不但饒你一命，一路上跟著我們吃香喝辣，保證決不虧待。」田敬容聽了，哈哈大笑。
程楚秋跟著乾笑幾聲，說道：「兩位與我非親非故，如此便宜的差事，我又為何要便宜你們？」
田敬容道：「程大俠，我們請你喝這壺酒，是有個名堂的。」提起酒壺，滿滿斟了一杯，遞到他的面前，續道：「這杯叫敬酒。」又斟了一杯，重複前面的動作，說道：「這杯呢，就叫罰酒。你愛喝哪一杯，由你選擇。」
話才說完，程楚秋忽然一掌拍在桌上，兩隻酒杯應聲從桌面跳了起來。接著只見他倏地伸出手指，朝著酒杯一一彈去。那兩隻酒杯受力，一前一後，朝著門外激射而去，才剛剛出了門口，後面的那隻酒杯追上前面那隻，「乒乓」一聲，撞個粉碎，酒水破片，灑了一地。
要露這一手，無論是內力、巧勁、準頭，都要有相當功力才行。尤其那兩隻酒杯從桌上彈起，到粉碎之前，杯中酒水，更無一滴灑落，田牛兩人面面相覷，心中自愧弗如。
尚作沒理會處，那程楚秋已然起身，說道：「小二，算帳！」店夥計應了一聲，卻不敢立即上前。程楚秋把錢擺在桌上，逕行離去。
他一路向北出了城門，回頭一望，卻見田牛兩人仍是遠遠地跟著。他早知田牛兩人絕對不會輕易死心，想來剛才是因為人多，露了那一手又讓他們有所忌憚，所以沒有下手。易地而處，程楚秋也知道，只要緊緊地跟著獵物，總是能找到機會的。
程楚秋便是不想再多惹事端，也只怕有所不能了。心生一計，趁著四下無人，忽然發足狂奔，然後躲在道旁的長草當中。待兩人急急忙忙追趕上來，突然從背後殺出。
他這一下固然算是偷襲，卻也是俗諺雙拳難敵四手的因應之策。只是田牛兩人也不是毫無準備，吃驚之餘，連忙拉開戰圈，讓他無法同時應付兩人。數招一過，兩人十幾年的默契逐漸佔了上風，彼此既相互支援，亦相互掩護，程楚秋左右開弓雖然威風凜凜，但一時也奈何不了他們。
堪堪又是數十招拆過。那田敬容手上不停，嘴上笑道：「還好程大俠手邊上沒有酒杯，否則給我們兩個彈上一彈，那可不是鬧著玩的。」程楚秋經他這麼一提醒，心道：「是啊，我怎麼沒想到呢？」可是此刻莫說沒有酒杯了，地上黃土一片，連個石子也沒有。身上只剩兩個銅錢，要是當暗器扔了，下一頓只好到山中打獵。
但見田牛兩人繞著自己不住打轉，打持久消耗戰的意圖明顯。程楚秋對自己的武功雖然一向深具信心，但也不是自大狂，一念及此，腳下步伐錯動，也跟著繞圈子急奔。
那田牛兩人輕功不比程楚秋好，如此一來，便再也不能以程楚秋為中心繞圈打轉，一時陣勢大亂。程楚秋便趁此時反客為主，換他繞著牛君輔打轉，不斷趁隙攻擊。田敬容幾次飛身來救，他都刻意閃避，不予理會，只緊緊咬著牛君輔不放。
牛君輔這下讓程楚秋緊緊纏上，感覺相當困擾。他與田敬容兩人並非同門師兄弟，只因個性相投，相知相惜，進而結伴闖蕩江湖，因緣際會之下，兩人更成了江湖上知名的賞金殺手。
當然，要吃這行飯並不容易，賞格越高，對手就越難纏，風險也就越大。重練功夫是來不及了，不過兩人倒是開誠佈公地相互研究過兩家功夫，去蕪存菁後，練好幾套招式陣法，這十幾年來再加上兩人臨敵實戰經驗，越練越精，頗有把兩門截然不同的武功融合在一起的味道，威力高出不只一倍，因此佔了不少便宜。
可是這會兒程楚秋的速度比田敬容還快，不但如此，他還好像從剛剛的交手中，抓到了幾處兩人合作的要領似的，每回總是比田敬容搶先一步，佔到他該站的地方。
牛君輔從未見過頭腦這麼好，悟性這般高的人，由於久久等不到田敬容的援手，他漸漸難以支援，於是將心一橫，舍掉兩人所研究出來的陣法，以單純的本家功夫應對。
雖然牛君輔用的還是自己的武功，程楚秋還是感受到了這細微的變化。幾乎便在同時停步，雙掌一探，便往牛君輔身上按去。牛君輔閃避不及，連忙招架，「碰」
地一聲，兩人各退一步。
程楚秋大喝一聲：「再來！」足尖一點，又是兩掌拍去。牛君輔無奈，只好硬接。這回兩人出力更大，「碰」地一聲，程楚秋退出一步，牛君輔則退了三步。
程楚秋猛吸一口氣，還是喝道：「再來！」仍是雙掌拍去。牛君輔大吃一驚，他剛剛那一掌已出了八成功力，雖然不敵，也是接了下來，但若想再度發勁，也得有個喘息的時間。程楚秋竟然一吸氣，就能再度發掌，還出聲說話，其中高下，不言可喻。他腦筋才這麼一轉，程楚秋雙掌已至，連忙摒住呼吸，再次硬接。
四掌相抵，這回發出的聲音較為沉悶，「波」地一聲，牛君輔倒退連連，程楚秋則反而向前進了一步。
那牛君輔勉強接這第二掌，眼前一黑，霎時但覺天旋地轉，還來不及運氣察探自己有沒有受傷，耳邊又響起他此時最害怕的聲音：「再來！」但見程楚秋迎面而來，使得還是那一招，但掌上內勁了得，不得不應。
牛君輔嚇出一身冷汗，但還是得硬著頭皮上。連忙拿樁站定後，奮力向前一擋。
他這一下使出全身吃奶力氣，只怕給程楚秋不知何時方盡的無窮內力震死。
忽地眼前一花，程楚秋居然不見了。牛君輔這一擋擋了個空，身子不由自主地往前進了兩步。便在此時，只聽得田敬容大叫：「讓開！」卻是不知何時，田敬容已經來到他面前。
牛君輔雖不知發生了何事，但他與田敬容心意相通，一聽到「讓開」兩字，身子隨即往旁邊一讓。便在同時，只聽得「碰」地一聲巨響，田敬容的身子應聲往後飛了出去。
原來那程楚秋接二連三地找牛君輔單挑，田敬容瞧在眼裡，心中頗是焦急。及至程楚秋想以內力高下速戰速決，更知不妙。自己這一邊明明是以二敵一，放著這樣的優勢不用，大是不智。於是身形一動，朝著程楚秋背後發出一掌。既是以腹背之勢夾擊，亦是圍魏救趙之計。
只是他萬萬沒想到，程楚秋早就在等他出手。因為那牛君輔接了程楚秋兩掌，樣子已經十分勉強，這第三掌打不打在他身上，牛君輔都無力反抗。程楚秋雖然不喜歡這兩人，但彼此也沒什麼深仇大恨，所以沒什麼興趣對他趕盡殺絕，腦筋一轉，已經動到田敬容身上。
這故這第三掌是虛，為的只是引誘田敬容上來解救。程楚秋待得他來到背後，倏地矮身，躲到牛君輔背後。田敬容只怕自己這一掌不夠快，不夠狠，不能逼得程楚秋撤掌回救，哪裡料得到他會躲到牛君輔背後？眼見自己這一掌就要拍中牛君輔，百忙中上臂一歪，手掌斜引，只盼別掃中自己人，口裡同時出聲警告：「讓開！」
那程楚秋也在等他這一句。一見牛君輔依言閃開，立刻發出一掌，逕往田敬容脅下拍去。田敬容為了閃避牛君輔，右掌斜拍用老，根本無法回救，此時別無選擇，只得伸出左掌來相抵擋。
一個倉皇應付，一個以逸代勞，結果那就不用說了。更何況程楚秋的武功，原就比他們兩人都高。
那牛君輔見田敬容的身子像紙鷂般飛了出去，大叫一聲，急竄向前，伸臂抱住。
田敬容「哇」地一聲，鮮血吐得他滿襟都是。
牛君輔大駭，不敢稍有停留，頭也不回地趁勢往前急奔，在地上留下一條長長的血跡。
程楚秋假意追了幾步，以威嚇兩人別再回來。隨即復行向北。他原本就往北走，如果田牛兩人還不死心，也許會猜他往其他方向，自己偏偏繼續向北，來個實者實之，虛者虛之。
這天下午，來到嶽麓山下。他早聽說山上有座建於晉代的慧光寺，至今已七八百年的歷史，稱得上是一座千年古剎。他身邊沒錢，本來正好可以借宿寺廟。可是如此聞名的寺院，各方投單人馬亦多，說不定會遇上熟人。
正自為難，忽見山邊有群土木工人從山坳邊彎了出來，一邊走一邊抱怨。經過身邊時，程楚秋仔細一聽，原來都在埋怨工頭只知道催促趕工，休息時間越來越少。
程楚秋趕上眾人，詢問他們正在趕什麼工作。幾人見他面生，紛紛走避，其中只有一人回答：因為朝廷下令要重建嶽麓書院，期限在即，所以不斷趕工。他們幾個因為住在附近，回去吃完晚飯後，還要回來趕夜工。
告別眾人，程楚秋心想：「既然在趕工，一定正缺人手，而且這書院與江湖武林更是八竿子打不著，絕對不會有碰到熟人之虞。」
一般武林人士日常的經濟來源，不外乎是由幫會門派所供給。練武的人生活要求並不高，況且過於優渥的生活，有礙於練武修行。所以若有門派歸屬，日常生活不虞匱乏。
而如果不屬任何門派，本身又沒有家業家產的話，武功便幾乎成了他們的唯一專長。所以成為像田敬容、牛君輔的賞金獵人者有之，成為職業殺手者有之，成為走鑣護院亦有之。
至於偷蒙拐搶，一般來說，是這些練武者所不屑為的，武功越高，越是如此。
尤其以武力加諸在一個不會武功的人身上，更將為所有同道所不恥。因此就算淪落到偷蒙拐搶一途，大都也能謹守上面的分際，甚至發展出一些個人的做案原則，而且這些人也以慣犯居多。
所以程楚秋雖然身無分文，三餐無以為繼，卻從沒想到要去偷搶。一聽到有工作的機會，就代表有吃飯的機會。於是便循著眾工人所來的路上，找到重建中的嶽麓書院。經過詢問找到工頭，表達了工作的意願。
那工頭見他人模人樣，不似奸邪之輩，第一關面試就算過了。最重要的是工地正在趕工，正是需要人力。要技術的細工也許做不來，挑磚擔土的粗活倒是可以試試。談好條件，程楚秋當晚就上工。當然，他跟尋常工人混在一起，也就儘量表現與一般尋常人無異，未敢太過招搖。
幾天下來，大家只知道這個年輕人來歷不明，但是工作認真，人也相當和善，從來沒人把腦筋動到「武林高手」上面來。
這天下午，工頭忽然差人把他找去。迎面劈頭便問：「你識字嗎？」程楚秋不知他會有此一問，愣了一下。
那工頭道：「我瞧你身體雖然結實，但長得倒也斯文，猜想應該念過幾個字吧？」
程楚秋釋然，道：「百家姓、千字文，背得挺熟。」