耿照沒精打采地押解囚車前往濟南，暫且按下不表。且說蓬萊魔女施展絕頂輕功，向連清波逃走的方向追去，追了一程，前面是一條泥濘的小路，馬蹄痕跡分明。蓬萊魔女心中暗喜，想道：「那匹馬馱著兩個人，在這種稀爛的泥路上，一定跑得不快、跟著這蹄印追下去，何愁追不到他們。」
蓬萊魔女提一口氣，使出「八步趕蟬」的本領，腳不沾地，幾乎是御風而行，轉瞬間就走過了那條泥濘小路，弓鞋上不過沾了幾片泥土。蓬萊魔女揩拭乾淨，再向前行，前面是比較乾淨堅實的黃土路，但那匹坐騎剛從泥濘的路上走過，所以仍是一步一個腳印，十分清楚。
可是蹄痕雖然分明，她卻碰到了一個難題，原來前面還有一條岔路，而且兩條路上都有馬蹄痕跡。蓬萊魔女到了路口，仔細審視，兩條路上的蹄印也是一般大小，看得出是同一騎馬踩出來的。蓬萊魔女甚為納罕，尋思：「這妖狐不知弄什麼玄虛？
究竟她是向哪條路走了？」
蓬萊魔女略一猶疑，先向左邊那條路追去，走出了六七里地，忽然不見了馬蹄的痕跡，就似那一騎馬到了此地突然消失了似的。蓬萊魔女更為納罕，心想：「我且回去向另一條路再追，我就不信那妖狐當真就會妖法。」她回到來的路口，向右邊那條小路再迫，不料走了一程，又是如出一轍，馬蹄的痕跡忽然又不見了。蓬萊魔女究竟是個江湖上的大行家，她呆了一呆，驀地恍然大悟：「我上了這妖狐的當了！」原來連清波在一條路上走了一程之後，便用厚布裹住馬蹄，從路旁的草地回到原來的路口，冉解開厚布，又從另一條路走了一程，然後再如法施為，一去無蹤。待蓬萊魔女想出箇中道理，她已是白費了許多時間，而且也還未知道連清波究竟是向哪條路走，當然是無法再追上連清波了。
蓬萊魔女大為懊惱，只好放棄追蹤，心想：「我且到了濟南，見了耿照再說。」她白白走了幾十裡冤枉路，到得濟南，已是二更時分。這時濟南剛被耿京的義軍攻佔，防守得極為嚴密，四面城門都市滿了兵士，每一個進出的行人，都要受到仔細的盤查。蓬萊魔女急著要見耿照，不願多耽擱時候，她情知耿京叔侄和辛棄疾那些人，在攻佔了濟南之後，定是駐在府衙，心想：
「我且和他們開個玩笑，逕自到府衙去作個不速之客。」當下施展絕頂輕功，飛身掠上城頭，從一間間的民房上踏過，直撲府衙。守在牆頭的那些兵士只覺微風颯然，從他們身邊掠過，連蓬萊魔女的影子也未瞧見，只是覺得這陣風來得奇怪，卻怎知已有人在他們眾目睽睽之下，業已進城。
府衙裡燈火通明，斗酒喧鬧的聲音喧騰於外，原來耿京正在大堂擺下慶功宴，大宴今日有功的將士。蓬萊魔女很容易就找到宴會的所在，在屋頂上望下去，只見一眾軍官划拳賭酒，笑逐顏開，好不熱鬧。當中坐著的是個中年將軍，甚為威武，辛棄疾就坐在此人身邊。蓬萊魔女心想：「此人想必就是耿照的叔叔、義軍的統帥耿京了，但卻怎的不見耿照？」
心今未已，只見耿京站了起來，哈哈笑道：「今日旗開得勝，攻下了濟南，又抄沒了那活閻羅的萬貫家財，俘獲了金虜的許多官兒，這都是靠了幼安（辛棄疾之字）的策劃，功勞簿上，應該記上幼安兄的首功！」眾軍官紛紛舉杯向辛棄疾祝賀。耿京又道：「幼安兄文才武略都是出色當行，各位喝了這杯酒，請聽聽幼安兄剛剛填好的新詞！」眾人意興更豪，紛紛道好。
耿京把手一招，喚來了幾條關西大漢，各抱鐵板銅琶，高聲唱道：「渡江天馬南來，幾人真是經綸手？長安父老，新亭風景，可憐依舊！夷甫諸人，神州沉陸，幾曾回首？算平戎萬里，功名本是，真儒事，君知否？……」
一曲未終，已是喝彩聲四起，蓬萊魔女也忍不住大聲讚道：
「壯哉，此詞！」就在銅琶鐵板聲中、自屋頂一躍而下！
眾軍官譁然大呼，有幾個膽子較小的，還未看得清楚，就在高叫：「刺客！」說時遲，那時快，蓬萊魔女腳尖剛剛著地，便聽得金刃劈風之聲，有個軍官已是拔刀向她斫來。
蓬萊魔女微微一凜，心道：「耿京帳下果然人才甚多，這人的武功，就不在耿照之下。」辛棄疾連忙叫道：「張都尉，住手！
這位就是我剛才所說的柳女俠了。」那軍官怔了一怔，立即收招。
但僅僅在辛棄疾說這一句話的時候，也已連斫了六六三十六刀，刀法之快，實是難以形容。不過他的刀鋒連蓬萊魔女的衣裳也未沾上，他心中的駭異也是更在蓬萊魔女之上。座上那一眾軍官，幾曾見過蓬萊魔女這等美妙的身法？在蓬萊魔女閃避那六六三十六刀的那一瞬間，個個都是目眩神搖，緊張得幾乎閉了呼吸，直到那軍官收刀之後，眾人才不約而同地吐了口氣，突然間爆出瞭如雷的喝彩聲！
辛棄疾從嚴家回來之後，早已把蓬萊魔女相助之事，對耿京以及同僚說了，這時他們知道來的就是蓬萊魔女，都是不勝歡欣。耿京親自出來迎接，蓬萊魔女笑道：「我無禮闖席，還望將軍恕過。」耿京哈哈笑道：「柳女俠是請也請不來的。多承相助，難得到來，請讓我先敬一杯。」蓬萊魔女與耿京幹了一杯，剛才那個與她交手的軍官，也上來與她相見。
辛棄疾道：「這位是步兵都尉張定國，張將軍。」那張定國伸出手來，哈哈笑道：「久聞女俠大名，如雷貫耳，今日一見，果然勝似聞名！」他伴出手來，這是要和蓬萊魔女拉一拉手，表示親近的意思。雖說江湖兒女，脫略形骸，而這種禮節，也很普遍，但一般都是行於兩個男子之間，若是一男一女，山男的先伸出手來表示親近，這在江湖上卻也是很少見的。
蓬萊魔女心中一動，暗自想道：「是了，我剛才只是閃避他的快刀，未曾還過一招，想是他要試探我的武功深淺來看。」蓬萊魔女性情豪邁，也不放在心上，就大大方方地伸出手去，與他一握，果然感到對方的內力，透過掌心，攻擊過來，試探的虛實。蓬萊魔女玄功默運，將他攻過來的內力化解於無形，但見他一雙眼睛骨碌碌地轉動，神色似是驚疑不定，還自不肯放手。蓬萊魔女不覺有點不悅，心道：「這人怎的如此不識進退？」當下略顯本領，指尖在他掌心輕輕一顫。張定國登時似感到有一根細如遊絲的熾熱火線，從他的虎口鑽人，又似一根無形的銀針似的，剎那間就從虎口上升到時端的「曲池穴」，刺了一下，張定國的一條臂膀登時痠麻，熱辣辣的好不難受，嚇得他慌不迭地鬆手，滿面通紅，連忙說道：「柳女俠真好本領，佩服，佩服！」蓬萊魔女一笑說道，「張將軍的快刀，我也是佩服之至。」旁人見他們互相客氣，還只道他們是為了剛才之事，各表惺惺相惜之意，蓬萊魔女美若天仙，有不少人還暗暗羨慕張定國，羨慕他得到蓬萊魔女的垂青。卻不知他們已暗中又較量了一次內功，而且要不是蓬萊魔女手下留情，不願他太難堪的話，只怕張定國已是不能動彈了。
坐定之後，蓬萊魔女便問耿京道：「耿照回來了嗎？怎的不見？」耿京道：「他回來之後，又出去了。」蓬萊魔女道：「有什麼緊急的軍情嗎？」耿京道：「這倒不是，他是為了一點私事。」蓬萊魔女怔了一怔，說道：「私事？恕我冒昧，不知可以讓我知道麼？」
耿京喝了杯灑，笑道：「這私事和柳女俠倒有點關係，當然應該讓柳女俠知道。」蓬萊魔女更是詫異，不禁問道：「是為了他私放那軍官的事情嗎？」這回輪到耿京有點詫異，問道：「怎麼，他放那軍官的事情和柳女俠有什麼相干嗎？」蓬萊魔女道：
「這軍官是我擒獲的，只怕是一個相當重要的人物。耿照在路上碰到一個從前相識的女賊，渾名玉面妖狐的，他上了這妖狐的當，將那軍官放了。這妖狐也是與我有點過節的。」耿京搖了搖頭，說道：「這件事他已向我稟告過了，不過我卻不知其中還有這些內情。」原來在耿照的敘述中是把連清波說成個好人的，耿京不知相信難的話好，只是心裡想道：「照侄說他們各不相容，這倒是真的。看來孰是孰非，只有待照侄回未之後，再查個水落石出了！……」
耿京接著說道：「他放走那個軍官之事，處置失宜，柳女俠責備他是應該的。但他這次回未之後，又再出去，卻不是為了這件事情，確是完全為了私事。」這回輪到蓬萊魔女大感意外，說道：「哦，不是為了這件事情？哪還有什麼事情是與我相干的？」
耿京笑道：「我那照侄是和一位姑娘同來的，這位姑娘名叫珊瑚，聽說是曾服侍過柳女俠的。」蓬萊魔女正自掛念珊瑚，連忙說道：「不錯，這位珊瑚姑娘是我的義妹，是我叫她送耿相公前往江南的。她在這兒嗎？」耿京道：「就是因為她今日突然離開，所以我那照侄去找尋她了。」
蓬萊魔女吃了一驚，問道：「為什麼這樣巧，我一到來，她卻又離開了？她是怎麼走的？」耿京道：「我也弄不清楚他們之間的事情。耿照和珊瑚姑娘住在同一個院子、他將囚犯點交給我之後，就口去看望珊瑚姑娘，珊瑚姑娘還沒走了多久，聽說他就匆匆忙忙地追著出去了。」辛棄疾道：「這事我曾經查問過，聽說在耿照未回來之前，有個人送一封信來給珊瑚姑娘，珊瑚姑娘就隨著那人走了。耿照回來之後，知道這件事情，很是著急，他還帶了那頭虎頭靈英去追蹤呢！」耿京笑道：「也不知他們年輕人鬧什麼彆扭，一個走一個追的，連一句話也沒有留下，倒叫我們給他擔心了。」蓬萊魔女詫異不已，心想：「珊瑚為人爽朗，從那日在桑家堡的情形看來，她對耿照已是一往情深，縱然她和耿照鬧了什麼彆扭，也決不會趁著耿照不在，一句話也沒有圖下便悄悄的離開的。嗯，這件事可真是有點古怪了！」因此問道：「給珊瑚送信是什麼人？」卒棄疾道：「我也不清楚，我是聽得伺候珊瑚姑娘的丫鬟說的。聽說衣裳破爛，倒像個乞丐的模樣。起初守門的衛兵不肯放他進去，他大叫大嚷，才驚動了珊瑚姑娘的。」蓬萊匿女更是奇怪，心想：「珊瑚和丐幫的人可並不相熟呀？」又同道：「虎頭靈菜獒又是什麼東西？」耿京道：
「是西域異種獵犬，我得了兩頭，分了一頭給耿照的。這種獵犬鼻子最靈，善於跟蹤氣味去追尋獵物。要是耿照將那位姑娘的一件衣物給它嗅了，帶著它追下去，那一定是可以追到的。他去了這麼些時候，按說也應該早已經追上了。」
可是過了許久，耿照還是未見回來，己是三更時分了，一眾軍官都喝得酩酊大醉，慶功宴也宣告結束了。耿京皺了皺眉，說道：「奇怪，怎麼這個時候，還未見他們回來。柳女俠，你先歇息去吧。我和幼安在這裡等候他們。」蓬萊魔女道：「我不困，我陪你們等候吧。我不見著我那珊瑚妹子我也不能安心呢？」耿京道：「也好，那咱們就再聊聊。」眾軍官陸續散去，耿京叫下人撤去酒席，換上清茶，大堂中就只剩下他和辛棄疾和蓬萊魔女三人，三人心裡都是有點怔仲不安。
耿京道：「我這侄兒年紀輕、見識少，有時難免糊塗，心地倒是很純厚的，就不知珊瑚姑娘看不看得上他？」蓬萊魔女笑道：
「這個麼，元帥就不必為他們擔心了，珊瑚是我的妹子，她的脾氣我是知道的，要是她不歡喜的人，她半句話也懶得多說。但對於令侄麼，我本來只是要她送到山東境內的，她卻要一直送到江南呢！她為了令侄，連我都拋棄了，說起來我倒真要妒忌令侄了。」耿京哈哈大笑，說道：「這麼說，我這侄兒倒是福氣不淺，但也得多謝柳女俠。」蓬萊魔女道：「多謝我作什麼？」耿京笑道：「一來多謝女俠調教出這樣一位好姑娘；二來多謝女俠對舍侄的好意，讓珊瑚姑娘與他同行，給了他一個好機會；三米，這是我要預先多謝的了，待他們回來之後，我還要請柳女炔從中撮合，讓他們早日成親，成親之後，小夫妻鬧鬧彆扭，那就無傷大雅了。」蓬萊魔女人笑道：「原來元帥是要我作個現成的媒人，別的媒我不會做，做這個媒卻是容易不過。」
他們故意找些開心的話來說，想沖淡不安的心情。但三更過去了，不久，四更的更鼓也敲起來了，耿照和珊瑚仍是未見回來，這時連蓬萊魔女亦已有點心慌，心想：「不知出了什麼意外的事情？不如待我親自去走一趟。」
耿京黯然說道：「這時候還未回來，大約今晚是不會回來的了。柳女俠先歇息吧。」蓬萊魔女道：「元帥還有一頭虎頭靈獒，請借來一用。」耿京道：「柳女俠是要帶虎頭靈獒前往追蹤？這個，這個——」正自沉吟，話猶未了，忽聽得「汪汪」的犬吠之聲，耿京大喜道：「他們回來啦！」
蓬萊魔女卻是好生詫異，暗自想道：「怎麼只是耿照一人的腳步聲？腳步又是這麼沉重，難道是耿照受了傷了！」心念未已，只見耿照已大踏步走了進來，懷中抱著一個少女，正是珊瑚。原來不是耿照受傷，而是珊瑚受了傷了。
蓬萊魔女這一驚非同小可，上前看時，只見珊瑚雙目緊閉，面如金紙，眉心卻現出一團黑氣。蓬萊魔女是個大行家，一看就知珊瑚是中了毒，吐了口氣，說道：「還好，中的毒還不算很重。」連忙從耿照手中接下珊瑚，一掌貼著她的背心，將本身真氣貫輸進去，助她驅毒，過了一炷香時刻，珊瑚面色漸見好轉，蓬萊魔女又取出一顆藥丸，叫耿照拿來一杯熱茶，撬開她的牙關，塞了進去，珊瑚喉頭咯咯作響，手足微微顫動，蓬萊魔女說道：「好了，好了，不久她就會醒了。幸虧她的功力已大有增進，拔毒清血之後，對身體不會有什麼妨礙。」
眾人放下了心上的石頭，蓬萊魔女也才有餘暇向耿照問話，當下問道：「這是怎麼一回事情，我的珊瑚妹子，遭了誰的毒手？」
耿照顫聲說道：「桑家的小妖女桑青虹。」蓬萊魔女很是奇怪，沉吟說道：「怎麼是桑青虹？好端端的她為什麼向我的珊瑚妹子下了毒手？你碰上了那妖女沒有，把經過的情形說給我聽聽。」耿照與桑青虹的一段糾紛，蓬萊魔女尚未曾知道，耿照面上一紅，也不好意思向蓬萊魔女細說，當下只是簡簡單單地將他到場之後的情形約略說了出來。耿照到場的時候亦已是桑青虹與珊瑚的一場惡鬥將近結束的時候，桑青虹被珊瑚刺傷了好幾處，但珊瑚也被桑青虹的毒掌擊中，傷得更重，正自支援不住，幸虧耿照來得及時，才救了她的一命。桑青虹見耿照抱起珊瑚，不惜用身子來掩護她，氣得面色鐵青，但她這時受傷不淺，情知奈何不了他們，只好悻悻地大罵了耿照一場，便即走了，耿照念及她以前的一番情義，也不願與她計較，一聲不響，抱了珊瑚便即回來。可憐珊瑚受傷之後，又遭刺激，在他的懷中早已暈過去了。所以耿照對於珊瑚何以會被桑青虹騙來相會，也是毫不知情。
蓬萊魔女聽了耿照的敘述，很覺奇怪，心裡想道：「這桑青虹是我師哥的小姨子，那日他們遭受圍攻，還是我給他們解救的。她難道不知珊瑚是我的侍女？真是莫名其妙，豈有此理！」
心念未已，忽見珊瑚翻了個身，星眸半啟，呻吟說道：「水，水，我要喝水。」耿照正要給她拿來，蓬萊魔女道：「且慢！」攔住珊瑚的右手，取出一枚銀針挑破她的中指，只見一股黑色的血箭噴射出來，腥臭僕鼻，過了半晌，血色漸漸鮮紅，珊瑚的眼睛也張開來了。原來是蓬萊魔女用上乘內功給她推血過宮，將毒血都擠了出來，兔留後患。
珊瑚眼睛一張，就看見蓬萊魔女，喜出望外，叫道：「姐姐，這不是作夢麼？」蓬萊魔女道：「不是作夢，我和耿相公都在你的身邊呢，妹子你吃了苦了。」耿照將煎好的一碗參湯給她端來，珊瑚失血甚多，身體虛弱，喝了參湯，精神這才漸漸恢復。
珊瑚說道：「姐姐，我真是慚愧礙很，我跟了你這麼多年，自以為已熟悉江湖各種門道，哪知個次還是上了那桑家小妖女的大當。」蓬萊魔女道：「你是怎麼上她的當的。」
珊瑚道：「那妖女派一個冒充丐幫弟子的人前來，帶給我一個口信，說是耿相公在路上遭受敵人圍攻，受了重傷，剛好他們路過，將耿相公救了出來，耿相公說出我的名字和地址，要我趕快去接他回來。」說到這裡，蓬萊魔女插口道：「你這麼容易就相信了？」珊瑚道：「那個人帶有耿相公的信物，不由我不信。」耿照奇怪之極，問道：「我有什麼信物在他手裡？」
珊瑚將衣袖一抖，「當」的一聲，一件環狀的飾物落在几上，乃是一枚玉塊。耿照大呼奇怪，原來這枚玉塊正是他的東西，當時的風俗，據說戴上玉製的飾物可以辟邪，這枚玉塊還是他的母親在他幾歲大的時候就給他佩上的，一直沒有離開過，卻不知怎的會落在那人手上？珊瑚笑道，「我還以為是你送給那小妖女當作定情之物的呢。現在看來，這枚玉塊是幾時失落的，你敢情也還未知道呢？」。耿照在身上摸了一摸，說道：「我沒有送過東西給桑青虹，她倒是送過一樣東兩給我，那是一顆夜明珠，我也不是想要她的，只在當時我是被囚在石窟之中，要藉它的光華，練那石壁上的大衍八式，後來就隨手放在身上，準備還給她的。哪知隨後就發生了群雄圍攻公孫奇夫婦事，而我又被公孫奇點了穴道不能動彈，直到柳女俠來了，方才給我解開穴道，我一直沒有機會還給她。」珊瑚詫道：「這些事情我早知道了，現在我和你說的是這枚玉塊，你卻為何要連帶提起她的那枚夜叨珠？」蓬萊魔女忽地笑道：「我猜到了幾分了，是不是這顆夜明珠和那枚玉塊都不見了？」耿照一片茫然訥訥道：「是呀！
真是奇怪，我記得昨晚臨睡的時候還在身上的，真不知怎的忽然不見了？」珊瑚心中一動，問道：「姐姐，你怎麼一聽見他說起這顆夜明珠，就想到這夜明珠也失落了呢？」蓬萊魔女道：「我還想到了偷他這兩件東西的是什麼人。不過，還是請你把經過先說出來，然後我才可以知道我的猜疑對是不對？」
珊瑚急著要打破這個悶葫蘆，於是便接下去說道：「照哥以前在咱們山寨裡養病的時候，我曾服侍過他，知道他有這枚玉塊，因此當我看見那個冒充丐幫的人，拿得出這件信物，就深信不疑。我急著要見照哥，就勿勿隨他走了。
哪知走到一處荒林，桑家的小妖女突然出現，指看我冷笑道：‘你搶走了我的耿照，現在卻要到我這兒來我回他嗎？哈哈，你要再見到他，那除非是來世了。’話猶未了，立即便對我施展殺手。」說到這裡，珊瑚固然是杏臉飛霞，耿照也是面紅過耳。但蓬萊魔女卻已是心中雪亮，明白了桑青虹何以向珊瑚下毒手的緣故。
珊瑚呷了一口參湯，接著往下說道：「那妖女的武功本來高我許多，幸虧這個多月來，我勤練柳姐姐你傳給我的柔雲劍法和天罡拂塵三十六式，也頗有點進境，這才能和她打個平手。倘若不然，只怕等不到照哥趕米，我已喪在她的手上了。那妖女給我刺傷了好幾處，終於用毒掌打傷了我，照哥業已趕到，石來的事情，想來照哥已經對你說了。」
蓬萊魔女聽完了珊瑚的說話，笑道：「我己猜到了八九分了。
耿照，你還未知道嗎？」
耿照呆了一呆，訥訥說道：「知、知道什麼？」蓬萊魔女道：