謝力聽說她在聖安穆的捱打，便自告奮勇要教她幾招，倒也不是什麼武林正宗，全是踢襠，拍臉，摳眼睛，扭小指，還有鞋跟猛踩膝蓋的實惠招式。
唐競本不想管，但見周子兮居然真的虛心求教，而兩人身量實在相差懸殊，只怕徒生了意外，又要他收場，便在一旁潑冷水，對謝力道：「你塊頭太大，怎麼個搞法？下回在錦楓裡的聽差當中找個十五六歲的小子來，陪她過幾招。」
「我要打個十五六的弱雞做什麼？」周子兮卻是不服，回頭瞧著唐競，「還不如你來。」
唐競知她是激將，只笑了笑，並不接茬。正如之前所想，她打算做什麼，其實並不重要，只因為她選錯了算計的物件。
那頓午餐之後，他便撇下週子兮不管，叫謝力陪著她再練幾發，自己與吳予培坐在廊下講話。
吳予培酒量不好，一杯葡萄酒下去已是微醺，卻不像旁人酒後多話，只是靜靜坐著。
「吳先生在想什麼？」唐競問。
「我在想，」吳予培搖頭苦笑，「自己飽讀法律，持證執業，到頭來竟是連法庭都不能上，只能同嚴五一樣，躲起來喝醉了事。」
「你已盡力，但有些事確不是你可以左右的。」唐競勸他，自覺已經是推心置腹的態度，「經過這件案子，吳律師你也算是蜚聲滬上了，不如趁此機會接幾份法律顧問的差事，賺些真金白銀，旁的事情以後少管吧。」
不料吳予培並不領情，答道：「話不能這麼講，此案雖然叫人失望，但民國建國不過十餘年，一切都像是這座城，在灘塗上造起來，從無到有，法律其實也是一樣……」
「那又如何？」唐競打斷，他最聽不得這些高調，活像是出自官家的面子話。就是在這一年，「大上海特別市」計劃才剛被提出來，藍圖畫得頗為宏大，要在市北江灣那裡建圖書館、博物院，號稱與租界一爭高下，倒是正好應了「灘塗上造城」這一句話。
若是換作旁人，這大約會是一場口舌之爭的開場，但吳予培反倒靜下來，與唐競話起當年：「兩年前，我尚在巴黎，那裡的高等法院與兩院制建於十三世紀後半葉，律師事務所動輒百多年曆史，照樣會有這樣那樣的案子被人當作笑話來講……」
「什麼笑話？」唐競倒是想聽。
「比如這一樁，」吳予培想了想道，「主審法官的家族經營鋼鐵企業，於是一家來打官司的製藥廠買了一百噸鋼材……」
「最後贏了？」唐競打斷。
「沒有。」吳予培搖頭。
「因為法官公正不阿？」唐競問。
「因為對手買得更多。」吳予培糾正。
唐競大笑，頭一回覺得這位正人君子其實也有些逗樂的本事。
「巴黎的名律師代表的皆是三世以上的富貴豪門，你留學美國，情況大約也是如此吧？」吳予培又問。
唐競點頭，有些事確是人性，並非哪個地方獨有。
「所以，我相信奉法者強則國強，卻從來不覺得他們建立現代法治比我們早一些，就勢必更好，」吳予培繼續，不像是在說服對方，倒像是在說服自己，「如你我這般年紀，在那裡只得做些文書作業，但在這裡卻是不一樣。我們可以做許多事，就好像——在灘塗上造起一座城。」
唐競調開目光，看著眼前花木荒疏的庭院輕輕笑了，似是不屑爭辯，但其實連他自己也覺得，吳予培這話並非全無道理，既可說對，也可說不對。在此地，他們確是能做許多事，但結果也可能只是像這一次一樣的失望。
想到此處，他又不禁有些佩服吳予培。什麼紓解，什麼開導，其實全無必要。奉法者強則國強——這位先生心中早有信念，非他這樣的庸人可以企及。
直到向晚時分，四人才離開那座宅院。
出門時，謝力還在講著自己在紐約時的經歷。唐人街上的店鋪時常遭洋人幫派搶劫，甚至縱火焚燒，湮滅證據，若是傻等警察與消防員趕到，那就是什麼都不剩了，所以才會有那麼多華人拜入洪門，自己有槍，藏在櫃檯下。
「今天好像只有你沒有開過槍。」周子兮突然想到，看著謝力。
彼時，謝力正準備扣上院門上的銅鎖，隔著五十碼的草皮，遠遠可見一隻可口可樂的玻璃瓶擱在門廊的扶手上面，他拔出腰間的毛瑟槍，單手持槍點射，瓶子應聲碎裂。
周子兮驚歎，又問：「你可有……？」
「有什麼？」謝力不懂。
「問你有沒殺過人啊？」唐競在一旁笑。
謝力也笑，這個問題，自然不可作答。
四人上了車，唐競將槍放回手套箱裡，抬頭便看見後視鏡裡周子兮的眼睛。他轉身，她已調開目光。他便也沒多想，發動汽車往鬧市駛去，先開到哈同大樓，放下謝力與吳予培，再去周公館。
車上只剩他們兩人，卻是一路無話。直到駛入公館的鑄鐵大門，周子兮方才問：「接下去，怎麼辦？」
唐競笑了笑，回答：「你不是一直說，想去弘道嗎？」
周子兮看著他，竟有些意外。
唐競並不解釋，他其實根本不介意讓她得逞一回，甚至有些好奇，她究竟打算做些什麼，解救自己於這無解的困局。
是夜，他回到華懋飯店，如往常一樣獨自一人。
與以往不同的是，他因為一個夢在夜半醒來。那是一場純潔的春夢，只有擁抱，別無其他，但其中的細節卻清晰到觸手可及的地步——初秋的陽光下，柔麗的髮絲，近乎於透明的面頰，以及最初那發子彈飛過的軌跡。
半夢半醒之間，他忽而明瞭，她其實早就瞭解扳機觸發時槍口跳起的力度，這並非是她第一次開槍。