「打算？」丁娥兒道：「我早想好了，刀子剪子繩子井，要命一條，要血一盆！」
她這般剛烈果決，饒是海蘭察殺人如麻，也被震得一凜，隨即一笑，說道：「你不要這麼想，這不叫辦法。這是要命！你要死了，你的老孃孩子誰管？再說——也太可惜了！」丁娥兒遂嘻得一笑，說道：「你是好人看來不假，就是透著……唉……」海蘭察笑道：「能落個好人也就成了。興許我能幫你點忙呢！」
「你？」丁娥兒黑嗔嗔的目光凝視著海蘭察，「你能幫我什麼忙？再說，我又憑什麼受你的惠？」海蘭察嘻笑道：「憑我們‘同舟共濟’這緣分吶！——你總共欠他們多少錢？」丁娥兒拿他也真沒辦法，況也漸漸熟慣了，嗔笑道：「一萬兩！你出得起，我就跟了你當使喚丫頭！」
海蘭察見她巧笑流眄，掠發挽首，三分嗔怒中倒有七分喜悅，原本無意玩笑的，卻真的動了心，怔怔地看著丁娥兒，一時竟沒想著回話。丁娥兒給他看得心頭怦怦直跳，好半日才回過神來，問道：「這會子傻愣著，怎麼像個廟裡神胎？」海蘭察嘆息一聲，又是一笑，說道：「我是在想你方才的話，變了心的臉難看。可有時候，變了心的臉也會美得天仙一樣呢！比如你，在黃河上像個兇羅剎，到運河上，這會子瞧著像個活觀音——敢情高家哪個少爺看中了你，打你的主意，才逼債逼得這麼兇的吧？」
「你真不正經……」丁娥兒紅著臉啐了一口，嘆道：「哪是他們少爺，是高老爺子那個糟老頭子……我反正就是一條，刀子剪子繩子井……」她又墜下淚來。海蘭察笑道：「你看看你看看，又來了！不就欠他們錢麼？還了不就結了！」丁娥兒道：「你說得輕巧！一百二十多兩銀子呢？」
「你不是說一萬麼？」海蘭察笑問道。
「嘴臉！」丁娥兒嬌嗔道：「你不就是個屠戶麼——你有一萬？」
海蘭察呵呵大笑：「屠戶！——我就是個屠戶，要看殺什麼東西了——我做的大買賣，一百多兩銀子算得了什麼！你別這麼盯著我，不圖你報答，也不要你當什麼黃子使喚丫頭。你的遭際可憐，我也是個同命人。沒別的，我樂意幫就幫定了。」他看看艙外兩個艄公都在忙活，從懷裡衣裳夾帶中抽出一張銀票，鄭重他說道：「你看，這是一張三千兩見票即兌的銀票！不夠你使麼？」
「呀！」丁娥兒驚得身子一趔，彷彿不認識似的從頭到腳打量這個年輕漢子，面白如紙，聲音也打了顫兒：「你……你幹麼裝窮？你……你是……什麼人？」
「我真的是屠戶。」海蘭察見她唬得這樣，倒覺好笑的，收起銀票，適意地向糧包上一靠，說道：「放心！我不是刀客不是強盜，我是個殺人不眨眼的……將軍！」他頓了一下，又恢復了常態，嬉皮笑臉說這：「我的事呀……三天三夜也跟你說不清——現在我還是‘無賴’，你仍是‘潑婦’，還有幾天水路呢，容無賴慢慢與——‘觀音’道來……」
德州終於到了。這裡西通石家莊直入晉省，東至濟南省城，南北驛道、運河雙向水陸碼頭，人煙稠密陸車水舟軸轆如流，名城大郡又是晉冀魯豫衝要通衢，自然熱鬧非凡。儘管農忙麥收，碼頭上人眾還是往來如蟻。接客的、送貨的、裝船的、套車的往來湧動，扛夫們拉著鹽包、揹著糧袋和各類藥材瓷器茶葉包棉花布匹吆吆喝喝，加上賣扒雞賣小吃尖著嗓門兒的叫賣聲，就嘈雜得十分不堪。
海蘭察打定主意，上岸先兌出二百兩銀子幫丁娥兒還帳打發饑荒，然後到德州府衙門投案聽旨。丁娥兒心裡卻是說不出的一番滋味，又想著家裡老孃，又不知該不該接他這筆錢，更替這位落難將軍吊著一顆心。說「當使喚丫頭」當然是一句笑言，不知什麼時候，已經在認真地想了，可是……她自己也想不明白這份情緣：自己是個鄉下窮寡婦啊……七上八下的心裡不落實，只是發怔。
兩個人各懷心事下岸出碼頭，正中午日頭偏西時分，乍從蔭涼的篷船中踏上焦燒燙腳的陸地，頭一個感覺就是地下踏實，不再那麼晃盪，反而不習慣；再就是天空亮，日頭毒，亮得刺眼，連吹過來的風也是熱的，汗來不及流下就蒸發了，衣裳也是幹簌簌的。丁娥兒和海蘭察站在碼頭西一家客棧邊，都似乎有點不知所措，都像有許多話要說，卻又無從說起，正沒做理會處，狗蛋兒鬧著渴，要喝水，丁娥兒心裡發煩，揉著他身子道：「我把你這鬧事冤孽喲！剛在船上叫你喝水你不肯，下船就渴了！一忍住！不許哭！」海蘭察勉強笑道：「這怨孩子麼？船近碼頭，水髒，燒開了也有一股味兒，大人都不願喝，他還是個孩子——那邊有賣桃的，還有甜瓜，我買些來，大家都吃。我也渴了呢！」丁娥兒便抱著孩子站在房蔭下頭等。
賣瓜果的和客棧離得只有兩箭遠近，海蘭察買了一草兜五月仙兒桃，又挑了幾個甜瓜，剛立身起來，便聽一陣人聲嚷嚷，喊聲罵聲哭聲喝斥聲攪成一團，還夾著極熟悉的狗蛋兒的尖嗓兒哭聲。海蘭察一驚，手搭涼棚看時，十七八個漢子正圍著丁娥兒撕拽，丁娥兒已被拉倒在地下，擰身打滾的不肯就範，懷中兀自緊緊摟著狗蛋兒，竟是被拖著往一輛車跟前走！
海蘭察幾乎想都沒想，已明白了是高家搶人，心中一震，焰騰騰怒火勃然而發，將瓜果一扔，拔腳便趕了過去，一手揪定了拖丁娥兒那漢子，輕輕一提扔起足有人高！那人大叫一聲，仰臉摔在車轅上。兩個拽腳的放下丁娥兒便撲過來，海蘭察左手順勢一拉一帶，已將先撲上來的莊丁揉到車下一個馬爬，腳下飛踢，正中另一個襠下，那人「媽呀！」一聲尖嚎，雙手護著滿地打滾。這幾下兔起鶻落，打得極是乾淨利索，又來得猝不及防，連其餘的莊丁也都看呆了。海蘭察一把拉起丁娥兒，說道：「你不要怕，誰敢動你一糧汗毛，我叫他立旗杆！」——指著眾人問丁娥兒：「這裡頭哪個王八蛋是頭兒？」
丁娥兒披頭散髮，滿身灰土滿臉汙垢，抱著嚇傻了的狗蛋兒，張著眼看著這群莊丁，卻一個也不認識。忽然眼一亮，指著站在車轅前頭一個三十多歲的中年人，說道：「就是他——高仁貴的三少爺高萬清！欠債還錢，我說了還你，憑什麼搶人！老天爺……」她突然放聲大哭，「這還有日頭沒有，有王法沒有了！啊……嗬嗬……」
「你們他媽愣什麼？」高萬清起初也被這個突然冒出來的程咬金嚇呆了，見只有海蘭察獨自一人，立時又壯了膽，擰著疙瘩眉，兩隻鬥雞眼一瞪，指揮莊丁：「這是丁娥的野漢子——我們二十個人還對付不了這雜種？給我上，拿！」高萬清原是帶著莊丁到碼頭上買收麥農具的，什麼桑杈掃帚竹爬子、鐮刀木鍁扁擔馬嚼子裝了幾車，只偶然遇到了丁娥兒，就勢兒搶人的。莊丁們見海蘭察兇悍，冷不防打來，原是一時愣怔住了，聽主人這一聲吩咐，「嗷」地齊聲一吼，亂鬨鬨從車上抽扁擔拽桑杈、執鐮刀預備著抬掇這三個人。海蘭察雖不把這些莊稼漢放在眼裡，但他赤手空拳，還護著丁娥娘母子二人，情勢便十分兇險。
在戰場上，海蘭察不知遭到過多少次孤身被圍的境況，最怕的是敵人行伍齊整不亂，圍定了緩緩逼近，難以有隙可乘。但這群莊丁們哪裡懂得這個？竟是各自為戰，操傢伙便上。一個手握扁擔的站在東側，掄起來照著海蘭察背後便劈砸下來，丁娥兒未及驚撥出來，那海蘭察似乎腦後生著眼睛，前腳踢飛了一個人手中鐮刀，左手接住扁擔順勢一送，那扁擔著了魔似的在半空無端拐了彎兒，正掃在南面一個持桑杈向海蘭察刺來的莊丁面門上，頓時打得他滿臉血花四濺！海蘭察已將飛起的鐮刀接在手中，更是殺心陡起，見一個大漢惡狠狠舉杈衝過來，竟似要一杈將自己和丁娥兒都穿死，飛腳一踢那杈杆，頓時將杈撩起老高，跟一步將鐮橫掃過去，那鐮刀沒根釘進那人太陽穴中，頓時血流如注滾地掙命，眼見是活不成了。
此時看熱鬧的人早將這裡圍得裡三層外三層，見海蘭察一人護著丁娥兒，獨對二十個人圍攻，已是打倒四五個，砍傷七八人，尚自一毫不損，都忘了熱，嗷夭吼地價起鬨兒喝彩。高萬清臉色煞白，雙手握著轅杆，連喊：「他打死人了，他打死人了！上啊——連這個**女人，給我往死裡打！」正喊著，不防一個莊丁一杈刺空，紮在騾子屁股上，那騾子長嘶一聲，拖著車發瘋似地放蹄向西直衝，轅上倒著的，車轅子底下躺著的，已被打倒在車前的三四個莊丁被鐵輪子直碾過去，兩個碾斷了腿，還有一個被橫脖子切斷了頭，饒是高萬清躲得快，被車輪子撞了個仰面朝天，西邊看熱鬧的閒漢們躲閃不及，壓倒了一片，蹭了腿碾了腳的哭爹叫娘亂成一團。海蘭察此時已殺紅了眼，上前一把提起高萬清，將血淋淋的鐮刀蕩在他脖子上，大喝一聲：「德州看熱鬧的朋友不要走！聽我一言！」
那些看熱鬧的原已嚇得四散而逃，見海蘭察如此英雄氣概，都又緩緩聚攏了來，剩下不到十個莊丁見主人被拿，也都嚇得丟了傢伙僵立在地。碼頭上圍了兩三千人，看著血泊中橫七豎八撂倒在地的莊丁，都驚得渾身起栗，寂然無聲等海蘭察開了口。丁娥兒早已唬得癱坐在地下，做惡夢似地怔怔看著渾身是血的海蘭察。不知過了多久，丁娥兒才道：「海……你惹了大禍，還不快遠走高飛？」
「不妨事的。」海蘭察獰笑一聲，卻問被自己揪在手裡的高萬清：「為什麼搶人？」
高萬清原已嚇軟了，聽得遠處馬蹄聲急促近來，知道是衙門派兵來了，立時又膽壯起來，說道：「你鬆開手，這麼著我不說話。你殺吧！」海蘭察嘻地一笑，鬆開了手。高萬清見他不敢動手，越發氣壯，指著丁娥兒道：「魏丁氏是我高家佃戶，欠債不還逃走，現在撞見，我憑什麼不能拿她？」
「欠債還帳」，海蘭察道：「賴債有宮府，你竟敢光天化日之下搶劫婦女？！大清律主佃同法，不是主奴名分，你刁頑惡賴到了極處，我不能不管！」
「誰替她還債？」
「我！」
「你是她什麼人！？」
海蘭察被問得一愣，掃了一眼丁娥兒，心一橫說道：「她是我夫人！」
人群立刻一陣騷動。按清時制度，貴婦人共分五等，夫人宜人恭人孺人安人，只有一二品朝廷大員正配才能稱為「夫人」。他一身店鋪夥計打扮，此語一齣，立時滿場竊竊私議，丁娥兒心裡也轟地一聲，頓時面紅過耳，抱著孩子低頭不語，狗蛋兒卻直著脖子晃媽媽，又衝海蘭察喊道：「爹……我怕……」
「聽聽，不假吧？」海蘭察對高萬清笑道，揚聲又對眾人大喊：「我就是大清金川招撫大營車騎校尉，欽封二品副將海蘭察！要微服回京面聖奏事！德州人聽著了？！」
此時德州府衙，德州城門領的衙役兵丁都已趕到，四面裡護衛殺人現場，推擁著打道進來，聽海蘭察自報身分，倒不敢造次，只圍定了他，派人飛騎去請知府親來處置。那看熱鬧的越發聚得多了，擠擠捱捱人頭攢湧，足有上萬號人，他如此身分，又如此丈夫豪氣，眾人齊發一聲喊：「德州人聽見了！」
「海蘭察今日血染德州碼頭，乃是事不得已！」海蘭察一把揩去臉上血漬油汗，大聲喊道。他本就十分機警靈敏，此時定住了神，思慮便十分周詳：報明身分，萬人皆知，德州府甚至直隸總督就不敢私地處置自己，說明丁娥兒是「夫人」，衙門就不敢動刑逼她的供。「逃將」兼著這白日殺人的一切罪名統都攬到了自己身上，當由乾隆御審讞罪，不至於給地方官黑吃了自己。一路聽丁娥兒訴說高仁貴家霸道，此時一不作二不休，又想著要殺高萬清出氣，因思定了，指著丁娥兒道：「剛才孩子叫我‘爹爹’，諸位仁人君子都聽見了，這位正是我的夫人——是沙勇和為媒，葛致民為證，我娶的……」他目視丁娥兒，示意她記住，其實這兩位媒證都是他的好友，已在攻下寨一役中陣亡。有「媒」有「證」，狗蛋兒又喊「爹」，鐵定了他兩個就是夫妻。
丁娥兒一點也不笨，如果不是「夫妻」，海蘭察今日連殺數人，就成了路見不平殺人犯罪，定罪量刑要重得多，因大聲道：「他就是我的丈夫！初嫁由父母，再嫁由自身，媒證俱全我們兩廂情願成親的！」兩個人當眾串供，高萬清尚自聽得稀裡糊塗，一腦門心思還在那筆佃債上，因也大聲道：「她欠我家租債逃脫在外，我拉她回去索債，有什麼錯！」
「你這惡賊！」海蘭察格格一笑，說道：「你拉的是朝廷命官夫人，知道不知道？你高家倚著德州馬寡婦勢力，漁肉鄉民稱霸一方——我為國家上將，在前方出兵放馬，你竟敢欺到我的頭上，我豈能容你？」因問眾人，「他該殺不該殺？」
「該殺！」
眾人語聲未落，海蘭察手中鐮刀弧旋一閃，勾住高萬清脖子，只一勒……高萬清像一株被砍倒的樹，一聲不響便簌然倒地，脖子上的紅水泛著血沫子汩汩淌流出來，急顫幾下，伸直了腿。海蘭察丟了鐮，平靜地拍拍身上灰土，笑嘻嘻對丁娥兒道：「這口鳥氣總算出得痛快。娥兒，別他媽的膿包勢嚇得這樣——跟你說過我是屠戶麼！——咱們夫妻要一起在德州蹲幾天了！」丁娥兒見他如此從容，亂得一團麻一樣的心也定了下來，說道：「我也解氣！這才是真男人呢！——我跟你一道下地獄！」
此時德州知府尉遲近賢早已趕到，只是他也看呆了，竟不防海蘭察當著他的面又殺一人，這才驚醒過來，帶著幾個衙役走近前去，問道：「這些人都是你殺的？」
「不錯。」海蘭察平靜他說道：「是我。你是德州知府？」
尉遲近賢盯著海蘭察，似乎不知道該怎麼辦。論官位，海蘭察比他大得多，該行庭參禮，說他是「逃將」，內廷早就有信兒，兆惠頗受乾隆迴護，而且訥親也已被拿鎖進京，金川的事還是疑案。但捕拿海蘭察的海捕文書並未撤回，仍是欽犯。此刻在德州，他又犯這潑天官司，說的道理又頭頭是道……惶惑半日，拿定了主意，不卑不亢說道：「我是兩榜進士，去年分發德州知府，叫尉遲近賢。海大人，您的案子只有朝廷決裁，卑府不能受理。事已至此，請大人移步——哦，還有夫人公子也一同——暫行羈留敝衙南監。待申奏朝廷，自然公道處置的。」
「你曉事。就這樣辦吧！」海蘭察笑笑，轉臉對丁娥兒道：「喂，一家子的，咱們走！」