這一帶下大雪是千載難逢的。小環趴在陽臺的欄杆上，看呆了。山上的松樹全白了，乍一看是朱家屯的那座山坡。她從會走路就去那山坡上拾松果，摘野山裡紅、野葡萄，跟父親趴在雪裡，等狐狸出洞。東北的雪真好，是暖的，父親給她壘個窩窩，裡頭暖著呢！從土改把孃家劃成富農之後，她這麼多年只回過兩趟朱家屯，一次是父親過世，一次是母親過世。母親病到最後幾天了，說她在世上最丟不下的是她的老閨女朱小環，年輕時給孃家和丈夫寵慣得沒樣，老了怎麼辦？孩子們到底不是從自己身上掉下來的肉，一旦知道真情，會給小環什麼老景？母親滿心牽絆掛記地走了。
雪下得真痛快，把髒乎乎的垃圾，從不絕耳的吵罵聲、廣播聲全蓋在下頭了。孩子們還不知道他們的樓房被捂在大雪裡，他們都睡在東北老家的大雪裡。小環心裡很少會這樣酸絲絲的，醃得慌。臨終的母親問她：孩子們對她親不親，信不信小環是他們的親媽？那日本婆子有沒有背地裡給孩子們挑唆，讓他們跟小環生分？小環叫母親寬心地去，孩子們和大人們都是她小環一人治理。母親知道她的老閨女要強要慣了，原本讓她擔心，但在她閉眼之前，這是小環身上最讓她放心的缺點。
其實跟母親進行最後一場母女私房話時，小環是心虛的。孩子們一天天大起來，從來沒有懷疑過他們的親生母親是誰，放學回來，還沒進家門就「媽、媽」地喊。「媽，餓死了！」「媽，尿憋了！」「媽，二孩又跟人幹架了！」「媽，告你一件事，樂死我了……」
小環也是應接不暇地回他們：「餓死了？那我的東西不給餓死的吃，反正已經餓死了！」「尿憋了不會在學校尿？給家裡積肥呀……」
小環從小到大攢了一肚子鬼神故事，孩子們在張儉上大夜班的星期六晚上，都會把她擠得緊緊的，聽她講從來不重樣的故事。孩子們對她不僅親，而且佩服，因為小環，他們從來不受人欺負，小環會罵到門上去，罵得人家開後窗逃走。小環交際廣泛，幾十幢家屬樓都有她的親朋好友，所以沒有打輸的官司。孩子們也虛榮，每次開家長會，小環穿上唯一的一套裙服，燙髮梳得波浪迭起，手上戴著舊貨攤上買的表，同學們說：「你媽像黃梅戲劇團的（那是孩子們最高的審美標準）！你媽戴的金手錶得多少錢哪？」孩子們總是很自豪，從來不揭穿他們母親的金手錶不會走動。
幾個孩子裡，小環最愛的還是丫頭。丫頭很懂眼色，只要小環有一點不高興，她總會悄聲悄氣問她幾聲：媽，你生誰的氣了？媽，你胃又疼了？丫頭十五歲了，只穿過幾件新衣服，都是參加學校活動的白襯衫，其他衣服都是小環和多鶴的舊衣服拼的，要不就是手套線織的。張儉省一雙翻毛皮鞋可以換幾十雙勞保手套，能織好幾件線衣。
屋裡的收音機響了。張儉醒來頭一件事就是擰開收音機。這個新習慣代替了他過去醒來抽菸的老習慣。鬧了三年饑荒，給他養成的好習慣就是戒掉了過去的壞習慣：抽菸、喝酒。他去年漲工資，馬上買了個收音機回來。
小環辦過父親喪事回來，在多鶴眼裡和張儉眼裡分別刺探，想刺探到兩人舊情復發的苗頭。她也裝著漫不經意地問過孩子們，小姨是不是每天夜裡跟他們一塊兒睡覺。她的眼光終於讓張儉煩了，告訴她，他只想一家子相安無事把日子過下去，除此之外，他心如止水。這下她可以滿足了？放心了？下回再回朱家屯不必把孩子們僱來當密探了？張儉不久成了烏鴉嘴：兩個月後，小環媽也一病不起。第二次從朱家屯回到家，小環見屋子佈局重新調整了：張儉和兩個兒子睡大屋，多鶴、小環和丫頭睡小屋。小環問張儉，她不在家他瞎搬什麼？他笑笑說從今以後分男女宿舍，誰也別疑神疑鬼。
收音機裡的歌把所有人唱起來了。孩子們穿著襯衣就跑到陽臺上，捧一把雪回屋，捏成球，在屋裡相互扔，然後又出來捧雪。小環叫喊著：不穿棉衣不準到陽臺上！
多鶴跟大孩二孩低聲說了一句什麼。男孩子們歡呼了一聲，又去跟丫頭嘀咕，丫頭也歡呼起來。十五歲的丫頭，已經胸是胸屁股是屁股，瘋起來卻只有六七歲。他們嘀咕的那句話裡的日本詞，就是紅豆沙糯米糰子。多鶴昨夜忙了幾個小時，蒸了兩屜糰子。砂糖吃不起，多鶴用了些古巴糖和糖精片做豆沙餡。每個人咬到糰子上她都緊張，然後代糰子抱歉，說：「不好，甜一些就好了。」
碰到多鶴糰子做得多的時候，小環會用盤子託上幾個，給鄰居們一家送一個，讓他們嚐嚐小姨的手藝。多鶴還會做醬蝦醬小魚，孩子們去挖了知了蛹回來，醬起來，也是代浪村人的風味小菜。小環總是一家一小碟地送給鄰居品嚐，她的外交策略在樓上樓下是常勝的。
二孩吃著吃著突然說：「給彭叔叔留一個。」
「彭叔叔不會來的。」小環說，「你吃了吧！」小彭已經很久不來了。週末他們的客人還是小石。
現在小石每次來，總有點鬼頭鬼腦。小環是什麼人？從一開始就明白小石、小彭的心思。他倆看多鶴不姑娘不媳婦地守著，替她虧得慌，都想讓多鶴在他們手裡失守。小石最近嘴也不貧了，每次來跟姑爺似的提溜著一包桃酥，或半斤小磨香油，或者四隻豬蹄子。四級工小石雖然沒有老的小的要養活，常常來張家當闊姑爺也會成窮光蛋的。有一次多鶴在擦地板，小石盯著她撅起的屁股呆看，小環見張儉手上的青筋都暴突起來。張儉的心頭肉裸出來給一雙髒眼看了。小環從那個時候明白許多事，張儉和多鶴那段情斷不了，只是暫擱在那裡。或許生生去斬斷它是不對的，反而幫著它生了根。所有的兒戲你不能去生生地斬斷，本來兒戲自生自滅，你一斬，它疼了，它反而至死不渝了。小環對人世間道理參得那麼透，卻還是在張儉和多鶴的事情上失誤。她見張儉拿著報紙的手背上，那根樹杈子形的青筋直跳，起身走到多鶴面前，找了個藉口支喚她出門。找的什麼藉口，小環早就忘了，總之多鶴不再撅屁股讓小石飽眼福。小環接過地板刷，蹲下去，「刺啦刺啦」地刷。這些年下來，張家大大小小几口人，都覺得粗硬的刷子擦過水泥板的聲音圓潤悅耳。小環想，一旦沒有了這平滑如鏡面的地面，沒有了熨得平展、漿得香噴噴的衣服，沒有了醬小蝦小魚知了蛹和紅豆團，張家的人能否活得下去？多鶴斷斷續續地和小環講過她的童年、少年、代浪村、櫻花樹、村子神社，她還多次講到她的母親，孩子們看到最多的是母親弓下的背：擦地、洗衣、熨衣、拜神、拜長輩丈夫兒子……十多年來，多鶴陸陸續續把代浪村的家搬進了這裡。
吃完早飯孩子們牽著狗出去玩雪，丫頭的幾個女同學約她一塊兒去看解放軍比武——下大雪比武也照常進行。張儉換上夜班，白天睡不著，拾起前一陣開始做的木匠活接著做。他照小學校的課桌給大孩二孩也做一張，這種連座的課桌會給這套太小的房子省些地方。
樓下有哨子響，是煤店的小卡車送煤來了。張儉和多鶴拿著筐和桶跑下樓梯，見小石剛到，已經脫下棉衣，借了鄰居一箇舊鐵桶裝上了煤。
沒出去玩的孩子們都拿出桶和盆，幫張家搬煤。這樓上誰家來煤，孩子們都幫著搬，然後他們會對大人們說：「雷鋒叔叔教我這樣做的！」再往後，他們相互給老師寫信，表揚某某同學學雷鋒幫他的鄰居搬煤。樓梯上很快落滿碎煤，往上衝和往下衝的孩子們撞車，滑倒在煤屑上，都成了人形煤球。
終於把多鶴也滑倒了。小石趕緊擱下一桶煤，把她攙扶起來。這是三樓和二樓連線的地方，學生們正在喝小環衝的糖水（大半糖精）。小石背對著三樓的樓梯，突然在多鶴臉上親了一口。
多鶴吃驚地瞪著他，本來摔瘸的膝蓋馬上痊癒，一步躥到兩個階梯下面。小石緊追下去，從後面摟住她腰，嘴又上來了。多鶴正要叫喊，小石說：「你敢叫！你叫我也叫，我叫抓日本鬼子！」
多鶴看著這個看了十年的娃娃臉，看不出他是真詭詐還是開玩笑。
小石再次吃了一口日本豆腐：「下午你跟我去廠裡。」
多鶴一動不動，一點反應也沒有。
「不然，我連你和張儉的關係一塊兒檢舉。」
多鶴嘴唇微微動作，小石聽到她完全啞聲地重複「檢舉、檢舉」。
「檢舉你不懂？你們日本人不檢舉？我們中國人最愛檢舉，特別是檢舉日本鬼子。」
多鶴點點頭。她明白他的意思，儘管每個詞義她不是完全懂得。
「你們日本鬼子禍害中國人禍害夠了，現在你替他們受報應。」
多鶴還是看著他。娃娃臉還是又像逗樂又像威脅地挑著兩個嘴角。
「日本鬼子，怎麼樣？跟我去不去？」
「你讓她去哪兒？」小環的聲音從三樓傳來。她其實早就站在拐彎處。
「哎喲，小環嫂子，你怎麼下來了，快別髒了手！」小石說。
「你要帶俺妹子去哪兒？」
「說著玩呢！」
「說日本鬼子可不好玩。」
小石吸吸鼻涕，換著腳「稍息」，生怕給凍在僵局裡。
「小石，你這會兒別搬了，去給嫂子辦件事。」
「什麼事？」小石可有個討好小環的機會了。
「去把小彭找來。這雪多好，我回頭給你哥仨做點好吃的，你們喝點酒。」
多鶴看著小環，小環抽下身上的圍裙，把多鶴衣服上的兩隻煤黑的手印往下拍打。怎麼也打不乾淨，小環笑了笑，搖搖頭。
小環什麼也沒跟張儉說。她打發走幫忙的孩子們，從陽臺的瓦缸裡撈出幾棵酸菜，又泡了一斤粉條。幹了外皮的胡蔥裡面水嫩玉白，她切出一大盤，跟雞蛋一塊兒炒。秋天曬的幹豆角幹茄子燜紅燒肉。等小彭和小石到來，三道大菜已經端上了桌。
張儉蹊蹺了：小彭似乎從這個家斷了蹤跡（當然只有他明白蹤跡是怎麼斷的），怎麼又突然回來了？小彭性格里竟然還有這樣一股貴氣，會一聲不吭地躲藏起來，慢慢去舔自己的傷，舔得差不多了，才又回來。他沒有熱情招呼誰，讓小彭感覺他們的關係並沒有一年的間歇。
小環叫多鶴坐到客人們中間去，多鶴死活不肯。一年前她把小彭跟她一塊兒看電影的事告訴了張儉，張儉掉淚了。她記得他那樣蹲著，就像他父親張站長冬天曬太陽那麼蹲著，眼淚打在地上。不知為什麼，她一想到他長時間地蹲著，小臂擱在大腿上，牢牢實實舒舒服服地蹲在那裡掉淚，就覺得她錯怪了他。他對她從來是一往情深，是沒有擁抱、沒有親吻、沒有交歡的一往情深。有時小彭讓她覺得遺忘張儉是有可能的，或許她能在小彭那裡找到不同的歡悅，但蹲著掉淚的張儉讓她知道不可能。男人的淚珠又快又重地打在地面上，女人會為這個死心眼愛自己的人而愛他。因此她不願意去見小彭。
小環手指尖戳戳她的頭，輕聲說：「傻瓜，又不把你裝口袋裡讓他倆提溜走，你怕什麼？」
她勸不動多鶴，從小屋走出來。小彭看看那扇灰色的門，喝一口酒，又看看那門。灰色的門就要給他看成茫茫秋水了。小環想，小彭和小石風流得多麼不同，小彭不會在樓梯上堵著多鶴，一雙煤黑的爪子就抓上去。
小環給每個人斟上酒，又在每個人碗裡添了菜。小石嘴不停，學上海家屬又摳門又客套，請人吃橘子一瓣一瓣地推讓：勿要客氣，吃橘子呀！吃呀吃呀！剝都給儂剝好了……自己來自己來……吃呀吃呀……一瓣橘子推讓得那麼熱鬧。一瓣吃完，下一瓣又來了：勿要客氣，吃橘子呀……小環和張儉都給他逗笑了。
小彭喝了兩杯酒，眼神有點兇了。他面前的菜還堆得高高的。小環於是學上海家屬，夾一塊肉往小彭嘴上送：「勿要客氣呀！豬都給你殺了……」
小彭不笑，又悶喝一口酒，酒杯一放，說：「小環嫂子，你請我們來，要說啥吧？」
「先吃一會兒再說吧！」小環說。
張儉這才明白，人是小環請來的。他看看兩個客人，又看看小環，擔心小環不會有什麼好話。
「小環嫂子，你說吧！說了再吃。」小彭說。
「那行。」小環眼睛看著自己的手，手把左邊的筷子搬到右邊、右邊的搬到左邊。她在踩著心裡鑼鼓點出場。然後她把臉抬起來，挑起鑲金牙的那邊嘴角，媚氣地一個亮相。「你們哥仨是從鞍山一塊兒來的，坐的一趟火車。火車站上，小石你姐還來送你，跟我說，你們的爹媽都走了，以後她也不能跟到南方去照應你，我就是你嫂子。你還記得吧小石？（小石點頭）我把你倆照應得怎麼樣？（兩人都點頭，使勁點）現在你倆知道了多鶴的身世，也知道多鶴跟我們老張家的關係。自己兄弟，我瞞你們是我的不是，今天我這頓酒飯，就算我朱小環給你們二位兄弟賠罪。現在兄弟之間就誰都不瞞誰什麼了，對不對？」
三個男人看著她。張儉想，她事情做得算漂亮。
「既然是哥仨，也都肝膽相照了，咱以後不興詭詐、告密什麼的。不過親兄弟也有反目成仇的，你小石跟我們翻臉，去告密，毀我們，我們也沒法子。小石你說是不是？」
「咳，我是那人嗎？」小石憤怒地說。
「我知道！這不就拿你打個比方嗎？」
小彭一語不發，又喝了兩杯酒。
「小彭你別喝醉嘍！」小環說，「上夜班不上？」
「不上。」小彭說，「我今天夜裡的火車。」
「喲，去哪兒啊？」小環問。
「去瀋陽出差。順便回家一趟：」
「家裡挺好的？」小環問。
「不挺好。我爸要我回去，他要揍死我。」
「幹嗎呀？！」小環問。
「那你還回去？」小石說。
「揍死就算了，揍不死我就把婚離了。」他把自己一年多以來一直在奔著的偉大方向說出來：離婚離成了他會照樣寄撫養費給妻子、孩子。他自學了阿爾巴尼亞語，可以到技校教晚間的課，掙些外快。他剛說完就站起來，不容別人反應，已經走到門口。他一面穿鞋一面說：「離不成婚，我不會見多鶴的。」
小環包了兩個饅頭，裝了一飯盒茄子乾燒肉，追了出去。她突然對這個男子憐愛起來：一年多，他不知囚在哪裡跟自己過不去，相思得頭上有了白髮。
小環把飯盒夾在小彭腳踏車的後座上。
「嫂子剛才不是衝你的，啊？」小環說。
他苦苦地看看她。
「你知道小石怎麼詐多鶴嗎？」她放低聲音，「她不讓他上手，他就把她當日本間諜舉報！」
小彭呆了一會兒，打了個酒嗝，然後仰起頭，讓雪花落在臉上。
「他那人，沒正經。」小彭說，「他不會舉報。」
「萬一呢？」
「我瞭解他。他才不會幹那種對他自個兒沒好處的事。舉報了，他連打拱豬的地方都沒了，有啥好處啊？」
「我可親耳聽見他詐我妹子！」
「你放心。」
小彭蹬車走了。車輪在雪上畫著巨大的s，下坡時連車帶人一個滾翻，小環叫起來跑著追下坡，打算拉他，他卻又跳上車畫著s遠去。
人在一塊兒待長了也有害，不知怎麼就生出了莫測的變數來。小彭一副要追求多鶴追求到死的樣兒，這也是待在一塊兒待出來的變數。他絕沒有禍心，不過變數自身有沒有藏著禍心，小環不知道。誰也不知道。小石不一樣，禍心已經露出來，小環今天跟他柔中帶剛地掏出心扉之言，是不是已把他的禍心殺下去，小環也不知道。或許有那麼個誰都不管的大荒地，能容多鶴、張儉、她和孩子們在那裡過他們一無所求的日子。這種大荒地有沒有？熱鬧了半生的朱小環頭一次對熱鬧憎恨起來。這一幢接一幢一模一樣的樓房，幾十幢上百幢，一幢幢都掏出一模一樣的密密麻麻的窗、門，人人都熱鬧在別人的生活裡。你家收音機唱到他家去，他家抽水馬桶漏到你家來。搬運自家的煤球也成了十幾個孩子的熱鬧。他們會沒有聽過丫頭和兩個弟弟那夾著日本詞的話？孩子們常常是樓上樓下地喊話：「你家今晚吃啥？」「吃包子！」大孩二孩會不會把回答喊回去：「吃‘色顆含’（日語：sikihan，紅豆飯糰子）！」馬大哈小環想從今往後不做馬大哈，好好留神孩子們的對話。不過會不會已經晚了？一場大雪把小環下得頭腦冷颼颼的清醒。
小環回到家，小石喝得橫到大屋的床上去了。張儉跟小環對看一眼，她和他剛剛想的是差不多的事。兩人都悄悄地動作，因為都拿不準小石是真醉過去了還是裝的。
門「砰」地開了，兩個男孩通紅著臉跑進來，小環嚷著：脫鞋脫鞋！現在她成了多鶴的規矩的嚴厲捍衛者。黑狗被小環堵在門外，因為它滿身泥水。小環彎腰給大孩拿木拖板，黑狗進來了，頭一件事就渾身上下地抖摟，泥珠子全甩到小環身上去了。
小環拽著它，進了廚房，把它擱在洗菜池子裡，放開水龍頭就衝。小環沒有意識到，她是多麼維護多鶴創造的整潔空間。狗大池子小，一腳踩出池沿，掉進剛堆砌整齊的煤球裡，小環滿嘴惡毒詛咒，朝狗屁股上打了兩巴掌。二孩衝進來，要搶奪黑狗，被小環的後背抵在門外。她再次把狗放進水池。狗也來脾氣了，冰針一樣的水流刺進它的皮毛，它覺得它不應該繼續忍受。它瘋了似的又踢又甩，帶黑色煤屑的水噴泉一樣濺到天花板上，濺到小環臉上，也落進大鍋裡剩餘的酸菜粉條上，落在盤子裡的幹茄子燒肉上。
小環突然滿腦子黑暗，她抓著黑狗的兩隻前爪，飛奔著把它拎過走道，拎進大屋。二孩在她後面大喊：「你要幹啥？！你要幹啥？！」小環瘋起來誰擋得住？小石也不醉了，上去攔她。她已經踹開門，到了陽臺上，把黑狗直接從陽臺欄杆上扔了下去。
二孩「啊」的一聲撲上來，抓住她的手就咬。
小環腦子裡亮了燈。她同時看清了：這個兒子不是她的。他沒有把她當親媽，也許從來沒有，因為孩子的本能會告訴孩子，親媽再錯，也不能下嘴去咬。張儉和多鶴都趕來，見小環臉上永久的兩團紅暈沒了，臉蠟黃蠟黃。二孩躺在地上，臉也蠟黃蠟黃。
小環跪下來，輕輕拍著二孩的胳膊、胸口，二孩就是不動，不睜眼，像是昏死過去了。小環手臂上一塊紫色淤血，周圍一圈深深的牙印，她覺得心裡的牙印深得多，淤血也更加紫黑。她一面拍一面說：「孩子，媽錯了，快醒醒！媽還有一條胳膊，那，給你！你再咬一口！醒醒……」
二孩真的像昏死過去了。小環眼淚橫一道豎一道地在臉上流淌。她今天心太亂了。那個把狗從四樓摔下去的根本不是她自己。
這時大孩說：「黑子！」
人們聽見門口傳來黑子「哼哼哼」尖聲細氣的叫喚。就是那種狗受了人委屈，認了命，跟人們小小地哀怨一下的叫喚。
開啟門，果然是黑子。它居然跟二孩一樣，從同樣的高度摔下去，毫髮未損。它不知自己是否還受歡迎，坐在門口仰頭打量這個家裡的每一個人。
二孩臉色還了陽。他慢慢支起上身，向黑狗轉過臉。黑狗反而為二孩的樣子擔憂了，小心翼翼地走近他，在他臉上嗅嗅，頭上蹭蹭，又舔了舔他的脖子。這時人們才發現，黑狗的後腿是蜷起的，走路時，後腿在地面上一點一縮、一點一縮。
黑狗的骨折好了，但那一點跛狀永久地殘留下來。二孩從此不跟小環說話。有非說不可的話，他會通過丫頭說：「姐，你跟我媽說，我不想穿那件衣服，穿了跟阿飛似的。」或者說：「姐，你讓我媽幫我遛遛黑子，今天學校參觀，我們得天黑才回來。」
小環想二孩氣性夠大的，他的舅舅或是他的姥爺或是他的祖姥爺通過多鶴，把這氣性傳到他血脈裡。
等小彭來了就好了，張儉悄悄寬小環的心：小彭的話二孩肯聽，因為黑狗是小彭給他的禮物。
小彭還沒來，小環對於變數的焦慮卻應驗了。張儉出了大事。他開著吊車吊了一塊鋼材，操控得好好的，鋼材突然落了下去。吊車吊的東西偶爾會脫鉤落下去，但那是極其偶然的。張儉這樣熟練的吊車手卻也出了驚天動地的事故：鋼材墜落，砸死了一個人。一個拖著氧氣瓶，準備氣割某塊鋼材的四級焊工石惠財。
小彭一回到廠裡，聽說小石被張儉吊的鋼材砸死，就癱坐在行李包上。
事故常常發生，張儉的解釋也挑不出刺：小石是突然從一堆被退貨的鋼錠後面拐出來的，誰能躲得開？張儉被停了工，回家等待處分。
小彭感到整個事端成了一攤爛泥渾湯，再也沒法弄清是非了。他捱了父親幾個大耳刮子，把離婚的狀子交上了區法院。媳婦的銀盤大臉成了個柴火棍瘦長臉，一聽說小彭一分錢不少地照樣寄撫養費，哭了一場還是同意和他分手。可是自由了的小彭突然不想消費他吃了大耳刮子才獲得的自由。他突然潔身自好起來，什麼多鶴、小石、張儉，爛泥渾湯他可不想去蹚。
等張儉降了兩級，作為平頭工人再來廠裡上班時，他見了他遠遠就繞道走開。
有一天他從澡堂出來，看見一群女工中有個背影是多鶴。這是一群刻字女工，在廠外臨時搭建的蓆棚裡刻阿拉伯數字和「中國製造」之類的漢字，把它們打在鋼錠上，運到越南、阿爾巴尼亞或者非洲。
他向她走了幾步，還是停住了。爛泥湯實在太渾，他一腳踏進去，是不是還抽得回來？他轉身向單身宿舍樓走去，還是等泥沙沉澱一下。
就在這時，多鶴感到身後一熱，又出鋼了！傍晚出鋼是多鶴看不厭的景觀。她站下來，微仰著身，天成了金紅色，她感覺環抱著她身體的空氣在微微抽搐，似乎有一種巨大而無形的搏動。漸漸地，她放下舉累了的目光，轉身繼續往前走。在她醉心觀望出鋼的景象時，她忽略了那個漸漸走遠的小彭。
張儉被處分之後，工資減了三成，只能由多鶴做臨時工湊上去。刻字是門技術活，鬧喳喳的家屬們做不了，多鶴的工友多是些年輕女單身，大多數都上過中學，不像那些家屬，不屈不撓地整日替人做媒。所以多鶴對能夠獲得的寧靜時間很感到幸運。俯身刻出一個字，仰起身來，一個小時已經過去。多鶴的白晝就是七八個不同的字碼。臨時工是一星期發一次工錢。多鶴第三個星期就比第一個星期多掙了一半工錢，因為她的日產量已經上升為十來個字。她仍像打礦石時期那樣，回到家便從工作服口袋裡掏出鈔票，交到張儉手裡。
張儉出事故那天，多鶴和小環正在生爐子。小環侍弄爐子神得很，一個冬天都不會熄。這天早上起來，封得好好的爐子卻熄了。兩人又是劈柴又是找廢報紙，見張儉回來了，後面跟著的人小環覺得眼熟，再看看，是保衛科那個幹事。幹事簡短地說砸著了人。砸傷了？砸得夠戧？死了……