毛驢車按原路踏上歸程，金葵始終板著面孔，老太太一路上不停地解釋說明，其實反而越描越黑。
「我都跟他們說了你有物件你有物件，可他們還是非要見見你不可。他叔是那村的村長，在村裡說一不二，你去了保證不會受欺負啊，人家又肯出大禮，你去見見面總沒壞處嘛，又不掉你一斤肉的。人家可是誠心誠意，要是這家人條件不好，奶奶也不會給你撮合這個事呀，奶奶可是好心。」
金葵眼睛望遠，隨車顛簸，一聲不吭。
老太太又說：「我也搞不懂他那裡的電話怎麼打不了長途，我還以為村長家的電話哪裡都打得通呢……」
……
驢車結束了一天的顛簸，雖然沒去更遠的縣城，但僅僅兩村之間的往返，也足足一日方還。天黑下來的那刻，金葵和老太太才回到了小店。那天晚上她沒有吃飯，給老太拉了一晚不爽的臉色。第二天的早飯她也沒吃，到中午真覺得餓了，大吃一頓，吃得老太太眼都發直。午飯之後她趴在飯桌上，用不知從哪找來的一張小紙片寫了一封簡訊，走到前屋的貨攤前來找信封。她看見老太正在門口和一個男子低聲說著什麼，金葵認出那就是相親青年的父親。青年的父親拿著一個信封要塞給老太，老太推來推去不肯接承，那男子索性把信封往貨攤上一放，轉身就朝村口走了。
老太太追了出去，嘴裡叫著：「哎哎，你等等，你把話講清楚啊……」金葵看了看上面扔著的那隻信封，信封的封口並沒封住，能看到裡邊裝著一沓鈔票，摸厚度約有千元左右，在這樣的窮鄉僻壤，這當然是一個大數。
老太太回來了，嘴裡自言自語，抬眼看見金葵手裡拿著那把鈔票，不由怔著停住了腳步。金葵顯然猜出那男人扔下的這筆錢肯定與她相關，說是聘禮似乎嫌輕，說是給老太太的好處費辛苦費，又似乎過於大方。
金葵把錢扔回貨攤，拿了那隻裝錢的信封轉身回了裡屋。老太太盯著貨攤上的鈔票，不知是尷尬還是愧疚，張了張嘴，卻什麼都沒有說出。
小村裡的習慣，晚飯吃得很早，飯前金葵去井邊提水，一步踩空扭了左腳。飯後點燈熬油的時間，金葵封好白天拿到的信封，跛著腳來找老太太：「奶奶，家裡有郵票嗎？咱們這邊寄信到哪裡去寄呀？」
老太太警覺問道：「寄信，給誰寄信？」
金葵回答：「給我同學，我上藝校的同學，我讓他們給我寄點錢來。」
老太太說：「哦，寄同學呀。我明天到坡下村去，那裡就可以寄信，有個郵遞員每個星期會經過坡下村，我託那村的人把信給他。」
金葵有幾分不放心地猶豫了一下，但也想不出其他辦法，只好將信放到了老太太的手心。
早上，車隊整裝待發。老酸照例挨車清點人數，檢查行裝，然後高腔大嗓地宣佈啟程：
「走！慕田峪啊！頭車開慢點，大家跟緊，出發了！」
「慕田峪」三字，讓旅行車上的阿兵和穀子相視無言，讓頭車頭座上的周欣心中不安。她對剛剛上車的老酸問道：「聽說慕田峪那邊……有個箭扣嶺？」
老酸答：「有啊，箭扣長城算得上萬里長城最險的一段，咱們今天就可以看到，像你這種追求刺激喜歡冒險的女孩，感覺肯定好！」
周欣一怔：「我怎麼追求刺激了？」
老酸說：「你追求藝術，行了吧。追求藝術更得上箭扣嶺啦，那地方從哪個角度看都是一幅畫。就是山高風大，可險，去了你敢不敢上？」
出乎老酸的預料，周欣並沒一句豪言壯語，反而顯得憂心忡忡：「要是真的險，你當領導的，何苦讓大夥冒這份險呢？」
周欣的「聞風喪膽」讓老酸略覺反常，「喲，也有你怕的地方呀？沒事兒，你要萬一出了什麼意外，我們追認你為烈士，哈哈哈這總行了吧。」
老酸向高純命令：「穩著點開！當烈士不用那麼急。」
車隊捲起煙塵，煙塵託著陽光，瀰漫到公路窄窄的入口，遮蔽了車尾減速的紅燈。
車隊借行六環，向東挺進。進入山區後，道路變得狹窄起來。路上高純周欣全都沉默不語，只有老酸小侯偶爾閒談。在他們身後，旅行車裡的阿兵緊盯著前車的車尾，目光嚴肅得有些反常。而在他身邊的穀子，則在貌似凝重的神色中微露張皇。
車隊首尾相銜，逶迤輾轉，慕田峪長城遙遙在望。
慕田峪入口，遊客寥寥。
畫家們棄車登山，向索道的方向走去。穀子忽然過來，對站在高純身邊的周欣低聲說道：「大家的東西都放在車上，最好留個人看車，讓高純留下來吧，就別讓他跟我們上去了。」
穀子和藹得異乎尋常，但周欣還是奇怪地反問：「是老酸的意思？」
穀子說：「不是，我是擔心這兒的人雜，別再讓人撬了車門。」
周欣疑心地盯著穀子低迴的目光，又問：「以前沒有收費停車場咱們都沒特意留人看車，為什麼在這兒反而要留？」她轉臉又問高純：「高純你願意留下來嗎，還是願意和我們一起上去？」
高純看一眼穀子，說：「我怎麼都行。」
老酸急急火火地走過來叫道：「別磨蹭了，走吧，走吧，快點！」
周欣請示地問道：「這兒要留人看車嗎？要留我和高純一塊留下。」
老酸不假猶豫地回答：「看什麼車，走吧，能上的都上。」他又對周欣說道：「呆會兒爬箭扣長城的時候你可以棄權，那地方太險，女士豁免。」
穀子再次向老酸附議：「讓高純留下來看車吧，這人太雜了，咱們車別讓人撬了。」
老酸說：「咱們車上又沒金銀財寶，撬什麼。高純跟大家都上吧，不在乎多一個人的纜車費，男孩子不爬箭扣長城，不是白來一趟。」
老酸朝前走了，周欣衝高純小聲說了句：「走吧，你跟著我，別自己亂走。」
高純說：「你怕我走丟了？」
周欣說：「怕你亂走出危險！」
高純說：「出什麼危險？」
周欣看一眼悶聲跟在身後的穀子，對高純說：「我怕我出危險，讓你隨時保護我，行了嗎？」
高純說：「噢。」
他們朝山上走去，穀子跟在他們身後，他看看他們的背影，目光又與前邊臺階上冷眼相望的阿兵相碰。穀子像被燙了一下似的低了頭，朝前方的大隊人馬走去。
纜車徐徐，依次向上，穀子本來要與周欣同車，周欣卻偏偏拉著高純。阿兵冷笑地湊近尷尬發呆的穀子，風言風語：「奪人之愛，恩怨情仇啊。還是跟我同船共渡吧！」穀子無奈，和阿兵擠上一車，隨在周欣與高純之後，向山間飛渡。
終點不高，畫家們下了纜車，他們沒有朝那段鋪裝一新遊人如織的長城行走，而是向西直奔古意盎然的箭扣長城。箭扣長城從未修葺，還保留了歷年坍毀的歷史痕跡，不僅荒野真實，而且正如老酸和阿兵所說，確實萬般險峻。敵臺障牆皆建於峭壁之上，天塹渾成，令人歎為觀止。
畫家們各選角度，架板作畫。高純站在周欣一側，看她勾勒險峰垛樓，畫面大象磅礴。穀子在離他們不遠的一處垛口，目光四顧，無心下筆。高純看了少時，抽身欲走，被周欣叫住：「你去哪兒？」高純有些奇怪，不知今日周欣為何不願他離開半步。
「我去方便一下。」
「這兒有廁所嗎？」
「咳，這麼高的山，站在城頭往下尿，飄到一半就沒了。」
「哦，別走遠了。你今天是我的保鏢，你得盡職盡責！」
「噢。」
高純走了，心中有點莫名其妙。他走過一段荒毀的障牆，轉到一個烽火臺上，從牆洞探頭遙看山野，深谷之中人盡鳥絕。他在殘牆一角方便完畢，還沒繫好褲子，身後忽聞人聲。
「嘿，求你幫個忙行嗎？」
高純嚇了一跳，轉身看到一個券門的門洞裡，站著一個深色的人影，那人的身體微微前傾，臉部被一縷陽光鮮明分割。其實無須端詳那張半陰半陽的面孔，僅僅聲音腔調已經耳熟能詳，在這空山廢墟之上，阿兵的話語帶了些迴響，經久不散地飄在半空。
「我想在這兒留個影，你能幫我按一下快門嗎？」
高純警惕地看著他，沒有馬上做聲。
阿兵的聲音帶著笑意：「一下就好。」
話音未落，阿兵的一隻手已經抬起，那隻手遞過來的，是一隻相機。那正是高純丟失的那隻數碼相機。那相機原樣未變，絲毫未損，看得高純分外眼紅。
兩人的目光敵意地對峙，也許只有幾秒，高純已經鎮定下來，他說：「謝謝你把它還給我，裡邊的照片你都刪掉了嗎？」
阿兵冷冷一笑：「沒有，都留著呢，我尊重別人的隱私，也尊重別人的勞動成果。放心，你這些天一直在偷拍哪一位美女，我會替你保密的，我不會讓穀子知道的。拿去吧，真的，裡邊的東西我原封沒動。就求你幫我再拍一張我站在這兒的，要這個景，你在那兒拍就行。這兒太美了，人要是死在這兒，也算值了。」
高純接了相機，正反檢查一下，未見異常。阿兵指指他身後的垛口：「你到那兒拍，我要一個全身的，一張就夠。」
高純遲疑一下，不知阿兵那一臉和解的笑意，究竟是真是偽。他拿了相機，轉身朝垛口走去，兩步之遙，身後便是一聲嘶叫，緊接著一片瓦礫作響，像是什麼東西重重摔在牆角。高純回首驚看，他看到了意想不到的景況，阿兵和穀子滾在了一起，那樣子幾乎是一場殊死搏鬥。他遲疑片刻還是衝了上去，他衝上去只是想把二人拉開。
但已經晚了，穀子頭部被阿兵重重一擊，倒在地上。這時高純才看清阿兵手上握了兇器，那兇器是一隻卸車輪用的長柄扳手，正是這隻扳手讓穀子頭破血流。
兇器的出現讓「鬥毆」變成了兇殺，高純衝上去試圖揪住阿兵，被阿兵一扳手掄在胳膊上，手中的相機應聲飛出障牆，融化進山谷焦灼的陽光中。高純身體趔趄，腳下不穩，一屁股坐在牆角的殘磚碎石之上。他只看到長柄扳手高舉過頂，阿兵魁梧的身軀山一樣壓來，隨著砰地一聲沉悶的聲響，那山一樣的身軀就重重地砸到了高純的身上。
阿兵碩大的頭顱歪在高純肩頭，從腦後流出的血跡汙染了高純的衣裳。高純驚恐的目光透過這顆帶血的頭頸，看到的竟是周欣慘白的面龐。周欣的手上，抓著半塊帶血的城磚，城磚掉在地上發出的聲響，就是這場生死搏殺最後的尾聲。
畫家們驚魂不定，將傷者抬下山去，對箭扣長城的激情寫生，因這場兇案草草中斷。當接到報案的警察趕到醫院時，頭部受傷的阿兵剛剛甦醒，經醫生允許，警察們進入搶救室對他進行了簡短審問。頭部同樣受傷的穀子經過包紮已無大礙，被周欣扶著，也在一間辦公室裡接受了警方調查。老酸小侯等幾個畫家都坐在醫院走廊的長椅上，等著整個事件結束。
在另一間辦公室裡，警察檢查了那隻曾被阿兵偷走的相機，然後對站在一邊的高純說道:「我們二十多人搜了三個小時才把它找到，居然沒摔壞。不過裡邊什麼都沒有了，照片已經全部刪除。」
天色很晚，周欣、高純、穀子和老酸等人才回到旅館。周欣沒與高純多言，扶著穀子進了房間。高純站在旅館的院裡，望著周欣的背影發呆，小侯說：「高純，咱們住這屋。」他也沒有動窩，彷彿還未從白天的噩夢中清醒。
這天早上，沒有太陽，天的顏色，有點像畫家們的心情。大家走出旅館，各上各車，老酸照例前後督促，清點人員，整個車隊萎靡不振。
這天中午，他們看見了大海。
大海猶如地球的盡頭，那灰濛濛的顏色與天相接，至少宣告了長城並不能無限延伸，遇海當為窮盡之時。
他們登上了山海關，並在畫板上勾畫出山海關偉岸的造型。晦日收山之前他們又驅車來到長城的終端老龍頭，並在這裡祝捷歡慶。對長城的征服與膜拜到此為止，藝術的遠征勝利收官，有人開啟香檳助興，胡亂碰杯發洩感情。穀子也被這氣氛感染，忘記了頭上還在疼痛的傷口，忘記了昨日的生死搏鬥，他盡情擁抱了周欣，流下了感慨的淚水。
只有高純沒有參加這場狂歡，在一切行將結束的此刻，他獨自站在長城的盡頭，彷彿看到了自己的愛情也如長城一樣奔騰萬里，倏忽一瞬消失無蹤。
周欣被穀子的懷抱溫暖著，目光卻被高純城頭的背影觸動。她沒有過去驚擾孤獨，但高純遠遠的輪廓，卻令她的心情與身邊的熱鬧忽然格格不入。
金葵的左腳越腫越大，她一天沒有下地，一天沒有出門。晚上點燈的時候，老太太把幾個匆匆趕來的男女迎進家門，徑直帶到後屋金葵的床邊。一個貌似醫生的老者在金葵的腿腳上捏摸了一陣，對眾人表示只是筋扭肉挫，未傷骨頭，只需活血化淤，靜養幾日就好。囑咐金葵這幾日儘量躺著別動，更不可出門行路。
金葵看到，來人中竟有那位相親的青年和他的父親，那位江湖郎中也像是由他們請過來的，診斷結果和治療方案主要是向他們報告。診畢他們陪著那中醫去外屋開藥方去了，做父親的向老太太表示，明天可以讓他兒子騎腳踏車去鎮上抓藥，爭取明晚天黑之前送過來服上。鎮上是有個醫療站的，也是私人開的，只是不知這方子上的藥是不是都有。
金葵躺在裡間床上，聽著外屋男人們商量。心裡不知應該感激還是恐慌。自己已經寸步難行，一切只能聽天由命。
第二天早上，老太太燒了早飯，端到金葵床前，早飯有肉有菜，比平時豐盛了許多。老太太也給老頭盛了肉菜，端到飯桌上給他吃了。老太太對金葵說：「這都是坡下村趙家送來的，你看我沒說錯吧，這家真是好人，聽說你受傷了，人家馬上趕過來了。那個老中醫也是他們帶來的，又買了這麼多吃的東西，讓我好好給你補補。今天趙家那小子又到鎮上抓藥去了，今天送不來，明天也能送來。」
金葵馬上放下碗筷，說：「我可不吃他家的東西，奶奶，咱家昨天剩的餅呢？」
老太太皺眉：「喲，你這孩子怎麼這麼倔呀，怎麼翻臉不認好心人呀。」
金葵下床，跛著腳往灶間走：「我自己去拿。」
老太太生氣地罵道：「真是個不講情義的東西，那餅子我早餵狗了，你不吃就餓著，餓死你，你就知道誰好誰壞了。就是吃太飽了，吃飽了的人，全都不懂道理！」
金葵扶著灶間的門框，沒有回頭，沒有回嘴，眼裡含了眼淚，忍住沒讓它流出。