年長者覺得自己快要瘋了。
「我來問你，聽到劉表北上的訊息。袁紹和曹操會如何想？」
「自然是袁喜曹憂。」
「錯！」年輕人一拍案几，露出得意，「他們誰也不會高興！對曹操而言，劉表在這時候背後插來一刀，情況惡劣到無以復加；而對袁紹來說，這也不是件令人愉快的事。他在官渡與曹操死鬥，劉表卻輕輕鬆鬆收割著空虛的荊北豫南，說不定還能拿下許都奪到天子。到那時候，他可真的是辛苦一場，卻為他人作嫁衣裳了。」
「鷸蚌相爭，漁翁得利。」年長者也明悟了。
年輕人把扇子遙遙指向北方：「不錯。無論他們之前在布什麼局，這一下子都被孔融這個大大的‘意外’給破壞掉了。所以在劉表出兵的那一刻，無論袁紹還是曹操，他們都將別無選擇，只能速戰速決。我估計，官渡很快就會迎來一場倉促的大決戰。」
說完預測，年輕人把杯中水澆完以後，擱回到案几前，負手長長嘆息：「世人皆以為孔融是個狂士，可誰能瞭解他的真正執著。縱然他知道勝算不大，還是義無反顧地投身於此。潛龍觀的大火，不能挽漢室於將傾，但這鞠躬盡瘁、死而後已的用心，真是我輩的楷模。」
「哦？你看誰勝誰負？」
年輕人搖搖頭：「無論袁、曹，對這場意外的決戰準備都不會充分，誰勝誰負，就得看誰掌握的變數更多一些。這就不是遠在荊州的我們所能預料的了。」
「這麼說你是看好劉州牧嘍？」
「不看好。汝南如今有滿寵鎮守，說明荀彧、郭嘉早有防備。天時究竟應在誰身上，還得看官渡的結果啊——」年輕人故意拖了個長腔，「——誰知道除了孔融以外，還有沒有另外一個變數呢？」
「你整天待在草廬裡不出來，這天下大勢說起來倒是一套套的嘛。」年長者揶揄道。
年輕人不以為然地擺了擺羽扇，做了個逐客的手勢：「行了，不說了，我要去睡午覺了。明天你過來，我還有個三分之策跟你說說。」
第十二章一個結束的開始
此時月光早已完全被烏雲遮蔽，一片屍布般的陰森霧靄籠罩在溼地之上，好似幽冥世界入口的薄紗門簾。張繡伸出手臂在眼前慢慢揮起，動作輕柔，好似要把這層門簾掀開來，看看冥府究竟是什麼樣子。
手臂在半空停住，張繡瞪大了眼睛，拼命想看清周圍的一切，可目力所及只有深沉如墨的夜色。在張繡的四周，影影綽綽不知有多少人馬，偶爾能聽見甲冑鏗鏘的撞擊聲和馬蹄聲，還有低聲的嘆息。他徒勞地眺望了一陣，回過頭不耐煩地問道：「弄好了麼？」他身旁的楊修道：「弄好了」。
張繡、楊修身旁的地面，兩名士兵剛剛點起了一堆小火，四面用木盾隔擋，這樣可以確保不會被人從遠處發現。張繡迅速蹲下身子，就著火光從懷裡拿出一份地圖，抿著嘴唇認真審視，還不時用手指比量一下。楊修不時輕聲說幾句話，在地圖上指指點點。微弱的火光把兩個人的表情映得忽明忽暗。
對於一支潛行的軍隊來說，在一個無月的晚上夜半行軍是最危險的經歷。在一片不辨方向又無法舉火的黑暗中，他們隨時面臨著迷路的危險。
張繡此時身處的位置，是官渡與烏巢之間的一條小路。說是小路，其實只不過是星羅棋佈的溼地沼澤與密林山坳之間的一段模糊縫隙。早在數天之前，曹軍的細作已經開始在這條小路上進行標記。可這個工作還未完成，張繡就接到了出擊的命令。標記從曹營一直延伸到這裡，即告中斷。接下來的路，只能靠他自己的直覺、經驗以及運氣。
張繡終於大概有了個判斷，他收起地圖，用腳踩滅火堆，下達了命令：「諸隊集合，準備開拔。」林子裡傳來雜亂的腳步聲，甚至還有幾聲坐騎的嘶鳴。這讓張繡有些緊張，如果附近有敵人的遊哨，恐怕現在已經暴露了。明明叫他們叼草銜枚，可總有人執行不到位。
「這裡距離烏巢還有點距離，袁軍應該不會設斥候。」楊修寬慰張繡。
張繡嘆了口氣，這也是沒辦法的事，如今跟隨他來的不是西涼舊部，而是丹陽兵。這些人剛剛從許都趕到官渡不久，還都算是新兵，所以對他的命令反應有些遲緩，跟西涼騎兵令行禁止的風格差太多了。
對於自己被突然調離前線以及分派新軍這兩件事，張繡開始時充滿了警惕，認為這是曹公故意排擠自己的手段。但當他接到司空府的一份密令之後，心中徹底釋然了。這封來自於曹操本人手書的命令很簡單，他讓張繡率領這支部隊，沿一條指定的小路離開官渡，進襲烏巢，徹底燒燬袁軍輜重糧草，還要救出一個人。
這是一個極其大膽的舉措。袁曹對峙了這麼久，明眼人都看得出來，曹操已呈不支。這次偷襲烏巢的策略，將是曹氏的一次豪賭，勢必要找最可靠的人來執行這個任務。曹公沒選擇別人，居然選中了張繡，這是一種何其深厚的信賴。要知道，襲擊烏巢是一件極其艱難的任務，但也代表了不世奇功。
張繡對曹操突如其來的信任，顯得有些猶豫。這時楊修帶給張繡另外一個訊息：這個決策，與前不久剛剛投靠過來的許攸有密切關係。張繡一聽到這個名字，徹底放心了。許攸曾經作為袁紹使者拜訪過張繡，他身為袁紹智囊之一，所提供的情報應該錯不了。
至於要救的人是誰，郭嘉說等他們抵達烏巢後就會知道。