不過張三爸堅持不肯，非常手段者，未必就能成得了大事，但犧牲定必然酷烈；他現在正顛沛失意，更能瞭解一個人不得志時心中之悲苦，所以殺友害人的事，他更不願為。
不過，為了充飢，有些事，也不得不為了。
經過飢腸轆轆的聚議後，一眾「天機」成員向張三爸作了一個「膽大妄為」的建議：
偷！
聽到「偷」字，張三爸著實嚇了一跳，連臉色也都變了。
「偷！？」
「不偷不行啊，我們都快餓死了！」何大憤相當悲憤地說。
「再不偷，我們就沒辦法活下去；咱們先偷了再說，俟日後有錢再還，豈不是好？」陳笑比較達觀，所以設想周到。
「請爸爹不要再猶豫了，應作權宜之計，否則，再有敵人來，咱們也無力抗敵了，請三爸三思！」梁小悲悲從中來，對於「偷」，他以堂堂「大俠」身份，當然也覺得無限委屈。
張三爸抖著鬍子，看看淒涼的月色，看著看著，臉上也佈滿著落魄者的淒涼之意。
「好！」
他像壯士斷臂般地毅然答允下來。
眾為之雀躍。
歡呼。
「——可是偷什麼？」
大家有的是殺人、決戰、械鬥的經驗，但誰都沒有「偷」的經歷。
——從前，連想都沒有想到過。
對了，偷什麼？
大家都莫衷一是，商量不出頭緒來。
開始時，有人說：「飯。有飯萬事足。」
第二人道：「車，你又不是黑炭頭，他才飯桶，平生只愛吃飯！」
另一人說：「粥，可以吃得比較快。」
第四個人比較有聯想：「最好是牛肉粥，我好久沒吃牛肉了。」
「如果有一條五花蒸鯉魚就更好。」
「我還要東坡羹、芹芽鳩肉燴、金薺玉燴、李環餳、明火暗味炙鵝鴨……還要——」
想到吃，想起食，張一女就一股腦兒順口溜地說了下去。
「想死！」張三爸喝止了她，「你以為你還是在家裡當小姐住在揚州且於紫雲樓上點菜不成！？」
可是他喝止太遲。
人人都聽到對方胃部怪叫的聲音。
「偷飯要入屋，不如就——」蔡老擇只好充當「老手」，下令道：
「偷雞吧！」
「偷雞！？」
說了這兩個字，人人都似罪大惡極似的，紛紛掩住了口。
「怎麼偷？」
大家又面面相覷起來。
「雞……雞啊雞……」張一女已如痴如醉，想起她的雞食譜來：「貴妃雞、鹽酥雞、宮保雞、人參雞、粟子雞、童子雞、西施雞、麻辣雞、塊子雞、紅油雞、川辣雞、叫化雞、鹽簕雞、豆豉雞、雲英雞、醉雞……」
「你們要偷雞，一定要找大戶人家，不可向貧苦人家下手，而且，得手之後，要記住那一家，以後有錢時，偷一雞償還十雞，知道嗎？」
張三爸跟他的部下們「約法三章」。「可是，」謝子詠苦著臉道，「這兒住的都是破落戶，哪有養得起雞的人家？」
「沒有？」張三爸氣得吹鬍子瞪眼睛，「就去找啊！總不能向孤苦人家下手吧！」
「我知道，」那姓鐵的少年忽然插口說，「野屁店山陰那兒有一處莊院，是鹽販子的落腳地，但而今鹽販腳伕全給皇上徵用押花石上京去了，剩下的多是老弱，不過也總算養了些畜牲，不算貧寒，偷一兩隻或無妨。」
他們終於找到了一戶比較富有的人家。
那家人後院養了幾隻雞。
眾人一看，彷彿窮人乍見金元寶，眼睛不但發金，還發亮，更亮出奇光。
連蔡老擇也口不擇言，囁嚅地道：
「雞、雞、雞……」
可是除了雞之外，還養有其他的畜牲。
於是鄭重重也喃喃地道：「豬，豬肉……鵝，鵝頭……鴨頸……鴿，烤鴿……」
「你賣唱呀？」梁小悲牙癢地道，「快，快去偷雞啊！光看不偷，雞肉就到手哪？雞腿就入口哪！？」
「偷？誰偷？」
眾人都相顧而問，然後一致推舉：
「當然是你去偷啊！你閣下是打頭陣的人材！」
「我！？」
梁小悲幾乎沒跳起來。
他平時有功忙不迭承認，而今推諉惟恐後人：「嘿，哈哈，嘻嘻嘻，這種事嘛，我不行的，還是老擇勝任有餘。他才是打頭陣的英雄！」
大家當真是禮儀週週、推「位」讓「賢」不已。
到了入夜，雞是夜盲的，都擠在雞舍裡一起瞌睡，張三爸一夥人便去偷雞。
不料，他的門徒雖有一身武功，但當小偷還是第一次，結果，都心驚膽跳，手騰腳顫，自覺十惡不赦，互相推莊，有人一腳踩入泥沼裡，有人給竹籬劃傷了肘，有人還噗通一聲摔落池塘裡。
終於，有人踩著了鴨腳，頓時鴨叫雞飛，狗吠豬嚎，有兩隻大白鵝還追人來猛啄。眾人更是心煩意亂，梁小悲一鬆手，雞掙脫了，他們就一臉雞毛地叱喝著，四圍亂追窮趕，一時竟擒拿不著。
這卻驚醒了兩個婦人，一老一少，老的皺紋滿臉，腰身傴倭得像蝦米一般，但眼色還是很精警。
活在那樣的年代，活到這年紀還要活下去，自然不得不精警。
少婦卻很標緻，不施脂粉，青布粗衣，但自有一股韻味。
她們看見來了一大堆「惡客」，立即大叫：「強盜啊，來人啊，有賊啊！」
「天機」一眾雄豪平素殺人於萬人之中，進退自如，了無懼色，而今給老婦這麼一叫嚷嚷，全都慌了手腳，溜又不是，打又不得，抓住的雞，還咯咯叫掙扎不已，撒得蔡老擇一手都是雞糞，卻不知怎麼辦才好。
梁小悲人急生智，索性裝成盜匪，兇巴巴地一步標前，齜齒低聲吼道：「你再叫，我打殺你。」
沒料這一嚇唬，那張嗓子大叫的老婆子變成尖叫，而那怯生生的美婦卻一嚇就暈倒了。
一個小孩跑了出來，手裡抓了把竹杖，攔在美婦身前，一力護著，憤恨的瞪視眾人。
大家給這小孩子一瞪，作賊心虛，全都退了幾步，心頭害怕。
蔡老擇仍抓著雞，他雖然一手雞糞，但彷彿已聞到烤雞的香味，當下低叱道：「快下手，不然整條村的人都跑出來了。」
梁小悲大急：「怎麼下手？」
蔡老擇道：「打暈她呀？」
梁小悲下不了手，反叫蔡老擇：「你下手啊！」
蔡老擇罵道：「你沒看見我抓著雞嗎！」
其實，他也下不了手。
張三爸已喝止：「不行，不可傷人！」
還是謝子詠先想到：「先點了她穴道不就行了？」
張一女罵他：「她們是普通人，怎受得了封制穴道手法？」
鄭重重慎重地道：「萬一沒人替她們解開穴道，那可慘了。」
張三爸走過去，把手指一隻代表了「龍尖」尊的翠玉戒指除了下來，塞到老婆子手裡：「我們不偷，我跟你換，可好？」
老婆子怔了一怔，看了看翠玉戒指，罵道：「看你舉止高貴身上有這樣貴重東西，還學人偷東西？敢情也是偷人的。人窮志不能短，你也一把年紀了，好學不學，帶一夥年輕人來偷竊搶奪？人人便是學你這般，稍遇艱辛便害人利己，眼前天下才會亂成這樣子！」
這時，莊院裡忽然走出了四五人，都是十一二歲的少年男女，見張三爸如此逼近老婆子，都持棍喊打：「捉賊！」有一個婢女，還一盂桶就淋向張三爸。
張三爸從未給人當作是賊，給淋了一身，竟避不過去，只及時閉上了眼睛。
只聞一陣沖鼻的羶味，原來是尿液。
梁小悲等見張三爸受辱，都護著張三爸要跟對方動手，張三爸連忙喝止。
「我們走吧。」
「慢著，」老婆子抓了一隻雞，塞到張一女手裡，望著張三爸斥道，「看你也淒涼，這雞送你。你這樣打家劫舍，也撐不了多久，遲早定必遭官府抓去，一定當殺人越貨的大盜拷辦。別罵我老婆子多事，我吃鹽多過你吃米：得些好意須回手，否則只連累你這麼多個手下後生！」center吃回頭草的好馬/center
面對後山的荒嶺殘月，張三爸負手踱步，不時長嘆。
廟前傳來幽怨的蕭聲。
「爸爹，你不要難過，」鄭重重原是負責守在爸爹身邊的人，他見張三爸一下子像老了許多，為他難過，也知他難過，所以忿然道，「有一天，我們若能重振雄風，當回來報這個仇雪此恨！」
「不，不可以。」張三爸連忙道，「有一天我們若能重振聲威，應該要回來好好報答他們的恩典。」
這時，鼻際傳來香味。
他們正在烤雞。
一一一隻雞肯定不能填飽大家的肚子，但總比連一隻雞也沒有的好。u
「你去吧，」張三爸說，「不必護著我了，小心他們把那份都搶了吃。」鄭重重聽了，連忙回到廟前「蓄勢待發」去了。
那姓鐵的少年見張三爸獨自望月，走過去，輕聲道：「你很難過？」
張三爸苦笑道：「人最好就是不要夫敗，一旦夫敗，面子、朋友、財富、榮耀就全都沒了。」
鐵姓少年道：「人誰無敗？不會失敗的算不上一個完整的人。」
張三爸喟然道：「你還年少。」
鐵姓少年道：「一個人是不是個人物，得要看他失敗時如何振作，得志時如何自抑。」
張三爸訝然道：「你只是個少年！」
鐵姓少年笑道：「我年紀不大，但早出道些，閱歷也不算少。據我所悉，爸爹跟我傳聞中所得的印像並不一樣。」
張三爸道：「那你本來以為我是個怎樣的人？」
欽姓少年道：「你在官府的文案裡；你是姦淫擄掠、無惡不作、劫餉奪命、殺人不眨眼的強盜。」
這時，蕭聲忽止，荒山更寂，廟前的幾聲爭吵囂鬧，更顯廟後荒涼。
張三爸一哂：「官方釋出的訊息，信之無異於問道於盲。」
鐵姓少年道：「人們相傳中：你是個為友兩肋插刀，在所不辭的領袖；也是個為國盡忠、捨己為民的俠客。」
張三爸苦笑道：「就算我以前是，現在也已不是了。」
說罷他就走開了。
進入了破廟。
張一女走過來，手裡拿著管玉蕭，跟鐵姓少年道：「其實，我跟你一樣，也有些耽心。」
她的年紀其實與鐵姓少年相彷彿，她對這沉著的青年人很有好感。
鐵姓少年也覺得她是個美麗而好的女子。美麗已不容易，何況人還很好。
鐵姓少年濃眉一剔，道：「他才四十歲不到吧？」
張一女道：「我爹今年四十一了。」
「他太滄桑了，一定受過了許多傷，不止在身上；」鐵姓少年感慨地說，「一個人身子要是受傷太重，便很難復元；一個人心裡受傷太多，也不易振作。」
然後他說：「我擔憂的是這個。」
張一女悒然道：「我耽心的是他……他歷了這次的重挫，像完全變了個人。」
「怎麼說？」
鐵姓少年再沉著，畢竟也是個少年人。
少年人難免都好奇。
「我們這回自京城逃了出來，好不容易才遁戰到了雄州，‘暴行旗’的人搜不到我們，便趁打家劫舍，我以為爹爹按照他平日的俠義心腸，一定會去制止，可是他……」
張一女很難過，說不下去了。
鐵姓少年道：「他現在心情不好，況且，如果出手相救，豈非暴露了行蹤？」
張一女仍是耿耿：「可是，那也不能見死不救呀。」
鐵姓少年道：「我看，爸爹他是心情難過——」
張一女馴良地抬起頭來，烏亮亮的眼像烏漆漆的發一般的黑。
「你明知他人好，也明知他難過，為啥還要不放過他，追蹤他，加害他呢？」
這句話出口的同時，她手上的蕭已疾戳而出。
蕭當然是用竹子做的。
玉色的竹。
但蕭尾端的管沿，卻鑲著銳刃，薄利利一圈，嗖地已抵住了鐵姓少年的咽喉。
鐵姓少年不知是因為閃不開，躲不及，還是根本沒有閃躲，便給張一女的蕭抵住了下頷。
他卻連眉頭也沒有皺。
「你到底是誰？」張一女問。
她很認真。也很機警。
——身為「天機」鋤暴組織的一員，迄今為止，她還未殺過任何一個人。
她手上從未沾血。
但她也從不讓敵人的手上沾了她父親的血。
張三爸一向都很疼她。
這個小女兒。
鐵姓少年笑了。
笑得很溫和。
一種看見小兔子、小烏龜、小八哥似的那種溫和。
「我姓鐵。」
他說。
他臉很方正，牙齒卻很白，很圓。
他這樣笑的時候就像一個比張一女年長很多的長輩。他看著她勻柔的前額，那部位更顯得她非常非常白皙、善感、美麗和秀氣。
張一女竭力裝出個狠樣子。
「你再不招認是誰，我就殺了你。」
「是嗎？」少年還是這樣說，「我真的姓鐵。」
張一女於是計劃要給點「顏點」對方瞧瞧。
一一可是，到底是什麼「顏色」好呢？
（廢了他的招子？）
（（不可以，那太狠毒了！））
（打斷他一隻手？）
（（不能夠，那太可怕了！））
（那就折斷他一隻手指好了！）
（（十指痛歸心，斷了手指，一定很痛的了！以後卻教他怎樣拿兵器拿書拿筆？像自己如果少了一根手指，蕭便吹不好了。））
張一女思前想後，還是沒辦法下得了手，蛆裡只說：「信不信我給點顏色你瞧瞧？」
「信，」少年說，一點也不畏懼，「我看見了，好顏色。」
「顏色？」張一女倒是奇了，「什麼顏色？」
「美色。」少年微笑望著她，用一種俗世稱為深情的眼神而他自己可能根本不帶感情的眼色，「紅顏的美色。」
一下子，張一女臉全飛紅。
「你一定是奸細，不然就是臥底！」張一女芳心如鹿撞，只好不斷地說狠話，「我殺了你，我殺了你！」
「不可以！」
忽聽一人低叱。
是張三爸。
他緩步走了出來。
他仍負著手，以平時踱步的姿態。
張一女知道他爹爹平時要作重大決定時，已喜歡負手踱步，最近連遭挫折，負手踱步的情形更頻，而且眉皺得更深，法令紋拗得更顯，來回的步子更急密了。
張三爸負手踱步愈頻愈速，她就愈是多憂慮。
一一如果娘在，一定會好好勸勸爹爹不要這樣子的吧？
（可惜娘已經不在了。）
（（不在爹的身邊了。））
張三爸緩步出來，問：「你到底是誰？」
少年仍神色不變，還是那一句：「我姓鐵。」「如果說你是臥底，為什麼在龐捌布伏好之前，你卻及時通知我防備、指示我們怎樣突圍？」張三爸道，「我雖然敗了，在逃亡，但神智仍未敗亡，我看得出來，兩天前，那個給削了鼻子的人，本來就沒有了鼻子；而大家都把注意力集中在塗了血的鼻子上，致使卻忽略了他只有一隻耳朵。」
他指了指自己的左耳：「他只剩下了右耳。」
張一女大為詫異：「那麼，他是……他是……」
「是，」張三爸道，「那人就是雄州‘千里神捕’單耳神僧。你當時大概是怕他向我們動手，所以藉為他上血掩飾，扭住了他，我是有注意的。」
鐵姓少年道：「果然瞞不過你。」
張三爸負手望定了他：「‘止戈幫’武解把你推了給我，恐怕另有居心。但你又似無惡意，我也留心著。龐家莊示警一役後，你失蹤了一段時候，好馬不吃回頭草，我以為你是不會再來了，結果又出現了，還驅走了單耳神僧，你究竟是誰？」
鐵姓少年笑道：「我不是馬，況且，有些良駒也會偶爾吃些回頭草的。我沒有驅走單耳神僧，以我功力，也不能三兩下就制伏得了他，我只是告訴了他一些話。」
張三爸在揹負的手放到面前，雙手互插入袖中，橫臂抱時，像冷月的光華一般冷冷瞅住這少年人。
他在等這少年把話說下去。
「我對他說：這件案子我已在辦理中，而且已潛入當成臥底了，發現箇中可能有冤情，為了不要錯拿好人，請再給我一段期間，好作觀察。」少年道，「他大概也覺得你們不是海捕公文裡所說的那種十惡不赦的人，所以勉強同意了，只給我三天期限，要是我還逮不下來，他可要出手了。」
張三爸苦笑道：「單耳神僧的出手一向都很重手。所以他常殺人，很少抓人。但他年紀也比你至少大兩倍，你還有追尋真相的熱情，他可冷靜得很，怎會聽你的？」
少年道：「所以他說：‘你尋求是否有冤，那也無濟於事，上頭要你抓人，你就抓人，上面要你殺人，你就殺人，冤與不冤，他們不管。你尋到真相也沒用，這樣非但升不了官，還很快就變成了犯。’我說我不管，他就限我三天，否則，誰擋也不管，他至多一併殺了。」
張三爸嘆道：「其實他所言甚是。那麼說，雖然你年紀輕輕，卻也是捕快了？」
少年仍笑道：「我姓鐵。」
張三爸忽想起一人，終於動容：「你是滄州少年名捕鐵手？」
少年望著自己一雙大手，笑答：「我的手是比較大了些，但也是肉做骨砌的。我的原名是鐵遊夏。」
話一說完，他突然出手。
一齣手就在張一女還未來得及有任何反應前，左手已扳下了玉蕭，迅速前遞，扣住了張一女的脈門，再藉勢一拉，把張一女拉到自己身後，右手迎空一抓，「嗖」地捏住了一枚「電尾梭」。center我想從頭開始/center
原來這一枚「電尾梭」是射向張一女背門的，現在已落到少年鐵手的手裡。
只聽一人怒叱：「姓鐵的，這不關你的事，竟敢來破壞咱兄弟的好事！？」
另一人也怒道：「虧你還是滄州捕頭，不也是奉命來剷除妖孽的嗎？你卻來窩裡反，幫奸黨！」
鐵手持平地道：「到底誰忠誰奸，說不分明。你們藉搜捕三爸之名，挨家挨戶地劫掠威脅，據我所知，至少有八位黃花閨女毀在你手上，你們諒也大過了吧？你們出手暗算：一個女子，這算什麼？」
來的兩人已經現身。
左邊一人，臉是藍的，右邊的人卻是青臉，兩人長相就相當可怖，而今在月下看去，更令人不寒而悚。
藍臉的是「暴行族」的「雷轟」鍾碎，齜牙怒道：「臭小子，攻敵以攻其弱為上，我只要射殺這老王八的女兒，他還能專心平氣跟我們作戰嗎？這你都不懂，還出來在江湖現世！」
青臉的：「電斬」載斷卻陰陰笑道：「現在我看清楚了：這小王八羔子的話不無道理，幸好把這女娃兒留著不殺，還有大用呢！」
這時，張一女己忿然回過身來了，給月色一映，鍾碎和載斷看個清楚，都相視而怪笑起來。
她美得像一位仙女。
鐵手一看形勢，便低聲向張三爸道：「這兒由我應付，你們先走。」
張三爸大愣：「什麼？他們找的是我……而你是捕差！」
鐵手疾道：「載老三和鍾老二既然找了上來，‘暴行族’其他弟子恐亦不遠矣，你們得要速撤！」
張三爸仍不放心，「他們非常厲害……你一人應付……」
這時，載斷叱道，「鐵手，沒你的事，滾開！」
鐵手向張三爸壓低疾道：「你們先逃到‘七蠢碑’那兒。那地方只一個入口，易守難攻，你們再不走，只怕難免會有折損，你們卻是再也折損不起了。‘天機’自立派以來，一直都為國殺敵，為民除害，我這幾天跟你們在一起，發現你們雖窮困饑饉但仍有所不為，有所不取，我信得過下令緝殺你們的人是要羅織冤枉你們的。你們快走吧！」
張三爸深深望了鐵手一眼，抱拳道：「謝！」
張一女猶依依不捨，張三爸抓了她的皓腕便走。
鍾碎大喝一聲：「想溜！？」
一伏地，抓起一把碎石，分三百七十一道急嘯疾射張三爸父女。
鐵手雙手一合，竟形成一種茫茫的內勁，三百七十一顆碎砂細石全在半空凝聚為一，給鐵手抓在雙掌之中。
鍾碎卻已長身而起。
鐵手飛身截住。
兩人落在廟宇瓦上。
鍾碎一腳踩破碎瓦，雙拳擊出，碎瓦卷嘯急攻鐵手。
他一向以一切碎未的事物為兵器、暗器！
鐵手雙手交叉，猝然剪合，竟又把所有碎瓦抓拿在手，突然往下一撒，這時，載斷正好要掠身追擊張氏父女，忽見碎瓦臨頭，連忙狼狽閃躲。
他閃開之際，張氏父女已然消失不見。
載斷恨極鐵手，大喝一聲，竟抓斷了一座泥塑神像，一分為二，與鍾碎一前一後，夾擊鐵手。
「你身為捕役，竟在縱要犯，知法犯法，該當何罪！？」
「你這蠢小子，有功不立，放了他們，你這一輩子都前程盡棄了！」
「我當捕快，是要藉此位份來堂堂正正地為民除害、伸張正義，而不是像你們那樣恃勢行兇，為虎作倀。我寧可放過，也不願殺錯。執法雖然如山，但山峰還是情義理。」鐵手昂然道，「真正的捕役是俠者，而不是魚肉百姓，盜寇不如！」
「去你的，憑你也想當俠者！」
「你自己要尋死，怨不得我！」
於是載斷和鍾碎一起出手。
三人就在冷月下、廟頂上鬥了起來。
張三爸急率一女回到廟前，那幹門人正因搶燒雞吃而渾沒注意到廟後的危機。
張三爸急下令撤退。
張一女還在耽心：「他不知能抵得住‘雷轟電斬’呢！」
張三爸只有長嘆：「我也不知他是否能抵受得住。不過，要對得起他的力助，我們就得要立撤，不然就枉費了他的一番苦心、一腔熱血！」
他一面領眾人西撤，一面念及當日「天機」鼎盛之時，何等輝煌，凡過一處，當地幫派爭相接待獻媚，當時有段期間還蒙受新黨王荊公重用賞識，連官衙也爭相奉承阿諛，一呼百諾，要爭見他一面而惟恐不可得，正是何等風雲，何等風光。
不料才三數年間，因不肯助紂為虐，卻落得個走投無路，狼狽道上，惶惶然如喪家之犬，搞到要偷雞，還給人罵是賊，連平民百姓都不接受他的贈禮，當他是魔頭邪道，受盡凌辱與誤會。
要不是身邊還有這些人，他真想效仿項羽，了此殘生算了。
張一女見張三爸又緊鎖灰眉，知他有心事難解，問：「爹，您在想什麼……」
張三爸浩嘆：「要是一切能從頭開始，那該多好……」
張一女見父親提到「從頭開始」，她心中反而竊喜：這正表明了爹心中尚有鬥志……
不意，這時他們正往「七蠢碑」進發，但在抵「七蠢碑」之前，得先經過「紫竹坑」。那是一道狹窄的山徑，通往「七蠢碑」，也因為有這道天嶄棧道，只要穩守七蠢碑，敵人就難以攻進。
卻在此時，他們遭到了攻襲。
可怕的攻擊。
有人先行一步，早在「紫竹坑」埋伏。
埋伏是甚具殺傷力的一種打擊方式，它是好整以暇，設定圈套，等人中伏，猝不及防，一舉攻殺。所以埋伏常只要以少量的兵力，即可殲滅對方強大的軍力。
但現在的情勢正好相反。
埋伏的人數五十倍於「天機」一組的實力。