那是一個深夜。
元思空正在熟寢之中，突然被一陣吵鬧聲驚醒。他瞬時從床上彈了起來，瞪大眼睛，滿臉盜汗，神智介於清醒與模糊之間。
沉靜了一會兒，他仔細辨認，發現自己並非夢魘，外面真的有聲音。
自開戰以來，為防止奸細入城，廣寧衛早已施行宵禁，此時不該還有人在外喧譁，除非是出事了！
元思空翻身下床，快速套上衣物，飛奔出去。
開啟府門，眼前的情景令他終身難忘。
火把如林，人頭湧動，數不清的傷將殘兵，帶著一身狼藉和滿面頹喪，行屍走肉般踩過廣寧城的街道，留下沾著泥濘血汙的腳印。一股濃郁的血腥味兒夾雜著陰森地寒氣撲進了元思空的每一個毛孔，他瑟瑟顫抖，雙腿發虛，要用手扶著門，才不至於癱軟下去。
他看到了渾身是血的人，缺胳膊少腿的人，眼珠子掛在下頜的人，還有一團模糊、躺在木板上生死不知的人。
他第一次見到敗軍，第一次直面這樣的傷殘和死亡，第一次感受到那能將人壓得窒息的絕望。
「思空！」
一道熟悉的聲音在吵雜中穿入了他的耳膜，他轉頭看去，是徐虎。
徐虎跑了過來，將他推進府內：「你出來做什麼，快回去！」
元思空一把揪住徐虎的胸甲：「徐伯，怎麼了！到底怎麼了！」
「韓總兵與金賊交兵於冒兒谷，大敗，除中鋒陳宇隆帶著兩千將士逃回廣寧外……」徐虎重重嘆了口氣，「全軍覆沒。」
雖然早已猜到，可從徐虎口中被證實的那一刻，元思空依舊感到徹骨的寒意將自己打透了，他顫聲道：「我爹呢？」
「千戶大人正安置傷員，並調派兵力加固城防。」
「他在哪裡？我去找他。」
「哎呀思空，你現在去豈不添亂，不如你來幫我照料傷兵吧。」
「也好。」
元思空正要出門，就聽著背後傳來叫喚：「二哥。」
元南聿不知何時拄著拐出來了，甚至元微靈也匆匆趕來。
元思空不容置喙道：「聿兒，馬上回去休息，你腿傷未愈，不要……」
「咱們是不是敗了。」元南聿一把抓住元思空的胳膊，臉上顯出懼色，「金人要打進廣寧城了嗎？」
元微靈呵斥道：「別瞎說，廣寧有爹鎮守，金賊打不進來！」她清靈的聲音裡分明也有著一絲輕顫。
元思空深吸一口氣：「大姐說得對，廣寧有爹在，你不要害怕。」他又轉向元微靈，「姐，你務必陪著娘，入冬正是她氣喘舊疾要發作的時候，別讓她胡思亂想。」
「放心吧。」元微靈拉過元南聿，「聿兒，我送你回房。」
「二哥你去哪兒？」
「我去救治傷兵。」元思空頭也不回地跑出了府，隨著徐虎去了。
元卯將傷兵暫時安置於城內百姓家，讓全城的郎中都去救治。元思空算不得郎中，醫術也止於皮毛，但因將士們的傷大多在表不在裡，他反而能盡其所學。
除此之外，他還將四百多名傷兵的住所、傷勢、傷處、用藥全部記錄在案，按照傷情之輕重緩急分列開來，著人抄了數份給治傷的大夫。
待元卯找到他的時候，他已經熬了一個晝夜沒睡。
元卯將他拽到一旁，嚴肅道，「誰讓你來這裡的？」
「空兒想來幫忙，如此多的傷兵，空兒……」
「這裡不是小孩子該來的地方！」元卯厲聲道，「你馬上回家去。」
元思空這次卻不懼元卯，理直氣壯地說道：「爹，廣寧告急，人人自危，我既能效力一二，怎可袖手旁觀？」
「你還小，可知打仗並非兒戲！」
元思空瞪著拉滿血絲的眼睛，反駁道：「岳雲十二歲從軍，甘羅十二歲使趙，羅士信十四歲平叛，有志不在年少，空兒哪裡兒戲了？！」
「你……」元卯看著元思空眸中閃爍的堅毅鋒芒，一時竟說不出話來。
「爹。」元思空拉住元卯的手，誠懇地說道：「空兒想為爹分憂，空兒懂得不比別人少，爹不信任空兒嗎？」
元卯垂下了眼簾，低聲道：「爹不願你過早看見人間殘酷。」
「若廣寧城破，空兒豈止是‘看見’啊，全城百姓，都躲不過金賊的馬刀。」元思空輕顫著，「無論如何，我們要守住廣寧，空兒能做什麼，定當全力以赴。」