「好。」靜靜坐在皇宮競技場一邊觀戰的裕仁天皇一向喜怒不形於色的臉上也微微莞爾，他一邊象徵性地輕輕鼓掌一邊稱讚道，「真不愧是夜神特戰隊，連朕的禁衛隊都不是對手。」
「承蒙天皇陛下聖言誇讚，臣不勝惶恐。」場子中間唯一站著的那名武士神色恭順得屈膝躬身行禮。
「嗯。」裕仁滿意地點點頭，又語氣緩和道，「各位俱是帝國最忠勇的精英武士，朕殷切希望你們在接下來關係到大和民族興衰存亡的‘和’號作戰中能發揮出巨大作用，為我大和民族的興盛強大建立奇功。」
「臣等誓死完成任務，謹記天皇陛下教誨，絕對不會天皇陛下之重託。」屹立於現場的兩排俱一身黑衣蒙面裝束如忍者的「夜神」特戰隊員齊齊俯首受命。雖說同屬於同一個部隊，但他們卻出人意料地涇渭分明分成了兩個陣營。
這隻日本第一精銳部隊的第二人指揮官神原幻羽少將少將上千俯身奏道：「天皇陛下，忍者之術本就是為我大和民族搏擊刺殺戰術之頂峰所在，夜神前輩獨具匠心，將我大和民族武道至斷精華融合西方德國特種部隊作戰思想和訓練方式而建立了這支‘夜神特戰隊’，加上裝備從歐美等國進口的當今最新一流軍械，則夜神特戰隊每一個隊員都是現代忍者戰士，其戰鬥力可謂冠居百萬皇軍乃至世界各國軍隊之首！臣亦不負天皇陛下之重託，秉承夜神前輩之遺志將其發揚光大，為我大和民族和效忠天皇陛下而建立千秋不朽功業！」
「聽神原卿此言，朕心甚慰。哎，夜神卿乃是我大和民族曠古絕今之英才，如今卻玉碎於滿洲軍之手，真乃天妒我大和之英才啊！朕每每思其音容，便忍不住潸然淚下。」裕仁微微傷感道。
「若夜神將軍能早日使用我伊賀支隊參加支那戰役，哪有何苦落得如此境地！」競技場中央的那個武士突然忿然道，「若我伊賀支隊當時能獲命出擊，不但可力挽狂瀾救夜神將軍於不測，而且必能一舉擒殺滿洲軍魁首龍雲峰等人！為我帝國軍熊本師團和京都師團復仇血恨！」
「霧隱流影君，敢問閣下的意思可是我‘甲賀’支隊不若貴方‘伊賀’支隊麼？」佇立於邊場一個渾身冷氣比人的夜神特戰隊軍官淡淡道，「請問，我們甲賀支隊在擊破支那軍那軍‘天回’作戰中苦戰之際敢問閣下伊賀支隊在哪裡？我們甲賀支隊浴血奮戰全殲支那中央軍精銳‘中正坦克團’時敢問閣下伊賀支隊又在哪裡？我們甲賀支隊橫掃支那來安機場毀滅支那軍百架戰機時並擊殺支那兩名少將軍官時敢問閣下伊賀支隊又在哪裡？」
「鬼冢魅藏君，那敢問夜神將軍遇險遭滿洲空軍中突襲隊脅迫擒拿之時，貴方甲賀支隊在哪裡？」渾身殺氣騰騰、雙目赤紅的夜神特戰隊伊賀支隊支隊長霧隱流影反唇相譏道。
「當時我部已經竭盡全力，功敗垂成亦是天數所在。為此我已割下左手小指以示自責，霧隱君又何必咄咄相逼。當時情況若是換做貴部，表現恐怕還不如我部。」夜神特戰隊甲賀支隊支隊長鬼冢魅藏神色波瀾不驚，語氣淡然道。
霧隱流影呵呵冷笑道：「真是強詞奪理！夜神將軍之不測分明是你們甲賀派無能的表現罷了！鬼冢魅藏，你罪責之大豈是斷一指便可彌補的。任務未成卻還貪生怕死苟活於世，這邊是你們甲賀派的傳統麼？」
「霧隱君，你不必激我。我留此殘軀僅僅是為了能為夜神將軍復仇，一旦功成，我自當追隨夜神將軍二區。至於你我甲賀派、伊賀派忍術之強弱，你我又何須口舌之爭。大可用你手中的流星飛環和我手中的鬼影寒刃一較高下。」
「好！既然鬼冢君有此雅興欲與我切磋一二，當真是不亦樂乎！霧隱流影自當奉陪到底！」
「放肆！」眼見現場氣氛驟然緊張，神原幻羽厲聲喝道，「天皇陛下在此，你們居然還吵吵嚷嚷，成何體統？霧隱流影、鬼冢魅藏，你們眼中還有天皇陛下嗎？汝等可服罪否？」
「哈伊！」望著俯首聽命的霧隱、鬼冢二人，神原幻羽凜然怒訓道：「自服部半藏和望月出雲守（兩人被尊稱為日本忍者之神）二位先輩分別建立伊賀忍術和甲賀忍術以來，你們二派便為一爭高下而紛爭傾軋不斷。但如今大日本帝國危及之刻，你們為何還不消除隔閡共通為帝國和天皇而戰？你們可知夜神君為何獨獨調遣甲賀支隊前往支那參戰而命伊賀支隊在帝國本土休整待命？那便是為了防止你們在大戰中互相爭奪戰功而做出貽笑大方之可笑之事！如今夜神君已玉碎於滿洲軍之手，你們居然還如此散漫互相嘲諷，簡直是豈有此理！既然你們非要一較高下，那為何不在接下來的‘和’號大戰中比試究竟誰能為帝國建立奇功或誰能摘取張學良、龍雲峰之項上人頭？」
「哈伊！感謝神原長官教誨！」眾夜神特戰隊員一起俯身受命。凌厲的冰冷殺機在霧隱流影和鬼冢魅藏的眼中閃動著。
第九十二節忍者刺客
初暖乍寒的冬末初春二月底，冰冷的斜陽靜靜地照在貴州省和湖南省交界處的鎮遠縣。一輛輛軍列在貫穿鎮遠城市的黔湘鐵路交通大幹線上來回飛馳，滿載著貴州的糧食、布匹、醫藥、軍火等各種重要物資駛向被戰火席捲的湘贛戰場，支援哪裡正在和日寇浴血奮戰的國軍各部。
城郊荒野的一片起伏山巒處，十多名國軍高階軍官迎著料峭寒風在上百名衛兵的護衛下立在一處長滿茂盛貓尾樹的陡峭崖壁上觀望著東方。漸漸西沉的落日餘暉淡淡地映照在這些國軍將領們飽經風霜的臉龐上，其中為首的是一名年齡約四十餘的中將。中將臉上刀斧鑿刻般的深深皺紋裡溢滿了濃濃的憂慮和歲月的滄桑。
凝望著漸漸暗淡昏沉下去的晚霞，中將緩緩開口：「懷化怎麼樣了？」
「報告司令，湘西國軍自日軍昨日突襲以來傷亡慘重。寸性奇的第十二師在鳳凰縣陷入日軍重圍，全師苦戰一夜傷亡殆盡，寸師長在突圍時候不幸被炸斷了右股骨，為了不當俘虜而揮刀自戕！軍長唐淮源將軍在懷化城內戰至最後一兵一卒，舉槍自盡！二十七師師長王竣和參謀長陳文杞也都陣亡了，副師長梁希賢在堅守塘江側翼時苦戰三晝夜後跳入沅江殉國……」報告的黔軍第二十五軍參謀長杜肇華少將的聲音越來越低微，但是字字震撼著山崖上的黔軍將領們的心絃，「懷化在七個小時前已經淪陷，第3軍和新編第80軍餘部正在第十四集團軍總司令劉茂恩的指揮下收縮集結於瀘溪、三角坪、辰谿一帶準備構建最後的屏障以阻日軍繼續北上；東北軍兩個航空大隊也正在徹底轟炸追擊的日軍，為國軍撤退拖延時間……」
貴州省防衛總司令何知重中將的整個臉部都已經掩入夜幕因而看不出表情，但是接下來吩咐的二字微顫語音卻透出了他內心極度的焦灼：「地圖。」
兩名軍官拉開一張一比五萬的湘黔軍事地圖，幾道手電筒將地圖上顯示的嚴峻形勢一覽無餘。何知重舉著一支手電筒指點著地圖嘆息道：「懷化可謂是湘西的鐵路交通之樞紐核心，北通張家界、西往長沙、南進廣西柳州和桂林，而往東就是我們貴州鎮遠，重要意義不言自明哪。現在落入了日軍之手，那湘南這二十多萬日軍就可以沿鐵路北上進犯張家界、常德並迂迴側擊長沙！如果真到那個時候，此時深陷於衡陽的薛嶽和他那幾十萬人馬便盡為甕中之鱉了！小鬼子這次一下子增兵十幾個師團，看來是志在必得要一舉吃定薛嶽以及整個湘省了！湖南要是一丟，陪都武漢的後院可就要起火了啊！薛嶽要是全軍覆沒，那這東南五省之地便盡皆為日軍囊中之物了！」
「鈞座……」副司令柏輝章突然有些不安地吞吞吐吐道，「我突然有個怪異的想法，要是、要是……日軍這些新增精兵突然從懷化西突入我貴州省內，那麼我們怎麼辦？」
何知重頓時心頭一驚，一層冰涼的冷汗立刻湧出毛孔覆蓋了全身。這個設想太可怕了！十幾萬日軍！對於現在的貴州來說意味著什麼？那意味著猛虎入羊圈，無可阻擋！何知重深深明白自己這個貴州省防衛總司令手頭上究竟有多少實力。貴州黔軍自從王家烈時代被蔣介石離間、吞併和消化掉後便一蹶不振，黔軍不像此時東北軍、西北軍、晉軍、桂軍那個是個獨立的軍事集團，而僅僅是中央軍的地方附庸部隊，黔軍核心的第二十五軍主力精華也被中央分化殆盡，這次華東和華南大戰，黔軍最後僅剩的一些餘脈也徹底被抽調無餘。現在自己手頭上用來防衛偌大的貴州一省的部隊僅僅只有幾個殘破的三流師和一些雜七雜八的民團，而且裝備都及其低劣，恐怕全部加起來也不是日軍一個旅團的對手。何知重手中的手電筒微微一顫：「諸位請放心，這個可能性是很小的。華南日軍的主要目的應該是圍剿和全殲湘贛戰場上的中央軍薛嶽部以達到真正吞併中國東南沿海五省的目的，進攻貴州幾乎沒有任何意義。貴州境內多山地河流，非常不適合日軍戰車部隊的機械化推進。話說回來，即使日軍數個師團突進我貴州境內又有何懼哉？抗戰大半年以來，國軍將領戰死殉國者已有上百，我等又怎麼功能畏死怯戰使得全國民眾嗤笑我貴州無人？日軍要是攻進來，我們只需在黔湘二省的日軍進軍要處堅守死戰數日便可等得中央軍從湖北經四川重慶增援我黔省了。諸位屆時只需隨我一起馬革裹屍即可！」