兩日之後內務府同時收到了高恆和劉墉的密摺。
其時已值盛暑，乾隆並富察皇后及嬪、御、媵、答應、常在諸有頭臉的宮人都移居暢春園，乾隆仍居澹寧居，軍機處設在乾隆當皇阿哥見人辦事的韻松軒。留守在養心殿的是六宮副都太監高大庸。卜孝被殺，卜義理應是養心殿的總管，卻因王八恥得寵，晉升了這個位置，帶著卜禮卜智卜信等十幾個內侍過園子那邊隨駕侍候，卜義反倒是副總管太監，跟著高大庸，帶著一群沒職分的小蘇拉太監看守空殿，白天灑掃庭除，夜裡守更巡邏，聚賭吃酒什麼的。太監和天下職官，除了被閹這一條，心性卻都無兩樣，既要逍遙富貴，又要媚上邀寵。王八恥不次趨遷爬到第一位，卜義自然心裡不熨貼，但乾隆管制太監是千古第一嚴，無輒獲咎，或打或罰絕不憐恤，作踐起來如同豬狗。卜孝是頭號太監，當庭杖殺，滿宮肅然，是因他名頭大。其實每隔幾天，流水不斷線的都有獲罪被打死的小太監從東華門抬出去，送左家莊燒化了的。
因此不熨貼歸不熨貼，乾隆的事無巨無細，卜義不敢有半點怠忽。見內務府送過來黃匣子，立即備馬，帶了幾個小蘇拉，立即趕往西苑暢春園，在雙閘口萬壽無疆門前下馬。
如今的暢春園大非昔比，其實已經融人規制廣袤龐大的圓明園中，北海子，亞海子，飛放泊一帶舊稱西苑，大半都是元明朝御苑舊址。連同西山玉泉山，星星散散。乾隆因國力強盛府庫充盈，原本打算全部拆除，齊整規劃，按萬國冕旒向天朝的宗旨，分別將列國勝境名園全數照搬進來。卻在熱河被禮部尚書尤明堂死死頂任，當面指斥主張修園子的紀昀是「佞臣」，甚至說乾隆「非堯舜之君」。乾隆度量宏容，嘉獎尤明堂敢言直諫。但修園子的事卻沒有死心。只是不再拆建，仍將各處舊園一囊無餘，連成一片，逐年依形就勢增修。原來每年撥銀一千萬兩的旨意撤回，改為四百萬兩。
儘自如此縮減規模，亦是阿房宮開運河亙古以來罕見的浩大工程。卜義下馬北望，恁般暑熱天氣，看不到頭的是車水馬龍，磚砂石灰沿官道來往絡繹，從長白山拉來的紅松木，雲南貢來的楠木建殿料兒，粗的徑可丈許，至細的也要二人合抱，一堆連一堆，沿海子垛得陵山似的起伏連綿過去。極望北邊，融融炎炎的烈日下，一隊隊民夫，每隊約可三五百人，打著赤膊，用滾木搬運大石料，只用小黃旗擺動著推移，一聲號子聲不聞。卜義料是為了暢春園中皇帝宮眷安靜不敢呼喝，只一笑，將馬韁繩扔給小大監，便進萬壽無疆門。見守門的當值侍衛是巴特爾，卜義因笑道：
「巴軍門，是您老當值？」
「給萬歲爺送黃匣子的？」巴特爾面無表情，一伸手說道：「牌子！」
「巴爺，咱們常見面兒的呀！」
「牌子！」
卜義無可奈何地一笑。巴特爾是乾隆在蒙古那達慕大會上用千里眼和東珠，從科爾沁王爺手裡換來的死罪奴隸。心裡眼裡，除了乾隆任人不認。連紀昀有次忘了帶牌子，也被擋在乾清門外，硬等著派人驗了才放行。卜義過去只是聽說，今兒遭見了才曉得是真的，只好將幾個匣子勉強挪到左懷裡，騰出右手掏出腰牌給巴特爾驗，口中笑道：「爺這份忠心，哪位侍衛也比不了！——您還要升一等侍衛呢！」巴特爾卻聽不出他是誇讚還是譏諷，說道：「皇上的，下午在韻松軒見大臣——你去！」卜義聽他漢話說得古里古怪，想笑又不敢，一躬腰算是行禮，自進了園子。
過了澹寧居，再向西，沿竹林小道逶迤約行半里，出來又穿一帶老檜林子，一片綠得發黑的百年老馬尾松樹，半掩著一片宮閥，便是韻松軒了。匣子雖說不重，園子裡也清涼，卜義還是走得一身熱汗。因見和珅扇著扇子，正指揮幾個書吏抬櫃子，忙趕上去。和坤已是瞧見了，笑道：「方才有旨意，阿桂、劉統勳、傅恆、紀昀還有嶽鍾麟，到瀛臺等候聖駕——您請那邊去吧！」
瀛臺，卜義去過，原是暢春園裡的一景。四面環水中間的一個島子，依著島上地勢，建起水閣涼亭，廣植喬木花卉，一座九曲漢玉長橋由岸直通島心工字形正殿。改在那裡會議，自然圖的涼爽。但卜義已走得焦躁，想想還有二里地，因陪笑對和珅道：「給我派兩個人，幫幫忙，路遠沒輕重，抱這幾個匣子，腿都遛直了。」
「這就難為我了。」和珅細細的眉毛微微剔起，下牙上牙稍稍錯著，一臉恬淨的笑容，說道：「這宮裡侍候的都是一個蘿蔔一個坑兒，你看看哪個是閒人？」卜義進園子已經窩了火，巴特爾得罪不起，你和珅不過是阿桂一個跟班兒的，也這麼狗眼看人低！心裡發狠，臉上仍笑，說道：「沒當官，就和咱鬧官派！統共二里地，蘿蔔就走蔫了麼？幫幫忙兒吧！……」和珅極聰敏的人，早瞧見他不自在，但他自己不得隨到流臺，心裡也正不是滋味，因笑道：「我不是官，有什麼官派？你下頭沒蘿蔔，上頭蘿蔔沒壞，這園子是禁苑，下頭長著蘿蔔的不能隨意走動……」卜義沒等他說完，掉頭就走了。和珅跟後還挪揄一句：「走好您吶！」
卜義氣得頭都有點發暈，又返回澹寧居，迎頭遇見原來在養心殿侍候茶爐的小太監秦學檜。秦學檜卻與卜義相與得來。聽他攢眉苦臉訴說一路冷遇，不禁笑了，說道：「人還不就那麼回事？是你自己不會想事！皇上現在還沒起駕，你到瀛臺，誰接你的匣子？來，我幫你抱匣子，主子在衍祺宮午睡，咱們養性閣那邊等著，主子起駕，你匣子直遞上去，不比在瀛臺那塊死等強些，也不用叫王八恥代遞了。」
於是二人廝並而行，卻由澹寧居和東書房夾道北行，繞過窮廬，將到海子邊緣樹中又現出一帶新築的宮牆，由東向西綿連，直到隱沒在濃綠婆娑的竹樹中，牆北錯落有致都是新蓋的宮殿，一律都是門朝南，每隔十步之遙，站著一個善捕營軍校守護，都像大陵墓前石頭翁仲似的一動不動。沿路向西走了三座宮，秦學檜才小聲道：「到了，這就是衍祺宮。」
這一路警蹕肅森，兩個人都沒敢說話。進了宮卜義才透了一口大氣兒，說道：「我的乖乖祖宗爺，這邊比紫禁城還要森嚴呢！走一路我手心裡都捏著一把汗……這宮怎麼造成這種式樣，西洋畫兒裡洋房子似的？」
「這是仿土耳其王宮造的，」秦學檜將他帶到東邊一溜平矮的太監房裡坐下，一邊沏茶，笑道：「方才我們過來的是紅毛國王宮式樣，再往東是葡萄牙式樣。你往西看，那是羅剎國克里姆林和冬宮合樣兒，再往西是丹麥式樣……名目多了，各自都不同，各宮中間都有小門相通，串成一串兒——你從韻松軒過來，韻松軒往南，八里地，和這宮對面兒，宮門朝北又一串兒，還是以澹寧居坐中央，顯出萬國夷君朝天子的氣勢。宮嬪這只是暫住，真正的後宮在北邊，離這裡十里遠近呢！」卜義聽得眨眼乍舌，齜牙咧嘴說道：「我的佛爺！那得多少錢！」「朝廷嘛！」秦學檜笑道：「羊毛出在羊身上，左右我們侍候人的人，管他那閒帳做麼？」他隔窗紗張了張，說道：「不能陪您了，皇上要洗土耳其浴，我管燒火供氣。您就坐這等，要不半個時辰，皇上洗浴出來你就遞匣子。」
卜義也順窗向外看，果見太監卜信打頭，幾個小大監捧著中櫛、朝服朝冠，簇擁著乾隆從西邊月洞門過來，徑往正殿而入。卜義見秦學檜張忙著穿大衣裳，問道：「我能走動走動麼？想看看羅剎國的紫禁城成麼？」「西邊是那拉貴主兒住的，你串串可以。這會子都在睡午覺，她近來沒翻牌子，氣性不好，別招惹了她。」秦學檜說著匆匆去了。卜義直待院中沒人，才挑簾獨自出來。
此時正是未正時牌，驕陽西偏萬里晴空，園外熱得湯鍋一樣，園子裡卻是清涼世界。卜義沿著長滿苔蘚的卵石甬道悠閒散步逶迤向西，只見各種不知名的高大喬木濃綠蒼翠遮天蔽日，甬道兩側都用藤蘿、金銀花、葡萄架、刺玫藤再編起一層屏障，或成花洞，或為籬牆，地下別說曬日頭，連個日影光斑也難得一見。北邊海子那邊吹過來的熱風，被這濃蔭過濾了，也變得清爽宜人，滿園裡樹影搖曳，花草萋萋，只聽得簌簌的枝葉相撞聲和樹間知了此起彼伏的無間長鳴。似乎所有的人都睡沉了。卜義只在「克里姆林」宮前繞了個角兒，想著差事，已覺走得太遠，便往回走，路過東邊迴廊，一個宮女穿著撒花寬褲，赤著膀子端著一盆洗澡水潑了，一轉臉見是卜義，笑道：「是你！」
「蟈蟈兒！」卜義止住了步，叫著那宮女名字，嘻地一笑說道：「洗澡呢麼？屋裡就你一個人？」蟈蟈兒笑道：「你進來就兩個了。」卜義看看四外無人，隔坎肩兒摸了摸她聳起的**，說道：「這會子可沒功夫跟你玩兒，我給主子遞黃匣子呢！」
按世上一般人，都以為太監閹割之後便沒了男女之愛，其實不知就裡，他心裡照舊想著自己是個男人，只是那活兒萎縮不舉，做不來房事而已，見了標緻女人，照樣的浮想聯翩，夢寐妄想。自漢至清，宮中穢亂，太監宮女愛慾飢渴，結成幹夫妻名曰「菜戶」，也是宮外不傳之秘。蟈蟈兒便是卜義的「菜戶」。許久不見，此時乍遇，男「曠」女「寡」，自然有幾分情熱，哪裡便肯放他走？蟈蟈兒當下臉一紅，啐道：「大約在養心殿那邊和惜惜她們又勾上了——以為我不知道麼？沒良心天殺狠命的——皇上在那邊和睞妮子洗‘土耳其’呢，不盡了興就出來了？」
「好好！我就進來——」卜義笑著隨她進屋，一頭坐了凳子上，說道：「沒有的事，你別多心！」蟈蟈兒已是撲上來，顫聲兒小聲道：「小親親哥哥哩，想死我了……」膠股粘糖般死死摟住卜義寬闊的肩膀，解了卜義衣裳紐子，又掀起自家坎肩，貼肉兒揉按，小手伸向他下身又摸又捏。卜義儘自也情熱，卻也無可安慰，心裡自愧，嘆道：「殭蠶兒似的，有什麼摸頭？我們這號人不算人……」自家想著淒涼，連摟著親熱的興頭也漸漸消了。蟈蟈兒便覺掃興，悄語道：
「人家王八——恥，都能弄點藥吃，也將就能……那個的，你的有時也能舉事，怎麼不去弄點藥？」
「你和王八恥還有染？」卜義一把推開蟈蟈兒，「那你還來和我攪纏什麼？」蟈蟈兒一怔，說道：「殺千刀的！這事宮裡下人誰不知道，就你自個兒蒙著！人家教給你，你反疑我！」卜義猶自不信，問道：「你怎麼知道的？真有那個藥！」
蟈蟈兒撇撇嘴，冷笑著掩了衣裳，隔窗兒向外望望，說道：「呆子！你不信？我這會子就帶你去看個西洋景兒，沒準碰巧了叫你見個實證！」因對那拉氏住的東偏殿努努嘴兒，招手對發愣的卜義小聲道：「冤家，跟我來……把靴子脫了……」
卜義脫了靴子，小心翼翼跟著蟈蟈兒，卻不出房子，悄沒聲躡腳兒繞過房中一道屏風。屏風後閃出一個小門。門上方鑲著玻璃，裡邊卻是甚暗，隔玻璃什麼也看不見——小心開了門，二人無聲無息進了屋。卜義定了一會子才看清，這是南北長東西扁一個長條房，裡邊大櫃小櫃，齊整擺著金銀器皿並各種茶具酒具，還有各色貼著黃籤的茶罐，都靠東牆放著，西邊的一牆，是一道兩摺合的金絲絨大帷幕，光亮被帷幕遮了，又沒有窗戶，因此裡邊很暗。卜義宮裡住老了的，一看便知這是后妃臥室內側侍候送茶的暗房。正要揭帷幕，蟈蟈兒殺雞抹脖子擺手勢止住了他，示意他聽。卜義便學著蟈蟈兒，耳朵貼近帷幕，略一聽便大吃一驚，原來隔帷牙床上，真有兩個人在悄聲說話，還有褥墊窸窣之聲，那拉氏的嬌聲呻吟，還有個男的喘息聲……只要是人，都能聽出是男女交媾——卻不知男的是誰。正皺眉凝神再仔細聽時，蠕動聲停了。但聽王八恥的聲氣，喘息著說道：「奴才沒用，奴才是個廢物……」
「別忙著下來！」那拉貴妃的聲氣，嬌聲喋語低聲道：「誰不知道你是太監！……能這麼著已經難為你了……」
「那還不虧了貴主兒給的藥？嘻……」
「到底你是殘廢。唉……細得筷子似的，全當搔癢癢兒了……」
「那——奴才下來！」
「別！這麼著壓壓也好……」
「貴主兒……」
「晤……」
「主子爺和你……這麼著時候兒，你也這麼摟著不放？」
「……別說這話，沒上沒下的……」
「嘻……奴才這會子在上，主子在下頭呢！——用我們保定話，主子才是王八——」
「不準說這些個！」那拉氏嬌籲著，聲音壓得極低，嘁嘁嘰嘰耳語幾句，任卜義蟈蟈兒再細聽也聽不分明，卻聽王八恥笑道：「原來還有這個花樣兒，奴才試試！」
卜義和蟈蟈兒暗中對望一眼，兩個人都想看看什麼「花樣兒」，卻都不敢去動那帷幕，但那帷幕頃刻之間動了一下，接著像發了瘧疾般簌簌抖動。接著便聽那拉氏急促的喘息聲，呻吟得似乎要喊叫起來：「啊……啊——受……受用啊……啊——再快點，快點，說幾句……幾句撓心話……」便聽做嘴兒聲，王八恥壓著公鴨嗓兒不知在那拉氏耳邊說了幾句什麼，那拉氏似乎更興奮，打著挺兒將床墩得撲通撲通直響，「天爺！真……舒坦透了……」
卜義再也忍不住，顫著手掀開帷幕縫兒，蟈蟈兒也湊過來看。只見那拉貴妃和王八恥都是赤條條一絲不掛，那拉氏仰身臥著，和王八恥口對口狂吻，一雙玉臂摟著王八恥脖子死死不放，王八恥側身半仰，一隻手按著她**撫摸揉按，一隻手摳著她下身那處急速抖動，都情熱亢奮到了極處。卜義側著腦袋還要看、蟈蟈兒拉了他一把，兩個人仍按原路回到下房，兀自都面紅耳熱，頭暈心跳。