耿照道：「表妹，我想得你好苦，我正是因為聽得你的蕭聲，冒昧闖來的。在下耿照，這位大哥高姓大名，適才我是多有得罪了。」耿用於人情世故，不甚通曉，又因情不自禁，一開口便是向表妹傾吐思念之情，然後才是向那少年賠罪，那少年更不高興，哼了一聲，冷冷說道：「我姓孟名霆，耿大哥你本領非凡，我很佩服。以後還得多多請你指教。」
耿照聽出有點不對，怔了一怔，心道：‘這姓孟的外貌粗豪，氣量卻似有點淺窄。」正詛說幾句客氣的話，那老婆婆忽地盯著他說道：「你可是桑見田的徒子徒孫麼？」耿照不禁又是一怔，連忙說道：「不是。」那老婆婆道：「既然不是，你何以又會桑家的大衍八式？」耿照滿面通顏，訥訥說道：「是我無意中與一個、一個朋友切磋武功，練上手的。我、我開頭實在不知道這是桑家的大衍八式。」耿照與桑青虹的一段糾紛，是他生平最引為尷尬之事。故此吞吞吐吐，不敢和盤托出，但他說的。卻也是實言。
那老婆婆哪肯相信，淡淡說道：「大衍八式是武林絕學，桑家秘傳。你那位朋友倒很慷慨啊，肯把這等上乘的內功心法傳了給你。你那位朋友是男是女？姓甚名誰？你和桑家當真是一點關係都沒有麼？」耿照心道：「表妹正自疑我用情不專，我與她之間的裂痕也尚未彌補，如今一見面又怎好再提青虹的事情？縱然我是問心無愧，只怕她也不能見諒。」但他又不擅於砌辭說謊，張大了口，一時之間，竟是不知如何回。
秦弄玉也確是有點疑心，但她不忍表哥受窘，更怕孟家母子對耿照有所不利，心道：「表哥想是有難言之隱，不願說與外人知道。」忙替耿照解圍道：「我與表哥自小同在一起，他的事情，我都知道。他的武功出自家傳，什麼桑家，我是連聽也沒有聽過。」
那老婆婆似笑非笑他說道：「你可從來沒有和我提及有這一位表哥。」秦弄玉杏臉飛霞，說道：「媽，我不以為這是什麼非說不可的事情，前幾天我的精神也還未好，所以就沒有提及了。」
那老婆婆對秦弄玉很是疼愛，不願令她太過難堪，當下便笑道：「我也不是想探人隱秘，既然耿公子不肯說出貴友名字，那也就算了。好了，你們表兄妹意外相逢，我老人家可不應打擾你們，你們就先敘敘吧。」
秦、耿二人經那老婆婆這麼一說，倒是有點不好意思。耿照見秦弄玉顏容惟粹，果是像久病初愈的模樣，終於還是他先開口間道：「表妹，你的身子可是有點下太舒泰？」秦弄玉道：「這位孟老大是我乾媽。我正是病了一場，多虧乾媽給我醫好的。」
耿照道：「你們是怎麼相識的？」秦弄玉接著說道：「乾媽於我不但有治病之德，還有救命之恩呢。那日我偷渡長江，好不容易找到一隻小般肯渡我過去，不料那又是一隻盜船。幸好巧遇乾媽，也是同乘這隻盜船。」孟老大笑道：「那梢公瞧我這老太婆沒有油水，不肯渡我。是你的表妹好心，給我出了十兩銀子的船錢，他才肯讓我上船的。」耿照道：「錢財不可露眼，想必是強盜見財財意，船到中流，就來謀害你了。」孟老大笑道：「你表妹長得如花似玉，強盜還要將她獻給什麼大王，作壓寨夫人呢。」秦弄玉面上一紅，說道：「那日大風大浪，盔船上有一個掌舵的梢公和一個撐船的助手，那梢公剛一露刀指嚇，就給乾媽搶過他的刀來，一刀劈死。那撐船的助手卻已跳下水去，將小船弄翻。」耿照道：「這是水賊慣用的伎倆，那日柳女俠汲江，也曾著了道兒。」秦弄玉道：「哦，你與柳女俠已經會面了。珊瑚姐姐呢？可是與她一起？」耿照道：「不在一起。嗯，還是先說你的事情吧。」提起珊瑚，耿照心裡就不禁一片煩亂，即使沒有孟家母子在此，他也不知如何與表妹說珊瑚之事才好。
孟老太似乎很為注意，忽地問道：「這位珊瑚姑娘是不是姓玉的？」秦弄玉道：「不錯，媽，你識得這位姑娘？」孟老太道：「如果是玉珊瑚，那就是我一位老朋友的女兒了。她很小的時候。
我見過她。」珊瑚的父親生前是著名鏢師，交遊廣闊，孟老大的丈夫生前也是江湖上的成名人物，識得玉家父女不足為奇，秦弄玉也就不放在心上，接著說道：「船翻之後，幸好乾媽精通水性，把那水中的強盜也殺了。她把小船翻轉過來，將我救起，親自掌舵，渡過長江。我喝了幾口水，又經不起大風大浪，船未上岸，已病倒了。後來我就住在於媽家中，虧得她給我盡心調護，今日方始病好。」
秦弄玉說了這段遭遇，便即住口，其實還有一件事情，她藏在心中，不便說的。她在孟家養病之時，孟老大的兒子孟霆，日日在她病榻之前服侍她，向她大獻殷勤。秦弄玉不是個糊塗的姑娘，早就看出孟老大的意思是想要她做媳婦的了。
耿照連忙向孟老大道謝。孟老大談淡說道：「我對你毫無恩德，你向我道謝作甚？我救的是我的乾女兒。」耿照本是替表妹道謝，給她這麼一說，底下的話已是不好意思再說出來，不覺滿面通紅。孟老大忽道：「弄玉，你有幾個表哥？」秦弄玉愕然道：「就是這一位表哥。媽，你這話是——」盂老大道：「好，那麼現在來的不是你的表哥了！」陡地喝道：「咄，我孟家又不是客店，什麼王八羔子，也在三更半夜闖來！」
孟老大這句話頗有指桑罵槐之意，耿照聽在心裡，滿不是味兒，心道：「你這不是怪我冒昧闖到你家裡來嗎？」心念未已，只見孟老大已抄起一根柺杖，嗖地竄出，身形如箭，越過欄稈，便從樓上跳了下去，兵器碰擊之聲，隨即也從樓下傳了上來。
孟霆吃了一驚，心道：「媽居然要用起她那根龍頭柺杖，敢情當真是勁敵來了。」瞬即之間，只聽得叮叮噹噹之聲，有如鳴鐘擊黴，震耳欲聾。孟老大的柺杖是重達四十八斤的鐵杖，聽這碰擊之聲，對方所用的似乎也是金屬兵器，發出的聲響甚為古怪，比鐘聲更為清越，但每一下的金鐵交嗚之聲，又令人感到十分沉重。就似敲在心上一般。孟霆武學已有相當造詣，聽了一陣，心道：「畢竟是媽佔了上風。」他本想下樓助戰的，也就改了生意了。心道：「那人能抵擋媽的鐵柺，我下去也擂不進手。聽來媽已佔了六成以上的攻勢，大約也無須別人幫忙了。」
孟霆耳朵聽聲，辨別交戰雙方的強弱，眼睛卻還在偷偷注意秦、耿二人。原來他實是不放心讓秦弄玉單獨和耿照相對，腳步就像墜了鉛塊一樣，想移動也移動不開。
耿照也豎起耳朵來聽，忽地跳起身未，秦弄玉道：「不妨事的，乾媽這根柺杖曾打遍大江南北……」耿照道：「有點不對，我去看看。」秦弄玉怕他剛剛醒轉，氣力未曾恢復，有甚閃失，趕忙便扶著他。
耿照道：「不用攙扶，我走得動。」孟霆心裡酸溜溜的，說道：「表妹真會體貼表哥。耿大哥，你應該領受她這番好意才對。」秦弄玉面上一紅，鬆開了手。就在這時，只聽得兵器碰擊之聲，越來越密，人在樓上，似乎也感到了震動。孟霆大吃一驚，聽得出對方攻勢加強，他的母親已是改取守勢，當下顧不得譏刺耿照，連忙也走了出去，倚著攔杆，看下面的交戰情形。
只見那人是個五十左右的虯鬚漢子，一手拿看一隻金光燦爛的圈子，一手拿一把光芒閃閃的短刀，招數十分奇特，短刀如靈蛇吐信，時不時地從金鋼圈中穿出攻敵，孟老太的鐵柺碰著他的金鋼圈，便發出震耳欲聾的響聲，看來孟老大的沉重的鐵柺，剋制不了對方的金鋼圈，最多不過是功力悉敵，對付對方短刀的攻勢，那就有點應付不暇了。
耿照叫道：「薩大哥，住手！」原來這人是薩氏三雄中本領最強的薩老大。辛棄疾因為久久不見耿照回來，放心不下，叫薩老大過來探聽的。
耿照雖是用力叫喊，但鐵柺與金鋼圈的碰佔之聲如雷震耳，他的聲音被雙方兵器的碰擊聲音所淹沒，薩老大竟似不曾聽見，仍未住手。
耿照心道：「傷了薩老大固然不好；這孟老太於表妹有恩，傷了她我也難堪，」心中著急，一技欄杆，便跳下去。
秦弄玉與他並肩而立，見他突然跳下，吃了一驚，失聲叫道：「表哥！」跟著也跳下去。她本是擔心耿照跌倒，卻未想到自己也是病體初愈，氣力小加，腳尖看地，陡地一震，禁不住一個蹌踉，自己先跌倒了。孟霆大驚，緊跟著也連忙跳下。
耿照有大衍神功的底子，歇了這一陣子，精力恢復了幾分，反而比表妹強些，一著地便站穩了腳步，聽得表妹驚呼，趕忙回臂一抱，恰恰將秦弄土抱個正著。孟霆正跑過來要將秦弄玉扶起，不料慢了一步，秦弄玉已在耿照懷中。孟霆見此情狀，那隻手伸出去不是，縮回來也不是，心裡一股酸味，大是尷尬。
耿照道：「表妹，可摔著了？」秦弄玉滿面通紅，說道：「多謝表哥，沒事。」掙脫了耿照的懷抱。
耿照正要跑過去說明真相，勸雙方罷戰，只聽得「轟」的一聲，孟老人一拐掃過去，將一塊大湖石打得四分五裂。薩老大讚道：「好一招伏魔杖法！」他本來可以趁此時機，將金鐵圈橫砸過去，孟老太招數使老，柺杖未及收回，不死也要重傷。但薩老大的金鋼圈舉在空中，卻未落下。
孟老大怒道：「誰要你讓？接招！」薩老大退後一步，忽地叫道：「且住！你可是孟振的婆娘？」孟老太怔了一怔，道：「你是誰？」薩老大哈哈一笑，將金鋼圈一晃，說道：「江湖上使這兵器的沒有幾人，孟大哥沒有和你說過我們兄弟嗎？」
孟老太霍然一省，說道：「你是薩氏三雄中的老大、老二？」薩老大道：「我正是老大薩剛。嘿、嘿，我今晚倒是誤打誤撞，撞著了大嫂了。我只道你們是住在鄉下，卻原來就住在這個小鎮，當真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫了。孟大哥呢，在不在家？」孟老太道：「先夫過世已兩年了。但先夫在日也曾提過那年在青州得過你們兄弟之助，今日巧遇，請進寒舍一敘。老身還要請教，你既不知此處便是我家，深夜到來，卻又為了何事？」
這時，耿照、秦弄玉、孟霆三人已是一齊來到。薩老大笑道：「耿相公果然是在這兒。孟嫂子，我是找這位耿相公來的。
怎麼，耿相公，你和盂家原來也是相識的嗎？」耿照道，」我也是誤打誤拉，在此處巧遇了我的表妹。」薩老大詫道：「你的表妹？」他以為秦弄玉是孟老大的女兒，不解他們一個天南，一個地北，怎麼會有親戚關係。耿照道：「我的表妹是孟老太的乾女兒。她父親秦重是我姨父。」薩老大這才清楚其中關係，哈哈笑道：「這可真是巧遇了！」
孟老太將薩老大請進客廳奉茶，坐定之後，說道：「你們薩氏三雄聽說一向是形影不離的，老二、者三呢？若在此地，何不也請過來一見？先夫雖然去世，老身也該為他謝一謝你們當年相助之德。」江湖人物，素重恩仇，是故孟老大有此言語。薩老大嘆口氣道：「我的三弟已遭橫死。我和二弟早已不於這刀頭舔血的生涯了。這次我是與二弟護送一位辛大人赴任，路過貴他的。」
薩氏三雄是黑道上鼎鼎大名的人物，當年的名頭，比孟家夫妻還要響亮。孟老太聽了詫道：「這位辛大人是什麼官兒，差得動你們兄弟。」薩老大笑道：「官並不大，只是一個五品官階的江陰籤判。但這位辛大人的名聲，卻是通國皆知的。」孟霆道：「敢情是率領義軍渡江的辛棄疾、辛將軍麼？」薩老大道：「正是這位辛將軍。」孟老太道：「原來是他，怪不得你們兄弟願意為他執役。但他功大官小，卻是令人意想不到，」
薩老大道：「辛大人奉命參贊江陰軍務，手下正要得力之人相助。我冒昧問問嫂子，你們母於如今可還幹不幹綠林營生？」
孟老大嘆道：「先夫過世之後，我早已心灰意冷，主盆洗手了。
江湖上風波險惡，小兒本領尚未學成，我也不放心讓他到外間闖蕩。」薩老大道：「既然如此，侄兒可想圖個出身麼？」孟老大道，「你的意思是要小几跟隨辛大人，圖個軍功？」薩老大道：「不錯。這位辛大人不比尋常有兒，跟他當差，絕不至於受官場的骯髒氣。而且如今金虜南侵在即，你們這兒離江陰不過二百餘里，早晚會作戰場。即使不是為了圖個功名，也該執戈禦敵。」
孟老大道：「你的話說得很有道理，我也多謝你肯提攜侄兒。但一來我已是風燭殘年，母於相依為命；二來料想你也知道，你孟大哥幹了幾十年刀頭敵血的生涯，不免也結下一些厲害的仇家，你侄兒本領還未學成，我必須在閉眼之前，多教他一點防身本領。不怕你薩老大見笑，我是自知沒有幾年陽壽的了，人老志短，實是捨不得讓兒子離開。金兵若然殺來，那時我們母子再作打算吧。」
孟老大隻有這一個兒子，捨不得讓他離開，那也是人之常情，薩老大不便勉強，當下說道，「軍情緊急，我們咧日一早。
便要護送辛大人起程前往江陰，如今得貝嫂子，己了心願，請恕我們要告辭了。」
耿照心中七上八落，終於彭起勇氣，說道：「孟老太，多謝你照顧了我的表妹。她無親無故，我想請她與我同赴江陰。」孟老大愕然道：「你是要她明早便跟你走？」耿照道：「正是此意。
現下兵荒馬亂，結伴同行，也好有個照料。」孟老太道：「你可知道你表妹是病體初愈麼？」
耿照道：「江陰離此處不過二百里，我們一路可以在驛站換馬，明日一早動身，晚卜也可以到了。表妹雖是新病初愈，在馬背上一口，總還可以經受得起吧？」孟老大道：「你們辛大人可有帶家眷同行麼？」耿照道：「沒有」」孟老大道：「那麼她一個孤身女子住在官衙，也是很不便啊。倒不如在我這兒，彼此還有個照料。我是她的乾孃，怎說得上她是無親無故？」
耿照想不到孟老大如此不通情理，心道：「若是表妹允婚，我到了江陰，就與她成親，夫妻之親，難道不親於你這個乾孃？」
可是這些話，他可沒有那麼厚的臉皮說出來。
薩老人雖是不知道耿照與秦弄玉的關係，但聽了耿照的話，看了秦、耿二人的神情，也瞧出了幾分，心道：「孟大嫂也是忒不識趣，人家表兄表妹，看來亦己是情投意合，你只可成全他們，怎可以將他們分開？」看不過去，當下便插嘴道：「辛大人雖然沒攜家眷，但官衙之中，總還有同僚眷屬，使喚丫頭，秦姑娘也不怕沒人作伴。再說秦姑娘也不是普通女於，她一身武藝，難道還怕她不會照料自己嗎？」咱們還未曾問秦姑娘的意思呢，依我說呀，他們年輕人的事情，就讓他們自己作主吧。」
薩老大所說的話在情在理，孟老太不覺惱羞成怒，說道：「我是一片好心。薩老大你這麼說，倒像我是強留秦姑娘了。」薩老大心道：「可不是嗎？我看你就正是存著私心。」但他與孟老大是初次相見，卻也不便坦率地直指其非，只好笑道：「孟嫂子，你愛護於女兒那是大情之常。但這位耿相公是她的表哥，要照顧表妹，那也是人情之常。「孟霆冷冷說道：「媽，你別多說了。人家表兄表妹，當然是親上加親。你只不過是乾孃，總是疏了一層。……」