周子兮再一次見到唐競，還是在遠洋輪船碼頭。
那是一個秋日的傍晚，天氣雖好，日落時分的江邊卻已有些清冷。郵輪緩緩靠岸，如一隻擱淺的巨獸，吐出幾道舷梯，如蟻般的人流就從那上面湧出來。
天色漸暗，所有人都匆匆而行，大約只有周子兮甘願落在後面，是那樣的近鄉情怯。這一年，她二十六歲，從里昂大學法學院畢業，帶回來一紙博士文憑，以及一箱子整整三年的通訊。
與此同時，唐競等在碼頭上，心中亦是忐忑，竟比上一次在香港時更甚。哪怕他們已經寫了那麼多封信，那麼多往來的照片，他仍舊不確定等到真的見了面，周子兮會對他說什麼，做什麼，眼中又會是怎樣的神情。
若是認真算起來，他們成婚已整整八年，還要這樣猜著念著，實在是有些奇怪。但也就是因為這一份不確定，令此時的等待有了一種莫測的魅力，叫他全副心思都牽掛在這裡，無暇旁顧。
吳予培和沈應秋也被周子兮一封電報叫來接船，唐競實在說不清此時是有這兩個人比較好，還是他獨自一人更好一點。
來碼頭的路上，三人在車上聊天，是他先起的頭，說的是一早在報紙上看到的一則新聞——市長質問抗日救國會的法律顧問，是否知道自己是在為赤色分子辯護？那位顧問當面回答：身為律師，只知道接受委託，依法辦事，顏色不論。
「這話聽著，倒像是從前吳律師說的。」唐競揶揄一句。
吳予培卻不以為意，只是呵呵笑了笑，自嘲道：「哪裡輪得到我啊……」
「老吳？」旁邊沈應秋也打壓起自家先生來，「他現在就知道跟人家聊國粹。」
而吳予培果然就轉了話題，說起上個禮拜天在陳佐鳴家裡打麻將的事情。唐競只聽進去沒頭沒尾的幾句，不禁覺得這位仁兄變得有些嘴碎。
從日內瓦辭官回來之後的吳予培與從前的確不一樣了。新事務所開在辣斐德路上，聘用了幾個幫辦與秘書，仍舊像過去一樣承接華洋委任，但辦的大多是定約、和解、登記、公司文牘之類的瑣碎事務。
其實，那幾年並非沒有大公案。
比如那一年，滬上幾位律師組成律師團營救進步人士，據理力爭，阻止引渡。
那個時候，吳予培正辦著一件名譽侵權的案子，委任人是一個漫畫家，因為跟同行不對盤，在報上發表連環畫，把對方畫成豬玀模樣，被人家告上法庭，要求賠款道歉。事情聽來好笑，結果倒是不錯，兩方面握手言和，化干戈為玉帛。
再比如一年之後，華商集資在外灘興建銀行大樓，原本藍圖總高三十四層，地基都已經打好。隔壁沙遜爵士聽說有人要超過他的金字塔，便吩咐工部局拒發營造執照。那幾位華商也不是尋常人士，官司一直打到英國樞密院，最後還是由英方根據中英天津條約做出裁決——沙遜勝訴，大廈腰斬，造到十七層為止。
訊息從倫敦傳來，全市譁然。有記者來找吳予培，請他從法律角度發表意見。他只說這事他不清楚，無可奉告。
雖然沒辦過什麼要緊的案子，但憑著早有的名氣，那間辣斐德路上的小事務所還是接了不少法律顧問的聘書。吳律師就這樣每日定時上班下班，週末去陳佐鳴那裡與一群教授文人品品茶，打打麻將，偶爾經朋友介紹，做幾件斯文妥當的案子，有名有利，生計無虞。
就這樣兩年下來，唐競不得不承認，自己原本的擔憂有些多餘。或許是經過幾年官場的洗禮，又或者是因為成了家有了孩子，多了些牽絆，如今的吳予培中庸為上，任由外面多少風波大案，他依然故我，明哲保身。
對於這種改變，唐競不知該欣慰還是失望。有時候，他覺得這樣很好，有時候又很想問，那座灘塗上的城，究竟造得怎麼樣了？
下了車，三個人等在碼頭上，直等到頭等艙房的旅客差不多走完，方才看見周子兮出現在舷梯盡頭，一步一步下來。唐競默不作聲地看著她，而她低了頭，帽簷掩去面孔。只那細微的一個動作，他便知道，她也看見他了。
還是旁邊的沈應秋先朝舷梯上揮手，提高聲音招呼：「子兮，我們在這裡！」
周子兮這才又抬頭，掛上一個笑，朝他們走來。
沈醫生眼毒嘴快，幾步迎上去，伸手摸了摸她的面孔，笑問：「臉上怎麼這麼涼，鼻子都叫風吹紅了，怕是在甲板上望了很久吧？」
周子兮被戳破，一時繃不住，又低下頭，心中十分後悔把沈應秋叫來，若只是她與唐競兩個人，倒還不至於輸了這第一陣。
唐競在一旁看得要笑，卻不想吳予培也來湊熱鬧，看他一眼道：「唐律師也是，今天這一天心思大概都在海上漂著，方才在車上我跟他說話，他好像一句都聽不見一樣。」
這下輪到唐競沒臉，但這二位是他自願帶來的，他也不好說什麼，只得俯身去拿周子兮的箱子，一隻手存心覆在她的手上。周子兮試圖抽手而去，他卻不放，就這麼一手牽著她，一手提著箱子，穿過人流出了碼頭。
四人上了車，去往畢勳路，一路上盡是吳家夫婦在講話，告訴周子兮上海的新聞，又問她法國那邊的情況。唐競只是開著車，偶爾在後視鏡中對上她的目光。
等到車子在吳家院門前停下，孃姨聽見聲音便開了鐵門出來迎接，腳邊還跟著一個男孩子。那是吳律師的頭生子，名字叫吳淵，已經兩歲多，正是好動的時候，滿地跑跳，能說會道的。
周子兮只在照片裡見過這孩子，此時看到真人，稀奇得不行，定要上手抱一抱。吳淵怕生，斷然拒絕，繞著院子奔逃。周子兮不肯善罷甘休，跟在後面又追又哄，笑得跟孩子一樣。
唐競在旁邊看著，忽然動容，心想他們雖然認識了許久，更做了八年的夫婦，但他何曾看見她這樣開懷地笑過？如今她是真的回來了嗎？人已在他眼前，他卻有些難以置信。以後又會怎樣？他是不是也能給她這樣的快樂呢？
原本是要留下吃飯的，但有些話他已經等了許久，只想立刻對她說出來。
「子兮……」他喚她，又向女主人沈應秋告辭。
廚房裡的孃姨聽見，趕出來留客：「怎麼要走呢？馬上開飯了，吃了再去吧。」吳予培也在一旁附和，直到被沈應秋踢了一腳方才作罷，但還是一臉迷茫，搞不清自己錯在哪裡。
周子兮倒是聽話，跟著他從十七號院子出來。吳家的院門才剛關上，她便在他身後問：「這是去哪兒啊？」
唐競回頭看她一眼，見她臉上要笑不笑，就知道是在裝樣子。他只是不語，牽了她的手走到隔壁十九號鐵門前面，拿出一把鑰匙，插|進鎖孔把門開啟。
院門吱呀一聲展開，周子兮看看他，又看看門裡面，跨過門檻走進去，眼前是一方小院，以及一座小房子。
「你這算什麼意思？」她問唐競。她當然知道是什麼意思，卻偏要聽他說出來。
「你覺得好不好？」唐競存心輕描淡寫。
周子兮便也只當自己是來看房子的，走進去四下打量了一番。裡面是跟十七號一模一樣的格式，只有簡單傢俱，顯得空空蕩蕩。
「地方小了些，」她品評，「院子也荒了很久，怕是得花一番功夫才能收拾出來。」
「原是打算買大一點，」唐競順著她說下去，「只是眼下出手的花園洋房都在租界外面越界築路的地段，萬一哪天防空警報一響，總歸不保險。」
周子兮聽他又是滿口生意經，完全不是信中那個將自己剖白得一乾二淨的人，反倒又成了原本惜字如金一百句話裡篩不出一句真話的唐競。她覺得甚是沒意思，轉身作勢要走，只拋下一句：「不看了，我回周公館去。」