在眾人驚駭的目光中，謝藝毫不停頓地探身鑽入蜂巢，接著又閃身退出。他頭上衣上沾滿金黃的蜂臘與蜜汁，鋼刀咬在口中，兩手高高舉起，手中託著一隻巨大的鬼面蜂。
那隻鬼面蜂體型比蘇荔身邊的毒蜂大了數倍，腹部極長，尾端的蟄針就像一支血紅的尖鉤，在謝藝手上微微蠕動。它翅膀極短，僅能覆蓋腹部的一半，已經失去了飛行的能力，但翅上鬼面骷髏圖案卻濃重無比。
謝藝一手抓住蜂后的翅根，一手抓住蜂腰，那支血紅的蜂鉤雖然不住前挺，謝藝的手掌卻穩若磐石。
謝藝咬著鋼刀的臉上仍帶著那種從容而淺淡的笑容，甚至還伸出舌尖，舔舐刀背淌下的蜜汁。
飛舞的蜂群猛然一滯，接著朝謝藝飛去。謝藝靜靜品嚐著蜜汁的甜美，然後肩膀一聳，倒退著掠上巢頂的橫枝，接著飛身掠往林中。
鬼面蜂碩大的複眼射出鮮亮的紅色，潮水般從眾人身邊飛過，發出激烈的嗡嗡聲。包括武二郎在內，所有人都屏住氣，一動也不敢動。好在那些毒蜂對他們毫不理會，緊貼著他們的身體疾飛掠過，連蜂巢內的鬼面蜂在內，不多時就走得一個不剩。
蘇荔呼了口氣，面孔微微發白，她身上的紅裙已經被汗水溼透，如果不是謝藝突然出手掠走蜂后，她此時已經力竭，再無法維持祭把的歌舞。
武二郎虎吼一聲，五指如鉤揮到蘇荔頸後，抓住一隻偷襲的鬼面蜂，擰斷了它的毒針。蘇荔盤起的長髮也被汗水溼透，髻側那朵紅花微微墜向一邊。她朝武二郎嫣然一笑：「謝謝。」
武二郎情不自禁地伸出手，扶了扶她髻側那朵紅花。然後才意識到自己的唐突，訕訕道：「歪了……」
蘇荔火辣辣的鳳目朝武二郎眨了眨，然後笑吟吟唱道：「上去高山望平川，川上一朵紅牡丹……」
一邊唱一邊輕盈地走了過去。
程宗揚低聲道：「二爺，是你心歪了吧？」
武二郎張了張嘴，忽然一拳打在樹上，震得那顆裂開的蜂巢一陣搖晃。
「武二？」
「我忘詞了。」
第二章萬舞
花苗漢子們收集了乾柴，掘好火塘。在感謝和祈求森林之神的庇佑之後，蘇荔親手點燃了篝火。
花苗人本來要趁夜趕到熊耳鋪，在得知商隊準備宿營之後，他們慷慨地同意與這些遠道而來的朋友一同留在危險的森林中。
隨著篝火的升騰，眾人的情緒也隨之高漲。從蜂巢取出的蜜汁足足裝了二十口罈子，每一滴都如同金黃的琥珀。而壇中原來盛的美酒，則給那些花苗漢子帶來更大的驚喜。
按照花苗的習俗，他們先祭把了神靈，然後把酒罈放在中間，眾人圍著篝火坐成一圈，用一支長柄勺輪流飲酒。
「花苗人不會釀酒，平常是用金砂換酒來祭把神明。」
祁遠嘿嘿一笑，「現在有酒，說不定花苗人一會兒還會跳起祭神的萬舞。」
祁遠的笑容中包含著興奮和期待，一絲感慨，還有隱約的懷念。
正說著，一名喝紅臉的花苗漢子跳進圈子裡，他一邊高聲唱著，一邊搖晃著肩膀伸出手來。
那些花苗女子擠坐在一處，她們笑著將一名同伴推揉出來。那女子臉色微微發紅，眼睛卻亮得如同夜空中的寒星。她展開歌喉，與那男子一唱一答，然後把手交給對方。
接著站出來的是卡瓦，和其他花苗漢子一樣，他身材雖然不太高，但手腳長大，舉止剽悍，他一邊歌唱，一邊直接把手伸給一名臉蛋圓圓的花苗女子。女伴的笑鬧聲中，那女子大方地站起來，拉住卡瓦的大手，與他並肩站在一處。
越來越多的男子出來，邀請自己心儀的女伴。他們手拉著手，男女混雜地圍成一個圈子，圍著篝火起舞。花苗人的舞蹈和歌聲一樣奔放而熱情，渾厚的男音與清悅的女音此起彼落，又完美地交織在一處。伴著歌聲，他們像一圈五彩的花環，時而聚攏，時而散開。
那些嬌美的花苗女子穿著窄窄的筒裙，一個個皮膚白嫩，眉目如畫。她們纖細的腳踝大多都戴著碎碎的銀鈴，在篝火的光影中，那些女子雪白的小腿和纖足赤裸著，隨著歌聲的節奏輕柔而歡快地跳動起落，腳踝上的銀鈴發出清脆悅耳的鈴聲，別有一番美豔的風情。