工頭拍掌道：「那就行了，辦這件事用不著一千個字。」叫管帳的給他幾十文錢，要他到街上買套新衣褲。今天早些休息，明天一早找他報到。
程楚秋拿了錢，原本心想：「我窩在這裡，只不過想掙點盤纏，又不是要在這裡安身立命。這些錢雖然不多，但也足夠我另外找個地方了。不如我今天就走吧！」
可是回頭想想，這工頭不但給了他工作，還管吃管住，現在又拿錢給他，算也是信任他。自己要是就這麼走了，也未免太對不起人家。再想，明天到底有什麼事這麼神秘，也頗令人好奇，最後還是決定耽擱下來。
第二天一早，程楚秋依約換過新衣服去找工頭。那工頭另外叫過兩個人過來，吩咐道：「你們兩個帶著這位程兄弟一起去，東西就交由他來點。要是見到徐大人，記得照子放亮一點。如果見不到徐大人也沒關係，把東西交給費師爺，他會安排一切的。」
兩人應命，招呼程楚秋一起走。三人穿過興建中的大堂，來到前庭，只見庭前已經有六個人候著，一見到三人出來，兩兩一前一後，紛紛將腳邊的木箱用一對竹竿抬起。程楚秋見那用繩索縛綁著木箱的竹竿，在兩人的肩頭中間彎得像弓一樣，而三口木箱卻都不大，一個人儘可以環抱起，因此知道這箱內東西頗重，但一定不會是石頭。
當下便由程楚秋等三人當先，其餘人等跟在後面。程楚秋與另外兩位互通了姓名。原來一個姓張，一個姓洪，程楚秋便滿口「張大哥」、「洪大哥」地稱呼他們。
一陣東拉西扯，那程楚秋趁機問道：「兩位大哥，我們這會兒要上哪兒去啊？」
那姓張的道：「頭兒沒跟你說嗎？我們要去送禮。」
程楚秋道：「送禮？送什麼禮？」那姓洪的道：「頭兒既然沒跟你說的話，那你還是別知道那麼多了好。總之到了那兒，你張大眼睛瞧，就能知道怎麼一回事了。」
兩人既然不願意明說，程楚秋也不好打破沙鍋，只道：「那我到時候要做什麼？」
那姓張的道：「哦，你幫忙對一下禮單，簡單輕鬆，又沒什麼責任。」那姓洪的笑道：「誰叫你不多讀點書，現在才來埋怨，又有什麼用？」
那姓張的道：「我家要是有錢給我念書，以我的聰明才智，早中狀元了，今天就是你們兩個給我送禮了！」那姓洪的聽了哈哈大笑，直道：「你別做白日夢了！」
談笑間，三人進了城裡，來到一幢深宅大院的後門。那姓張的上前叫門，不久之後，門後探出一個頭出來，望了三人一眼，說道：「找總管嗎？」那姓張的道：
「還請通報。」那人將頭縮了回去。
姓洪的要隨行的挑夫們先將肩頭的重擔放下休息。又過了一會兒，門扉復開，一個前額微禿的中年男子走了出來。姓張的上前問安。
前額微禿的中年男子看了三人身後的東西一眼，說道：「東西還蠻多的。都是些什麼？」那姓張的從懷裡拿出禮單，遞了上去，道：「只是一些小玩意兒，不成敬意。」
前額微禿的中年男子笑了笑，讓人把門開啟。姓洪的立刻吩咐眾人將東西抬進去。那姓張的道：「羅總管，我家主人還吩咐讓我帶了一封信來，希望能交給徐大人，不知……」
那前額微禿的中年男子道：「我先帶你去見師爺吧，大人見不見你，那就看你家主人信上寫些什麼了。」那姓張的陪笑道：「是，是。」
羅總管便將禮單另外交人，自帶著姓張的去了。另外那人拿著禮單，與姓洪的說道：「哪位跟我點收啊？」那姓洪的指著程楚秋，說道：「我們這位程兄弟。」
那人道：「行啦，跟我走吧。」
程洪二人跟著那人一路行去。程楚秋道：「這位大哥怎麼稱呼？」那人道：
「我姓羅。」程楚秋聽他語調頗為冷漠，心中不快，只「嗯」地一聲，不再說話。
程楚秋三人帶來的那三口箱子，一字排開，放在一間倉庫門前。挑夫們把東西放下，就到一旁休息了。三人趕上，姓洪的將箱口一一開啟，那姓羅的拿著單子，湊了上來。
程楚秋跟著上前，與那姓羅的清點箱中物品。既曰「送禮」，程楚秋早知這箱中不外乎便是金銀珠寶，但他還是故意裝著吃驚的模樣，以符合他目前的身分。
點著點著，那姓張的突然轉了回來，後頭還跟著一個下骸留著白鬍子的老先生。
程楚秋只聽得那姓張的指著自己所站的地方，道：「就在這裡了。」白鬍子老頭眯著眼睛走了過來。那姓羅的往後退出一步，招呼道：「費師爺！」
白鬍子老頭點點頭，朝箱內看了一眼，說道：「都點好了嗎？」那姓羅的道：
「都好了。」將禮單遞上。
費師爺接過，看也不看，說道：「讓人把東西搬進庫房，沒其他事的話，你們就下去吧！」一物剋一物，這個姓羅的在程楚秋面前趾高氣昂，跩得跟什麼一樣，可這會兒師爺出來了，就突然變成一隻老鼠了。
那姓張的趨向前去，說道：「師爺，這回大人他……他還滿意吧？」費師爺道：「老張，今天是我們家大人的五十大壽。你們不知哪兒打聽到這個訊息，自己送上賀禮，這……可跟我們大人無關吶！」
那老張道：「啊，小的失言，小的失言……」費師爺哈哈笑道：「不過你放心，回去告訴你們家老闆，就說他的這一番心意，大人都知道，下次可別要再這麼破費了！」
那老張總共來送過兩次禮，這回是第三次，卻是頭一次聽到這什麼「下次不要再破費了」的話，而這費師爺的臉色，也是第一次這麼和善。
老張喜出望外，直道：「多謝，多謝……」領著洪程兩人，就要告辭。那費師爺瞧著程楚秋，忽道：「這位小哥長得挺俊，也在趙老闆底下做事嗎？」上下不住打量。
程楚秋但覺他無禮，還沒開口，那老張已經說道：「沒錯，沒錯，程兄弟現在在我們那兒上工呢！」
費師爺臉色不屑，道：「做工能掙多少錢？這樣吧，這兩天府里正忙，就讓他來這兒幫忙，要是表現得好的話，說不定還可以留下來哩！」程楚秋趕緊敬謝，道：「這個不用……」
老張插嘴道：「這個沒問題，絕對沒問題……」程楚秋大怒，忘了自己正在避風頭，差點就要破口大罵。那姓洪的見他表情不對，連忙上來拉住他，說道：「程兄弟，你要是能在這裡工作，那是你前輩子修來的福氣啊！還不快謝謝費師爺！」
程楚秋腦筋一轉，心想：「光看這個什麼徐大人的師爺、總管，還有這三箱東西，就知道他絕對不是什麼清廉的好官了。我不如順勢躲在這裡，既樂得輕鬆，又可以考察一下這姓徐的為人。若他偵是個不折不扣的貪官汙吏，那就不必客氣了。」
於是話頭一轉，說道：「可是我在那邊的工錢，工頭還沒結給我。」老張道：
「趙老闆還會賴你這小子幾十文錢的帳嗎？你擔心的話，我明天就拿來給你好了。」
程楚秋吁了一口氣，說道：「要是這樣，那就好了。」忽又緊張兮兮地道：「可是在這邊的工錢，可得先講好。」
費師爺失聲笑道：「說你笨嘛，卻又精得很。」說好包吃包住，一天給他三十五錢。這個價錢可將近是做苦工的兩倍，程楚秋心滿意足地同意了。
老張拉過程楚秋到一邊，叮囑他千萬要努力認真，工錢的事情，包在他身上。
聽得程楚秋滿口答應，這才與那姓洪的，領著其他人回去了。
費師爺便讓人來領他下去換過衣服。應命而來的是剛剛那個姓羅的，原來他是羅總管的侄子，管羅總管叫叔叔。其實這姓羅的一家三代，不論男女，都在這徐府工作，所以勢力算是有的。
不過程楚秋是師爺要的人，這姓羅的在他面前也就不敢再那般囂張。梳洗一番，換過衣物之後，便直接領他去找師爺。那師爺見了，讚道：「你的體格長相都不錯，徐府就少了像你這般人才的人。今天晚上大人壽宴，各方的賀客很多，你今天就負責在大門旁幫忙帶客入座。」
程楚秋看了看自己身上的衣服，心道：「原來是當門僮。」但聽得那費師爺繼續叮囑道：「今晚的客人，雖然都是有頭有臉的人物，但彼此身分高低，還是有所區別。什麼人該坐什麼地方，半點也不能弄擰了。等一下小羅會帶你去找羅總管，他會告訴你每個人的桌位。」
程楚秋心道：「你怎麼不乾脆帶我去？真是麻煩。」抱怨歸抱怨，還是又跟著那姓羅的走。那羅總管早從別人那裡得知師爺另外找了人來，心中也許不以為然，但嘴上也沒說什麼。後來但見程楚秋記性不錯，只教了一遍，便將全部人名記了起來，這才暗暗佩服師爺的識人之能。
當夜徐府席開三十餘桌，而他果然便被安排在大門邊，幫忙帶領客人到他的桌位上。當然，負責這項工作的有好幾位，而且程楚秋負責的，還是屬於比較外圍，身分地位比較低的客人。
好不容易，把所有形形色色的賓客都搞定了。程楚秋原本以為可以休息一下，沒想到這邊忙完，馬上便給叫去幫忙端菜，收拾碗盤。程楚秋大叫：「苦也！」幫忙帶路還好，就是挑磚頭做苦工也罷，程楚秋這輩子目前為止，最做不慣的事情就是伺候別人。現在要他聽人呼來喚去，斟茶倒酒，實在是打從心底的千萬個不願意。
可是不知為何，他還是忍了下來。也許是因為他有比眼前這些痛苦的差事，更令他感到困擾，而需要逃避的吧？程楚秋自己也不清楚，不過事實就是，他確實忍了下來，任人呼來喚去。
正感沮喪，而不知如何是好時，遠遠地主桌開始上演一場戲。那就是由徐大人的一些晚輩，上前磕頭拜壽。
程楚秋這才看清楚這位徐大人的長相。其實五十歲的他，因為保養得宜，看來一點也不老，實是何「壽」之有？卻又拜個什麼壽？不過人家可不管，既有面子，又有賀禮可以收，賓主盡歡，何樂不為？
程楚秋站到一旁，便在此時，後堂竹簾掀開，一前一後，走出兩個姑娘。瞧那穿著打扮，前面那個應該是丫鬟，後面是小姐。只見走在後面的那位姑娘上前盈盈拜倒，說道：「祝爹福如東海，萬壽無疆。」程楚秋心道：「原來是徐大人的千金。」
徐家小姐向父親磕過頭後，隨即又走回了後堂。廳上眾人奉承阿諛之詞，頓時如潮水般從四面八方湧來，都說徐大人好福氣，女兒亭亭玉立，一定可以找到一個好婆家。當下便有人說要幫忙做媒，說某某大人的兒子，某某將軍的兒子是如何又是如何，更有人說，某某皇親國戚，某某王公貴子也在物色媳婦，以小姐的姿色，一定能攀上枝頭，化作鳳凰。聽得那徐大人是笑得合不攏嘴，久久不能自己。
程楚秋聽了搖頭連連，嗤之以鼻，心道：「這位徐小姐長得是不錯了，不過哪有像你們說得那般好？」便在此時，忽聽得身旁有人低聲道：「這個妞兒細皮白肉的，長得相當不錯，怎麼樣？有沒有興趣？」
這人說話的聲音刻意壓低，似乎是怕旁人聽見。程楚秋大吃一驚，實在不知道自己為何會被人認了出來。而且此人所言，分明是針對他在宜春所牽涉的姚姬命案有關。難道是自己的熟人？可是這聲音他從未聽過，急切間一時實在認不出來。
程楚秋全身僵直，想回頭一探究竟卻又不敢。這人居然能無聲無息地來到自己背後，武功之高，匪夷所思，隨時都能出手致自己於死命。他出道以來，從未碰過這麼強的高手，心中不禁怦怦亂跳。
只聽得另一個聲音道：「你沒瞧見她剛剛走進去的那個模樣，小蠻腰這麼搖啊搖的，想到這裡，我就血脈賁張，怎麼會沒有興趣？不過她是官家小姐，千金之體，把腦筋動到她身上，你不要命啦？」
程楚秋聽得丈二金剛摸不著頭腦，卻聽得先前那人說道：「命我當然要，美人卻也不能放棄……嘻嘻……」他聽到這裡，才知道原來是兩個跟他毫不相關的人在對話。這兩個人早就坐在那邊，是自己走到他們兩人旁邊去，當然不能覺察他們接近了。
程楚秋這下恍然大悟，不禁啞然失笑。正所謂疑心生暗鬼，正好在自己身上得到印證。他緩緩將頭側過瞧去，卻見兩個勁裝漢子，低著頭竊竊私語。他們倆的旁邊不是沒人，只是這兩人說話聲音甚小，又刻意壓低了音調，耳朵若不在他們嘴邊，原是聽不清楚。只不過程楚秋內力既高，聽力復強，這才將兩人說話的內容聽得一清二楚。
他又聽了一會兒，但聽得兩人談話內容無非是對徐家小姐的各種遐想，心道：
「瞧這兩人的裝扮、言談舉止，應該是練過幾年，而且是某一位賓客的保鑣護院。」
放眼望去，與他們兩個差不多裝扮的，在這廳上亦復不少。他們自與一些跟班嘍羅坐在一旁，這些人不需要接待，程楚秋自然沒有接觸，所以不知道宴客廳上，竟有這兩號人物。
這世上有勢著，仗勢欺人，有力者，以力凌人，慣例如此，早就見怪不怪了。
所以這兩人仗著自己有幾分力氣，就動力弱的女人姑娘腦筋，程楚秋也沒放在心上。
只是心想：「這廳上應該還有不少跟這兩個傢伙一樣，是有武功底子的人，就是不知道有沒有高手在裡面。」一念及此，將帽子壓低，細細瞧著每一桌的客人。
原先那兩人仍是說個不停。只聽得剛剛最先說話的那人續道：「誰說我是痴心妄想？嘿嘿，我有一樣好東西，包管她對我念念不忘，非我不可哩！」另一人不信，道：「哪有這回事？你會使妖法？還是下符咒？」
先前那人又「嘿嘿」了兩聲，頓了一頓，神秘兮兮地道：「等我到手了，再借給你用，到時你就知道了。」程楚秋好奇心起，斜眼瞟著兩人，心道：「那是什麼東西？」果然聽得另外那人亦道：「那是什麼東西？」
先前那人拗不過另外那人的苦苦央求，從懷中拿出一個瓷瓶，細聲說道：「只要把這瓶子裡的東西倒在酒裡，讓徐大小姐喝下，不用半個時辰，她就會主動投懷送抱啦！」另一人道：「那不就是春藥嘛！」
先前那人道：「什麼春藥？一般的春藥不過是催情劑，那有什麼特別？我這味大有來頭，得之不易，一般江湖郎中是配不來的。嘿嘿，我告訴你，就算對方練過內功，是個武林中人，在內力的催動之下，藥效只有更強。到那時激情浪蕩，需索無度，就怕你身子受不了。」
程楚秋聽到這裡，腦海中忽然想起姚姬來了，心中怦怦直跳，只聽得另一人續問道：「練武的人尚且如此，那一般尋常人又如何受得了？」先前那人道：「這你就懂啦，那徐大小姐有何本事，可以抵擋得住？不過這藥量千萬要小心拿捏，否則她再怎麼風騷，要是一命嗚呼，就只能享用一次了。」
另外那人嗤嗤笑道：「享用一次就夠了，難道老兄還想把她娶回家嗎？」先前那人亦笑道：「娶回家是不必了，不過老子要是一時找不到其他好貨色，排遣排遣，也是好的。」「那你不是跟皇帝老兒一樣了嗎？」「那可不是，你沒聽見剛剛還有人想幫忙舉薦，送她進宮的嗎？哈哈哈……」
兩人越講越開心，說到淫邪處，笑聲都不一樣了。身旁的人都以為兩人喝了酒，趁著幾分醉意發酒瘋，誰也沒放在心上。殊不知程楚秋冷眼瞧著他們，心中已有主意。
原來他想，根據紀良平與曹崇的說法，那姚姬是服食一種春藥過量致死，尤其那曹崇清清楚楚地提到：「這種春藥經過查證，並非一般尋常的藥鋪所能配出，它應該是江湖上秘密門派的一種用藥，用在身懷內功的人身上，藥效只有更強。也就是說，它的配製是用來對付武林中人。」
如果真是如此，那麼眼前這人的身上，就有一種類似的藥了。既然兩邊都說配製不易，他身上的藥，說不定就是當日姚姬所誤食的，就算不是同一種，也當有相當程度的關聯。
因此無論如何，這就是一條線索。程楚秋認清兩人的形貌，牢牢盯著他們的一舉一動。打算他們今天就算不自己找上門來，那就由他找上門去。
當天夜晚。
程楚秋瞧那兩人的眼神，知道他們越講心越癢，絕對忍受不了再多等一夜。於是暗中查出徐家小姐的閨房所在。在送完賓客後，一轉身，換好衣服，在徐小姐房門廊外的一株大樹上，找了一處視野遼闊的地方，躲了起來。
徐府今天大開筵席，大部分的人都忙到很晚，所以這時雖然初更已過，徐小姐閨房的窗戶卻仍透著燈光，表示她也還沒就寢。不久廊下出現一個丫鬟的身影，手上端著東西來到房門前。幾下清脆的敲門聲，跟著「伊呀」一聲，門扉開啟，小丫鬟走了進去，復將房門帶上。
程楚秋在樹上盯了許久，卻始終不見那丫鬟出來，心想：「這個丫鬟若陪著小姐睡覺，待會兒只怕要一起遭殃。」忽然想到：「那兩人明明是想下藥迷姦徐家小姐，但她若是先睡了，這藥如何下法？剛剛那丫鬟端進去的東西，只怕已經有古怪了。」
若果真如此，那兩人就應該已經在附近了，這才有辦法在那丫鬟的手中，製造下毒的機會。
程楚秋下意識縮了縮身子，張大眼睛，往四處瞧去。忽地又想：「既然會把腦筋動到下毒迷姦，可見他們兩個根本不懂點穴，所會的武功能高到哪裡去？程楚秋啊程楚秋，你何時變得這麼膽小如鼠啦！」
他自己挖苦自己，卻半點笑不出來。又過了半晌，那徐小姐房間的窗上光影晃動，燈火隨即跟著熄滅。
一陣晚風吹過，樹葉婆娑，響起如潮水般沙沙聲響。程楚秋身在其中，頗有騰雲駕霧，或憑虛御風的感覺，一時忘了身在何處。
不過這樣愜意的景緻並沒有維持多久，忽地風止樹靜，萬籟俱寂，巧得是竟然連蟲鳴哇叫聲也跟著停了。
便在此時，遠遠地傳來幾聲，躡手躡腳的腳步聲。程楚秋心道：「終於來了。」
把身子伏得更低了。