一時無人介面，氣氛有些尷尬。唐競聽見這句話，卻是深以為然。他其實已經接到吳予培從日內瓦發來的電報，告知返回上海的日期，並託他相幫物色一處房子，再置備些簡單傢俱。他一切照辦，心中卻是喜憂參半，同陳佐鳴想得一樣。
散了席，眾人從飯店出來，又是一通握手寒暄，彷彿依依惜別。陳佐鳴對做人情興致不高，對做東道的鄭瑜打了聲招呼就徑自走了出去。
唐競卻是因為方才那句話，跟上去與這陳律師多聊了幾句，當然也是關於吳予培。
陳佐鳴得知吳先生返滬的船期，也說要去迎一迎，不禁又憶起兩人在法政大學同窗的時候：「當年同學年少，意氣風發，總以為做律師就同書裡說的一樣——匡扶正義，保障人權，協助司法之進行，鞏固法制之精神。如今看來，哪裡有那麼理想化……」
話說到此處，他們不約而同朝那宴會廳里望了一眼，方才鄭瑜在言語上確是吃了朱斯年的虧，但此刻身邊照樣好幾個人圍著她談笑風生，十分逢迎。兩人目光碰到一起，都是苦笑。
陳佐鳴一時感慨，說得愈加坦率：「我家境不好，一路半工半讀，從夜校念上來，三十多歲才做成律師，真是當作理想在追求，但這幾年的執業生涯，可說是最好的，也可說是最壞的。」
「怎麼好？又怎麼壞？」唐競問。
「銀錢上最好，良心上最壞。」陳佐鳴笑答，「比如今天鄭律師這種事，以後恐怕只會多，不會少。」
話說到此處，宴會廳裡又有人出來，兩人這才心照不宣閉了嘴，握手告別。
轉眼翻過年去，又是滬戰紀念日。律師公會登報通告，號召所有會員停止辦公一日，以志痛念，又倡議募捐，慰勞陣亡將士家屬，賑濟難民。
唐競在這公會中一向就是邊緣人物，直到在報紙上看見那則通告，才發現朱斯年已經不在委員之列。除了朱律師之外，原本那幾個老人也被換去半數，新任委員中赫然就有鄭瑜的名字。
唐競看著這名單，不禁蹙眉。他知道朱斯年這人向來懶散，又有幾分名士做派，律師公會的職位也沒有多少實質上的權利，本來不做也就不做了。但按著朱律師的脾氣，若是主動卸任讓賢，一定得請客擺酒熱鬧一番，這次靜悄悄地誰都沒告訴，反倒叫人覺得其中有些別的緣故。
於是，那天下午，他又去麥根路事務所拜訪。朱斯年倒也坦率，看見他就知道是要問律師公會的職銜，索性先提了出來。
「委員會的位子確是我自己請辭，所以你要是想開解我，也就大可不必了。」朱律師這樣笑道。
唐競卻並不罷休，繼續追問：「莫不是為了鄭律師那回事？」
朱斯年沒有直接回答，反而問：「你可知道如今特別市法院裡流傳著一句話？」
「什麼話？」唐競不懂。
「夫人電話到，推事跳一跳。」朱斯年笑答。
唐競顧名思義，所謂「夫人」顯然就是鄭瑜了。這一向，連他也經常聽見別人傳說，鄭律師借了丈夫在南京做官之便，大攬各種訴訟案件，風光無限。
「是有人難為您了？」他問朱斯年。
「那倒沒有，」朱斯年看他面色，連忙笑著否認，「只要有你在，他們儘管拿別人開刀，也不敢對我做什麼。」
聽朱律師這麼說，唐競多少有些意外，從前是他仰仗師兄的指點，不知不覺之間卻是要反過來了。
「那您為什麼請辭呢？」他不懂，朱斯年也不是沒有根基，隨便揉捏的。
「其實也沒什麼，」朱律師笑答，「只是如今這樣的公堂，我越來越看不懂了。原以為會審公廨偏袒洋人已是大不公，現在才知道一山還有一山高。」
唐競點頭，這樣的念頭，他早就有了。「那您這是打算退了？」他又問。其實，這位師兄年紀一把，鈔票也早已經賺夠了，就此功成身退，吃一碗安樂茶飯，也不失為一個好的選擇。但想到麥根路上再沒有這樣一間事務所，好叫他三不五時地走進來，hypotheticallyspeaking問上一兩個問題，又多少有些失落。
所幸，朱斯年聽見他這麼問卻是搖了搖頭，嘆道：「若只是我自己，退了也就退了。名聲我已經有了，鈔票也不缺，只是這兩年市面差，英國已經撐不住停了金本位，美國看樣子也久不了，搞得我們這裡也是銀根奇緊。我這律師做的，整日不是催索討債，便是看著委託人退職、拍賣、被人吞而並之。要是換了你們年輕一輩，也只是收錢做事，公事公辦。可我是看著這些實業商人一點一滴做起來的，從小廠變成大廠，再從一家開到幾家、十幾家，一路舉債擴張，一切從無到有。我同他們曾經一起年少得意，現在快到了知天命的歲數，反倒要看著他們四處羅掘俱窮，奔告無門。要我袖手旁觀，我實在不忍。所以，只要他們還在一日，這律師再難做，我也得做下去。」
唐競從沒見過朱斯年這樣認真，心中也是五味雜陳，只得勸了一句：「您注意著身體，也別太勉強了。」
不過是一句客氣話，朱斯年聽了倒是很受用，點頭道：「總之，我這照會還是拿著，招牌也還是掛著，至於其他，就隨緣吧。」
又聊了一陣，唐競告辭離開。夜色中，他獨自駕車行在路上，又想起方才的一句話來——是朱斯年在書房裡對他說，這兩年市面實在太差，銀根奇緊。
後來，又有許多次，他每每遇到一些事，便會想起這一夜的對話。
從東北事變再到滬戰，市場本來已經極其蕭條。更因為英美兩國先後放棄金本位，美國又公佈購銀法案，宣佈白銀為國有，國際銀價一路上揚，導致中國銀幣對英、美、日的匯價也直線往上。於是中國境內金融高度緊張，銀行信用緊縮，利息高企，對工商業的影響極大，無論哪個行業的生意都不好做，而這又使得銀行更加謹慎，規模小一些的錢莊票號，起初還像從前一樣憑著熟人面孔借貸，結果大多是倒閉收場，全然就是一個惡性迴圈，短時間內根本看不到出路。
唯一的例外似乎只有穆驍陽的匯華銀行，始終資金充裕，運作良好，就像在保險庫中藏了一眼神奇的地下泉，能源源不斷地噴出金子來，而且永不枯竭。這其中的緣由，唐競並非沒有過猜想，背後或許是官家的勢力，又或者還有其他。但穆先生說話算話，五年期滿，再未讓他染指過任何非法生意，這背後到底是怎麼回事，他便也只能不聞不問了。