第二日，和珅起了個大早便進宮遞牌子。吳省欽當晚幾乎沒有什麼隱諱，和珅親自接見，與他「促膝剪燭夜談」，小酌助興，僅此就使這位翰林受寵若驚，言語之間隱約透露，「國子監祭酒」不久就要出缺，翰林清望文華毓茂的個職分，回京可以先安排署理，然後又說起百官歲考，貢院三年計考裡頭的笑話，暗示乾隆五十年的大考副主考人選「也還沒有預定人選」……吳省欽覺得這都是在說自己，接下來的事，外放巡撫、內人軍機、學尹繼善為一代文壇宗主一方建功諸侯，都是他自己想的。沒有吃多少酒，吳省欽已醺醺如醉，把當年幾個貢生朋友如何進京「趕考」，在長辛店相遇，又結為異姓兄弟，方令誠怎樣奪人所愛，曹錫寶等人又如何「偏袒」，種種子虛烏有的事編得活龍活現如在目前，又說了他們背後「結黨」，準備著扳倒和珅「做大事業」，自己又千方百計暗示勸阻不聽，所以才「出此下策」……不得已的苦心又躍然欲出，還夾著幾分大義滅親的凜然……和珅自己量淺，只是殷殷勸酒，一頭裡「光明正大」為自家辯解，還要有幾分「宰相肚量」不計人過的風範……所幸吳省欽不到半個時辰便爛醉如泥，又妥帖安排他睡了自己才睡。一夜裡頭，又驚又怕又私自慶幸，又有幾分懊悔：「做到這麼大官，為一點身外之物弄得整日驚魂不定，偷東西賊似的，值麼？」……此刻坐在綠呢頂大轎裡，左右燕山前後驛道都是白雪皚皚，零星飄散的雪雖然不很大，道路上也是一片混茫淆亂，一千多名太監宮女並連隨從護衛「鳳駕」的善撲營軍士，腳步踏得路上雪水一片聲響，瞧著總有點行伍不整的模樣，呼擁著各種龍旗儀仗透迄前行，一個倒霉的「病」皇后，還有一個前途未卜吉凶的軍機大臣，都湮融在這行伍中。
……和珅思緒一轉，又想陛辭時乾隆接見的情形。乾隆的神氣有些捉摸不定，似喜似悲，又似心事重重，儘管是單獨叫進，親切也還親切，賜茶賜座也都如常，總覺得少了平日那份近如家人的溫馨。
「和珅，」乾隆說道，「老八旗子弟裡頭，你是升官最快的了。你聰明盡有的，有些話還是要交待你。有些面情上依附你的，一是看中了你手裡的錢，二是瞧著朕器重你，狐假虎威只能逞於一時。不能倚為終生之靠。朕看你這些日子學問日有長進，很是歡喜。你這次去勞軍，那些出兵放馬的未必買你的賬，要謙遜雍和些，不要事事出頭賣弄。許多事，只要不幹礙國體國本，朕能容你，保全你，這一條你可以放心，但為人立品，還是要靠你自己德望。聽說阿桂入朝接見大臣，總離著你幾步遠，遜謝不敢居功，這是他的持重處，你要學他。」
自己怎麼回話的？阿桂是自己的老上司，一向不敢稍有失敬處。軍機處的大事有十五爺，小事也不敢繞過阿桂。這次去西邊勞軍，下這麼大的雪——大概在西安勞軍的好，行伍裡兆惠海蘭察都是老朋友。紀昀平日相處的也好的，斷不敢僭越了阿桂自作什麼主張的。一切請皇上放心。
乾隆當時聽了沒說什麼，只笑著點點頭，又道：「皇后不廢也是廢了，廢了也是沒廢。只是恐怕驚駭中外，所以不發明詔。這個你心裡有數。她在言語中平日有冒犯貴戚的，有些貴婦人進宮給老佛爺請安，也多有冷淡的。你到北京各王府也去看看，用你的話勸慰王爺，不要藉端生事，朕賞二十四福晉一襲俄羅斯天鵝絨裘，你就便帶到北京送去。」
和珅心想這就是皇帝召見自己的真意了，答應著跪辭。乾隆又叫住了，說道：「你還該去見見你十五爺他們。你管著財政，吏部的事也管，朕看你也留心結交文人學士，這都是好的。顒琰他們各處排程，有用錢用銀子之處，要多分憂。」
顒琰還是那麼客氣，顒璇卻顯著有點調侃的味道。一個端膝穩坐，一個來回走著說笑，顒琰說沒有什麼難處，顒璇卻道：「永定河靠京畿有幾處堤岸塌方失修，十五弟和我都去看過。再者今年多雨早雪，京師缺炭人家難過，有些人家甚至斷糧斷炭。昨兒劉墉來信，十五弟還愁得直繞圈子，趁著和珅來，看能不能從園工上頭打打主意，不要再難為戶部了。」和珅道：「請十五爺示下，可以借調一點。因為天兒冷，有些工地都停了工。不知需用多少？」顒琰說：「總計下來要五十五萬兩，只怕才夠。怕你難為，所以打算迴鑾之後再說。」和珅道：「就依爺的王命，我回京就辦，王爺回京讓戶部補過去一個借款條子，不然不好落賬。」顒璇說道：「還有一件愁事。車臣國進貢的單子還沒有呈上，就為裡頭有一個玉石盤，道兒上運輸顛裂了，現存在嘉親王府，你看能不能補上，或者換上。萬歲爺那頭也好交待。」看顒琰笑著衝自己點頭，和珅道：「奴才該當努力巴結。荷蘭國進貢的物件在圓明園庫房裡，裡頭品類很多，奴才回去看看王府的玉盤樣兒，尋個相似的補上就是。」一路出來，和珅還在想這個無可思議的嘉親王，也客氣也親切，溫言善語的像個女人，但又覺得隔著一層什麼，無法走近，就像不是自己的肉，無論如何貼不到自己身上……
迷離惝恍間，好像乾隆也來了戒得居，面色卻不那麼溫善，一見面就問：「你怎麼還不走？你不是要去見錢灃的麼？」和珅驚訝道：「錢灃還沒有到的呀！」乾隆冷笑道：「朕知道他來不了了。國泰猶有可說，他是有罪的人。錢灃又什麼地方礙你的事？你做的什麼手腳，以為朕不知道？」
轎子顛了一下，和珅一下子清醒過來，才知思想事情，迷糊了一個南柯之夢。想起夢中乾隆父子相待自己情形，兀自心頭突突亂跳，揩一把腦門子上驚出的冷汗，問轎窗外道：「到了哪裡了？」
「回中堂話，」一個戈什哈跑上來道，「咱們還在興隆地面兒。喏，那不是長城？過了長城就是密雲！」
「密雲。」和珅放下了轎窗簾，自言自語說道，「這個名字有意思，密雲，密雲不雨啊……」
但是密雲也在下雪，過懷柔進京郊，零零星星的雪都沒有停，只是過了長城地氣暖和，雪落即融，滿地雪水更難走路。所幸這是黃土墊沙修了又修的「天字第一號」官驛道，沒有泥濘積水，和珅一路只是指揮兵士太監妥善安置駐驛關防，並不進去請安道乏，相安無事，也就到了北京，大內的敬事房是早已得了訊息，咸寧宮庭除得潔淨拾掇得暖和。沒有一點聲張，皇后就永遠住了進去「養病」，到死沒有再邁出宮門一步，這都是多餘的話了。
把皇后這尊神仙送進紫禁城，和珅沒有立刻回府，先去二十四貝勒府頒賜了福晉物件，又到圓明園給魏佳氏和寶月樓的和卓氏請安，隔著簾子沒法看氣色，只覺得烏雅氏和卓氏說話中氣尚足，魏佳氏咳嗽得幾乎說不成話，滿屋的藥香薰得人頭暈，這都是千篇一律的老套子程式，隔簾謝恩，賜座賞茶，辭謝說「事忙」也就告退。饒是這樣，從城西圓明園到城東鮮花深處衚衕，還要按次序位份，斟酌與皇帝密疏一家家拜望。從上午辰時直到下午西末時牌才回到驢肉衚衕和家老宅。秋冬之交天光最短，此刻又陰，早已晦瞑如夜了。和珅以為自己一路回來的事早已滿北京城都知道，必定闔府上下齊集，恭候著自己歸來。誰知偌大老宅前院幾乎沒有人，就有十幾個看門的家丁，也都是西下院管掃地的粗使奴才。都面熟，卻叫不出名字來，問了問，長二姑、吳姨姨、上房的彩雲彩卉都出去了，下午出去還沒回來，也不知去了哪裡。劉全是他最想見的，並連劉畏君也不見影兒。站在院裡想了想，和珅踅身進了二門裡院。黑影裡便聽翠屏在廊下說道：「老爺回來了，給老爺多照個亮兒。」和珅這才想到是馮氏病重羞光，說了聲「不必」便進了內房。
內房裡燈色更暗，只有一盞，上面還罩著一層紅色紗幕。馮氏像是剛剛吃過藥，碗匙都放在茶几上沒有收。不知是燈光的緣故還是病，她的臉色很紅，半躺在大迎枕上，喉頭髮出細細的喘息聲，丈夫在外間說話，她已經醒了，半睜著無神的眼睛望著他坐下。和珅無聲皺了皺眉，說道：「煤氣、藥氣太重了，也太熱。他們怎麼侍候的？也要透透風嘛！」
「這不怪他們，是我怕冷。」馮氏目不轉睛地看著和珅，弱弱地一笑，說道，「憐卿給我念信，你又要出遠差了？」
和珅點點頭，摸摸她的額，拉住了她的手，緩緩說道：「去西安，要不了幾天就回來的。」「西安……也是不近的。」馮氏說道。微微地搖搖頭，「你趕著回來見見，我也就心滿意足了。我怕是——」她未說完，和珅伸手掩住了她的口，說道：「不要胡思亂想。沒聽人說別看我這病奄奄，熬過你那俏尖尖？如今什麼好醫好藥沒有？要風有風要雨有雨！你是大家子出來的，前半輩子跟我吃苦，後半輩子我要給你撈回來……」
和珅自家是破落八旗子弟人家，行為也放蕩不羈，貪財好貨沒學問，但朋友上頭不小氣，對這位大學士貴胄女子伉儷情深也是真的。見馮氏氣短，還要著意撫慰，馮氏卻止住了他：
「來你們和家先頭，宗學裡頭兄弟們就說起過你。窮是窮，心裡沒有什麼不快活的……」馮氏說道：「如今富了，該當的看成是祖上的陰騭，我總覺得你在錢上頭撂不開手，有點暴發戶的模樣……」
和珅一頭還惦記著見劉全，一頭又無法立馬離開馮氏，因笑道：「我就是管錢的，過手的銀子多得像淌海水，自己自然就富些，家裡人在這海邊站，沾些水也不為奇事。你放心……」
「人就這樣。」馮氏道，「長二姑從前也不這樣的，吳姨姨先也不愛財，一里一里的我看著……不但她們，就我房裡的丫頭孃家，私地裡也都在置買田莊產業。養移體居易氣，我身子不好，也難管得這事。可根子畢竟在你這兒，能著想法子辭了這管錢的差使，平平安安多少是好！我有天沒日頭的人了，離和家祖墳沒有半尺遠，陰曹地府裡，我也不願見你錢上頭栽筋斗的……」說罷咳嗽，脖項上的筋都脹起老高。翠屏幾個人聽見，忙進來端盂接痰，捶背拭汗的忙個不了。馮氏喘息稍定，又道：「錢，多少是個夠？我爺爺見過明珠，那是多麼精明能幹的個人！還有索額圖、訥親……都是皇上寵了又寵……咳，眼見他蓋高樓，眼見他宴歌舞，眼見他樓坍了……這歌兒起小兒就唱，今日才得明白……」
和珅木著臉聽夫人娓娓勸解，打心底裡嘆息了一聲，心說「這是騎虎難下」，口裡卻道：「這都是沒有賬的賬，我不收別人收，一點事也沒有……我雖富，從來不敢伸手索賄的，換了別人比我還撈得多呢！還有下頭辦事的人，你乾淨得一塵不染，誰給你賣命？不說這了。你安心養病，往後我加意留心，不該要的錢一分不要。得便兒辭了這差使罷了…」說著出來，翠屏站在燈影裡，上來輕輕盈盈蹲了個福兒，說道：「老爺，太大的藥單子就在我屋裡，您過去瞧瞧吧？」
和珅一看她臉色就知道意思，但此刻心中千頭萬緒，卻無心和她做興，只在她耳邊輕聲說了句「後半夜不要閂門」便笑著出去。已見劉畏君站在二門口凍得吸溜鼻子，便問：「劉全呢？」
「哎，老爺，我在這兒。」在東廂中取暖的劉全幾步跨了出來，剛要迎上來行禮，和珅擺手止住了他，說道：「免禮免禮——就這屋裡說話就好。」便就近進了東廂。
劉畏君在外把風防耳目。聽著二人在裡頭喊喊喳喳密語足有移時，才見和珅出來，已是神色平和了無憂容。劉全跟在後頭兀自說：「那一片地基都刨翻了，索性不造房屋，移來的都是圓明園裡用餘的長青藤、葛樹和金銀花，都用土牆盤起的花房。老爺放心，連我昨個兒去都認不出原來的地兒，就那麼幾處別墅，還有幾處園子房屋，盡著請大人們檢視。」和珅道：「我早就已著來人查勘一下。我們心中沒病兒，怕什麼？賬目上頭也要隨時把賬本子預備好，戶部要看，告訴我一聲兒。」又問，「家裡長二姑還有吳姨姨她們都哪去了？」劉畏君見問自己，忙道：「都到新府宅裡去看房子，宅子裡沒住過人，宅地有的地兒先還是墳地，請的和尚道士做超度道場，也避避忌諱兒。」
和珅沒再說話，徑到東院吳氏房中來，這裡管家媳婦婆子早已散去，有的出去看房子，裡頭倒是通明雪亮光色晃眼的，只有憐卿正在洗腳，聽見門響，見進來和珅，嚇了一跳，忙趿了鞋來給他倒茶，說道：「娘到起了更時才回來呢，老爺先用茶，長二姑奶奶告訴大夥房，老爺今個回來，我給你弄飯先吃。」
和珅燈下看她，約可十六七歲的模樣，因正在櫛沐，烏油油一頭散發直披後肩，半敞著衣紐扣兒，露出白生生的胸項，因為年輕，透著隱隱的血色，瓜子兒臉柳葉眉上粉黛不施，天生的一份秀氣，帶著女孩子那份輕淡的幽香，腳底下也不似已婚女子那麼滯重。憐卿見他不住上下看自己，不解地自己打量了一下，見赤著腳，趿著鞋，不好意思地紅了臉，忸怩地說道：「我以為沒人了的，沒想到老爺來。」一邊蹲身提鞋。和珅笑道：「我來給你提——」也蹲下身子「幫」她提鞋，手卻甚不老成，一手摸她潤軟雪白如葇荑的小腳，一手便扳她肩頭，有意無意把個嬌小玲瓏的憐卿攬在懷裡。
憐卿一陣羞澀，更加不安還帶著一陣驚恐慌亂，喊又不敢喊，掙了兩下又掙不脫，覺得和珅腰下那活兒隔衣服硬邦邦頂在身上，更是害怕，低頭縮成一團，小聲道：「老爺，別……別……」
「別什麼？」和珅淫兮兮笑道，「你娘沒有說過聽我的話麼？」
「……」憐卿被和珅暖融融的身子摟得有點癢癢，他身上那股男人氣息也讓她有點把持不定，已是頭暈身軟，耳語幾不可聞說道：「聽話也不是這個意思……老爺……這不好……」
「什麼不好？」和珅笑道，又耳語說道，「你沒聽你娘說，你小時候撒尿，還是我把著你呢！那時候兒怎麼就不害臊的了？嗯？……」說著，當庭裡就摟起了憐卿，半拽著向裡屋去……那憐卿身在此時此地面遇此人此情此景，也就只好聽天由命了……剛剛的調弄的情熱，正要入港，忽然院外一陣腳步聲，還夾著笑語，二人一上一下疊在炕上都楞住了。聽時，卻是吳氏和長二姑相跟著回來了，憐卿不知哪來那麼大力氣，一下子把和珅掀在一旁，燈光底下看自己，一身肉白生生亮晃晃擺在那裡，無論如何來不及穿衣整束，幽怨地看了一眼和珅，雙手兒捂著臉縮成了一團。和珅卻似沒事人一般，湊過來小聲道：「有我給你作主，別怕。」輕咳一聲，掩著衣襟出了外間……
兆惠和海蘭察全勝還軍，已接到聖旨，知道阿桂和珅正趕往西安，就地閱軍勞軍。因大軍行動，除了糧草軍晌，還有佈防營地，過冬柴炭等一應事體，十萬大軍進駐陝西，不能蜂擁都到西安，兵部幾次諮文陝西地方和兆惠大營磋商，決定留在寶雞七萬，到咸陽再留兩萬，只帶各營有功將佐和一萬中軍精銳進駐西安郊區，人城一匝耀武揚威，然後出城校軍。這麼儘量精縮，大軍班師奏凱，仍舊是地動山搖。十月初九進城這一天，西安城傾城出動，巡撫、藩臺、臬臺、各司道廳署衙門並西安首府、城門領文武官員三百餘人都迎出十里接官亭，幾十萬百姓，分縉紳、平民，沿途住戶香花醴酒、荷擔牛羊也是披彩掛紅，一齊出城夾道歡迎。鑼鼓秧歌、各種旱船、高蹺、百戲、莽式一齊都動，數不清的萬響爆竹燃起，震天撼地的響聲中硝磺瀰漫煙騰霧繞，比過大年過元宵節還要熱鬧十分。兆惠海蘭察風光體面，二人騎一色的棗騮大馬，挽御賜黃韁，瓜鉞、斧、鐙、鞭都是御賜儀仗，黃燦燦亮閃閃前呼後擁著行進，沿途遇百姓歡呼，或鑼鼓爆竹密集處，還不時含笑招手致意，換來的自是更其熱烈的山呼海嘯聲：
「吾皇萬歲萬萬歲！」
「乾隆老佛爺壽與天齊、福比東海！」
「天兵所向無敵，醜虜灰飛煙滅！」
「兆大將軍海大將軍納福！」
……諸如此類口號呼嘯震天。一萬人的隊伍在人衚衕裡緩緩行進，還要儀容齊整莊嚴肅穆，足用了兩個時辰才算入城。
接下來是阿桂和珅親接《萬壽無疆賦》《立功將士花名冊》，頒賜御酒、錦袍、金玉如意，當面宣旨，晉封兆惠一等公爵食雙俸，海蘭察著封二等公。繞城中主街一週出城校軍，演練佇列、佈陣、奏凱歌。二位欽差大臣為主，駐西安文武衙門陪著觀禮，金吾不禁萬姓隨喜觀禮，瞻仰天兵威儀……種種熱鬧規矩都是禮部的人請紀昀參酌了辦理，一天好事無半點差池，西安城差一點沒有熱鬧翻了。
待到晚上宴筵功臣卻出了點小毛病。筵席設在巡撫衙門正堂大院內，與筵有功將校是三百多人，加上西安陪筵的官員紳衿有六百餘人，月臺上下都擺滿了桌子，還是顯得有點擁擠。欽差大臣和省垣要員的桌子原也在外邊擺放，原是取個天地同光上下共樂的意思，筵前各官拜望往來應酬甚多，阿桂的門生故吏部下你來我往趕著過來寒暄問候，和珅在軍中沒有老部下，便顯著有點冷落，心裡略有點犯醋味，便命人將首桌席面抬進正堂，下頭這群軍將們看著，交頭接耳的指指點點，心下便有些不然。偏頭啐唾沫的不知議論些什麼。待到開筵，原預備的就是和珅要有一番訓話言語。阿桂講完乾隆的德意，便輪到和珅登上月臺。
「將士們！兄弟們……」和珅一臉矜持，含笑環顧一下眾人，亢聲喊道，「你們辛苦了——」
本來寂靜的筵場忽然顯得有點古怪：前座的端肅雍穆雙手按膝一付軍姿靜聽，後頭幾個不知哪個角隅裡傳來一片咳嗆聲。有人便叫：
「聲音太小了——再大點聲！」
「請和中堂站高些，個子太矮，瞧不見！」
「聽得見，也看得見！和中堂不要聽他們胡嘈……」