程楚秋道：「原來如此。三弟呢？」紀良平手部動作停了一停，忽又繼續，說道：「三哥他……他跟大哥吵了一架，沒有來……」
程楚秋見他臉上滿是落寞之意，安慰道：「你三哥他一向嫉惡如仇，是條鐵錚錚的好漢子……」紀良平臉色鄭重，道：「那就是說，他不相信二哥的清白，我實在……我實在不能接受……」
程楚秋道：「在那樣的情況之下，你三哥他保持一切懷疑的態度，很符合他一貫公正的作風。我不怪他，你也不該怪他。話說回來，我就是欣賞他這個性，才跟他結拜做兄弟的。」笑了一笑。
紀良平嘆了一口氣，說道：「這個我也知道，所以我並不想勉強。但是大哥他的想法不一樣，他覺得……他覺得三哥不夠義氣。」
程楚秋道：「那你覺得呢？」紀良平輕籲一口氣，道：「我不知道。我只知道三哥不相信你，我相信你。人家要抓你，我不答應。就這樣。」
程楚秋道：「即使這麼多證據不利於我，你也還是相信我？」紀良平停下動作，兩眼看著他道：「二哥，你是怎麼了？這事明明跟你無關，幹嘛講這洩氣話？」
值此顛沛流離之際，紀良平毫無保留的信任，讓程楚秋感動莫名。便在此時，他腦中忽然靈光一閃，問道：「對了，那天你們找姚姬的事情，事先還有誰知道？」
紀良平一愣，說道：「二哥是認為……」程楚秋道：「那姚姬的死，很是奇怪。
她並不是被人殺死，還是服用春藥過量而亡。如果這藥不是她自己吃的，下藥的人，一定是預知了有姚姬這個人，才有辦法事先在她飲食裡，或是酒中下藥。」
紀良平拂掌道：「對啊，沒錯，一定是這樣子的。」程楚秋道：「下藥之人，也許不是殺害我師父的兇手，不過兩者必有關聯。只要能找到這人，真兇也就呼之欲出了。」
紀良平聽著聽著，不禁熱血澎湃起來，直道：「沒錯，沒錯，一定是這樣的，讓我想想，讓我想一想……」剛好這個時候，繩結同時開啟。紀良平讓程楚秋自行鑽出，自己則是敲著腦袋，低頭來回踱步，細細回想當時的情況。一會兒，抬頭說道：「那時我們打定這個主意之後，便先去找雷頌德商量，因為再怎說，那是他的地盤，更何況我們也需要一間安靜不受干擾的房間，想要瞞他是不可能的。」
程楚秋續問道：「雷莊主知道之後怎麼說？」紀良平道：「他知道之後非常開心，興致盎然，只差沒舉雙手贊成，之後的配合度也很高，讓我們少了不少麻煩。」
程楚秋道：「怎麼說？」紀良平笑道：「我們也計劃好了，若是雷頌德不答應，我們就拐你出門。」
程楚秋苦笑道：「不過雷莊主還是答應了。」紀良平道：「沒錯，他還主動提供車馬，物色人選……對了，姚姬應該也是透過他的關係找來的。在此之前，我們只聽過她的名聲，可還沒見過她。大哥說了，這個宜春縣最騷的娘兒們是特別留給你的，在你之前，他絕對不會去嫖她。」程楚秋苦笑搖頭。
紀良平續道：「這個姚姬在宜春很出名，所以雷頌德安排了車馬去酒樓接她，順便買酒，也許訊息是這麼走漏出去的。」程楚秋沉吟道：「嗯，第二天一大早，雷莊主的兩個公子也莫名其妙地跑來湊熱鬧，所以可見他們兩個，已經事先知道這件事了。」
紀良平道：「如此一來，知道的人只怕不少。」程楚秋道：「不過源頭我們已經知道了，目標範圍也可以先設在當天晚上與會的人。所以我需要當天晚上所有出席客人的名單，你能幫我弄到嗎？」
紀良平略一沉吟，道：「這個不困難，應該沒問題。」程楚秋微笑道：「你信任二哥，二哥不會讓你失望的。」
兩人相視一眼，互相握住了對方的手，彷佛再說什麼，都顯得多餘。好一會兒，遠遠地有細碎的聲音響起。程楚秋眼睛挑，低聲道：「有人來了……」紀良平略顯喜色，道：「大概是大哥……」循著聲音來處上前幾步，開口喊道：「大……」
程楚秋從後趕上，一把拉住他，說道：「這人不是大哥！」一言未了，「颼」
地一聲，一道銀光從竹林中穿了過來，兩人急急忙忙把頭一低，銀光剛好從他們的頭上掠過，「啪」地一聲，身後一根竹子應聲而斷，銀光餘勢不衰，釘入地上。
程楚秋聽這聲勢頗為驚訝，回身地上釘著一柄飛刀，刀柄尾巴飄著幾縷黃絲穗，心中一凜，驚道：「是他？」趕緊與紀良平說道：「四弟快走，別讓人瞧見你跟我在一起。」
紀良平道：「不，要走一起走。」拉著程楚秋便往後跑。顏承昱向來不用飛刀，就算忽然用了，也不可能向自己兄弟射來。所以不用猜，也知道來者不善，也絕對不是顏承昱了。
程楚秋跟著奔出幾步，一邊說道：「不，四弟，你輕功以我好，我要你回去找大哥，我來引開他們。這些人能追到這裡來，我怕大哥出事了。」他知道要紀良平撇下他獨自離去是不可能的，於是扯上顏承昱。
紀良平道：「這……」程楚秋道：「別猶豫了，再遲疑，我們兄弟三人今天就要栽在這裡了。」
紀良平尚自躊躇。程楚秋忽地將他往旁邊一推，低喝道：「分頭走！」紀良平這才說道：「萬事小心！」身子一竄，沒入篁篁竹林當中。
紀良平既去，程楚秋後顧無憂，膽子便大了起來，斜地奔出一會兒，兜了個圈，反向那聲音來處奔去。不久但聽得一陣腳步聲近，心中暗道：「就是他了！」朗聲道：「姓程的在這裡。」立身停步。
但聽得前方有人喝道一聲：「好！」竹林撥開，走出一個英悍挺拔的青年人物。
這人年約三十來歲，身材高大，程楚秋站在他面前，老老實實地矮了半個頭。一身勁裝，揹負大刀，腰間縛了一個鏢囊，插著一柄柄的短刀。刀柄露出囊外，柄尾黃絲穗隨風晃動，正如剛剛射向程紀兩人，打斷竹子，插入地上的那柄一樣。
程楚秋道：「齊兄，果然是你。」那人道：「是我。」程楚秋道：「剛剛那一把飛刀，為何故意射高了？」那人道：「我只是要你別逃跑，可從沒想過要用一把飛刀解決你。」
程楚秋哈哈一笑，說道：「誰人不知齊古今號稱刀王，不論是重逾三十斤的‘龍口描金刀’，還是輕只三兩二錢的‘蟬翼飛黃刀’，在齊兄的手中，都早已出神入化，一刀就讓齊兄解決的，江湖上比比皆是。齊兄這麼說，是客氣了。」
那齊古今原本嚴肅的面龐，自此也展露出一些笑容，說道：「江湖傳言，總是言過其實。程兄不必太過謙虛。」程楚秋道：「嗯，不過你先損我，後褒我，算是相互抵銷，扯了個直。你也不必客氣了。」
齊古今眉頭一皺，說道：「我先損你？」程楚秋道：「你說我要逃走，這可不是損我嗎？逃？我為什麼要逃？」
齊古今臉上恢復到原來嚴肅的表情，說道：「你作賊心虛，自然要逃。」程楚秋將臉一扳，怒道：「齊兄，我敬你是號人物，你卻在這兒胡說八道，這可不是令人寒心嗎？」
齊古今道：「若要人不知，除非己莫為。程兄，大家都是明眼人，何必跟我說瞎話呢？」程楚秋心道：「難道他也知道了？這趟是專程為了我的事情而來？」說道：「這麼說來，你是來擒我的？」
齊古今道：「聽到訊息時，我本也不相信，不過逆倫弒師的事情非比尋常，人證物證俱在，也由不得我不信。但令人更想不到的是……」聲音轉為嚴厲，續道：
「你居然因此自暴自棄，繼續犯案，以相同的手法姦殺了主持嶽麓書院的徐大人千金，若不在你變成大魔頭之前，早日阻止你，天知道你還會犯下多少案子？」
程楚秋聽了，不禁氣得七竅生煙，心道：「徐家小姐的命，居然也算到我頭上來了。」說道：「不管你相不相信，你說的這些案子，根本不是我做的。少以天道捍衛者自居！」
齊古今淡淡地道：「天道捍衛者？這不是你自封的稱號嗎？」程楚秋道：「隨你怎麼說。」轉身欲走，齊古今身子一閃，攔在他的面前，說道：「上哪兒去？」
程楚秋道：「去找真兇，證明我的清白。還有，我師父的仇，當然是由我這個弟子來報，不必假手外人，多管閒事。」齊古今道：「要證明你的清白，除非跟我走。」說著，伸出手來。
程楚秋將手一揮，語帶不屑道：「你以為你是誰？我的清白要靠你來證明？你又怎麼證明我的清白？」說罷，扭頭就走。
齊古今喝道：「慢著！」抽出背上大刀，攔在程楚秋身前，說道：「清者自清，濁者自濁，你若問心無愧，又何必怕跟我走這一遭？」程楚秋正色道：「我就是問心無愧，所以哪兒都不用去。」
齊古今給他搶這一頓白，頗感尷尬，只道：「既然你執迷不悟，那就休怪我得罪了。」程楚秋道：「這才是你真正的目的吧？」
齊古今疑道：「什麼真正的目的？」程楚秋道：「我早聽說你對兩湖一帶的江湖朋友，眾稱我為大俠一事耿耿於懷。你心中不服，早想借故與我一較高下，但又礙著江湖朋友的面不好動手，不是嗎？」程楚秋此言一齣，心中頗為懊悔，心道：
「提這作啥？只怕耿耿於懷的是我。」
齊古今大怒，喝道：「看刀！」一道寒光，由左上至右下，斜劈而至，刀勢凌厲。程楚秋側身閃過，亦怒道：「你來真的？」雙掌一錯，猱身上前，使出了看家本領。
其實程楚秋與齊古今並不熟稔，只不過兩人都是武林近年來的青年才俊，也都互相聽過對方的名頭，但是始終沒什麼緣分見面。有幾次正好碰上了，卻因各有要務在身，僅能互望一眼，點頭致意。
但話雖如此，兩人對於對方的成名武功卻瞭然於胸。尤其是齊古今，他年紀大了程楚秋有四五歲，成名相對亦早，可是近來程楚秋聲名大噪，頗有後來居上之勢。
他表面上裝著若無其事，漠不關心，但一有程楚秋的訊息，卻無不用心留意，除了有英雄惜英雄之意，私底下自然也是把他當成了主要對手，暗中拿來惕勵自己。
如今程楚秋出了大事，他第一個反應雖然仍是「不可能」，然而人證物證俱在，兩人畢竟沒有深交，也就信了八分。隨後一些親雲霄派的武林耆宿，認為他是制衡程楚秋的最佳人選，於是便拱他出來對付捉拿程楚秋。
齊古今如何不知這些人的用心，但就算他無心想藉此機會將程楚秋踩在腳下，程楚秋這三個字，畢竟是讓這樣一個平平無奇的連續殺人案件，成了眾所矚目焦點的最大原因。而此番任務，亦因此被賦予了極高的榮譽價值，眾人口中的神聖使命，誰要是真能擒得他回來接受制裁，一夕成名，萬人景仰，自是不在話下。
這當然是個好機會，不只是齊古今這麼想，許多在江湖中不斷找機會力爭上游的有為青年，沒有一個不曾暗中盤算過。然而程楚秋吸引人的名聲，也成了他們卻步的理由所在。若齊古今真的打算靠擒住程楚秋，來確立自己的武林地位的話，那麼實際上，他便已先承認了自己確實不如程楚秋。
齊古今來此之前思緒紛亂，見到程楚秋之後一樣感到旁徨。還好程楚秋意外地非常不友善，動起手來，就不必另外找藉口了。
雙方都知道對方可不是個易與之輩，因此一齣手，都是全力以赴，以快打快，轉眼間堪堪拆過四五十招。那程楚秋礙於齊古今手上刀鋒威力，一直不敢太過逼近。
但是五十招、一百招一過，卻也漸漸能抓出齊古今刀法上的一些脈絡，進退趨避之間已有章法可循，又過了百來招，他已經可以欺身上前，給予齊古今直接的威脅。
那齊古今越打越驚，心想：「程楚秋年輕如此，而武功聲名如此，想來大多源自於他的聰明才智，以及臨敵應變的機巧。否則以柴雲龍四五十年的浸淫，一身功夫尚不能臻二流高手之堂，又怎麼教出如此出色的徒弟呢？」
又想：「自己兵刃在手，對方則是赤手空拳，就算最後終能將他制服，那也不過是平分秋色而已。將來傳了出去，大家一定都會說，要不是程楚秋兩手空空，那個齊古今哪有這麼容易擒得住他。」
他心中自問自答，越想越急，幾次左手摸到腰間鏢囊，卻又猶豫不前，心想：
「我以大刀對空手，已經勝之不武，若是再夾擊以飛刀，日後在別人面前還抬得起頭來嗎？」
其實高手比武，勝負豈在兵刃有無，程楚秋之所以空手，乃是因為他一路七散手與雲霄掌，非空手不能發威，而齊古今身上又是大刀又是飛刀，正也是他一身武藝精華所在。雙方各以拿手功夫放對，實在再自然也沒有了，齊古今又不是初出茅廬，不該有這種心理表現。總而言之是他得失之心太重，才會一開始就縛手縛腳，患得患失，不能完全施展開來。
此消彼長。程楚秋穿梭在刀網當中，逐漸得心應手，不禁心想：「所謂的刀王，也不過如此。」驀地瞥見齊古今背上露出一個破綻，想也不想，右手一探，逕自抓去。
便在此時，一道寒光從左下方透出，直往右肩射來。程楚秋一驚，連忙縮手側身。但見一把飛刀同時從肩上掠過，相去不過半寸。原來齊古今迫於無奈，飛刀終究還是出手了。
程楚秋大駭，卻見那齊古今轉過身來，左手一動，又是一道寒光射出。原來那齊古今在八歲之前都是一個左撇子，吃飯寫字都用左手。一直到拜師學藝後，才跟著師父用右手練刀。
齊古今這套師傳刀法，因為左手並不是空著不用，所以非右手來練不可。而當時他的師父除了一邊勉強他用右手來學，一邊也突發奇想，結合了一套飛刀技法，來同時教導他使用左手。
因此齊古今這一套左右開弓，大小刀並使的功夫，不但前無古人，連他師父也不會，只怕也是後無來者。再加上齊古今平時單使飛刀時，也用右手，這門功夫很少派上用場，程楚秋就是再聰明十倍，又如何能想得到他左手居然也能射飛刀，而且威力要比單用右手強？
程楚秋匆忙間連閃兩記，已頗感吃力，忽地齊古今一刀歪歪斜斜地抹來，時機方位拿捏得恰到好處，是閃也不是，不閃也不是。程楚秋不禁脫口讚道：「好！」
眼明手快，右手作手刀狀，順著刀面削了下去去砍齊古今的手腕，這一招後發先至，打得是同歸於盡的算盤。
齊古今輕「咦」一聲，轉過刀柄，也去打他手腕。程楚秋五指伸開，劃了個小圈圈，倏地反往齊古今手腕抓去，五指當中中指最長，剛好拂中了他腕上的陽池穴。
程楚秋匆忙中這輕輕一拂，指上勁道無多，齊古今只感到微微一麻，並沒有受到多大的傷害，只是高手過招，一點點弱點都可能變成勝負關鍵。但齊古今不驚不亂，左手突出，拿著飛刀當匕首，逕往程楚秋手上劃去。程楚秋縮手不及，手背上給劃了一刀。
兩人這一下各中了對方一招，算是平分秋色。程楚秋向後躍開，見這一刀劃得並不深，口中只道：「好傢伙！」還待再接再厲，忽然聽得不遠處人聲響起，稍一遲疑，說道：「今天到此為止，改日再來領教。」
齊古今道：「選日不如撞日，今天分個高下吧？」揮刀攔去。程楚秋道：「哦？
想倚多為勝嗎？」連連閃避，毫不戀戰。
那齊古今自然也知道有旁人來了，便道：「我們自打我們的，別人理他做什麼？」
程楚秋冷笑道：「嘿嘿，打發了你之後，還得應付他們，我可沒這麼笨。」
齊古今不悅，道：「那你得能打發了我再說。」程楚秋模仿他的口氣，說道：
「那你也得先追上我再說……」一言未了，突然倒退而去，身子越拔越高，就像身上牽了根繩索，有人把他往後拉一樣。齊古今知道他要走，卻想不到他倒退也有如此功力，大叫一聲：「哪裡走！」揮刀追去。
程楚秋見他發足追來，心道：「好個固執又難纏的傢伙……」他原本有心會一會這個齊古今，但又怕給眾人纏上，耽擱久了，會引來顏承昱與紀良平的援手，於是只好打消回家鄉的念頭，繼續一路向北急奔。
要是存心逃避，以程楚秋的輕功，對付眼前眾人綽綽有餘。他這一奔出直跑了一個多時辰，未久來到沅江縣境，身後追兵早已不知去向，程楚秋這才能稍事休息。
這兩天接連不斷的突發狀況，早已讓他身心俱疲，這會兒心情一放鬆，所有的疲倦立刻襲上心頭，草草飯飽，找了一處偏僻的小客棧休息。
第二天一早，才踏出店門，遠遠地便見到對街路旁有幾個乞兒，沿路東張西望。
做乞丐而不乞討，便有古怪。程楚秋趕緊將臉撇開，若無其事地走出縣城。信步所至，但見江水橫亙，阻斷去路，再往下游，江面忽地豁然開朗，一望無際，詢問當地人，才知已經到了洞庭湖畔。
放眼望去，湖面上船影點點，程楚秋忽想：「我不如僱一條船，不論是往北，往東還是往西，都可以甩開這些人的糾纏，也不用累得我全身骨頭都快散掉了一般。」
打定主意，便往岸邊碼頭去。左看右看幾乎所有的船都離岸了，只剩東堤還有唯一的一艘還泊在岸邊。程楚秋見那船兒雖小，好處是沒有別的人，於是便出錢將船包了，吩咐梢公趕緊出船。
那梢公雖是五十來歲的瘦小長者，但手勁兒倒是不小，每扳一次槳，撐一次篙，船就往前推進幾尺。就這麼蕩呀蕩地，不久便來到了湖心。程楚秋難得這般清閒，便吩咐梢公下錨停船，自己則躺在船頭甲板上曬太陽，沉澱這些天來的思緒。
他回想起這半個多月以來，所發生一切林林總總的事情，竟在轉眼間完全改變了他的一生，心中有著無比的失落感。繼而想起橫死的師父，青梅竹馬的摯愛，一股怨氣油然而生，事到如今，他已經完全想明白，這當中絕對是有人安排陷害，有計劃地奪走他的一切。
程楚秋腦海中快速閃過幾個恨他入骨，彼此樑子結大了的幾個仇家，要說陰險卑鄙，這些人不相上下，但說到足智多謀，卻沒人特別出色，更何況這些人那天並未出席他的慶功宴，更除非他們當中有人有過人的耐心與細心，否則也無法得知姚姬的事情。
如果這件事情不是他的對頭乾的，那麼最有可能的疑犯，還是要歸結到那天出席酒宴的江湖朋友上了。說到這群江湖朋友，雖然大都是來錦上添花的酒朋肉友，但要說他們當中有人想害自己，程楚秋還是不願想見。