多方勢力已經紛紛上路，轡頭指向同一處——南都金陵。
而金陵城中，卻依然是一片祥和的秋色連天。
傍晚時分，殘陽漸熄，風簫聲動，秦淮河畔點亮了第一盞輕輕搖曳的蓮花燈，那微光所及之處，落葉瑟瑟地臨水垂堤，繼而又悄然不見了蹤影。宮牆內，百年繁華朱顏不改，雕欄玉棟悠悠在側，謝允原本沉在冰冷身軀中的魂魄頭重腳輕地脫殼而出，跌跌撞撞地在高啄的簷牙與玉柱、橫陳的丹墀與琉璃間，四下碰了個遍，死乞白賴地不肯歸來。
周翡聽劉有良說謝允直接進了宮以後，當下便按捺不住，擅闖了宮禁，閒逛了一整天，一無所獲，本已經冷靜下來打算離開了，誰知正好看見此地有一大堆大內侍衛站崗，一時動了些許促狹的好勝之心，打算在眾高手眼皮底下溜進去玩一趟。不料才剛帶著幾分得意上了房梁，一眼就看見了她踏破鐵鞋無覓處的某人，周翡差點失足直接掉下來。
她一時又覺得啼笑皆非，三年來，東海之濱的「屍體」一直牽著她一根心神，她已經習慣了滿世界蒐羅奇珍藥材，被那一點微末的希望一次一次甩開，然後在蓬萊住上一天半日，與近在咫尺的人筆談。此時乍一見到能跑會跳的真人，幾乎不知該從何說起了。
偏偏往日舌燦生花、廢話馬車拉的謝允不知是被誰下了啞藥，只是怔怔地看著她，一臉魂飛魄散的痴呆樣，一言不發，周翡只好繃著一張若無其事的臉，溜達到謝允面前，佯裝漫不經心地伸手在他面前晃了晃：「怎麼，不認得了，還是躺傻了？」
謝允一把攥住她的手，被女孩手上的溫度驚得激靈一下，連忙又鬆開，莫名帶上了一點委屈，說道：「好多年不見，怎麼一見我就這麼兇？」
周翡道：「是你好多年不見我，我可總能看見你。」
說完，她又覺得自己失言，好像上趕著到東海看過他多少次一樣，連忙輕輕咬了一下舌頭，補上一句：「看得煩死了。」
謝允一愣，蒼白的嘴角像初春的冰河，驚心動魄地倒過疏漏的光陰，繼而不動聲色、緩緩融化出一個成型的壞笑。
他往前一傾，從周翡身上嗅到一點不甚明顯的脂粉香氣，壓低聲音道：「什麼？在下這種花容月貌你看了都煩？還想看什麼啊姑娘？天仙嗎？」
周翡：「……」
狗改不了吃那啥，姓謝的改不了嘴賤。
「阿翡，」這時，謝允忽然正色下來，微垂的眼皮勾勒出優美的線條，他深深地看著周翡的眼睛，說道，「我很想你。」
周翡一呆，接著，冰冷的氣息剋制地湊上來，小心翼翼地隔著衣服，在她周身一觸即放。那分明不是人的溫度，卻叫人幾乎熱淚盈眶。
謝允問道：「我以前有沒有同你說過，天下十分美味，五分都到了金陵？」
周翡聲音有些沙啞：「你還一邊啃著個加料的饅頭，一邊大放厥詞，說要請我去金陵最好的酒樓。」
謝允笑道：「那還等什麼？」
一刻之後，兩人將皇宮大內視如無物，翻出宮牆，一路循著熱鬧跑了出去。
天已經冷了，花燈卻如晝，水汽四下繚繞，圍在謝允身邊，很快凝結成了細細的冰碴，好似微微閃著光，他穿過人群，在前領路，不與周翡敘舊，也不問她來做什麼，將來龍去脈掐頭去尾，只沉湎於這一段說不清是真是夢的當下。
他沿途嘀嘀咕咕地同周翡這沒進過城的土包子指點帝都風物，剛開始，周翡還有一耳沒一耳的聽，直到謝允指著一家胭脂鋪說道：「你看那不起眼的小鋪，取名叫做‘二十四橋’，也是有一段故事，據說兩百年前，有一位流落風塵的絕色美人，一曲《二十四橋》名動天下，後來紅顏漸枯，終於妥協於塵世，被一個富戶出錢贖了去，臨走前，她在這裡吹了一宿的簫，後來人有感於此事，便在此專賣胭脂，以簫聲為名，取意‘浮生若夢，紅顏不老’。」
周翡聽了，面無表情，毫無觸動。
謝允便搖頭晃腦地嘆道：「好好的小美人變成了大美人，還是不解風情。」
周翡無言以對片刻，涼涼地說道：「……是啊？我還以為那家‘二十四橋’是我們寨中暗樁呢。」
謝允胡亂杜撰被人家當場戳穿，居然一點也不尷尬，反而負手笑道：「嘖，當年有個人在自家門口，連門都不知道怎麼進，一路說了三十二個蜀中典故，二十八個是自己編的……」
他話沒說完，周翡一刀柄已經戳了過來，謝允撒腿就跑，兩人一追一跑，依稀彷彿仍是當年初出茅廬、心無掛礙，在暴土狼煙的江湖道上追跑打鬧。
謝允一陣清風似的從人群中飛掠而出，過無痕好似猶勝當年，踩著青石板四處溜達的小狗驚疑不定地抬起頭四下看，卻連影子都沒捕捉到。周翡雖然沒有他與清風合而為一的絕頂輕功，卻也竟然不怎麼費力地跟了上來。
兩人幾乎轉過半個金陵，謝允的腳步落在河邊一處小酒樓旁邊。他立在橋頭，水間霧氣白茫茫地包圍在他身邊，從地上撿起一枚小石子，精準無比地彈入掛著燈籠的窗欞裡，繼而衝周翡招招手，憑空躍起，靈巧地一點周圍的桂花樹，濃烈的香「呼啦」一下散落出來，託著他飄飄悠悠地落到了三層的屋頂上。
那屋頂上竟有個「雅間」，隔出一小片地方，桌椅板凳俱全，只可惜沒有梯子，輕功但凡有點不夠用，上去便不容易。謝允探頭對周翡說道：「上來，留神不要……」
他話沒說完，周翡已經利索地落在了他身後：「不要什麼？」
「……不要碰響下層屋頂上的鈴鐺，不然他們不給你上酒。」謝允頓了頓，才緩緩將自己的話音補全，感慨道，「陳師叔說你一日千里，連林夫子都怕了你，我先開始還以為他是溢美，現在看來，我也要怕了你了。」
這時，屋頂雅間中「嘎吱」一聲響，那桌下的木板竟從下面推開了，一個三層高的食盒從桌子底下冒出頭來，接著是一小壺酒。
謝允自己上前，將酒菜端上桌，衝周翡道：「這就是金陵最好的酒樓，請。」
周翡卻沒動，臉上隱約的一點笑容淡了：「我找到齊門禁地，見呂國師舊跡，陰差陽錯明白了枯榮真氣的要訣，但是……」
一個酒杯忽然飛過來，打斷了周翡的話，她下意識地一手抄住，連一滴也沒灑，周翡愣了愣，只覺一股帶著些許凜冽的酒香撲面而來。
「良辰美景，」謝允說道，「偏要說這些煞風景的，你是不是找罰？」
周翡帶著幾分迷茫抬起頭，謝允與她目光一碰，突然抬手捂住心口，扼腕道：「人生多遺恨哪，恨桂花濃、良夜短、牡丹無香、花雕難醉，擾我三年清夢的大美人就在面前，娶不到，嘖，生有何歡？」
周翡：「……」
謝允又回頭衝她擠擠眼，笑道：「要是美人肯親我一下，我就能瞑目了。」
周翡：「……你是不是想從屋頂上滾下去？」
謝允大笑：「頭朝下？不行，不雅。」
他說著，將周翡拉入座中，沒型沒款地翹起長腿，架在「屋頂雅間」的木樑上，遠處畫舫已經開了起來，波光中隱約傳來笙歌，他眯著眼睛望去，握在手裡的杯中酒轉眼便凍出了霜，好一會，謝允才說道：「方才是說笑的，我能耽誤你三年，已經能笑傲九泉了。」
周翡眼睛裡有水光一閃而過，隨即她嗤笑道：「少給自己臉上貼金了，沒你，我難道就不過這三年了？」
謝允搖搖頭：「沒有我，你不必和武曲對上，不必去什麼九死一生的齊門禁地……」
周翡一本正經地接道：「是啊，也不必想練成腳踩北斗的蓋世神功。」
謝允啞然片刻，訝異地回頭望向她：「我天，這麼不要臉，真有我年輕時候的風采！」
周翡抬手在謝允的酒杯上碰了一下，兩三點瓊漿飛濺，她舉杯一飲而盡。
這時，水面上不知是誰放了一把細碎的小煙花，頃刻照亮了一片，謝允被那亮光驚擾，略一偏頭，卻覺得一股極淺淡、而又略帶著一點少女氣息的甜味飛快地靠過來，嘴唇上好似被一片羽毛掃過。
謝允呼吸倏地一滯，呆住了。
不知過了多久，兩人誰都沒吭聲，江風盤旋在屋頂，四下靜謐得彷彿只剩下水聲。方才那艘畫舫已經遊走了，而謝允依然愣愣地盯著黑黢黢的水面，好似那裡正打算要開出一朵轉瞬枯榮的曇花。
周翡一不小心，自己把一整壺酒都喝完了，直到壺裡一滴也倒不出，她才發現自己一點味道也沒嚐出來，這壺美酒喝得好似飲驢，純粹是浪費了店家一番心思。她突然覺得尷尬得很，「騰」一下站了起來，謝允卻彷彿耳朵上生了眼睛，一把抓住了她的手腕。
除非正在遭人追殺，否則謝允臉上鮮少能看見這樣深沉的表情，大約是他覺得自己的人生已經頗多尷尬，不好太過認真，便只有一直玩世不恭下去，以期讓自己和別人都能好受一點。
他手指扣得很緊，指尖竟有些發白，聲音發緊地問道：「你有什麼打算？」
周翡其實很想自欺欺人地說一句「我會在金陵陪你住一陣子」，可她也知道，謝允問的並不是她眼下的打算，而是他死之後。她有心迴避，有心裝傻，可是看見他那雙倒映著波光的清澈目光，便終於還是咬緊牙，調轉目光，直面醜陋的真相。
「我不知道，」好一會，周翡才說道，「可能要看看我爹有什麼差遣，倘若沒有，北斗那兩顆人頭我是一定要取回來的。等清了這些舊恩怨，我可能會回四十八寨，幫楚楚整理那些失傳的東西，需要的時候再給寨中當個打手，然後……然後也許就天下太平了吧？」
「嗯，」謝允嘴角露出了一點奇特的微笑，「前人已經把路鋪好了，還有什麼好不太平的？我可不可以求你一件事？」
周翡看著他，覺得他除了消瘦，那模樣與八年前他初到四十八寨、在一片牽機中走轉騰挪的時候幾乎沒怎麼變過，他好像一個已經被短暫的光陰與過多的經歷定了型的人。
謝允無理取鬧地衝她笑道：「我想求你嫁一個短命的丈夫，這樣二十年以後，我還能再去找你。」
周翡用力將自己的手往外抽，可是謝允的手指好像編成了一方逃不脫的牢籠，紋絲不動地凝固在半空，她便忽然發起抖來，所有習慣了隱匿和內斂的情緒都匯聚成一股洶湧的暗流，聲勢浩大地在她狹窄的心口來回碰撞。
謝允雙手捧起周翡的手腕，低頭將她的手貼在自己的額頭上，低聲道：「別哭，人與人相聚之日，總共不過須臾，哭一刻就少一刻，豈不是很虧？你我未曾白頭，便已經能算是相伴一生，有始有終，說來不也是幸運麼？未必要活到七老八十。」
周翡猛地甩開他：「你才哭。」
「好，周大俠怎麼會哭？畢竟是能‘腳踩北斗’的天下第一。」謝允頓了頓，又十分機靈地補充道，「雖然是自封的。」
因為多抖了一句「機靈」，金貴得讓太醫團吵成一鍋粥的端王殿下被追打了八條街。
民諺裡所說的「一寸光陰一寸金」，幾乎都已經成了孩子們不願聽的陳詞濫調，周翡小時候在周以棠書房裡打盹的時候，時常會捱上這麼一句數落，她從來都是左耳聽、右耳冒，而她長到了這個年紀，居然後知後覺地體會到此言中三味。他們只有這一點時間，好像窮困潦倒的守財奴手中那把光禿禿的大子兒，越數越少、越數越捉襟見肘，恨不能將每個子兒都掰成八瓣花，恨不能將每一個須臾都切分成無數小段。
白天，兩人要各自分開，謝允在宮裡挺忙，時常要應付一大幫人——沒完沒了的禮部官員，沒有屁用的太醫，以及趙淵自己。趙淵彷彿是為了討好謝允，甚至將自己圈禁了多年的皇長子趙明琛也放了出來，而且三天兩頭地召喚明琛進宮，讓一個滿臉憔悴的和另一個一身病容的盡情表演兄友弟恭。
這種時候，周翡一般都在樑上看趙家的熱鬧，謝允和她短暫地商量出了一套特殊的手勢，謝允常常一邊人五人六地同別人虛以委蛇，一邊用背在背後的手對周翡打些尖酸刻薄的真心話，幾次三番逗得她這樑上君子險些露陷。等打發了這群閒雜人等，謝允便會將皇宮內院視為無物，帶著周翡在金陵城裡到處玩。
紈絝那一套，江湖客那一套……他什麼都會，什麼都能上手，並且以最快的速度教壞了周翡——如果不是謝允身上的透骨青發作越來越頻繁，每日肉眼可見地衰弱下去，這些天簡直能堪稱美好了。
而隨著國恥之日臘月初三的臨近，端王暫居處也越來越熱鬧，隆重的禮服與御賜之物流水似的往裡送，而朝廷內外也不知從哪裡掀起了一股謠言，說皇上在這個節骨眼上將端王接回來，恐怕是動了要立太子的心。這謠言效果非同小可，謝允門前幾乎有些門庭若市了，鬧得他不厭其煩，差點想攪黃了趙淵這場所謂的「祭祖大典」，只好每日裝病，閉門謝客。