程楚秋大搖大擺走出閣樓，隨即轉往後山，循來路出了山寨，然後一路望北離去。
要到武功山擎天山莊，他可不需人指點途徑。一路匆匆下山，他甚至沒時間去找李貝兒，便直往武功山奔去。其中原因無非是事情的真相越來越近，讓他迫不及待，同時也是事實的指向，令他十分震驚，若不早點弄清楚，簡直是寢食難安。
武功山在諸廣山北邊，中間隔了一座萬洋山，兩者最短的距離，當然是直接走山路。只是天色漸黑，若是悶著頭硬闖，說不定要在山中迷路，應驗了「欲速則不達」這五個字。
程楚秋雖然著急，卻也還沒到喪失理智的地步，趁著天還沒完全黑，便往東北方向下山，尋了一處小村莊過夜。第二天天色未明，便即起身，順著贛水走水路，繞過萬洋山下吉安，上岸後，再用李貝兒給他的銀子在當地買馬匹，一路急奔武功山。
此地已離宜春縣不遠，要是再越過袁水，經萍鄉，就可以回到雲霄山了。因此這附近認得他的人越來越多，當夜他只能往鄉下找尋歇腳的地方，不敢往大城鎮去。
第三天，程楚秋仍是趁著一早就動身，未到正午，便已來到武功山山麓，但見前方人聲鼎沸，一堆人圍在一起，不知在做些什麼。程楚秋不願在人群中露面，馬頭一勒，繞道而行。
過了一會兒，後頭人聲趕上，程楚秋讓開山道，給來人通過。沒想到這些人趕上之後，卻不超過，速度慢了下來，與他一起同行。
程楚秋瞥眼向這些人望去，但見人人步履穩健，雖然有人不時大聲喘氣，用汗巾抹臉，臉上卻是一點汗珠也無。程楚秋肚中暗暗覺得好笑，心道：「你們要做戲，也不認真一點。」既不點破，也不躲避，依著馬匹的腳步，繼續往前行去。
復往前不久，忽見人群中有人刻意落後，有人超前，程楚秋瞧見前方路面狹窄，心想：「是時候了……」
才想著，忽然跨下座騎往前一傾，倒了下來。程楚秋從馬鞍上躍起，百忙中往馬下瞧去，心道：「是絆馬索……」原來自己買馬時，已被人給盯上，否則此地如何準備此物？
程楚秋大叫道：「通通出來吧！鬼鬼祟祟的像賊一樣，傳出去不怕給人恥笑嗎？」
話才說完，四面八方羽箭齊飛，都往他身上射來。其餘眾人大叫一聲，各往四面躲去，守住通道。程楚秋「嘿嘿」一聲冷笑，身子急拔而起，倏地竄入一旁樹林，身法竟比飛箭還快。
眾人大吃一驚，紛紛吆喝，一時之間，四面八方彷佛都有人聲響應。程楚秋一路往前急竄，心道：「豈有此理，難道整個武林都要來對付我了嗎？」
高飛低竄一會兒，後方追兵的聲音漸漸被他拋去，卻忽見前方林裡刀光閃動，另有人朝他奔來。程楚秋將心一橫，暗道：「好！」迎面衝撞上去。
那人大喝一聲：「好！」刀鋒一轉，斜斜劈來。程楚秋側身讓開，轉到他背後去。那人頭也不回，左手一揚，打出一柄飛刀出來。
程楚秋看準方位，伸指彈去，「當」地一聲，那柄飛刀向上直衝入半空中，旋即不見蹤影。
那人輕「咦」一聲，說道：「果然是你……沒想到才將近一年不見，你的武功精進若廝。」
程楚秋道：「你快走吧，除了我兄弟，我最不想對付的人就是你！」
那人臉上露出一點笑容，說道：「多謝程兄抬愛。只可惜我們的立場不同，程兄又不相信我，齊某隻好先將程兄拿下，免得又生意外。」
程楚秋道：「齊兄客氣了，上回那一刀，不就是你砍的嗎？」
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原來這人不是旁人，正是齊古今。只見他訕訕一笑，說道：「那天場面混亂，已非齊某所能控制。誤砍程兄一刀，齊某至今耿耿，所以一聽到程兄重出江湖的訊息，立刻趕來，一來給程兄道歉，二來也想勸程兄放下屠刀，免得江湖風波不斷。」
程楚秋將臉一扳，道：「什麼放下屠刀？齊兄，你我雖不熟識，但我確知道你是正人君子，因此對你多般容讓，沒想到我程楚秋在你心裡，卻是個手拿屠刀的魔頭，這不是叫人心寒嗎？」
齊古今道：「人證物證俱全，程兄若要證明自己的清白，那就更不應該逃跑了。」
程楚秋道：「我若不走，早就死了。到底誰是真正的兇手，幕後主使，有人關心嗎？齊兄，你真的關心嗎？」
齊古今道：「程兄此言差矣，我若不關心，又何必巴巴趕來？」
程楚秋道：「齊兄巴巴趕來，不過是想藉程某賤名，揚威武林罷了！」
齊古今笑道：「程兄既自謙賤名，齊某又如何藉此揚威呢？」
程楚秋道：「好吧，我說不過你，不過你卻打不過我。讓開，我程楚秋要自己證明自己的清白。」
齊古今道：「以程兄目前的處境，還是別到處亂闖的好。」
兩人話不投機，一戰勢不能免。程楚秋道：「提醒齊兄，小弟另有奇遇，功夫與昔時不可同日而語，小心了！」
齊古今道：「嗯，齊某剛剛已經領教過了。」說罷大刀一揮，擺了個起手式。
程楚秋拱手一揖，接著右掌翻出，徑往他左肩拍去。
那齊古今見他手掌才剛剛提起，一眨眼，五根手指頭已經穿過刀網，來到他的眼前。雖說他早有心理準備，卻仍是大吃一驚，心道：「才一年……這怎麼可能…
…」
但不可能的事情終究還是發生了，齊古今趕緊將手腕一側，徑用刀柄去打他的手背。程楚秋見他變招迅速，不敢硬來，右掌微收，左掌替出。齊古今招架不住，退出一步。
程楚秋毫不放鬆，不待左掌使老，再接著便又發出右掌，左右交替，掌風霍霍。
齊古今一連退出三步後，忽地提刀上掠，反守為攻。雙方你來我往，一時相持不下。
程楚秋心想：「這個齊古今的刀法果然有些門道，若是一年之前碰上他，我實在無必勝的把握。只可惜我有要事在身，否則一定要多看看他的刀法還有何特出之處。」內力潛運，一掌強似一掌。
那齊古今能撐住局面，早已是使出全力，但覺對方掌力有增無減，心下不禁駭然，實在不敢相信眼前這人，居然會在不久之前傷在自己手下。但見他出招之際，彷佛還有餘裕，只怕若非自己手上這口寶刀讓他有所顧忌，勝負早已分出了。
齊古今越打越驚，手上的龍口描金刀也顯得越來越沉重，只要有一口氣沒運足了，出刀的方位往往不是自己所想。霎時間，黃豆般大的汗珠一顆顆從額上滾落，不久便沾溼了他的衣領。
程楚秋見他勉力支援，心中不忍，說道：「齊兄，此事與你無關，是非好歹，近日即可水落石出，然若在這幾天之中，我還不能為自己洗刷冤屈，你再來找我不遲。」
齊古今正自全力以赴，連一口氣都不能運岔了，如何能開口回答他？想起他居然還能這般輕鬆說話，一顆心不由得涼了半截，心道：「也罷！」就要撤刀後躍。
便在此時，但聽得半空中響了一個霹靂，說道：「齊大俠，可別給這個人面獸心的人給騙了……」四周人影晃動，搶出幾個人來。
但那齊古今就是想繼續支援片刻，也已有所不能，倏然後躍，說道：「齊某力有未逮，還有請曹先生主持大局……」中氣未足，語調微微發顫，還好林間樹葉婆娑，其聲沙沙，要是不注意聽，誰也聽不出來。
那人道：「好說，好說……」轉向程楚秋道：「上次僥倖給你逃過，沒想到你居然還敢出現？也好，下個月柴老英雄的死忌，到時可不愁沒有奠祭之物了！」
程楚秋心中一凜，道：「這麼快嗎？」見說話正是當日主持追捕自己最力的曹崇，雖然恨他針對自己，但心中卻是知道他是為了師父出頭，自己其實該反過來感激他才是。於是便道：「不錯，待我找出真兇，我師父地下有知，必也歡喜。」
曹崇大怒，喝道：「冥頑不靈，大逆不道，對付你這種無恥之徒，大家也不用講什麼江湖規矩了，一起上了吧！」
此言一齣，眾皆應諾。程楚秋放眼望去，人群中多有熟面孔，其中不但有像田敬容、牛君輔等這種亦正亦邪，半白道半黑道的人物，也有類似像齊古今、曹崇這種名門正派的代表。
程楚秋心中苦笑幾聲，暗道：「我居然成了人人喊打的過街老鼠了。」忽然一股傲氣從他骨子裡冒了出來，昂頭說道：「有什麼本事，都使出來吧，若是你們這樣還拿不住我，看你們以後還有何顏面在江湖上立足！」
曹崇大怒，率先猱身上前。而既然有人帶頭衝鋒陷陣，其餘人等也樂得跟從。
程楚秋偏偏不想跟他直接放對，雙臂一振，大喝一聲，兜著圈子滿場遊走。曹崇大叫：「截住他，別讓他趁隙逃走了！」
眾人聽了，信以為真，連忙搶上。其實那程楚秋哪有逃走的意思，但聽得劈哩啪啦幾聲，夾雜著驚叫哀嚎聲不絕於耳，不過一會兒的功夫，馬上就有十來個人中掌，摔倒在地。
這下子可嚇壞了不少湊熱鬧的人。林子裡有人趨前，有人後退，登時亂成一團。
逼得曹崇不得不出面維持秩序，大叫：「大家別慌，大家別慌……」
程楚秋有心立威，看到有人想要退出戰團，立刻衝上，當頭就是一陣拳腳，弄得人心更為浮躁。
打得興起，程楚秋頗有些得意忘形。忽然間眼前人群排開，衝過來兩個人，程楚秋正要大叫：「來得好！」瞥見兩人之中，銀光點點，心念一動，立刻反身後躍。
背後人聲大喝：「哪裡逃？」程楚秋抬頭一望，一張銀絲漁網越過他的頭頂，當頭罩來。
程楚秋吃過漁網兩次虧，心中早已模擬出一套應對方法，但見漁網罩頭，當即提氣，雙掌奮力向上拍去。那漁網輕軟，滿是網目，照理連風力都不受，如何吃得住內勁？可是那漁網在半空中還是受到了阻礙，下墜之勢略阻。程楚秋看準地方，手臂暴長，便往網尾抓去，同時身子已經出了網外。
那兩個執網者大驚，連忙要收回重新發動，不料另一頭早給程楚秋牢牢抓住，怎麼也奪不回來，忽地掌心一痛，虎口鮮血迸流，漁網脫手而出。
程楚秋大叫：「雕蟲小技！也敢拿出來丟人現眼！」將奪來的漁網反擲回去，將那兩人網了起來。那兩人其中一個姓範，正是這銀線蠶絲網的主人，當時就是他網住程楚秋。這回故計重施，卻得到完全相反的結果。
程楚秋網住兩人，哈哈一笑，奮起一腿，講兩人連人帶網踢下山坡。餘人又驚又怒，但在忌憚程楚秋的掌力下，卻又不敢過分靠近。曹崇見他掌力威猛如廝，亦不敢相信，瞥眼見著齊古今。齊古今輕嘆一聲，搖了搖頭。
曹崇見了，心中可有更積極的想法。既然程楚秋在他心裡已是喪心病狂的魔鬼，他的武功越強，對武林的危害也就越大，今天好不容易堵上他了，就更非一舉除掉他不可。
曹崇算計至此，連忙招來剛剛埋伏的弓箭手，下令將程楚秋格殺。
程楚秋一旁聞言大怒，心想：「若不是我手下留情，你們焉能支撐到現在？給你們三分顏色，居然就開始染坊起來了！」不由得怒氣上衝，恰巧此時田敬容與牛君輔雙雙掩至，程楚秋想也不想，一招「左右逢源」，分著兩個方向拍去。
田牛二人早有心理準備，見他雙手一抬，雙雙運勁於臂，以十成之力應敵。本來滿以為以二敵一，大有可為，卻不料六掌甫接，兩人都覺程楚秋的內勁，霎時間有如排山倒海而來，簡直無窮無盡，咬牙苦撐之際，不約而同地互望一眼，眼中俱是懊悔之意。
眾人見田牛兩人與程楚秋對掌，還以為雙方僵持住了，紛紛上前，看有沒有便宜可撿。哪知那程楚秋忽地大喝一聲，將田牛二人彈開，接著便將矛頭指向所有來人。一時之間，殺聲震天，哀鴻慘叫此起彼落，不絕於耳。
曹崇眼見己方倒下了一大半，撟舌不下。齊古今從一旁走來，說道：「他的武功大進，簡直難以想象，我看是攔不住他了……」
曹崇驚道：「你不再試試嗎？就這樣放他離開？」
齊古今道：「他口口聲聲說自己冤枉，我想其中必有隱情。否則以他現在的能耐，大可在江湖上另覓戰場，興風作浪，何必又回到這裡來呢？你看他，要是他真的想衝出去，根本沒人攔得住。之所以手下容情，無非是念著江湖道義罷了！你說這種人，像是殺害自己師父，姦殺絲毫不會武功女子，倒行逆施，喪心病狂的人嗎？」
曹崇怫然道：「他是不是罪人，自有人來處斷，不是你我站在這邊嚼舌根就能釐清的……你是打定主意袖手旁觀了嗎？」
齊古今把大刀環抱在胸前，說道：「知其不可而為之，也要有能說服人的理由。
我想留著看看，程楚秋會拿出什麼證據出來。」
曹崇怒道：「我看你是膽子小吧……」撇下他，飛身前去加入戰團。齊古今雖然早已打定主意，但聽他這麼說，心裡仍頗不是滋味，正做沒理會處，只聽得「嘩啦」一聲，一株大樹攔腰折斷，倒下時掃中兩三個人，場上人人相互吆喝，躲避開來。
齊古今正感奇怪，卻見那株斷樹復從地上飛起，掃向另外一邊，樹幹斷處，一人雙臂環抱，卻不是程楚秋是誰？齊古今大吃一驚，原來程楚秋居然空手劈斷大樹，而且還拿來當成武器使。別說這株大樹帶著枝葉會有多重，就是程楚秋得雙手環抱，才能抬得動它，這樣笨重的東西，如何拿來制敵？
不過程楚秋這個主意卻是意外地成功，實在是因為在這林中，只要看得到的人，都是他的敵人，隨便一掃，都能掃到幾個。
現場登時大亂，只見程楚秋能掃則掃，不能掃便將樹幹當暗器擲出，只消隨手一劈，又是一株樹幹倒下。所以他的手中兵器不斷，暗器也是不斷。這下子力強則贏，還能有什麼見招拆招的招式？眾人這才驚懼程楚秋之能，紛紛打退堂鼓，若再扣掉受傷不能再戰之人，場上人數十去八九，一次精心籌畫的伏擊，搞得幾乎全軍覆沒。
程楚秋哈哈大笑，說道：「來啊！再來啊！有本事的儘管上！」
曹崇從一旁竄出，喝道：「我來會你！」
程楚秋見狀，更不打話，雙臂一震，左右開弓，全往曹崇身上招呼去。曹崇沒想到程楚秋經過一番激鬥，內力仍是如此豐沛，勉力擋了兩記之後，全身骨骼格格作響，就像隨時都會散開一樣。不由得臉色大變，全身大汗淋漓，一下子從前胸溼到後背。
程楚秋打得興起，下手已經不知道輕重，齊古今見曹崇馬上就要倒霉，連忙揮刀搶上，說道：「程兄，休要多傷人命！」
程楚秋給他凌厲的刀法逼開兩步，這才忽然驚覺：「這個曹崇乃是師父生前好友之一，我如何能真要了他的命？」
這一遲疑，理智全部回籠，將原本已經舉到半空中的手放了下來，「哼」地一聲，轉身竄出林子，倏地消失不見蹤影。眾人見狀，心裡只有暗呼僥倖，如何敢追？
齊古今過去扶起曹崇，安慰道：「由此可見，程楚秋並非喪心病狂。不過他若真的是弒師兇手，終有一天會落在我們手裡的。」
曹崇道：「放心，我們知道他要上山，所以山上早有人在等他了。能不能擒住他，就看柴老英雄是否能夠暗中保佑了！」
卻說程楚秋擺脫了曹崇等人，便徑往山上奔去。不一會兒，就回到官道之上，也不管道旁是否還有埋伏，總之他也不願再遮遮掩掩，大搖大擺，直衝上山。
轉過山坳，來到一處陡坡前，但見兩人從道旁閃出，攔在路中間，阻住他的去路。兩旁坡度雖陡，但以程楚秋此時的輕功而言，要直接越過兩人，或者改走陡坡，都是輕而易舉。可是待他一瞧清楚此二人的面貌，卻叫他不由得不緩下腳步。
程楚秋趨向前去，恭恭敬敬地道：「大師兄、二師兄……」
原來這兩人一個是盧崑山，一個是蔡斌。兩人身後人影綽綽，都是雲霄派的弟子。其中有人他認識，有的不認識。不認識的幾人，大概是大師兄與二師兄之後所收的弟子。
盧崑山道：「你如果還認我們這兩個師兄，那就乖乖的跟我們回去。師父生前最疼愛的是你，只要你在他靈前好好地磕頭認錯，九泉之下，師父也必定會原諒你！」
程楚秋道：「沒錯，只要讓我把真兇找出來，帶他到師父靈前，他老人家地下有知，必會原諒我們這群不肖徒兒。」
蔡斌道：「掌門師兄，我早說別跟他廢話了。要是他真能覺悟，就不會躲在外面為非作歹，殘害武林同道，給我們丟人。」
程楚秋道：「原來大師兄已經是掌門人了。程楚秋見過掌門師兄……二師兄，你說我在外面為非作歹，殘害武林同道，那是什麼意思？」
蔡斌道：「你與水寇為伍，在洞庭湖上欺壓善良，搶劫商船，那還不是為非作歹？鬼谷派給你率領賊眾，設計陷害，以致全軍覆沒，一蹶不振，難道不是殘害武林同道？」
程楚秋忿道：「道聽塗說，不足為憑。」
蔡斌道：「那你害死師父呢？也是我們道聽塗說嗎？」
程楚秋朗聲道：「二師兄，飯可以隨便亂吃，話可不能隨便亂說。你在弟子面前說我害死師父，可有什麼證據？眾所周知，我是師父指定的接班人，我有什麼理由害他？」
盧崑山臉色微變。蔡斌道：「那就更加證明你喪心病狂，泯滅人性，哼，還不乖乖束手就擒！」
程楚秋哈哈大笑。蔡斌怒道：「你笑什麼？」
程楚秋道：「你要一個泯滅人性的人束手就擒，不是天大的笑話嗎？」
蔡斌大怒，道：「來人，給我把這叛徒拿下！」
程楚秋不願傷及同門晚輩，身形一動，已經來到蔡斌面前，口中同時說道：
「二師兄，師弟想要領教你的‘七散手’！」
蔡斌道：「什麼……」話才出口，程楚秋已然來到面前。百忙中無暇細想，左手五指向前伸張，如推物狀，右手五指朝下輕攏，做抓物狀，一高一低，一前一後，一實一虛，使得是七散手最後一招「如膠似漆」。這意思是說，一但對手陷入此招的掌握，就好象被膠漆所黏附一樣，手腳不能施展。此招練到最後，功力高者甚至可以讓對手感到四肢難以伸張，全身動彈不得，最後束手就擒。
程楚秋如何不識此招的厲害，見蔡斌一上來就使出這一招，除了說明他對自己有多忌憚之外，平心而論，也是蔡斌知道他的武功不如自己，不得不如此的緣故。
尤其「如膠似漆」乃是七散手練到最後以柔克剛，以拙御巧的最深奧武學展現，蔡斌如不能以此招佔到上風，那接下來就都免談了。
程楚秋既說要領教七散手，自然不好用七散手以外的功夫。右手一探，也使了一招七散手的「探囊取物」。蔡斌雙手一兜，將他的右手攏在雙掌掌心，一擠一帶，程楚秋不由自主地往前踏上一步，以免右臂被絞斷。
蔡斌一招得手，左手斜引，右手五指已經帶上程楚秋的手臂，使出此招的第一變來。原來這七散手每一招都有七種基本變化，所以叫七散手。一但情勢容得開始使出這七種變化，那就表示一切都在掌握當中了。
所以蔡斌五指一搭上程楚秋的手臂，實是大喜過望，豈料正自得意之際，卻聽得程楚秋說道：「師父說過，至柔可以破至剛，只可惜，你的七散手離至柔，還差那麼一大截……」
蔡斌怒道：「你……」忽地感到右手五指一燙，就像是摸到燒熱的鐵塊一樣，忍不住便從他的手臂上彈開。這下子程楚秋的右手再無阻礙，往前一伸，發掌破了他的左掌，順手便抓住他的前襟。
蔡斌大驚，連忙回臂來解。但程楚秋內勁到處，立刻封了他身上七處大穴。蔡斌連手指都還來不及抬，全身一癱，像個斷了線的傀儡木偶一般，四肢垂軟，任憑擺佈。
程楚秋抓著他，大喊一聲：「讓開了！」把他當成擋箭牌，便往前衝去。雲霄派弟子見本門長輩被擒，一時不知所措，紛紛讓開。
盧崑山大叫：「來啊，把本門叛徒擠下去！」
那斜坡既陡又長，直下山下不知有幾十丈，山是陡峭，山路狹窄，程楚秋拿住蔡斌若不能讓盧崑山有所顧忌，那還不如不拿的好。
那雲霄派弟子聽到盧崑山這麼說，都大吃一驚。蔡斌的徒弟們更道：「掌門，我師父還在他手上！」
盧崑山道：「混帳！我是掌門人，我說什麼就是什麼，還不照辦！」
盧崑山的嫡系弟子立刻呼諾，紛紛向程楚秋兩人擠去。程楚秋大怒，喝道：
「畜生！」反手一擲，將手中的蔡斌往盧崑山頭上扔去。
盧崑山見蔡斌當頭飛來，就怕程楚秋趁隙走了，也不伸手去接，身子一側閃了開去，繼續指揮眾人。哪知那蔡斌空中一個扭腰，忽地一拳打在他的鼻樑上，盧崑山「哇」地一聲，鼻血迸流。
原來那程楚秋在擲出蔡斌的同時，已經動手將他身上穴道解去。蔡斌怒盧崑山不顧他的安危，一開始便假裝仍是四肢無力，待到靠近，才忽然出手。盧崑山促不及防，便中了暗算。
眾人見狀，都是大驚。盧崑山捂著鼻子，戟指道：「蔡斌，你好大的膽子啊，居然敢以下犯上？」
蔡斌怒道：「你不顧師弟的死活，還配做掌門人嗎？別忘了你這個掌門之位，是怎麼來的！」
盧崑山大怒，道：「反了，反了……來人啊，給我把這個欺師滅祖的叛徒拿下，回去依門規處置！」
蔡斌亦道：「雲霄派弟子聽著：盧崑山不顧門人死活，有違本門崇俠尚義之道，實不配繼續帶領本門。我蔡斌即時起要解除他的職位，以正門風，凡我派弟子，要不就隨我清理門戶，否則一概以叛徒論處！」
兩邊相互叫囂，打成一團。
程楚秋心道：「在你們眼中，只要是不順自己的意，就是叛徒。叛徒兩字，未免也得來太易了吧？」
程楚秋對於他們的爭鬥毫無興趣，轉身便走。沒有師父的雲霄派，或說不是自己當家做主的雲霄派，「雲霄派」三個字，如今就剩這三個「字」，對他來說，已經沒有其它涵義了。
復往前行，但見前面山腰上，山嵐嫋嫋，群樹合圍的綠意中，已經可以瞧見一片紅色屋瓦。通往山腰的大路旁，矗著一塊巨巖，面向道路的這邊被人以工具劈開，光滑平整的巖面上，寫著兩個斗大的紅漆字：「擎天」。
一陣山風吹來，吹動滿地落葉。程楚秋忽地沒來由的不安起來，凝望著擎天石，心緒潮湧，良久，這才動身往前。
一路來到山莊門前，居然沒有見著半個人影。
程楚秋提起山莊大門上的銅門環，沉沉地撞了兩下。但聽得鐸鐸兩聲，遠遠地傳了出去。空山靜謐，隱隱約有迴音。
過了良久，程楚秋復提起門環，正欲再敲，門後大閂移動，發出喀啦之聲。程楚秋趕緊縮手，退後一步。
大門開啟，露出半個頭來。程楚秋道：「請問少莊主在不在？」
那人朝著他上下打量一番，說道：「這位莫非是程爺？」
程楚秋道：「你認得我？」
那人一邊將門推開，說道：「程爺不是頭一回來，每次都是小的應門。小的曾見過程爺幾面。」
程楚秋心中歉然，說了聲抱歉。那人領他進門，復將大門關上，道：「程爺無須介意，這邊請。」
走進大院，一切景物依舊，程楚秋東張西望一會兒，說道：「怎麼都沒人？都上哪兒去了？」
那人道：「昨天夫人帶著小姐到北峰寺還願，老爺難得一塊去，順便帶了一些家丁出門，明天才回來。其餘老爺交代了，給長工們放幾天假，所以這幾天特別冷清。」
程楚秋隨口應了一聲。心中微感納罕，卻說不出哪裡奇怪。
兩人穿過迴廊，走到後院，只見深深庭院中，矗著一幢木造大屋。程楚秋來過兩次，知道這是練武廳，便跟著走了過去。
練武廳只有三面牆，幾扇窗子，沒有門。該是門的地方從屋樑上垂下幾副大布幔，只能遮到成人的腰部以上。掀開布幔，裡面空無一物，放眼所及，僅只是刷洗得乾乾淨淨的木地板。
那人招呼程楚秋席地坐了，說道：「程爺先休息，我這就去請少爺。」躬身垂手離去。
程楚秋點頭示意，呆坐一會兒，頗覺無聊，忽然「啪啪」幾聲，一隻鴿子天外飛落，就停在窗外的欄杆上。程楚秋起身檢視，只見那鴿子腳上用絲線綁著一塊小木片，木片上彷佛寫著字。正欲上前看個仔細，那鴿子可能是見生人靠近，雙翅一拍，往屋頂上飛走了。
程楚秋心道：「信鴿？」走回原處坐下，想起什麼事情似的，以手指輕釦額頭。
便在此時，他忽然聽見有人說話的聲音，轉頭側耳一聽，卻又什麼也聽不到。
程楚秋心道：「奇怪……」轉回頭去，那個聲卻又出現了。他這才赫然發現，這聲音原來出自這屋內。可是放眼望去，極目所及，就是這三面木牆，每一面牆上都有兩扇窗，窗外樹蔭扶疏，假山、奇巖、流瀑、飛泉，各自景緻不同，卻哪有半個人影？