闖關東第一部(46)
朱開山扔給大金粒一個紙包：「給，這是金瘡藥，敷上吧，好使著呢。」大金粒說：「謝了。」他瞅了朱開山一眼，「這藥嘴爛了也管用吧？」朱開山冷笑：「管用，你就放心吧。」大金粒說：「那就好。」小金粒怔怔地看著兩人，不明白他們說了些什麼。
金夫們都睡著了。大金粒挽起褲腿，在刀傷裡藏好沙金。大金粒站在小金粒的跟前，看著弟弟熟睡的臉，他流淚了，搖著小金粒，輕聲地說：「醒醒……」小金粒揉著惺忪的睡眼，問：「哥，天亮了嗎？」大金粒悄聲地說：「弟，哥要走了，哥不在以後就跟著你乾爹吧，他是個好人。」小金粒哭道：「哥，你鐵了心了？你會死的，別走了！」大金粒說：「別說喪氣話，哥沒事。走了。」說罷，躡手躡腳地走出屋子。大金粒走到門口，回頭看看朱開山，朱開山打著呼嚕睡得正香。
怪鳥叫聲磔磔。大金粒撥著草叢疾行，驀地站住了——朱開山佇立在他的眼前！大金粒驚慌地問：「你？你要幹什麼？」順手拔出匕首。朱開山笑了：「把刀子放下！我是來救你的。」大金粒說：「救我？笑話！讓開！不然我就不客氣了！」
朱開山苦口婆心：「孩子，前邊到處是陷阱，死路一條，跟我回去吧，咱們慢慢來，千萬不能輕舉妄動啊！實話告訴你吧，我也想運金，你這辦法也想過，想來想去還是不妥，以前有人這麼幹過，敗多成少，你這是去送命呀！」
大金粒恨恨地說：「送命也是我去送，不關你的事！」朱開山嘆口氣：「該說的我都說了，該做的也都做了，你就是執迷不悟我也沒有辦法。我可以告訴你一句，不管你出了啥事，你弟弟我會照顧好的。好了，你走吧。」大金粒抱拳說：「謝了！」頭也不回地走了。朱開山看著大金粒的背影長嘆一聲。
金夫們在緊張地勞作。小金粒眼泡紅腫，湊到朱開山的跟前，小聲地問：「乾爹，我哥不會有事吧？」朱開山憂心忡忡：「求老天保佑吧。」
突然，小金粒指著遠處喊：「乾爹，你看，土匪又來了！」遠處，馬隊疾馳而來，揚起一團塵霧。朱開山的臉猛然抽搐，脫口而出：「毀了！」土匪飆至，一匹馬拖著一個已經看不出模樣的人到了河套。金夫們驚恐地看著土匪，不敢出聲。土匪頭目勒馬，揚著鞭子吼叫：「都給我看好了，這回可是你們的人吧？」
大夥蜂擁而至，圍觀被拖來的人。小金粒驚恐地喊了一聲：「哥！」抱住大金粒的屍體撕心裂肺地嚎哭，又猛地躍身而起，撲向土匪，「你們這些鱉犢子，王八蛋！」朱開山緊緊地抱住小金粒，吼著：「你瘋了！夥計們，把他送回窩子！」幾個金夫不管小金粒如何掙扎，抱著他回了木屋。土匪頭目獰笑著：「都給我聽著，這兒方圓幾百里，你們就是插上翅膀也休想從我的眼皮子底下溜走，要金子不要命的你就來，來一個死一個，這兒的亂葬崗子夠你們埋的，不信就試試！」打了個呼哨，帶著馬隊馳去。
朱開山深夜在酒館買醉。大黑丫頭、老果子站在櫃檯後默默地看著朱開山。稍頃，大黑丫頭走過來，拿過朱開山的酒杯灌了一大口。朱開山說：「你想喝酒？老果子，再燙一壺，我和老闆娘好好喝一場。」老果子笑了笑，送酒過來。
大黑丫頭說：「老朱大哥，你都看見了，活蹦亂跳的一個人就這麼踢蹬了，真是叫人寒心呀，都是金子惹的禍啊。」朱開山說：「哎，人為財死，鳥為食亡，老話一點兒也不假。看開了吧，還是活命要緊呀。」大黑丫頭嘆息道：「唉，話是這麼說，到時候就由不得人了。我先放個屁撂到這兒，以後還會有人走這條道兒，但願不是你朱大哥！我聽說原來賀老四在這兒做的時候，也經常出這樣的事。」
朱開山也嘆息著說：「原來的事咱不知道，我就知道人活到我這個歲數，只要幹一件傻事，小命沒準就沒了。」正說著，小金粒來了。朱開山問：「孩子，這麼晚了，你來幹啥？」小金粒說：「乾爹，你在這兒喝酒我不放心，怕你醉了找不回去，接你呢。」大黑丫頭說：「老朱大哥，你好福氣呀，認了這麼個知冷知熱的乾兒子。」
闖關東第一部(47)
朱開山一個勁地點頭：「福氣，福氣。別看孩子小，懂事！真得謝謝這孩子的爹孃。兒子，回去，乾爹真有點醉了，扶著我。」小金粒答應著，扶起朱開山走出酒館。
回去的路上，夜色清涼，讓白日的暑氣消退了不少。爺倆一邊走，一邊說著話，小金粒說：「乾爹，你知道我哥為什麼不要命運金出山嗎？」朱開山搖頭：「不知道。」小金粒說：「我哥在外邊有個相好的，叫杏兒。」朱開山問：「哦？啥人家？」小金粒說：「聽說是個窯子娘們兒，挺浪的，說要跟著哥哥從良，老鴇子放出話了，要我哥拿金子換人。」朱開山問：「這門親事你娘點頭了？」小金粒說：「我娘死活不同意，娘叫他好好淘金，他不聽孃的話。他這回就是想把金疙瘩帶出去，打算娶杏兒，我勸他也不聽。」朱開山說：「那也不用急呀，我都告訴他了，現在不是時候。」小金粒：「你是不知道，前幾天杏兒託人捎信了，說有個老客要給她從良，哥急眼了，非要出山，這才惹了殺身大禍。」朱開山長嘆道：「孩子，要記住了，為人一生，要是叫女人牽掛住了，就像掉進大醬缸，再想爬出來就難了！」
4
夏元璋正在巡看著貨架上的物品。傳傑走上樓來，問：「掌櫃的，您喊我？」夏元璋笑眯眯地說：「傳傑，今天我閒著有空，給你說說做生意的事。」傳傑高興地說：「聽掌櫃的教誨。」
夏元璋說：「做咱們貨棧的生意一定要多聽、多看、多學，不斷地積累知識技藝，所謂要活到老學到老，怕的就是不學，學了總不會嫌多。學過的東西可能一時半會兒用不上，那不要緊，藝不壓身，要到用時再學就來不及了。有些當學徒的，耐不了學藝三年之苦，學不到一半就不幹了，以為做生意不過爾爾，錯了，大錯而特錯。就說咱們收皮貨吧，看來挺簡單的，看看皮板毛色，試試手感，看似沒有什麼，這裡的學問可大了。皮子有春夏秋冬之分，當然以冬皮最好，可冬皮又可以細分，怎麼分？怎麼驗？我現在也沒那眼力，這方面你要多跟賬房常先生學，多請教，他可是個老行家。」傳傑說：「是，掌櫃的。」
夏元璋又道：「傳傑，今天我給你說點別的。要想學會做生意，首先要學會算賬，算賬有好多演算法，今天就教你我從黃縣學的一個口訣，非常好用。」傳傑臉上一亮，說：「那您就快教吧，我一定好好學。」
夏元璋說：「這個口訣挺難背，你記住了，至於怎麼用我以後教你，聽好了：一六二五，二一二五，三一八七五，四二五，三一二五，六三七五，七四三七五，八五，九五六二五，十六二五，十一六八七五，十二七五，十三八一二五，十四八七五，十五九三七五，十六一。」傳傑說：「掌櫃的，我記不住，您慢點說，我記下來。」
夏元璋厲聲道：「不行！這個口訣歷來都是口傳心授，背不下來你就沒吃這碗飯的天分。我再說一遍。一六二五，二一二五，三一八七五，四二五，三一二五，六三七五，七四三七五，八五……」傳傑努力地揹著：「一六二五，二一二五，三一八七五，四二五……」
第二日，玉書正在客廳的裡間練習著寫毛筆字。客廳外間，夏元璋又對傳傑說起生意經：「今天給你說說‘褒貶是買賣’這句話。知道什麼是褒、什麼是貶嗎？」傳傑說：「掌櫃的，褒就是誇獎，貶就是貶斥，您說對不？」練習毛筆字的玉書略感意外地看了一眼傳傑。
夏元璋一笑：「對了。這句話就是說，客人進了你的店，對你的貨吹毛求疵橫加貶斥，你千萬不要生氣，這時候更要和氣待客。為什麼？嫌貨的人才是買貨的人。為什麼這麼說？你說說，他對你的貨橫挑鼻子豎挑眼，說明了什麼？」傳傑說：「說明對貨感興趣了。」
夏元璋一拍大腿：「對呀！他感興趣了就是想買，想買必然要和你拉價，要拉價就必然說你的貨不好。要是他看著你的貨沉默如金那就沒戲了。你要是遇見褒貶的主兒怎麼對付？」傳傑琢磨著，一時無語。
闖關東第一部(48)
玉書見此，有些不滿地說：「剛才還覺得你挺聰明的，這會兒成豬腦子了？要真是遇見褒貶的主，你就對他說咱的貨如何如何好，不就行了！」傳傑琢磨著說：「這樣說……那不就和客人頂牛了嗎？」
夏元璋滿意之極，道：「說得好！傳傑呀，真碰見這樣的主，你得對客人指出貨的瑕疵做出解釋，說價錢的合理，把他拖住，消除他的疑慮，儘量和他化解歧見達成共識，讓他高高興興地把貨買走。這就看你的本事了，這本事可不是一天兩天可以練出來的。玉書啊，對剛才這個問題的理解，你比傳傑差大了。」傳傑小有得意地看著玉書，玉書回給傳傑一個佯裝不滿的怪樣。
傳武匆匆走進，說：「掌櫃的，來了個送山貨的。」夏元璋問：「生人還是老客？」傳武回說：「是個生人。」夏元璋說：「傳傑，這筆生意你去談。」傳傑有些怯：「掌櫃的……我怕給你談砸了。」夏元璋說：「不要怕，我給你坐鎮，大膽地談。」
傳傑硬著頭皮出了門，見了客人，踏著板凳站在櫃檯後，仔細地驗著幾張皮貨，一個勁地搖頭，旁邊的常先生暗暗地觀察著傳傑。送山貨的問：「咋了？」傳傑說：「你的價要高了。」送山貨的說：「要高了？你懂不懂皮貨？這可是冬皮子。」
傳傑一笑說：「冬皮子不假，這可是老冬的皮子，毛上的油性差了，不夠柔和了，可惜呀。」夏元璋坐在距櫃檯較遠的桌旁，聽著傳傑砍價，高興地對傳武和玉書悄聲說：「你們聽聽，傳傑的價砍得多好啊！說得多有道理！」
送山貨的驚呼：「哪來的這麼個小神仙？我算服了！你看該給個什麼價？」傳傑笑說：「褒貶是買賣，我也不想佔您的便宜，按質論價，按您說的八折可以吧？這可是我能出的最高價了。」送山貨的說：「再長長，我整這些貨也不容易。」傳傑說：「先生，買賣是東家的，我就是個夥計，我收您的貨是一手託兩家，既不能讓您吃虧，也不能讓東家沒賺頭，要不然我們點燈熬油圖的是什麼？這麼大個店面使費從哪兒出？您說呢？」送山貨的點頭：「好，你這小兄弟說話實誠，成交，你就收貨吧。」傳傑喊道：「狐皮兩件，貉皮三件，買賣成交，賬房付款。」賬房常先生笑眯眯地付了款，問：「先生拿好了，有貨還請多關照小號，謝謝。」送山貨的讚道：「櫃上有這樣的小夥計真是難得，後生可畏呀。」
夏元璋拍著掌叫好：「好啊傳傑，這筆買賣做得不錯，驗皮子的活是什麼時候學的？」傳傑說：「多虧常先生指教，我也是現學現賣。」夏元璋說：「不錯，不過還有點不足，買賣成交以後話要跟上，常先生的幾句話就很得體，不要覺得買賣成了就完事了，一定要想辦法拉下主顧，讓人家覺得你的熱情始終如一，來了還想來。不要驕傲，還得歷練啊。」傳傑點頭道：「明白了。」
傳武有些不太服氣，但又有些喜愛地看著傳傑，喃喃自語道：「這小子！」